Текст книги "Река времен. Жребий брошен"

Глава 3
Первый визит к предкам

Через пять минут мы уже входили в маленькую комнатушку.

– Это не простая комната. Это – кабина нашего хронолета, – слегка усмехнувшись, произнес Виталий, который мне чем-то, несомненно, уже понравился. То ли своим немногословием, наполненным духом очень умного человека, то ли еще чем-то. – Точнее, это даже еще не сама кабина, но как бы ее «предбанник». На самом деле наличие комнаты нам совершенно не нужно. Но нам очень нужен вот этот костюм, система его крепления и управления. – Он вытащил из ящика и бросил на стол какой-то зеленоватый сверток в прозрачной упаковке, на которой была нанесена римская цифра XIV.

Немного дрожащими руками я расстегнул стягивающие его тесемки. Внутри лежало нечто очень напоминающее легководолазный костюм двадцатого века, изготовленный из очень тонкой резины. Правда, на ощупь это оказалась не резина, а какой-то теплый, мягкий, но очень тонкий и эластичный материал глубокого темно-зеленого цвета.

– Это надо надевать на голое тело.

– Как, совсем?

– Разумеется!

– А нельзя на не совсем?

– Ви же сами говорили нам, что во времени нельзя перемещать никакие материальные предметы. Ваша одежда – это тоже материальный предмет, который требует, – он запнулся, – дополнительных болших затрат энергии.

А ведь верно, совсем недавно я просвещал их, как следует путешествовать во времени. Оглядываюсь, высматривая место, куда бы сложить свою одежду.

– О, не бойтес! Тут ничего не пропадет, – вновь подал голос господин Лейбниц, показывая рукой вправо. – Если ви стесняетес, ми можем выйти из этого перед-баника!

– Как хотите, вы мне не мешаете. – Я проследил взглядом за его рукой, увидел вешалку и решительным шагом направился туда. Однако господин Лейбниц и Виталий все же сочли за нужное выйти в соседнее помещение, пока я переодевался.

Костюм застегивался и зашнуровался на боках, между ног и вокруг лица. Все же он напоминал скорее не водолазный, а высотный костюм пилота реактивного истребителя 1960-х. Следуя нанесенной стрелке, я начал влезать в него сверху, и спустя четыре минуты предстал своим спутникам преображенным, только лицо было свободно от маски, которая лежала тут же, на столе.

Виталий подошел ближе и начал тщательно проверять все швы и соединения, высвобождая из кармашков и закоулков пучки разноцветных проводов, которые тут же подсоединял к каким-то датчикам, а господин Лейбниц, стоя в трех шагах, непрестанно, но как-то фальшиво восторгался тем, как к лицу мне этот костюм. И чему там можно восторгаться? Костюм – как обычное трико, хотя в целом он повторял все линии и особенности моего тела, даже весьма интимные.

– Нигде не жмет? – деловито поинтересовался Виталий, просовывая свои пальцы между моей левой щекой и тем, что ее облегало, и сдернул пальцами мое «ухо» с ушной раковины. – Это вам там тоже не понадобится. Думаю, что в кармане вашего пиджака или на столе «уху» будет самое место.

– Да нет, все нормально. – Я поморщился, даже на время не желая расставаться со своим вечным спутником, после чего принялся поднимать руки и ноги и совершать разные гимнастические движения, буквально пытаясь «вылезти из кожи». Нигде в самом деле не жало и не тянуло.

– Ви были правы, Виталий, – господин Лейбниц провел рукой по моей спине, – ему четирнадцатый размер впору.

– Да, конечно, – удовлетворенно хмыкнул пытливый очкарик и сделал приглашающий жест. – Прошу в апартаменты!

Лейбниц распахнул малоприметную дверцу, и я вошел в маленькую комнатку, окрашенную в соответствии с тоном моего костюма в такой же темно-зеленый цвет.

– А где же сама машина времени? – Я ожидал увидеть какие-то сложные механизмы с массой разноцветных индикаторов, кнопки, рычажки и прочие причиндалы научно-фантастических романов, но в комнате стояло только непонятное сооружение из двух блестящих колец, одно внутри другого. По периметру внутреннего кольца виднелись хвосты и хвостики всевозможных ремешков, проводов, петель и жгутов. Видимо, все они предназначались для подсоединения костюма, и ничего более.

– Машина в подвале, она занимает пока еще достаточно много места и требует особых условий для работы. А здесь находится ее удаленный терминал. Ведь вам известно значение этого понятия?

– Разумеется!

– Пожалте сюда! – Виталий подошел к кольцу и своими руками обвел его периметр. Я подошел. – Дайте руку! Этот терминал – что-то вроде кресла пилота, – на ходу объяснял молодой гений. – Ни о чем не думайте и старайтесь не напрягаться. От того, как мы закрепим вас в нем, зависит правильность ваших ощущений. У вас есть еще примерно три с половиной – четыре минуты, чтобы выбрать эпоху, год и место, куда вы хотели бы быть перемещены. Позвольте, поставьте сюда свою левую ногу.

Пока меня пеленали, я судорожно думал, куда же мне хотелось бы попасть? В какое прошлое? С одной стороны, чтобы проверить прибор, нет ничего проще, чем посетить свое личное прошлое и сравнить то, что видно через это устройство, со своими воспоминаниями. Скажем, попасть в свой класс и поглядеть на себя со стороны: например, когда я ухаживал за Танькой, а за мной бегали Ирка и Светка… Хотя…

Классики фантастики уверяли, что человек не может встретиться с самим собой в другое время. Считается, что почему-то это чуть ли не смертельно для всей цивилизации. Но вот почему так, у меня, к сожалению, не отложилось. Впрочем, попробую спросить:

– А можно попасть в свое прошлое?

Мои спутники переглянулись.

– Теоретически не вижу никаких препятствий, – отозвался господин Лейбниц, – если ви боитес неопределенности, описанной в разной научно-фантастической литературе, то у нас ест лекарство против его. Вед ви не встретитес с собой в другом теле, ви просто скорее всего поселитес в свое собственное тело. Будете испытыват что-то вроде глубоких реалистичних воспоминаний. Не бойтес.

– Неужели такое банальное пожелание? Мы, честно говоря, ожидали, что вы пожелаете отправиться во время Второй мировой войны… – добавил Виталий с надеждой в голосе.

Я задумался. В самом деле. Ведь я много писал о том времени: точнее, о том, каким я представлял его себе. На мгновение я закрыл глаза и тут же увидел, как с неба на меня падают угловатые самолеты с желтыми носами, как из-за ближайшего перелеска вдруг выехали угловатые танки с белыми крестами, как из пшеницы вдруг поднялись пехотные цепи в угловатых касках… Да, это в самом деле очень заманчивое предложение.

Хотя в моем прошлом тоже была война… И не одна, а много. Только вот все они были локальными и в целом какими-то не такими…

Горный серпантин – бич и визитная карточка почти всех войн, в которых довелось участвовать России в начале двадцать первого века. Эти извилистые дороги, прорубленные среди скал еще столетия назад, вьются, как правило, вдоль склонов так, что с одной стороны тебе на голову с вершины может прилететь изрядный булыжник, а то и граната любого мыслимого или немыслимого принципа действия, а с другой – незадачливого водителя неизменно манит крутой склон ущелья, на дне которого бурлит стремительная горная река.

Именно здесь, в царстве Северного Кавказа, уже почти полвека идет вялотекущая операция по «восстановлению конституционного порядка», начатая еще в бытность единой России и плавно перетекшая лет двадцать назад в «войну за обладание нефтяными излишками», которая по лживости и жестокости не имеет себе равных.

И по сей день здесь продолжают рваться мины и гранаты всех систем и калибров, рычат бронированные машины, стрекочут скорострельные орудия и пулеметы. Но главное – эта война обильно засоряет землю, на которой ведется. И моя задача – убрать этот мусор, количество которого растет в геометрической прогрессии в зависимости от длительности боевых действий.

Я – сапер-пиротехник и всегда жутко хочу спать. Впрочем, жрать я хочу тоже, но сон – главный дефицит для меня и мне подобных. Меня устраивает, что теперь, находясь тут за штатом, приходится учить зеленых салаг. Или же, разъезжая в КБМ[11]11
  КБМ – колесная боевая машина.


[Закрыть] «Вепрь-5», «Выстрел-17», какой-то гусеничной БМТ[12]12
  БМТ – боевая машина тяжелая.


[Закрыть], разведывать и описывать предстоящие места работы, но чаще – забирать и утилизировать уже найденное кем-то взрывоопасное барахло. Правда, работать своими руками тоже часто приходится. Ведь инженерные заграждения ставятся с расчетом нанести урон не только личному составу и боевой технике, но также прилегающим строениям и сооружениям, а потому очень часто приходится деактивировать их не подрывом или мощной струей воды, а аккуратненько снимая собственными ручками, чтобы потом тихонько свезти куда-нибудь подальше, где взрыв никому не повредит.

В тот день мы работали в районе Харсеноя. Ничего особенного. День как день! Вызов на ВОПы[13]13
  ВОП – аббревиатура от «взрывоопасный предмет».


[Закрыть]. Мы с прикрывающими «вованами»[14]14
  «Вованы» (жарг.) – военнослужащие внутренних войск.


[Закрыть] в «Вепре» и группа начинающих саперов от МЧС в фургоне «Кенгуру» шли колонной к месту работ. На всякий случай в прикрытие нам дали патрульный «Выстрел» и армейскую «Гюрзу» огневой поддержки с десантниками в боевом отделении.

Мы были уже в паре кэмэ от цели, когда под головной машиной ахнул фугас. Заряд был таким, что тяжелый «Выстрел» откинуло в сторону на полметра. Ничего не поделаешь, хочешь жить – спешивайся. Нашей братии, не боевым саперам, «бабахам» по-армейски, а «мусорщикам» (то есть занимающимся чистовым разминированием освобожденной территории от взрывоопасных предметов), длинноствольное оружие по штату было еще не положено. Потому огневой контакт, который мы начали с басурманами, был бы подобен игре в поддавки по сути своей. И не будь с нами десантуры и «вованов» со средствами усиления, на нас можно было бы сразу поставить крест.

Группа Мусы, прорвавшаяся в автономию через традиционно неспокойную грузинскую границу, была хорошо вооружена и жаждала крови. Не знаю, чем их привлекла именно наша колонна, возможно, сыграла роль лютая ненависть всех инородных боевиков к русским саперам, с которыми они решили сквитаться, а может быть, было желание «поучиться на кроликах». Но цель они выбрали сравнительно удачно.

Из шести моих подопечных только у двоих были легкие «таволги» – неплохие пэвэдэшки[15]15
  «Пэвэдэшка» (жарг.), от англ. PWD (personal weapon defense) – персональное оружие самообороны.


[Закрыть] калибра шесть с половиной миллиметров, результат удачного сотрудничества немецких инженеров фирмы «Хеклер и Кох» с нашими оружейниками из Климовска. Но, несмотря на хорошие показатели пробития армейских бронежилетов, точность «таволги» прекрасна лишь для ведения боя в городской черте или густом лесу. Дальше трехсот метров она была весьма посредственной. Оставшиеся «мусорщики» (равно как и я сам) таскали с собой армейские пистолеты. Очень неплохие мощные пистолеты, но больше пригодные для постановки точки в собственной жизни или рукопашном бою, чем для отражения какого угодно серьезного нападения военизированных подразделений на местности. У группы прикрытия были автоматические винтовки «беретта-205», одна «масловка»[16]16
  «Масловка» – снайперская крупнокалиберная винтовка конструкции А. Н. Маслова.


[Закрыть] и старичок – модернизированный пулемет Калашникова китайского производства.

На нас напали с двух сторон сразу после взрыва фугаса, поливая струями свинца и забрасывая минами. В первые же минуты боя группа понесла серьезные потери. Четверо убитых и трое тяжелых. Меня оглушила пуля, пришедшаяся скользяком в голову. Командир группы прикрытия, понятное дело, спешно организовал оборону, опершись на пулеметный и минометный огонь, ведущийся из уцелевших «Гюрзы» и «Вепря». Двое «вовчиков» подхватили меня под руки и потащили за дорогу в небольшую ложбинку. За нами потянулись трое уцелевших саперов, как и я, имевших на вооружении только «молотки»[17]17
  «Молоток» (жарг.) – прозвище пистолета за его характерную форму и малую дальность стрельбы.


[Закрыть].

Он не был дураком, этот Муса. Спланировал бой как надо, и по всем канонам у нас не должно было остаться никаких шансов. Но внезапно для нападавших им во фланг, в «самое мясо», вмазал тот единственный старичок – ПКМ, владелец которого был смертельно ранен уже первыми выстрелами. Истекая кровью, он ударил с двухсот метров длинными очередями, в которых простые пули чередовались с трассирующими, и буквально смел, сломал первые ряды «акбаров». Пулеметчик прожил после открытия огня минуту или две, не больше, но этого хватило, чтобы переломить драку на левом фланге, не допустив быстрого избиения окруженных. Над полем боя пронесся какой-то стон, и стало понятно, что тут они пролетели по полной. Даже мои молодые подопечные в азарте боя принялись из «молотков» долбить мечущихся соратников Мусы метров с пятидесяти. Несмотря на запреты командира группы прикрытия, все прикрываемые, в том числе и я, выползли поближе к дороге, где мне удалось, позаимствовав у убитого «вована» штатную «беретту», подключиться к уничтожению этого бандитского отребья.

Но атака на правом фланге продолжалась, как продолжался и минометный обстрел с гор. Спустя десять минут ранены были почти все прикрывающие. Мне в правое предплечье угодил осколок, а двое наиболее горячих саперов были тяжело контужены близкими разрывами мин. Качнувшийся было в нашу сторону маятник боя, казалось, двинулся вспять, тем более что маневрирующий на дороге «Вепрь» словил гранату РПГ и густо зачадил. Но мы еще держались.

Спустя четверть часа нас оставалось лишь восемь человек, каждый из которых был как минимум дважды перевязан. «Гюрза» огрызалась скупыми очередями из башенного пулемета, сберегая патроны. Боекомплект урезан на три четверти, и общая плотность нашего огня дико упала. Но поредели и ряды нападавших. После четвертой атаки их вряд ли оставалось больше двух десятков.

В этот момент справа от меня что-то ахнуло, и я почти полностью потерял сознание. Поэтому в памяти не отложилась последняя фаза боя, когда маятник опять качнулся в нашу сторону. Говорят, что после второго ранения меня оттащили под прикрытие «Гюрзы», ввели сильнодействующий стимулятор и приготовились умирать, экономя патроны, когда над дорогой зависли четыре вертушки и вспороли своим огнем и дорожное покрытие, и склоны гор, и всю прочую прилегающую территорию… Это был первый бой, принесший мне первую боевую награду «за кровь»…

Вспомнив этот эпизод, я заволновался. Моя война часто звала меня обратно, хоть, несомненно, гораздо больше меня интересовала война прадеда…

– Но как и куда именно я смогу попасть?

– Все очень просто. Вы сами выбираете временной отрезок, лучше всего – называете точную дату начала событий. Потом говорите место, тоже как можно точнее. Машина проведет поиск в указанном интервале подходящего человека, которого мы называем реципиентом, и перенесет ваше сознание точно в голову этого человека. Вот и все.

– А что такое подходящий человек?

– Тот человек, который наиболее подходит вам среди окружающих по ряду психофизических параметров, в теле которого вам будет комфортно.

– Интересно. То есть я смогу посмотреть на тот мир глазами именно этого человека?

– Да. И не только посмотреть. Со временем ми надеемся, что ви, возможно, даже сможете научиться управлять и его действиями и действиями окружающих. Но для этого вам надо побыть там, конечно, не час-два, а болше, гораздо болше, – встрял господин Лейбниц.

– А как я вернусь?

– По истечении заданного времени, которое мы тут установим, или в случае, если носитель вашего сознания в том времени умрет, погибнет, окажется на грани умопомешательства, испытает сильный болевой или эмоциональный шок, сознание будет возвращено в ваше собственное тело. Впрочем, случаются еще и машинные сбои, когда сознание исследователя возвращается само собой по не объяснимым для нас причинам, но какие-либо невозвращения полностью исключены.

– То есть вы хотите сказать, что я уже не первый, кто будет совершать такое путешествие?

– Да, конечно! Пробные переносы совершались уже не раз последние восемь месяцев.

Так, а может быть, предыдущие путешествия оказались неудачными, и теперь я…

– Не могу понять, почему же вы приглашаете именно меня совершить это путешествие, которое уже не раз проделывали другие?

– Я думаю, что после вашего возвращения у нас будет и повод и время, чтоби подробнее поговорит об этом… Так что ничего не бойтес. Это путешествие будет не толко безопасно, но и очен полезно для вас. Итак? Ви уже вибрали время?

– Значит, вам хочется, чтобы я совершил путешествие именно в годы Второй мировой войны… Хорошо, сейчас подумаю…

Я вновь задумался. Перед глазами замелькали картины хроники того времени. Вот немецкие солдаты маршируют по Польше, а навстречу им идут толпы бывших польских солдат; вот горные егеря Дитля смеются в Нарвике, немецкий офицер фотографируется на фоне Эйфелевой башни, а над Лондоном вьется рой самолетов с черными крестами на крыльях. Немцы стреляют в кого-то в развалинах Брестской крепости, а советские танки в развернутом строю идут в атаку на Дубно. Толпы наших пленных под Киевом и колонна немецких танков на Варшавском шоссе. А вот уже снег на улице, и теперь уже наши Т-26 вступают в Ростов. А здесь 49-я армия в марте 1942-го вступает в Юхнов, на площади которого стоит полуразобранный «Мессершмитт-109», а за пехотой едут конные лазареты – будки с красным крестом и дымящимися трубами на санях…

Да, интересно было бы попасть туда и своими глазами увидеть своего прадеда, который шагал по дорогам России, Украины, Румынии, Венгрии, Австрии и Чехословакии. Или же попасть под Москву осенью сорок первого. Хотя нет. Лучше всего, пожалуй, все же в весну сорок второго! Да, точно! Именно в этот драматичный период истории той войны, изучению которого отдал много времени и сил мой дед! Заодно проверю и некоторые наши с ним предположения… Ладно. На свою войну я попасть всегда успею. Решено! Пора объявлять хозяевам о своем решении:

– Ну что же, раз вы хотите от меня Отечественную войну, так пусть будет она. Давайте тогда рассвет семнадцатого апреля сорок второго. Место – два километра восточнее деревни Горнево Угранского района Смоленской области на берегу реки Собжа. И еще. Хотелось бы попасть в тело русского человека.

– В тело нерусского вам попасть будет очень трудно. Он ведь думает не по-русски. Расслабьтесь. – Виталий потянул внутреннее кольцо, легко перевел меня, накрепко прикрепленного к ободу этого кольца, в горизонтальное положение и поднес к лицу лежавшую на столике маску.

– Ничего боятса не надо. Сейчас ми будем надеват вам маску, и после вам надо будет немного привыкнут к костюму. Для этого лучше побит с закритими глазами примерно минут три-пят. За это время машина будет настраиватся на вибранное вами время и вибират подходящего человека. – Господин Лейбниц явно с удовольствием давал последние наставления.

– Значит, надо будет потерпеть минут пять?

– Да, не болше. Закройте глаза, потерпите, и ви увидите ваш вибранный момент время и будете наслаждатся им полный час, нет, даже два часа.

– Хорошо! Поехали, – поневоле вспомнилось крылатое изречение Юрия Гагарина.

Почти тут же забрало маски плотно прилегло к лицу и я, почувствовав цыкание застежек-липучек, укрепляющих ее на костюме, закрыл глаза и улыбнулся. Затем, ощутив, как в оба уха входят какие-то бируши, поморщился, но вскоре поймал себя на мысли, что почти не чувствую костюма, который только что ощутимо стягивал мое тело. Появилось ни с чем не сравнимое блаженство. Казалось, что я голый и свободно парю в чуть теплом небе. Это ощущение укреплялось тем, что в ушах звучал слабый шум, словно дуновение летнего ветерка. Я прислушался. Шум был приятный, расслабляющий. В курсе акустики у нас в МегаТуре[18]18
  МегаТур (жарг.) – прозвище МГТУ – Московского государственного технического училища.


[Закрыть] его называли «розовым».

Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как начался полет над землей, когда вдруг вновь появилось ощущение земли под ногами, холода в руках и ногах, голода в желудке и тепла на лице.

– Серега, не спи! Подкидывай, – толкнул меня в бок маленький и худющий парень. – Времени мало!

– Не спеши, Володь! – послышался мой, какой-то совершенно незнакомый хриплый голос. Я открыл глаза.

Прямо передо мной в немецкой каске теплился маленький костерок, к которому сидящие вокруг четыре человека протягивали руки, согревая их. Мои же руки начали вновь ломать сосновые ветки и подкидывать их в каску.

Впрочем, это были не мои руки. Пальцы на них – какие-то излишне длинные и узловатые – казалось, жили отдельно от меня. Я на мгновение остановился и оглядел ладони, но, вспомнив, что огонь может погаснуть, а сухих спичек осталось всего пара штук, вновь потянулся за ветками, на которых сидел. В валенках у меня забулькало. Воды там было, наверное, по самые щиколотки, и при каждом движении она неприятно обдавала пальцы ног. Голод в желудке давал о себе знать. Это было тем удивительнее, что буквально полчаса назад чувство сытости и внутреннего комфорта буквально окутывало меня всего.

Зачесалась спина. Влекомый инстинктом, потянулся туда, но грубый ватник не дал возможности почесать под лопаткой, и пальцы только слегка поскребли влажную, слегка обмерзшую ткань.

Подкинув в каску еще горсть веточек, украдкой осматриваюсь. Как я уже говорил, у костерка помимо меня сидели еще четверо – толстый сержант Сашка, маленький Володька Краснов, лейтенант Пендин и длинный как жердь младший сержант Васька Лозовой. Было странное ощущение. В медицине оно, по-моему, называется дежавю. Я хорошо знал этих совершенно незнакомых мне людей, и каждый из них был сейчас очень близким и дорогим для меня, хоть впервые я увидел их только пару минут назад. А Пендин, который командовал нами, так вообще вчера спас мою жизнь! Если бы он не заколол того австрияка (или чеха, кто их теперь разберет?), то мне точно настал бы капут. Вчера! Хотя вчера я и думать обо всем этом не думал и даже думать не мог…

В памяти неожиданно всплыл прошедший день… В памяти? Как же я смог вспомнить то, чего никогда не было в моей жизни? Но все картины его четко вставали перед глазами.

Судя по природе, была весна, и близился рассвет. Сейчас мы наконец-то пойдем, чтобы пробиться из этого надоевшего всем нам окружения. Чтобы оторваться от чехов и немцев, которые донимают нас уже какой день. Интересно, как там группа генерала? Смогли ли его вынести вчера из боя? Я хорошо помнил (словно сам участвовал во всем этом, хотя ведь это мой пациент… или как они его назвали – реципиент?.. участвовал), как вчера ранним утром на заре мы нарвались на немецкие пулеметы, потом из Горнева по нам ударили чехи с австрияками и разрезали группу на две части. После рукопашного, когда Пендин пырнул штыком того чеха, что метил заколоть меня, мы залегли у Собжи и открыли огонь во фланг, по их цепи, двигавшейся вдоль реки, прикрывая отход второй группы, которая выносила тяжело раненного генерала. Все уже распрощались с жизнью, когда немцы, видимо поняв, что Ефремова тут нет, прекратили атаки и поспешили за второй группой. После боя от нашего, и без того очень малочисленного батальона осталась лишь треть – чуть более сорока, по пять-семь человек во взводах при нескольких раненых командирах. Где-то там, на берегу Собжи, у убитого сержанта я и разжился своей десятизарядкой, вместо «манлихера», к которому закончились патроны.

Меня все время мучил вопрос: как там вторая группа? Утром и днем была стрельба у мельницы через Собжу, потом на поле у Тибейкино, потом где-то за Тарасовкой. Наша группа затемно успешно проскочила Нижнюю Тарасовку, к рассвету оставив ее за рекой, и медленно двигалась приречным оврагом к востоку. К вечеру мы вышли на грязную полевую дорожку, которая привела к деревне Кочки. Там в вечерней тишине слышались немецкая речь и гудение моторов грузовых машин. Уже в сумерках мы приблизились к реке и попытались переправиться по мосту, но Собжа с Дегтянкой разлились широко, и мост оказался полностью скрыт под водой. В темноте, без подготовки, да еще с бурным течением – по нему никак не перейти. И вот теперь мы ночуем в овраге недалеко от деревни, ждем, когда посланные бойцы с проводником установят границы моста и подготовят переправу.

Я размял мыщцы и почувствовал, что ощущаю себя как-то невероятно легко. Живот куда-то исчез, задница значительно уменьшилась. Да, надо бы мне похудеть и в моей реальной жизни! Худоба реципиента явно сказывается благополучно на нашем с ним здоровье… К костерку тихо приблизился какой-то военный в шапке-ушанке и длинной шинели. Пендин неслышно встал и о чем-то вполголоса переговорил с этим призраком, который так же тихо исчез в сгущавшейся мгле.

– Всем собраться. Сейчас выступаем. Мы в авангарде. Пересечем лесок и спустимся к Собже к мосту, где были вечером. Потом мы закрепимся на гребне, превратимся в арьергард и будем ждать, пока бойцы батальона переправятся и перенесут раненых. Наша очередь – последняя. Надо будет перейти мост следом за всеми и не дать немцам перебить всех на мосту. Все ясно?

Пендин говорил тихо и хрипло. Вчера он сорвал голос, когда дрались в рукопашной.

– Красноармеец Фролов, – Пендин обернулся ко мне, – к вам отдельная просьба. У вас десятизарядная винтовка. Образуйте головную походную заставу впереди в ста пятидесяти – двухстах метрах у дороги и, если немцы выйдут из деревни Кочки до окончания нашей переправы, откройте беглый огонь по ним во фланг, после чего бегите напрямки к мосту. Мы прикроем вас огнем. Находиться на позиции до сигнала к отходу. Сигнал – горящая ветка у дороги. Не прозевайте.

– Есть. – Я ответил коротко и даже помимо своей воли. Правда, мне очень хотелось поинтересоваться и замыслом, и планами боя. Но, произнеся слово «есть», я почему-то передумал что-то выяснять и только проверил свою винтовку, которую впервые держал в руках. Прежде не доводилось.

– Туши огонь!

Через пару минут мы уже шагали по весенней каше из грязи со снегом, ощущая хлюпающую в валенках талую воду, которая как поршнем насоса перегонялась ступней то вверх, то вниз. На дороге отделяюсь от своих и топаю вдоль грязного проселка по еще лежащему снегу на левой стороне. Вот тут, в двухстах шагах перед позицией взвода, в котором без меня оставалось только четверо, я и облюбовал себе позицию. Деревня Кочки лежала прямо передо мной и немного слева на горке. Дорога огибала тот взгорок, на котором я укрылся, и проходила впереди и справа на расстоянии примерно ста – ста пятидесяти метров, но позади меня она лежала всего в двадцати шагах. Хорошо. Открою огонь отсюда и – деру прямиком под горку. Надеюсь, что добегу до своих, пока меня не шлепнут. А там еще один взгорочек, а за ним – мост и наша последняя надежда уйти от преследования. Надо переобуться. Я стянул валенки, размотал мокрые портянки. На теле под рубахой у меня лежали запасные. Несмотря на то что я никогда в своей жизни не мотал их, руки сами сделали то, что требовалось. Натянув поверх чуть влажных, но согретых телом запасных портянок мокрые валенки, почувствовал себя лучше. Старые же портянки тщательно отжал и вновь затолкал под рубаху – пусть не высушить, так хоть немного согреть теплом своего тела на потом. Теперь – патроны. Переложил в карман своего ватника две обоймы и проверил наличие патрона в патроннике. Трассирующий. Хорош!

Кстати, винтовочка-то очень неплоха. Что бы там ни писали о «светке»[19]19
  «Cветка» – фронтовое прозвище самозарядной винтовки Токарева (СВТ).


[Закрыть] разные авторы, прикладистость у нее, судя по всему, очень неплохая, вес приемлемый, прицел толковый, вот разве что длина чуть великовата. Посмотрим, как бьет…

Наши, наверное, уже начали переправу. Я поглядел в сторону реки, а потом опять перевел взгляд на юго-запад – на Кочки, откуда теперь доносились какие-то новые звуки, но ничего тревожного в них пока еще не было. Слева на поле забормотал тетерев. Потом послышался раскат далекого винтовочного выстрела. Еще одного! Так… В темноте пулять? А смысл? Разве что кто-то кого-то пугает! Ну вот, опять тихо!

Я попробовал немного двинуть рукой. Получилось. Хотя кто это захотел пошевелиться: я сам или мой образ – реципиент? Как бы это проверить? Мысли скачут. Никак не могу разобраться в них. Вот это пожелание написать жене и сыну, наверное, от него, от реципиента, в которого я вселился, ведь у меня самого сына нет, только дочери. А вот сожаление, что ввязался в эту авантюру? – наверное, от меня самого. Интересно, когда меня убьют, что я почувствую? Будет боль или нет? А вдруг она будет нестерпимой? Ведь есть случаи, когда люди умирали только от болевого шока! Наверное, это очень больно!

Интересно, сколько сейчас времени? Думаю, что прошло уже с полчаса. Пора бы лейтенанту и напомнить о себе. Я оглянулся. У речки было по-прежнему темно и тихо. Наверное, еще переправляются.

Тетерева орали теперь уже втроем. Над головой с посвистом крыльев протянулись кряквы. С югов возвращаются. Если не знать, что идет война, то меня окружала подлинная идиллия, омрачаемая только неприятным ощущением мокрых ног. А в Кочках между тем появились новые звуки. Залаяла какая-то шавка, потом еще одна, и явственно донеслись гортанные выкрики. «Шухер начался», – промелькнуло в голове это не вполне привычное для меня слово. Я собрался с силами и на всякий случай оглянулся назад. Сигнала по-прежнему не было.

Еще немного посветлело и на взгорке у Кочек – на самой дороге показалась какая-то темная масса. «Идут», – решил я, и, как тогда, на первой моей охоте, внутри что-то зашевелилось. Припал щекой к винтовке и, посмотрев на появившуюся цель, оглянулся назад. Вот он – сигнал! Позади ясно светился скачущий огонек от горящей ветки на темном фоне деревьев.

«Бежать», – пронеслось в голове. Но если побегу прямо сейчас, они точно увидят меня на взгорке и откроют огонь. Добегу ли? Ведь от них я буду хорошо виден – они на фоне темного леса, а мне бежать по снегу в светлую сторону. Надо, чтобы они хотя бы залегли, тогда задам деру и добегу до леса.

Вновь прикладываюсь к ложе десятизарядки и, взяв, как на занятиях, ровную мушку на фоне посветлевшего неба, перевел ее на темную массу на дороге и плавно нажал спуск.

Дах! – протяжно отозвалась винтовка и, дернувшись у плеча, далеко выбросила гильзу. «Ай-ай!» – заорал кто-то нечеловеческим фальцетом там, куда чиркнул красным угольком трассер винтовочной пули, а палец сейчас же нажал еще, еще и еще раз, пока глаз ловил на мушку темные силуэты разбегающихся, точно мыши, немцев. Они тотчас пропали, словно провалились под землю. Залегли!

Теперь сдаю назад и – деру к своим! Туда, где звездочкой догорает выставленная Пендиным горящая сосновая ветка. Ах-тах-дадах! – послышалось сзади, это немцы обстреливали то место, откуда я драпал. Хорошо! Уже метров сто позади. Вспыхнув в последний раз, рассыпалась красными искорками и погасла моя путеводная звездочка. Я изо всех сил работал ногами и задыхался, пытаясь как можно скорее дотянуть до спуска под горку. Дю-дюп! – шлепнуло что-то по земле правее и впереди меня. Та-та-та-та! – запоздалой скороговоркой догнал звук пулеметной очереди позади меня. Дело дрянь: пулемет целит точно по мне. Сейчас внесут поправку – и амба! Я наддал и вильнул с дороги влево. И тут почти прямо в лицо ослепили вспышки. Пах! Пах! Это взвод поддерживал меня огнем.