Текст книги "На пороге мира"

Глава 16

– …ужасающий террористический акт, прогремевший в Москве, и волна самоубийств, захлестнувшая верхушку руководства Службы имперской безопасности на прошлой неделе – остаются главными новостями на этот час. К этому моменту число жертв теракта достигло пятнадцати человек. Разбор завалов на месте особняка брата императора великого князя Севастьяна Васильева продолжается. Число «самураев», как уже окрестили покончивших жизнь самоубийством чиновников СИБ, достигло восемнадцати. Среди них практически вся верхушка Службы. Имена и должности держатся в секрете, но уже точно известно, что это директор СИБ, его первый заместитель, региональный координатор Центрального округа и три его зама… – вещала с экрана монитора миловидная дикторша новостного канала.

– Эффект толпы… – задумчиво проговорил Леонид, рассматривающий врученную ему за освобождение «Зари-1» Звезду Героя. – Я ведь «самоубил» всего семерых… Остальные сами потянулись, как бараны за козлом… Занимательно, – поворачивая орден на свет и играя бликами, рассуждал мальчик. – Надо запомнить… Вдруг когда еще пригодится?

Сидел он в раздевалке спортивно-тренировочного комплекса СКООН и ждал «серого» человека, одновременно надеясь и опасаясь, что и того тоже захлестнула «самурайская» болезнь.

Но нет. СИБовец все же появился. Мальчик убрал орден в коробочку и спрятал в карман.

– Здравствуйте, Сергей Сергеевич, – встал он и поприветствовал вошедшего.

– Здравствуй, Леонид, – протянул руку для пожатия СИБовец. – Рассказывай, что ты тут устроил.

– Выполнил ваше указание – действовал по обстоятельствам, – ответил на рукопожатие мальчик и беспечно пожал плечами.

– Давай сначала, – вздохнул «серый» человек. Причем серым он был сегодня буквально. По цвету лица. Было заметно, что прошедшие дни дались ему очень и очень нелегко. И по некоторым реакциям можно было понять, что мужик под действием сильных успокоительных препаратов.

– Как всегда, пришел к «скунсам» поиграть в войнушку с эмэмгэшками. А у них у всех стволы боевые. Мрачные все. И вопросы задают про «Зарю-1». Я «шумку» бросил – и в укрытие… Ну, и поиграли… в «войнушку». У двоих крайних я про ЧС поспрашивал. Говорун, к сожалению, сбежал.

– Об этом мы и сами догадались. Дальше-то что? При чем тут брат императора?

– А он и был основателем ЧС. Точнее, одним из них. Вторым был директор СИБ. Третьим военный министр – его еще пока не опознали среди тел, извлеченных из-под завалов…

– А остальные? Зачем было вырезать всю верхушку СИБ?

– А это не я! Честно-честно, не я! – захлопал глазами мальчик. – Я только семерых первых – тех, кто в деле был. Остальные сами… Правда, не я!

– Дурдом, – вздохнул «серый» человек. Был бы он не под успокоительными, эмоций было бы куда больше. – А сообщение ЧС в СМИ?

– На компьютере у директора нашел заготовку. Не пропадать же?

– На компьютере? Ты залез в его компьютер?

– Ну да, – пожал плечами мальчик и улыбнулся. – Должен же я был узнать, кто еще в теме. Кого «самураем» назначать…

– Никак не привыкну к тому, как легко ты говоришь об убийствах и смерти, – снова вздохнул «серый» человек.

– А что такого-то? Умирать ведь так же естественно, как дышать, как кушать, как ходить в туалет. А если естественно умирать, то так же естественно и убивать… Вы же не стесняетесь того, что дышите? Или того, что едите мясо? А ведь мясо – это убитое животное. Его убили для вас. Значит, вы его «заказали». Значит, соучаствовали в его убийстве. Так почему убивать лично – неправильно? – рассуждал мальчик, искренне не понимающий, насколько кошмарные вещи для нормального человека он говорит. – Не понимаю я этого двуличия. Я вообще многого не понимаю.

– Например?

– Почему есть дворяне и «простые люди»? Чем великий князь отличается от простого бандита? Умирают-то они одинаково. Я проверял. И смерти боятся одинаково…

– А еще? – передернуло СИБовца от таких откровений, даже несмотря на успокоительные.

– Зачем мы живем? Почему существуют мужчины и женщины? Почему мужчин тянет к женщинам? Что такое любовь? Почему родители бросают своих детей и уходят?

– Не знаю, Кашим, – признался «серый» человек. – Не задумывался над этим. Это для меня слишком сложные вопросы. Я – практик. А с этим нужно к философам.

– Философам? Ницше, Макиавелли, Аристотель, Диоген, Сунь Цзы, Конфуций, Лао-Цзы? Я читал их.

– Тогда ты лучше меня должен знать ответы на эти вопросы, – свернул тему «серый» человек. – Забудь все, что ты сделал в эти дни. Не знаешь ты ничего, ни про «Черное Солнце», ни про «самураев», ни про великого князя, ни про «скунсов». Вообще в Москве не был. Понял?

– Говоруна не искать, значит? – уточнил Леня.

– Нет. Его другие люди найдут. Ты теперь просто кадет Жестянкин. Агент Кашим погиб, пытаясь предотвратить московский теракт. Объект тринадцать погиб еще раньше – полтора года назад.

– Я понял вас, Сергей Сергеевич, – вздохнул Леня. – К операциям СКООН, получается, меня привлекать больше не будут?

– Нет, – покачал головой «серый» человек. – Слишком большое осиное гнездо ты разворошил, Леонид. Слишком опасно теперь отсвечивать. СКООН переводится обратно в Свердловск. Так что у тебя теперь будет много свободного времени, чтобы читать философов и искать ответы на свои вопросы.

– А отдельные операции? Будут?

– А ты хочешь?

– Хочу, – кивнул мальчик. – Это весело.

– Иногда…

* * *

– Что у нас в результате? – спросил осунувшийся, со следами хронического недосыпа и использования стимулирующих препаратов на лице мужчина в невзрачном костюме, устало откинувшийся на спинку своего кожаного кресла.

– Не так уж все и плохо, – вздохнул такой же уставший и осунувшийся мужчина с планшетом, сидящий на стуле по другую сторону дубового письменного стола.

– Покончили с собой в общей сложности тридцать четыре чиновника СИБ. Вся верхушка подчистую, как корова языком слизала.

– Вот ведь пустили козла в огород…

– Самое интересное, что Кашим устранил всего семерых. И он уже неделю как в своем училище здесь в Новопитере. Там реальные самоубийцы!

– А еще подсиживание и сведение старых счетов… Знакомо.

– В связи с таким жесточайшим бардаком, который у них там творится, расследование зашло в тупик… Ну и Кашим, как всегда, сработал чисто, следов не оставил.

– Говорили с ним? – уточнил первый мужчина.

– Да. Все, что вы велели, довел. Но…

– Что «но»?

– Он просит не оставлять его без «отдельных заданий».

– Просит? Зачем ему это? Деньги нужны?

– Нет. Он… Он вообще странный. Правда, только когда пообщаешься с ним подольше. Так-то мальчик как мальчик, пока не приоткроется немного.

– Да? И какой он на самом деле?

– Ангел Смерти, если коротко. Идеальный хищник. Для него убивать так же естественно, как дышать. И при этом все еще совершеннейший ребенок. Наивный и пытливый, любознательный, жестокий… Аж дрожь берет.

– И он сам хочет продолжать работать ликвидатором?

– Да. Хочет.

– А может, его самого ликвидировать? Опаснейший же свидетель. Притом единственный.

– Товарищ полковник, – прямо посмотрел мужчина в глаза начальнику, отложив планшет в сторону, – я тогда в отставку уйду и в бега подамся.

– Трусишь?

– Вы просто не общались с ним лично.

– Все смертны, – пожал плечами первый мужчина. – И он смертен.

– Смертен, – согласился второй мужчина. – Но у нас будет всего одна попытка. И не дай бог снайпер промахнется! Напомню: он убрал директора СИБ и еще шестерых начальников меньше чем за неделю. Практически без подготовки. Думаете, у нас будет шанс?

– Что ж, раз так, то так, – пожал плечами первый мужчина. – Будут ему «отдельные задания». Вы свободны.

– Слушаюсь, – встал со стула и покинул кабинет мужчина с планшетом.

– Не единственный Кашим свидетель, не единственный, – тихо пробормотал себе под нос оставшийся в одиночестве мужчина. Он достал из кармана коммуникатор и набрал некий номер, предварительно включив шифрование канала связи на устройстве, благо его коммуникатор имел такую функцию.

– Дориан? Есть работа… Семенов Сергей Сергеевич, подполковник СИБ, должен стать еще одним «самураем»… Сегодня… И вторая цель: кадет Жестянкин Леонид Васильевич 2415 года рождения, информацию по целям и фото высылаю… Сразу после первой цели…

Полковник завершил вызов.

– Не клади все яйца в одну корзину… Я принимаю вашу отставку, Сергей Сергеевич, – пробормотал мужчина, доставая и закуривая сигарету. – Не промахнется снайпер… Не промахнется…

По коридору, от кабинета начальника шел невзрачный усталый мужчина, подполковник СИБ Семенов Сергей Сергеевич. Он сунул руку в карман и достал старенький, классический кнопочный мобильник. Пощелкал кнопками, на ходу, выбирая нужный номер, и приложил аппарат к уху.

– Леонид? Есть работа…

Глава 17

Леня вышел из кабинета и аккуратно притворил за собой дверь. Минуту назад региональный координатор планеты Терра полковник Васин Василий Дмитриевич покончил с собой, застрелившись из своего табельного оружия. Об этом стоило сообщить «серому» человеку, давшему это задание. И мальчик собирался именно это и сделать. Он достал свой коммуникатор и набрал нужный номер. Мелодия звонка, не раз слышанная Леонидом раньше, раздалась из-за соседней двери, мимо которой мальчик как раз и проходил.

Леня подумал: а почему нет? И постучался в эту дверь. Не дожидаясь ответа, взялся за ручку и повернул ее, открывая. Картина, открывшаяся взору в кабинете, дверь которого отворил Леонид, была знакома. Даже слишком хорошо знакома: подполковник Семенов лежал головой на своем письменном столе. В правой руке у него покоился табельный ЛПН. В голове зияла дыра, прожженная именно этим оружием. А в кармане трупа звонил мобильный телефон.

Мальчик осторожно подошел к телу своего куратора и достал из кармана пиликающий мобильник. Единственный и последний след, ведущий от СИБа к нему. Последняя ниточка… Толщиной со швартовочный канат.

Мобильник – это островок государства в вашем кармане: история вызовов, коротких сообщений, паспортные данные владельца, возможность отслеживания интернет-трафика, отслеживание местоположения с точностью до нескольких метров в любой момент времени, не говоря уже о прослушке разговоров… И это лишь самые явные возможности государства по контролю за своими гражданами. Причем граждане носят с собой этого шпиона совершенно добровольно, даже догадываясь если не о всех, то о половине его шпионских функций точно.

Леня набрал малоизвестную служебную команду на аппарате, и на экране высветились данные владельца. И это был совершенно не Семенов Сергей Сергеевич.

Что ж, практика покупки ворованных телефонов для звонков, которые не стоит афишировать, существует столько же, сколько и сами телефоны.

И это немного упрощает ситуацию. Официальный телефон эсбэшника проверят обязательно. А до этого могут и не добраться. Особенно если стереть на нем свой номер из записной книжки, а сам аппарат выбросить куда-нибудь в реку. В местечко поглубже, предварительно нарушив герметичность корпуса.

* * *

Мальчик стоял посреди чьей-то квартиры у открытого окна, выходящего на улицу рядом с его училищем. Под ногами у него лежал труп. Возле трупа снайперская винтовка. Мальчик смотрел историю вызовов на телефоне незадачливого киллера. Последним был номер уже неделю как покойного полковника Васина. На аппарате самого полковника этот номер тоже был последним вызовом. Леонид не поленился это проверить, выполняя заказ Семенова.

Получается… все?

Получается, он теперь свободен?

Базу СИБ по своим параметрам он проверил не раз, что с компьютеров московских боссов этой службы, что с компьютера регионального куратора Терры. И Семенов, ныне покойный, не врал – «объект-13» мертв, Кашим мертв, Жестянкин Леонид Васильевич награжден Звездой Героя России «За особые заслуги перед Отечеством», и все. Никаких подробностей.

Все… Оба человека, что знали о нем, мертвы. Это значит, что все – свободен, словно ветер. Теперь он снова обычный среднестатистический мальчишка тринадцати лет, обучающийся в Кадетском училище под опекой государства до совершеннолетия.

Тринадцатый снова остался единственным выжившим… Пора бы уже привыкнуть, наверное.

Осталось теперь только почистить гаджет киллера от данных о себе, как уже почистил гаджеты Васина, с которых, собственно, и узнал, что заказан. А просчитать действия другого убийцы было несложно. Леонид сыграл с ним в игру на жизнь. И выиграл. А киллер проиграл. Все просто, как выстрел в затылок, оборвавший жизнь убийцы.

* * *

Конец первой арки.

Ангел

Глава 18

Юноша семнадцати лет от роду, с темными волосами, подстриженными по-военному, одетый в светло-зеленую рубашку с коротким рукавом и такого же цвета легкие брюки, с подобранной в тон обувью и носками, стоял спиной к воротам Имени Его светлости князя Александра Федоровича Вертынского у Кадетского училища связи в городе Новопитере на планете Терра. В руке он держал спортивную сумку с вещами. На губах его играла легкая улыбка.

Юноша был невысок, но красив, статен, ладно, пропорционально сложен и имел явную военную выправку.

Звали юношу Леонидом. И его только что выгнали из этого самого училища. С выпускного курса. Без диплома. Личным распоряжением начальника училища.

И сейчас он был свободен. По-настоящему свободен. Независим (опека государства закончилась в шестнадцать, с получением паспорта) и никому не нужен. Не интересен.

Перед ним расстилался целый огромный мир, в котором он до сих пор очень многого не понимал. И сейчас он не знал, что делать. Чем заняться. Куда пойти. Но его это не беспокоило. Он дышал свежим весенним воздухом и улыбался небу. Приняв какое-то решение, Леонид двинулся вдоль по улице, прочь от ворот.

На самом деле, его уже несколько месяцев ничего уже не держало в этих стенах – умер дядя Паша, тот самый инструктор по физподготовке, что показал однажды ночью детдомовцу Леньке Отмору загадочное и завораживающее тайцзицюань. Он просто не проснулся очередным утром. Тихо и мирно. А больше… А больше ничто в этом месте Жестянкина не удерживало. Не диплом же ему, в самом-то деле, выслуживать? Юноша двигался размеренным легким шагом, набросив сумку с вещами на плечо. Он никуда не спешил. Он наслаждался солнечным днем.

Где-то минут через двадцать он дошел до парка и присел на лавочку, опустив сумку рядом с собой.

Лавочка была не пуста. На другом ее конце расположилась девушка, читающая что-то на своем планшете. На девушке было легкое белое платье в горошек и белые туфельки-босоножки. Рядом с ней на скамейке лежала белая сумочка.

– Девушка, а как вас зовут? – обратился юноша к ней. Без особых изысков, без поиска поводов. Просто и прямо.

– Анна, – смерив юношу взглядом, вынужденно оторванным от планшета, ответила девушка.

Юноша был симпатичный и не вызывал отторжения.

– А меня Леонид, – белозубо улыбнулся он. – Будем знакомы! А, если не секрет, что вы делаете?

– Готовлюсь к вступительным экзаменам в институт, – ответила Анна.

– А в какой, если не секрет? – спросил он, при этом выглядел искренне заинтересованным. Или, возможно, именно таким и был?

– В Политехнический, на автоматизацию химических производств, – призналась девушка.

– Сложно, наверное?

– Четыре человека на место, – с ноткой гордости ответила она.

– А предметы какие сдавать? – продолжал допытываться юноша, представившийся Леонидом.

– Стандартно: математику, физику, русский, информатику.

– А где занятия проходить будут? В главном корпусе или по всему городу мотаться придется?

– Не знаю пока, – пожала плечами она. – Еще поступить надо для начала.

– А ты местная, из Новопитера? – вдруг задал слегка невежливый вопрос юноша.

– Нет, – чуть смутилась девушка. – Я из области. Из Сорска.

– Сорск… – ненадолго призадумался юноша. – Это на юго-западе, да?

– Да, – ответила девушка. – Километрах в пятидесяти.

– Далековато, если каждый день добираться до учебы, – задумался юноша.

– А я квартиру тут недалеко снимаю, – ответила она. – Двухкомнатную. Дороговато выходит, но думаю, ближе к началу учебы найду соседку, чтобы на двоих снимать – так дешевле будет.

– Снимать квартиру? Как это? – удивился юноша.

Казалось, что он и в самом деле удивлен.

– Ну, – даже немного растерялась Анна, – это когда владелец квартиры за деньги разрешает тебе жить в ней.

– То есть он живет в квартире вместе с тобой? – удивился юноша.

– Есть, конечно, и такой вариант, – ответила она. – Но чаще всего хозяин просто владеет квартирой, сам же живет в каком-то другом месте, время от времени наведываясь и проверяя, все ли в порядке.

– Какая интересная система, – заметил юноша. – А дорого это?

– Не очень, – отозвалась девушка. – А ты что, правда никогда раньше не слышал о таком?

– Нет, – беззащитно улыбнулся он. – Я раньше в казарме жил, – и, видя непонимание, пояснил: – В Кадетском училище. А до этого в детдоме, так что не задумывался как-то. Крыша над головой всегда была.

– А сейчас?

– Выгнали, – виновато развел руками он, продолжая светло улыбаться. – Меньше часа назад, – уточнил он, глянув на наручные часы.

– И как же ты теперь? – в голосе девушки прорезались нотки сочувствия.

– Не знаю, – еще светлее улыбнулся юноша. – Руки-ноги, голова есть, придумаю что-нибудь. Может, квартиру сниму, как ты сказала. Как, кстати, это делают?

– В Интернете объявления смотрят, созваниваются с хозяевами. Если цена и условия подходят, то платишь деньги и живешь.

– Значит, так и сделаю, – улыбнулся он.

– Но это может несколько дней занять. Тебе переночевать-то есть где?

– Не думал пока, – честно признался юноша.

– Может, тогда у меня переночуешь? – предложила девушка, затем поняла, что предложила, и сама же смутилась, но на попятную идти было поздно. – Комната вторая пустует.

– Если это не доставит тебе неудобств и неприятностей, – пожал плечами юноша.

– Не доставит, – порозовела девушка.

Сердце ее против воли забилось немного чаще. Почему-то ситуация начала ее волновать, хотя ничего предосудительного они друг другу не предложили и не сказали.

– А то вот начальник училища застал меня со своей дочкой одних в раздевалке спорткомплекса. Бучу поднял. Сашке влетело, я из училища вылетел. Не хочу неприятностей доставить еще и тебе.

– Сашке? – удивилась Анна, услышав мужское имя.

– Александре, – уточнил юноша. – Мы с ней дружим давно, вот я и привык ее по-простому называть. Забыл, что это может быть понято неправильно.

– А было за что «влететь»? – не зная даже почему, заинтересовалась девушка.

– Да нет вроде, – пожал плечами он. – Там бассейн был неисправный. Я как-то со скуки починил его. Вот мы и хотели искупаться, проверить. Тут входит полковник Сомов с какой-то комиссией очередной, а мы такие стоим, Сашка в верхе от купальника и юбке, а я без кителя и рубашки, штаны расстегиваю… Кричать при посторонних не стал, но через три часа я уже форму на склад сдавал и обходной лист подписывал.

– Сурово, – почему-то Анна, услышав это, испытала иррациональное облегчение.

– Да ладно, – отмахнулся Леонид. – Мы с ним и так на ножах были, еще с поступления, так что ничего удивительного. А сколько ты платишь за квартиру?

– Восемьдесят пять рублей в месяц, – ответила девушка.

– Всего-то? – удивился юноша.

– Да нет. За двушку это нормальная цена. На двоих, думаю, по сорок два поделим – вообще хорошо будет.

– А может, я тогда с тобой вместе снимать буду? – вдруг загорелся юноша. – Или тебе нужна именно «соседка» принципиально? Ты скажи, я пойму.

– Да как-то… Почему бы и нет? Тебе далеко за вещами идти?

– У меня все с собой, – приподнял свою спортивную сумку парень.

– Так мало? – ужаснулась девушка.

– Уж что осталось, после того, как все казенное имущество на склады посдавал, – пожал плечами он. – Я ж кадетом был, им много вещей уставом не положено.

– Ну, пошли тогда, – вспрыгнула с лавки Анна.

Глава 19

Юноша был странный. Этот вывод для себя сделала Анна после первого дня общения. Слишком светлый, слишком открытый, слишком счастливый, слишком беззаботный. Он, как ребенок, радовался буквально всему: хорошей погоде, весеннему солнышку, прохладному ветерку, мороженому, которое он сам же и купил для них двоих, поездке на сделанном под старину трамвае, походу в кино, куда они все же пошли по купленным им же билетам сразу после того, как Леонид оставил вещи в теперь уже своей комнате; самой комнате, дивану, стоящему в ней, окну, виду из окна, двери и особенно защелке на этой двери, словно его из тюрьмы выпустили, а не из училища выгнали.

Большой ребенок. Именно так он хотелось его назвать девушке. Но ближе к вечеру, когда они вернулись в квартиру, Анна из совместно купленных продуктов приготовила ужин и они его под солнечно-восторженную улыбку Лео, как стала называть Леонида девушка, съели, выяснилось, что этот «ребенок» шпарит в физике, математике и информатике похлеще самой Анны. А еще парень правда не знал, чем заняться. Он с одинаковым удовольствием решал особенно сложные задачки для Анны и ремонтировал канализацию в этой квартире.

То, чего опасалась Анна, в этот вечер не произошло: приставать к ней парень не начал. Слишком увлечен был работой.

Девушка ушла спать, а юноша остался возиться с трубами.

А утром уже все работало. Во всей квартире все работало, словно парень трудился всю ночь. Но при этом был он свежим и все таким же солнечным, как и накануне. Вот только завтрак у него не вышел совершенно. Оказалось, что готовить он не умеет. Совсем. Даже в теории. Только продукты перевел. Пришлось к плите вставать Анне и готовить на двоих, под смущенно-виноватую улыбку Лео, который развлекал девушку разговором, пока та жарила яичницу с колбасой.

– Чем думаешь заняться? – поинтересовалась она у нового своего соседа, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Не думал еще, – пожал плечами юноша. – Деньги у меня на жизнь есть. Не очень много, но если не шиковать… Так что в поиске работы я не слишком заинтересован.

– Откуда, если не секрет?

– От государства, – пожал плечами парень. – В училище у нас небольшой несчастный случай произошел. Так всем пострадавшим пенсию назначили пожизненную. И льготы кое-какие…

– Что же это за случай такой, что молодому здоровому парню пенсию платят? – удивилась Анна.

– Не могу сказать, – беспомощно развел руками он. – Подписку давал о неразглашении. Но там ничего интересного не было, – скривился парень, словно раскусил что-то острое и неприятное на вкус. – Куча людей погибла…

– Только раздразнил любопытство, – вздохнула девушка. – Но подписка есть подписка – пытать не буду, – пошутила она. – И чем же тогда займешься, если работу искать не планируешь, учиться тоже, как понимаю, не особенно жаждешь?

– Думаю, – почесал подбородок он. – Учиться как раз буду… Не в институте, конечно. Но учиться чему-то новому мне нравится.

– А почему не в институте? – удивилась девушка. – Чем институт плох?

– Не плох. Наоборот – очень хорош, – пожал плечами Лео. – Просто пока хочу пожить свободным. Без расписания занятий, зачетов, экзаменов, сессий. А поучиться я могу и по твоим конспектам, – улыбнулся он.

– Нахал, – обвиняюще ткнула в его направлении вилкой Анна.

– На том стоим, – улыбнулся парень.

* * *

Новопитер – город большой. Его население давно перевалило за десять миллионов жителей. Более того, этот город можно по полному праву назвать столицей планеты Терра. И как любой большой город, да и вообще город, Новопитер имеет как «лицо», так и «изнанку». Некую теневую жизнь, которую видят только те, кто «в теме».

И вот один из примеров «изнанки»: совершенно незаконная арена для проведения боев без правил. В том числе и до смерти бойца. Естественно, тотализатор, ставки…

В центре пустующего ангара архаичная железная клетка пять на пять метров площадью и пять же метров высотой (не ради функционала, но ради красоты). В клетке бойцы, вокруг клетки зрители. Музыка, крики, комментатор…

Входят в клетку двое, выходит один. Вот и все правила. Естественно, оружие с собой в клетку не берут… обычно. А так всякое бывало: иногда даже с пистолетами, лазерными и даже со старомодными огнестрельными, дуэли устраивались (правда, для этого клетка бронировалась ферритом, чтобы шальная пуля или луч зрителей не зацепили), не говоря уж о самом разнообразном холодном оружии. Шоу должно продолжаться, и если зрители хотят видеть кровь, то кто-то непременно ее им покажет. Такой вот простенький закон жизни, хоть и неприглядный, но действующий: спрос рождает предложение.

С одной стороны в клетку вошел невысокий, коротко, по-военному стриженный юноша, с кроткой, слегка смущенной улыбкой и глазами ангела, как их себе представляют испокон веков верующие. Светлый и располагающий.

– Встречайте новичка нашей арены: Лео! Парень молодой, но подает очень большие надежды! Поприветствуем смельчака, возможно, он даже уйдет сегодня на своих ногах… – оптимистично представил его комментатор.

С другой стороны вошел хмурый мужчина, на голову выше парня, лысый и с неприятным шрамом на щеке. Заметно было, что боец опытный, тертый жизнью, серьезный. Превосходил пацана он не только ростом и возрастом, но и шириной плеч, телосложением. Вообще выглядел внушительнее.

– А теперь любимец публики, можно сказать, ветеран боев – Злыыыдееень! – растягивая гласные, прокричал комментатор. – Делайте ваши ставки, господа! Новичок против ветерана, юность против опыта! Ангелочек против матерого демона! – продолжал он накручивать толпу.

Бойцы сошлись в центре клетки и замерли на расстоянии двух шагов друг от друга. Злыдень хмурился, Лео смущенно улыбался.

Прозвучал гонг, и бой официально начался. И почти тут же кончился. Юноша, не меняя выражения лица, метнулся к противнику, заходя немного левее, а затем как-то уже оказался сверху противника, на его плечах в некотором хитром захвате, короткий влажный хруст и соскок с падающего тела. Все – Злыдень умер. Ангар мгновенно накрыла ошарашенная тишина: слишком быстро, слишком безжалостно, слишком неожиданно… А особенную нереальность произошедшему придавал смущенно чешущий в затылке юноша с глазами ангелочка, стоящий над трупом только что убитого им бойца.

– Внезапно, но… победитель – Лео!!! – первым пришел в себя комментатор.

Вслед за ним криками взорвались и все остальные зрители. И в большинстве своем – криками восторга.

Затем новый бой, новый противник и старый победитель. Точно так же быстро, жестоко и эффективно. Зал уже просто неистовствовал.

Еще один бой – еще один труп.

И следующий…

И еще один…

И опять…

Юноша с глазами ангелочка не уходил из клетки, ожидая очередного боя. Вот только входить к нему никто не спешил. Умирать что-то желающих больше не было. Прошла минута, две, три…

Юноша пожал плечами и вышел.

– Ммм… Лео, – обращался к юноше с глазами ангелочка и смущенной полуулыбкой администратор боев, невысокий, полнеющий мужчина неопределенно-среднего возраста, выкладывая перед ним деньги на стол.

– Что-то не так? – осторожно спросил юноша, с искренней тревогой в голосе.

– Эмм…

– Но ведь я победил, да?

– Конечно, победил, – поднял в защитном жесте руки перед собой администратор. – Деньги твои, Лео! Никто не оспаривает, все честно…

– Но? – уловил недосказанность Лео, не спеша прикасаться к деньгам.

– Понимаешь, Лео… – попытался начать объяснение администратор. – Ты убил шесть бойцов меньше чем за десять минут… Тут так… не принято…

Трудно подбирать слова, когда на тебя внимательно смотрит глазами ангелочка юноша, который только что с точно таким же взглядом голыми руками убил шесть человек. Тяжело они подбираются, когда страх холодными пальцами касается сердца. Вроде бы понимаешь умом, что не кинется, не нападет, что есть охрана, что ты в безопасности… Но это умом.

– Я не понимаю, – огорчился юноша. – Это ведь бои без правил, верно?

– Верно, – кивнул администратор.

– Незаконные бои без правил до смерти бойца?

– Верно, – снова кивнул администратор, на лбу которого сами собой выступили бисеринки пота.

– Я вошел в клетку и убил своего противника, – без всякой угрозы, с искренним желанием понять продолжал спрашивать юноша. – Что не так-то?

– Слишком быстро… – словно прыгая в ледяную воду, выдохнул администратор.

– Слишком быстро? – снова не понял, что от него требовалось, юноша. – Но ведь чем быстрее, тем лучше? Меньше вреда успеет причинить враг, меньше шанс получить урон самому… Также быстрое и безжалостное убийство оказывает серьезное деморализующее действие на оставшихся в живых врагов, являясь одним из видов психологического давления и психической атаки. Убивая быстро, демонстративно и без колебаний, можно вообще обратить в паническое бегство значительно превосходящего по численности противника при прямом зрительном контакте, особенно если начинать с лидера или наиболее сильных особей. Можно еще давить на психику, изображая садистическое наслаждение от процесса или имитируя признаки сумасшествия с маниакальным уклоном… Это же прописные истины – азбука боя!

– Это в бою… – От сочетания ангельской внешности, приятного голоса, наивного взгляда и прагматичной кошмарности того, что говорится этим юношей, а также от осознания того, что это совсем не пустые слова, администратора передернуло. – На арене совсем другие правила…

– Правила? – вновь удивился юноша. – В боях без правил?

– Неудачно выразился, – поспешил поправиться администратор. – На арене должно быть шоу! Зрителей должно захватить происходящее!.. А ты, как сам только что сказал, оказал на всех «психологическое давление». Особенно на других бойцов…

– Но ведь это тоже азы! Победить дух противника – значит победить еще до боя! – все еще не понимал юноша.

– Да не будет больше никакого боя! – чуть ли не плакал уже администратор. – Не войдет больше никто с тобой в клетку!

– Правда? – заметно расстроился Лео. Он буквально пожух после этих слов. – Я все испортил, да?

– Да, – сочувствующе вздохнул администратор.

Этот чертов «ангелочек» был настолько харизматичен, что против воли заставлял идти за его эмоциями. Когда улыбался он, то губы смотрящего на него человека так и норовили тоже расплыться в улыбке, когда грустил, то и у смотрящего на него человека начинали кошки скрести на душе…

– И теперь все? Никогда больше?..

– Ну, не в ближайший месяц точно, – повторил свой вздох администратор. – Да, именно! – сложил что-то в своей голове он. – Приходи через месяц, подберем тебе сильных противников. Сам-то не боишься умереть? Фортуна переменчива!

– Смерть естественна, как дыхание. Вы же не боитесь дышать? – удивился вопросу юноша.

– Иди с Богом, парень, – махнул рукой администратор, решивший поберечь свои нервы и закончить этот разговор.

– Хорошо, – кивнул юноша. – До свиданья.

– Деньги не забудь, Ангелочек! – усмехнулся администратор.

– Неплохое прозвище, – задумался юноша. – Ангелочек Лео! Звучит?