Текст книги "Катарсис"

*  Ты смеешь ставить мне условия? Ничтожество! Голос Самаэля был подобен раскатам грома.

*  Мой Лорд, я всего лишь предлагаю свою помощь… С трудом прокряхтел ангел.

Люцифер молчал, сжимая горло наглеца.

*  Мы все скорбим… Мы разделяем Вашу утрату… Разве Вы не хотите мести? Из последних сил, с отчаянием в глазах выдавил из себя Азазель.

Люцифер несколько ослабил хватку, после чего с силой бросил ангела на землю.

* Я ценю твою преданность! Сухо ответил Самаэль. – И принимаю твоё предложение. Вы получите разрешение на применение своих «талантов». И поможете мне стать новым Богом…

* Я немедленно оповещу остальных, мой Повелитель. Поднимаясь с земли произнёс Азазель.

* Превосходно. Пусть сегодня вечером Асмодей ждёт людей на этом месте, возле древа познания. Пусть они отведают плодов и познают путь порока и грехопадения. Те знания, которые они впустят в свой не укрепившийся разум, позволят вам в будущем ими манипулировать.

* Конечно мой Лорд, это будет не сложно. На лице ангела появилась улыбка.

* Это начало новой эры, моей эры… Тихим голосом произнёс Самаэль.

*Там же, под вечер*

Асмодей ждал людей в образе огромного змея с зелёной склизкой кожей. Его тело было колоссальной длинны, а толщиной могло сравниться со стволом древа которое оно оплетало. Жёлтые, змеиные глаза поблёскивали в пышной листве.

Древо познания, отправная точка череды событий которые изменят привычный ход вещей. Его яблоки соблазнительнее прочих. Крупные, сочные плоды, сулящие невиданное наслаждение.

Вскоре послышались голоса… Действительно, это люди.

Как же Самаэлю удалось их сюда заманить? Да это и не важно, сейчас мой выход. Подумал Асмодей. Соблазн это моя стихия, им придётся вкусить плодов…

Подбегая к дереву, они смеялись, они и вправду выглядели счастливыми. Ева оказалась весьма красивой девушкой, не столь красива как Лилит, но всё же очень милой. Блондинка с пышными кудрявыми волосами и чуть вздёрнутым, аккуратным носиком. Одетая на ней синяя накидка, напоминала ту, что носила Лилит. Адам был крепким, весьма улыбчивым и весёлым мужчиной. Из одежды на нём присутствовали лишь широкие, белые штаны. Мощный, физически крепкий торс покрывали странные рунические символы, вытатуированные красной тушью. Подобные символы встречались на доспехах Самаэля. Возможно, они означают причастность Херувима к работе над этим проектом. Внимательно разглядывая пришедших людей, Асмодей обратил особое внимание на Адама. У него, в области седьмого ребра слева имелся необычный шрам. Азазель рассказывал, что для идеального генетического и физического соотношения в процессе создания Евы был использован костный биоптат Адама. Генетические реформации, которые проводились над клоном Лилит, привели к появлению Евы.

Они похожи как сёстры, но всё же Ева это полная противоположность Лилит.

Адам всё время шутил и смеялся, словно наслаждаясь каждой секундой проведённой со своей женой.

-Тот ангел с железной рукой сказал, что нас тут ждёт сюрприз, но я не вижу ничего особенного. Хихикая, отметила Ева.

* Да, действительно. Поддержал Адам. – Возможно стоит подождать его тут?

* С-с-сюрприз в том, что нас-с-стал тот час-с-с отведать плод желанный… Прошипел Асмодей, выныривая из пышной листвы.

* Наконец то! Как это прекрасно! Радостно хлопая в ладоши кричала Ева. – это же те самые яблоки, слаще и вкуснее которых нет во всём Эдеме! Теперь нам разрешили их попробовать!

* Но, Самаэль запрещал нам с Лилит есть эти плоды. Он сказал, что это погубит нас. Насторожился Адам глядя в ядовито-жёлтые глаза извивающегося змея.

* Нетс-с-с, он с-с-сгущает крас-с-ски. Убедительно шипел Асмодей. -Теперь вы готовы вкус-с-сить эти плоды! Приш-ш-шло время…

Ева без раздумий сорвала два яблока. Одно протянула Адаму, а второе надкусила сама.

* Оно прекрасно, попробуй!

Адам с опаской надкусил запретный плод. Но ничего страшного не произошло. А вкус действительно оказался божественным.

Они съели по яблоку. И через какое то время, в их головах стали появляться странные желания, непристойные мысли, вспышки агрессии, эйфории, депрессии и множество разных идей и умозаключений к которым они небыли готовы. Яркая палитра эмоций бурлила, извергалась словно вулкан. Амбиции рвали эго на части. Вопрос о смысли их существования, прочно засел в повреждённом рассудке. Зависть… Впервые люди стали завидовать ангелам и могучим Владыкам.

Зависть порождала жадность, не знание меры. Некогда не рушимые идеалы рассыпались в пыль, развеянную ветром безумия.

* Что? Что со мной происходить? Держась обеими руками за голову кричал Адам.

* Ис-с-стины вал обрушил хрупкий ос-с-стов твоего с-с-сознания, человечек. Шипел змей, туго оплетая ствол дерева.

* Что ты сделал с нами? Ева ни на секунду не могла сосредоточиться, в её разуме роились тысячи мыслей.

* Ос-с-сквернил. Самодовольно произнёс змей.

Да, Асмодей гордился собой. Их план удался. Грехопадение свершилось. Святость Эдема нарушена навеки. Самаэль будет доволен его работой.

*Днём позже в “зале созидания”. Второе небо. До начала времён*

В связи с недавними событиями было принято решение о проведение внеочередного совета. Привычная атмосфера благоговения, возвышенности и чистоты царила в “зале созидания”. На гранитных выступах стен бурлила суета. Ангелы общались друг с другом, живо обсуждая случившееся. На этот раз главенствующую роль в совете занимал Самаэль, как и подобает Херувиму. Михаил и Гавриил стояли подле него с серьёзными, сосредоточенными лицами.

К ним неспешно приближался Рагуил, архангел справедливости. Вид у него был усталый. Подойдя ближе, он приветливо кивнул своим братьям и встал рядом с Гавриилом. Его присутствие было обязательно, поскольку он должен оценить справедливость вынесенного советом решения и при необходимости настоять на его пересмотре.

* Братья, мы собрались здесь в связи с ужасным происшествием. Невиданным до селе грехопадением. -Многозначительно и горделиво начал Самаэль. – Люди не оправдали наших надежд, вкусив запретные плоды с древа познания, они осквернили свой разум преждевременными, излишними знаниями. В связи с этим, по решению нашего отца, я как его десница выношу приговор! Мы лишаем людей вечной жизни, лишаем права контактировать с нами и получать от нас технологии и информацию, оставляем их на попечительство самих себя и своей глупости.

* Это серьёзное решение, но спорить с ним мы не в праве, ибо сам Создатель его принял. Задумчиво произнёс Рагуил… – Я считаю, что приговор справедлив. Он вполне соответствует их деяниям.

* Вот именно. Улыбнулся Самаэль. – И ещё кое что, Эдем отныне будет находиться под моим контролем и протекцией моих ставленников. Отец наделил меня таким правом.

* Как скажешь Херувим. Угрюмо согласился Михаил.

* Уриил уже готовит к эвакуации все небесные объекты, что бы люди не имели доступа к ним. Отчитался Гавриил с грустью в голосе.

Самаэль поднял взгляд вверх, на уступах стен стояли многие из ангелов и многие широко улыбались. Среди них был и Асмодей в облике молодого, стройного, черноволосого юноши с кудрявыми длинными локонами, завитушки которых торчали как пружины в разные стороны. Азазель казался более сдержанным, но его удовольствие тоже было заметно. Увидев, что Люцифер на него смотрит он провёл рукой по всему ряду ангелов, в котором стоял и все они как один сделали салютующий жест, ударив кулаком в левую половину груди. Они явно готовились к этому, что бы продемонстрировать Люциферу свою лояльность.

* Вы мой легион… С улыбкой прошептал Самаэль.

Дело сделано, человечество осталось один на один с Эдемом который перестал быть для них раем и в одночасье превратился в ад. Люди поколение за поколением убивали и насиловали друг друга, завидовали, лгали, придавались разврату не в силах совладать с теми знаниями и желаниями, что они с такой лёгкостью приняли от Асмодея. Этот хаос разлагающегося человечества вводил ангелов ответственных за него в состояние экстаза и армия Самаэля постоянно пополнялась. Тем, кто ему присягал он разрешал творить на земле (так они теперь называли Эдем) всё что им хочется. Азазель учил людей создавать всё более и более смертоносное оружие, подстрекал развязывать кровопролитные войны. Асмодей сеял похоть и разврат везде где только мог. Безумие кипело в Эдеме.

А на небесах назревала гражданская война. Сторонники Люцифера открыто высказывались о том, что необходимо отказаться от идей Создателя и доверить судьбу миров их лидеру. Самаэль был силён, как никогда. Но многие архангелы не поддерживали такие перемены. Одним из ярых противников политики Люцифера был Михаил, однако он ничего не мог предпринять без прямого приказа Создателя. Именно по этому он ждал, когда Отец попросит его прекратить это безумие и остановить своего брата Люцифера.

*Второе небо. Оплот первого легиона. Покои Михаила. Начало 21го века*

Помещение было весьма просторным. Стены и пол состояли из какого то не ведомого, белоснежного камня. Вдоль стен располагались стеллажи с разными видами оружия, каждый из образцов которого лежал на бархатных подушечках под тонким стеклянным куполам. Со стороны они выглядели словно музейные экспонаты. Сквозь огромные, высокие окна проникали пышные, похожие на сахарную вату облака. Они стелились по полу, подобно туману.

Покои Архистратига находились на самой вершине башни оплота небесного легиона. Отсюда открывался великолепный вид на белокаменный город Мерцающих Огней, крупнейший город небесного царства. В центе помещения, на мраморном троне восседал Михаил. Он ждал своего брата, так как тот обещал поделиться с ним важной информацией.

К счастью долго ждать не пришлось, вскоре в дверях появилась фигура Гавриила. Он был чем то обеспокоен, впрочем как всегда. Спешно приближаясь к трону, он торопливо окинул взглядом комнату, словно выискивая нет ли тут посторонних.

*  Ты хотел меня видеть брат мой? Начал добродушным голосом Михаил.

* Да. Я принёс тебе скверные вести. Спешно ответил Гавриил остановившись перед троном.

* Насколько скверные? Лицо Михаила приняло сосредоточенный вид.

* Настолько, что тебе нужно готовить легионы, поскольку пробудился ниш враг.

* Как ты и предсказывал… Но я думал, что у нас будет больше времени. Антихрист хочет проникнуть в Эдем? Архистратиг встал со своего трона и подошёл к брату.

* Боюсь что не только в Эдем…

* Что ты имеешь в виду Гавриил? Ты оракул, ты способен заглянуть за завесу сокрытого, поведай мне, что видишь там, прошу.

* Лилит, как я и предсказывал… Её материальная форма реконструировалась за счёт случайных генетических аберраций. В генном коде Евы сохранились данные о полном геноме Лилит. Теперь она снова в Эдеме, спустя тысячи и тысячи лет. И что самое страшное, к ней приходит её сознание, она вспоминает былое.

* И что с того? Так и было задумано… Пусть она проживёт свою непродолжительную смертную жизнь, эта эпоха мелочных стремлений и морального декаданса ей подходит как нельзя кстати!

* Да, но она может высвободить Самаэля. Она способна открыть врата…

* Это не возможно! Они запечатаны! Голос Архистратига стал громче, взволнованнее.

* Возможно…

* Как?! Её необходимо уничтожить, надо отправить лучших ангелов.

Михаил не спеша подошёл к одному из своих стеллажей и стал разглядывать переливающееся синеватым светом лезвие небольшого, но увесистого клинка.

* Это не так просто, её сопровождает Азазель. Небольшая группа моих лучших ищеек во главе с Габриэллой, уже идёт по их следу.

* Демон… Сквозь зубы добавил Михаил.

* Да, он достаточно эффективен против наших младших ангелов. А большую группу отправить нельзя, это привлечёт лишнее внимание людей…

* Внимание? Скоро Люцифер вырвется на свободу и начнётся конец света! А тебя беспокоит конспирация? Архангел начинал постепенно терять самообладание, проведя пальцем по тонкому стеклу купола, он развернулся и пронзительно посмотрел на Гавриила. – Наши представители уже больше пятнадцати лет назад вышли на контакт с главами крупнейших земных государств. Эдем постепенно готовиться к началу апокалипсиса. В тайне от общества воспитываются лучшие войны человечества, которым открыта истина. Их обучают наши лучшие ангелы. А во многих крупных городах запущено строительство оборонных цитаделей, способных выдержать любой натиск. Мир не будет удивляться горстке ангелов разгуливающих по улице!

* Да, ты прав. Конечно, мы готовимся к прибытию Люцифера, но открытая демонстрация божественного присутствия на земле может вызвать панику, или ещё какое ни будь не адекватное поведение со стороны людей. На инициированное тобой строительство цитаделей люди реагируют негативно, они протестуют против уродливых огромных бункеров размерами с целый городской квартал.

* И что? Какая разница, как они реагируют. Когда придёт Самаэль они оценят наши старания. Да и к тому же подконтрольные властям СМИ выставляют это в положительном свете.

* И как же?

* Убеждают народ, что это укрытия от неминуемо приближающейся ядерной войны.

* И они в это верят?

* Большинство верит. Михаил улыбнулся, словно радуясь своим достижениям в Эдеме. – Отправь отряд лучших ангелов, пусть они устранят девчонку.

* Моей ученице удалось узнать куда направляется Лилит. Красное море… Видимо ей будет проще открыть врата именно там! Предположил Гавриил.

* Красное море… Это удачно… Я как раз отправил в Израиль Персивальда с его армией, они должны будут там расквартироваться с целью увеличения нашего контингента на побережье. Власти Израиля долгие годы отказывались с нами сотрудничать и вот только сейчас согласились на открытие нашей военной базы. Эшелоны с техникой и вооружением уже там. Лицо архангела на мгновение озарила улыбка.

* Хорошо, но я не уверен что мы успеем её найти, до того как она откроет врата. Без особого энтузиазма ответил Гавриил.

* Как вообще получилось, что человек может открывать врата запечатанные архангелами? Широко разведя руки в стороны, возмущённым голосом спросил Михаил.

* Как бы тебе сказать… Она первородная женщина и в отличие от Евы не впадала в грехопадение и не ела плодов с того дерева. Она всё ещё чиста и безгрешна. По этому имеет право открыть врата. Ненадолго конечно… Но этого хватит, что бы высвободить Люцифера. А когда Самаэль вернёт ей часть души хранящейся в той ледяной сфере, Лилит обретёт бессмертие и сможет снимать печати между измерениями, сможет открыть врата бездны на бессрочный промежуток времени…

* Нужно было просто её убить. Зря мы дали ей второй шанс…

* Мы сами приняли решение на том совете. Помнишь?

* Значит мы просчитались. Я не думал, что всё повернётся именно так… Гавриил заметил нотки грусти в голосе своего брата.

* Когда они откроют врата, начнётся полномасштабное вторжение. Мы не сможем удержать все территории, некоторыми придётся жертвовать.

* Не думаю, что это будет так просто. Смертные окажут ему сопротивление. Ответил Михаил разглядывая заползающие через окно облака.

* Нет, падшие готовились к этому и сформировали многочисленные культы сатанистов. Они просто ждут своего часа, что бы поддержать наступление Самаэля. Голос Гавриила становился всё тревожнее с каждым произнесённым им словом.

* Тогда я сам отправлюсь в Эдем, вместе с несколькими своими легионами. Без конспирации, в открытую. Глаза Михаила блестели, а грохочущий голос становился всё громче.

* Хочу отметить, что если Лилит доберётся до одного из архангелов, то сможет открыть врата в небесное царство.

* Этого ещё не хватало… Тогда Самаэль лично явится сюда…

* Да. И со времени нашей последней стычки он изменился, его гнев растёт и множит его силу. Михаил, теперь даже ты не сможешь его одолеть, будь осторожен.

* Отец придаст мне сил. А теперь оставь меня брат, мне нужно попытаться связаться с Создателем, нужно принять непростое решение.

*  Конечно брат. Гавриил кивнул -Однако я тоже планирую посетить Эдем.

– Зачем? Ты же сам сказал, что Самаэлю нужен архангел для проникновение в небесное царство. Хочешь упростить ему задачу? Не понял Михаил.

* Мы изучили все накопленные архивом знания, касающиеся инферны. Меня кое что тревожит. Я хочу провести некоторые исследования для более детального изучения нулевого неба. Эдем самый близкий к нему мир. Ответил оракул.

* Зачем нам это? Возмутился Архистратиг.

* У меня есть опасения, что инфернальные пустоши обитаемы… Это полностью противоречит нашим представлением о нулевом небе. Полученные знания помогут в войне…

* Ладно, пусть будет так! Хотя я всё равно считаю это глупой и безрассудной затеей. А теперь ступай!

Гавриил послушно удалился, опираясь на свой посох, а Михаил остался один на один с собой. На самом деле Отец не связывался с ним уже больше тысячи лет… Но эту тайну он никому не открывал…

Глава IV

«Кровь в траншеях»

*Руины Москвы, Гарнизон Твердыни №17*

* Середина 21го века. Около 25лет после открытия врат бездны*

Канонада выстрелов и звуки взрывов нарушали покой в неприметной, бетонной комнате с шероховатыми, грубыми стенами. С потолка то и дело осыпался песок и пыль, после каждого значительного взрыва поблизости. В центре комнаты находился железный стол, с разложенными картами, схемами подходов к городу. На стопке бумаг с отчётами стояла железная, походная кружка с тёплым чаем.

Ещё один стол расположился в углу, на нём громоздился монитор с мелькающей на экране картиной ожесточённого боя. Трассерные линии выстрелов режущие ночь и суетящиеся силуэты обороняющихся. На этот монитор транслировались данные полученные с внешних камер видеонаблюдения и дронов кружащих в небе. Картинка была серой из-за режима ночного видения, что предавала ей ещё больше обречённости.

Вглядываясь в разбросанные карты, упершись руками в стол, чуть ссутулившись, стоял Персевальд. Человек невысокого роста, худоватого телосложения. Война сильно потрепала его лицо, левого глаза не было, ровно как и левой скуловой кости, за то на их месте красовались уродливые шрамы словно четыре глубокие траншеи идущие от темени до подбородка.

Края верхней губы так же не хватало, из-за чего его белые зубы всё время скалились. Обычно он одевает серебренную маску с изображением лица архангела Михаила, но сейчас он был один и нужды в этом не видел.

Его тело защищал броне костюм, белого цвета, закрывающий шею и плечи. Под бронёй скрывалась плотная, чёрная роба, спускающаяся до самого пола. На руках и ногах так же присутствовала защита из броне пластин. Накинутый на плечи некогда белый плащ, стал практически чёрным, от копоти и грязи. Лицо Персевальда переполняла ненависть к врагу и решимость идти до конца. Он, командующий святого гарнизона одной из Твердынь «небесного щита». Крепостей которые строились в крупных городах по всему миру, после того как снизошли ангелы Божьи на землю. Задача этих Твердынь проста, удержать город под натиском легионов Архиврага. К слову сами крепости имели колоссальные размеры, некоторые из них простирались на целы километры. Их стены были чрезвычайно толстыми и прочными. Обычно в таких крепостях располагается около пяти тысяч хорошо обучены воинов, а так же несколько сотен ангелов, которые возглавляют наиболее крупные отряды. Недостатка оружия и техники в гарнизонах не знали. Артиллерия и танки всегда присутствовали в большом количестве.

Но в этот раз сдерживать натиск врага удавалось с трудом. Бой идёт уже три недели, потери составляют более 50% гарнизона, боезапас истощается, а враги всё прибывают. Да, в основном твердыню штурмуют смертные, присягнувшие Архиврагу в верности. «Одержимые» люди, взятые под контроль обезумевшим от тысячелетних мук «Циклоном душ». Личное присутствие демонов на поле боя, крайне редкое явления. Однако, некоторые крупные наступления всё же проходят под контролем падших или их посланников из ордена «предрассветной звезды».

Лорд Михаил вскоре должен поддержать силы обороны, но сейчас его нет рядом. Несколько месяцев назад он отправился в «Церту» для личной встречи с епископом Себастианом и до сих пор не вернулся.

Размышления командующего прервал влетевший в комнату младший офицер Дарий. Он был взволнован, тяжело дышал. Преклонённую голову покрывал чёрный капюшон робы, защищающий от осколков и прочих низкокинетических объектов поражения. Некогда белоснежный броне костюм, был весь в грязи и запёкшихся кровавых брызгах. Мёртвой хваткой он сжимал в руках автоматическое оружие, штурмовую винтовку, спроектированную для людей представителями небес. Эта винтовка являлась совершенным изделием, калибр 15,5мм казался внушительным, а скорострельность и точность поражала воображение. Солдаты дали ей имя «разящий». Чуть отдышавшись офицер поспешно начал доклад:

* Лорд Персивальд, мы несём огромные потери на первой линии обороны, у меня есть опасения, что мы не сможем продержаться до прибытия Владыки Михаила…

Командующий неспешно взял со стола свою маску, не поворачиваясь лицом к собеседнику, словно стесняясь своего уродства. Надевая её, он сухо произнёс:

* Отступайте к твердыне, начинаем арт. обстрел своих позиций…

* Но, мой Лорд, мы не успеем увести всех людей из траншейного комплекса первой линии… Чуть слышно произнёс офицер.

* Это необходимая жертва. Иначе мы потеряем город.

Монотонным голосом произнёс Персивальд, застёгивая последний ремешок на затылке.

* Будет исполнено Командующий! Да поможет нам Бог… Дарий спешно развернулся и быстрым шагом направился к дверям.

* Лейтенант!

Окликнул его Персивальд. Офицер тут же развернулся и вопросительно взглянул на хозяина крепости. Блестящий метал маски, скрывающей лицо Командующего, был превосходно отполирован и создавалось впечатление, словно он источает божественный свет.

* В следующий раз стучитесь, прежде чем входить в мои покои… Строгим, несколько раздражённым голосом произнёс Персивальд.

* Приношу свои извинения за проявленную мной бестактность мой Лорд, больше такого не повториться. Покорно поклонившись, произнёс Дарий.

* Оставь сомнения… Deus vult! Вновь громыхнул суровый голос Персивальда.

* Deus vult! Вытянувшись по стойке смирно повторил Дарий.

В это время на передовой творился сущий ад. Плотный огонь на подавление не приносил желаемого результата. Враг не ведал страха, а боль принимал за наслаждение. Орды одержимых с хохотом встречали крупнокалиберные снаряды. Плоть безумцев рвалась как ветхая ткань, а кости крошились как мел. Земля насытилась, она больше не хотела впитывать кровь и багровые ручейки просачивались в траншеи.

Артиллерийские орудия крепости молчали, враг подошёл слишком близко к внешним рубежам обороны, использовать «искупители» сейчас было бы равносильно стрельбе по своим. Однако миномёты всё ещё действуют, повсюду слышны взрывы. Слышен разрывающий сердце свист летящих мин. Рокот «разящих» доносится со всех сторон, из каждой траншеи. Ночной мрак разрывают красные росчерки трассеров, словно футуристические лучи смерти. Пахнет дымом, землёй, пахнет отчаянием. Но траншейный комплекс пока ещё держится. Витиеватый лабиринт из глубоких окопов, паутиной окутал крепость. Укреплённые траншеи, чуть прикрытые бетонными навесами, превосходно подходили для позиционной войны.

Караэль, младший ангел… С горсткой подавленных и уставших солдат он из последних сил сдерживал натиск вражеских волн. Крыльев у ангелов не было, по этому они не сильно выделялись среди людей, лишь белые робы являлись их отличительным признаком. Хотя Караэля и так все знали, не зависимо от того какая на нём форма, ведь он правая рука командующего, первый консул гарнизона. Худой, всегда бледный, седовласый мужчина с детским лицом. Он крайне молчалив и о того его слова обретают ещё большую ценность для смертных находящихся под его командованием.

Солдаты Караэля непрерывно вели огонь на подавление, но казалось на месте одного убитого одержимого появлялось два новых. Выстрелы из «Разящего» с лёгкостью отрывали конечности и разрывали головы, однако толпа слетевших с катушек фанатиков не успокаивалась и рвалась в ближний бой. Разрозненный, не точный огонь наступающих оказался на удивление плотным. Дистанция стремительно сокращалась.

Через несколько минут им всё таки удалось прорваться. Запрыгнув в траншею, двое одержимых, словно голодные звери, набросились на ближайших к ним солдат. Крики, хрип, затем клокочущее бульканье, вырывающееся кровавыми пузырями из разрубленного горла. Первый гвардеец упал на землю, захлёбываясь кровью. Одержимые визжали от наслаждения. Одежда этих безумцев, повсеместно рваная и грязная. В руках у них поблёскивали охотничьи ножи и топоры для разделки мяса. Их лица жестоко изуродованы хирургическим путём. Веки попросту отсутствовали, ровно как и губы, что внушало одновременно отвращение и ужас.

* Все назад! Отходим в крепость! Приказал Караэль.

* Да лорд! Воскликнули войны и незамедлительно принялись отступать.

К этому времени фанатики уже зарубили трёх его бойцов и выстроившись в растущую очередь, смотрели на него своими уродливыми, не мигающими глазами.

* Иди ко мне мразь… Прошептал Караэль, выхватывая из ножен сияющий небесным светом меч.

* Безвольная шавка, сейчас ты познаешь, что такое смерть! Надрывно проорал кто то из растущей толпы одержимых.

Караэль бросился вперёд. За секунду он выполнил несколько превосходных ударов. На сухую почву траншеи пролились ручьи крови, упали отсечённые руки и головы. Ангел явно превосходил оппонентов в скорости и технике боя, однако их было больше. Ещё одна серия ударов, но на этот раз приходилось парировать град из острых ножей и топоров. Труп за трупом, словно через сорняки он прорубал себе путь, продвигаясь по чавкающей от крови земле. Но всё же иногда количество берёт верх над качеством. Он пропустил коварный удар топором по голени, разрубивший мышцы и одну из берцовых костей. Резкая боль в ноге значительно его замедлила, из-за чего он пропустил ещё один удар. На этот раз разрублено несколько рёбер… Увесистый топор «удачно» вошёл между пластин брони. Караэль чувствовал, что ему становится сложнее дышать, видимо кровь заполняет грудную полость и поджимает лёгкое. Резко отпрыгнув на одной ноге назад, он сумел отсечь головы трём ближайшим безумцам. Пока их тела заваливались, мешая прорваться следующим, он поспешил отступить, чувствуя своё бессилие. Но вскоре понял, что окружён. С тыла к нему подбиралась такая же толпа изнывающих от жажды крови людей.

* Хватит! Он мой…

Раздался, невесть откуда, раскатистый бас. Голос казался до боли знакомым, но давно позабытым. Караэль поскользнулся на пропитанной кровью земле и тяжело дыша рухнул на одно калено. Его голова кружилась, а в глазах всё плыло. Пропитанные кровью седые волосы прилипали к запавшим щека. Ему на встречу из воющей толпы безумцев вышел мужчина в не застёгнутом чёрном, кожаном плаще, с обнажённым торсом. Это был Азазель… Из его глаз сочилась тьма. Он остановился в двух метрах от раненого ангела.

* Что, тебе страшно брат? Начал он язвительным тоном.

* Я не ведаю страха демон… Тихо произнёс Караэль.

* Тогда сейчас я тебя с ним познакомлю сучёныш… Прошептал Азазель снимая плащ.

Левая рука падшего, оказалась закована в латную броню. В правой же материализовался чёрный как его душа меч, от которого в разные стороны порхали дымчатые тени.

Караэль из последних сил бросился на демона, но тот просто растворился в воздухе. В то же мгновение, отчаянного ангела сковала острая боль в груди, опустив свой взор он увидел как лезвие чёрного меча на 30 сантиметров торчит из его тела. За спиной стоял Азазель и с нескрываемым восторгом в голосе шептал на ухо пропитанные ненавистью слова:

*  Теперь твоя душа будет страдать в вечности, объятая языками инфернального пламени и так будет со всеми приспешниками ложного бога.

Ангел действительно умирал, он чувствовал, как меч жадно пожирает его душу. Во рту появился привкус крови. Сердце бешено колотилось, пытаясь удержать быстро снижающееся артериальное давление. Мучительные мысли о смерти заполонили разум Караэля. Но вскоре его внимание привлёк странный, приближающийся свист.

* Что это за звуки?! Встревожено воскликнул Азазель.

* Это сокрушительная атака святой артиллерии, нечистый. Захлёбываясь кровью прошептал ангел.

* Твою мать, назад! Все назад!!!

В бешенстве кричал демон, но было слишком поздно. Снаряды с неистовой силой пробивали бетонные плиты и превращали фанатиков в кровавый фейерверк из мяса и костей. Это последнее, что запомнил умирающий Караэль.

Тем временем в парадном зале твердыни полным ходом шла перегруппировка уцелевших войск. Персивальд стоял на высокой мраморной трибуне и следил как из остатков гарнизона, суматошно формируются три когорты. Солдаты, послушно строились в ровные колонны. Ангелы отдавали короткие команды, управляя процессом. Парадный зал был огромным и светлым, с высоким сводчатым потолком. Колоссальное помещение, размерами с городскую площадь. Его пол выполнен из шлифованного гранита, а стены из превосходного мрамора. Множество барельефов и знамён украшали величественные стены.

Лицо Персивальда по-прежнему скрывала серебренная маска, над которой аккуратно нависал чёрный капюшон. Один из ангелов подошёл к нему и смерено произнёс:

* Войска готовы к контратаке, Командующий. Но записи наших дронов показывают, что враг в спешке отступает.

* Они понесли большие потери?

* Не очень, учитывая их общую численность… То есть я хотел сказать в процентном соотношение незначительные.

* Тогда, что их заставило бежать, не страх же? Возмущённым, грубым голосом спросил Персивальд. Непонимание ситуации его выводило из себя.

* Не думаю, что они знакомы со страхом. Однако мы проанализировали все записи прошлых боёв с одержимыми и пришли к выводу, что обычно их ведёт бездушный «предрассветной звезды», реже кто то из демонов. По всей видимости его выбирает для этой миссии сам Люцифер.

* И что с того? Я это и так знаю! Персивальд терял самообладание. Ему не нравилось, что какой то младший ангел читает ему лекции.

* Дело в том, что когда вожак гибнет или сбегает с поля боя, то вся эта толпа деморализуется и отступает. Мы провели ряд исследований, корреляция очевидна… Осторожно уточнил ангел, чувствуя как растёт нетерпимость Персивальда.

* Вы проводили исследования без моего приказа? Ты считаешь себя самым умным? Думаешь, что можешь сам решать, что надо делать, а что нет? Командующий наградил ангела хлёсткой пощёчиной.

* Милорд, это проводилось в интересах гарнизона… Осада продолжалась слишком долго, мы искали слабые места врага… мы…

* Заткнись! Если ты переживёшь этот день, тебя ждёт месяц… Нет, три месяца карцера! Персевальд свирепел. Вцепившись в рукоятку томящегося в ножнах кортика, он сверлил своим глазом ангела.