Текст книги "Прорыв в Пангею"

– Из-за тебя, мразь, я наступил в дерьмо! Ну ничего, ты у меня за всё сейчас ответишь! Дрын, хватай её и тащи вон туда!

Стражники схватили безвольно обмякшую Каришку под руки и потащили к лежащей неподалеку от меня плите. Воспользовавшись тем, что оба конвоира повернулись спиной, я вышел из-за дерева и тихо пошёл за ними. В правой руке у меня была гибкая дубинка, в левой – заряженный шариком арбалет. Каришка меня увидела и сразу собралась, готовая действовать. И в тот момент, когда я с силой хлестнул Дрына дубинкой по голове, девушка впилась второму стражнику зубами в руку.

Тот взвыл от боли и резко дёрнулся. Из-за этого я промахнулся и, вместо того чтобы оглушить его ударом тяжелой дубинки по голове, всего лишь хлестнул по спине. От удара он не удержался на ногах и рухнул на землю, повалив вслед за собой и Каришку. Шлем стражника покатился по земле, но мой противник отнюдь не был выведен из строя. Отшвырнув в сторону девушку, стражник схватился за оружие – короткую толстую дубинку из тёмного дерева, обшитую свинцовыми кольцами для усиления удара. Мне ничего не оставалось, как выстрелить в него из арбалета. Я навскидку стрелял по ногам, но промахнулся и попал в ягодицу. Поднимавшийся уже было с земли стражник рухнул обратно и, сжав зубы от боли, разразился грязной руганью.

– Бежим! – крикнул я Каришке.

Девушка мгновенно вскочила на ноги и вслед за мной юркнула сквозь густые кусты. Долго ещё вслед нам летели крики с угрозами, но постепенно возгласы становились всё тише. Я бежал со всех ног, но Каришка даже со связанными за спиной руками не отставала от меня ни на шаг. Лишь когда мы уткнулись в какой-то высокий деревянный забор, я решил остановиться и отдышаться. Каришка застыла рядом. Губы у неё были разбиты, весь подбородок и шея – в подсыхающих кровавых подтёках, даже на груди виднелись многочисленные следы от бурых капель.

– Давай развяжу тебе руки, – предложил я.

Каришка кивнула и повернулась спиной. Я накинул ей на плечи куртку и рубашку и занялся ремнём. Но узел оказался слишком хитрый – промучившись над ним минут десять, я так и не смог его развязать.

– Не получается! Какую бы ни потянул петлю, узел только затягивается сильнее. А концы ремня внутри узла намертво застёгнуты, – с сожалением констатировал я.

– Тогда разрежь его ножом, нам нужно поторопиться, – решилась девушка.

Я перерезал ремень ножом, Каришка поправила одежду и застегнулась. Потом мы перелезли через забор, сориентировались и быстро зашагали к Золотому мосту.

* * *

Я стоял на мосту, глядя на ленивое течение и любуясь красочным закатом. Рыбаков на этом берегу почему-то совсем не было, хотя противоположный берег они буквально облепили. Каришка на мелководье, раздевшись по пояс, пыталась отстирать в проточной воде рубашку и куртку от пятен крови.

По мосту шёл какой-то человек. Он двигался против солнца, поэтому я долго не мог разглядеть его лицо. Когда же мне это удалось, сердце тревожно застучало в груди – это был тот самый загадочный преследователь, которого я вчера оглушил в тупике. Он подошёл ко мне и остановился рядом, облокотившись на перила моста.

– Красивая девчонка! – проговорил он после некоторого молчания.

Я молча кивнул, не зная, как себя вести с незнакомцем.

– Деньги мои верни! – потребовал парень.

– Не могу, я их в храме Белла отдал. Да и вообще, с какой стати? Ты первый начал меня преследовать, я лишь защищался.

– Ещё раз вздумаешь так защищаться, я тебе ноги оторву! – вяло пригрозил собеседник, продолжая во все глаза разглядывать Каришку. – Ладно, поторапливайтесь, вам пора ехать. Повозка стоит на другом берегу во дворе дома с резными зелёными воротами.

После этих слов незнакомец сухо попрощался и удалился, скрывшись за прибрежными кустами. Ко мне подошла Каришка в мокрой рубахе и куртке, и я сообщил, что нас ждут на другом берегу. Во дворе большого каменного дома действительно стояла крытая повозка. В ней уже сидел один из наших соучеников, лысый Дым. Мы поприветствовали друг друга, и тут в повозку заглянула немолодая женщина:

– Остальных ждать не будем. Надевайте повязки на глаза и поехали, – она раздала нам повязки и устроилась на свежем сене.

Ехали мы очень долго, намного дольше, чем в прошлый раз. По-видимому, кучер петлял по городу, сбивая возможных шпионов. Я успел вздремнуть и проснулся, услышав неподалеку удар колокола. Значит, уже поздний вечер. Когда колокол ударил во второй раз, судя по эху, мы уже въезжали в крытое помещение. Лязгнули, закрываясь, металлические ворота. Приглушенный голос велел снимать повязки.

Щурясь, я вылез наружу и осмотрелся. Рядом с нашей повозкой стояла ещё одна, из которой вылезали пятеро остальных мальчишек. Давешние охранники во главе с карликом приказали нам сдать оружие и собраться в центре комнаты. Карлик окинул нас тяжёлым взглядом и принялся отчитывать, шагая вдоль нестройной шеренги и периодически повышая голос:

– Сегодня все вы дали клятву и теперь отвечаете перед Школой Воров за любые нарушения. Вчера я ясно сказал вам, что у нас повсюду глаза и уши, но кое-кто оказался настолько туп, что не сделал из этого никаких выводов. А ведь вчера за каждым из вас был отправлен наблюдатель. Но лишь один из вас поступил правильно – Каришка заметила преследователя и просто скрылась. А что сделал ты? – С этими словами карлик неожиданно ткнул меня в грудь своим коротким пальцем.

– Заметил хвост, притаился и сам стал выслеживать преследователя, – ответил я.

– Если бы только выслеживать… Ты его атаковал, идиот! – крикнул мне в лицо недомерок, при этом разница в росте его нисколько не смущала. – Ты был готов нарушить первое правило нашей Гильдии! А ведь наблюдатель тоже является учащимся нашей школы, что вдвойне усиливает нарушение. Твоя жертва лишь по случайности осталась жива. Что скажешь в своё оправдание?

– Я заметил слежку и попытался уйти. Но я плохо знаю город, из-за чего свернул в тупик. Спрятаться там было негде – вокруг забор и всего лишь один-единственный куст. Пришлось принимать бой. Но если бы я хотел его убить, то воспользовался бы оружием, которым хорошо владею, – я указал на лежащий на столе арбалет. – С пяти шагов из арбалета я бы не промахнулся в голову даже в полной темноте. Но я сделал всё, чтобы мой преследователь не пострадал, – рискнул воспользоваться непривычным для себя оружием и оглушил его. С найденных денег я честно отсчитал долю в храме Белла.

– Да, мне сообщили, что произошло сегодня в храме, – более спокойным тоном ответил карлик. – Но ты правильно сказал, что не умеешь пользоваться дубинкой. И вполне мог убить другого учащегося нашей школы. Он проходил один из этапов выпускного экзамена – проследить за человеком. Твой преследователь экзамен, конечно же, провалил. Моё решение: за безответственные действия, едва не повлекшие нарушение первого правила, ты приговариваешься к штрафу в пять золотых. Штраф надлежит выплатить в течение тридцати дней. Скажу больше, если бы ты его по неосторожности убил, я бы лично нашёл тебя хоть на краю света, и тут уж никакими штрафами ты бы не отделался, так как он – мой сын!

Я застыл с открытым ртом, но карлик уже потерял ко мне интерес и повернулся к парням:

– Теперь обращаюсь к вам пятёрым. Вы – остолопы! За вами шли пять человек, а вы даже не заметили такую толпу. Это ваша первая ошибка. Кроме того, вы громко разговаривали о школе. Это вторая ошибка. И за пределами школы вы называли имена преподавателей. Это третья ошибка. Моё решение, – пятёрка притихла, ожидая суровой кары, – в течение следующих тридцати дней вам всем запрещено покидать стены школы. Никаких прогулок, никаких развлечений. Надеюсь, этого срока вам хватит, чтоб научиться хотя бы немного думать.

Парни облегченно вздохнули – явно они опасались худшего. Карлик же повернулся к Дыму:

– Наблюдатель вчера доложил, что один из учеников сразу после выхода из школы направился в ближайшую казарму городской стражи и пробыл там довольно долго. Затем он же, в форме городского охранника, отправился во внутренний город, где зашёл в замок графа Дункана Смелого, начальника городской стражи, и пробыл там до утра. Наши люди не обнаружили твоего имени в книге регистрации проходящих через Восточные ворота, что противоречит рассказанной тобой истории. Сегодня неподалеку от места сбора, которое я указал тебе, видели соглядатаев городской стражи, которые пытались проследить путь до нашей школы. Ничего не хочешь рассказать мне?

Вместо ответа парень побледнел и испуганно оглянулся, ища выход.

– Правильно. Какие уж тут могут быть оправдания… – Молниеносным выпадом карлик воткнул в грудь Дыма тонкий стилет по самую рукоятку.

Мы все отшатнулись, а Дым непонимающе уставился на торчащую из его груди рукоятку. Через секунду колени у парня подломились, и он рухнул на пол.

– Убрать!

Двое охранников подбежали и быстро выволокли бездыханное тело.

– Надеюсь, вы понимаете, что теперь ваши имена и описания внешности имеются у городской стражи. Рекомендую некоторое время не появляться во внутреннем городе и на городском рынке без острой необходимости. Вы мелкая сошка, и целенаправленно вас искать никто не будет, но всё равно стоит быть осторожней. Всем понятно?

Нестройным хором мы подтвердили, что всё поняли. Карлик удовлетворенно хмыкнул, после чего подошёл к Каришке:

– Осталось только одно нерешённое дело. Недавно в столице Курстана на краже была поймана и приговорена к пожизненному рабству одна неопытная воровка-одиночка, не состоящая в Гильдии. Воспользовавшись моментом, она сбежала и покинула Лашир. Обворованный ею вельможа посчитал свою честь задетой и направил по её следу людей из Ордена Ассасинов. Эти охотники за головами проследили путь беглянки до самого Холфорда, где её потеряли…

Каришка вся побелела и сжалась, её руки стали мелко трястись. Не оставалось никакого сомнения, что ей знакома эта история. Тем временем карлик продолжал:

– По сведениям ассасинов, беглянка неоднократно говорила своим друзьям о желании обучаться воровскому ремеслу. Так что нашу Гильдию предупредили, что она может попытаться поступить в Школу Воров. Также нам сообщили её приметы: чёрные вьющиеся волосы, смуглая кожа, длинные стройные ноги, на вид около шестнадцати – восемнадцати лет. Есть ещё одна особая примета… Эта беглянка не человек, а тайфлинг!

С этими словами карлик быстро шагнул вперёд к Каришке и одним рывком приспустил ниже колен едва держащиеся без ремня штаны. Все ахнули – красивую женскую фигуру дополнял длинный тонкий лысый хвост, заканчивающийся густой чёрной кисточкой длинных волос. Хвост был обвит вокруг правой ноги Каришки. Карлик хмыкнул и продолжил:

– Ситуация весьма непростая. Существует древний договор «Братьев по тени», по которому ассасины не вправе принимать заказы на воров, официально состоящих в Гильдии. Статус ученика школы не совсем ясен, но ранее были прецеденты, когда договор защищал и их. Однако на момент заказа Каришка совершенно точно не являлась ученицей Школы Воров. Поэтому ассасины требуют от нас выдать беглого тайфлинга или компенсировать им триста золотых. Я бы легко отдал тебя этим охотникам за головами, но наш бог Белл благоволит тайфлингам. Поэтому я предоставлю тебе пусть небольшой, но всё же шанс не попасть в лапы ассасинов. Ты ведь соврала мне, рассказывая свою историю. Я оцениваю твоё вранье, скажем… в десять золотых монет. Если я отдам тебя ассасинам, то этот штраф не будет выплачен. Поэтому я принял следующее решение: если ты поклянёшься не покидать пределы Холфорда в течение тридцати дней и не будешь пытаться скрыться в самом городе от выплаты долга, я расплачусь с ассасинами из фонда школы. Но ты должна будешь собрать выкуп за свою свободу – триста десять золотых. Сроку даю тебе тридцать дней.

– Клянусь не покидать пределы Холфорда в течение тридцати дней и не пытаться скрыться от уплаты долга, – громко и чётко произнесла Каришка.

– Вот и отлично. Если через тридцать дней, день в день, ты не предоставишь мне эту сумму, то будешь продана на невольничьем рынке Холфорда. Всё, разговор окончен, все свободны, можете идти ужинать и спать. Завтра с утра приступаете к занятиям.

Надо сказать, что штраф не сильно меня расстроил. Добыть пять золотых в Холфорде за месяц – это раз плюнуть, было бы желание. Да и убийство предателя у меня на глазах хоть и впечатлило своей хладнокровностью, но не напугало меня. Поэтому, поужинав, я умылся, переоделся в тёплую одежду и спокойно улегся спать. Постельного белья нам не выдали никакого, кроме тонкого колючего одеяла. Пришлось спать в куртке, положив под голову рюкзак. Долго мешали уснуть голоса мальчишек, которые толпились возле комнаты Каришки и пытались уговорить её отпереть дверь. В конце концов они убедились в безрезультатности своих попыток и разошлись по комнатам, но ещё долго переговаривались между собой.

Ночью сквозь сон мне показалось, что из соседней комнаты, где спала Каришка, раздаются приглушенные всхлипывания. Но, проснувшись и прислушавшись, я ничего не услышал. Девчонку было, конечно, жалко. С одной стороны, её преследуют безжалостные убийцы, и даже не хочется думать, что бы они сделали с Каришкой, попади она им в руки. С другой стороны, огромный штраф в триста десять золотых и жуткая перспектива быть проданной в рабство…

Чисто по-человечески мне было её жаль. Но меня самого гораздо больше волновало, где раздобыть для Феи недостающую сумму на обучение. Такие огромные деньги на дороге не валяются, нужно было хорошенько всё взвесить и обдумать. Под эти мысли я и уснул.

Глава четвёртая. Гильдия Воров

С утра, сразу же после лёгкого завтрака начались занятия. По длинному полутёмному коридору мы всей группой шли на смутный звук льющейся воды и оказались в большом зале. Шум воды здесь был слышен вполне отчётливо, но доносился откуда-то снизу. Похоже, под нами протекала подземная река. Пол в зале покрывал толстый слой свежего сена, запах стоял восхитительный. Но самое интересное было, конечно, в другом: весь зал заполняли самые разнообразные тренажёры, верёвки, лестницы, мишени, под потолком крепились целые заросли канатов и цепей. В зале нас уже поджидала Властелина Шустрая – подтянутая стройная женщина средних лет.

Она произнесла короткую вводную речь, суть которой сводилась к тому, что сейчас мы медлительные и неуклюжие, словно больные и сонные сухопутные черепахи, а её задача состоит в том, чтобы сделать из нас стремительных хищников, приспособленных для выживания в ночном городе. Властелина предупредила, что на её занятиях существует такое правило: тот, кто первым откажется выполнить очередное упражнение, останется без обеда и ужина и до следующего занятия получает прозвище «ленивый вонючка». Все остальные обращаются к нему только так, и никак иначе. Наказание не очень суровое, но подвергнуться ему никто не хотел.

Потом началась тренировка. Мы кувыркались вперёд и назад, лазили по канатам и цепям, пробирались через густой частокол шестов, висели на вбитых под самым потолком кольцах и крючьях, карабкались по стенам на скорость, цепляясь за скобы. Я содрал кожу на ладонях и посадил кучу синяков. Несмотря на холод, с меня ручьями тёк пот, разъедая глаза и щипля раны на руках. Я скинул обувь и почти всю одежду, оставшись лишь в свободных штанах. Занятие казалось бесконечным, интенсивность нагрузок постепенно нарастала, но пока что справлялись все, даже самые младшие Минис и Кортис.

В конце концов, Властелина объявила последнее упражнение – велела повиснуть на одной руке на деревянной перекладине, а вторую руку убрать за спину. Кто первым отпустит руку или попытается помочь себе второй рукой, тот и будет считаться проигравшим.

Это было тяжко. Когда я подходил к турнику, у меня от усталости не сгибались пальцы, в глазах двоилось, а разодранные ладони сочились кровью. Поглядев на остальных учеников, я невольно улыбнулся – все находились не в лучшем состоянии. По команде Властелины мы встали на длинную скамейку, схватились за перекладину и отвели назад вторую руку. Преподаватель пинком вышибла скамейку из-под ног.

Прошла минута. Ничего, держаться пока можно. Я старался экономить силы и не шевелиться. Рядом, кряхтя от напряжения, висел Сулик. Я скосил глаза в другую сторону, чтобы посмотреть, как там Минис. Но тут я почувствовал, что мои мокрые от пота и крови пальцы соскальзывают с перекладины. Я чуть не завыл от досады и постарался сжать их сильнее. Во мне стала закипать злость – неужели я, избранник бога Белла, окажусь хуже дворовой шпаны?! Это придало сил.

Прошло ещё несколько минут. Вспышка гнева уступила место накатившей с удвоенной силой усталости. Пальцы опять начали соскальзывать, я ничего не мог с этим поделать. В каком-то невероятном извороте рук я изловчился по-другому перехватить пальцы, вцепившись ногтями в дерево перекладины. Хоть на какое-то время удалось оттянуть неизбежное падение. Моё торжество продолжалось недолго – руку сковывала пульсирующая боль, а потом я вообще перестал чувствовать пальцы. Кажется, это был конец.

Но тут справа с горестным воплем вниз рухнул Сулик.

– Это нечестно! У меня плечо болело, условия были неравные!

Смотрелся он жалко, его авторитет лидера был сильно подпорчен. Почти сразу на пол спрыгнул Кортис, с удовлетворением разминая затёкшие пальцы.

– Испытание не закончено! – скомандовала Властелина. – Теперь определим лучшего. Тот, кто провисит дольше всех, получит от меня приз – двадцать цехинов.

Но заманчивый приз уже не мог удержать от падения Миниса. На перекладине оставались я, Денька Длинный, Каришка и Денька Дурень. Осознание того, что я могу теперь в любой момент отпустить пальцы и прекратить испытание, придало мне сил. В конце концов, неужели я не смогу ещё несколько секунд провисеть? Я даже решился глянуть на своих соперников. Денька Длинный едва держался – он беззвучно выл и тряс головой. Денька Дурень, наоборот, с виду не устал совсем – он улыбнулся мне и показал язык. Каришка едва держалась – от напряжения из её носа сочилась кровь, на солому падали густые тёмные капли.

Тут пальцы разжал Денька Длинный, и почти сразу за ним на пол спрыгнул всё так же ухмыляющийся Денька Дурень. Оставались только я и Каришка. Да ведь я могу даже победить! Я держался лучше девчонки, которая явно не протянет больше одной минуты. Я ощутил очередной прилив сил и был готов висеть ещё долго. Но в этот момент Каришка приподняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Она не произнесла ни звука, но в её взгляде было столько мольбы о помощи, что я не выдержал. Я слегка кивнул ей и намеренно разжал пальцы. Через секунду вслед за мной на пол упала Каришка. Девушка была без сознания.

* * *

Властелина быстро привела ученицу в чувство. Потом достала откуда-то баночку с лечебной мазью лимонного цвета и полоски чистой белой материи. Мы натерли густой пахучей мазью свои волдыри и ссадины, затем перевязали натёртые ладони повязками. Обед прошёл в молчании, сил не оставалось даже на то, чтобы трепать языком. Сулик на обеде отсутствовал.

После обеда в зал зашла Властелина и объявила, что пора продолжить занятия. Из наших глоток вырвался дружный стон, на что преподаватель только рассмеялась:

– Знаю, что вы хорошо поработали утром. Не бойтесь, сейчас будет полегче.

Вторая тренировка была посвящена боевым искусствам. Наша наставница особо отметила, что для вора, не имеющего ни кольчуги, ни щита, ни шлема и вооруженного лишь кинжалом и в лучшем случае однозарядным арбалетом, столкновение с тяжеловооруженным воином – это почти гарантированная смерть. Но если уж избежать стычки не удаётся, то она должна закончиться максимально быстро.

До самого вечера мы стреляли из тяжёлого и неудобного арбалета по мишеням, метали дротики и ножи, учились уклоняться от ударов и правильно падать. Не скрою своей гордости – равных мне в стрельбе из арбалета не было, после нескольких пристрелочных выстрелов я уверенно загонял в центр мишени один болт за другим. Так же неплохо у меня получалось кидать ножи и дротики.

А вот на отработке уклонений я сплоховал – единственный из всех получил удар деревянной палкой прямо по голове, из-за чего приходил в себя минут пятнадцать. Упражнение выглядело так: мы выстраивались в два ряда, образуя коридор, каждый держал в руках длинную палку. Испытуемый должен был проскочить по коридору, уворачиваясь от размашистых ударов сверху. Преподаватель с лёгкостью проделала этот путь несколько раз, и никто из нас не смог зацепить её.

– Вот видите, это очень просто. Когда в руках у противника такое огромное и неповоротливое оружие, как двуручный или полуторный меч, а также топор, молот, дубина, алебарда или копьё, то он не представляет серьёзной угрозы для ловкого вора. Вы сами убедитесь после полу года тренировок, что достать вас таким неуклюжим оружием почти нереально. И через какое-то время вы будете смеяться от радости, если неразумный противник начнет грозить вам двуручным мечом или топором.

Следующим после Властелины через живой коридор пошёл Сулик и тоже довольно ловко сумел увернуться от всех ударов. Каришка так же без особых усилий выполнила задание. Далее пошёл я и, уклонившись от первого удара, рванул вперёд со всех ног… Пришёл в себя я уже на лавке у стены, надо мной склонилась Властелина с флаконом нюхательной соли.

Повторная моя попытка была чуть более удачной – от прямых ударов я всё же уклонился, лишь дважды получив удар вскользь по спине и по локтю.

– Серый Ворон, тебе нужно много работать над своей реакцией! – недовольно прокомментировала Властелина.

Зато падал я отменно – в любую сторону, не задумываясь, безболезненно, с перекатом и уходом в сторону от противника. Этому меня когда-то учили в футбольной секции, куда я ходил больше трёх лет. Да и годы игры в футбол на воротах почти до автоматизма закрепили полученные знания. Остальные похвастаться такими успехами не могли, разве что Каришка после пары неудачных попыток научилась падать довольно ловко и почти безболезненно.

Под конец занятия наставница раздала нам гибкие короткие палочки, которые должны были символизировать кинжалы, по два на каждого.

– Оружие вора – это короткая дубинка для оглушения не ожидающей нападения жертвы и кинжал для ближнего боя. Более длинное оружие трудно прятать под одеждой, оно будет мешать вам в работе, снижать вашу подвижность. Ваш стиль боя – кинжал в каждой руке. Веками в воровских гильдиях продумывали малейшие детали этого стиля, оттачивали элементы защиты и атаки. Если, по воле Белла, вам придется драться насмерть в рукопашном бою, то вы будете вооружены именно так. Если, как иногда бывает, другой член воровской гильдии официально вызовет вас на поединок, то разрешённое оружие в такой дуэли – два кинжала или коротких меча. От того, насколько хорошо вы овладеете этим оружием, зависит ваша жизнь. Поэтому в конце каждого занятия мы будем тренироваться обращению с двумя кинжалами.

Началась часовая тренировка. Постановка блока, удар снизу, двойной удар, уклонение, выпад и снова блок… Затем Властелина взяла такие же, как у нас, две палочки и стала в центре круга из учеников. Раз за разом мы всемером пытались достать ее. Это казалось фантастикой – Властелина превратилась в стремительную размазанную тень, легко отражающую наши многочисленные удары и так же легко уклоняющуюся от них. При этом Властелина успевала обозначать удары сама – в запястье, в плечо, в бедро, в шею, в сердце и даже в спину…

Мы становились в круг восемь раз. И каждый раз Властелина «убивала» всех. Лишь на девятый раз я сумел предугадать её движение и зацепил «кинжалом» бедро учителя. А может, просто Властелина уже устала двигаться в таком сумасшедшем ритме и потеряла скорость.

– Хорошо, наконец-то, – часто дыша, выдохнула Властелина. – Раненый вор теряет подвижность и из-за отсутствия брони становится очень уязвимым. Если в бою вас ранили, не пытайтесь геройствовать – любым способом старайтесь выйти из боя и скрыться. Так, последнее упражнение – разбейтесь по парам. Начинаем дуэль. После каждого удачного удара расходитесь и начинайте бой заново. Тот, кого зацепили три раза, считается проигравшим и выбывает. Победители становятся в пары и сражаются между собой. Тот, кто продержится дольше всех, получает приз – пять корольков!

Среди учеников раздались радостные вопли, ведь пять золотых – это очень большая сумма. Стали разбиваться на пары. Денька Дурень сразу подошёл к Сулику. Да, принципиальная пара – если Денька Дурень победит, то авторитет Сулика пострадает ещё больше. Братья Кортис и Минис встали друг напротив друга. Денька Длинный, поколебавшись между мной и Каришкой, выбрал в соперники Каришку.

Я остался без пары, и ко мне подошла преподавательница.

– Потренируемся, – предложила она. – Раз уж у тебя один раз получилось, попытайся ещё хотя бы раз зацепить меня.

Мы встали друг против друга. Двигалась Властелина неуловимо быстро, я и не заметил, как она каким-то невероятным образом проскользнула под моей рукой, зашла мне за спину и ткнула «кинжалом» между лопаток. Второй раз повторилось почти то же самое – она стремительно нырнула вниз, обошла меня и нанесла сразу два удачных удара – в бедро и в запястье. За её действиями просто невозможно было уследить! В ближнем бою у меня не было никаких шансов. Поэтому на третий раз я сразу же метнул в неё с двух рук оба кинжала. Властелина успела отбить один из деревянных ножей, но второй всё же попал ей в плечо! Женщина одобрительно хмыкнула:

– Неожиданно! Ты рисковал остаться без оружия, но твой ход сработал. Давай ещё раз!

Я подобрал деревянные кинжалы и встал перед ней, готовый в любой момент снова метнуть оружие. Начали! Властелина на этот раз была осторожнее – она плавно перетекала из одного положения в другое, не теряя бдительности и внимательно наблюдая за мной. Она явно готовилась отбивать летящие ножи. И когда я сделал замах обеими руками, Властелина резко присела. Но я вместо метания оружия резко кувыркнулся вперёд и, вытянув руку в сторону соперницы, ткнул концом деревянной палки Властелину в колено!

– Это невозможно… Единицам удавалось достать меня клинком на первом же занятии. Ни один из учеников ни на первом, ни на втором занятии не повторил этого дважды за день. Ты же ухитрился проделать это трижды! Иди, твой партнер по спаррингу ждёт тебя.

Действительно, Денька Длинный уже одержал победу над Каришкой и ожидал меня. Он заметно нервничал, расслышав похвалы в мой адрес. Начали! Денька сразу отпрыгнул назад, наверное ожидая моей стремительной атаки. Я имитировал атаку, и Денька отпрыгнул ещё дальше, упершись спиной в стену. Как неосмотрительно – лишать себя пространства для маневра. Я усмехнулся и резким выпадом правой руки ткнул ему кинжалом прямо в грудь. Во второй раз ситуация повторилась – Денька отступал, пока не упёрся в стену, где и был побежден. Третья схватка закончилась ещё быстрее – соперник метнул в меня оба кинжала, я уклонился, и безоружный Денька сдался.

В финале мне противостоял маленький и быстрый Кортис. Он даже повёл в счете, успев первым зацепить меня. Но потом я выиграл подряд три раунда и под завистливые взгляды остальных учеников получил от Властелины заслуженный приз – пять золотых монет.

Тем же вечером я постучался в кабинет начальника охраны. Карлик оказался не один – в комнате находилось ещё порядка десяти человек в плащах с накинутыми на головы капюшонами. При моём появлении они отошли к задней затемнённой стене и словно растворились в тени. Я отдал пять золотых в счет погашения штрафа.

– Хорошо, Серый Ворон, вопрос с твоим штрафом закрыт. Должен заметить, Властелина сегодня хвалила тебя в присутствии директора школы, рассказывала о тебе всякие чудеса. Постарайся и дальше радовать нас успехами в учёбе. В нашей гильдии сотни членов, но большинство из них – унылая серая масса. Лишь единицы действительно талантливы, постарайся оказаться в числе лучших.

– Постараюсь стать лучшим из лучших! – бойко ответил я, чем вызвал одобрение карлика:

– Вот это правильно. Только с таким настроем и нужно учиться. Властелина говорит, что сегодня все поработали на славу. Наверное, после такого тяжёлого дня ты останешься ночевать в школе?

Я сразу насторожился, так как начальник охраны никогда не заводил разговоров без веских причин.

– А разве у меня есть выбор?

– Конечно. Ученики – свободные люди и после занятий вольны делать всё что угодно. В том числе и выходить в город, если на них не наложено взыскание. Из вашей группы два человека, ты и Каришка, можете в любой момент выходить в город, ночевать вне школы, подрабатывать в период учёбы. Старайтесь только не опаздывать на занятия и не попадаться городской страже. Кстати, по поводу Каришки… Вы вошли в город одновременно, ваши имена записаны подряд в книге регистрации. На месте встречи учеников вы появлялись вместе. В храм Белла вы тоже пришли одновременно. Ты с ней давно знаком?

– Недавно совсем. Впервые увидел у городских ворот Холфорда – она украла кошелёк у моего друга.

– Друга, которого зовут Пётр Пузырь, городской стражник?

– Да, именно у него, – насторожившись, ответил я.

– Странный друг для вора, – протянул карлик, сложив толстые пальцы домиком.

Мне сразу вспомнился бедняга Дым и стилет, торчащий из его груди. Начальник охраны некоторое время пристально смотрел на меня, после чего с многозначительной улыбкой добавил, что в такой дружбе существуют и свои плюсы. Я понял, что эту часть моей биографии воры проверяли особенно тщательно, но не нашли ничего предосудительного в том, что мой друг пожелал стать стражником.

– Потом я увидел Каришку на условленном месте встречи и догадался, что она также поступает в Школу Воров. В Храмовом районе города я тоже заметил её и пошёл за ней следом.

– Но она вышла раньше тебя из храма, однако вы опять пришли вместе…

Стало понятно, что начальник охраны откуда-то уже знал о случившемся в городском парке и путём несложных умозаключений догадался, кто были те двое, что сбежали от стражи. Скрывать правду и тем более врать было бессмысленно и даже опасно. Поэтому я максимально честно рассказал о случившемся. А в заключение добавил, что действовал максимально аккуратно, чтобы никого не убить и остаться при этом незамеченным.

– Это так, – согласился собеседник. – Судя по разосланным стражникам ориентировкам, даже количество нападавших патрульным точно неизвестно. Избитые конвоиры говорят о троих и даже пятерых нападавших, вооружённых дубинками и пращами со свинцовыми дробинами. Но вот приметы Каришки описаны достаточно точно: «Возраст 17–18 лет, низкий рост, смуглая кожа без знаков оспы, карие глаза, чёрные кудрявые волосы средней длины. Награда за информацию о нападавших или беглянке – двадцать цехинов».