Текст книги "Река времен. Жребий брошен"

– Да, результат я в самом деле видел. – Я вспомнил ощущение булькающей воды в валенках, грубого воротника моего ватника, который тер мне шею, глотков грязной воды, ощущение вязкой грязи, капель дождя со снегом на лице и дикого голода… Все выглядело естественно. – Это был настоящий эффект присутствия. Но все же мне не вполне понятно. Как же вам удалось соблюсти то, что в том сымитированном вами прошлом присутствуют реальные люди?

– Можно – я? – сгорая от нетерпения, произнес Виталий. И после благословляющего кивка господина Лейбница поспешно продолжил: – Это для нас тоже было неожиданностью. Просто шел плановый процесс. Мы вводили в базы знаний информацию по всем известным нам людям во все времена и во всех странах. И вот, когда введенных данных было уже довольно много, мы, начиная вводить родившихся уже в обозримое время, обнаружили, что почти все они в указанный момент рождения в нашей базе знаний уже имеются! Пол, имя, приметы, данные о родителях практически полностью совпадают с заносимыми. То есть во время тестовых запусков системы они появились там самопроизвольно, вернее – с ведома компьютера или программ, как вам это больше нравится!

– Да! И это била наша болшая победа! Это бил тот самый важный резултат, ради которого все и затевалос! Причем ми заметили, что в пределах двух-трех последних веков точност совпадения очен болшая. И она становится тем више, чем болше данных о разных людях ми вносим! И теперь мы болше верим данным о времени и месте рождения и смерти землян, полученных из нашей машины, чем о записях в разных документах, – не утерпел похвастаться и господин Лейбниц.

– Теперь мне кое-что понятно, но опять не понимаю, зачем вам нужен именно я? Судя по всему, вы создали очень реальный, пусть даже и компьютерный мир. Очень хороший компьютерный мир. Это, несомненно, открытие. Оно стоит всех известных мне научных премий, вместе взятых. Это открытие, несомненно, перевернет мир. Это, безусловно, откроет самые широкие перспективы. Зачем же вам мог понадобиться именно я?

Господин Лейбниц уже открыл рот, чтобы разразиться очередной речью, как вдруг у него ожило «ухо», поставленное на громкую связь, и гнусавый голос принялся что-то неторопливо выговаривать по-немецки. Видимо, он не стал отключать его, так как ждал этого звонка.

– Йа, момент, – произнес он и повернулся к нам. – Прошу извинят меня. Очен важный разговор. – Он опять перешел на немецкий, на котором скороговоркой произнес несколько длинных фраз, после чего замолчал, лишь издавая какие-то невнятные горловые звуки, но спустя несколько мгновений вновь вспомнил обо мне: – Так ви согласен работать у нас в нашей компании?

– Да, – ни минуты не сомневаясь, произнес я, вновь забыв о том, что совсем недавно хотел поставить во главу угла получение большого аванса.

– Тогда давайте перенесем продолжение нашей беседы на завтра на десят утра. Пуст это будет вашим первим рабочим днем! У меня есть сегодня очен важное и неотложное дело.

Он уже было отвернулся и, казалось, включился в разговор по «уху», как внезапно опять вспомнил обо мне:

– Простите, я совсем забил об авансе. – Он вытащил из кармана блестящую карточку с радужной полосой. – Вот, возмите, это для покрития ваших расходов на первое время.

После чего порывисто пожал мне руку и вновь отвернулся к стене, давая понять, что на сегодня аудиенция закончена. Словно стараясь как-то сгладить такое, не вполне приятственное расставание, ко мне с вежливой улыбкой подступил хозяин этой маленькой каморки и без лишних слов, не спеша, проводил меня к лифту.

Глава 5
Такие разные миры

Честно говоря, совершенно не помню, как спустился вниз и отыскал в паркинге свою машину. Вроде бы мы говорили с Виталием о чем-то, а может, и нет – этот кусочек жизни оказался напрочь стертым в моей памяти. Богатые события этого дня заслонили собой ничего не значащий эпизод.

Только когда выруливал с Нижней Масловки на Башиловку в сторону Беговой, огляделся вокруг. И чего это меня понесло сюда? Да… Интересно, а сколько лежит на той карточке, что дал мне Лейбниц? Этот вопрос мучил меня сейчас, пожалуй, более всего. Исходя из традиций, там, скорее всего, от десяти до тридцати процентов предложенной суммы месячного содержания. Но как бы это проверить? Лихорадочно соображаю, нет ли тут рядом какого-либо банка, чтобы там можно было проверить, сколько же денег лежит на карточке?

По левой полосе меня не спеша, но как-то уверенно обгонял «форд» дорожной полиции, за которым осторожно кралась золотистая «симка»[21]21
  «Симка» (жарг.) – прозвище автомобиля «хонда-Cимс», минивэна для семьи среднего достатка.


[Закрыть]. Вот очень хорошая машина, полностью оправдывающая свое название. Небольшой, но вместительный минивэн со столь же надежной, как у «тойоты», энергетической установкой, мощными компактными электромоторами, надежной системой безопасности, а главное, довольно недорогой для своего класса – он и в самом деле мог стать идеальной машиной для большинства семей. Спокойно пропускаю их вперед, даже не пытаясь увеличить скорость и думая только о содержимом заветной карточки.

Проскочив Ваганьковский мост, перемещаюсь на улицу Макеева и дворами выезжаю к «Электронике на Пресне».

– Надо немного размять ноги, – словно оправдываясь перед кем-то невидимым, произнес я вслух, распахивая водительскую дверь и освобождаясь от «сбруи», приковывавшей меня к сиденью. Уже выбирался из машины, и вдруг, как всегда неожиданно, ожило мое «ухо»: «Отец Михаил Дерябин вызывает Максима!»

Хм! Миша? Чего это он вдруг? Хоть волею судеб мы обитали недалеко друг от друга, но не особо часто виделись.

– Да? Привет, Миша, что случилось?

– Макс, ты?

– Ну конечно, раз ты набрал мой комми[22]22
  Комми – уменьшительно-ласкательное прозвище коммуникатора.


[Закрыть], то это я собственной персоной!

– Слушай, я тут случайно узнал, что ты не работаешь сейчас. Тебе хоть есть на что жить? Может, тебе помочь чем-то надо?

Вот это да! Священник рядового православного храма спрашивает, не может ли он помочь мне в чем-то. Это притом, что сам он, насколько мне известно, получает на руки не больше двадцати-тридцати штук «бумажных»! А ведь у него дети – трое, если не больше!

– Спасибо, Миша, но я только что получил по работе предложение и принял его. Так что в деньгах пока не нуждаюсь.

– Опоздал, значит? Ну ладно! Ты бы хоть заехал в гости к нам или к отцу Александру, что ли? Мы все сейчас монастырю помогаем как можем.

– Конечно, заеду, – легко пообещал я, зная, что это обещание забудется, как и прежние. – Только не на этой неделе, ладно? Сейчас дел по горло!

– Ну ладно, помоги тебе господь!

– Спасибо, тебе тоже. Пока!

Я отошел от машины, заблокировал ее от угона, потом вышел из двора к Звенигородке, вошел в магазин и прямо перед собой увидел банкомат с красующейся над ним надписью: «Извините, рублевые счета сегодня не обслуживаются».

Вот как! А если моя карточка обслуживает именно рублевый счет? Значит, придется побегать, чтобы отоваривать ее не тут, а в каких-то других местах Москвы. Кризис, мать его! Подрагивающими пальцами вставил карточку в приемник, ткнул в пункт меню: «Просмотреть текущий счет», и тут же последовала реакция банкомата: «Представьтесь или сообщите пароль!»

«Е-мое! А где же пароль-то? Ведь пароль-то мне не известен! Что делать?» В голове лихорадочно завертелся хоровод всяческих мыслей. Позвонить Лейбницу? Но я, по дури, не спросил номер его «уха», а он у него закрытый, в нете информацию хрен найдешь… Попробовать разве найти его по справочной? А если он использует приватный канал?.. Отправить запрос по е-мейл? А если его «ухо» не принимает автоматически почтовых сообщений… Уже почти отчаявшись, я заглянул в окуляр идентификатора и спустя мгновение с удивлением услышал:

«Добрый день, Максим Андреевич! Состояние вашего счета: двадцать две тысячи пятьсот червонцев».

Опа! Во-первых, карточка индивидуальная, то есть они заранее заготовили ее именно под меня, словно были уверены, что я соглашусь. И во-вторых, на ней за вычетом десяти процентов лежит ровно мое месячное жалованье! Это что же получается, он выдал мне авансом зарплату за месяц вперед?! Ничего не понимаю! Так зачем я им все же так понадобился? Немного подумав, снял на всякий случай пятьсот червонцев пластиковыми карточками номиналом в полста, десять и пять единиц и сразу почувствовал себя спокойнее. Уже развернувшись к выходу, буквально наткнулся взглядом на рекламный стенд: «Путешествуйте с нами! Приобретите шлем и виртуальный проектор фирмы «Делл-а-Софт» и путешествуйте по разным странам, континентам и временам, не выходя из дома! Гарантируем самые яркие впечатления, какие только возможны в виртуальной реальности за разумные деньги. Красная линия, павильон AD-46».

Перед глазами тотчас пронеслись яркие видения из моего путешествия в прошлое. «Хм! А ведь неплохо поглядеть тот уровень, что предлагается в широкую продажу», – материализовалась мысль, и ноги сами направили меня в глубь торгового комплекса по красному коридору.

Не знаю, кто и когда изобрел эти торговые центры, больше похожие на базары в странах третьего мира, чем на торговый центр – место отоваривания жителя современного мегаполиса. Помню, как в детстве мы с родителями приезжали в различные торговые комплексы: «Совенок», «На Тульской», «Буденновский», «Медвежонок»… Как мне нравилось ходить в том изобилии и как сейчас раздражает эта пустая и никчемная суета! Если раньше эти магазины были находкой, так как цены в них были довольно низкими, то теперь стоимость товаров в них сравнялась с таковой в крупных супермаркетах, и многие такие комплексы прекратили свое существование, перейдя в разряд офисных помещений и даже мелких промышленных производств. Но «Электроника на Пресне» выстояла. Видимо, место расположения выручало. Теперь тут почти не велась розничная торговля, но большинство крупных профильных фирм завели здесь, неподалеку от центра города, свои шоу-румы. Этим и жил торговый центр.

Ярко освещенный коридор уводил меня в глубь торгового центра, тогда как по сторонам выглядывали выставки всех возможных здесь цветов, размеров, конфигураций и наполнения. Примерно на полпути началось царство виртуальной реальности. Голограммы и транспаранты завлекали к себе, но была цель – павильон AD-46, к которой я продвигался, решительно отметая прочие искушения.

– Здравствуйте, – улыбнулась мне красивая миниатюрная женщина, сидевшая напротив входа за высоким барьером. – Что вас интересует?

– Да я пока еще и сам толком не знаю. Вот смотрю последние достижения в области виртуалки. Хочется чего-то этакого, – изобразил я правой рукой замысловатый пируэт в воздухе.

При первых моих словах женщина несколько напряглась и стала вслушиваться в мои слова, одновременно разглядывая лицо. С чего бы это?

– И что же этакое вам нужно?

– Да трудно сказать. Думаю, что уж если тратить деньги, то только со смыслом. На то, что не выбросится моментально на свалку.

– О! Вы, несомненно, правы!

Продавщица, внимательно слушавшая меня, вдруг улыбнулась и вышла из-за своего барьера, ступая словно по подиуму и демонстрируя свою неожиданно стройную фигуру. И при этом украдкой взглянула на меня, видимо любуясь произведенным эффектом. Я улыбнулся:

– Понимаете, рекламы кругом много всякой, но когда на покупку собираешься тратить далеко не четвертной, а сильно, очень сильно побольше, то хочется выбрать что-то хорошее, толковое, а не дешевку на один день. Ведь так?

– Конечно-конечно. – Дама протянула руку к голографическому стенду-каталогу. Там тотчас появились и начали сменять друг друга различные образцы шлемов. – Мы предлагаем вам весь спектр продукции мирового лидера в области действительной виртуальной реальности – компании «Делл-а-Софт»…

Хорошо поставленным голосом, сопровождаемым красочными объемными изображениями, дама сжато, но емко и последовательно излагала мне стратегию и тактику своей фирмы на рынке и сообщала об основных достоинствах различных образцов ее продукции.

При этом она не спеша повернулась на каблуках слева направо, словно специально вновь показав мне все достоинства своей маленькой, но красивой фигуры, которые ничуть не скрадывались ее невысоким ростом. И опять то и дело ее зеленые глаза украдкой вспыхивали в мою сторону. И чего она так старается? Неужели я вдруг, ни с того ни с сего, помолодел лет так на десять? Нет, милая, я уже вышел из того возраста, когда бросаются на все, что шевелится. Хотя ты очень мила, чертовски мила! Будь я в самом деле лет на десять моложе, наверное, уже ринулся бы в штыковую…

Из дальнейшего повествования прелестницы я с интересом для себя познал, что в зависимости от качества изготовления и предлагаемых функций сегодня производители различают четыре класса шлемов, предназначенных для создания эффекта присутствия. Наиболее дорогие и качественные модели – шлемы класса X-bis. В отличие от аналогов, они чрезвычайно легки, а значит, малозаметны, просто и точно подгоняются практически на любую голову, не мешают при длительной носке, но главное – снабжены самыми высококачественными сойками[23]23
  Сойка (сленг), от СОИ – система отображения информации.


[Закрыть]. Так, изображение, генерируемое в оптических индикаторах X-bis, отличается высочайшей реалистичностью. Звуковые терминалы шлема несут трехполосные акустические системы фирмы «Пионер» и способны воспроизводить частоты от инфранизких (шестнадцать герц) до ультразвуковых (двадцать два килогерца). Но главное – в этих шлемах впервые в мире введены генераторы запахов, заправки картриджа которых при ежедневном показе длительностью два-четыре часа – хватит не менее чем на месяц работы.

– О да, запахи очень усилят эффект присутствия, – согласился я с хозяйкой салона.

– Несомненно! При этом с конца прошлого месяца мы уже предлагаем весь спектр нашего программного обеспечения с поддержкой запахов, но все же лучшее исполнение – в шлемах X-bis.

– Неужели?

– Да, конечно! И еще один подарок для тех, кто решится купить шлем класса X-bis именно сейчас…

Дама сделала паузу и, слегка склонив голову, как-то призывно и многозначительно взглянула на меня, словно намекая на какой-то подарок интимного свойства, а когда я, подчиняясь правилам игры продавца и покупателя, слегка приподнял брови, обозначая свою крайнюю заинтересованность, выдохнула:

– Скидка на шлемы этого типа до тридцатого числа составляет тридцать пять процентов. – Она буквально сияла от радости!

Да, ничего не скажешь, спектакль разыгран по всем законам торгового искусства.

– Скажите, а могу ли я посмотреть на шлем X-bis в действии. – Я продолжал играть роль очень заинтересовавшегося покупателя.

– Конечно. – Дама мягким жестом правой руки, имеющей плавно-приятные очертания, пригласила меня в глубь торгового зала.

Здесь на полках в красивом видимом беспорядке громоздилась различная продукция «Делл-а-Софт» и ее компаньонов. Разноцветные шлемы не то трех, не то пяти вариантов, различные варианты проекторов, красочные коробки программного обеспечения, всякая мелочь, не являющаяся необходимой, но создающая ощущение своей нужности, и рекламные материалы – проспекты, буклеты, сумки, майки и прочая ерунда – все было здесь, и все было готово обрушиться на меня по первой команде своей хозяйки.

– Присаживайтесь. – Она указала мне на кресло, а сама подошла к полке и слегка нагнулась, не спеша и аккуратно доставая шлем, словно он был сделан из легко бьющегося стекла.

Ее движения были наверняка хорошо отрепетированы, а низкое кресло располагалось на том самом месте, откуда я мог замечательно рассматривать ее ноги и краешек черного белья, чуть-чуть выглядывающего из-под коротенькой юбчонки при каждом движении. Я усмехнулся. Неужели торговые колледжи не нашли сегодня никаких иных способов дополнительного завлечения покупателей, кроме как приглашение к игре в подсматривание?

Я решил тупо досмотреть этот спектакль до конца, благо все было включено в репертуар, и спокойно ждал продолжения. Вынув шлем, она вновь бросила на меня быстрый взгляд и, убедившись, что я откровенно уставился на ее ноги и на то место, где ноги смыкаются с краем юбки, загадочно улыбнулась. Ну что же, поглядим, что ты предложишь дальше!

– Это облегченный жесткий вариант шлема X-bis. Желаете примерить?

– Естественно. Для этого я и зашел к вам. Именно чтобы смотреть и примерять.

Она приблизилась и надела мне шлем на голову, после чего начала суетиться, застегивая все торчащие из него в разные стороны ремешки и застежки. При этом я то и дело чувствовал прикосновение ее руки, бедра или груди. Ну-ну!

Примерив шлем, я повернул к ней недоуменное лицо:

– А как это работает?

– Ой, конечно! Простите, я совсем потеряла голову. – Интересно, с чего бы? Или это грубый намек на мою якобы сексуальность? Глупый намек!

Дама бросилась к ближайшему проектору и начала суетиться там, нажимая разные кнопки.

– Что предпочитаете? Музеи, развлекательные салоны, приключенческие сюжеты, эпизоды из прошлого?

Ну что же, раз я начал сегодняшний день с путешествия к предкам, то, пожалуй, и продолжу его в том же ключе:

– А во всех сюжетах будет имитация запахов?

– Разумеется! Это ведь последнее достижение нашей фирмы!

– Тогда хочу побывать в прошлом.

– Желание покупателя – закон для нас!

Она быстро воткнула в приемное окно две мини-карточки с софтиной и, повернувшись ко мне, нагнулась так, что в разрезе блузки стало видно: бюстгальтера на ней нет.

– Вы готовы? – Она призывно улыбнулась.

– Конечно, – улыбаюсь в ответ. – Я всегда готов! Поехали!

– Поехали. – Она захлопнула забрало шлема и зашуршала чем-то, упакованным в полиэтилен, не иначе как «подушкой»[24]24
  Подушка (сленг), от ПДУ – пульт дистанционного управления.


[Закрыть].

В отличие от моего дневного путешествия, здесь этап перехода был менее неожиданным, но и менее эффектным. Перед глазами возникло что-то вроде красивой трехмерной настроечной таблицы, в которой кубик в нижнем ряду по центру вращался и на его грани сменялись цифры отсчета: «8… 7… 6…». «Стоп! – мелькнуло в голове. – Но какую эпоху мы посетим?» Однако сразу же появилась успокоительная мысль, что, возможно, тут есть еще какое-то дополнительное меню.

Действительность оказалась прозаичнее. Никакого дополнительного меню не было. Виртуальная реальность накатила сразу. Плавно и мощно. Я увидел себя во дворце какого-то римского императора во время богатого пира, но сам был при этом как бы невидимым, так как тело и руки мои отсутствовали в поле зрения. Вообще изображение было достаточно четким и реалистичным, цвета яркими, может быть, даже излишне яркими для моих глаз. Но было понятно, что это не реал. Все какое-то чересчур четкое и красочное. Звуки, что доносились до ушей, были громкими и отчетливыми. Немного шокировало то, что все окружающие говорили почему-то на русском языке. Точнее, на языке москвича четвертого десятилетия XXI века. Собственно, если бы не это излишне яркое и четкое изображение (которое намекало на компьютерную модель окружающего) да современный русский язык окружающих, я мог бы даже в той или иной степени обмануться и сравнить это изделие с тем, которое имел честь тестировать в «Фри-Джи». Но в таком исполнении все это являлось скорее пародией на историческую реальность, хотя что-то положительное в этом, наверное, все-таки было.

Погрузившись в собственные думы, не заметил, как сеанс окончился. Счастливо улыбаясь, дама низко нагнулась, вновь продемонстрировав в вырезе блузки свою грудь, и освободила меня от шлема.

– Ну и как ваши впечатления?

– Очень неплохо, – я практически не лукавил, – правда, очень хочется двигаться в том мире, как-то жить в нем.

– О, все это тоже решаемо. – Казалось, она ожидала этого вопроса. – Но для этого уже будет мало одного шлема и маленького проектора. Вам уже понадобится специальный костюм, транскоммер и беговая дорожка. Вот, посмотрите!

Она ловко распахнула рекламный каталог на нужной странице. Там во всех позах был изображен какой-то человек с невыразительным лицом, но в экипировке, напоминающей облачение средневекового рыцаря из учебника истории или, скорее, звездного десантника из фантастических фильмов начала века. Этот десантник шагал по поворотной беговой дорожке, причем сходство усугублялось тем, что в руках у него была какая-то трубка, одновременно напоминающая и «бластер с фамагустой», и световой меч из культового сериала «Звездные войны» полувековой давности.

– Все это вы тоже сможете заказать у нас или наших компаньонов, хотя в этом случае вам, возможно, придется немного подождать, так как доставка такого товара ведется со склада только при его наличии. Кроме того, все размеры поставляемого товара должны быть подогнаны по вашим личным параметрам. Мерку с вас лучше всего снять отдельно, чтобы все было впору.

Дама на мгновение дала мне возможность отдохнуть от своей нескончаемой речи и вдруг добавила:

– Если вы решитесь купить у нас шлем и проектор, то вас, во-первых, ждет уже объявленная торговая скидка, во-вторых, вы получите вот этот кросс-адаптер для связи в режиме виртуальной реальности с себе подобными через Интернет, и в-третьих… – она облизнула губы, – я доставлю их вам в любое удобное для вас время после девятнадцати тридцати. Вы будете довольны!

Ну вот: опять тонкий намек на толстые обстоятельства. Это и есть итог игры в завлекалочки, которую вела эта дама? И суть ее, наверное, проста – ты купи у меня этот дорогостоящий товар, и тогда тебе, быть может, достанется то самое тело, которое я украдкой показывала тебе и которого тебе, несомненно, должно было захотеться! Ведь наверняка ее так учили! Да… Даже не смешно. Наверное, все именно так, ведь девочка, скорее всего, работает за процент с проданного, а продажи в последнее время упали. Кризис!

– Ваше предложение очень интересно, – я всем своим видом порывался показать, что без ума от предвкушения такой встречи, – но хочется не просто тихо путешествовать по виртуальному миру, и потому мне нужны не только шлем и проектор.

В голове всплыла вывеска павильона, расположенного немного не доходя до AD-46: «Все для виртуальных схваток и турниров» с двумя перекрещенными мечами над нею.

– Просто хочется попасть, скажем, на средневековый турнир, чтобы помериться силой с рыцарями короля Артура!

О боже, какую же ахинею несу? И главное, во имя чего? Чтобы свинтить от этой симпатичной девочки, не покупая ничего, но обнадежив ее? А почему бы просто не развернуться и не уйти прочь? Зачем все это? Да шут его знает… Просто вдруг почему-то стало ее очень жаль.

– О, это совсем нетрудно сделать! Тут рядом, в павильоне AD-42, вы найдете все, чего нет у нас. Наша компания… Мы дружим с ними, но помните, что шлем и проектор у них вы купите без скидки. Может быть, пока приготовить для вас контракт?

– А почему нет? Бросьте мне контракт на электронную почту, чтобы можно было познакомиться с ним и подписать его без потери времени.

Она коротко взглянула на меня, и в ее взгляде виделись досада и даже плевок в мою сторону. Понятно! Она ждала покупки, но почувствовала, что ее не будет. Что зазря потратила на меня столько времени. Не знаю зачем, но мне почему-то захотелось дать ей хоть немного положительных эмоций. Я подошел к шкафу, что стоял возле двери с книгами, утыканными ценниками, и, выбрав книгу потолще, положил ее на прилавок, вставив в рот оранжевой «морды контры» недавно активированную карточку. Автомат молча проделал все необходимые транзакции, и его «морда» тут же окрасилась в цвет морской волны.

– Прошу доставить это издание мне домой через три дня. – Краем глаза я успел заметить, что счет похудел на двадцать пять червонцев. Зело не дешевая книжка, однако!

Она растерялась. В ее глазах читалось неподдельное удивление:

– Простите, но разве вы – программист? Ведь эта книга для настоящих профессионалов, которые всерьез занимаются разработкой программных систем. А язык «джи» – вообще большая редкость.

Только теперь решился прочесть название томища: «Искусственный интеллект и моделирование сознания. (Искусство программирования на G-2)». Вот это да! Это же тот самый легендарный программный комплекс G, без которого сегодня не обходится ни одна разработка сложных самонастраиваемых систем! А ведь будешь специально искать – и хрен найдешь! Правда, еще непонятно, понадобится ли оно мне вообще, но уже не жаль потраченных «красненьких».

– Как вам сказать? Скорее, уже не программист, но эксперт по программированию.

Она улыбнулась в ответ, но теперь эта улыбка была уже даже доброжелательной и где-то благодарной. С такой улыбкой она мне даже понравилась. Улыбнулся в ответ и, уже выходя, услышал:

– Не забудьте: AD-42!

Кивнув в ответ, быстро направляюсь к двери с названным номером, над которой значилось: «Виртуальная игра – что иное может дать вам более яркие и острые ощущения?». За дверью меня в самом деле встретил какой-то иной мир. Нет, ну совершенно иной! Зал несколько больше, чем тот, где ютилась красотка из «Делл-а-Софт», по крайней мере в два, а то и три раза, и по нему слонялись (именно слонялись, другой эпитет трудно подобрать к движениям, которые они совершали) несколько групп молодых людей, однообразно бубнящих что-то.

Сразу у входа справа три длинноволосых существа, чем-то очень похожие друг на друга, буквально облепили большой красивый меч, который постоянно кочевал у них из рук в руки. Слышались обрывки фраз:

– Я понимаю, что это полный ММГ, но мне кажется, что он тяжеловат…

– Да ничуть! Ты привык к стеклопластику, а тут металл. Хоть немного разовьешь свои дряблые мускулы…

– А вот Фродо смог бы так…

– Да, Фродо – это голова…

– Вот бы нам такое оснащение лет пять назад! Мы бы тогда по-другому поговорили с орками из Орехово!

– Я не знаю, о чем они там думают, но я точно имею воплощение в том мире…

Понятно! Это толкиенисты. Смотри-ка! Я думал, что их пик уже давно прошел и затерялся среди новых направлений! Но нет! Пришло новое поколение, и опять живы русские Фродо и Гендальфы, опять слышатся фразы на адунаике и квенья[25]25
  Адунаик и квенья – языки средиземья, придуманные Дж. Толкином.


[Закрыть]. Меня это как-то миновало, а вот мои дети тесно познакомились с этим миром. Их обоих захватило и понесло. Правда, потом так же быстро отпустило. А этих вот, ушастых, которым уже далеко за тридцать, явно не отпускает.

В середине зала у тыльной стены двое молодых ребят на беговых дорожках вертелись в разные стороны, размахивая недлинными трубками, словно мечами. Перед ними за большим монитором восседал молодой человек в темно-серой униформе. Он внимательно следил за тем, как на экране монитора два рыцаря, одетых в какие-то сногсшибательные одеяния, повторяя движения мальчишек на беговых дорожках, вполне серьезно лупили друг друга какими-то лучевыми мечами, быстро перебегая пространство между разнокалиберными звездолетами. У монитора в задумчивости стояла девушка с элегантным золотистым шлемом от «Делл-а-Софт» в руках и время от времени бросала внимательные взгляды то на экран, то на вертящихся у стены пацанов. Все понятно. Тут тестируется очередное поколение фанатов последнего ремейка «Звездных войн» или какого-то его клона. Слева от них несколько человек в задумчивости бродили у стеллажей с программным обеспечением.

– Я могу вам чем-то помочь? – заметил меня толстый молодой человек за прилавком.

– Да, пожалуй, сможете!

Пытаюсь лихорадочно придумать разумное объяснение своего визита сюда, как вдруг от беговой дорожки раздался громкий вскрик. Молодой человек, сражавшийся за повстанцев, смог увернуться от клинка представителя империи и, изловчившись, рубанул тому по руке. Представитель империи завопил, как иерихонская труба, и упал на землю в конвульсиях. Схватка была прекращена, а к сражавшимся бросились сразу три сотрудника торгующей фирмы в темно-серой униформе, которые принялись высвобождать оппонентов от пут всевозможных проводов, датчиков и прочей ерунды. При этом победивший паренек буквально вопил от восторга:

– Я покупаю! Я покупаю! Это то, что надо!

В то же время проигравший тоненько выл, прижимая только что «отрубленную» руку к своей груди и никак не желая верить, что она цела и невредима.

Решив, что ничего толкового тут больше не узнаю, я собирался под шумок покинуть заведение и повернулся к двери, как вдруг услышал:

– Простите, вы – Матвеев?

Прямо передо мной внезапно вырос худой парень в униформе: по-моему, тот самый, что сидел за монитором, когда двое пацанов, внезапно ставших центром внимания, виртуально лупили друг друга виртуальными световыми мечами.

– Да.

– Максим Андреевич?

– Да, это я!

– Вы не помните меня? Моя фамилия Мелик-Нубарян. Миша Мелик-Нубарян. – Он выжидательно улыбнулся.

– Мелик-Нубарян… – Эта фамилия, словно молотом, шарахнула меня по голове! – Так ты Мишутка – сын Феликса? Сколько же мы с тобой не виделись?

– С тех пор, как мы с папой и мамой уехали в Париж – думаю, что около тридцати лет.

– Да уж, никак не меньше! Тебе ведь было тогда лет пять-шесть, и как же ты узнал меня?

– Так вы, дядя Макс, совсем не изменились!

Врет, паршивец! Изменился, и изменился сильно. Погрузнел, поседел; говорят, даже походка стала лениво-косолапой – во всяком случае, претерпела большие изменения. Но все равно приятно, что он меня узнал.

– А где ты и что?

– Живу в Москве у жены, у нас недавно родился сын. Работаю консультантом в этой фирме, а по совместительству – заместитель председателя Московского клуба виртуальных игр «Москоу гейм 2020».

– Да! Вот это встреча! Слушай, Миша, может быть, ты покинешь это заведение хоть ненадолго и мы посидим где-то поблизости и пообщаемся? Я угощаю!

– Не могу, дядя Макс, у нас тут видите сами – нештатка прошла. Сейчас беготня начнется. Давайте лучше вечером свяжемся и подумаем, что можно сделать? Кстати, папа вечером будет звонить. Он очень обрадуется, что я вас встретил!

Миша выдернул из кармана семидюймовый покетсайз-коммуникатор «сентьюри олл-ин уан», и мой совсек проснулся от спячки:

«Абонент Михаил Мелик-Нубарян просит подтвердить передачу номера Максима в свой коммуникатор!»

– Да, согласен, – ответил я, а Миша улыбнулся в ответ на мелодичный перезвон, что прозвучал из коробочки вслед переданному номеру.

– Надеюсь, расстаемся ненадолго.

– Взаимно!

Мы пожали друг другу руки, и мне наконец удалось покинуть это царство не вполне живой, а скорее, полумертвой виртуальной реальности.

Честно говоря, за день я уже порядком устал от нее. Хотя все, что удалось увидеть в «Электронике на Пресне», мало отличалось от того, что в данной области было известно и десять, и двадцать лет назад. Выросло качество изображения, звука, появились запахи, но человек в этих системах по-прежнему был существом двумерным, то есть мог перемещаться лишь по какой-то поверхности, а сам виртуальный мир по-прежнему оставался пародией на настоящий. Да, очень красивой, активно пиаримой, но все равно пародией.

И как же совершенно по-иному смотрелся тот мир, который я посетил сегодня в «Фри-Джи»! Нет, определенно мозг отказывался верить в то, что эти жалкие потуги и тот зримый и реальный мир, данный мне во всех возможных чувствах, – суть порождения одного и того же: нуликов и единичек, прыгающих по воле человека…