Текст книги "Оракулы Междуречья"

После небольшого обсуждения было решено: вместе со мной и Оозорваном должны были пойти Лайкон, а также ещё трое, незнакомых мне, воинов. Остальные, по моему совету, должны были готовиться к выступлению и охранять лагерь. У меня почему-то возникло подозрение, что Черепахи могут вернуться: слишком уж быстро они удрали. Возможно, они хотели выманить за собой основные силы рода. Поэтому, нужно быть начеку. В моей душе не утихала тревога за Лейни, только бы с ней ничего не случилось. От Акаландана можно ждать любой подлости, что он задумал – известно только ему. В любом случае нужна осторожность.

Во сне видел Лейни, она спала спокойно и безмятежно. Потом над ней нависала чёрная тень, а я бросался на эту тень и просыпался. Так повторилось несколько раз за ночь. Когда же более-менее успокоился и уснул, меня разбудил Оозорван. Мы вышли с первыми лучами солнца. Леманот, проводив нас до леса, ещё о чём-то поговорил с Одиноким Охотником. Дорогу к селению рода Речной Черепахи, точно никто не знал, лишь Оозорвану было известно направление. Меня удивило, что вчера все рвались отомстить обидчикам, не зная даже в какую сторону идти. По словам Оозорвана, до селения Черепах не менее двух дней хода. Если наши враги ушли туда, то они ненамного оторвались от нас, ведь им тоже нужно отдыхать. Весь день мы упорно шагали, делая небольшие перерывы для отдыха и еды. К вечеру я настолько устал, что даже есть не хотелось, зато коренные жители Междуречья оставались бодрыми, как будто и не шли вовсе. Я уснул почти сразу после привала. Утром Одинокий Охотник сообщил, что нашёл старый след. Это было похоже на передвижение большой группы воинов. Если это так, то мы шли по верному пути. Леса сменялись равнинами и холмами, а мы шли. Во второй половине дня нам стали чаще попадаться небольшие озёра, ручьи. Всё указывало на то, что мы приближаемся к реке, месту обитания Черепах. Выше по течению, как пояснил Оозорван, живут ещё два речных рода: Серебристого Окуня и Белой Цапли – союзники наших врагов. Поэтому, с ними лучше не пересекаться. Посовещавшись, мы решили не идти ночью, так как могли выдать себя. На ночь укрылись в небольшом овраге, под плотными зарослями высокой травы, поели плодов, а также оставшейся от завтрака дичи. Из темноты до нас доносились новые звуки, здесь водилась живность, отличавшаяся от равнинной и лесной. Едва улеглись, как услышали сильный рёв. Его источник находился вдалеке от нас, но рёв был хорошо слышен. Представляю, каково это чудовище вблизи, наверняка, размером с доброго слона. Три наших воина сразу упали на колени и начали просить Высшего, Восседающего на Солнце, чтобы их не тронула акна-бага. Они дрожали, словно от холода. Оозорван и Лайкон тоже изменились в лице и оглядывались по сторонам, все явно боялись этого неизвестного животного. Рёв повторился ещё несколько раз и затих.

– Что это было? – обратился я к Одинокому Охотнику.

– Это акна-бага, – повторил он. Увидев мой недоумевающий взгляд, пояснил:

– Говорят, что она огромная. Я её не видел, но мне рассказывали, она по росту вровень с деревьями, а шея поднимается выше леса. Говорят, что она охраняет речные рода и поэтому на них никто не пытался нападать. Все боятся акна-баги. Нам нужно просить Высшего, Восседающего на Солнце, чтобы он оградил нас от неё. Если с ней столкнёмся – мы пропали.

Я толком не понял, что за чудище акна-бага. Но, судя по описанию, это не что иное, как динозавр, а у нас они давно вымерли. Им то, откуда знать про динозавров. Я нащупал бластер: пока он со мной, справимся с акной-багой. Успокоившись, все улеглись. Долго размышлял: какой же он, удивительный, мир Междуречья. Сколько открывается нового, чуть ли не каждый день. И это не предел, завтра мы можем увидеть ещё что-то неизведанное. Ночью нас ещё раз разбудил зычный рёв речного чудища. Воины перетрусили. Они между собой начали переговариваться, что надо вернуться. Мол, это колдун рода Речной Черепахи наслал на нас чудище. Но Лайкон на них прикрикнул и они замолчали. Утром мы осторожно начали двигаться вперёд. Нам просто необходимо было пробраться к селению рода Черепах незамеченными. Скоро в рассветной тишин показались первые хижины. На них красовался отличительный знак рода: Черепаха. Вокруг было тихо, не единой живой души. Похоже, нас здесь совсем не ждали. Но мы не знали, вернулись ли сюда воины рода. Пошептавшись, спрятались в близлежащие кусты, чтобы понаблюдать, кто вообще есть в селении. Первыми из хижин вышли женщины, стали разводить костры и готовить пищу. Затем появилось несколько юношей, которые побежали в сторону реки. Они принесли рыбу, угодившую за ночь в снасти. Больше, на протяжении целого часа, а, возможно, и больше, никто не появился. Мы переглянулись: получается отряд, напавший на наше селение, домой не вернулся. Видимо, они, как я и рассуждал, скрылись в лесу и хотели выманить всех наших воинов из селения. Но что они задумали? Если с ними Акаландан, то ожидать можно всё, что угодно. Мы стали решать, что нам делать дальше.

– Нужно возвращаться домой и обо всём рассказать отцу, – предложил Лайкон.

– Пока мы ничего знаем, – возразил Оозорван, – по-прежнему, неизвестно, где все воины рода.

– Это хорошо, что их нет, – поднялся молодой воин по имени Лайстан. – Мы вернёмся сюда и перевернём их селение кверху ногами. Будут знать, как с нами связываться.

– Нет, это тоже не вариант, – усомнился я, – предлагаю осмотреть всё вокруг, чтобы знать подходы к селению. Рано или поздно они сюда вернутся, но у нас будет полная картина, мы будем знать, как бить врага.

Все со мной согласились. Мы тихонько двинулись вокруг селения, изучая подступы к нему. С противоположной стороны селение было прикрыто заболоченным озером. Слева от нас большая тропа уходила к реке. Справа тоже было трудно пробраться, там шёл глубокий овраг. Да, тот, кто обосновал здесь селение, имел голову на плечах: оно было прикрыто почти со всех сторон. Мы придвинулись к реке, широкой и полноводной. Если, она ещё и глубокая, то здесь вполне могут водиться какие-нибудь крупные земноводные. Только успел об этом подумать, как в нашу сторону с криками понеслись мальчишки из рода Черепах. Они на бегу кричали «акна-бага, акна-бага» и, что есть мочи, неслись в сторону селения. В селении тоже послышались крики, возня и шум. Скоро нам стала понятна причина переполоха: слева от нас, по берегу, неуклюже перемещалось огромное животное. С виду оно, и впрямь, было похоже на динозавра: такая же длинная шея, большое туловище, а вот голова была неестественно большой, задние лапы чересчур короткие, а по размеру примерно в два слоновьих роста. Животное, если так можно было выразиться, бежало в сторону селения. Наши воины перепугались не на шутку и готовы были бежать. Что ж, их можно было понять, они никогда не видели ничего больше медведя. А, возможно, и его не видели. Мы сместились в сторону селения, которое опустело: все жители уже успели где-то спрятаться. Из этого следовало, что они сами боятся акна-баги и всегда, в случае опасности, прячутся. Чудище прошлось по окраине лагеря, остановилось, понюхало воздух и оглушительно заревело. Если бы над нашими головами пронёсся реактивный самолёт, то и тогда, наверное, не было такого оглушающего шума. Бурая громадина повернула голову вправо и понеслась в нашу сторону. Сначала я ничего не понял. Потом увидел, что акна-бага пытается догнать, невесть откуда взявшегося, мальчишку. То ли он не успел вовремя спрятаться, то ли по другой причине, но он мчался изо всех сил в нашу сторону, а чудовище неслось за ним. Оно неслось быстрее мальчика, тот не успевал добежать до спасительного леса. Я не удержался и выскочил вперёд, на ходу доставая бластер. Мальчик, тяжело дыша, остановился передо мной, как вкопанный. Я приложил палец к губам, затем поднял руку с оружием и привёл его в действие. Когда выстрелил из бластера, на груди акна-баги, словно что-то закипело. Чудовище взревело с такой силой, что у меня заложило уши. Пронёсшись по инерции ещё с десяток метров, оно с шумом рухнуло. Мальчишка с ужасом смотрел то на меня, то убитое животное. Я снова приложил палец к губам и медленно скрылся в кустах. Мальчишка ещё некоторое время застыл в молчании, а затем с криком помчался в селение. Нам ничего не оставалось делать, как быстрее уходить с этого места. Но наши воины, никогда не видевшие силы оружия двадцать второго века, просто впали в ступор. Оозорван и Лайкон, которые уже были знакомы с разрушительной силой бластера, восприняли это, как должное. Воины упали передо мной на колени и стали молиться на меня:

– О, великий воин из другого мира, ты послан к нам Высшим, Восседающим на Солнце, мы готовы служить тебе. Ты великий воин, ты победил акна-багу.

– Вставайте, – я разозлился на них, – чёрт с ней, акной-багой, надо уносить ноги, пока нас не заметили. Мы уже больше ничего здесь не узнаем.

Лайкон что-то им сказал. Воины встали и быстро пошли вперёд, оглядываясь на меня. Мы сделали небольшой крюк, обогнули селение и направились в своё селение.

– Вот видите, – обратился я к Лайкону и Оозорвану, – они сами боялись акна-баги. Не стоит верить всему, что говорят, теперь она ни для кого не страшна.

– Скорее всего, она там не одна, – заметил Лайкон.

– Что будем делать дальше? – Оозорван подошёл ко мне. – Думаешь, нам стоит выступать?

– Думаю, да, – ответил я, продолжая идти вперёд, – они же не могут долго прятаться в лесу. Лейни и остальные девушки где-то с ними, их поведут в своё селение. Мы уже знаем все подходы. Если хорошо подготовиться и внезапно напасть, то мы должны победить.

– Интересно, что там дома, – Лайкон призадумался, – что наши делают?

К исходу второго дня обратного пути мы добрались до селения. С виду там было всё спокойно, но хижины ещё не восстанавливались, да и порядка в селении тоже не наблюдалось. Странно, ведь прошло почти пять дней. Пока мы шли к хижине Леманота, он уже сам вышел к нам. Глаза его выдавали тревогу. Лайкон выступил вперёд:

– Отец, Черепахи не возвращались домой. Но мы хорошо изучили все подступы к селению, дорогу и сможем напасть на них внезапно. Кроме того, Влад убил акна-багу.

Леманот вздрогнул от такой новости. Легенда об этом звере крепко засела у всех в мозгах.

– Я знаю, что они не пошли домой, – ответил он. Затем пояснил, – Влад оказался прав. Они хотели нас выманить, чтобы мы пошли к их селению. После вашего ухода, вечером, они снова попытались напасть на нас. Но не знали, что все воины были на месте. Встретив такой отпор, стали отступать. Нам удалось захватить одного из воинов. Он признался, что к ним пришел Акаландан и пообещал вождю оказать помощь в завоевании нашего рода. Акаландан хотел, чтобы они помогли ему захватить наше селение, а он поставил во главе рода своего сына. Им же он пообещал, что они могут взять себе столько женщин, сколько им нужно. Кроме того, Оракул сказал колдуну рода Речной Черепахи, что в нашем роду находится человек из другого мира, который прибыл с целью разрушить наш мир. Поэтому его следует убить. Но, главное, что они должны принести жертву акна-баге. Чтобы она их не трогала, они приносят в жертву чудовищу молодых девушек. На этот раз в жертву хотят принести Лейни.

Теперь уже вздрогнуть пришлось мне. Нет, этому не бывать, не допущу этого. А тут ещё и мои земляки пошли на радикальные меры, поняв, что я не успокоюсь. У меня в голове вихрем пронеслись мысли. Ладно, дайте мне только освободить Лейни, тогда устрою им революцию в Междуречье. Раз вы так, значит, и я буду так же.

– Черепахам Акаландан сказал, что знает, как лучше напасть на нас. Это он придумал такой план, он посоветовал захватить Лейни, так как был уверен, что мы помчимся следом, чтобы её освободить. А после захвата нашего селения, они собирались устроить нам ловушку на обратном пути и перебить всех, кто не угоден Акаландану. Кто это должен был быть, догадаться нетрудно. Мы должны благодарить Влада, что он отговорил нас от выступления.

– Теперь они всё же пойдут домой, – заключил я, – они ведь уже неделю болтаются в лесу. Мне кажется, надо выступать и освобождать наших женщин.

Леманот собрал совет рода, было принято решение выступать на рассвете. В селении оставили, на всякий случай, несколько легкораненых воинов. Юношам было поручено следить за окрестностями, чтобы в случае опасности все могли покинуть селение. Прибыв в селение, я не находил себе места: как там Лейни? Что задумал подлый колдун? Он, как злой гений, так и вертится всё время вокруг неё. Пусть только попадётся мне, изжарю его на бластере.

За первый день мы продвинулись достаточно далеко. Но на следующий день нам помешал дождь. Он шёл почти весь день. Идти по мокрой высокой траве было тяжело, мы отстали от графика. К вечеру второго дня не смогли дойти до намеченной точки. Посовещавшись, приняли решение остановиться и отдохнуть, набраться сил перед боем. Ночью тучи разошлись, установилась хорошая погода. К полудню вплотную приблизились к селению рода Речной Черепахи. Воины, посланные на разведку, сообщили, что в селении многолюдно, мужчины находятся там. Они вернулись домой. Где могут содержать пленников?

– Скорее всего, – Леманот взял слово, – их ещё не распределили, они ведь вернулись недавно и содержат в одном из жилищ, что находится возле жилища вождя. Их будет охранять воин.

Мы с Лайконом вызвались сходить сами. Внимательно присмотревшись, увидели, что около второй по счёту хижины, от жилья вождя, постоянно ходит воин с мечом. Леманот сказал правильно, пленники там. Мы вернулись к нашему отряду. После короткого совещания все согласились, что надо выступить к вечеру. Они не будут ожидать нападения в это время.

– Я предлагаю напасть с двух сторон, – предложил Лайкон, – со стороны реки и с нашей стороны.

– Мне кажется, так не пойдёт, – вмешался Оозорван, – со стороны реки и с нашей стороны всё хорошо просматривается. Видите, нам много придётся бежать по открытому участку, нас сразу заметят. Нужно попробовать по другому пути.

– Но как, – горячо возразил Лайкон, – ведь там болото и глубокий овраг?

– Оозорван правильно говорит, – вмешался я, – врага нужно перехитрить. Силой мы можем их не взять, одной внезапности мало. В детстве приходилось читать про всякие сражения и, пока мы шли сюда, думал о том, как нам напасть. Предлагаю вот что. Нам нужно разделиться на две части. Одна половина пойдёт в овраг. Из травы, что вы используете для плетения юбок, циновок, сплести верёвки. Одному поможем взобраться наверх, он закрепит там верёвки. Когда мы все взберёмся, подадим условный сигнал. Тогда вторая половина с громкими криками выступит отсюда, с нашей стороны. Черепахи, естественно бросятся на бой с вами. Вам надо продержаться немного, за это время мы незаметно освобождаем пленников, спускаем их в овраг, а сами ударим врагу в спину. Они такого ожидать не будут.

– Какой же ты молодец, – Леманот не смог сдержаться от похвалы в мой адрес, – тебе надо быть вождём какого-нибудь рода. Твой род был бы непобедимым. Я одобряю такой план, будем действовать, как сказал Влад.

Леманот и Лайкон остались с первой половиной отряда, Оозорван, вместе со мной, возглавил вторую. Мы спустились в овраг, воины стали собирать и рвать траву, чтобы плести верёвки. Стенка оврага была довольно крутой, высотой около трёх-четырёх метров. Хорошо, что на краю оврага росли деревья, можно было за что-то зацепиться. Буквально за час воины сплели несколько верёвок. Мы подсадили на плечи самого ловкого воина, он ухватился за свисающие вниз корни деревьев и взобрался наверх. Вскоре мы все были наверху, Оозорван приложил руку ко рту и прокричал голосом какой-то птицы. Через небольшой промежуток времени услышали крики и топот наших воинов. В селении тоже раздались встревоженные крики, началась суета. Воины на ходу вытаскивали мечи и луки, бросались в бой, а мы стали быстро продвигаться в селение. Я с Одиноким Охотником, а также небольшая группа воинов, добежали до нужной нам хижины. Воин, охранявший хижину, напасть с мечом, но не успел: его сразила стрела нашего воина. Оозорван распахнул грубую циновку:

– Давайте, быстрее выходите! Поторопитесь!

Женщины, одна за другой, быстро выбежали из хижины. Лейни среди них не было. Я похолодел.

– Где Лейни? – я схватил за руку одну из молодых девушек.

– Её перед вашим приходом увёл Акаландан, – взволнованно дыша, сообщила она, – Лейни упиралась, но он ударил её. Сказал, если не будет слушаться, то будет бить. Я не видела, куда он её увёл.

Проклятие! Неужели это никогда не кончится. Я повернулся к Оозорвану:

– Что нам делать, где искать Лейни?

– Не отчаивайся, – он положил мне руку на плечо, – надо подумать. В сторону сражающихся воинов этот трус не побежит. В нашу сторону он тоже не бежал, мы его не встретили. На болото он тоже не рванётся, с пленницей ему тяжело. Похоже, он увёл её в сторону реки. У Черепах, как и у всех речных родов, много лодок и он хочет скрыться с ней по реке.

Я крикнул Лайстану:

– Давай, быстро спускайте женщин и на помощь нашим воинам! Мы с Оозорваном отправляемся за Лейни, передашь Леманоту.

Он кивнул в ответ и бросился к оврагу. Мы с Оозорваном изо всех сил побежали к реке. Возле берега, на песке, лежало с два десятка небольших лодок с вёслами.

– Вон они, смотри, – Оозорван показал мне на реку.

Туда, где он указывал, увидел лодку, находившуюся на расстоянии около ста метров. В гребце без труда можно было узнать Акаландана, а в углу лодки полулежала Лейни. Мы столкнули первую попавшуюся посудину. Вдвоём гребли, естественно, быстрее Акаландана. Он, увидев, что мы приближаемся, занервничал, начал усиленно грести, но расстояние между лодками быстро сокращалось. Когда Акаландану до берега оставалось всего около десятка метров, он что-то завопил и стал грести с такой силой, что, казалось, хочет на одном весле вылететь на берег. Сначала я не понял причины его беспокойства, но, когда Оозорван дёрнул меня за рукав, оглянулся: к нам стремительно приближалась акна-бага, правда, размером поменьше той, что мы убили на берегу. Не сговариваясь, мы тоже заработали с удвоенной силой. Колдун уже был на берегу, вытаскивал из лодки отчаянно упиравшуюся Лейни. В это же время, из кустов на берегу, послышался грозный рык, и оттуда вышло ещё одно чудище. С огромной гривой, пастью, усеянной зубами, похожее огромного волка оно двинулось на Акаландана с Лейни. Тот схватил Лейни и снова полез в лодку. Лейни громко завизжала. Зверь в ответ издал порцию грозного рычания. Акна-бага была рядом, из воды уже показалось её туловище, она тоже громко ревела. Я достал бластер, направил на неё и выстрелил, но ничего не произошло. Я нажал ещё несколько раз, эффект был тот же. «Кончился заряд», – мелькнула мысль, – надо прыгать, иначе погибнем».

– Прыгай быстрее, – крикнул я Оозорвану, – плыви к берегу!

Как только мы прыгнули в воду, чудовище смяло нашу лодку, от неё полетели щепки в разные стороны. Я вынырнул в нескольких метрах от берега. Акна-бага направилась к лодке колдуна. Тот затрясся от страха и снова стал грести к берегу. Но лапа чудовища успела ударить по краю лодки, и я увидел, как всё взлетело над водой: лодка, Лейни, Акаландан. А акна-бага прямо на берегу сразу же схватилась с грозным зверем из леса. Мы с Оозорваном бросились к месту крушения лодки. Я нырнул и стал искать под водой Лейни. Вода была мутная, однако, хотя и с трудом, но мне удалось разглядеть какой-то смутный силуэт. Подплыл и схватил человека за руку. Слава богу, это была Лейни. Я вынырнул и подтащил её к берегу, Оозорван бросился мне помогать. Мы отнесли Лейни в сторону, я стал пытаться делать ей искусственное дыхание, она почти сразу закашлялась и пришла в себя. На берегу, в это время, кипела война не на жизнь, а на смерть, во все стороны летели куски дёрна, песок, брызги воды. Акна-бага пыталась схватить лесного собрата за гриву, но он умело уходил от разинутой пасти и, в свою очередь, несколько раз хорошенько тяпнул акна-багу сзади. Она ревела и всячески пыталась укусить лесного зверя. Видя, что это у неё не получается, она ударила передней лапой по спине зверю. Удар оказался довольно сильным. Тот откатился в сторону, а на спине у него образовалась рваная рана, из которой пошла кровь. Лесной зверь заревел и с новой силой бросился на речную тварь. Ему удалось ещё пару раз зацепить её своей пастью. Кровь от обоих зверей лилась в стороны, окрашивая берега в пурпурный цвет. Силы их, казалось, равны. Но, акна-бага изловчилась и нанесла сокрушительный удар лесному зверю. От мощного удара передней лапой лесной зверь рухнул на землю, а она вцепилась ему в шею. Зверь ещё пытался сопротивляться, выл, ревел, скрёб лапами, но она не отпустила его, пока тот не затих. После этого акна-бага испустила торжествующий и громогласный рёв, от которого мы присели. Исполнив победную песню, она повертела шеей по сторонам в поисках добычи. Но мы уже давно надёжно спрятались. Не обнаружив чего-то, достойного его внимания, чудовище развернулось в сторону реки. Когда оно поплыло, за ним красовался, розовый от крови, след. Акна-бага уплыла вниз по течению, а мы с облегчением вздохнули, мысленно поблагодарив лесного зверя, который вовремя появился. Если бы он не принёс себя в жертву, неизвестно чем бы это закончилось. Лейни пришла в себя и смотрела на всё круглыми глазами. За такой короткий промежуток времени на её долю свалилось много испытаний.

– Похоже, акна-бага здорово разозлилась, что ей ничего не дали в жертву, – полушутя заявил Оозорван. – Как они здесь живут? Неужели она не трогает Черепах?

– Возможно, она появляется у них только в этот период, когда они приносят ей жертву, – заключил я. – Иначе они здесь не выжили бы.

– Мне кажется, что этот негодяй погиб, – проговорил Оозорван, вглядываясь в реку, – его нигде не видно. А на берег он точно не выходил.

– Хочется надеяться, – поддержал его, – не то сам готов его убить. Как ты, Лейни?

– Голова немного болит, в груди жжёт. А так, нормально, – ответила она.

– Тебе этот подлец ничего не сделал? – спросил Оозорван.

– Нет, нас всех держали вместе. А завтра меня хотели отдать на съедение этому ужасному зверю, – Лейни при такой мысли бросило в дрожь.

– Всё хорошо, милая, – я привлёк её к себе, – уже всё прошло. И Акаландан больше нам не помешает, всё будет хорошо.

– Надо ещё лодку найти бы, – Оозорван встал, – пройдусь вниз по течению. Может, где к берегу что-то прибило.

Мы остались вдвоём. Я обнял Лейни:

– Как же я по тебе соскучился, ты не представляешь. Мы так долго не были вместе.

– Я тоже скучала по тебе, – она обняла меня, – думала, что больше никогда не увижу тебя.

– Пока я здесь, с тобой ничего не случится. Хотел тебя обрадовать: Косанд и Кайчен согласились, чтобы ты стала моей.

– Правда?! – Лейни вскочила. – Я даже представить себе этого не могла. Ты не смеёшься надо мной, Влад? Скажи, это правда?

– Правда, милая, правда, – смеясь, поцеловал её, – я же тебе говорил, у нас всё будет хорошо.

Мы, забыв обо всём, стали кружиться, как малые дети. Из-за поворота реки показался Одинокий Охотник с удручённым видом.

– Лодки нет, – он развёл руками. – Без неё мы не сможем перебраться и плот тоже не сможем изготовить.

– Что же нам делать? – я остановился в растерянности.

– Знаю одно, нам надо уходить, – озабоченно произнёс Оозорван, – сражение уже, наверняка, закончилось. Если Черепахи увидят нас на берегу, мы пропали.

– Куда же мы пойдём? – Лейни встряла в наш разговор. – Мы ведь не знаем, куда нам идти.

– Я сам здесь никогда не был, – признался Оозорван, – думаю, что нам надо идти вблизи берега. Может, лодка найдётся. Углубляться в лес не стоит, вон какие звери там водятся. Да и темнеет уже, скоро ночь.

Я с ним согласился. И вообще, мои сородичи были правы, в Междуречье практически нет таких опасных зверей, таких явлений, какие есть за реками. Словно оазис какой-то. А здесь везде нужно держать ухо востро. Мы медленно пошли по берегу, стараясь держаться в кустах. За поворотом реки кусты стали гуще, пришлось выйти на берег, иначе было не пройти. Скоро берег стал более илистым, ноги вязли в чёрном болотистом иле, нехотя пришлось свернуть снова в кусты. Продираясь сквозь заросли, обдумывал наше положение, но на ум ничего не приходило. Но идти бесконечно мы не можем, река слишком длинна. Интересно, а куда эти реки впадают? Ведь они куда-то несут свои воды, следовательно, здесь должно быть море. Этот мир совсем не изучен. Мы пробовали было снова сунуться к берегу, но там по-прежнему чавкала грязь. Не прошло и часа, как стало совсем темно, пришлось искать место для ночёвки. Расположились недалеко от берега, в кустах и, подстелив веток, улеглись. Есть, было, нечего, а костёр мы решили не разжигать, чтобы не привлечь внимания.

– Как ты думаешь, Оозорван, – тихо спросил я, – наш отряд возвращается домой или ищет нас?

– Думаю, что они отправятся в обратный путь, отступили и ушли. Зачем лишние потери для рода? Черепахи возле своих границ будут биться не на жизнь, а на смерть. Леманот верит нам, знает, что мы справимся.

Хорошо говорить, а как будет на самом деле? Вокруг нас издавали звуки речные животные, в реке иногда что-то громко плескалось, в целом же было спокойно. Скоро, пригревшись, уснули. Устав за день и измученный недельными переходами спал, как убитый.

Разбудил нас Оозорван. Он уже успел с восходом солнца пройтись к берегу и каким-то образом наловить рыбы. Мы развели небольшой костёр и изжарили его добычу. Осталось решить, куда идти дальше.

– Смотрите, – Лейни присела на корточки, – вон лодка плывёт!

– Это Черепахи, – внимательно вглядевшись, сказал Оозорван, – они направляются к нашему берегу. Возможно, они и не к нам, но стоит уйти подальше.

Мы отошли подальше и спрятались в высоких кустах. Лодка, тем временем, причалила к берегу, из неё вышло трое. Они причалили немного левее того места, где мы ночевали. Двое спустились на воду и стали вытягивать сеть. Третий остался в лодке. Мы с Оозорваном переглянулись: момент удобный, чтобы завладеть лодкой. Но до лодки около ста метров. Незаметно подобраться трудно. Немного подумав, снова решил провести Черепах. У меня созрел план. Лейни немного отползла от нашего укрытия и вышла из кустов. Я следил за ней, сжав меч в руках. Оозорван ползком направился в сторону лодки. Лейни вышла на открытое место и стала кричать:

– Помогите, помогите! За мной зверь гонится!

Воины сразу выбежали из воды. Один из них с удивлением сказал:

– Слушай, это же наша пленница! Это её мы должны были принести сегодня в жертву. Хватай её, вождь обрадуется такому подарку. Возможно, и нам что-нибудь перепадёт.

Они бросились к Лейни. В это время перед ними вышел я, с крепкой палкой. Воины опешили. Оозорван, пользуясь замешательством, уложил воина, потерявшего бдительность, и завладел лодкой. Воины бросились к лодке за оружием, но, когда увидели Оозорвана с мечом в лодке, это желание сразу пропало. Их оружие было теперь у врага, им оставался только один выход: отступить. Один из них пробормотал проклятия в наш адрес, они побежали к реке. Плавать они умели очень хорошо, всё-таки, живут на воде. Оозорван выбросил оглушенного воина из лодки, а мы отплыли. На противоположном берегу было спокойно. Прихватив с собой мечи врага, быстрым шагом направились домой. Остаток пути мы преодолели без приключений. Леманот и Лайкон долго нас обнимали. Представляю, что они передумали за это время.

– Мне Лайстан сказал, что вы побежали спасать Лейни, – обрадованный Леманот не мог успокоиться, – но вы пропали. У нас всё вышло, как и хотели, женщин освободили, задали жару Черепахам. У нас погибло только двое, быстро отступили и ждали вас в лесу, а вас всё не было. Не знал, что и думать. Мы ведь тоже пришли совсем недавно. Как я рад, что с вами всё в порядке. Что там у вас вышло?

Оозорван вкратце пересказал им наши приключения.

– Значит, Акаландан погиб, – обрадовался Леманот. – Наконец-то, уж теперь он нам мешать не будет. Теперь можем отдохнуть, а завтра будем радоваться тому, что всё завершилось благополучно. Лайкон! Передай воинам, вечером у нас будет большой пир.

Лайкон вышел из хижины и через несколько мгновений раздались торжественно-ликующие крики воинов. Мне же хотелось быстрее остаться с Лейни, мы так давно не были вместе, но она ночевала в женской половине. Мы смогли лишь немного посидеть на улице.

Утром сразу направился к Леманоту. В селении кипела бурная деятельность: одни ушли на охоту, другие занимались ремонтом хижин, третьи подготовкой к пиру. Женщины готовились накрывать стол, Леманот раздавал указания налево и направо. Мне не терпелось решить главный для меня вопрос.

– Леманот, мне нужно с тобой поговорить, – начал, как бы, издалека.

– Слушаю тебя, Влад, – он сразу повернулся ко мне.

– Ты знаешь, я люблю Лейни. Она для меня дороже всех на свете, для неё готов на всё. Поэтому хочу просить руки твоей дочери.

– Ты твёрдо хочешь жениться на Лейни?

– Да, только скажи когда, не хочу долго ждать.

– Понимаю тебя, понимаю. Рад, что появился в нашем мире, ты много сделал для нашего рода, для меня, поэтому, с радостью отдам тебе Лейни в жёны. А свадьбу мы можем провести в скором времени. Только объявлю дружественным нам вождям о том, что мы считаем нужным изменить некоторые наши законы. Думаю, меня поддержат, тогда не будет никаких препятствий. А теперь иди, отдохни, можешь побыть с Лейни

Я улетел от вождя, как на крыльях. Лейни трудилась наравне со всеми, помогала готовить еду. Схватив её за руку, сообщил её радостную весть: скоро мы будем мужем и женой. Она просияла от счастья. Мать отпустила её, и мы убежали в лес. Наконец смог без опасений обнять и поцеловать свою любимую, никто нам не мешал. Мы обошли лес по опушке, и вышли на лужайку. Как хорошо было под ласковым солнцем лежать и ни о чём не беспокоиться. Рядом любимая девушка, позади все невзгоды. Вот только одно волнует: как там мама и папа, бабушка. Меня столько времени нет, они уже ищут меня, ничего не знают.

– Что случилось, Влад, – голос Лейни вернул меня обратно, – ты какой-то не такой?

– Да нет, всё нормально. Просто я вспомнил маму и папу, бабушку, они меня разыскивают. Меня дома нет уже больше трёх недель, они ведь любят меня, а я пропал.

– Что такое неделя?

– У нас так исчисляют время. У вас иные обозначения, вы говорите, что прошло столько-то солнц, нужно будет научить тебя арифметике.

– Мне так хотелось бы посмотреть на твой мир хоть одним глазком. Он, наверное, такой интересный, – Лейни мечтательно зажмурилась.