Текст книги "Рыжая ведьма и Мальчик-шаман"

Глава седьмая. Курандера
3 год Кремня (1924-й по заокеанскому календарю)

– А я вам говорю, она еще слишком молода для этого, госпожа Уайокойотль.

– Но ей уже восемнадцать, господин Ичпочеке, я в ее годы…

– Не сомневаюсь, что это так, госпожа Уайокойотль, но, знаете, родство с таким уважаемым семейством, как ваше… моя дочь недостойна такого прекрасного молодого человека. Вам стоит еще раз хорошенько посоветоваться со своими домашними.

– На этот счет, господин Ичпочеке, можете быть спокойны. Я уже написала в столицу сыну и невестке: родители Тепочтли брак вполне одобряют…

В это солнечное летнее утро старики вовсю отдавали дань замшелым традициям, а молодежь подслушивала их разговор. Насмешник Тепо теперь казался солиднее. Может, повзрослел, а может, невесте просто надоел его старозаветный пучок на затылке. Теперь он причесывался на обычный косой пробор. Иксочитли тоже изменилась. Стала еще красивее, женственнее, мягче. Ее гладкие черные волосы заметно отросли: она больше не завивала их, подражая заокеанской кинодиве.

– Ну что там? – спросил Тепо у невесты.

Иксочитли стояла, прижавшись ухом к стене там, где была небольшая дыра, заклеенная обоями.

– Все то же самое: папочка отказывает твоей бабуле, – усмехнулась невеста. – Он в ударе: прямо-таки воплощение этикета времен древних богов.

– Ну, теперь они будут договариваться, пока пятое солнце не погаснет, – хмыкнул Тепо.

– Надеюсь, что нет. – Девушка отошла от стены, присела на кожаный валик дивана. Тепочтли опустился рядом. Посмотрел на нее снизу вверх озорными карими глазами:

– И вот мы сидим в четырех стенах. Подслушиваем нудные стариковские препирательства… Цветочек, тебе, случайно, не надоело?

– Ты сегодня сама проницательность, милый, – улыбнулась Иксочитли.

– Тогда давай сбежим, а? – Дверь во внутренний дворик была приоткрыта, но Тепо даже не взглянул в ее сторону. Схватил Иксочитли за руку и резко потянул к окну. – Представь, что за нами гонится ягуар!

– Эй, поосторожнее, сумасшедший!

– Не тревожьтесь, юная госпожа! Воин ягуара вас спасет! – Он повернул на окне рычаг. Вертикальный штырь оконной задвижки приподнялся вверх. Рамы распахнулись. – Вперед!

– А обязательно делать это настолько экстравагантным способом? – с трудом удерживаясь от смеха, поинтересовалась Иксочитли.

– Обязательно, госпожа, ибо ягуар не дремлет! – Тепо вскочил на подоконник, спрыгнул вниз. Невеста быстро скинула туфли. Подобрала подол белого крепдешинового платья в мелкий горошек с широким отложным воротником. Тоже влезла на подоконник и с радостным визгом шагнула вслед за Тепо. Жених, поймав ее за талию, аккуратно поставил на траву. Одноэтажный дом господина Ичпочеке – оранжевый, с плоской крышей и карнизом в лепных листьях агавы, выходил фасадом в переулок Острых стрел. Окна комнаты Иксочитли смотрели на задворки. Отсюда по извилистой тропинке, петляющей между зарослями чапараля, было совсем недалеко до их любимого пустыря.

– А теперь бежим! – скомандовал Тепо и опять потянул ее вперед.

– Помешанный! – радостно кричала Иксочитли. – Патологический тип! Не так быстро!

С непривычки мелкие сухие веточки кололи ступни, но она почти не обращала на это внимания. Бежала вслед за Тепо и с восторгом думала, что он такой один на свете: абсолютно ненормальный, чокнутый. Наверно, именно за это она его и любит.

Через высокий кустарник, извиваясь зигзагами, тропинка вывела их на пустырь. Но к развалинам храма они не пошли. Спустились к каменистому берегу реки, огибающей пустырь слева и долго целовались, сидя у воды, под старым кипарисом. Быстрые зелено-голубые волны, искрясь на солнце, извивались торопливыми змейками. От реки тянуло приятной в это жаркое утро сыроватой свежестью. У ног Тепо лежал осколок старинной каменной плиты, покрытой рисунками и глифами.

– Знаешь, что тут написано? – приняв задумчивый вид, спросил он.

– А ты уже где-то научился читать древнее письмо? – с улыбкой осведомилась Иксочитли.

– Разумеется. У меня же есть моя уникальная бабуля. Читать?

– Ну, читай.

– В третий год Кремня, – наморщив лоб, сосредоточенно прочел Тепо, – с небес спустилась лучезарная богиня с именем цветка99
  Иксочитли (шочитль) – цветок.


[Закрыть]. С нею был также словоохотливый бог, но он не в счет, ибо, увидев красоту лучезарной богини, он немедленно принес себя в жертву и вот…

– Третий год Кремня? – задумчиво начала Иксочитли. – Какое совпаде… – а когда наконец поняла, в чем дело, залилась звонким смехом:

– Дурак! Вот дурак! Тепо, ну почему ты такой ненормальный? – с трудом сдерживая новый приступ смеха, выдохнула девушка.

– С нормальным мой цветочек завял бы от тоски, – самодовольно заявил он.

– Пожалуй!

– Икс, смотри! – вдруг воскликнул Тепо, показывая глазами куда-то влево.

– Что там?

– Смотри внимательнее.

– Да где?

Иксочитли еще раз глянула в ту сторону и увидела: невдалеке от них, там, где линия берега круто изгибалась, у самой воды росли кувшинки.

– Я сейчас! – Тепо быстро скинул ботинки, стянул клетчатый костюм и с разбегу бултыхнулся в воду. А через две минуты вынырнул с большим белым цветком в руке.

– Юная госпожа, разрешите вашему смиренному почитателю преподнести вам эту лилию в знак глубочайшего расположения! – дурашливо отчеканил он. Капая на Иксочитли обильно стекающей с него водой, протянул ей цветок.

– Ненормальный! – мечтательно сладко проговорила девушка. – Чокнутый! – И, рассматривая кувшинку, немного смущенно добавила: – Спасибо.

– О, не благодарите, юная госпожа, это честь для меня!

Он расстелил пиджак рядом с Иксочитли и лег сушиться. С полминуты лежал, глядя в небо, а потом обернулся на нее и сказал задумчиво:

– Знаешь, Икс, все-таки… до сих пор в голове не укладывается.

– Что?

– Ну то, что ты – и вдруг будешь моей женой. Девчонка, которую я сто лет знаю…

– А ты что это, Тепочтли Ээкатль, – поддела его невеста, – уже жениться раздумал?

– Хватит чушь городить, – не дождешься!

– Между прочим, Тепо, – вздохнула она. Задорные живые огоньки в ее глазах вдруг потускнели, как будто она вспомнила что-то не очень приятное. – Позавчера отец был у астролога и ему составили гороскоп. На нас. Ты же знаешь, как он верит во всю эту древнюю чепуху. Я, конечно, не видела, – он не показывает никому, но намекает.

– На что намекает?

– Ну… что у нас все сложится… не совсем удачно.

– И ты веришь? – Он сел, взял ее руки в свои ладони, посмотрел в ее солнечные карие глаза.

– Конечно, нет, – помотала она головой, но прозвучало это не очень уверено.

– Икс, ты знаешь, как я тебя люблю: – мягко произнес Тепо. – У нас все будет хорошо, ни о чем другом даже думать не смей.

– Знаю, просто… – она покусала нижнюю губу, – тут не один отец со своим дурацким гороскопом. Я опять видела сон про… Нау. И мне это очень не нравится.

– Цветочек, Нау пропал четыре года назад. Его нет. И ты в этом не виновата. Он был чокнутый. В плохом смысле этого слова, разумеется. Вот и все. А насчет снов… знаешь, кроме шуток, тебе надо поближе познакомиться с моей бабулей: всякие сны и недобрые предзнаменования – это по ее части.

– Думаешь, стоит?

– Уверен.

***

В тот день старики все-таки договорились о свадьбе: ее было решено сыграть через два месяца, в канун праздника Приношения Цветов.

На следующий день Иксочитли вышла со двора рано утром. Дом Тепо стоял почти в самом начале улицы Гранильщиков обсидиана. Как добрая половина домов улицы он был одноэтажным, в четыре окна, с односкатной черепичной крышей. Зато фасад, выкрашенный в ярко-зеленый цвет, не в пример другим домам смотрелся очень причудливо. Крайнее левое окно было овальной формы. Его обвил Подземный Владыка. Голова покоилась сверху, а костистые руки спускались на овальную раму справа и слева. Наличники двух других прямоугольных окон были увенчаны черепами. По обеим сторонам от них спускались переплетенные змеи. В доме было два входа. Первый – через деревянную террасу, прилепившуюся к фасаду справа. Ее высокая застекленная дверь вела с улицы во внутренний двор с квадратом каменного бассейна и масличными деревьями. Чтобы попасть ко второму входу нужно было, обогнув террасу, свернуть за угол, где стоял большой сарай, примыкающий к торцу соседнего дома. Неподалеку от сарая в стене была маленькая неприметная дверца. Зеленая, под цвет стены, с граненой латунной ручкой и с табличкой:

 
 «г-жа Уайокойотль, курандера».
 

«Бабуля у него и в самом деле передовая», – подумала Иксочитли, увидев на табличке модное заокеанское словцо «курандера» вместо привычного «целительница». Поначалу она не собиралась идти, но очередной сон убедил ее хотя бы попробовать. В конце концов, что она теряет?

– А, девочка, здравствуй! – приветливо улыбнулась, открыв ей дверь, бабушка Тепо – совсем еще не старая женщина с веселым лицом и очень смуглой, почти оливковой кожей. Тепо говорил, что ей лет семьдесят, но Читли дала бы ей не больше сорока. Госпожа Уайокойотль собирала свои черные волосы с единственной белой прядью над левым виском в старомодный пучок. Одевалась она как слушательница медицинских курсов в прошлом цикле. Носила белую блузу с закатанными рукавами и прямую черную юбку по щиколотки.

– Здравствуйте, госпожа Уайокойотль.

– Ну зачем этот официальный тон? Зови меня лучше курандерой: мне так больше нравится. – Иксочитли кивнула. – Между прочим, я как раз сегодня тебя ждала для одного конфиденциального разговора. Но говорить мы будем не здесь.

– Может, тогда стоит позвать Тепо?

– Девочка, у меня разговор к тебе, а не к моему шалопаю-внучку. Так что прошу за мной.

Курандера шагнула к сараю с двумя створками ворот, запертых на тяжелый висячий замок. Поднявшись на цыпочки, пошарила на притолоке и достала ключ. Отперла сарай, распахнула ворота и сказала:

– Мой маленький пернатый змееныш. Не хочу хвастаться, но он лучше, чем у губернатора.

Иксочитли ничего не понимала в технике, но даже у нее вырвалось восхищенное: «однако!» Из полумрака сарая на нее смотрел круглыми стрекозиными глазами роскошный открытый авто темно-изумрудного цвета. Хромированный бампер, радиаторная решетка и тонкие спицы колес сверкали на солнце. Сиденья матово отсвечивали дорогой кожей. Девушка видела такие машины только в кинематографе:

– Откуда он у вас?

Госпожа Уайокойотль усмехнулась:

– Знаешь, девочка, вообще-то, я никогда не беру денег за целительство: лечат духи, а я только скромный посредник. Но если пациенту хочется отблагодарить, не возражаю. А здесь жена одного делового человека раньше времени засобиралась в гости к Подземному Владыке. Бедняге пришлось переплыть океан, чтобы повидаться со мной: – светила тамошней хваленой науки, как водится, сели в лужу. Впрочем, пустое. Садись, покатаемся.

Целительница распахнула перед девушкой дверцу автомобиля, потом обошла его с другой стороны и села за руль.

– Куда мы поедем? – спросила Иксочитли.

– Здесь, почти рядом.

Путешествовать в автомобиле было очень весело и очень страшно. Бабушка Тепо оказалась настоящей лихачкой. Скорость была такая, что глаза слезились от ветра и пыли, которые хлестали по лицу. Автомобиль вылетел с улицы Гранильщиков на улицу Ткачей. Понесся по гладкой желтовато-белой дороге-сакбе. Мимо почти одинаковых домов из сырцового кирпича с плоскими крышами. Мимо блеклых вывесок маленьких магазинчиков и лавок. Мимо старинных газовых фонарей, мимо пальм и лиственниц, мимо прохожих, разинувших рты от удивления. Ближе к улице Орла сакбе кончилась. Автомобиль покатил по брусчатке. Какой-то полицейский в широкополой шляпе засвистел, было им вслед, побежал, но тут же отстал. Они проехали кованные витиеватые решетки и зеленые кроны городского парка. Замелькали разноцветные двух-трехэтажные дома, магазины с широкими окнами витрин, высокие столбы электрических фонарей. Мелькнул кинематограф с яркой афишей фильмы «Дева из племени Железных птиц». Показался и исчез ресторан Папалотля в виде пирамиды с полосатым тентом и богом Дождя на обрамленной лампионами вывеске. Пронеслась мимо городская рыночная площадь с бирюзовым куполом губернаторского дворца. На углу переулка Игроков в мяч и улицы Цветов они чуть не влетели в красно-желтый вагон омнибуса, который неторопливо выезжал из-за поворота. В последний момент курандера успела резко вывернуть руль и проскочить прямо перед тремя испуганно ржущими мордами лошадей. Дама на империале1010
  На верхней площадке.


[Закрыть] закрыла лицо руками и громко взвизгнула. Вожатый завопил:

– Куда тебя Подземный Владыка понес?! – но курандера и Иксочитли были уже далеко. Скоро брусчатка опять сменилась гладкой известковой сакбе. А потом машина запрыгала по разбитой проселочной дороге, где уже можно было не бояться кого-нибудь задавить. Они неслись мимо глинобитных домиков пригорода, мимо огородов-чинамп, мимо бесконечного старинного акведука. Видя впереди дерево или телеграфный столб, девушка каждый раз обмирала от страха: уж теперь-то они точно врежутся и разобьются. Нет? Значит, на следующем повороте. А подземный владыка – крохотный деревянный скелетик, подвешенный к лобовому стеклу, дергался, подпрыгивал и болтался в разные стороны как припадочный.

– Ну вот, приехали. Есть предположение, где мы?

Иксочитли огляделась и помотала головой.

У горизонта щетинилась голубоватая кромка скал, а вокруг была каменистая пустыня. Кое-где виднелись стволы кактусов. Справа на пологом холме высилась большая приземистая постройка из крупных базальтовых блоков: глухие стены без окон и дверей и странные продолговатые треугольные башни.

– Вообще, никаких догадок? – заговорщицки подмигнула девушке курандера.

– Нет.

– Это древний Читлалин. Крепость-звезда: место, где все началось и, скорее всего, закончится.

Глава восьмая. Боги и механизмы

– И для чего мы здесь? – поинтересовалась Иксочитли, разглядывая идеально подогнанные друг к другу многоугольные камни крепости: между их стыками нельзя было просунуть даже лист бумаги.

– Это особенное место, – ответила старая Уайокойотль с улыбкой. – И в нем живет особенная сила. Здесь нам никто не помешает, и никто не подслушает.

– А кто может нас подслушать? И зачем?

– Обещаю, ты очень скоро это узнаешь. А пока войдем внутрь: разговор нам предстоит долгий. – Целительница нажала на какое-то незаметное углубление в стене и Иксочитли невольно охнула. На мгновение камень под ладонью курандеры сверкнул ярко-зеленым светом. Перед ними возникла дверь в форме трапеции. Несколько плит, которые только что были на ее месте просто растворились в воздухе. За дверью начинался длинный, тоже трапециевидный каменный коридор. Здесь было светло, но ни керосиновых, ни электрических ламп Иксочитли не заметила. Стены как будто сами излучали свет.

– За мной смелее, – пригласила госпожа Уайокойотль. Девушка неуверенно шагнула внутрь, а когда обернулась назад, никакой двери в стене уже не было.

– Как тут все… странно, – пробормотала она.

– Ничего странного. Эту крепость построили древние боги. Но не те, которых ты знаешь, а еще древнее.

Коридор привел их в пустую прямоугольную комнату без окон. Войдя, курандера опять надавила на какое-то углубление в камне, и комната преобразилась. В стенах появился ряд трапециевидных ниш, которые затем вспыхнули яркими красками: рыжего песка, желто-белых камней, зеленых кактусов, бирюзового неба. Посреди комнаты возникли два кресла необычной обтекаемой формы и цилиндрический стол из материала, похожего на нефрит. Над столом прямо в воздухе мерцал прямоугольник зеленого света. Подойдя, курандера пробежала по свету пальцами, как бы играя на невидимом фортепиано. Места прикосновений одно за другим вспыхнули светлыми искрами. На столе прямо из ниоткуда возник керамический сосуд, от которого тянулась вверх струйка пара и посуда для матэ. Целительница усадила девушку в кресло – очень мягкое и удобное. Заварила ароматный настой. Протянула немного ошалевшей от происходящего Иксочитли тыквенный калабаш с трубочкой-бомбильей.

– Древние боги, создатели Читлалина, пришли из внешнего космоса, – начала она, потягивая матэ. – Они были творцами совершенных механизмов. Таких, что их совершенство было бы магией, не будь оно наукой. Они дали людям ремесла, законы, поселили их в городах и научили поклоняться себе. От тех времен осталось много камней. Их до сих пор находят десятками в любой пустыне особенно на юге: люди вырезали на камнях богов, их машины и вообще все, что видели. Сейчас эти простые рисунки ставят в тупик ученых. Камни объявляют подделками, а зря. Они суть всего лишь летопись того, как наши далекие предки жили во времена богов-механиков. Жили, надо сказать, вполне сносно, если бы не одно «но»: их боги были безумны. Безумие вместе с пристрастием к совершенным машинам и погубило богов-механиков. Они постоянно враждовали между собой. Изобретали все более совершенное оружие и строили крепости в виде звезд: только такие цитадели были способны принять на себя удар совершенного оружия и уцелеть. Наконец, боги перебили друг друга, а землю превратили в выжженную пустыню, где нельзя было дышать. Воздух был заражен невидимой смертью, убивающей любую жизнь за считаные часы. Те немногие люди, которые уцелели в этой бойне, спаслись здесь в Читлалине и в других крепостях-звездах. Боги построили их непроницаемыми для невидимой смерти. Оборудовали машинами, которые производили все необходимое для жизни, от чистого воздуха до пищи и воды.

Прошла не одна сотня лет, прежде чем невидимая смерть развеялась, и земля очнулась от ран, нанесенных богами. Люди вышли из крепостей на свет. Чтобы безумие богов больше не соблазнило никого из живущих, они решили навсегда запретить любые науки, изучающие, как создавать механизмы, и даже саму письменность. Остатки машин люди истребили, на руинах величественных зданий их творцов построили свои кособокие лачуги. Наконец, о богах-механиках забыли, а из всего их наследия целым и невредимым остался только Читлалин. Один из тогдашних вождей решил оставить его для себя. Благо, укрыть цитадель от посторонних глаз было совсем нетрудно: здешняя машина может создавать вокруг крепости непроницаемый электрический купол и даже сделать ее невидимой. Читлалином владели многие вожди и правители древности, а вслед за ними и наши императоры. Он был для них одним из символов власти. Между прочим, маленький нефритовый цилиндр, который они носили в носу, на самом деле ключ от защитного купола.

– Получается, вы родня императору, если… перед вами здесь открываются все двери? – спросила Иксочитли.

– Я? Нет. Но об этом после. И давай-ка лучше на «ты», – предложила курандера.

Иксочитли сделала глоток матэ и кивнула:

– Хорошо.

– Итак, люди оправились от последствий владычества богов и стали жить сами по себе. Это время и было тем золотым веком, о котором говорят, что он никогда не вернется, ибо всюду был мир. Людям нечего было делить, не из-за чего ссориться. Они жили в любви и согласии. А дальше… коль скоро науки были под запретом, стала развиваться магия. Этого следовало ожидать: не имея возможности наделять совершенством творения своих рук, люди стали искать его внутри себя. Появились шаманы, которые принялись использовать собственные сны как двери в миры внутреннего космоса. Из странствий по этим мирам они выносили новые знания, новые возможности и приводили в мир Дня новых друзей – духов. Друзья учили их, как летать по воздуху, перемещаться в любое место вселенной, как лечить болезни и даже как обмануть смерть.

Только дружба между людьми и духами редко бывает бескорыстной: духи своего не упустят. Например, ты съедаешь на завтрак кукурузную лепешку и пару ломтиков ананаса, а они подкрепляются особым видом энергии. В мире ее не так уж много, поэтому духи внутреннего космоса всегда жили впроголодь. Пока не познакомились с людьми. Они сразу смекнули, что человеческие эмоции для них что-то вроде деликатеса: ну как было отказаться от такой выгодной дружбы? Проникнув в наш мир, они наделили шаманов невиданным могуществом, а взамен получили возможность вволю наедаться нашими чувствами. Если же еды становилось мало или в ней не хватало соли с перцем, эмоции всегда можно было взвинтить: пролезть в сон ребенка в образе чудища, чтобы напугать его до смерти, шепнуть молодому человеку, что он не просто влюблен в девушку, а одержим ею и так далее. Чем сильнее накалялись страсти, тем духам было вкуснее. Да и сами люди постепенно начали зависеть от сильных эмоций как от дурманящего зелья, ибо выяснилось вдруг, что им есть из-за чего ссориться, что делить и даже во имя чего убивать.

Так и кончился золотой век. Магия дала древним шаманам такое же могущество, как их предтечам наука. И сделала такими же безумными. И вот, пока одни самозабвенно истребляли друг друга, выясняя, кто из них главнее, другие привели к людям древних богов. Тех самых. Эти господа даже не пытались притворяться друзьями: они пришли есть и не считали нужным вступать в какие-то сделки со своей едой. А едой у них были ужас и боль, которые человек испытывает, умирая насильственной смертью. Шаманы обрядились в перья и маски жрецов, начав приносить в жертву этим ненасытным тварям своих соплеменников. Распространилась дикие поверья, например, что Колибри Юга1111
  Бог солнца и войны.


[Закрыть] ведет нескончаемую битву с силами ночи. Если не кормить его человеческой кровью, он ослабеет и потерпит поражение: солнце навсегда погаснет и всему живому придет конец. Сперва несколько пирамид, стоявших без дела со времен творцов машин, приспособили для новых кровавых ритуалов. Потом люди начали строить свои пирамиды и с них тоже полилась кровь.

Во всем мире настали темные времена. Забавно, но это было как раз в ту пору, когда белые люди из-за океана добрались до наших земель. Они уже снарядили корабли и отлили пушки, чтобы нас завоевать, но пришли древние боги и им стало совсем не до этого.

– Но богов все-таки прогнали?

– Да, но не так, как тебе рассказывали в школе.

– И как же?

– С помощью Читлалина: крепость наконец-то дождалась своего часа. Как я уже говорила, Читлалин – единственное уцелевшее творение создателей машин. Да, есть и другие крепости, но они – всего лишь груды камней. Чудесные механизмы остались только здесь.

Многие хотели прогнать древних богов, но никто не знал, как это сделать. Никто не верил, что это вообще возможно, кроме одного человека. Учителя наверняка скажут тебе, что его имени история не сохранила и предложат какую-нибудь унылую подделку вместо подлинных подробностей его жизни. Так вот, это был могущественный шаман по имени Миматини – советник императора. Как и полагается советнику императора, он носил титул «женщина-змея», хотя и был мужчиной. Его волосы были невиданного в наших краях огненно-рыжего цвета. Еще у него была дочь – девушка примерно твоих лет, такая же рыжеволосая, как и ее отец красавица Немилицтли. Миматини была известна тайна Читлалина. Именно он придумал как, объединив магию и науку, прогнать ненасытных тварей.

Большая машина крепости способна усиливать любую энергию почти до бесконечности и направлять ее, куда пожелаешь – очередная военная игрушка древних. Миматини решил, что, если страдание и ужас – любимую пищу богов – усилить с помощью машины в сотни тысяч раз и направить в определенное место, все боги слетятся туда как мухи на падаль. Рыжий шаман надеялся, что такое возможно. Но для этого нужна была жертва: тот, чьи предсмертные крики стали бы мышеловкой для богов. На эту роль решилась его дочь Немилицтли. Как ни умолял ее отец одуматься, девушка была непреклонна в своем решении, и шаману все-таки пришлось уступить. С тяжелым сердцем он направил ее предсмертный ужас в мир Сна. Древние боги не смогли устоять перед таким угощением: все как один клюнули на приманку и оставили нашу землю. В благодарность за избавление император подарил Читлалин рыжему шаману. Ну а коль скоро Миматини был моим предком, теперь крепостью владеет мое семейство: как видишь, я ответила на твой вопрос.

– А боги? Они разве не могли вернуться тем же путем, каким пришли?

– Хороший вопрос, девочка: обожаю хорошие вопросы. Когда рыжий шаман объявил, что древние боги ушли, люди очень обрадовались. Но одна женщина радовалась больше всех: ее сына в тот день должны были принести в жертву. Миматини привел женщину в крепость, многократно усилил ее радость машиной и направил вокруг земли. Через эту броню древним богам, которые боятся добрых чувств как огня, было не пройти. Она защищает мир Дня и сегодня. Правда, есть у этой эфирной брони один большой изъян. Никакие враждебные твари не могут ее преодолеть сами по себе: это так. Но человек, если захочет, может приоткрыть для них дверцу. Поэтому мы все в безопасности, пока очередной дурень не приведет в мир Дня очередных «добрых друзей». Впрочем, ты и сама об этом догадываешься.

– Я, – удивилась Иксочитли. – Что вы… что ты имеешь в виду?

– Поверь, мое искусство не стоило бы и ломаного этля, не знай я заранее, что тебя беспокоит и с чем ты ко мне придешь. Так вот: ты выслушала меня, а теперь я с удовольствием выслушаю тебя. Расскажи-ка мне, девочка, как поживает наш Мальчик-шаман?

– Мальчик?

– Я говорю о твоем старом приятеле Науали.