Текст книги "Тень Покровителя (сборник)"

– А током меня не шарахнет от вашего хозяйства? – поинтересовался Васин.

Вопрос остался без ответа. Милиционер молча возился с выносной антенной, удлиняя и сгибая усики. Вскоре он удовлетворенно хмыкнул – видимо, все шло удачно.

– Сейчас вы увидите на экране лица различных людей, – сказал он, повернувшись к Васину. – Сидите спокойно, взгляд от экрана не отводите и постарайтесь не моргать. Хорошо?

– Хорошо. А сколько человек вы собираетесь мне показать?

– Около четырех миллионов. Ну, всех, кто имеет лицензию на проживание в центральных районах Москвы.

Васин застыл, чувствуя, как по лицу расползается глупая ухмылка.

– Четыре миллиона, вы говорите? И в каком году мы закончим просмотр?

– В каком смысле?

– Ну, как? Если на одну фотографию я буду тратить, скажем, секунду, то... Подождите, сейчас подсчитаю...

– Почему, секунду? В секунду будет проходить от двух до шести тысяч фотографий – в зависимости от вашей реакции. Если у вас нормальная реакция, то можем и увеличить скорость.

– Реакция-то у меня нормальная. В том и дело.

– Он нелегал, – сказал вдруг заглянувший в окно Климов. – Он ничего не знает здесь и всему удивляется.

– Нелегал?! – искренне удивился милиционер. – Никогда не встречался с нелегалами. Будем знакомы, меня зовут Глеб.

– А меня – Саша. Но ты все-таки объясни, как я со своей нормальной реакцией успею за секунду разглядеть шесть тысяч фоторгафий?

– А вам и не надо ничего успевать. Ваше подсознание успеет. А мы засечем, – Глеб потрогал пальцем датчик на лбу у Васина. – Вы только не отвлекайтесь, когда будете смотреть.

– Ясно, – пробормотал Васин. Ему не очень-то хотелось, чтоб посторонние копались в его подсознании, но выхода, похоже, не было. – Ты собираешься показывать мне всех жителей Москвы?

– Сначала – центральные районы. Если не получится, посмотрим и окраины.

– А с чего вы решили, что у вас есть его фотография?

– Если он живет в Москве, значит, он зарегистрирован. Он не пробыл бы здесь и трех дней нелегально. Вот вы на какой день попались?

– Я? На второй. Ну а зачем показывать все четыре миллиона? Зачем показывать женщин, детей?

Глеб задумался.

– Действительно, – сказал он. – Сейчас я исключу из списка женщин и детей.

Он выдвинул из панели клавиатуру.

– Исключи заодно и мужчин моложе сорока лет, – посоветовал Васин. – Он выглядит на пятьдесят или около того.

– У меня все готово, – сказал наконец милиционер. – Начнем.

Разумеется, никаких лиц Васин разглядеть не мог. На экране было мутное овальное пятно. Минут через десять Глеб отключил аппаратуру.

– Отдохните пока. Я засек уже четыре сигнала, сейчас мы их посмотрим.

Васин протер руками глаза, заметно утомившиеся после непривычного упражнения. Ему не очень-то верилось, что его подсознание смогло выделить из этой мути на экране какое-то лицо.

– Ну, что? – спросил Климов, просунувшись в окно машины.

– Четыре сигнала, – ответил милиционер. – Сейчас будем смотреть.

Он коснулся плеча Васина.

– Посмотрите. Это тот, кто вас интересует?

На экране обозначилось лицо пожилого человека с веселыми глазами и растрепанной шевелюрой. Он был похож на Глинского. Пожалуй, с помощью гримера его можно было сделать двойником Глинского. Но это был не Глинский.

– Не он.

– Ладно. А этот?

Следующий портрет был похож еще больше. Смущали только детали, но их можно было отнести за счет ракурса съемки и освещения. Видимо, сомнения достаточно ясно отразились на лице Васина, потому что Климов, который был рядом и заглядывал в окно, спросил:

– Что, этот?

– Не знаю. Очень похож.

– Если не знаете, будем смотреть дальше.

Но и все следующие снимки, хотя и были поразительно похожи на портрет Глинского, вызывали сомнения.

– Будем проверять окраинные районы, – вздохнул милиционер.

– Мне опять смотреть на экран и не моргать?

– Нет, теперь не надо. Мы дадим эти изображения машине, и все, что на них похоже, она нам выдаст.

– Светик, ты скоро? – вновь раздался голос из-под пиджака Климова.

– Не знаю, – с горечью ответил директор. – У нас тут серьезное дело.

– Отвлекись на пять минут. С тобой хотят поговорить по закрытому каналу.

Климов нахмурился.

– Ладно, сейчас подойду, – он кивнул Васину. – Наверно, там что-то случилось.

Васин откинулся на спинку сиденья и задумался. Игры с чудо-аппаратурой отвлекли его от горестных мыслей, но проблема не исчезла. Нужно очень хорошо подумать, как использовать Глинского в своих интересах. Допустим, его сейчас найдут – прибор, действительно, творил волшебство. Что дальше? Что можно придумать, если не знаешь методов их работы, свойств темпоральных полей и прочей чепухи? Но думать нужно. Потому что Васин не собирался работать ни на «линии», ни на внешней поверхности. Он хотел работать только в своем УВД, в своем прокуренном, но родном кабинете, спорить со Сливко про пистолеты, подкалывать Тотошку, отмечать с приятелями дни получки в пивбаре.

Раздалось урчание, и на колени Васину упали двенадцать листочков с портретами разных людей. Он перетасовал их и без труда выбрал портрет Глинского – такого же улыбающегося и жизнерадостного, как и в жизни. Подсознание не подвело, да и аппаратура была хороша. Васин даже позавидовал.

– Это он, – сказал Васин и протянул карточку милиционеру.

– Ага, – ответил тот и потянулся к клавиатуре. – Посмотрите, все правильно?

На экранчике появился текст:

«Глинкин Петр Николаевич...» – далее шли малопонятные цифры и значки.

– Глинкин? – удивился Васин.

Собственно, удивляться было нечему. Только идиот в такой ситуации не изменил бы фамилию. Правда, изменения были чисто символическими, но глупую электрическую машину этим обмануть можно.

– Отчество какое редкое, – удивился милиционер Глеб.

– Скажи, а легко у вас здесь сделать фальшивые документы? – спросил Васин.

– В каком смысле?

– Ну, скажем, если я захочу втайне от всех изменить имя, фамилию, данные о месте жительства?

– Какому идиоту может прийти в голову сделать такое?

– Допустим, преступнику, который хочет скрыться.

– Нет, так делать никто не станет. Даже преступник. Когда человек рождается на свет, на него заводится начальный счет в банке, каждый год начисляются проценты, ему полагается бесплатное образование, медпомощь, права на собственность и еще много чего. Так зачем менять документы и лишаться всего этого?

– Ну... Возьмем, к примеру, меня. Я, человек из прошлого, никто меня не знает, ничего у меня нет. А я хочу стать полноправным членом общества, чтобы никто не догадался, откуда я. Легко это сделать?

– Удостоверение личности достать можно, но... Зачем? Если нет денег, нет государственного наследства, вы сами придете и сдадитесь в социзолятор. Ведь все права человека определяются задолго до его рождения, и ничего получить вы не сможете.

– Ясно, – сказал Васин, чувствуя близость тайны. – А если я отправляюсь в прошлое и там как-то определю свои права?

– Вообще-то я про это не думал. Наверно, можно. А вы для себя спрашиваете, или у вас сомнения насчет этого человека.

– Очень большие сомнения.

– Если хотите, проверю... Хотя это не мое дело. Этим ликвидаторы должны заниматься.

Но проверить они ничего не успели. Потому что возле машины появился бледный, перепуганный Климов и выпалил:

– На Дмитровском «тоннель» открылся! Поехали скорее, нужно эвакуировать людей и ставить блокираторы. Вызовите подмогу. Поедем по резервным трассам – я уже договорился, нас пропустят.

Он бросился в машину Подольского, который все это время скучал один, и обе машины рванули с места.

– Что там открылось? – переспросил Васин.

– Это их штучки, я не разбираюсь.

К своему удивлению, Васин заметил, что Глеб бросил управление и вновь занялся своими приборами. Машина ехала как бы сама по пустым эстакадам над домами.

– Сейчас проверим все, что по нашей части, – сказал милиционер. – И имущественные счета, и государственное завещание, и биографию. Сейчас узнаем.

Он активизировал сразу несколько экранов и занялся своими кнопками. Васин некоторое время следил, пытаясь что-нибудь понять, но ничего не понял и отвернулся к окну. Автомобиль мчался с огромной скоростью, разглядеть что-либо было трудно. Сзади, не отставая, неслась машина Подольского.

– Есть что-нибудь? – поинтересовался Васин через несколько минут.

– У него все в порядке. Лицензия на жительство в Москве, аккордная собственность по государственному завещанию, гражданский духовный сан с правом возглавлять тайные общества. Если вы думаете, что все это фальшивое, могу сейчас составить файл-команду, чтобы его начали проверять негласные службы.

– Я не просто думаю, я уверен, что этот человек – жулик. Он такой же нелегал, как и я. И ничего своего, никаких счетов и завещаний у него быть не может. Какая у него там собственность?

– Вот, смотрите: коммерческая община «В путь», сервис-цитадель «Транс-Турбо». Но это не в Москве...

– А где, где?

– Смотрите сами...

Васин взглянул на экран и увидел название своего родного города. В этот момент все тайное стало явным. Последний кирпичик его предположений лег на свое место.

По одному из экранов вдруг пошли помехи, а затем на нем появилось лицо улыбающейся девицы.

– Если вы переведете полтора минимальных кредита на счет восемь-два-а-шестнадцать-дробь-семнадцать, я прочитаю вам стихотворение на любую тему, – сообщила она.

– Это служебный канал, – спокойно сказал ей Глеб.

– Извините...

Девица исчезла, вновь освободив экран для невразумительных знаков и таблиц.

– Мы почти приехали, – сообщил милиционер.

– Ты собирался составлять какую-то команду, – напомнил Васин.

– Уже составил и передал диспетчеру. Думаю, там как раз начали этим заниматься. Минут через пятнадцать узнаем результат.

– Весело у вас, – заметил Васин. – Раскрываете преступления, не выходя из машины...

Он посмотрел по сторонам. Автомобиль мчался теперь по широкой оживленной улице, с несколькими рядами движения. Однако с каждой сотней метров число встречных и попутных машин заметно убывало. Они сворачивали в боковые улицы, подчиняясь командам дорожных сигнализаторов и милиционеров-регулировщиков, которых здесь было очень много.

– Так куда мы все-таки едем?

– Мы на Дмитровском. Где-то здесь открылся тоннель.

– Какой еще тоннель? Новая линия метро, что ли?

– Да нет... Я не очень в этом понимаю. Это связано с вашими экспериментами по сворачиванию времени.

«Вашими...» – обиженно подумал Васин.

Скоро шоссе стало практически пустым. Васин увидел, что впереди путь перегорожен забором, собранным из оранжевых щитов. В нем был один узкий проход, но и его закрывала патрульная машина.

Навстречу им вышел человек в синей униформе.

– Мы по вызову, – сказал ему Глеб.

– Я понял. Придется минуту подождать. Сейчас будут выезжать автобусы-эвакуаторы с людьми.

– Много людей вывезли? – поинтересовался Климов из окна своей машины.

– Почти всех. Остались два детских клуба и еще несколько квартир в жилых домах.

Васин увидел, как из разрыва в ограждении выползают четыре округлых автобуса, напоминающие дирижабли на колесах.

– Проезжайте, – разрешил постовой.

За ограждением людей не было вообще. Только несколько патрульных машин стояло по периметру. Было немного жутковато видеть вымершим целый участок большой и оживленной улицы.

Глеб подкатил к стоящим неподалеку коллегам.

– Где?

– Заезжайте вон под ту арку, сами все увидите.

Они свернули под арку. Там стояла еще одна цепь ограждений. Метровый щитовой забор замыкался вокруг квадратного четырехэтажного здания с выпуклыми зеркальными окнами. Вдоль забора стояли люди в темно-серых комбинезонах, по которым Васин легко узнал штурмовиков «боевой общины» Департамента. Здесь же прохаживался и их руководитель – штурм-капитан Ракитин.

Самым странным было то, что основание дома почти наполовину оказалось погруженным в облако желтого светящегося тумана – такого же, который Васин видел между дисками переноски.

В кабину заглянул Климов – нервный и злой.

– Вот видите?! – с негодованием воскликнул он. – А ведь Очаково тоже начиналось с этого. Вы в этом виноваты! Вы и ваши знакомые!

«Сами вы...» – подумал Васин.

– Из машины пока не выходите, – предупредил Климов. – Мы пойдем узнаем, что там к чему.

– Пойду и я посмотрю, – сказал Глеб, оставив Васина одного в кабине.

Васину пришлось лишь наблюдать. В квадратном здании еще были люди. Приземистая машина с выдвижной платформой протянула через забор свою стрелу и снимала с подоконников немногочисленных пострадавших. Васин чувствовал себя неуютно. Причиной этому было упоминание об Очакове. Ему не хотелось, чтобы здесь сейчас взрогнула земля и начали рассыпаться здания.

И вдруг в кабине сам собой зажегся один из экранов. Васин повернул к нему голову – и даже вздрогнул от изумления. На него смотрел Петр Николаевич Глинский собственной персоной.

– Наконец-то я тебя нашел, – проговорил он, хищно прищурив глаза.

В лице Петра Николаевича произошли значительные изменения. Теперь Васин понял, что имел в виду нотариус Степанов, говоря, что Глинский превращается в психопата, когда дело касается денег. Похоже, сейчас именно их дело и касалось. Глинский утратил весь свой шарм, глаза его были злы и полны ненависти, губы дрожали. Казалось, дай ему в руки топор – он не остановится, пока не зальет кровью целую улицу, Васину не хотелось, чтобы эта ярость была направлена на него. Но, видимо, дело обстояло именно так.

– Я и не знал, что ты такой шустрый, – прошипел Глинский. – Быстро ты с местными ментами снюхался, скотина. Думаешь, я не знаю, что кто-то уже полазил по моим банковским счетам и лицензиям? Думаешь, я не догадываюсь, почему у меня сегодня уже дважды проверили удостоверение? Это ведь твоя работа, признайся? Ну, отвечай!

«Ребята уже работают», – подумал Васин.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – буркнул он, хотя прикидываться дурачком было уже поздно. – Скажи, зачем тебе это понадобилось? Тебя уже оформили на работу? Или просто ты такой принципиальный, что остаешься ментом даже здесь? – продолжал шипеть Глинский. – Учти, ничего хорошего тебе твои новые друзья не сделают. Они будут использовать тебя, как туалетную бумагу. Поверь мне, я тут уже достаточно пожил и многое понял. И не надейся, что они отправят тебя домой...

Васину осталось только молча пожать плечами.

– Не знаю, что ты успел им наболтать про меня, – сказал Глинский, – но я тебя остановлю. Где бы ты ни был, я найду тебя и заставлю заткнуться. Можешь считать, что это смертный приговор.

Экран погас.

Васину стало страшно. Нет, без всякой иронии, без кривлянья и бравады, он признался себе, что с этой секунды по-настоящему боится за свою жизнь. Никогда еще никто целенаправленно не собирался его убить. Даже та вчерашняя стрельба в метро оказалась просто показухой, игрой в войну.

Будь он сейчас дома, в привычной обстановке, он нашел бы способ защитить себя. Но тут...

Васин потрогал кобуру под курткой. Глупо... Маленький пистолет – примитивный железный механизм против достижений науки двадцать второго века.

А что, если уже сейчас какой-нибудь «цыган» со своей электрической трубой сидит на соседней крыше и готовится поджарить Васина так же, как и Эдика Малютина? А что, если лазерный удар со спутника?

Васин поспешно открыл дверь и вылез из машины.

Попробовать пожаловаться Климову? Уж он-то должен знать, как уберечь своего будущего сотрудника. Хотя какие из них защитники... Тоже мне, офицеры с научным прошлым.

Он подошел к Климову с Подольским, которые задрав головы наблюдали за эвакуацией людей из здания.

И тут он увидел, что у здания нет части стены! Как будто кто-то взял и отрезал ножом целый угол дома.

– Эй, а где стена?!

– Стена скорее всего уже гуляет на внешней поверхности, – ответил Климов, даже не взглянув на собеседника. – Тоннель расширяется. Надо отключать к чертовой матери установку, пока вся Москва не взлетела на воздух.

Тут сзади раздалось натужное гудение, и Васин увидел четыре тягача, подвозивших на открытых платформах какие-то установки, похожие на авиационные радары, утыканные длинными иглами.

– Блокираторы привезли, – с облегчением сказал Климов. – Пойду, объясню, как устанавливать.

– Ребят жалко, – вздохнул Подольский. – Предупредить не успеем.

– Каких ребят?

– Наших, ликвидаторов. Их там пятеро останется. Один на «линии», остальные на внешней стороне.

– И что с ними будет?

– Неизвестно, они же там останутся. А там после отключения такое может начаться!

– Так предупредите, а потом отключайте.

– Не успеем. С ними нет связи, нужно открывать новый тоннель и посылать курьера. Дней пять на это уйдет. А блокираторы будут держать поле от силы сутки. За это время установка должна быть отключена. Лучше мы там пять человек потеряем, чем здесь полгорода.

Васин с тревогой посмотрел на спасателей, помогавших двум женщинам слезать с платформы. Почему-то там, наверху, никто не помогал им перебираться на платформу, хотя это было куда опаснее.

Он взглянул выше и увидел четырех перепуганных ребятишек, которые, как галчата, высовывались из окна и ждали, пока взрослые дяди обратят на них внимание.

– Там дети, – воскликнул Васин.

– Что? – рассеянно переспросил Подольский. – А, дети... Если все будет нормально, и до них очередь дойдет.

– Что значит, «будет нормально»?! – взбесился Васин. – Вы тут все с ума посходили.

Не говоря больше ни слова, он бросился к машине и запрыгнул в платформу.

– Ты куда? – недовольно спросил один из спасателей. – Жить надоело?

– Ага, – ответил Васин. – Отправляй.

Выдвижной рычаг вознес его к третьему этажу. Дети заволновались, загалдели, потянули руки.

– Перелезайте, быстро, – скомандовал Васин.

Дети боялись. Им было трудно решиться ступить на шаткую платформу, висящую на десятиметровой высоте.

– Ну! – торопил их Васин. – Не бойтесь.

Темноглазая девочка лет пяти или шести первая подступила к краю и протянула дрожащие ручки, ожидая, когда дядя возьмет ее покрепче и перенесет на платформу.

И тут снизу раздались крики. Девочка, вздрогнув, отступила от края. Васин обернулся и увидел, что внизу началась суета и паника. Крошечная фигурка Климова металась между расставленными блокираторами, размахивая руками. В поднявшемся шуме он попытался разобрать хоть одно слово. Не удалось, но через пару секунд он все понял и сам.

Желтое облако начало расти. Оно увеличивалось прямо на глазах, пульсировало, то надувалось, то опадало и неумолимо приближалось.

– Быстрее! – заорал Васин.

Однако спешить было уже некуда. Раздался низкий рокот, все задрожало, из желтого облака с пронзительным свистом вырвался длинный протуберанец и «лизнул» спасательную машину. Спасателей к тому времени там уже не было, они разбежались, как только начались изменения в облаке. Васин хотел заорать, чтоб они вернулись на свои места и вытащили его вместе с детьми, но он не успел даже рта открыть. Платформа под ним сильно вздрогнула и начала валиться на бок. Он ухватился пальцами за край подоконника и повис, царапая ногами стену. Тем временем выдвижной рычаг с громким скрежетом переломился и упал вниз.

Васин не боялся высоты. Боялся себя. Он боялся, что мышцы откажут ему в эту критическую минуту. Ему не было видно, что облако уже колышется под его ногами.

Васин стиснул зубы и начал подтягиваться наверх. В спокойной обстановке милицейского спортзала упражнение «выход силой» давалось ему легко. Но здесь, на высоте трех этажей, все было иначе.

Наконец ему удалось выбраться на подоконник. Он перевалился через него в помещение, чувствуя, как конечности ходят ходуном от пережитого напряжения.

И тут он увидел глаза детей, смотревших на него. Они были беспомощны, но в них теплилась надежда. Детям было все равно, что дядя только что едва не свалился с подоконника. Дядя сильный, он, несмотря ни на что, должен их спасти.

Васин вскочил и выглянул в окно. Люди внизу были заняты собственными проблемами. Они отгоняли подальше свои машины, чтоб те, не дай Бог, не попали в светящееся облако. Васину захотелось спрыгнуть вниз, взять кого-нибудь – а лучше всех – за шиворот и бить, бить по перепуганным мордам, чтобы они поняли, что их долбаные машины подождут, а вот дети ждать не могут, они боятся...

И тут он заметил, что один-единственный человек не суетится – штурм-капитан Ракитин. То ли у него не было здесь своей машины, то ли за него все уже сделали подчиненные, но он не бегал, не вопил, не занимался собственным спасением. Он смотрел прямо на то окно, из которого торчал Васин, и разговаривал с кем-то по рации.

– Эй, капитан! – крикнул Васин. – Про нас не забудь!

– Ждите, – ответил Ракитин.

– Какого черта ждать?! – рявкнул Васин. – Шевелись, делай что-нибудь, спасатель хренов!

– Ждите, я сказал.

Васин глянул вниз и невольно отшатнулся. Желтая волна продолжала подниматься. Она колыхалась уже метрах в трех под ним. Васин не знал, чем грозит соприкосновение с ней, но, судя по паническим крикам снизу, это должно быть что-то неприятное.

– Эй, вы готовы? – раздался голос штурм-капитана.

– К чему?!

– Смотрите вперед.

Васин посмотрел вперед. Прямо на него медленно плыло неуклюжее сооружение, похожее на сковороду с двумя ручками. «Сковорода» двигалась по воздуху, издавая легкий свист, будто из нее выходил сжатый воздух.

– У вас две минуты, – сообщил Ракитин. – Торопитесь, а то кончатся батареи.

– Все у вас не слава Богу, – пробормотал Васин и начал ставить детей на подоконник, не обращая внимания на хныканье.

«Сковорода» причалила к подоконнику, зацепившись за него одной из своих ручек. Васин схватил под мышки темноглазую девочку.

– Не бойся, малышка, – шепнул он и перебросил ее на мягкую поверхность спасательного средства.

– Быстрее, – торопил их Ракитин.

– Если ты такой быстрый, сам бы сюда поднялся, – буркнул Васин.

Еще двоих малышей он переправил в «сковородку» без проблем. А вот последний убежал в глубь комнаты и забился под стол. Васин вытащил его за ноги, отволок к окну и прыгнул вместе с ним.

«Сковородка» качнулась и отчалила от окна. Малыш вырвался и попытался было выскочить на подоконник, но Васин был начеку.

– Куда! – рявкнул он и швырнул мальчишку обратно. И вдруг...

От его движения сковородка покачнулась. Васин качнулся вместе с ней. Выставил вперед руку, чтоб опереться о край, но почему-то рука провалилась в пустоту.

«Не может быть», – подумал он и сорвался вниз.

* * *

Когда человек падает с большой высоты, он порой разбивается не потому, что сила удара об землю так уж велика, а от того, что ждет удара и напрягается, лишая свое тело главной защиты – подвижности. Так говорил инструктор по боевой подготовке, когда учил Васина расслабляться в падении или в драке. Но сейчас от тех воспоминаний не осталось и следа. Васин сжался в комок судорожно сведенных конечностей, зажмурил глаза и приготовился к удару об острые углы искореженной спасательной машины...

Но его будто подхватила тугая воздушная волна. Он начал медленно опускаться, тонуть в ней. От непривычного ощущения кожа покрылась мурашками. Не успел Васин ничего предпринять, как ноги коснулись земли. Он легко удержал равновесие и открыл глаза. Вокруг висел плотный желтый туман. За ним не было видно ничего. Никакие звуки не проникали через эту пелену.

Почему-то ногам стало холодно. Васин шагнул вперед и услышал внизу плеск. Оказалось, ноги по щиколотку погружены в холодную воду.

Васин резонно решил, что нужно разобраться, в какую сторону идти, чтобы попасть к людям. Он выставил вперед руки, чтобы сослепу не ткнуться лбом в стену, и медленно двинулся. Вода шелестела под ногами, заливалась в ботинки. Было холодно и противно. Он шел очень долго, гораздо дольше, чем, по его расчетам, следовало идти, чтобы добраться до Климова и Подольского, до капитана Ракитина и детишек, которые, наверно, уже вне опасности. Васину пришло в голову, что желтое облако увеличилось и покрыло собой весь дом, всю улицу, а может, и город... Он сам не заметил, как почти перешел на бег.

Наконец туман начал редеть, перестал быть однородно-желтым, сквозь него стали просвечивать темные пятна. Васин прибавил ходу и через минуту выскочил из пелены.

Первое, что он услышал, был хриплый гвалт потревоженных ворон. По небу ползли уродливые черные тучи, похожие на растекающиеся в воде чернила. Васин стоял по колено в воде посреди неширокой улицы маленького двухэтажного городка. Все было очень обыкновенным – и покосившиеся заборы, и деревья, и сарайчики из серого горбыля, и дома с закрытыми ставнями. Все это поднималось из воды. Город был затоплен тихим, неглубоким наводнением. И еще – эти странные тучи...

Первым желанием было развернуться и броситься обратно в желтый туман, блуждать по нему хоть целые сутки, но найти тот роковой дом на Дмитровском шоссе, вернуться в бурлящую многолюдную Москву, к знакомым людям. Но, обернувшись, Васин увидел, что желтое облако исчезло, оставив только едва заметный тающий шлейф.

Васин больше не сомневался – это и есть та самая внешняя поверхность, которой пугали его ликвидаторы. Правда, пока ничего такого уж страшного он здесь не видел. Ну, подумаешь, наводнение, тучи...

Страшным было то, что он оказался один. Неизвестно, какие люди тут живут и живут ли вообще. Неизвестно, что может произойти в любую минуту. Затеплилась лишь одна слабая надежда. Где-то здесь должны работать ликвидаторы. Найти их – значит спастись. Только реально ли отыскать неизвестного человека в незнакомом месте меньше чем за сутки?

С другой стороны, в случившемся был и один положительный момент: Васин не сомневался, что здесь Глинский со своими придурковатыми «собратьями» его не достанет.

Вода под ногами была грязная и непрозрачная. Васин пошел, осторожно ступая, чтоб не угодить в яму. Ни единого движения, ни одного постороннего звука не доносилось в пустом городе. Дома были наглухо закрыты, но они не казались брошенными. Люди ушли отсюда только недавно.

Васин нагнулся и закатал джинсы, пока они полностью не промокли. А когда распрямился, увидел, что из-за поворота выруливает, рассекая воду колесами, старый облупленный грузовик.

Прятаться было поздно. Кузов машины был полон людей в серых солдатских шинелях, все они смотрели на Васина и, похоже, очень радовались этой неожиданной встрече.

Грузовик подъехал почти вплотную и остановился. Люди начали спрыгивать на землю, разбрызгивая воду высокими сапогами. У всех имелось оружие – винтовки, охотничьи ружья и еще что-то, что Васин не мог опознать.

Его окружили со всех сторон. Он стоял, опустив руки, и пытался угадать, чего ждать от этих людей. На шинелях – ни нашивок, ни погон, у многих бойцов – небритые лица и злые глаза. Другие радовались, но это была хищная радость охотника, настигшего жертву.

Последним из кузова выбрался невысокий, но крепкий человек с лицом командира. Он встал напротив Васина и, сощурив глаза, внимательно осмотрел его с ног до головы.

– Надо же... – сказал он. – И не боится!

– Ничего, – ответил кто-то из его бойцов. – Сейчас забоится. Еще как забоится!

– Что-то сумка у тебя маленькая. Не успел наворовать, что ли? А ну, показывай, что внутри!

Васин пожал плечами и расстегнул сумку. Там почти ничего не было – папка с бумагами, диктофон и кое-какая мелочь.

– Хреновня какая-то, – поморщился командир. – Ты что, не успел еще по домам пошарить?

– Хорош разбираться, ротный! – крикнул кто-то из бойцов. – Давай стрельнем по нему – и все дела.

Только тут Васин понял, что с ним не играют.

– Кого стрельнем? – ошарашенно проговорил он.

– Тебя, мародерская морда! Чего вылупился?

– Кто мародерская морда? Вы что, офонарели тут все?!

– Отвечай, кто такой, – приказал ротный.

«Теперь побольше наглости, – подумал Васин. – Наглых сразу не расстреливают. С ними сначала разбираются».

– Майор милиции Васин, старший оперуполномоченный по особо важным делам, – четко сказал он. Шансов, что это произведет на бойцов впечатление, было мало, но все равно что-то надо отвечать.

– Какой еще майор, – неуверенно проговорил ротный. Было видно, что Васин посеял в его душе сомнения. – Документы есть?

– А как же, – Васин протянул удостоверение.

Ротный развернул обложку, растерянно посмотрел.

– Откуда сам? – поинтересовался он.

– Там написано.

– Черт знает что... Какие хотят документы, такие и делают. У всех городов разные. А если я не поверю, что это настоящее?

Столь опасный вопрос Васин решил гордо проигнорировать. А то еще, не дай Бог, потребуют командировочное удостоверение.

Бойцы смотрели на него уже без хищного азарта. Значит, самый страшный момент преодолен. Васин знал: если люди имеют право стрелять без суда и следствия, то самое главное – остановить первый порыв. Дальше они начнут думать, разбираться. Теперь необходимо выдержать роль до конца.

– Что ж ты ходишь один, без формы, без оружия? – укоризненно спросил ротный, возвращая документы. – А если бы шлепнули тебя?

– Почему же без оружия? – ответил Васин и, чтобы развеять сомнения, приоткрыл куртку и показал висящий под мышкой пистолет.

Воцарилось странное молчание. Все не отрываясь смотрели на кобуру с видом величайшего изумления. Васин испугался, что сделал что-то не так.

– Ну... С этого надо было и начинать, – робко проговорил командир. – Мы же не знали, что ты прим-агент. Вот взяли бы и шлепнули тебя. Командующий хоть в курсе, что ты здесь?

– Пока нет.

– Ну, конечно. Для вас ведь законы не писаны...

Сказано это было беззлобно, но Васин понял, нужно немедленно расположить к себе этих ребят, показать, что он такой же человек, как и они, нормальный компанейский парень, хоть и «агент». Теперь хорошо бы узнать, что это значит. Были мы «тромпом», были «нелегалом», теперь побудем и «агентом». Не привыкать.

– Давно здесь? – поинтересовался ротный.

– Не очень.

– Где остановился?

Этот вопрос Васину не понравился, ответа на него не было. Но ротный почему-то спохватился.

– Извини, спросил не подумавши. Если хочешь – милости просим к нам в гарнизон. Хоть отогреешься.

От этого предложения веяло обедом, отдыхом и сухой обувью. Васин готов был с радостью закивать головой, но следовало сохранять достоинство.

– Далеко это?

– Здесь, в городе. Ну, значит, поехали?

– Поехали, – пожал плечами Васин.

* * *

В кузове было грязно и мокро. Васин с завистью смотрел на бойцов, обутых в сухие кирзовые сапоги. Они украдкой посматривали на него, болтая о чем-то между собой.

Васин размышлял, как получилось, что с помощью одного пистолета он укротил целый грузовик вооруженных людей. Впрочем, сейчас это был не самый важный вопрос.

Ротный перебрался к Васину и присел рядом.

– Если не секрет, по каким делам у нам? – спросил он.

– Не секрет, – охотно ответил Васин и приготовился вдохновенно врать. Он не хотел напускать на себя излишнюю таинственность, потому что начиненный секретами человек всегда вынужден демонстрировать другим недоверие. А это отталкивает. Васин считал жутким везением, что в первые же минуты ему удалось установить контакт с местным населением. Эти отношения стоило укреплять.