Текст книги "Нужная работа"

Глава 5

Зал собраний выглядел точно так же, как и в тот раз, когда Марвина принимали на работу. Вновь был круг из зажженных свечей с густой темнотой за язычками пламени, были таинственные отблески на невидимом зеркальном потолке, и конечно же был непременный длинный стол.

В обычные дни стол – вместе со стульями и свечами – пропадал невесть куда: кто их убирал, в какие запасники, Марвин не знал. Далий тоже был не в курсе, а на расспросы напарника лишь пожимал плечами, его подобные пустяки не интересовали. Типа, кому надо, тот и убирает; типа, это что-то вроде еды в буфете, где она появляется сама собой. И какая разница откуда.

Шеф восседал во главе стола. К ужину он все же опоздал, но на собрание пришел вовремя – в привычном костюме-тройке, при галстуке-бабочке и пенсне. Не знай Марвин о сегодняшнем происшествии, он бы решил, что ничего особенного не случилось. Да, шеф выглядел несколько устало, но на то он и начальник, чтобы решать утомительные вопросы.

По одну сторону стола сидели Жанна и Гибарян, по другую Марвин и Далий. Рипли в расчет можно было не брать – она устроилась на отшибе, подальше от стола и поближе к свечам, изучая там какую-то новую магическую головоломку. Из полумрака доносилось механическое пощелкивание и напряженное сопение исследовательницы: похоже, устройство ей никак не поддавалось.

На столе кроме пары канделябров со свечами стояла бутылка коньяка, блюдце с нарезанным лимоном и граненый стакан, все возле Гибаряна. Аналитик поглядывал на угощение как вышколенный пес на поощрительный кусочек сахара – с вожделением, но без излишнего рвения. Когда дадут команду, тогда и приступит, никуда от него награда не денется.

– Как вы все знаете, сегодня я в очередной раз умер, – выдержав паузу, без эмоций сказал негор. – Ничего страшного, но неприятно, да-с. Поводом для сердечного приступа послужил… мнэ-э… погибший в закрытых коридорах диверсант. Кто такой – неизвестно. При чужаке обнаружены украденные из хранилища артефакты. Судя по ним, в деле замешан исчезнувший несколько лет тому назад видящий Фемах, которого многие из присутствующих знают. Возможно, не с лучшей стороны, но поступающие в обитель работники не всегда являются образцами сердечности и добродетели.

– А я давно предупреждала, что Фемаха необходимо изолировать от коллектива. Запереть в камере иллюзий, – негромко напомнила Жанна. – Еще когда у него только-только появились первые симптомы психического расстройства.

– Жанна, не надо, – предостерегающе поднял ладонь шеф, – хватит о старом. Был бы рядовой сотрудник, я бы так и поступил, но ведь единственный видящий!

– Как-то ж без него обходились, – прошелестела Жанна и, с досадой поморщившись, умолкла. Спорить с шефом она или не смела, или не хотела.

– Вопрос сейчас в другом… – Негор случайно посмотрел на Гибаряна – печального, с горестно поднятыми бровями – и, спохватившись, дозволил: – Открывай, но не усердствуй, ты мне нужен в адекватном состоянии.

Заждавшийся аналитик немедленно свинтил пробку с бутылки, налил полстакана – над столом поплыл пряный запах, Далий завистливо облизнулся, – махом опорожнил его. Занюхавшись долькой лимона, Гибарян вернул закуску на блюдце.

– Можно мне? – не удержался сидевший напротив аналитика Далий. – Типа, тоже для куражу. Для просветления.

– Нет, – отрезал шеф. – «Для куражу» будешь после собрания, вместе с Гибаряном, он все равно на начатом не остановится. Итак, – негор обвел взглядом присутствующих, – у нас сложилась парадоксальная ситуация: в комплексе объявился человек, пришедший не из приемной камеры, а откуда-то извне. Чего не может быть по определению.

– Шеф, у меня вопрос, разрешите? – Не дожидаясь ответа, Марвин продолжил: – А почему не может-то? Если в комплекс попадают всякие амулеты-артефакты, вполне вещественные в отличие от магии, то отчего бы не существовать и выходу в те миры, откуда они поступают. Например, по стокам. Или по каким иным каналам. – Вопрос был провокационный, Марвин нарочно его задал. Если листы из тетради вырвал не удравший Фемах, а сам негор, то упоминание о стоках его заденет. Уж как-нибудь, но он обязательно прореагирует.

Шеф и прореагировал вместе с Жанной – они оба с нескрываемой жалостью посмотрели на Марвина. Как на больного, несущего горячечный бред.

– Марвин, ты у нас новичок, – мягко, словно беседуя с умственно отсталым, произнес негор. – Потому не знаешь историю комплекса, хотя мог бы и подумать, прежде чем спрашивать. Неужели ты уверен, что за многие века существования «Обители черного дракона» никто не пытался отыскать лазейку в обслуживаемые миры? Поверь, никому это не удалось. И не удастся. – Шеф развел руками. – Потому что лазеек нет.

– Фемах поначалу тоже о внешних стоках говорил, – неприязненно сказала Жанна. – Затем начал в коридорах неделями пропадать. Возьмет с собой спальный мешок, запас продуктов, и до свидания, ищи – не доищешься. А чем дело закончилось? То-то же. В общем, не советую насчет стоков, неблагодарное занятие.

Залоснившийся от коньяка Гибарян интеллигентно откашлялся в ладонь, смахнул с кончика носа набежавшую каплю и, не обращая внимания на дискуссию, налил очередные полстакана. Выпил, съел дольку лимона и с безучастным видом уставился мимо Далия на мерцающие огоньки свечей.

– Если так, то откуда взялся диверсант с ключами? – Марвин все еще надеялся вывести негора на чистую воду, поймать его на противоречиях.

– В этом-то и вопрос, – поднял указательный палец шеф. – Для того и собрались, чтобы обсудить проблему. Я, по правде говоря, ума не прило…

– Ящик, – вдруг прорычал Гибарян, и все как один повернулись к нему. – Закрытый, – тем же рыком уточнил аналитик. Налил полстакана коньку, выпил, подцепил с блюдца пару лимонных долек и отправил их в рот.

Сидевшие за столом молча ждали продолжения речи; шеф, прерванный на полуслове, снял пенсне и принялся неспешно протирать стекла.

Марвин впервые слышал, как говорит Гибарян. Голос у аналитика был громкий, хриплый, более соответствующий старому корабельному боцману или глашатаю, надорвавшему связки на государевой службе. Но служба была ни при чем, тут явно сказывалось любимое увлечение Гибаряна, позволяющее расширять границы его сознания. То есть выпивка.

– Герметичный, – понизив голос, доверительно сообщил аналитик. – Набитый дерьмом. Навозом. А из навоза внутри ящика растет… – Он пощелкал пальцами, подыскивая нужную аналогию, посмотрел на блюдце с дольками и закончил мысль: – Лимонное дерево. С лимоном. Ядовито-желтым, до рези в глазах.

Марвин, не зная, как реагировать, посмотрел на Жанну, на шефа – те внимательно слушали выдаваемую Гибаряном ахинею – и решил промолчать. Подождать, что дальше будет.

– У созревшего лимона есть семена, – продолжал гнуть свою линию аналитик, – которые могут упасть в навоз и дать всходы, а могут и не упасть. Но в любом случае дерево-то останется! А если оно будет расти дальше, то сломает ящик. Бум, и нету!

Гибарян умолк, потянулся за бутылкой: похоже, он высказал все, что считал нужным. Коротко, емко и достаточно – на его взгляд.

– Молодец, – возвращая пенсне на нос, похвалил аналитика шеф. – Теперь, будь любезен, переведи свою речь на понятный нам язык. Поменьше, мнэ-э, аллегорий, побольше здравого смысла.

– Сейчас попробую. – Гибарян сгорбился, обхватив голову руками.

Наверное, процесс перевода был достаточно сложным, потому что аналитику вновь пришлось выпить. Чем-то Гибарян напоминал Марвину игрушечную самоходную карету на спиртовом ходу, была у него такая в детстве: заправляешь наперсточный бак, потом резко проводишь колесиками по полу, и пошло-поехало. А без спирта никак, с места не сдвинется.

Наконец Гибарян очнулся от раздумий.

– Герметичный ящик – это комплекс, – изрек он. – Навоз – переработанная магия. Лимонное дерево – мир, возникший внутри комплекса. А семена – это чужаки, которые покидают мир.

– Час от часу не легче, – ровно сказала Жанна. – Перевод требует дополнительного перевода. Я не поняла.

Шеф озадаченно протянул «мнэ-э», ничего к нему не добавив. Похоже, он и сам был в растерянности.

– По-моему, все ясно. – Марвин поднял руку, привлекая к себе внимание. – Шеф, если вы не против, я доступно объясню. У меня, как у видящего, сегодня был опыт работы с магией комплекса, а так как я здесь человек новый, то и восприятие у меня свежее.

– Попробуй, – вяло согласился негор. – Почему бы и нет.

– В общем, есть у меня идея, что прежний видящий ушел в закрытые коридоры полностью уверенный, что найдет там выход в какой-нибудь мир. Нет, не так, – остановил сам себя Марвин. – Не уверенный, а из-за болезни уверовавший в свои фантазии – абсолютно, без тени сомнения. Вы понимаете? – Шеф заинтересованно кивнул. – Сегодня, когда я с Далием ходил по тем коридорам, то случайно обмолвился о том, что могу найти внутри магокомплекса железную дверь из моих детских воспоминаний, а за ней цех. Ну, вы знаете, я докладывал. – Марвин запнулся, собираясь с мыслями.

Негор и Жанна выжидающе смотрели на креативного переводчика с аналитического на общедоступный. Гибарян, позвякивая горлышком о стекло, наливал в стакан; со стороны Рипли доносилось невнятное бормотание и участившееся пощелкивание. Далий, подперев руками подбородок, старательно делал умный вид – развлекался, чтобы не уснуть.

– Обитель, как я убедился, может создавать любой придуманный видящим образ. Для работы, понятное дело. Но если этот видящий – уверовавший сумасшедший? Который много лет работал с комплексом и желания которого комплекс привык выполнять. А если появилось желание невероятной силы? Пусть и не относящееся к работе… Тогда, получается, комплекс по привычке откликнулся на неосознанные требования Фемаха, создав в своих недрах эрзац-мир. Искусственную реальность, соответствующую пожеланиям сумасшедшего. – Марвин на секунду умолк, во рту пересохло.

Аналитик с уважением пододвинул ему через стол наполовиненный стакан, украдкой показав большой палец, мол, то что надо! Мол, именно это он и хотел сказать.

Пить Марвин не стал, не до коньяка сейчас было.

– Думаю, мир небольшой, скорей всего в виде какого-то городка или поселка с неприступными границами, за которые нет хода. Хотя я не знаю, насколько велик сам комплекс, найдется ли в нем место для подобной постройки.

– Найдется, – невесело сказал негор. – И не только для города, но и для хорошо развитого государства. С реками, морями и флотом.

– Ого, – изумился Далий, – это как?

Марвин, вспомнив о стакане, поискал взглядом и обнаружил его возле напарника. Разумеется, пустым.

– Никто не знает истинных размеров обители, – мрачно ответил шеф. – Тем более что во многих производственных процессах используется метод нелинейного искривления пространства, что дает дополнительные возможности для… – Он осекся, видя безмятежно-отсутствующий взгляд Далия. – Короче, колдовство высокого уровня.

– О, я сообразил, – оживился Далий. – Наикрутейшая магия, класс!

– Шеф. – Марвин снова поднял руку. – А чего нам, собственно, беспокоиться? Сами посудите: диверсант не успел никому и ничему навредить. Украденный плащ с ключами теперь у нас, поэтому вряд ли какой лазутчик сунется в коридоры еще раз. А если попробует, сигнализация обязательно заметит и оповестит о вторжении.

– Убедительно, – согласилась Жанна. – Чувствуется, что наш новый видящий дружен с логикой. Иначе бы не был детективом.

– Так-то оно так, – расстроенно согласился негор. – Но остается много непонятного. Зачем чужак хотел попасть к нам, с какой целью? Не зря же он таскал с собой украденные ключи. Далее: что делать с самодельным и, подозреваю, опасным миром Фемаха… мнэ-э… если он на самом деле существует. Оставить на самотек это безобразие никак нельзя, рано или поздно оно нарушит нормальную работу комплекса. И неизвестно чем аукнется нарушение.

– Бум! – всплеснул руками Гибарян. – Лимонное дерево!

– Именно, – словно от зубной боли поморщился шеф, – вроде того. Не дай бог.

– Вы про куклу забыли, – заботливо напомнил Далий. – Тоже глобальная загадка. Иголки-то ладно, типа заначка для диверсий, но почему у нее лицо черное?

Негор, строго посмотрев на Далия, ничего не ответил. Марвин исподтишка ткнул напарника кулаком в бок, тот издал сдавленный звук и обиженно умолк.

– На сегодня достаточно, – поднимаясь, объявил шеф. – Сейчас мы с Жанной займемся ревизией хранилища, надо проверить, что мог забрать с собой Фемах. А уже потом, с учетом результатов, будем решать, как действовать дальше. Все свободны, спасибо.

Рипли встала, продолжая крутить в руках стрекочущую головоломку. Ступая осторожно, как сомнамбула, она перешагнула через свечи и исчезла в темноте.

Гибарян с Далием одновременно сорвались с места; аналитик ловким движением сунул стакан куда-то под свитер, оставив на столе пустую бутылку. Марвин проводил снисходительным взглядом удаляющуюся парочку, прикидывая, куда те собираются направиться и стоит ли их догонять. Однако быть третьим в этой отвязной компании ему сегодня не пришлось.

– Я не могу, – как обычно спокойно сказала Жанна. – Четырнадцать минут назад началась магнитная буря, голова просто раскалывается. Слишком сильный инфопоток, меня сейчас начнет фонить. Ты новичка с собой возьми, ему полезно ознакомиться. А я здесь посижу.

– И впрямь. – Шеф повернулся к Марвину. – Пошли со мной, когда еще представится такая возможность! Надеюсь, скучно тебе не будет.

– Без проблем. – Марвин с готовностью поднялся со стула. Хранилище – это вам не дрожка и не зал бриллиантового дождя, туда по собственному желанию черта с два попадешь. – А мой допуск позволяет?

– Со мной – вполне, – успокоил Марвина негор. – Но далеко не отходи, там жесткая охранная система, уничтожит без предупреждения. – Шеф направился к выходу из свечного круга.

– А как же ваш Фемах туда пролез? – Марвин спрашивал без подковырки, ему действительно было интересно.

– У него пятая ступень, – не оборачиваясь, ответил негор. – С допуском. К сожалению, я не успел ее понизить.

– Понятно. – Марвин оглянулся на оставшуюся за столом помощницу шефа.

Над головой неподвижной Жанны сиял бледно-сиреневый ореол – в котором, точно на экране, мелькали какие-то таблицы, схемы, чертежи. Изображение подергивалось, по нему то и дело пробегала рябь помех.

«Повезло, что я умер всего лишь от выстрелов в упор. Некоторым и после смерти не позавидуешь», – выходя из круга, сочувственно подумал Марвин.

Марвин ожидал, что заветное хранилище будет выглядеть соответственно его секретности и важности. Понятное дело, он не предполагал обнаружить там каких-нибудь великанов-големов, стерегущих гигантскую дверь, или огнедышащего дракона, пожирающего всякого незваного гостя. Но какую-то необычность, свойственную только этому месту, он все же надеялся увидеть. Однако действительность оказалась вполне прозаичной. И даже узнаваемой.

Марвин вышел из лифта следом за шефом. Створки бесшумно закрылись за спиной – оборвав тихую ненавязчивую музыку, от которой Марвина каждый раз тянуло в сон. Тем более в теплой, интимно освещенной кабине.

В отличие от уютного лифта на этаже царила бодрящая обстановка: здесь было холодно. Не настолько, чтобы сразу окоченеть, но и стоять на месте тоже не стоило. Теперь Марвин понял, почему шеф, прежде чем отправиться в хранилище, порекомендовал взять с собой куртку и что-нибудь на голову, желательно шапку. Шапку Марвин не нашел, обошелся летней кепкой с пластиковым козырьком, о чем теперь приходилось жалеть – у него начали мерзнуть уши. Впрочем, у куртки был капюшон, который Марвин и накинул на голову, став похожим на уличного бомжа-попрошайку.

Хранилищный этаж напомнил Марвину узловую станцию столичного метрополитена, где ему однажды довелось побывать. С той лишь разницей, что здесь не было ни лестниц, ни переходов, ни рельс для самоездных составов. А во всем остальном почти точная копия: высокий сводчатый потолок, усеянный квадратами ламп, и широкий перрон с мозаичным полом. В гранитных стенах там и тут темнели застекленные ниши со скульптурами неизвестных Марвину личностей. Личности были покрыты толстым слоем инея, отчего совершенно не опознавались.

– А это что такое? – Марвин повел рукой, указывая на мерзлые изваяния. – Выставка достижений местного искусства? Навеки запечатленные образы наиболее достойных работников особняка?

Шеф посмотрел в сторону ниш, ответил равнодушно:

– Нет, не образы. Они сами и есть, достойные. Посмертная заморозка, в знак уважения к былым заслугам. Пантеон памяти, так сказать. Если будешь хорошо работать, продвигаться по ступеням, то и тебя в конце пути ждет личный морозильник.

– Заманчивая перспектива, – севшим голосом сказал Марвин. – Очень, знаете ли, вдохновляет.

Негор с усмешкой глянул на спутника и, на ходу раскуривая трубочку, направился в глубь зала.

– То-то здесь такая холодина, – заметил Марвин, держась в стороне от шефа, чтобы не дышать табачным дымом. – Понятное дело, столько покойников в заморозке, как же без минусовой температуры в общем помещении.

– Насчет холода. – Шеф оглянулся на шагающего позади собеседника. – Ты по незнанию путаешь причину и следствие. Дело в том, что хранилище охлаждается специально, для снижения активности находящихся там артефактов. К тому же стены и ячейки стеллажей выполнены из сырого железа, что дает дополнительную гарантию их, мнэ-э, консервации. А стенные ледники с витринами – всего лишь древний обычай. Кстати, далеко не каждый из умерших попадает в пантеон.

– И кто это решает? – полюбопытствовал Марвин, надеясь, что шеф нечаянно обмолвится о своем руководстве. О том, кто находится на седьмой ступени посвящения.

– Во всяком случае, не я, – коротко ответил негор и засопел трубочкой.

Марвин понял, что расспрашивать шефа бессмысленно – он или хорошо контролирует свои действия, или действительно ничего не знает. В последнем Марвин сильно сомневался, но не схватишь же негора за грудки, не посадишь за стол с направленной в лицо лампой и не устроишь ему допрос с пристрастием! Начальник как-никак. Еще работать и работать бок о бок, какие тут допросы.

– Дверь там. – Шеф ткнул трубочкой в сторону показавшегося среди витрин арочного проема. – Можно сказать, уже пришли. Как я говорил, держись ко мне поближе, пока не войдем. После разойдемся для осмотра стеллажей, для того тебя и позвал.

Марвин на всякий случай немедленно пристроился в затылок к негору.

Изнутри арочный проход был покрыт железными листами с множеством клепок по стыкам, чем сразу напомнил Марвину кабину-прототип. «Любопытно, – невольно подумал он, рассматривая тусклые, с едва заметными пятнами ржавчины куски металла, – а можно ли в прототипе хранить рабочие артефакты? Материал вроде бы точно такой, только не охлажденный». По первому впечатлению выходило, что можно, но какой в том смысл? Отмахнувшись от ненужной идеи, Марвин глянул поверх макушки шефа и от изумления сбился с шага.

Обещанная дверь была похожа на ворота, ведущие в султанскую сокровищницу: двустворчатая, золотая, покрытая затейливым узором из разноцветных драгоценных камней. Сияющее панно завораживало игрой красок; казалось, что каждый камень на двери лучится своим внутренним светом. У Марвина появилось желание немедленно выковырять из чудесного узора хотя бы один, а лучше два камушка, просто так, на память. К сожалению, рядом был шеф, к тому же он не захватил с собой подаренный кинжал… Но кто мог знать!

– Убойная красота, – прошептал Марвин. – Чудо, и только.

– Да, – невозмутимо согласился негор, – смотрится замечательно. Хотя всего-навсего позолоченная стальная плита с миниатюрными смерть-лампами. Более современный вариант излучателей, вроде установленных при входе в зал собраний.

Марвин поежился, представив, что случилось бы с ним, начни он выковыривать из плиты столь симпатичные «камушки». Наверняка очнулся бы в прототипе, а затем получил бы очередной выговор – на этот раз за порчу казенного имущества.

У двери, специальной вставкой в мозаике пола, была проведена узкая красная линия. Перед линией возвышалась конструкция, напоминающая напольный пюпитр – из тех, на которые музыканты кладут листки с нотами. Однако вместо нотной подставки на металлическом штыре находился планшет с белым экраном, брат-близнец того, что шеф всегда носил с собой.

– За черту не заходи, – предупредил шеф, кладя ладонь на планшет. – Сожжет, пикнуть не успеешь.

Марвин из предосторожности сделал шаг назад.

Внутри двери громко лязгнуло, и золотые створки раскрылись сами собой – не настежь, но достаточно, чтобы войти в помещение.

– Теперь можно. – Негор переступил черту. – Пошли, а то через полминуты закроется.

Проходя мимо створок, Марвин не удержался и провел пальцами по притягательному узору. Ощущение было необычное, словно он погладил что-то живое, теплое – Марвин отдернул руку, решив больше не экспериментировать. Еще укусит ненароком.

Внутри хранилища было холодно и тихо. Рассеянный верхний свет казался дневным, но тусклым и не согревающим. Марвин задрал голову: темный потолок, усыпанный все теми же крохотными смерть-лампами, выглядел будто звездное августовское небо. С той лишь разницей, что здешние «звезды» могли вмиг испепелить любого незваного гостя.

Длинные ряды стеллажей напоминали автоматические камеры хранения с некрашеными дверцами, на которых белели жестяные бирки с пробитыми инвентарными номерами. Каких-либо замков Марвин не увидел, у дверец имелись только ручки и круглые окошки ярко-красного цвета. Создавалось жутковатое впечатление, что в каждой камере сидит любознательный циклоп и следит за происходящим налитым кровью глазом. Выжидает, когда откроют дверцу.

– Красный сигнал – ячейка занята, – вовремя пояснил шеф, – зеленый – свободна. Ищи зеленые, будем разбираться. Я направо, ты налево, в центре встретимся.

Марвин кивнул и, свернув влево, пошел к дальней металлической стене.

Стеллажи оказались высокие, в десять ярусов, до верхних ячеек без лестницы никак не доберешься. Но Марвин и не собирался туда лезть, достаточно было лишь посмотреть на цвет глазков и убедиться, что камеры не пустуют. Однако здоровое любопытство брало свое: дверцы без замков вызывали непреодолимое искушение заглянуть в ячейки. Решив, что самый лучший способ побороть соблазн – это ему поддаться, Марвин открыл первую попавшуюся дверцу.

В ячейке лежали две потертые сафьяновые тапки с высоко загнутыми носками. Тапки были заботливо перехвачены резинкой с пояснительной запиской, но читать ее Марвин не стал: из камеры тянуло чем-то старым, плесневелым, а потому прикасаться к экспонатам не хотелось. Того гляди подхватишь какой-нибудь кожный грибок, потом лечись месяцами. Марвин брезгливо захлопнул дверцу, прошел дальше и открыл наугад следующую.

Здесь ничем не пахло: посреди ячейки, на бумажной салфетке, стояла одна-единственная хрустальная бутылочка с призывной надписью на этикетке: «Выпей меня!» Марвин закрыл дверцу, ехидно подметив:

– Ага, разогнался пить все подряд. Это пусть Гибарян, тот запросто.

В очередной камере обнаружился подвешенный на ременных растяжках человеческий глаз. Марвин от неожиданности подался назад и лишь после сообразил, что тот наверняка стеклянный, вставной. Чем был опасен глазной протез – настолько, чтобы держать его в неприступном хранилище, – Марвин даже представить себе не мог. Он хотел было потрогать пальцем стекляшку, уже и руку к ней протянул, когда вдруг заметил, как у глаза расширяется зрачок; быстро захлопнув дверцу, Марвин отскочил в сторону. Внутри ячейки глухо пророкотало, будто прозвучали отголоски небесного грома, и вновь стало тихо, спокойно.

– Пожалуй, с меня хватит, – обходя громовую ячейку стороной, озабоченно сказал Марвин. – Ну их к черту, эти артефакты. Еще схлопочешь какой-нибудь пожизненный сглаз, ни один прототип не поможет. – Поглядывая на сигнальные окошки, он заторопился дальше.

Негор ожидал Марвина в условленном месте. Сложив руки на груди, он дымил трубочкой: вид у начальника был философски-печальный. Марвин сразу понял, что у шефа плохие новости, что проверенную им часть хранилища обокрали едва ли не подчистую. И наверняка пропажа была невосполнимой.

– Шеф, неужели крупные потери? – посочувствовал Марвин. – Ох и сволочь ваш Фемах, ох и мерзавец!

Негор вынул трубочку изо рта, выстучал ее об стеллаж и сообщил:

– Отнюдь нет, все предметы на месте. Плащ-магоневидимка с запасными ключами тоже, я убедился.

– Великолепно! – воспрянул духом Марвин. – Значит, артефакты никто не похищал, никакого грабежа не было… Что-о?! Плащ и связка в ячейках?

– Именно, – грустно ответил шеф. – Удивительнейший, мнэ-э, парадокс. Небывалый. – Негор хотел сказать еще что-то, скорей всего по поводу случившегося, но в этот момент из его куртки донесся громкий дребезжащий звук. Сделав Марвину знак молчать, шеф достал из-за пазухи небольшую черную коробочку и приложил ее к уху. – Слушаю, – коротко сказал негор.

В коробочке неразборчиво зачастил чей-то знакомый голос: слышно было едва-едва, но Марвин мог поклясться, что с шефом беседует Жанна. Явно взволнованная и чем-то сильно обеспокоенная.

– Сейчас будем. – Негор сунул коробочку на место, быстрым шагом направился к выходу из хранилища.

– Шеф, а что это у вас за переговорное устройство? – торопливо идя рядом и стараясь не задевать плечом стеллажи, спросил Марвин. – Впервые вижу.

– Дальнофон, – отрывисто пояснил негор. – Парный артефакт голосовой связи на любых расстояниях. Один у меня, второй у Жанны, для экстренных вызовов.

– А чего случилось, экстренного-то? – не отставал с расспросами Марвин. – Опять кража?

Шеф не ответил; подойдя к дверным створкам, он нажал на выступающую из стены оранжевую клавишу. Сворки бесшумно разошлись – как понял Марвин, опознание личности для выхода не требовалось.

– Не кража, – покинув арочный проход, наконец-то заговорил шеф. – Жанна почувствовала себя лучше и решила провести вскрытие мумии.

– Ну? – насторожился Марвин.

– Это не человек, – напряженным голосом ответил негор. – У пришельца вместо мягких тканей и внутренних органов сплошная губчатая масса, что-то вроде пористой резины. Жанна говорит, что в таком случае время мумификации сильно сокращается. То есть диверсант лежал в коридоре не два года, а гораздо меньше, от силы месяц.

– Любопытно, – на ходу принялся размышлять Марвин. – Если ключи и плащ на месте, а чужак искусственный и умер сравнительно недавно, то… – Он задумался, начав отставать от шефа.

– То – что? – Негор тоже замедлил шаг. – У тебя появилась какая-то идея? Ах да, я ведь постоянно забываю, что ты бывший детектив.

– Даже несколько идей, – заверил его Марвин. – Но говорить о них пока рано, сначала надо хорошенько обдумать. Возможно, я ошибаюсь, у меня слишком мало данных. Грубо говоря, нет полной картинки событий.

– Будут тебе данные, какие потребуются. Какие я вправе тебе предоставить, – раздраженно сказал шеф. – Ситуация слишком серьезная, чтобы заниматься излишней секретностью!

Услышав уклончивое «вправе», Марвин уважительно покачал головой: даже сейчас шеф не впадал в панику и помнил о неразглашении тайн особняка. Или своих, личных – похоже, они крепко переплетались, эти тайны.

Жанна ожидала шефа в медпункте, о котором Марвин слышал, но где еще ни разу не был. Расположенный в одном из коридоров возле зала собраний медицинский пункт выглядел до скуки обыденно и ничуть не интересно: белые кафельные стены, шкафчики с лекарствами на полочках, стандартная кушетка с ширмой в изголовье. И конечно же канцелярский стол для выписывания рецептов. Хотя кому они здесь нужны, эти рецепты – когда любые, особенно тяжелые болезни, лечились в особняке сразу и радикально.

Но, как вскоре понял Марвин, это была лишь «парадная» часть медпункта.

За ширмой находился вход в другую комнату, просторную, более похожую на ремонтную мастерскую, чем на стерильное медицинское помещение. Вдоль стен громоздились шкафы с разнообразным инструментом на полках – где кроме лотков со всякими скальпелями-пинцетами-захватами лежали гаечные ключи, молотки, пилы, клещи и прочие стамески-плоскогубцы. Да много чего там было, на тех полках, мало соответствующее лечебным целям; казалось, что подборку делал не врач, а какой-нибудь запасливый механик. Или палач-затейник, предпочитающий использовать в работе нестандартное пыточное оборудование.

Посреди комнаты, на обитом жестью узком столе, лежало тело чужака с наброшенной на голову тряпкой. Разрезанная одежда свисала по бокам стола траурными лохмотьями, а само тело было аккуратно препарировано. Вскрыто везде, где Жанна посчитала нужным: торчащие вверх ребра пришельца и темный провал в животе вызвали у Марвина неожиданный приступ тошноты. Который, к счастью, сразу прошел.

Шеф подошел к разделочному столу, постоял, всматриваясь в черную массу меж поднятых ребер. Затем вопросительно посмотрел на Жанну – одетую по случаю вскрытия в белый халат с прорезиненным фартуком, – спросил коротко: «Можно?» Жанна кивнула. Негор снял пиджак, закатал рукав рубашки и сунул руку в грудную полость чужака: шеф с сосредоточенным видом копался во внутренностях диверсанта. Что он собирался там найти, Марвин понятия не имел.

Внутри тела омерзительно скрипело и похрустывало, над столом вскоре поднялось облако черной пыли. Жанна молча повязала шефу на лицо марлевую повязку, проигнорировав незваного гостя. Марвин не обиделся – достал из кармана носовой платок, им и обошелся вместо респиратора.

Наконец шеф вынул испачканную по локоть руку, обтер ее снятой повязкой и разочарованно сказал:

– Ничего нету. Странно.

– Шеф, а что вы, собственно, хотели найти? – убирая от лица платок, поинтересовался Марвин.

– Наш пришелец – типичная нежить, – лекторским тоном пояснил негор. – То есть искусственное существо, способное функционировать лишь в определенных условиях. Грубо говоря, это кадавр, который неминуемо должен был погибнуть, покинув место своего обитания, потеряв магическую подпитку. А он мало того, что невесть сколько бродил по коридорам, так ведь и умер вовсе не от потери энергии, а от обычного обезвоживания. Потому я искал какой-нибудь артефакт, поддерживавший его, мнэ-э, непростую жизнь… Но ничего не обнаружил. Вот и удивляюсь.

– Понятно. – Марвин подошел к изголовью стола, посмотрел на тряпку. – А если ему череп вскрыть? Может, в мозгах чего-нибудь найдем?

– Я вскрыла, – спокойно сообщила Жанна, – и уже проверила. То же самое.

– Тогда есть вариант. – Марвин снял тряпку с лица диверсанта.

С трудом засунув пальцы в рот покойнику, он с силой потянул нижнюю челюсть – в голове мумии что-то затрещало – и, протолкнув руку поглубже, принялся ощупывать остатки рта и гортани. Ощущение было не из приятных, словно Марвин в сухом помете ковырялся, однако результат того стоил: Марвин вынул из распахнутой пасти игральную карту. Обычную, с позолоченной рубашкой и шестью черными легионерами на лицевой стороне.