Текст книги "Десантники Великой Отечественной. К 80-летию ВДВ"

Часть четвертая

Гарнизон Фомичева

По сломанным рыжим от крови

штыкам

Солнце сошло на нас.

Николай Тихонов

К полуночи все роты капитана Ивана Жука вышли на боевые рубежи, затаились в темном лесу в ожидании назначенного часа.

Настала полная тишина. Кто-то налаживал порвавшееся крепление лыж, шепотом поругивался. Темнели избы и гумна за речкой. Изредка взлетали ракеты, и мертвенный свет их пробегал по маковкам сосен, выхватывал из ночи кусты, жердяные заплоты, колодезный журавель, дворы…

Стоял за деревом и связной комбата И.И. Жука комсомолец Леонид Иванович Морозов. Далеко занесла его военная судьба от родной Губахи, где он работал машинистом шахтного электровоза. Добровольцем попал в МВДБ-1. И теперь волновался, как и другие парни. Что впереди?..

Лыжники потихоньку обменивались адресами, понимали: штурм будет нелегким. Командиры перед походом рассказывали бойцам, что в Опуеве ждут танки фашистов, штабисты СС, орудия и минометы, пулеметы под бронеколпаками. В общем, на легкую победу не надеяться.

– Вперед! – Команда передавалась тихо от десантника к десантнику по цепочке.

С трех сторон заскользили лыжники к селу. Пулеметы взвода Дмитрия Олешко выдвигались к окраинной улочке на изгибе Чернорученки. Связисты Николая Сократова разворачивали рацию под сосной на пригорке. Там были комбат Жук и начальник штаба батальона Пшеничный. Бронебойщики заранее облюбовали позицию – разведчики указали им подходящее место…

Не застали врасплох вражеский гарнизон: стая ракет взмыла в черное небо. Глухую немоту ночи распороли автоматные очереди. Гавкнули басом минометы противника. С чердака каменного дома остервенело забарабанил крупнокалиберный пулемет: красные вспышки мигали строчкой.

Плотный огонь противника смел наземь первые цепи десантников. Упал сраженный осколком мины сержант Алексей Андреевич Гордеев, молодой уральский рабочий. Мина угодила в боевой расчет бронебойного ружья – сник замертво командир расчета Е.К. Вотинов.

Атака в лоб не удалась. Кручинился Жук, пытался оценить обстановку.

– Кузьма Тимофеевич, остаешься за меня! – сказал комбат своему начальнику штаба. Сам он увел резервную роту в обход деревни, чтобы ударить врага с фланга. Но и тут лыжники напоролись на кинжальный огонь…

В лощине перед огородами замешкался второй взвод роты Ивана Мокеевича Охоты, бойцы попадали в снег. На белом фоне четкая цепочка их темных лиц.

– Ребята, вперед! – кричал Жук, перебегая ближе к выгону.

Десантники подхватились. Увязая в снегу, догоняли своего комбата. Раненый лейтенант Рахманкул Дадабаев свалился в сугроб возле плетня. Его бойцы уже добежали до избы, ближней к лесу, сцепились врукопашную с засадой немцев.

Из приземистой баньки, что, как большой гриб под снеговой шапкой, нависала над Чернорученкой, бешено лаял пулемет, кося наступающих. Казалось, что стреляют кусты, избы, ограды, сараи, колодезный журавель – все небо в цветных пунктирах, оставляемых трассирующими пулями.

И снова десантники приостановились, вжавшись в снег.

Вперед выметнулся на лыжах комсорг роты Исаак Карпович Буяков, ребята звали его по-свойски – Сережа. Он мчался без палок, согнувшись, стараясь быстрее достичь мертвой зоны. Вражеский пулеметчик заметил смельчака – трассы пуль склонились. В воздухе повисла осветительная ракета. Буяков прибавил шагу, а позади лыжники, прижатые к земле. Комсомолец бежал изо всех сил: «Выручить!» Пули подняли бурю вокруг него, но остановить комсорга уже не могли. На ходу он швырнул гранату – сорвало снежный гриб с баньки. Захлебнулся пулемет…

Убедившись, что взвод наступает, комбат Жук вернулся на НП. И тут связной доставил новый приказ штаба бригады: искать обходной маневр!.. Капитан Жук и начальник штаба батальона К.Т. Пшеничный укрылись плащ-палаткой, осветили карту ручными фонариками. Леонид Морозов слетал на лыжах за командирами рот. Вносились коррективы в боевой приказ.

По уточненному плану операции первыми на восточную улицу села должны были ворваться с юга десантники 3-й роты старшего лейтенанта Булавченкова. Комбат наблюдал за ходом действий в бинокль, уже серел рассвет. И не видел лыжников у изб, на огородах. Слышна была лишь суматошная стрельба. Иван Иванович Жук, военный из кадров РККА, понимал, что промедление на руку врагу, что немцы подтянут свежие силы, нужен крепче нажим!

– Морозов, одна нога – здесь, другая – в роте! Передай приказ: вперед без промедления! Попадут под взрывы снарядов! Минами накроют фашисты!

– И я с ним! – вызвался комсомольский организатор 1-го отдельного парашютно-десантного батальона младший политрук – два «кубаря» в петлицах – Александр Ларионович Кокорин.

Комбат Жук одобрительно махнул рукой:

– Расшевели их, Саша!

Уважал его Иван Иванович за веселый нрав и бесхитростность поведения. Александр Ларионович родился в деревне Греково Тужинского района Кировской области. Работал в колхозе. Женился после службы в Красной Армии. Вернулся в район и возглавил организацию Осоавиахима, готовил «ворошиловских стрелков», значкистов ГСО – «Готов к санитарной обороне»… В селе Туже, на улице Орджоникидзе, в небольшом домике № 6 осталась жена Ульяна Григорьевна, попросту Уля. Сынишке скоро в школу…

«Кокорин был щупленьким, подвижным человеком, – вспоминает бывший врач десантников, ныне кандидат медицинских наук, Николай Васильевич Попов. – Со всеми находил общий язык. Саша постоянно вращался среди бойцов. То у одного шалаша, то у другого. Где смех, там ищи Кокорина. Любил рассказывать различные истории и анекдоты. С ним было приятно отвести душу. Он никогда не унывал. Товарища поддержит, ободрит, выручит, если что. Его любили, вероятно, за простоту и непосредственность».

И вот Саша с Морозовым бегут на лыжах в роту Булавченкова. Из лощины в гору, к берегу заснеженной Чернорученки. Их прикрывают ели и густой ольшаник.

Командир роты Иван Иванович Булавченков извелся в ожидании: первый взвод залег, хотя и находился, казалось, в считаных шагах от деревни. Послал связного – накрыло миной!.. Увидя Морозова, хриплым, простуженным голосом распорядился:

– Узнайте, в чем дело!

Комсомольцы Морозов и Кокорин заспешили дальше, к передовой цепи роты, виляя на лыжах меж воронками, огибая мертвых десантников. Оказалось, миной врага срезало командира штурмового взвода. Старший сержант Сергей Яковлевич Фомичев, ярославский парень двадцати лет, взял на себя команду. Саша Кокорин встал во весь рост, поднял автомат над головой:

– Комсомольцы, за мной! За Родину! Вперед, ребята!

Фомичев поднялся первым, и лыжники рванулись за ним к избам, обегая завалы, бросая гранаты в немецких автоматчиков.

С другой стороны деревни, от излучины Чернорученки, за дальними сараями, пробрались в улицу бойцы Андрея Петровича Булавчика, двадцатитрехлетнего комсомольца, отличного парашютиста, умелого командира взвода. Завязался бой в селении. Каждый дом брали приступом. Комсомольцы и коммунисты были головными в цепи штурмовавших десантников. Летели гранаты на чердаки, где прятались немецкие наблюдатели и пулеметчики…

В ночь наступления на Опуево во все батальоны пришли представители политотдела бригады. Помощнику начальника политотдела по работе среди комсомольцев и молодежи Алексею Прокофьевичу Александрову достался 1-й отдельный парашютно-десантный батальон. Двигался он в группе командиров, а у самого не выходило из головы: «Не посрамиться бы в бою!» Он видел, как без суеты подразделения занимали исходные позиции в пологом овраге и русле Чернорученки, за ольшаниками, как по сигналу, не выдавая себя врагу, лыжники покатили к деревне. Он порывался вперед, но Жук останавливал:

– Не горячитесь, товарищ старший политрук!

И тут случилась заминка. Жук побежал к атакующим. Александров – за ним! Сперва проползли метров двести по снегу. А потом – во весь рост. В суматохе Александров потерял комбата, еще темнота окутывала деревню. Вожак бригадной комсомолии припустил по улице, стрелял из автомата. Десантники вылавливали последних немцев. У склада с продовольствием командовал старшина – маскхалат в темных пятнах, шапка порвана осколком.

Минутное затишье разорвали выстрелы. Плясали огоньки в окне соседнего от склада дома. Ойкнул бронебойщик В.С. Лекомцев, подхватывая руку. Пулеметчик врага целил в толпившихся парашютистов.

Комбат И.И. Жук и старший политрук А.П. Александров пресекли начавшуюся сумятицу среди парашютистов. Рассредоточились и повели наступление на двухэтажное здание в самом центре Опуева. Там квартировали офицеры гарнизона и штабисты СС. Капитан Жук выдвинул вперед бронебойщиков. Их повел раненый Лекомцев. Выбрав удобную позицию, они ударили прицельно по амбразурам и замурованным кирпичом окнам штаба. Усилили огонь пулеметчики Олешко, не давая фашистам поднять головы. Минометчик Василий Грязев точными выстрелами разбил автомашину на краю деревни, потом перенес огонь на огрызавшихся фашистов в центре Опуева.

Ожил и соседний дом со штабом. На его выстрелы бросились Леонид Морозов и Николай Кузнецов, инструктор парашютной укладки в 1-й роте, имевший на счету сорок пять прыжков с самолета, спортсмен-разрядник, хладнокровный парень. Распахнув двери сеней, он столкнулся с немецким офицером в нижнем белье, тот пытался улизнуть в чулан!.. Увидев десантников, метнул финский нож, целя в Морозова. Но на долю секунды его опередил Николай Васильевич Кузнецов, бросивший в офицера полено, и нож только пропорол куртку Морозова.

– Испортил вещь! – ругался Кузнецов.

Из горницы выскочила простоволосая женщина, вцепилась в офицера, кричала по-русски на Кузнецова:

– Не смейте! Он мой!

Комбат Жук, заставший ребят в сенях, брезгливо повел пистолетом:

– Убрать потаскуху!

Пленного увели к начальнику разведотделения штаба бригады Ф.И. Тоценко. Женщину, голосившую во все горло, заперли в избе. Но случайный осколок прикончил ее.

Тем временем минометчики во главе с Василием Грязевым подавили огонь гитлеровцев в двухэтажном здании, стрелки приступом овладели штабом гарнизона. Гасли последние очаги сопротивления.

В бывшем зерновом складе местного колхоза немцы хранили снаряды, ожидая прибытия в Опуево артиллерийской батареи для обстрела лесов по кромке болота Невий Мох, где находились стоянки батальонов МВДБ-1. Саперы подняли склад на воздух. Огромное пламя раскромсало серый рассветный воздух. Грохот потряс лесную округу.

В избах, приютившихся у изгиба дороги на Демянск, еще отбивались вражеские солдаты. В небо взмывали ракеты бедствия – фашисты вызывали подмогу!..

– Прикажите закрыть наглухо дороги на Демянск и Большое Опуево, – сказал комбриг начальнику штаба Шишкину.

Майор Шишкин читал свежие донесения из рот и батальонов, отозвался сухо:

– Второй батальон своими силами не перекроет зимники. Потери там велики.

– А где маленькие?! – Комбриг Тарасов нервно прошелся, шлепая валенками по рыхлому снегу. – На второстепенные цели тратим силы! Так и не нашли склады с продуктами?!

– Текущие запасы немцев, не больше того! Они сами получают питание самолетами, откуда быть резервам?..

– У Хуторного нет ничего нового из Валдая? – Тарасов поглядывал на наручные часы, прислушивался к отдаленной перестрелке. Он и сам понимал, что, получи что-то важное по радио, командир отдельной роты связи вместе с шифровальщиком Бархатовым примчались бы в Опуево без задержки. И спрашивал с хиленькой надеждой: авось! Но майор Шишкин отрицательно мотнул головой.

– Исполнять обязанности комбата вместо Струкова назначим старшего лейтенанта Тимошенко, – добавил Тарасов. – Согласуйте с комиссаром. А на усиление второго батальона бросьте разведчиков Малеева. Проследите, чтобы собрали годное оружие фрицев. Чего доброго, придется воевать трофейным! Эх, Валдай, Валдай!.. Напомните им!

Далеко не все, совсем мало было известно о положении на фронте командованию МВДБ-1. И это естественно. В штабе Северо-Западного фронта и то многому удивлялись. Лишь в 1964 году широкий круг читателей увидел статью В. Желанова «Из опыта первой операции на окружение». В ней указано:

«Задача по разгрому демянской группировки немцев для обоих фронтов (Калининского и Северо-Западного), по оценке Ставки, была задачей частной, второстепенной… Ставка по-прежнему недооценивала способности к сопротивлению демянской группировки…»

«Передав группу генерала Ксенофонтова (южный обвод окружения демянской группировки немцев. – М. Т.) в Северо-Западный фронт, ответственность за ее материальное обеспечение, – пишет военный историк в указанной статье, – Ставка оставила за командованием Калининского фронта. Последнее же перестало ею интересоваться и прекратило ее снабжение».

После гибели капитана А.Н. Струкова, еще не зная о приказе командования бригады, старший лейтенант Иван Михайлович Тимошенко, старший адъютант 2-го батальона (начальник штаба) принял на себя должность комбата-2. В горячке боя он предусмотрительно заложил фугасы на зимнике. Немецкий бронетранспортер с солдатами, спешившими на выручку к осажденным в Малом Опуеве, налетел на минированное место, взрывом перевернуло его, и дорога оказалась закупоренной напрочь. Объехать место катастрофы – дудки!

Военком бригады А.И. Мачихин собрал взводных и ротных, пригласил политруков и комсоргов. Он говорил с подъемом, часто улыбался, шутил. Даже беглые итоги радовали: гарнизоны уничтожены! Первая прикидка Шишкина показала, что убито свыше 150 солдат и офицеров неприятеля, захвачено много пулеметов, мин, гранат, автоматического оружия. Правда, провианта добыто немного – один небольшой лабаз с продовольствием и две лошади.

– Это начало, товарищи! – с воодушевлением говорил комиссар бригады. – Немцы убедились, что десантников не так-то просто завлечь в ловушку и ликвидировать. Шалишь, фашист!.. Но впереди бои, бои, товарищи!..

Исход боя за Малое Опуево решили отважные действия взвода Андрея Петровича Булавчика и точный огонь минометчиков Степана Шиха и Григория Медведева. Вовремя накрыл минами пулеметную точку врага Василий Грязев. Велика заслуга и Сергея Фомичева, взявшего команду над взводом…

Уединившись с Иваном Ивановичем Жуком, военный комиссар бригады высказал мучившую его мысль о том, что немцы несомненно примут меры к уничтожению МВДБ-1. Разгром гарнизонов в Опуево, когда командование немецко-фашистских войск под Старой Руссой пытается разорвать кольцо окружения, чувствительный урон для противника. Отвлечь бы вражескую силу к Малому Опуеву хоть на время… А там будут получены в достатке продукты, восстановятся физически десантники, и бригады решат задачу по Добросли…

– Батальон готов выполнить приказ! – ответил комбат Жук.

– Нет! Вы, Иван Иванович, не имеете права задерживаться здесь. Небольшую группу б… Отвлекающий маневр…

– Вас понял, товарищ старший батальонный комиссар! – Жук приложил руку к шапке. – Разрешите согласовать с комбригом?..

– Конечно, конечно, Иван Иванович.

– Перекусим, Александр Ильич? – Комбат указал на большой костер за огородом.

– Не откажусь!

Командирам завтрак наладили возле гумна, на скате к Чернорученке, под ометом соломы. Погода туманная, небо низкое, облачное, авиация фашистов была на аэродромах.

Секретарь партбюро 1-го отдельного парашютно-десантного батальона Константин Васильевич Базаев, утвержденный вместо Г.И. Навалихина, назначенного комиссаром 2-го батальона, собрал коммунистов в закутке гумна. Перед штурмом Малого Опуева три десантника подали заявления: «Иду в бой. Прошу считать меня коммунистом». К счастью, все трое остались в строю, и Базаев оживленно читал их просьбу. Проголосовали единодушно: кто в рейде по тылам фашистов хочет связать свою жизнь с Коммунистической партией, тот не подведет!..

Отдал свой голос и Константин Базаев. До войны он учился в школе Военно-Воздушного флота СССР на штурмана. Напросился, чтобы его направили в десантные войска. И теперь не жалел об этом, с какими смельчаками свела его судьба!

«Я знал его с первых дней службы в 1-й маневренной воздушно-десантной бригаде, – отзывается о Базаеве бывший парашютист из МВДБ-1 Л.И. Морозов. – Спокойный человек, действительно был душой бойцов, даже когда нас настигал голод. Рост у него был 182 сантиметра, вес, пожалуй, перевалил за сотню килограммов – могучий детина! При таком телосложении еду только подавай. Другой бы от голода скис, а Константин Васильевич крепился, был всегда там, где жарко, где особенно трудно – настоящий большевик!..»

К привалу командиров 1-го отдельного батальона приближался комбриг Н.Е. Тарасов.

– Смирно! – Комбат Жук доложил о взятии Малого Опуева.

Командир бригады поблагодарил командиров, комиссаров, весь личный состав за успешные боевые действия. По тону речи, по словам можно было судить о том, что комбриг доволен: овладели первым населенным пунктом на пути к основной цели!.. Его угостили хлебом и консервированной колбасой из трофеев.

Начальник разведывательного отделения штаба бригады Федор Тоценко отжал через носовой платок сухой спирт в кружку.

– Що воно за жизнь?.. Русские командиры вместо коньяка должны глотать какую-то дрянь!

– Почему должны? – Тарасов пожал плечами и от спирта отказался.

– С победой! – Тоценко выпил, чокнувшись с комиссаром бригады.

Торопливо пережевывая еду, комбриг Тарасов сетовал:

– В других батальонах и ротах совсем нет продовольствия. Хоть помирай!..

– И второй батальон потянул пустышку? – спросил Жук.

– Его спросите! – Тарасов кивнул в сторону Тоценко. – Раз-ведка!.. Просто наваждение какое-то! Чтобы накормить бригаду, нужно взять склад, а не один мешок с корзиной…

Комиссар и командир бригады о чем-то тихо переговорили, отдали последние указания Жуку. Присоединился адъютант. Втроем они пошли на лыжах к лесу. Мачихин обернулся:

– Не задерживайтесь! Подумайте насчет группы заслона.

– Понятно! – Жук помнил совет военкома бригады об оставлении в Малом Опуеве десантников для отвлекающего маневра. Он позвал Булавченкова, и они вдвоем направились в деревню.

Курились избы. Вкусно пахло свежим хлебом и вареной картошкой. Горелым несло от пепелищ – дымились головешки.

В домах сушились портянки и валенки. Несмотря на категорический запрет разуваться, десантники впервые, пожалуй, за полмесяца прохаживались босиком по деревянному полу, умывались колодезной водой. Кто находчивее и порешительнее, обмывались до пояса. Остро наточенными финскими ножами скоблили бороды. Старшины приводили в порядок списки личного состава, проверяли боеприпасы и нагружали вещевые мешки лыжников-парашютистов банками с консервированной капустой, пачками галет.

Не было передышки лишь разведчикам да боевому охранению. От них поступило сообщение: немцы смяли последние заслоны 2-го отдельного батальона. Рыскают по дороге у Большого Опуева. Накапливаются со стороны Добросли.

Комбат-1 Жук дал команду:

– В поход!

Когда десантники построились, Иван Иванович вызвал вперед Фомичева.

– Старший сержант! За доблестное ведение боя благодарю от лица службы! – Капитан Жук обнял ярославца. – Спасибо, герой!

Сергей Фомичев в порванном маскхалате, небритый, с красными от недосыпания глазами, запоздало ответил:

– Служу Советскому Союзу!

– Назначаем вас, старший сержант, комендантом Малого Опуева. Организуйте круговую оборону. Всех бойцов обогреть, накормить, высушить обувь и одежду. На еду сразу не наваливайтесь. На ваше попечение оставляем раненых. Подправятся чуток в тепле! Немца в село не пускать!

– Есть! – Фомичев обвел взглядом своих бойцов. – Разрешите приступить?

– Действуйте, старший сержант!

Сергей Фомичев повел своих ребят к большому дому на главной улице Малого Опуева. С ним ушел и Жук, давая последние наставления сержанту.

Утром 15 марта 1942 года белыми колоннами покидали лыжники Малое Опуево. С сожалением поглядывали на избы. У ворот, на улице стояли женщины, бегали ребятишки. Прощально махали руками.

Тысячетонными глыбами темнели облака, брюхами цеплялись за верхушки высоких елей, снежная крупа секла лица парашютистов. Вот уже замыкающая группа утонула в белизне лугов за Чернорученкой. Торная лыжня смазывалась свежим снегом.

Старший сержант Сергей Яковлевич Фомичев с грустью, озабоченно провожал товарищей. Вот и лыжню притрусило словно меловым слоем.

– За дело, ребята! – Сержант встряхнулся и пошел собирать вражеские автоматы и патроны к ним.

В разбитой машине под тополями обнаружили ящики с гранатами и запалами, годится. Тотчас же распределили между лыжниками.

Здоровые парашютисты подчищали брошенные немцами снежные окопы, подлаживали порушенные во время боя ходы сообщения – здесь воевать!.. Нашелся спец по оружию, привел в годность крупнокалиберный пулемет. Его приспособили в засаде на дороге, ведущей в Большое Опуево, возле мостка через Чернорученку.

– Товарищ сержант, тут мин до черта! – окликнул Фомичева невысокий десантник Семен Хлебников, бывший колхозник из Кировской области. Теперь он живет в деревне Барановщина.

За плетнем у Чернорученки был штабель противотанковых мин. Их установили на проходах, где вероятнее всего можно было ожидать врага.

В Зуевке, Монино, Выползово – всюду парашютистов учили владеть трофейной военной техникой. Потому гарнизон Фомичева быстро разобрался с брошенным немецким оружием и снаряжением.

Готовились к обороне и раненые, оставленные в избах Опуева. Они видели и понимали: в деревне осталось лишь восемь боеспособных товарищей, без помощи, если полезет фашист, им не обойтись одним. В том, что фашист, опомнившись, нападет на гарнизон, никто из десантников не сомневался.

* * *

Авиационный полк формировался на Урале, машины взяли из аэроклубов. Фанерно-деревянная техника – У-2 и Р-5. На фронте и это пригодилось.

Вспоминает монтажник Нижнетуринской ГРЭС Михаил Андреевич Киреев:

«Я учился в летной школе в городе Серове. Летом 1941 года многие, в том числе и я, подали заявления об отправке на фронт. Было общее построение школы. Выступал перед нами начальник учебно-летного отдела, наш земляк из Новой Ляли, Василий Осипович Янчевский. Похвалил за патриотизм, но потом так отчитал, что называется, разложил по косточкам. Чувствовали себя пристыженными. «Каждому овощу – свое время!» – заключил он. А в январе 1942 года в составе авиационного полка многие инструкторы школы и с ними В.О. Янчевский улетели на фронт…»

А вот рассказ самого В.О. Янчевского, проживавшего после войны в городе Нижняя Тура, по улице Яблочкова в доме 22:

«В первой половине марта 1942 года на аэродроме «подскок», что располагался близ станции Лычково, километрах в десяти от линии фронта, меня вызвали в командную землянку. Гадаю, чем провинился и когда? В полутьме я увидел сплошь генералов: представителя Верховного главнокомандования Н.А. Булганина, командующего военно-воздушными силами Северо-Западного фронта генерала Т.Ф. Куцевалова, командующего фронтом генерала П.А. Курочкина. Думаю себе: такое начальство зря не позовет. Доложил о прибытии, как положено службой.

– Товарищ лейтенант, вам поручается найти десантников комбрига Николая Ефимовича Тарасова и установить с ними живую связь. Они рейдируют в демянских лесах в тылу окруженной Шестнадцатой армии немцев.

Я поднял планшет с картой. Генерал Куцевалов указал пальцем на зеленое пятно:

– Примерно здесь.

А под пальцем – километры. Зеленое пятно – ладонью не прикроешь. Демянские леса большие, болота непролазные, местоположение бригады лишь предполагается: «Условный район – отметка 60,4». Десантники-парашютисты на лыжах. С воздуха, да еще ночью, заметить – легче иголку найти в стоге сена. И спутать легко: белым-бело внизу. А темно-зеленый лес всюду одинаков. Угадай, кто немцы, а кто десантники Тарасова?..

Заметив мое замешательство, командующий фронтом добавил с жесткой ноткой в голосе:

– Связь ненадежная. Рации, очевидно, вышли из строя. Вы увезете в бригаду радиостанции, питание к ним.

И вся ясность – генерал! Приказ есть приказ.

В Демянском котле было несколько десятков тысяч немецких солдат и офицеров. Были там и финны. Крепко вооружены и злые до невозможности. Туда надо было лезть, искать лыжников наших. Я как представил себе участь наших ребят… Среди обозленных врагов кучка парашютистов. И воюют. И живут. Захотелось выполнить поручение скорее. Доложил в свой полк о поручении майору Семену Ивановичу Манторову. Оказалось, тот уже знал о задании. Сам назвал экипаж. Майор передал трубку замполиту части майору Седову.

– Товарищ Янчевский, постарайтесь, – сказал Михаил Алексеевич не по-уставному. – Очень надеемся на вас, Василий Иосифович. Кто с вами летит?.. Сержант Якунин?.. Надежный штурман. Желаем вам удачи, товарищ Янчевский…

Знаете, если с человеком по-хорошему, он в лепешку разобьется – это уж точно!

Поиск был трудным и ночь неуютная – по тебе стреляют со всех концов. Дал самый малый газ и кричу Якунину:

– Митя, не видишь?

Дмитрий Иванович мотает головой. А сам, как Дед Мороз, изморозью покрылся.

В одном месте, на опушке густого леса, заметили огни, и полегчало на душе: есть цель! Кружимся со снижением. Да уж больно суматошно вели себя те внизу. И мы отвернули. Тут-то сразу и пальнули изо всего, что только могло стрелять. Едва унесли ноги. Потом узнали: финны устроили ловушку.

В первый вылет я не нашел лыжников. Вернулись на площадку «подскок», заправились горючим и вновь полетели. Я и сейчас не могу точно понять, представить себе хорошенько, как это мы высмотрели десантников. По каким-то малоприметным признакам, а скорее – по интуиции, но нашли и сели на болото напротив Малого Опуева. На болоте небольшое озерко в сугробах. Заболоченная поляна, и все вокруг называлось Невий Мох.

– Карауль, Митя! – сказал я Якунину, вынул пистолет и пошел искать встречи с лыжниками Тарасова.

На опушке леса встретился с командиром бригады. Правда, сначала меня облапили разведчики лейтенанта Журавлева. Они и протоптали к нему дорожку в глубоком снегу. Комбриг оказался летчиком, и мы, как коллеги, быстро все обговорили и условились обо всем. За рацию комбриг особенно благодарил, жал руку. К нам посадили командира и еще раненого лыжника. С большим трудом удалось поднять самолет. С точки зрения академических наставлений – невероятно: тяжелый самолет с перегрузкой, темная ночь, кочковатая площадка без освещения, в окружении леса и в тылу неприятеля. И сейчас, как вспомнишь, становится не по себе.

Уже рассветало. Одного побаивались – не столкнуться бы с немецкими истребителями. Нас сильно обстреляли над линией фронта, но до площадки «подскок» дотянули благополучно.

В нашем 699-м транспортном авиационном полку эти полеты назывались «Опуевская операция». Базировались мы тогда на Валдайском озере, жили в монастыре, на острове.

На следующий день опять к десантникам. Им пришлось организовывать прием самолетов на болоте: выровняли площадку, устроили сигнализацию. С посадкой прилетали У-2 и несколько самолетов Р-5. Тяжелые ТБ-3 сбрасывали сапоги, табак, спирт, патроны на парашютах. Все это принимали разведчики знакомого мне лейтенанта Виктора Журавлева.

Как нам было известно, с десантниками по нашим следам работали также ребята из Прибалтийской авиагруппы ГВФ.

К нам в Валдай из Выползова доставлялись продукты в упаковке, медикаменты в картонных мешках, боезапасы в тюках – все это в леса к Тарасову. А от него – раненых и обмороженных.

В Опуевской операции были задействованы пилоты Иван Степанович Васильковский, Василий Яковлевич Федоров, Яков Титович Агеенко, Николай Тихонович Глазунов, Петр Филиппович Дурнев, Николай Михайлович Романов, другие летчики и штурманы из нашего полка.

Состояние лыжников-парашютистов было плохим: люди голодные, боеприпаса мало, десятки, если не сотни, обмороженных и раненых. Истощенные десантники едва передвигались, но настроение было боевым. Появлялся на площадке сброса комиссар Мачихин, всегда с шуткой-прибауткой, с улыбкой привета – уважал он летчиков! Мы не уставали удивляться: сколько мужества у людей! Прилетали с посадкой на болото около двадцати раз. Действительно, образовался воздушный мост.

18 марта 1942 года на исходе ночи нас атаковал ночной истребитель фашистов. Самолет мой сгорел, а меня ранило. Часа в два ночи 19 марта меня и штурмана вывез из болот старший сержант Константин Александрович Сысков, свердловский парень. Это было последнее свидание с десантниками Тарасова. Обнялись с Журавлевым, он постоянно дежурил у продуктов. Мы взлетели под сплошным огнем фашистов. Они окружили место посадки, простреливали из минометов каждый метр. Так что практически наш аэродром прекратил существование. Но десантники еще не раз восстанавливали его и получали помощь по воздуху. Опуевская операция летчиков и десантников МВДБ-1 была смелой и дерзкой – аэродром действовал минимум неделю в самом центре окруженных немецких войск.

Когда нам с Якуниным удалось разыскать бригаду, генерал Т.Ф. Куцевалов наградил нас водкой и колбасой. Других наград в тот раз не получили, как говорится, по горячим следам. Ходили слухи, правда, что хотят наградить, но вскоре все забылось – военные тревоги, что лавина в непогодь, затерли, затмили.

После излечения я вновь летал. Помню, весной 1942 года мне приходилось садиться в районе Молвотицы. Там мне попалась фашистская листовка, занесенная, вероятно, зимним ветром. Крупными буквами напечатано: «Тарасов, сдавайся!» Видно, насолили десантники немцам».

* * *

«Меня вызвали к начальнику штаба батальона Кузьме Тимофеевичу Пшеничному, – пишет из Кизела Пермской области активный участник штурма Малого Опуева Леонид Иванович Морозов. – Сидит в каске, будто в атаку собрался. «Необходимо установить связь с Малым Опуевом, – сказал начштаба. – Держится ли наш гарнизон? Были ли в деревне десантники других батальонов? Или десантники 204-й ВДБ?.. Нападали ли немцы? Что с ранеными?»

Присутствовавший при разговоре комбат-1 Иван Иванович Жук предупредил: «Учти, Морозов, последняя связь с Малым Опуевом была пять суток назад. Берегись «кукушек». Немцы научились у финнов прятать снайперов на деревьях».

Обеспечить переход поручили нескольким десантникам из пулеметного взвода Дмитрия Олешко. Все документы и бумажки я оставил в роте. «Ребята Малеева говорят, что в Опуеве немцы. У них ходил туда Клепиков, разведчик опытный. Будь начеку!» – наказывал командир роты Иван Мокеевич Охота.

«Не испугаешься?» – спросил на прощанье комбат Жук. Как мне ответить? Сказать, что боюсь? Или не боюсь?.. Сказать, что не боюсь, бахвальством отдало б. Признаться, что замирает сердце, тоже не годится. Я ведь комсомолец! «Два раза не умирают, товарищ капитан», – сказал я. «Засучи левый рукав маскхалата – примета для своих», – напомнил Пшеничный.

Присели на сваленное дерево. Помолчали. Старшим наряда от пулеметчиков оказался Костя Возяков, мой друг детства. Нас из Губахи в бригаде десантников было около семидесяти добровольцев. Не всех я знал. А вот Николая Сошина, Петю Коровина, Ивана Мишина, Петю Горбунова, Костю Возякова знал отлично по шахтерскому поселку. До войны работал на шахте имени М.И. Калинина. И почувствовал я тогда себя увереннее, увидя старинного друга.