Текст книги "Оракулы Междуречья"

– Как-нибудь, при случае, мы с тобой побываем у меня в гостях. Но только после того, как ты станешь моей женой, – шутливо погрозил ей пальцем. – У нас хорошо, но и здесь неплохо. Тем более, что здесь есть ты, а мне больше ничего не надо.

Мы снова слились в поцелуе. День пролетел, как одно мгновение. Вечером, при свете костров, Леманот поднял кувшин:

– Смелые воины рода Диких Псов! Мы смогли освободить наших пленниц, победить род Речных Черепах. Теперь нас будут бояться. В это нам помогли наши друзья: Оозорван и человек из другого мира Влад. Хвала им!

Воины дружными криками подержали вождя.

– Но это не всё: Влад просит в жёны Лейни. Он достойный и смелый воин, стоит десяти воинов нашего врага. Думаю, что для Лейни он будет достойным мужем.

Окружающие снова поддержали его громкими криками.

– Свадьбу мы отпразднуем немного позже. Сегодня же мы празднуем то, что заслужили: нашу победу над родом Речной Черепахи.

С этими словами он осушил полкувшина и передал его Лайкону. Пир пошёл своим чередом. Лишь Оозорван сидел с грустным видом.

– Что случилось, дружище? – я подсел к нему.

– Понимаешь, Влад, – он всё же улыбнулся мне, – мне пора в дорогу. Я и так много времени провёл здесь, у Диких Псов.

– Почему, зачем тебе уходить? Тебя ведь никто не гонит.

– Это верно. Но мы, Одинокие Охотники, нигде не задерживаемся надолго. Наш удел – странствия, уничтожение всего, что мешает людям. Мы приносим новости в рода, передаём от них дальше. Без нас этот мир был бы не таким.

– Понимаю, вы, как почтальоны. Но зачем тебе спешить? А как же наша с Лейни свадьба?

– Не волнуйся, я к этому времени вернусь. Теперь мой путь будет лежать в другую сторону Междуречья. Я направлюсь к близкому мне роду – роду Лесного Оленя.

– У тебя там кто-то остался?

– Да, там живут две моих сестры. Я давно уже не был у них. Они будут рады увидеть меня, услышать новости о нашем мире. Так что, завтра мы попрощаемся с тобой.

Эта новость немного выбила меня из колеи, я успел привыкнуть к своему новому другу. Более надёжного, порядочного и верного товарища у меня ещё не было. Будем ждать, когда он вернётся. Меня снова окружили мысли о доме: а вернусь ли я когда-нибудь? Разве что удастся уговорить моих сородичей, чтобы они вернули меня домой с Лейни. Хотя нет, они вряд ли согласятся на такой шаг. Не в их правилах изменять время.

Утром мы все провожали Оозорвана. Леманот первым обнял его:

– Спасибо тебе за всё, верный друг, будем ждать тебя снова к нам. Возьми припасы в дорогу, – и он передал ему сумку с продуктами.

– Удачи тебе, – Лайкон тоже обнял его.

– Спасибо за всё, что ты для нас сделал, – на глазах Лейни блеснула слеза.

– Спасибо тебе. Возвращайся поскорее, дружище, – я тоже обнял Оозорвана. Он был растроган длительным прощанием, для этого мира непривычны трогательные признания в дружбе.

– Рад, что у меня есть такие друзья, – голос Оозорвана слегка дрогнул. – Со мной будет всё в порядке, я обязательно вернусь.

Он ушёл, не оглядываясь, а мы вернулись к своим повседневным делам. Я подключился к Лайкону: собрался вместе с ним на охоту. Мне давно хотелось посмотреть это наяву и попробовать себя в роли охотника. Лайкон разбудил меня ранним утром. С нами вышли ещё два молодых воина: Лиданат и Лемгон, вооруженных луками и дубинами. Остальное, как сказал Лайкон, не понадобится. Идти пришлось более двух часов, окрестностях дичи немного поубавилось, приходиться ходить так далеко. Конечно, иногда на звериных тропах копают ямы-ловушки вблизи селения. Но теперь добыча попадает туда редко. Все жители Междуречья промышляют, в основном, охотой. Кроме этого, собирают плоды и фрукты, разные корешки, побеги некоторых молодых деревьев, а речные рода занимаются ещё и рыболовством. Главное, уметь читать следы. Этому занятию детей обучают с самых малых лет. Я видел, как ребенок лет десяти, глядя на еле заметные следы, подробно рассказывал, какие животные, куда, сколько и когда проходили в данном месте. Целая наука, да и только. Мы прошли несколько небольших лесов, обогнули густые заросли, вышли на равнину. Лайкон с Лиданатом остановились возле примятой травы.

– Здесь до рассвета прошло несколько больших коз, – пощупав и понюхав траву, определил Лиданат. – Они прошли туда.

Он указал в сторону видневшегося вдалеке леса. Лайкон тоже внимательно осмотрел следы и согласился с ним. Лично я так и ничего не понял: просто примятая трава, больше ничего. Что там они могли увидеть? Я попросил Лайкона пояснить мне хоть немного. Он улыбнулся в ответ на мой вопрос:

– Смотри сюда, Влад. Видишь, трава примята в одну сторону, следы еле заметны. Посмотри внимательно: там видны два маленьких углубления – это след козы. Трава ещё примята, значит, они прошли не очень давно, как раз до рассвета. Роса здесь тоже ещё не высохла. Трава немного отдаёт козой. Нужно только хорошо знать запахи. Если посмотреть расстояние между следами и посчитать их, можно понять, сколько животных было: одно или несколько.

Действительно, вроде всё просто. Просто немного знаний, немного наблюдательности и внимания – и ты следопыт. Мы пошли в сторону леса. Лемгон остановился и предупреждающе поднял руку, все замерли.

– Ветер в нашу сторону, это хорошо, я чувствую их запах. Давайте расходиться, – тихо прошептал он.

Мы с Лайконом пошли влево, а он с Лиданатом вправо. Это был не лес, а скорее большая роща, растянувшаяся метров на двести. Едва мы подошли на расстояние метров в пятьдесят, как из рощи действительно выбежало пять коз и, грациозно изгибаясь, большими прыжками бросились наутёк. Но Лайкон уже был наготове, его стрела поразила переднюю козу в шею. Она рухнула, упав через голову, оставшиеся животные разбежались в стороны. Просвистели стрелы наших товарищей, и одна из них достигла цели. Стрела угодила козе в заднюю ногу. Она кое-как пыталась бежать, но с раненой ногой всё время падала. Я выстрелил сразу за Лайконом, однако, стрелок из лука из меня был никудышный: моя стрела даже не долетела до коз. Уцелевшие козы бросились врассыпную. Лемгон выстрелил вдогонку, но безрезультатно. Лиданат подбежал к раненой козе и добил её дубиной, Лемгон побежал за своей стрелой. Её не оказалось там, где она должна была быть. Он присел на колени, всматриваясь в траву, затем крикнул:

– Здесь следы крови, она ранена. Ждите меня здесь, я догоню её.

Он умчался так быстро, что я присвистнул от удивления. Козы, наверное, бегали не намного быстрее его. Мы подошли к своей добыче. Козы были крупные, около шестидесяти – семидесяти килограммов каждая. Лайкон достал приготовленные верёвки, связал их ноги, затем вместе с Лиданатом приготовил палки, и они привязали коз к ним. Всё было готово, чтобы их нести, не хватало только Лемгона. Минут через десять мы увидели его, согнувшегося под тяжестью добычи. Скоро мы, тяжело ступая, отправились домой. Лайкон сказал, что нам повезло, редко бывает, чтобы четыре охотника принесли сразу трёх коз. Бывает, что возвращаются ни с чем. Но это тоже бывает редко, в основном, только с молодыми и неопытными охотниками. Нам пришлось несколько раз отдыхать, вернулись только ближе к вечеру. Мальчишки с улюлюканьем и криками встретили нас на окраине селения, радуясьсь хорошей добыче. Что сказать, нелегок труд охотника.

Утром ноги и руки у меня гудели, что не удивительно: столько тяжести протащить на плечах. Но это обстоятельство ничуть не беспокоило меня. Главное, что мы с Лейни поженимся. А спустя какое-то время Лейни прибежала ко мне:

– Пойдём, погуляем?

Мы пошли на наше любимое место, где всегда тихо, тепло и уютно. За тем лесом, где я освободил Лейни, находилась небольшая ложбина, в ней росло много ярких цветов. Там мы обосновались, нам никто не мешал. Я обнял Лейни и снова окунулся в мир страсти. Снова мы позабыли обо всём на свете, я даже не услышал шороха шагов. Лишь каким-то боковым зрением увидел мелькнувшую сзади тень, потом всё погрузилось во мрак…

Пробуждение было тяжёлым. Я с трудом ворочал головой, она гудела, как с перепоя, затылок болел. Со стоном пытался повернуться, но мои руки оказались связанными. Приоткрыв глаза, увидел перед собой злую физиономию… Акаландана.

– Так ты жив? – только и смог вымолвить, поражённый его воскрешением из мёртвых.

– Ты думал, что я погиб, – хрипло и злорадно засмеялся он, – все так думали. Нет, Акаландана не так просто убить. Акаландан не зря колдуном был, он много знает.

– Что тебе от меня надо, подлая твоя душа? – я вперил в него свой взгляд.

– Можешь смотреть на меня сколько угодно, – он снова засмеялся. – Тебе уже никто не поможет, ты мой. Ты мне за всё ответишь: за то, что сорвал все мои планы, за то, что освободил Лейни, за то, что род Речных Черепах обманул, за то, что мне пришлось убежать из рода. Думал, ты самый умный. Нет, Акаландан тоже умный. Я тебя столько дней выслеживал, ты попался.

– А где Лейни? Что ты с ней сделал?

– Что, боишься за неё? Правильно делаешь, прибил я её.

Я изо всех сил дёрнулся в его сторону:

– Негодяй, тебе не жить, так и знай.

Он коротко хохотнул:

– Да не нужна она мне, твоя сучка. Пусть мучается, зная, что тебя нет в живых, я ей так и сказал. Мне нужен был ты.

– Ну и что ты со мной сделаешь? Убьёшь?

– Нет, убить тебя было бы слишком просто. Ты не получишь лёгкой смерти, ты будешь меня просить, чтобы я тебя убил, но я не сделаю этого.

– Просвети меня, подлец. Раз уж мне умирать, могу знать, как? – внутри у меня похолодело от его чёрной злобы и ненависти.

– Оттащу тебя на болото и оставлю там крепко связанного. Сбежать у тебя не получится, рот тебе тоже заткну, чтоб ты никого на помощь не позвал. Там тебя станут есть болотные черви. Каждый день, понемногу, они будут вгрызаться в твою плоть, боль будет нестерпимой, мучения невыносимыми. Я не дам тебе умереть, принесу воды, а черви нескоро дойдут до костей. Вот тогда ты запомнишь Акаландана.

Он злобно захохотал, запрокинув голову, и я ужаснулся мести этого маньяка. Попытался повернуть голову в сторону. Он притащил меня куда-то в лес, местность была мне совершенно незнакома. К тому же не знал, сколько времени находился без сознания. Он поднял меня на ноги.

– Давай, иди вперёд, – приказал он.

– А если не пойду?

– Тогда я тебя поволоку, тебе же будет хуже, когда ты будешь биться головой о корни.

Скрепя сердце, пошёл. Остаётся только надеяться, что мне удастся выбрать удобный момент и сбежать. Шёл, медленно переставляя ноги, мой похититель брёл сзади, что-то бормоча себе под нос. Мы шли под высокими тенистыми деревьями. Куда же он меня ведёт? Уже становилось темно, значит, я был без сознания долго, более чем полдня.

– Эй ты, подлый колдун, – я повернулся к нему. – Мне в туалет надо.

– Что?

– Ну да, ты же не знаешь. Короче мне пописать надо, понимаешь. Развяжи мне руки.

– Так я и сделаю, – он злобно ухмыльнулся, – нашёл дурака. Иди, делай, как хочешь.

Вот, негодяй, никак не уговорить его. Становилось всё темнее, я плохо разбирал куда идти.

– Стой, – колдун дёрнул за плечо, – пора сделать ночлег.

Он привязал меня к дереву. Состояние было ужасное: болела голова, хотелось пить, а он меня на ночь оставил мучиться. Ладно, подлый колдун, ты не дождёшься, чтобы я перед тобой унижался, буду терпеть. Акаландан улёгся рядом и в скором времени уснул. Мне было тяжело стоять, но если я ослаблял ноги, верёвки врезались мне в тело. Попытался освободиться, но это мне не удавалось, он крепко привязал меня, было даже трудно шевелиться. В конце концов, сон немного сморил меня. Балансируя на грани яви и забытья, провёл ночь.

Акаландан поднялся с первыми лучами солнца, взглянул на меня одним глазом. Затем достал из сумки кувшин, вытащил деревянную пробку и дал мне воды. Живительная влага полилась по телу, сразу стало легче. Он сунул мне в рот горсть каких-то мелких фруктов и толкнул:

– Всё, пошёл вперёд. Мы зайдём туда, где тебя никто искать не будет.

Спустя несколько часов пути у нас под ногами стала хлюпать вода, лес сменился густыми зарослями и колючим кустарником, даже свет солнца стал мрачен. Колдун осмотрел окрестности и остался доволен. Он подтолкнул меня к небольшой, почти высохшей луже, затем копнул грязь ногой:

– Видишь сколько здесь червей – ты будешь для них пищей.

Я взглянул в лужу: там копошились огромные белые черви, один на другом. От одного их вида меня чуть не стошнило. Акаландан повалил меня в грязь. Он сорвал с меня рубашку и брюки, достал верёвки, которые привязал к моим ногам и рукам. Другие концы он затянул за торчащие из земли колья. Таким образом, я не мог никуда двинуться, тело моё было прижато к земле, и почувствовал, как подо мной шевелилась живая масса. Ощущение было ужасное. Колдун остался доволен своей затеей:

– Теперь лежи и думай, когда наступит твой конец. Высший не сжалится над тобой, не надейся.

Он ещё раз проверил надёжность крепления верёвок, и, бормоча проклятия в мой адрес, удалился. Я попытался хоть как-то ослабить верёвки, стал барахтаться, но ничего не получилось. Мне в рот он напихал вонючей травы, чтобы я не мог издать ни звука. В этом проклятом болоте даже птиц не слышно. Черви подо мной активизировались, их лёгкие уколы ощущались всем телом. Неужели мне суждено погибнуть такой ужасной смертью в чужом мире? Стал барахтаться ещё больше. Но верёвки крепко держали, а черви, наоборот, стали активнее шевелиться. Тогда напряг все мышцы и смог немного приподнять тело, однако, долго удержаться в этом положении невозможно. Прошло несколько часов, стало темнеть. Я услышал какие-то звуки. Слегка повернув голову, увидел незнакомого зверя, который осторожно приближался ко мне. Зверь был размером с крупную лису, но не с пушистым хвостом, уши висели по бокам. Скорее, он был похож на собаку. «Так и есть, дикая собака, – подумал я». Дикий пёс медленно приблизился ко мне, втягивая носом воздух. Увидев, что добыча не шевелится, он осмелел и попытался укусить меня за ногу. Я дёрнулся, он испуганно отскочил в сторону, затем он снова начал подходить ко мне. Я изо всех сил стал пытаться вытолкнуть кляп изо рта и это мне удалось. Выплюнув траву, заорал на него:

– Пошла вон, проклятая псина! Вот я тебе задам!

Пёс испугался моего крика, отбежал в сторону. Он сел в нескольких метрах, наблюдая за мной, как за скорой добычей. Да, хорошая у меня перспектива: все хотят съесть. Я ощущал, как кожа на спине стала гореть, будто тысячи невидимых иголок впились в меня. Понял, что злой колдун хорошо подготовил свой план мести, мне абсолютно не на кого надеяться. Если пёс не съест меня за ночь, или какой-либо другой дикий зверь, черви сделают свою работу. Может, мне не мучиться, пусть дикая собака порвёт меня на части? Нет, чёрт возьми, не для того попал сюда, чтобы так легко сдаться. Я должен ещё поквитаться с проклятым Акаланданом. Нужно собрать волю в кулак, так кажется, говорят в народе. Я провёл вторую бессонную ночь: периодически поднимался над червями, потом криком и телодвижениями отгонял кружившегося возле меня пса. Иногда мне казалось, что этот кошмар не закончится никогда. Я обрадовался первым лучам солнца, как, наверное, никто не радовался. Дикая собака под утро куда-то пропала, спина у меня горела, как на углях. Я ждал: когда же появится колдун. От жажды не мог уже кричать, силы покидали меня, но пощады просить у него всё равно не буду. Лучше умереть, чем унижаться перед таким негодяем, как Акаландан. Солнце успело подняться над вершинами деревьев, когда услышал чьи-то шаги. Повернуть голову в ту сторону не мог, но предположил, что это появился Акаландан. Он пришёл, чтобы понаблюдать за моими мучениями. Собрав последние силы, выкрикнул:

– Чего же ты ждёшь, проклятое отродье, подходи, полюбуйся. Но просить тебя, ни о чём не буду, даже не надейся.

Шаги затихли. В этот момент услышал знакомый голос:

– Влад! Это ты!? Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказался?

Это был голос Кайчена. Он подбежал ко мне, присел рядом:

– Что с тобой произошло? Кто тебя здесь привязал?

Я открыл глаза. Да, это был Кайчен, встревоженный не на шутку. Я прохрипел:

– Развяжи меня, пожалуйста.

Он тут же перерубил верёвки, вытащил меня из грязи, положил на траву.

– Пить, дай мне попить, – снова прохрипел я.

Он бросился к луже. Не найдя ничего, во что можно было бы взять воды, он смочил мою рубашку и поднёс ко рту. Вода освежила моё горло, придала немного сил. Кайчен приподнял меня, посадил возле возвышавшейся над травой кочки. Когда он глянул на мою спину, то не мог сразу отвести взгляд. Он только спросил:

– Кто это сделал, Влад? Скажи, кто это?

– Акаландан, наш бывший колдун. Он решил отомстить за всё, вчера похитил меня и привязал здесь. Хотел, чтобы черви съели меня живьём, – кривясь от боли, ответил я.

Глаза Кайчена сузились от гнева. Он встал:

– Обещаю тебе, мой брат, этому негодяю осталось жить немного. Как только найду его, ему конец. Он теперь и мой враг.

– Он обещал сюда заглянуть. Вот, только, не знаю когда.

– Нет, здесь оставаться, тебе нужна срочная помощь. Мы пойдём к нашему колдуну, пусть он лечит твою спину, ты плохо выглядишь, а Акаландана мы найдём потом.

Я совершенно не представлял, что у меня на спине, но все телодвижения доставляли мучительную боль. Казалось, что вся спина – сплошная рана. Хотя, наверное, это так и было. Кайчен попытался бережно обмыть спину от грязи влажной рубашкой, но даже при таком его отношении боль была столь сильной, что я чуть не потерял сознание. Он хотел взвалить меня на спину

– Нет, – запротестовал я, – отсюда, наверное, далеко идти. Ты меня не донесёшь, да и сам ещё не оправился после ранения. Я сам пойду.

– Ты сможешь?

– Попробую.

С его помощью поднялся. Кайчен забросил мою руку себе за шею, и мы потихоньку стали передвигаться.

– Как ты здесь очутился? – спросил я Кайчена.

– Я сегодня впервые после того ранения вышел поохотиться. Наш колдун быстро поставил на ноги, тем более, когда узнал, что хочу жениться на его дочери. Мне надоело лежать, не привык так жить, воин должен быть всегда в движении. Рана почти затянулась. Я вышел ещё до рассвета и в этих местах раньше неплохо охотился. Здесь, возле болота, часто бывают кабаны. Когда шёл, то увидел следы человека, которые вели к болоту. Я удивился: что там можно делать? Ведь дальше там непроходимые топи. Пошёл по следам и наткнулся на тебя. Я предполагал разное, но только не такое.

Кайчену было тяжело. Поэтому решил помолчать, чтобы не мешать ему. Вот только сможет ли он меня дотянуть. Я ведь не знаю, сколько он шёл.

– Как долго нам идти к тебе?

– Не волнуйся, даже так мы до темноты доберёмся. Потерпи.

Я терпел, хотя спина болела нестерпимо. Скорее всего, там начала образовываться корочка, отчего движения причиняли боль. По пути мы сделали несколько привалов. Кайчену тоже было нелегко. При некоторых резких движениях он морщился, рана ещё побаливала. Он слишком рано стал так много двигаться.

– Оставь меня, – попросил я, – ты слишком слаб. У тебя может рана открыться. Я подожду тебя здесь, а ты сходишь за помощью. Так будет лучше для нас обоих.

– Нет, нет, – запротестовал он, – я не могу оставить тебя здесь. Если Акаландан вернётся и пойдёт по следам, тебе несдобровать. Ты ведь не сможешь от него даже защититься.

Пришлось с ним согласиться, олдун и впрямь мог появиться в любой момент. Кайчен оказался славным парнем, мы с ним были практически ровесниками. Оказалось, что он тоже очень любит свою Кленти, дочь колдуна. Он знал, что его женой должна была стать Лейни, но поделать ничего не мог, таковы местные обычаи. Поэтому, когда ему сказали, что он может не жениться на Лейни, то он был от счастья на седьмом небе. Кленти – самая лучшая девушка, из всех, что он знал. «Да, много он видел их, находясь лишь в границах своего рода, – подумал я. Но это любовь, а любимая девушка – всегда лучшая». А Кайчен продолжал расхваливать Кленти. Он сказал, что, если они поженятся, то он будет самым счастливым человеком. Мы смогли дойти к селению рода Жёлтой Рыси только поздним вечером. Кайчен изрядно подустал, а я плёлся из последних сил. Если бы ещё пару километров, то я, наверное, не выдержал бы. Когда мы ввалились в жилище колдуна, он занимался изготовлением какого-то снадобья, то ли лечебного, то ли колдовского. Увидев нас, он сразу поджёг факел.

– Что случилось? – его первый вопрос был к Кайчену.

– Я сегодня впервые после ранения пошёл на охоту. На болоте нашёл Влада. Его похитил Акаландан и хотел, чтобы он погиб мученической смертью: он привязал его спиной к белым болотным червям. Я вовремя пришёл, – согнувшись от усталости, ответил Кайчен.

– Ты сам мог навредить себе, – колдун слегка рассердился. – Ты не должен так много ходить, твоя рана еле затянулась. Отшлёпать бы тебя, как мальчишку. Давай, показывай его.

С меня сняли рубашку. Колдун посветил, оглядел спину.

– Оставь его здесь, – распорядился он, – я им займусь. А сам иди и позови отца.

Колдун положил меня на живот, вышел и вернулся с водой. Он добавил туда ещё чего-то и стал потихоньку протирать мне спину. Лёгкий холод стал понемногу снимать боль, сразу стало легче. После этой процедуры колдун принёс какую-то траву и стал растирать её камнями.

– Теперь потерпи, будет немного больно, – предупредил он.

Когда он стал прикладывать мне на спину мазь, спину стало жечь. Я сжал зубы, стараясь не застонать, нельзя показывать свою слабость. В это время вошёл Косанд.

– Мне Кайчен рассказал, что произошло, – он присел возле меня. – Завтра я отправлю воина, чтобы он сообщил обо всём Леманоту. Думаю, что этого негодяя Акаландана необходимо поймать, пока он не натворил ещё чего-нибудь. Ты как себя чувствуешь?

– Нормально, мне уже лучше, – слабым голосом проговорил я.

– Пусть он останется в моей хижине, – колдун вмешался в наш разговор, – я быстро поставлю его на ноги, черви не успели далеко забраться его тело. Я хотел, Косанд, сказать, чтобы ты немного приструнил Кайчена. Нечего ему сейчас много ходить.

– Хорошо, Калтасан, я так и сделаю.

После натирания Калтасан укрыл меня, дал поесть и погасил факел. Боль стала утихать и я, обессиленный тяжёлыми испытаниями и бессонными ночами, уснул.

Проснулся лишь ближе к полудню. Самочувствие значительно улучшилось, даже мог поворачиваться с боку на бок и самостоятельно садиться. Мази у колдуна что надо, чудодейственные. Когда проснулся, в дверной проём заглянула девушка. Она с любопытством разглядела меня, улыбнулась и спросила:

– Тебе принести воды и поесть?

– Если тебе не трудно, то да, – я тоже улыбнулся ей, – ты, наверное, Кленти?

– Это Кайчен про меня тебе рассказал, – её симпатичное личико, шутя, нахмурилось, – что он тебе обо мне ещё наговорил?

– Говорил, что очень любит тебя и хочет на тебе жениться.

После этих слов она зарделась и убежала. Через несколько минут она принесла мне поесть. Когда я завтракал или, может, обедал, ко мне заглянул Кайчен.

– Ну, как ты? Я заходил к тебе утром, но ты ещё спал. Калтасан говорит, что ты должен быстро поправиться. Ему можно верить, он многих спас, в нашем роду его все уважают.

– Да, мне значительно лучше, спасибо ему, но, в первую очередь тебе. Кстати, я тут познакомился с твоей Кленти, красивая девушка.

– Правда? – Кайчен засмущался, – Рад, что она тебе понравилась. А меня благодарить не надо, пустяки, ведь ты тоже спас мне жизнь.

Потом появился Калтасан, проверил мою спину, удовлетворённо хмыкнул и снова наложил мази. Похлопав меня по плечу, он произнёс:

– Несколько дней и ты будешь бегать, как прежде.

Остаток дня провёл скучая, колдун приказал мне лежать и оставалось лишь занятие: предаваться размышлениям. Нужно было думать, что делать дальше. Во-первых, надо, всё-таки, заняться Акаланданом, он действительно не даст покоя мне с Лейни. Вопрос в том, где его искать, в какой род подастся он сейчас. Когда разберёмся с Акаланданом, нужно попробовать «поговорить» с моими сородичами, они тоже не оставят меня в покое. Если я припугну их тем, что местное население слушается меня, даже пошло со мной на замок, то им придётся идти на мировую. Тем более, что я могу поведать Междуречью всю правду о том, что здесь происходит. Да, славная жизнь здесь у меня. Всего-то ничего я здесь, а врагов нажил себе, так и норовят укусить. Ну и чёрт с ними, прорвёмся, не привыкать, главное, что у меня есть Лейни и мы любим друг друга. И мы обязательно поженимся, назло врагам.

Через день, когда уже немного гулял по селению, ко мне с радостными криками подошёл Лайкон. Он ещё издали расплылся в улыбке:

– Влад, как хорошо, что с тобой всё в порядке, мы страшно переживали за тебя.

– Я тоже рад тебя видеть. Скажи, как там Лейни?

– С ней всё в порядке, колдун тогда напал сзади и оглушил тебя дубиной. Лейни он связал, заткнул рот и сказал, что она здесь умрёт. Она лежала там до вечера. Мы стали вас искать уже после обеда, никто не видел, куда вы ушли. Тогда мы поняли, что что-то произошло. Отец собрал весь род, разбил на отряды и мы направились на поиски, прочёсывали всё вокруг. Вечером смогли найти Лейни, она и рассказала, что тебя утащил Акаландан. Мы не знали, где тебя искать. На следующий день наши воины прошлись вокруг, но ничего не обнаружили. Все переживали за тебя, Лейни плакала, даже есть не хотела. Вчера нам принесли радостную весть, что ты жив. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, видишь, даже гуляю. Что у вас, как дела?

– У нас всё нормально, Черепахи больше не суются к нам. Мы хорошо им задали, да ещё акна-багу убили, нас надолго запомнят. Отец послал меня к тебе, может, понадоблюсь.

– Надо колдуна просить, чтобы быстрее меня отпустил. Хочу Лейни увидеть.

Лайкон провёл день со мной. Вечером к нам присоединился Кайчен и мы долго болтали. Я упросил Калтасана отпустить меня вместе с Лайконом. Он немного поворчал на меня, но согласился. Дал мне с собой своей целебной мази и велел смазывать спину ещё несколько дней. Утром, поблагодарив его за всё, что он для меня сделал, попрощался с Косандом и Кайченом. Потом вместе с Лайконом покинули наших гостеприимных друзей.

Лейни, как будто ждала нас. Она встретила нас ещё на подходе к селению. Завидев меня, бросилась навстречу, подбежала и прижалась к моей груди. На её глазах блестели слёзы:

– Ты не представляешь, Влад, как я боялась за тебя.

– Ты что, ты же знаешь, что я всегда справляюсь со всеми опасностями, – бодро отшутился.

– Я боюсь за тебя, друг Акаландан снова появится или эти люди из замка. Что нам делать?

– Этим мы как раз и займёмся. Всё будет хорошо, я тебе обещаю.

Леманот тоже был рад, что я вернулся. Он собрал в своей хижине совет рода. Вопрос стоял один: как обезвредить Акаландана. Ждать его новой подлости для рода становилось опасно.

Это понимали все, но никто не знал, где искать отщепенца.

– Послушайте, – поразмыслив, обратился я к совету, – надо представить: куда он мог пойти? Тогда нам можно будет определиться с его поисками.

– Конечно, к нашим друзьям он не пойдёт, – уловил ход моих мыслей Лекатен, – его нужно искать среди наших врагов.

– А как мы попадём туда? Кто нас пустит? – горячо возразил Лайкон.

– Везде ходят только Одинокие Охотники. Значит, мы должны ими стать, – предложил я.

– Это как? – все с недоумением посмотрели на меня.

– Очень просто. Сделать знаки Одинокого Охотника, повесить на руку, придумать имя и отправиться в путь. Если мы разобьёмся по разным родам, что-то разузнаем.

Воины переглянулись между собой. Им в голову не приходило, что можно заниматься маскарадом, они привыкли сражаться в честном бою. Леманоту моя мысль понравилась, осталось определить лишь, кто и куда пойдёт. Было решено направиться в четыре рода: Красного Дракона, Речной Черепахи, Серебристого Окуня и Белой Цапли. Больше Акаландана, по мнению совета, искать негде. В самом деле, не будет же он жить в лесу. Упросил Леманота, чтобы самому отправиться в какой-либо род. Он не хотел меня отпускать, но я доказал ему, что если найду Акаландана, то лучше меня с ним никто не справиться. Леманот

лично отобрал трёх воинов. Я им разъяснил как себя вести:

– Наденьте браслеты и забудьте, что вы из рода Диких Псов. У вас новые имена. Рассказывайте, что вы давно стали Одинокими Охотниками, придумывайте, что хотите. Но в селение сразу не заходите, сначала разузнайте, не появлялся ли кто в селении. Ведь если вы натолкнётесь на Акаландана, он вас выдаст, тогда вас могут убить. Поэтому, не рискуйте зря, если что-то узнаете – сразу обратно. Ваша задача – только найти его, остальное потом.

Мы решили, что я пойду в род Серебристого Окуня. В роду Речной Черепахи и Красного Дракона меня могут узнать. Лейни не хотела меня отпускать, говорила, что ещё слаб. Но я знал, что мой долг – не сидеть, сложа руки. Снял свою одежду, облачился в кожаные сандалии и в одежду местных жителей. Как всегда, мы вышли на рассвете. Целый день втроём шли вместе, один воин сразу пошёл к Драконам. К исходу дня мы разошлись каждый в своём направлении. Я лишь примерно представлял себе дорогу, точнее, знал её направление. Ночевал в небольшой роще, поужинав, взятыми с собой, припасами. Никто меня не беспокоил. Лишь поутру стадо свиней, голов в пятнадцать, приблизилось ко мне на расстояние полёта стрелы. Но, кабан, учуяв мой запах, сердито хрюкнул. Мгновенно свиньи ретировались в ближайшие заросли, лишь затрещали ветки. Весь следующий день топтал свои километры. Монотонная ходьба утомляла, но идти было необходимо. К вечеру стали появляться озёра: я приближался к реке. Вторую ночь снова провёл в лесу. Утром, едва взошло ласковое междуреченское солнце, услышал, как в моём направлении идут люди. Встал и сделал вид, что тоже уверенно шагаю в их сторону. Мы встретились в лесу, их было трое, с луками и дубинами. Завидев меня, они замерли, а один настороженно махнул дубиной:

– Ты кто будешь, куда идёшь?

– Я—Самган, Одинокий Охотник, путешествую по Междуречью. Сейчас направляюсь в род Серебристого Окуня, хочу рассказать им новости, хочу узнать, что у них нового.

– Рады видеть тебя, Самган. Ты на верном пути – мы из рода Серебристого Окуня, идём на охоту. Тебе осталось недалеко, иди по нашим следам и попадёшь прямо в селение.

– Может, у вас кто был, в последнее время?

– К вождю пришёл совсем недавно кто-то из другого рода, не знаю кто. Извини, мы спешим, нам надо успеть, пока солнце не поднялось. В селении ты всё узнаешь.

– Удачной вам охоты.

Ясности пока нет, возможно, это колдун. Придётся идти к селению, чтобы узнать на месте. Селение рода Серебристого Окуня располагалось на большой красивой поляне, вплотную примыкавшей к реке. Хижины стояли рядами, несмотря на раннее утро, там уже сновали люди. Женщины готовили еду, мужчины плели сети и верёвки. Я решил сразу не идти к вождю. Первый воин, увидевший меня, подал какой-то сигнал. Ко мне сразу стали стекаться все, кто находился в это время на улице. Воин, подавший сигнал, сразу обратился ко мне: