Текст книги "Война за Пустоши"

Глава 6

Мы просидели в кибитке до следующей ночи, лишь один раз позволив себе осторожно вылезти наружу по нужде. Меч я все время держал под рукой, но Урр оказалась права, нас никто так и не побеспокоил. Снаружи временами доносились конский топот, крики, несколько раз где-то рядом, лязгая доспехами, проходили небольшие отряды пеших орков, но в кибитку до темноты никто так и не заглянул. Я думал, что мы дождемся ночи и под ее покровом постараемся покинуть Орду, но Урр переубедила меня. Орчанка по-прежнему утверждала, что Глуум именно этого от меня и ждет, и ночная стража будет усилена. За день нас не обнаружили, а если не найдут в течение нынешней ночи, то Глуум, скорее всего, решит, что мне все же удалось ускользнуть, и перекроет пути на север. А мы незаметно уйдем на восток, раздобудем лошадей и вернемся в Черный замок, обогнув возможные засады. Поразмыслив, я согласился с предложением моей новообретенной союзницы. Но оставался вопрос – как днем уйти из Орды, где нас по-прежнему ищут. Я предположил, что у Урр есть заранее выбранный путь отхода, какая-нибудь малозаметная тропинка, но орчанка лишь посмеялась, заявив, что все тайные тропинки как раз и будут стеречь тщательнее всего. В конце концов я решил довериться ее знанию внутренних порядков в Орде, а свои возможности пока приберечь. Хотя порядочному Владыке Тьмы давно пора было наколдовать себе дракона и улететь на нем прямиком в Черный замок, предварительно спалив драконьим пламенем всю Орду. Но, как я уже говорил, где они, те драконы? Да и магия в чистом виде не самая сильная моя сторона. Значит, буду непорядочным Владыкой, мне это положено, не зря же я Повелитель Тьмы. С этими мыслями я благополучно заснул.

Вторая ночь прошла так же спокойно. Не нашли нас загадочные шаманы, не вломились бойцы Глуума. Урр ночью отсыпалась, а вот утром заявила, что пора готовиться к уходу, и поинтересовалась, есть ли у меня деньги. Я удивился странному вопросу, уместному скорее для почтенного гнома, а не для молодой орчанки. Орки, что северные, что южные, деньги, в отличие от украшений, не очень ценят. Монетами они пользуются, но чаще предпочитают получать нужное с помощью обмена, если уж нельзя отобрать силой. Тем не менее я достал кошелек. Урр сноровисто покопалась в нем и вытащила несколько монет, выбрав самые старые и истертые. Добавила мелкого серебра из своего мешка, сложила все в свой кошелек и собралась уходить.

– Я должна буду вернуться к полудню, – сказала она мне на прощанье. – Если не вернусь, значит, меня поймали. Или убили. Тогда уходи отсюда и поступай, как знаешь. А пока – сиди тихо и жди.

С этими словами она выскользнула наружу и исчезла. Время в пропахшей травами кибитке тянулось невыносимо долго. Несколько раз я осторожно выглядывал в щелку, но, судя по солнцу, полдень еще не наступил, и я снова отползал в тень. Снаружи бурлила кочевая жизнь, безразличная к моим тревогам и ожиданиям. Наконец раздался топот множества ног, заглушаемый бараньим блеяньем.

– Пора, Темный, уходим! – послышался голос Урр. Шум снаружи не стихал, но меньше всего он был похож на топот стражников Глуума, жаждущих моей крови. Я проверил меч, надвинул поглубже орочий шлем и выпрыгнул наружу. Там меня поджидала Урр, вооруженная длинным шестом, в компании десятка здоровенных баранов. Рогатые дружно уставились на меня, раздалось презрительное блеянье. Судя по всему, я им не понравился. Урр забрала у меня мешки с нашими вещами и навьючила их на себя. Затем привстала на носки и нацепила мне на шлем грязную кисть из нескольких прядей конского волоса, перевитого изрядно потертыми цветными лентами.

– Мы гоним этих баранов на стоянку племени Каменных Змей, – сообщила она мне. – Этот клан не очень любят в Орде, так что их стоянка одна из самых дальних. Клан не любят, но побаиваются. У тебя на шлеме их знак, так что задираться с нами особо не будут. Я гоню, ты охраняешь. По дороге молчи, просто иди за мной.

Пинками и шестом она развернула наше блеющее войско, и мы двинулись в путь. К моему удивлению, на нас действительно никто не обращал особого внимания. Бараны подняли пыль, в которой мы укрылись, словно накинули плащ-невидимку. К счастью, нам не попалось ни одного воинского отряда. Встречные орки, орчанки и орчата привычно сторонились, пропуская стадо. Лишь один из встретившихся нам орков, видимо, не желая уступать дорогу каким-то там баранам, полез прямо через них. За что тут же схлопотал рогами в зад и шестом Урр по шее. Орк яростно заорал, замахиваясь на нее здоровенным кулаком. На меня он не обратил особого внимания, так что я просто зашел ему за спину и как следует врезал рукоятью меча по голове. Шлема на орке не было, он послушно рухнул на землю и затих. От буяна на три шага несло кислым запахом местной браги, и я не сомневался, что он проваляется здесь до вечера. А если и очнется, то, скорее всего, не вспомнит, что с ним случилось.

Остальные орки особого внимания на это происшествие не обратили. Видимо, подобные стычки были здесь не в диковинку. Мы тоже не стали искушать судьбу и поспешили дальше. Шатров, навесов и кибиток вокруг становилось все меньше, и наконец впереди показалась степь. Я вдохнул полной грудью аромат степного разнотравья. Мне не верилось, что мы вот так просто взяли и ушли. Понятно, это не город людей в кольце стен, в степи нет ни ворот, ни подъемных мостов, но какие-то заставы и стража должны быть, особенно сейчас, когда началась война и пролилась первая кровь. Вблизи от нас уже никого не было, исчезла нужда отмалчиваться, и я задал этот вопрос Урр.

– Мы еще не ушли из Орды, – ответила орчанка, незаметно оглядываясь. – Постоянные заставы на больших дорогах, а здесь конные разъезды. Но от их глаз трудно спрятаться, а ты не прячься, тогда не попадешься. Все знают, что без лошадей из Орды не уйти, вот и ищут конных. Если бы мы ехали верхом, нас бы уже заметили и попытались остановить. А раз идем пешком, значит, недалеко, значит, неинтересно. Так зачем по жаре коня гонять?

Вскоре я убедился в ее правоте. Сначала дорогу нам пересек десяток конных орков, вскоре другой. Нас степняки наверняка заметили, но близко подъезжать не стали. Видимо, мы не вызвали у них особых подозрений. Я лишь порадовался – и за них, и за себя. Если напасть внезапно, с десятком орков я, скорее всего, справлюсь. Главное, чтобы они подъехали вплотную. Но незаметно их не перебить, будет шум, а чужих глаз и ушей вокруг еще слишком много. Из главного стойбища Орды мы вышли, но по всей степи виднелись отдельные стоянки из кибиток, поставленных по-походному, в круг. Так что мы двигались в прежнем направлении со всей скоростью, какую нам позволяли наши четвероногие попутчики.

Глава 7

За день нами никто не заинтересовался. Переночевали мы в прямо в степи, костра не разводили, чтобы на огонек не наведался кто-нибудь излишне любопытный. Едва небо на востоке просветлело, мы собрались и погнали наше рогатое войско дальше. Пора было переходить к следующей части нашего плана – раздобыть где-то пару лошадей. Ничего не имею против прогулок по весенней степи, но идти пешком до самого Черного замка слишком долго. Пока мы наскоро подкреплялись на ходу полосками вяленого мяса, я поинтересовался у Урр, что она по этому поводу думает. Орчанка согласилась, что лошади нам необходимы.

– Купить не получится, – задумчиво сказала она, оторвавшись на миг от мяса. – Началась война, хороший конь сейчас ценнее целого кошелька монет. Нужно найти небольшое кочевье. Не слишком богатое. Обменяем на баранов. Или так возьмем, если не согласятся меняться. Им же хуже, нам сейчас кони нужны.

– Но баранов же тебе продали? – поинтересовался я.

– Баранов продали. А к лошадям я на торжище даже не подходила, там нас наверняка ждали. Точнее, тебя ждали, я для них так… – Урр недовольно поморщилась. – Малая добыча. Но купить лошадей незаметно все равно не получилось бы. Уводить коней прямо в стойбище Глуума тоже глупо. Тихо такого не сделать, нас бы быстро выследили и схватили. Повелитель Глуум умен, и служат ему тоже не дураки. А здесь степь, здесь другое дело. Нужно лишь дождаться удобного случая, а пока идем как шли и не привлекаем к себе лишних взглядов.

Мы двинулись дальше, изредка подгоняя разбредающихся баранов пинками или ударами посоха Урр. Небогатое кочевье, готовое поделиться с нами парой скакунов, все никак не хотело попадаться по дороге. Солнце вставало все выше, ощутимо припекало. Из-под орочьего шлема мне на лоб текли крупные капли пота, и, вытирая их в очередной раз, я не сразу заметил четырех всадников, выехавших навстречу из-за возвышающегося впереди кургана. А всадники постояли и не торопясь двинулись прямо к нам.

Урр пригляделась к ним и недовольно зашипела, оскалив клыки. У орков это означало сильную досаду.

– Это алдагсаан-азы! Плохо, очень плохо. Не знаю, чего эти шакалы хотят, но не думаю, что чего-то хорошего. Иди спокойно, Темный, но будь готов ко всему.

Название «алдагсаан-аз» было мне знакомо. На всеобщем языке это означало «потерявшие удачу». Так назывались орки, изгнанные из своего племени или уцелевшие при полном уничтожении их племени более удачливыми противниками в бесконечных степных междоусобицах. Попадались среди таких изгоев и мелкие военные вожди, потерпевшие поражение и ухитрившиеся остаться в живых. Обычные воины, проигравшие битву и оставшиеся без вожака, обычно быстро находили себе другого вождя, более сильного и удачливого. Но для орков-предводителей эта дорога была закрыта. Мало кто из зеленокожих готов слушать проигравшего, не говоря уже о том, чтобы подчиняться ему. Конечно, в богатой на события орочьей истории случалось, что разбитый, но выживший вождь находил возможность встать с колен, собрать силы и вернуть себе победу. Случалось, но не часто. Чаще такой проигравший погибал если не от руки соперника-победителя, то от удара в спину вчерашних соратников, спешивших доказать свою преданность победителю. Лучшим же доказательством в Степи издревле считалась голова неудачливого соперника. И если алдагсаан-аз выживал, то не щадил никого, мстя за свою обиду всему миру. Хотя в одиночку в степи не выжить, и даже изгоям приходилось поневоле сбиваться в стаи. Немногочисленные, но смертельно опасные для любого встречного. Права Урр, ничего хорошего от этих парней ждать не приходилось.

Всадники между тем подъехали к нам. Они по-прежнему не торопились, прекрасно понимая, что пешими мы от них никуда не денемся. Четверка крупных зеленокожих тварей, сидящих на обычных степных лошадках, слишком мелких для таких громил. Все четверо были в потрепанных, но еще годных для дела доспехах и хорошо вооружены. Слишком хорошо для обычных степняков.

Один из всадников выехал вперед. Урр взглянула на него из-под шапки и зашипела еще сильнее. Сказать мне она уже ничего не успевала, всадники подъехали почти вплотную. Я сгорбился, стараясь, чтобы мое лицо трудно было разглядеть под шлемом. Даже бараны перестали щипать траву и уставились на подъехавших орков с явным подозрением.

– Рад тебя видеть, Урр, – внезапно произнес первый всадник на всеобщем. Он широко улыбнулся, показав крупные белоснежные зубы. Таких клыков не постыдился бы пещерный медведь у нас в пустошах. Впрочем, тепла в этой улыбке было столько же, как в тех же пустошах во время зимних буранов.

– А я тебя совсем не рада видеть, Чохо-аб-Буудж! – неприветливо ответила орчанка. – Я тороплюсь, говори, чего надо, и дай дорогу.

– Совсем не рада? – делано удивился орк. Он продолжал широко улыбаться, но мелкие темные глазки смотрели на нас по-прежнему холодно и слегка презрительно. – Моя маленькая эцэг-охин совсем не рада видеть Чохо? Большое горе, ой, большое. Не знаю даже, как мне теперь жить.

– Что тебе надо, Гулзу-Чохо? – повторила Урр. – Я не хочу тратить время на разговоры с такими, как ты.

– Не хочешь – не надо, – покладисто согласился Чохо. Он прекратил улыбаться и смотрел на нас с нескрываемым самодовольством. – Вчера мы встретили гонца, – сообщил орк, вдоволь на нас налюбовавшись. – Перед тем как умереть, этот орк рассказал мне много интересного. Великий Глуум опечален. Посол его брата и союзника из великого замка на севере оказался недостоин своего Повелителя. Посол украл перстень Великого Глуума и сбежал под покровом ночи, как и положено трусливому вору. В перстне заключено мощное заклятие, которое не должно попасть к врагам Повелителя. Глуум хочет получить назад свой перстень и обещает за него большую награду. Также Повелитель Глуум хочет, чтобы к нему доставили ночного вора. Доставили живым, чтобы Повелитель сам избрал наказание для ничтожного. А еще Повелитель Глуум сказал, что вору-послу помогала некая Урр-аб-Буудж, опозорившая имя своего отца и бежавшая той же ночью. За эту недостойную тоже назначена награда. Не такая большая, как за ночного вора, но я согласен и на такую. Что скажешь, эцэг-охин? Сама пойдешь с нами или тебя надо волочить на аркане, как упрямую кобылу? И кто это с тобой, не ночной ли вор, евший из рук Повелителя и отплативший ему злом? Или он думает, что я не различу трусливого человечешку под доспехами воина Степи?

– Я не воровка, и ты это прекрасно знаешь, эцэг-ах. Бывший эцэг-ах, опозоривший память нашего отца. Как ты меня нашел?

– Найти тебя было несложно, – ухмыльнулся орк. – Думаешь, что я забыл, куда ты любила сбегать от гнева отца? Все ищут вас на севере. Ха, жалкие глупцы! Я сразу понял, что туда ты не побежишь. И назад в клан не рискнешь вернуться, хотя там тебя очень ждут наши пустоголовые родичи. Думаю, они уже передрались, деля назначенную за тебя награду. Сидят и ждут, пока ты сама прискачешь им в руки. Ничего они не получат! Я сам отведу вас к Повелителю Глууму, а в награду попрошу вернуть мне власть над племенем. Повелитель Глуум ценит истинных воинов и откроет свои уши для моей просьбы. И тогда эти заплывшие жиром степные сурки, забывшие о чести, заплатят мне за все. Я не забыл, как они выгнали меня из племени, потому что не хотели вождя, который поведет их к победам. Думали так и отсидеться в обнимку с казаном плова. Ничего, я все равно буду вождем, этим трусам своей рукой отрублю их глупые головы, а шкуры пущу на барабаны. Ха, хоть какая-то польза от них будет!

– Много говоришь, Гулзу-Чохо! – рыкнула в ответ орчанка. – Не тебе, склонившемуся перед Глуумом, говорить о чести. Я не вернусь в племя предателей, кинувших меня под ноги Глууму. И к Глууму я тоже не вернусь. Попробуй возьми меня, если сможешь!

Орчанка сбросила с себя походные сумки, перекинутые через плечо, и выхватила из ножен саблю.

– Маленькая Урр хочет снова поиграть в воина? – ухмыльнулся Чохо. Он легко спрыгнул на землю. Подхватил поводья шарахнувшейся лошади и кинул их ближайшему из всадников. Затем Чохо двинулся к нам, на ходу выдергивая из ножен свою саблю, которая оказалась заметно длиннее и тяжелее, чем клинок Урр. Орк по-прежнему не торопился, но по тому, как он мягко двигался, я понял, насколько это опытный и опасный противник.

– Урр, назад! – попросил я, обнажая свой клинок. Сбросил надоевший за эти дни шлем. Все равно он мне не по размеру, так и норовит съехать на нос. А в бою это слишком опасно, лучше уж совсем без него. Конные орки разразились хриплым смехом.

– Га, вор решил, что мы испугаемся трусливого человечишки? – ткнул в меня кривым когтем один из них. – У кого ты украл эту ржавую железку? Дай сюда, пока не порезался. Не бойся, не убьем. Великий Глуум хочет получить тебя живым.

– И ты, мелкая тварь, хватит играть в мужчину, – добавил Чохо. – Бросайте оружие и останетесь живы. Может, даже выпросите пощаду у Великого Глуума. Его щедрость необъятна, как Великая Степь!

– И сколько ты получил от его щедрости, пока ползал перед ним на коленях? – ощерилась в ответ Урр. – Что-то я не вижу на тебе знаков вождя! Может, потому, что даже Глуум понял, что твое место между этими шакалами, а не между вождями?

Орки оскорбленно взревели. Один из них выхватил лук и навскидку выстрелил в Урр. Я едва успел отбить стрелу ударом меча.

– Жалкие глупцы! – заорал Чохо, замахиваясь саблей. – Хорошо, мы отвезем Великому Глууму ваши глупые головы! За них нам тоже заплатят.

– Сначала я отрежу твою вместе с ее лживым языком! – крикнула в ответ Урр. – А ты – не лезь! – рявкнула она уже мне. – Я сама убью этого выродка. Жаль, что не сделала это раньше.

И орчанка прыгнула вперед. Ее удар был быстр, но сабля лишь лязгнула по подставленной сабле Чохо. Урр ударила снова, еще раз и еще. Ее удары падали на Чохо с разных сторон, но орк без труда успевал защищаться, хотя его клинок был явно тяжелее. Сабля Урр звенела, не в силах обойти умелую защиту, а затем вновь и вновь отлетала в сторону. Я не ошибся, орк был очень опытным бойцом. А Урр, растратившая в бешеной атаке слишком много сил, начинала выдыхаться. Ее удары сыпались теперь не так часто. Чохо это тоже заметил и, отбив очередной удар, внезапно сам ударил кулаком свободной руки в лицо орчанки. Удар был страшный, Урр с криком отлетела на несколько шагов. Всадники Чохо восторженно взвыли. Сам Чохо шагнул вперед и снова ударил поднимающуюся Урр в лицо, на этот раз ногой. Степнячка снова рухнула. Орк шагнул, замахиваясь для последнего, решающего удара. Его кривая сабля со свистом вспорола воздух, но вместо головы Урр наткнулась на мой клинок. Помощь в поединке является для орков серьезным оскорблением, но мне было на это наплевать. Я не орк! Провалитесь вы в Изначальную Тьму со своими правилами, этот зеленокожий просто не по зубам Урр! Пусть обижается потом, зато выживет. Я еще успел полюбоваться, как злорадно-довольное выражение на лице орочьего вожака сменилось неприкрытой бешеной злобой, а потом мне стало не до разглядывания чьих-то там лиц. Мы словно поменялись ролями. Теперь орк непрерывно атаковал, я же только защищался. Чохо что-то ревел мне в лицо, молотя клинком. Его удары были чудовищной силы, они летели то справа, то слева, то сверху, перемежаясь стремительными выпадами и уколами. Я едва успевал их отбивать. Давно не попадалось мне таких противников. А ведь еще надо было отслеживать всадников, чтобы не подставиться под их удар, если остальные орки надумают поучаствовать в нашей драке. Но зеленокожие, видимо, были уверены в своем главаре и пока не вмешивались. Орк заметил, как я то и дело кошусь на его дружков, и попытался подловить меня на этом. Выждав момент, он повторил свой трюк с ударом кулака и решил сбить меня так же, как и Урр. Но я сегодня такие шутки уже видел и сумел, увернувшись, пропустить удар мимо. Чохо, злобно зарычав, перехватил саблю обеими лапами и крутанулся вокруг себя, пытаясь с разворота снести мне голову. Я присел, массивный орочий клинок со свистом пролетел надо мной. Орка развернуло, и я рубанул его по распирающей валунами мышц ржавую кольчугу ручище. Кольчужка, хоть и ржавая, оказалась весьма неплохой. Разрубить ее я разрубил, но отрубить руку полностью не получилось. Темная кровь, впрочем, брызнула фонтаном, Чохо взвыл и отпрыгнул. Я тоже отступил на шаг. Бросил быстрый взгляд – как там наша воительница.

– Я шказала, не лещ! Шама убью!

Здорово ей досталось, лицо все в крови, губы распухли так, что клыков почти не видно. Но орчанка уже стояла на ногах, причем с саблей в руке. Она явно намеревалась продолжить драку. Чохо тоже не собирался сдаваться, хотя одна рука у него теперь бессильно повисла.

– Мы отвезем Великому Глууму ваши жалкие головы! – прорычал орк. – Убейте человечишку, а с этой жаамаузыч-кэмпыр[1]1
  Жаамаузыч-кэмпыр – степная ведьма (ороч.). – Здесь и далее примеч. автора.


[Закрыть] я сам разберусь! – И ткнул саблей в нашу сторону.

Два орка рванули на меня, третий, державший коня Чохо, бросил поводья и вновь поднял лук. Первый из всадников, недолго думая, попытался стоптать меня конем. Я отпрыгнул и с размаху рубанул пролетающего мимо коня по ногам. С пронзительным ржанием степной скакун рухнул на землю, орк вылетел из седла и, судя по звуку, хорошенько приложился головой. В это время второй всадник, вооруженный длинным копьем, ткнул им в меня. К счастью, его лошадь еще не успела разогнаться, и я сумел отбить удар мечом. Копейщик проскакал мимо, и я получил несколько мгновений, чтобы разобраться с лучником, уже наложившим стрелу на тетиву. Я взмахнул левой рукой в его сторону. Сверкнул камень перстня на безымянном пальце, и с моей ладони в орка полетел ослепительно сияющий огненный шар. Раздался и резко оборвался дикий крик. Охваченный пламенем лучник вылетел из седла. Испуганные кони шарахнулись в степь. Я ругнулся. Кольцо было артефактом из Черного замка, и я приберегал его на крайний случай. Но бесконечно уворачиваться от стрел я не собирался. Урр тем временем продолжала наскакивать с саблей на Чохо. Вожак орков отмахивался от нее, но уже не так уверенно, как раньше. Все же я здорово его задел. Проскочивший мимо меня копейщик повернул коня и вновь попытался достать меня своим оружием. Но на этот раз я сумел не только отбить удар, но и отсечь наконечник его копья. Большинство людей это навело бы на определенные мысли, но орк оказался истинным представителем своей расы. Он вновь развернул коня, бросил бесполезный обрубок древка на землю и помчался на меня, размахивая выхваченным из-за пояса топором. Я отпрыгнул, орк дернул повод, поворачивая своего скакуна, и свесился с седла набок, упрямо пытаясь дотянуться до меня своим оружием. Первым ударом я отбил его топор, а вторым достал его голову, легко разрубив ее вместе с легким круглым шлемом. Орк издал утробный хрип и стал сползать с седла. Его конь испуганно всхрапнул, но я уже успел схватить его за свисающие поводья и повис на них, вынуждая животное остановиться. Не хватало еще, чтобы от нас сбежала последняя лошадь! Спихнув тело орка на землю, я вскочил на коня и огляделся. Пока я воевал с всадниками, Урр успела полоснуть Чохо по ноге. Орочий вожак продолжал схватку, но теперь он заметно хромал и двигался гораздо медленнее. Вес клинка сейчас ему больше мешал, чем помогал. Чохо просто не успевал за гораздо более быстрой Урр, и орчанка на моих глазах еще дважды сумела достать саблей своего противника. Орк из последних сил попытался нанести один из своих страшных ударов, надеясь снова переломить схватку в свою пользу, но Урр легко уклонилась и сбоку рубанула саблей по открывшейся на мгновение шее. Громадный орк пошатнулся, выпрямился и с грохотом рухнул на землю. Урр с яростным криком ударила лежащее перед ней тело еще несколько раз, пнула убитого ногой и наконец отошла прочь, волоча саблю по земле. Победительницу изрядно пошатывало. Орчанка выронила оружие и села в траву, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Похоже, что поле боя осталось за нами. Пора было подсчитывать трофеи и подводить итоги.

Первым делом я проверил тела орков – не притворяется ли кто-то убитым, ожидая удобного момента для нападения. Орки весьма живучие создания, и такая предосторожность была далеко не лишней. Но все наши противники были мертвы, и ждать сюрпризов от них не приходилось. Пришлось добить несчастного коня, которому я подрубил ноги. Лошадку было жалко, но помочь я ничем не мог, оставалось лишь облегчить страдания бедному животному. Его хозяин при падении благополучно свернул себе шею, избавив меня от необходимости добивать еще одного орка. Очень любезно с его стороны. Сожженный перстнем-амулетом лучник напоминал обугленную головешку и тоже не вызывал опасений. Жаль было лишь потраченного на столь незначительного противника заклятия. Перстень был одноразовым, и заменить его сейчас не представлялось возможности. В кладовых Черного замка магических предметов хватало, но брать с собой в Орду слишком много амулетов я не рискнул. Опытный маг может обнаружить большинство заклятий, даже хорошо замаскированных. Не исключено, что шаманы Орды на такое тоже способны. А увешанного смертоносными игрушками посла вполне могли попросту не допустить к Глууму. Особенно памятуя, чем закончилось последнее орочье посольство. Моих же собственных магических способностей для сотворения боевых заклятий было маловато. Как я уже говорил, боевая магия в чистом виде – не самая сильная моя сторона. Поэтому я взял с собой всего несколько амулетов, надеясь, что орочьи шаманы первым делом почуют заклятия, вложенные в мой меч. Уж в нем-то магии было достаточно. Но меч у меня точно не рискнули бы отобрать, заставлять воина встать безоружным перед их вождем по понятиям орков – страшное оскорбление. Так что пара хитрых колечек у меня с собой имелась. Вот одно из них и пригодилось. Беда только в том, что второе кольцо всего лишь давало знать владельцу, что рядом находится магический предмет или начинает действовать заклинание. Вообще очень полезное кольцо, я носил его практически постоянно, но вот в бою от него мало толку. К тому же, как я успел убедиться, кольцо почему-то не всегда реагировало на колдовские штучки ордынских шаманов.

Последний орк был так же мертв, как и его вожак. Вот уж действительно – «потерявшие удачу». Из всех зеленокожих уцелела только Урр, продолжавшая сидеть на земле. На мой вопрос, не ранена ли она, орчанка отрицательно мотнула головой. Бой с Чохо ее измотал, вдобавок я помнил, что Урр дважды получила удар по голове. А какой силой обладал покойный орк, я ощутил на собственной шкуре. Так что я оставил Урр приходить в себя, а сам подхлестнул трофейного коня и поехал ловить убежавших лошадей. К счастью, они ускакали недалеко, и после нескольких неудачных попыток я все же пригнал обоих обратно к месту схватки. Стреножил висящими у седла арканами и оставил пастись. Наши бараны тоже разбежались по степи, но гоняться за ними я не стал. Отвязал висевший на одном из седел кожаный бурдюк, открыл его и принюхался к содержимому. Внутри, к счастью, оказалась вода, а не та огненная брага, которую только орки и могут пить. Вот и отлично! Я сделал пару глотков сам, затем протянул бурдюк своей все еще сидящей на земле соратнице. Урр первым делом прополоскала рот, сплюнула в траву кровавую слюну. Потом напилась воды и уставилась на меня по-прежнему горящими боевым бешенством глазами.

– Зачем ты, Темный, влез в мой бой? – довольно злобно спросила она.

– Ты одна с ним не справилась бы. Этот Чохо был слишком сильным бойцом. Даже для тебя.

– Знаю, – мрачно согласилась орчанка. Потрогала разбитые губы, поморщилась и нехотя добавила: – Я никогда не могла победить его. Ни разу, сколько ни пыталась. Это он учил меня владеть оружием. Мы вместе выросли, а потом он посоветовал подарить меня Глууму. Сказал, это будет достойный подарок! И все согласились, никто не возразил. Меня, дочь вождя, кинули под ноги этому хромцу, как последнюю рабыню. Ненавижу, всех их ненавижу!

– Чохо был твоим родичем?

– Эцэг-ах, брат по отцу. Когда отец умер, Чохо хотел сесть на его место и стать вождем. Но все решили, что из Чохо выйдет плохой вождь. Старейшин он никогда не слушал, любил только воевать. Куда скот гнать, что зимой есть, как с другими кланами говорить – Чохо никогда не думал. Ему это было не интересно. Только драки любил. Его еще в детстве прозвали Гулзу-Чохо, Чохо Бешеный. Вот старейшины и выбрали другого вождя. А когда к нам пришли послы Великого вождя Глуума – звать нас под его руку, – Чохо уговаривал всех согласиться. Думал, за это Глуум отдаст ему власть над племенем. Ведь Глуум хотел большой войны, а значит, ему будут нужны воины. Хорошие и преданные воины. А что станет с кланом, предводителю Чохо было все равно. Новому вождю это не понравилось, и он изгнал Чохо из племени. Вот тогда Чохо и поклялся, что еще вернется и отомстит.

– А почему он ждал нас именно здесь?

– Догадался, – нехотя призналась орчанка. – Слишком хорошо меня знал. Там, – Урр махнула рукой на восток, – в одном дне езды отсюда есть озеро. У наших племен оно считается священным, туда шаманы ходят говорить с духами. С разными. И с теми, что из Верхней Степи, и с теми, что из Нижнего мира. Поэтому воины не очень любят там бывать. Там нельзя сражаться – духи могут почуять кровь и рассердиться. А я в детстве туда часто ездила, хотела посмотреть на духов.

– Ну и как, посмотрела?

– Нет, для этого надо быть большим шаманом. Я не умею. Хотя был один шаман, он меня учил. Немного. У нас женщине нельзя быть шаманом, духи обидятся. Но я думала, что на озере нас искать не будут.

– Думаешь, Чохо никому не сказал, что за тобой поехал?

– Кому? Он – алдагсаан-аз, с ним никто не станет говорить. Ты же видел, с ним были не воины племени, а такие же, как он сам, степные шакалы. Плохо только, что Глуум объявил тебя вором. Теперь к обычным пастухам тоже не обратишься. Воров у нас не любят.

Это да. Зеленокожие, что южные, что северные, воров не очень жалуют, считая позором красть то, что не можешь взять силой. Поэтому пойманные орками на воровстве живут недолго и обычно умирают очень плохо.

Урр понемногу пришла в себя, и я предложил двигаться дальше. Теперь у нас имелись целых три лошади, так что гнать с собой баранов, надеясь на обмен, было уже не нужно. Да и прикидываться пастухами тоже уже не имело смысла. Орда осталась позади, и чем дальше мы окажемся от ставки Глуума, тем в большей безопасности будем. Для этого сейчас разумнее всего просто убраться как можно дальше и быстрее на восток. А наши блеющие спутники будут нас сильно тормозить. Провизия у нас еще была, так что мы просто оставили баранов пастись в свое удовольствие. Ничего, сейчас лето, хищники сыты, а там прибьются к какому-нибудь стаду. Хоронить убитых не стали. Копать могилу для орков было нечем, не клинками же землю ковырять. Камней, чтобы завалить тела, вокруг в нужном количестве тоже не было, к тому же тушу убитого коня так просто не спрячешь, и мы оставили убитых там, где они полегли. Я думал, что Урр захочет похоронить хотя бы Чохо, но степнячка лишь скривилась и плюнула, проезжая мимо его трупа. Больше нас на месте схватки ничего не задерживало. Урр, забравшая себе коня Чохо, выехала вперед, указывая дорогу. Я тронулся за ней, ведя в поводу третью лошадь, навьюченную нашим немудреным скарбом.