Текст книги "Проект «Калевала». Книга 2. Клад Степана Разина"

8. Предательство

Денис шёл по узкой пыльной степной дороге. Горячий пот стекал с его лба, нестерпимо хотелось пить. Широкая голубая лента могучего Дона, тянувшаяся вдоль дороги, блестела на солнце и манила влагой, но не добавляла прохлады. Проведя весь вчерашний день в санатории, Денис обратил внимание, что столбик термометра в тени поднялся до тридцати пяти градусов. «Ну и пекло!» – вздохнул он, – «И это четырнадцатого августа! Уж время к осени: всё-таки попрохладней должно было быть…» Но прохладней не становилось. Наоборот, мужчине казалось, что нынешний день выдался ещё более жарким, а температура воздуха приблизилась к сороковой отметке. Несколько раз он спускался к воде, чтобы напиться. Сначала искал вдоль берега ключи, потом махнул рукой и стал пить прямо из реки. Жажда была сильнее опасения получить желудочную инфекцию.

Он проклинал себя за то, что так долго откладывал свой поход к загадочному тайнику. Две недели, пока стояла нежаркая, а несколько дней даже дождливая погода, он провёл с семьёй, женой и сыном Никитой. Вместе они посетили станицу Вёшенскую, родину Шолохова, съездили на экскурсию в Волгоград, где Денис наконец-то увидел один из самых величественных монументов в мире «Родина-Мать», а также побывали на большом концерте казачьих песен и плясок недалеко от места своего отдыха. На этом культурная программа поездок окончилась, и семья Смирновых стала проводить целые дни на пляже. Денис видел в глазах жены тоску. Догадывался, что она, наверняка, хочет проводить дни точно также, но на морском побережье с другим климатом, воздухом, обстановкой.

А Денис всё никак не решался отправиться к своей заветной цели. Может быть, даже и побаивался. И его пугала не неизвестность, не таинственность этого места. Его пугала вероятность отсутствия тайны как таковой, пугал страх потерять что-то заветное, последнее необычное в своей жизни. Столько лет он хранил мечту отыскать тайник, а теперь не мог представить, что будет делать, если на самом деле этого тайника не существует вовсе…

«Ну а что тут поделаешь? Да, приключение, сулившее стать захватывающим и интересным, окончится ничем… Зато через пару лет получу полковника, а ещё через три-четыре генерала… Так и не оставлю ФСБ, буду служить своей стране до старости и медленно умирать как личность… А что я за личность вообще? Кем я хотел быть в детстве? Военным и хотел быть… Офицером! Только думал, что это так интересно! Опять же захватывающе… Риск! Опасность! Ответственность! Битвы и приключения! Приключения!!! А что получил? Стол, забитый бумагами, в новом здании… Обработка данных об экономических преступлениях, контроль информационной безопасности… Банально и скучно! Работа для машины, а не для человека…»

В начале июня Денис получил звание подполковника, и твёрдое желание оставить службу по истечению контракта сменилось перспективной целью дослужиться до генерала.

«А ведь это больше функций, больше полномочий, больше свободы, в конце концов! Может быть, после этого всё изменится? Улучшится…»

Это всё были рассуждения. О будущем, о карьере, о выборе жизненного пути. Хотя Денису казалось, что выбор этот он сделал давным-давно. А сейчас у него был отпуск и непосредственная близость к мечте, буквально шаг. И он понимал, что, сделав этот шаг, свою мечту он сам же и погубит…

А шаг растянулся на несколько километров по золотистым, обожжённым августовским солнцем, волгоградским степям.

Санаторий «Донское Подворье» находился на правом берегу реки между станицей Усть-Хопёрской и хутором Рыбьим. По этому же берегу с востока на запад тянулась узкая просёлочная дорога, изрытая колдобинами и потрескавшаяся от жары. Напротив хутора Боровский, западнее Усть-Хопёрской, в Дон впадал его приток, река Хопёр. А несколько километров севернее в Хопёр впадала заветная речка Растеряевка. Она брала истоки на северо-западе, когда сам Хопёр уходил на северо-восток. Даже подобия дорог на левом берегу Дона и по обоим берегам Хопра не было, лишь бескрайняя степь с буераками и колючками, жёсткой непролазной сухой травой и редкими перелесками, оплетёнными высохшим кустарником.

Пару дней Денис изучал местность и понял, что до заветной станицы Букановской ему не добраться пешком. Потому он взял в аренду за деньги у местных рыбаков лодку. Грести пришлось против течения, но прийти к заветной точке Денис рассчитывал через три-четыре часа. Он помнил, что от Букановской обязательно должен был идти по воде. Почему, не знал. Так писал сам царь Алексей Михайлович. Однако порой оценивая местный ландшафт, Денис соглашался, что иные места просто непролазные!

А сейчас, шагая под палящим солнцем, Денис ругал себя за своё воображение, за воображение, разогретое жаждой приключений, которые буквально стали мерещиться ему.

Всё началось утром. Денис отплыл на лодке, едва рассвело. Тогда ещё стояла комфортная и довольно прохладная погода. Через тридцать-сорок минут он уже проходил мимо станицы Усть-Хопёрской, и тут впервые ему показалось, что за ним следят. Почему так показалось, он не мог объяснить, просто чувствовал. Он понимал, что отправился осуществлять заветную мечту, что сейчас необычайно возбуждён, потому всё, происходящее вокруг, может казаться необычным, подозрительным… «Нет! Я немного с ума схожу», – думал он. Но всё равно его очень смущали рыбаки на другом берегу. Один вообще будто бы что-то кому-то сказал по крохотной рации, едва увидел его лодку. Так Денис расценил его действие. А себе же самому сказал: «Да нет, почудилось!» Неторопливо ещё одна лодка плыла за ним следом. Неспешно, ненавязчиво, но она не обгоняла и не отставала… Денис непосредственно никогда не участвовал в боевых операциях, даже в слежках. Но прекрасно знал, как это всё организовывается. И вся эта картина, то, как его сейчас провожали взглядами совершенно незнакомые люди, напомнила ему классическую слежку спецслужб.

«Не может быть! Ну это же просто рыбаки! Станичные рыбаки… Какие спецслужбы! Тьфу! Накручиваю себе… Но! Но… Но почему эти простые рыбаки так странно себя ведут? Почему?» Тут его посетила ещё одна необычная мысль: «А может быть, кому-нибудь, и правда, известно о моей тайне? Может быть, меня выследили?». И после этого совершил нетипичный, несвойственный для него поступок. Поддался ли он эмоциям или действительно чувствовал опасность, Денис впоследствии ответить не мог.

Он оставил лодку на левом берегу, снял с себя футболку и шорты и, оставшись в одних трусах, зашёл в воду. Далее он сделал вид что купается и не спеша отплыл на середину реки. Лодка, что якобы преследовала его, остановилась метрах в семистах на правом берегу. А потом Денис сделал вид, что запутался в чём-то и начал тонуть. Учитывая, сколько сетей местные рыбаки ставили на Дону, вопреки действующему закону, он придумал отличное и очень правдоподобное театральное действие.

«Спасите!!! Тону!!!» – что есть духу, завопил Денис, тут же скрывшись под водой. На самом же деле он задержал дыхание, нырнул и стал отчаянно грести к правому берегу. Денис мог не дышать почти пять минут, а на всяческих медицинских комиссиях врачи поражались объёму его лёгких. Даже привычка к курению не надломила его богатырского здоровья.

Мужчина вынырнул на правом берегу в зарослях камыша, которые приметил, когда обдумывал свой план. Вдоволь отдышавшись, он стал наблюдать за своей лодкой и тем местом, где начал тонуть.

Следовавшие за ним рыбаки, что удивило Дениса, сначала приплыли к левому берегу. Один из них вышел и стал осматривать его лодку и вещи, второй уже спустя некоторое время стал грести к месту, где утопленник запутался в сетях. Внимательно осмотрев это место, он пожал плечами и указал первому рукой направление по течению, то ли, имев в виду, что тело могло унести, то ли, что нужно уходить в том направлении. Он вернулся на берег и взял лодку Дениса на буксир. Первый запрыгнул ко второму, прихватив оставленную одежду, футболку и шорты. В какой-то момент Денису показалось, что один из мужчин, как и некоторое время назад, пытается с кем-то выйти на связь. Но точно он этого разглядеть не мог.

И вот теперь он брёл по дороге, больше ругая своё воображение, чем нахваливая осторожность. Он уже пришёл к мнению, что эти двое были обычными рыбаками. Большая часть местного населения жила крайне бедно. А жизненные представления этих людей могли быть очень разные, не всегда высоконравственные и возвышенные. Потому двое рыбаков, позарившиеся на лодку утопленника и даже на его одежду, теперь виделись Денису хоть и отвратительным явлением, но вовсе не необычным.

«Никакой рации, конечно же, не было!» – уже с полной уверенностью говорил он сам себе, – «Да, меня выследили… Выследили пришлого отдыхающего, у которого можно отобрать лодку… Может быть, это тот мужик, что дал мне её в аренду и подговорил их! Хотели отобрать… наверняка хотели! А я им упростил задачу…»

Подойдя к хутору Боровский, он решил не смущать местных жителей своим видом и обошел поселение по мелководью. Рыбаков на этот раз у воды не было. Зато на берегу его ждала очень своевременная находка. Видимо, кто-то из местных жителей оставил сушиться потёртую клетчатую рубаху и рваные спортивные штаны. Денис схватил одежду в охапку и бросился прочь. Теперь он сам стал, пусть мелким, но всё равно вором,

В рубахе и штанах он сделался похожим на типичного деревенского жителя, а недельная щетина и взъерошенные высохшие волосы добавили ему колорита. По крайней мере, за подполковника ФСБ его бы точно уже никто не принял.

Однако теперь нужно было как-то добираться до Букановской…

У Дениса для этого был заготовлен запасной план. Не зря же он готовился к этому походу так долго!

Вдоль реки Растреявки от Букановской тянулась небольшая дорога, которая брала своё начало на левом берегу Дона, не доходя до того места, куда впадал Хопёр. То есть теперь Денису предстояло преодолеть ещё несколько километров по просёлочной дороге на правом берегу Дона, затем пересечь реку, выйти на берег к нужной тропе и отправиться на север. Как двигаться дальше от Букановской, он не знал, но решил разобраться на месте.

И вот уже два часа он брёл по раскалённой дороге. Сколько время Денис знал, на его руке оставались водонепроницаемые именные офицерские часы. Очень качественные и дорогие, с корпусом из платины. Подарок генерала Климова в честь получения звания подполковника. Пожалуй, Денис сейчас готов был их променять на самые простые тапочки или шлёпанцы. Сухая земля буквально обжигала, а колючие травы резали ступни до крови. Но теперь Денису не хотелось отступать на полпути. У него не было ни денег, они остались в шортах, ни мобильного телефона, он не взял его. Но жена знала, что он ушёл на весь день на рыбное место и должен был вернуться только к полуночи. В запасе у Дениса было больше двенадцати часов, пока жена не начнёт волноваться.

Красоты величественных донских степей не радовали Дениса… Не радовал его и бесконечный простор, простиравшийся вокруг на четыре стороны и уходивший к горизонту, где бледная зелень и золото степного покрова сливались с ярко-синим небом.

Стояла тишина. Не было стрекотания стрекоз и кваканья лягушек, те, видимо, тоже спрятались от жары, не было гула мух и слепней, к концу лета они почти перемерли, не было даже шороха ветра в золотисто-бежевой траве. И тут эту тишину нарушил рёв мотора. Радости Дениса не было предела!

С восточной стороны на дороге из хутора Боровского показался серый УАЗ – Двадцать два – ноль шесть. В народе его называли Луноходом или Буханкой. Старые машины советских времён порой неплохо проявляли себя на бездорожье. И если в крупных городах они уже давно стали раритетами, в сельской местности ими ещё вовсю пользовались. Луноход вздымал облака сырой пыли.

Денису в этот момент захотелось верить, что в казачьих краях обитает радушный народ, готовый всегда помочь; захотелось верить, что рыбаки-мародёры – это явное исключение. Но при этом он также понимал, что незнакомого человека, одинокого, подозрительно выглядевшего, водитель вполне мог и не подобрать. «Нельзя ни за что его упустить!» – сказал Денис сам себе, – «А то зажарюсь тут нахрен!»

Водитель машины уже давно должен был заметить пешехода среди голой степи. Но скорость он не сбавлял. Когда же расстояние между ним и луноходом сократилось метров до десяти, Денис перекрыл узкую дорогу, широко расставив руки и не давая тем самым водителю возможности проехать. Обогнуть внезапное препятствие по зарослям высокой сухой травы было невыполнимым заданием даже для советского УАЗа.

Далее всё произошло стремительно. Машина резко затормозила, подняв вокруг ещё большее облако горячей земляной пыли. Денис сразу же кинулся вперёд, чтобы объяснить водителю ситуацию. Хотелось договориться с ним, пусть сперва и выслушав кучу матерных словосочетаний.

Водитель вышел из машины, Денис уже было открыл рот, чтобы выкрикнуть слова извинений, и вдруг увидел в его руке пистолет. Водитель явно был исполнен уверенности и решимости. Но и реакция подполковника ФСБ была молниеносной. Он успел пригнуться, когда над его головой просвистели две пули.

Да, Денис никогда не участвовал в боевых операциях, но всегда был отличником на курсах самообороны, а также занимался в секции боевого самбо, где доминировал над всеми соперниками. А также не были ещё забыты два года службы в армии¹⁶. В президентском полку плохих бойцов никогда не было. Денис нырнул к правому переднему колесу УАЗа. Водитель был явно озадачен. Это читалось в его поведении, он жёстко выругался, а потом стал что-то бормотать себе под нос. «За деревенского алкаша меня принял сначала». По чётким действиям своего противника он мог догадаться, что этот тот явно не простой водитель, а, как минимум, человек, также отслуживший в войсках и имеющий регулярную практику. «Кто он? Полицейский? Бандит? Почему за рулём УАЗа?» – вопросов было много, но нужно было действовать, а не искать на них ответы. В данном положении Денис оставался крайне уязвимым… Он попробовал предугадать следующее действие водителя.

Нужно было выиграть буквально мгновение. Денис видел тени от ног водителя, тот медленно приближался к правой передней части машины. Рука нащупала небольшой камень. Денис бросил его вперёд, навстречу противнику, а сам приготовился для решающего прыжка. У водителя сработала реакция, и он выстрелил в сторону, куда упал камень. Денису хватило этого секундного замешательства оппонента, чтобы резко выскочить и перехватить руку с пистолетом. Раздался ещё один выстрел…

Водитель, нажимая курок, не мог предполагать, что за долю секунды его кисть поменяет положение почти на сто восемьдесят градусов. Но наскок Дениса получился резким, а все движения его рук – чёткими и точными. В итоге неизвестный человек сам себе выстрелил в лоб. Кровавые брызги разлетелись во все стороны: на лобовое стекло лунохода, на лицо Дениса, на голую дорогу и выжженную степь… Бездыханное тело рухнуло с тяжёлым грохотом.

Денису почувствовал, что его сейчас вырвет. Но вокруг продолжал парить безумный зной, в горле пересохло. Изо рта исходило только горячее учащённое дыхание. Подполковник ФСБ присел на землю, облокотившись на колесо за которым недавно прятался. В глазах помутилось… Он перевёл взгляд на труп. Это был первый человек, которого ему пришлось убить…

«Что за день!.. Ну и угораздило меня…» Он взглянул на руки, они тряслись. Ужасно хотелось курить, но сигареты остались в утерянной лодке. Чувство вины, обрушившееся сразу после осознания факта убийства, не отпускало. Денис старался рассуждать трезво: «Так… Я офицер ФСБ. На меня напали с оружием. Кто бы он ни был, это была самооборона! Мне за это ничего не будет! Меня оправдают по-любому… А убийство… Что я мог ещё сделать!? Так! Нужно срочно позвонить Николаю Сергеевичу и обо всём рассказать! Телефон в санатории… Но… Может быть у этого есть телефон?» – Денис перевёл взгляд на труп.

Превозмогая брюзгливость, он обшарил карманы покойника. Теперь он мог разглядеть его одежду. Дорогие рубашка и джинсы никак не гармонировали со старым УАЗом. И вот рука Дениса нащупала в кармане телефон, а с ним и ещё кое-что… Удостоверение! Денис похолодел. «Может быть, полицейский? Только состоящий в какой-нибудь местной банде?» Дрожащими пальцами он развернул удостоверение и прочитал страшное содержимое: «Федеральная служба безопасности… Панюшин Иван Алексеевич… Майор…»

«Я убил своего!» – отрешённо прозвучало в голове Дениса. «Но он же пытался меня убить!!!» – словно ответил ему второй голос. «Срочно звонить Климову!» – говорил третий голос, самый рассудительный. И в это время зазвонил телефон убитого…

«Семь – А – Десять» – высветилось на экране. Починяясь непонятному инстинкту, Денис нажал на кнопку приёма звонка.

– Семь – А – двадцать девять! – раздался голос в трубке, показавшийся Денису очень знакомым, – У вас всё в порядке?

– Да… – как можно более спокойно сказал Денис, заслонив рукой рот, чтобы изменить голос. Хотя как говорил покойный, Денис, конечно же, не знал. Он слышал от того только несколько ругательств.

– После того как доставите груз на место и уничтожите, верните машину на базу и следуйте на место Икс! Возьмите с собой ещё одну бригаду. У нас возможны затруднения…

– Так точно… – процедил Денис не в силах ни положить трубку, ни сказать что-то более вразумительное.

– Что у вас с голосом? Вы в дороге? – послышалось на другом конце.

– Да… – чувство, что он себя вот-вот выдаст усиливалось.

– Есть версия, что объект Зеро погиб в результате несчастного случая. Это проверяется… Если так, то наша задача будет облегчена. Семь – А – один постоянно на связи. Он лично руководит операцией и обещает вам повышение в случае ваших безукоризненных действий… Вы всё поняли?

– Так точно… – Денис понимал, что уже не сможет говорить.

Но тут в трубке раздалось:

– Конец связи! – и пошли гудки. Подполковник Смирнов наконец-то смог перевести дыхание.

«…объект Зеро погиб в результате несчастного случая…» – эта фраза смутила больше всего. «Нет, нет! Пока просто накручиваю…» – Денис попытался себя успокоить Денис. «Груз!» – трепеща от волнения, он открыл задние двери машины.

Он ожидал там увидеть деньги, наркотики, драгоценности. Однако в кузове лежали два тела, накрытые простынями. Одно гораздо меньше другого… Взрослый и ребёнок… Руки Дениса снова затряслись. Сердце уже почуяло, что впереди его ждёт самый страшный момент в жизни… Разум же взмолил всех богов на свете, чтобы это предчувствие оказалось ложью….

Денис резко сорвал простыню с первого трупа. Нечеловеческий крик сотряс пустынную степь. Под белой накидкой покоилось тело его жены Ирины. Денис в истерике опустился на колени и, пребывая в безумной агонии, начал кричать и валяться по грязной земле.

Немного опомнившись, он приподнялся и протянул руку к маленькому телу. Ничтожная надежда теплилась в нём. «Нет… Ну, пожалуйста! Он же ещё ребёнок! Он только пойдёт в школу! Ну ведь это же не он!» Но мольбы были напрасны. Из-под простыни показалось мертвенно-бледное лицо сына Дениса с маленькой дыркой во лбу от пулевого отверстия.

– Мрази!.. Твари!.. Я найду всех… – процедил сквозь зубы Денис, но тут же погрузился в очередную истерику. Он метнулся к трупу водителя УАЗа, выхватил из его руки пистолет и разрядил в бездыханное тело полную обойму.

Пребывая в лёгком безумии, Денис вроде бы как сам и осознавал это безумие. Но ведь ему больше ничего и не оставалось, как стать безумным. В один миг у него отняли его семью – его любимых людей. Мир в глазах офицера спецслужб рухнул. Мира для него больше не было. Зато на душе вскипала война. «Убить всех, кто приложил к этому руку!» – наставлял он сам себя.

«Ну за что? За что?!!!» – тут же голосила в нём оставшаяся человечность. «Они собираются в месте Икс… место Икс!!! Конечно это тайник!!!»

И тут Денис снова опустился на землю, снова мертвенно бледный… Он понял, что погубил свою семью в первую очередь сам. Понял, что слежка за ним действительно велась, что тайник действительно существует, а его вместе с семьёй решили устранить за нарушение устава. «Зачем я оставил эту записку себе?!» – вопрошал пустоту он, – «Зачем не отдал руководству… Хотя бы Климову!»

Тут его осенило. «Да, позвонить Климову и обо всём рассказать… Сознаться. Он рассудит. А потом… Можно пулю в голову или утопиться в Дону…» Теперь уже Денис винил во всём только себя. Он решил ввязаться в авантюру, цену которой он даже не представлял. Теперь его жены и сына не было в живых, а сам свою дальнейшую жизнь он уже никак не представлял. Самоубийство казалось самым идеальным вариантом.

Пальцы теперь не дрожащими, а уверенными движениями, набрали номер Николая Сергеевича, который Денис помнил наизусть. Но лишь он нажал на кнопку звонка, на экране появилась надпись: «Семь – А – один»…

В ужасе он нажал сброс и на время снова застыл в недвижимой позе.

– Так вот почему, ты так сблизился со мной… Вот почему подбирался ближе к моему дому… Ты знал, что у меня есть… – прошептал Денис, – Ах ты мразь, ничтожество… Лицемер!.. Ты называл меня сыном, но преследовал одну цель…

Грудь мужчины тяжело поднималась и опускалась. Мысли о самоубийстве моментально пропали. И в сознании уже бывшего подполковника Смирнова вспыхнуло только одно слово: «Месть!»

Им, живым человеком, воспользовались, как пешкой в грязной игре. Его семью хладнокровно убили. Как скот… Нет, хуже, чем скот… «И всё из-за чего??? Из-за какого-то тайника Разина! Из-за непонятных сокровищ… Это предательство! Меня предал генерал Климов! Меня предали мои бывшие сослуживцы! Значит, меня и моя страна предала?» – он продолжал тяжело дышать, – «Они то думают, что предатель – я… Но нет! Из-за мифических сокровищ не убивают! Тем более безвинных людей! Детей! Я отомщу всем!!!»

Агония долго не оставляла его… Однако вскоре Денис обессилил. Не было в душе уже ничего – пустота. Только после этого заработал разум. Денис стал думать о том, с чего ему начать. Как привести свой план в исполнение.

Ему теперь было всё равно, что теперь произойдёт с ним, будет ли он жить или умрёт. Очень хотелось найти Климова лично и расправиться с ним. Однако перед этим Денис всё же решил посетить место Икс, которое не могло быть ничем иным, как тайником, и узнать, ради чего погибла его семья.

Сначала он хотел похоронить жену и сына, но потом решил, что лишь потратит время. «Им уже не помочь!» – осознал горькую правду он.

Денис считался условно мёртвым, и понимал, что это должно сыграть ему на руку. «Но они скоро хватятся этого майора Панюшина! А если его найдут изрешеченного пулями, то скорей всего поймут, в чём дело… чьих это рук дело…» Подсказку к дальнейшим действиям Денис нашёл внутри УАЗа в виде пятидесятилитровой канистры с бензином. Разогнав машину на минимальной скорости, Денис пустил её с холма к реке, выпрыгнув из кабины на ходу. Луноход наскочил на кочку, повернулся на бок и остановился почти у самой воды. Далее Денис перенёс кровавое тело водителя обратно в кабину, облил машину бензином и поджёг. Из полезных вещей он забрал у водителя спички, деньги, телефон, который тут же отключил, и обувь. Очень пожалел, что в УАЗе не было сигарет. Курить хотелось также сильно, как хладнокровно расстрелять Климова…

Взрыв сотряс округу. До соседнего хутора Крутового было около двух километров. «Если тревога и должна была подняться, то не сразу…» – предположил Денис. Он смотрел на горящий УАЗ с холма. Всё довольно достоверно походило на автомобильную аварию. На тело майора бензина было вылито минимум треть канистры. Денис рассчитывал на то, что если труп хорошо прогорит, то истинную причину смерти эксперты ФСБ установят не раньше, чем через неделю, а возможно и вообще не установят. И это должно было дать ему дополнительное время для желанной мести.

Факт, что в догорающей машине находятся тела его жены и сына, Дениса уже не смущал. Его семья была мертва, и помочь им ничем уже было нельзя. Сердце бывшего подполковника спецслужб за несколько минут обратилось в камень….

Он пошёл по дороге в Крутовой, уже не чувствуя ни жары, ни усталости. Денис стал бездушной машиной не только внутри, но и снаружи. По дороге ему никто не встретился, ни навстречу, ни по ходу.

В Крутовом внимания он не привлёк – простой небритый мужик в грязной рубашке и рваных штанах. А после Денис разделся и вплавь пересёк Дон, стараясь держать вещи над головой. Зайдя в воду, он обнаружил, как вокруг него расходятся красные круги. Понял, что забыл смыть чужую кровь с лица и рук. Но измазанным в крови лицом, как оказалось, в российской глубинке удивлять было некого. Никто из встретившихся местных жителей даже не придал этому значения.

Денис всё-таки промочил свою одежду, но та высохла моментально высохла на нём. Он перевёл взгляд на часы – два после полудня. Начиналось самое пекло. Денису захотелось повязать рубашку на голову, чтобы не получить солнечный удар, но он решил, что его колоритный торс с бугорками мышц, без складок, шрамов, без капли жира, может привлечь много внимания у случайных прохожих, если такие вдруг встретятся.

Конечно же, в деревнях жило очень много спортивных и слаженных ребят, точнее почти все молодые люди из деревни, не в пример городским, были крепкими и поджарыми. Но увидеть мужчину за тридцать с таким же идеальным телом было практически невозможно. Денис всегда был наблюдателен, и этот факт учитывал…

Рассудок вернулся к нему, голова осталась холодной вопреки огненному желанию мести.

Через два часа дорога наконец вывела его к станице Букановской. Первым делом Денис остановился у водной колонки, минут пять умывался и пил. В этот момент он понял, что всё же остаётся человеком, а не машиной. Ощутил всю усталость, что копилась на его плечах в течение дня. Ощутил вновь накатывающую пустую тоску…

Освежившись, он огляделся вокруг. В станице царила небывалая тишина, все жители будто бы куда-то подевались. Это насторожило Дениса……

Сначала он выбирал безопасные, на его взгляд, маршруты, ходил по станице аккуратно, в тоже время, стараясь вести себя естественно. Затем осмелел и стал разгуливать по главным улицам. Через десять-пятнадцать минут сделал окончательный вывод: станица абсолютно пуста! Но мало того, что он не встречал местных жителей, он ещё и не видел домашних животных, не слышал лая собак, мычанья коров, криков петухов. Стало немного не по себе… Теперь даже окаменевшее сердце Дениса ощутило страх, столкнувшись с чем-то неизведанным. Мужчиной теперь стало руководить желание узнать, что же здесь произошло. В том, что события, произошедшие с ним, связаны с отсутствием жизни в станице, Денис даже не сомневался.

«Связаны… Но как?!»

На главной площади стояло семь полицейских машин, пять УАЗов и два легковых «Форда». Но их владельцев также нигде не было видно. Три магазина и аптека были закрыты.

Денис, окончательно перестав конспирироваться, начал стучаться в дома. Никто не открыл… Найдя неприметный бедный дом, необнесённый забором, без калитки, гость станицы попытался войти внутрь. Дверь держал хлипкий замок. Денис надавил плечом, и дверь распахнулась. Внутри вроде бы всё было как обычно. Вообще там царил бардак, но, судя по внешнему виду дома, это было вполне нормальное состояние порядка для его хозяина.

Денис подошёл ещё к нескольким домам, позаглядывал в окна. Везде царил привычный деревенский быт, но живых существ не было нигде! Причём обстановка внутри каждого дома говорила о том, что все пропали внезапно и будто бы только что. Не было ни слоёв пыли, ни паутин…

«Чертовщина какая-то… Может быть, я сплю?» Но эта мысль не успокаивала. Он осознавал, что не спит…

К личной трагедии, потере своей семьи, к заговору его бывших коллег, кровавым методам работы ФСБ, в которые сам Денис раньше не верил, добавилась ещё какая-то неизвестная тёмная сила. Пока что неосязаемая. Но вдруг ясно указавшая, что он и его семья являются лишь маленькими фигурками в какой-то зловещей теневой игре…

Солнце перестало напекать; от домов, заборов, садов и кустарников Букановской поползли тени. Не было слышно ни птиц, ни лягушек. Лишь зловеще поскрипывало несколько калиток, расшатанных лёгким ветерком. И скрипы эти разлетались эхом по безлюдным улицам.

Получить какие-то разгадки в станице Денис уже не мог, потому пошёл на реку. Растеряевка, неприметная и почти полностью заросшая камышом, укрылась недалеко за околицей. Денис забрался на пригорок, чтобы лучше её рассмотреть и сразу же увидел то, что ему нужно.

Посредине реки, как просека в лесу, был проделан расчищенный водный путь в камышах. Довольно широкий, так, что могло пройти две лодки. И сделан он был явно человеком…

Удача улыбнулась бывшему офицеру. На берегу он нашёл брошенную лодку с мотором. Причём в рабочем состоянии. Запустив двигатель Денис помчался навстречу неизвестности… Река почти обмелела, вода максимум поднималась по колено. Лодка часто царапала дно.

Предшественники Дениса предоставили ему хорошую услугу, расчистив камыш. «Вот только не поздно ли я иду по следу?» – раздумывал он. Бесов Камень Денис узнал моментально: огромный серый валун, напоминающий голову с рогами.

Сойдя на берег, Денис понял, почему в послании царя говорилось о том, что пройти к Логову можно только по воде. Весь берег был усеян маленькими деревьями с толстыми колючими ветками, меж стволами которых непроходимой стеной переплетались кустарники.

Уверенно, не думая об опасности, Денис завернул за камень. И тут ему по-настоящему сделалось дурно… Его всё-таки вырвало… Желудок был пуст, но всё равно не выдержал подобного зрелища и изверг сгустки желчи.

Непроходимый лес разрезала проложенная дорога, вроде водной в камышах. Деревья были снесены и выкорчеваны, вязкие ветви кустов просто разорваны… Эта дорога уходила в степь и была устлана телами мёртвых людей и животных… Мужчин, женщин, детей, стариков, собак, кошек, коров, лошадей… «Вот и жители станицы…» – понял Денис. Были и мертвецы с оружием в руках. Без формы. Но по гражданской одежде, по моделям пистолетов и автоматов в безжизненных руках, Денис мог легко догадаться, кто они… Все эти тела были истерзаны и обезображены, словно это сделала стая бешенных диких зверей, медведей или львов или кого-то страшнее… «Но кого?» – шептал ошеломлённый Денис, – «И сколько этих зверей было?.. Почему жители оказались здесь?..»

Денис вытер рот рукавом. После развернулся и увидел вход в логово. Плоский монолитный камень, видимо, закрывавший его ранее, был опрокинут и втоптан в землю.

Отбросив все страхи, Денис направился внутрь. У входа он обнаружил ещё два мёртвых тела, таких же обезображенных. Без оружия… Но не обязательно было искать в их карманах удостоверения, чтобы убедиться, что эти люди также были сотрудниками ФСБ.