Читать книгу "Оракулы Междуречья"

Мы с минуту вглядывались в бесконечные пески. У меня мелькнула мысль: может выйти наружу? Впрочем, почему бы и нет, когда ещё будет возможность взглянуть воочию на такой пейзаж. Я нажал кнопку, на панели засветилась надпись: НАДЕТЬ ЗАЩИТНЫЕ ШЛЕМЫ. Ладно, шлемы так шлемы. Надел шлем на себя, напялил его на Оозорвана. Как только мы сошли на местную землю, трап убрался и купол закрылся. Мы сразу ощутили всю «прелесть» здешнего мира: на нас так дохнуло жаром ада, что не выдержал и снял шлем. От этого легче не стало. Представляю, каково людям в Сахаре.

– Неужели здесь можно жить? – Оозорван тоже снял шлем.

– Вряд ли, в такой душегубке никому не выжить, – я облизнул мгновенно пересохшие губы, – здесь всё живое сгорит. Ладно, давай посмотрим, что здесь есть вообще.

Мы поднялись на вершину причудливого бархана. Он вился под нами гигантской змеёй, голова которой, покоилась на вершине. С вершины отчётливо видели вокруг такие же пески. Повернулся вправо и остолбенел: на песке увидел следы. Они, конечно, были нечёткими, но почти треугольный след видел своими глазами. Чей это след: разумного существа или животного? Это взволновало не меня меньше, чем Робинзона, который обнаружил след на своём острове.

– Оозорван, смотри, след, – неестественно хриплым голосом позвал друга.

– Что за странный след, – присел Оозорван, – да их здесь много. Смотри, они ведут цепочкой туда в пески. Кто это может быть?

– Не знаю, но, похоже, мы с тобою ошибались. Здесь кто-то живёт, – заключил я. – И этот кто-то не один, их, возможно, много. Неизвестно, как они примут нас с тобою.

Немного оглядевшись, решили вернуться к телекоммуникатору. Повернувшись назад, поперхнулся своим возгласом. Возле нашего аппарата стояли какие-то существа. До телекоммуникатора было около двухсот метров, но даже с такого расстояния видел, что там находилось около десятка существ низкого роста, буро-коричневого цвета, такого же, как и пески. Некоторые существа были верхом на чём-то, похожем на наших пони, они окружили наш аппарат, тыкали в него конечностями и, видимо, беседовали между собой.

– Влад, кто это? – Оозорван тоже увидел незнакомцев.

– Пока не знаю, но будем надеяться, что они уберутся отсюда, – тихо прошептал я, словно боясь, что нас услышат. Не знаю, услышали ли они нас, однако один из них обернулся в нашу сторону, за ним остальные. Одно из этих существ издало непонятный звук, все сорвались с места и понеслись в нашу сторону. Зрелище было не для слабонервных. Ужасные создания, несущиеся на нас, на несколько секунд как бы сковали нас. Я опомнился первым:

– Оозорван, бежим, бежим, чёрт возьми!

Мы понеслись с вершины фантастического бархана. Ноги увязали в песке, бежать было тяжело, но мы старались изо всех сил. Попасть в лапы местным дьяволам не хотелось. После небольшой пробежки пришлось сделать передышку, силы были на исходе. Остановились, тяжело дыша и обливаясь потом, во рту бушевал раскалённый вулкан. Друг опёрся на моё плечо.

– Как думаешь, Влад, они отстали? – Оозорвану было тяжелее, чем мне.

– Возможно, в этих песках легко затеряться. Может, мы им и не нужны вовсе, – ответил, пытаясь сплюнуть пересохшим ртом.

Больше ничего не успели сказать, только увидел, как округлились глаза Оозорвана. Повернувшись, понял, что бежать нам некуда, неизвестные существа стояли прямо за моей спиной. Они вышли с обратной стороны, откуда мы их даже не ждали. Теперь их можно было хорошо разглядеть. Они напоминали некий гибрид карлика и обезьяны, головы до ног их укрывала буро-коричневая шерсть, небольшую голову венчала огромная копна волос, что придавало устрашающий вид. Их руки оказались трёхпалыми, одежды на них не было. Трое из этих обезьянокарликов были верхом на маленьких «лошадках», скорее напоминавших мини-бегемота. Эти «лошадки» тоже были покрыты густой шерстью. Взглянув ниже, понял, что это их следы мы обнаружили в песках. Один из обезьянокарликов держал в руках кнут, рукоять которого была покрыта чем-то блестящим. Сам кнут, толщиной с мизинец, извивался длинной змеёй около метра. Тот, что с кнутом, слез со своего «рысака» и довольно внятно проговорил голосом, похожим на карканье ворон:

– Кхарсавуи мван отрддант мрастгат?

Естественно мы ничего не поняли. Но, увидев, что он немногим выше метра и, к тому же, не вооружён, я осмелел. Подошёл ближе к нему, и смело спросил:

– Что вам надо от нас, черти? Зачем вы нас преследуете?

Вместо ответа он внимательно посмотрел на меня и взмахнул кнутом. Резкая боль обожгла всё моё тело, мышцы свело судорогой, я свалился на песок. Это было похоже на удар электротоком, причём довольно сильный. Некоторое время корчился от боли, приходя в себя. Оозорван непонимающе следил за моими телодвижениями, но не решился что-либо спрашивать. С трудом поднялся на ноги, мой мучитель снова что-то прокаркал и указал кнутом, чтобы мы следовали впереди их. Пришлось подчиниться, мы медленно побрели по пескам. Стало прохладнее, местное солнце садилось. Шли около получаса, за очередным барханом нам открылся небольшой участок местности с несколькими пещерами в гористом склоне. Стало быстро темнеть, температура воздуха тоже быстро падала. Оозорван замёрз, но старался не подавать вида. Нас затолкали в пещеру, пришлось согнуться, чтобы пройти. Через несколько метров увидели слабо тлеющий костёр и сидящих вокруг него других обезьянокарликов. При нашем появлении, они зашумели, стали толкаться, чтобы дотронуться до незнакомцев. Тот, что нас привёл, был, по всей видимости, старшим. Он что-то пробурчал на них и все притихли. Нестерпимо хотелось пить. Знаками показал ему, что мы хотим пить, старший отошёл вглубь пещеры, вернулся, протянул нам по толстой ветке и приложил нижний конец ветки к губам, как бы показывая, что надо сосать из неё. Мы так и сделали, вода начала сочиться в рот, но на вкус была неприятной, солёной, отдавала каким-то резким привкусом. Утолив жажду, мы отдали ему походный «водопровод». Нам связали руки, усадили и оставили под присмотром двух своих сотоварищей. Снова пришлось подчиниться.

– Как думаешь, Влад, что они хотят с нами сделать? – Оозорван выглядел уставшим.

– Наверное, убивать не собираются, – я попытался усесться удобнее, – если хотели бы, давно это сделали. Давай подождём, всё равно стемнело, а в темноте мы не знаем, куда идти.

Мы даже успели слегка вздремнуть. Через какое-то время у входа послышался шум, к нам подошёл тот самый обезьянокарлик и с ним ещё один, только весь сморщенный, потемневший. Мне развязали руки, затем тот, которого привели к нам, подошёл и положил на мою голову трёхпалую руку. Сначала я ощутил лёгкое тепло, исходившее от его руки, затем глаза закрылись и, чуть ли не физически, почувствовал, как в мой мозг потекли волны, потоки информации. Это было настолько осязаемо, что, казалось, полностью отключился от реальности. Не знаю, сколько это продолжалось, но когда очнулся, то руки у Оозорвана тоже были развязаны. Кудесник, который колдовал надо мной, исчез. Передо мной сидел тот самый старший, который ударил меня электричеством, и смотрел на меня.

– Кхарсавуи мван отрддант мсртгат? – таким был его вопрос.

К своему немалому удивлению понял то, о чём он спросил. Он спрашивал, кто мы такие и что здесь делаем. С моего языка начали слетать слова на его языке. Причём произносил их свободно, словно всю жизнь прожил здесь. Я ответил, что нас зовут Влад и Оозорван, что мы из Междуречья, а здесь по чистой случайности, поинтересовался, где мы находимся, попросил его отвести нас к нашему аппарату. Он рассказал, что его зовут Мстрвах. Этот мир они называют Кхардной, его населяют тгркампы. Мир заселён слабо, тгркампы занимаются сбором кореньев, разведением отрткснов, тех самых лошадок, что мы видели. Ещё здесь проживают тркнаты, но они живут закрыто и намного лучше тгркампов, никого к себе не подпуская. Мстрвах руководит здесь небольшим поселением, около пятидесяти особей. Сначала Мстрвах принял нас за выходцев от тркнатов, но потом понял, что мы здесь совершенно чужие. Тогда он позвал Того, Кто Читает Мысли и мне дали знания, чтобы я понимал Мстрваха. Утром Мстрвах пообещал отвести нас обратно. Я впервые за много часов вздохнул с облегчением. Один Оозорван смотрел то на меня, то на него, не понимая, о чём мы калякаем.

– Влад, как ты смог научиться говорить по-ихнему, – спросил он, когда я, наконец, отвлёкся от беседы, – о чём ты с ним говорил?

– Есть такие способы обучения, которые пока недоступны даже у нас на Земле, – я потянулся, зевая, – а здесь они этого достигли. Вот и скажи, что они отсталые. Он сказал, что нас схватили по ошибке, утром отведут к телекоммуникатору, мы отправимся обратно. Вот такие новости.

– Хорошо, что всё так закончилось, – Оозорван прилёг, – а то уже думал, что они нас никуда не отпустят.

Я попросил у Мстрваха немного еды. Нам принесли немного сушеного мяса, каких-то скрюченных корней и молодых побегов растений. На вид пища была не очень, но чувство голода пересилило, но принесённые местные «деликатесы» оказались вполне съедобными, разве что коренья чуть горчили. После ужина немного поспали, а когда вышли из пещеры, яркий свет ослепил глаза. Было ещё прохладно, поэтому шли бодро. Но не прошло и получаса, как снова стало жарко.

– Да, условия здесь крайне некомфортные, – высказал своё мнение Мстрваху.

– Ничего, мы всегда здесь жили. Если бы ещё хватало еды, то было бы вполне хорошо, – они привыкли довольствоваться малым. – Вот мы и пришли.

– Как приш-ш-ли? – я стал заикаться от волнения. – А где же наш аппарат?

– Не знаю, это – то самое место, – Мстрвах развёл в стороны трёхпалые руки. Стали осматриваться. Действительно, это было то самое место, я его узнал по очертаниям барханов, да и от посадочных окончаний телекоммуникатора остались следы на песке. Вокруг мы увидели новые следы в виде двух сплошных полос и много маленьких следов.

– Это тркнаты, – Мстрвах выглядел расстроенным, – они были здесь ночью и забрали ваш аппарат. Видишь здесь следы – он указал на сплошные полосы – это следы железных откртснов, я видел их у тркнатов.

– Так у них есть машины? – это известие не очень обрадовало меня. Получается, что они хотят забрать телекоммуникатор себе. Если доберутся, того и гляди, могут что-либо сломать.

– Да, у них есть железные откртсны или машины, как ты их назвал. Этот кнут я тоже стащил у них, он сам умеет бить, ты это знаешь.

– Да уж, знаю, – поёжился от неприятных воспоминаний, – но что же нам делать, где искать этих самых тркнатов?

– Могу вас отвести туда, где они отгородились, а дальше сами действуйте. Мы не можем туда пройти, те, кто пробовал, погибли, – признался Мстрвах.

– Давай, веди, что делать, – согласился я.

– В чём дело, Влад, – Оозорван так ничего и не понял, – где наш аппарат?

– Дело плохо, дружище, наш аппарат забрали те самые тркнаты. Сейчас мы идём на их поиски.

Припекать, тем временем, стало нещадно, я не представлял, как они могут жить в таком аду. Но Мстрвах и пятеро его спутников шли как, ни в чём не бывало. Оозорван шёл, сжав зубы, я обливался потом, проклиная себя за то, что уговорил Оозорвана выйти на прогулку. Останься мы в телекоммуникаторе, ничего этого не было бы. Шли в сторону, противоположную пещерам тгркампов. Прошагав около двух часов, мы с Оозорваном выбились из сил, тгркампы оставались такими же бодрыми. Попросил Мстрваха сделать привал. Он достал из-под седла откртсна ветку и дал нам возможность утолить хоть немного жажду, сам он и его спутники пить не стали. Чуть отдохнув, снова двинулись вперёд. Где-то, через час, Мстрвах остановился возле небольшой кучки камней.

– Почему мы остановились? – поинтересовался я.

– Здесь будет вода, – чуть ли не уважительно произнёс он, – таких колодцев очень немного, мы знаем их все. Нам надо напоить откртснов и пополнить запасы воды.

Тгркампы разобрали камни, под ними обнаружился узкий проём. Они привязали к верёвкам ветки, из которых мы пили, опустили в колодец. После этого они опустили мешки из шкур откртснов, наполнили их. Из этих мешков напоили и откртснов, которые пили помногу. Мы с Оозорваном удивились: куда им столько лезет. После водопоя продолжили движение. Достигли нужного места, по моим подсчётам, уже во второй половине местного дня. В песках тянулась проволочная изгородь высотой около метра. Как пояснил Мстрвах, она тянется вокруг всей территории тркнатов. Они частенько выезжают за пределы своей территории, но к себе никого не пускают, иногда они даже захватывают и забирают тгркампов. Подошёл к изгороди поближе. Похоже, что провода действительно под напряжением, но нам позарез нужно добраться до телекоммуникатора.

– Нужно сходить туда в разведку, – я облизал пересохшие губы, – хоть и чертовски устал, но это сделать необходимо.

– Как же ты переберёшься туда, – Мстрвах встревожено поглядел на меня, – можно погибнуть.

– Очень просто. Подкопать под ограждением.

– Я пойду с тобой, – Оозорван поднялся.

– Нет, останься с ними. Мне пока лучше сходить одному, – остановил его.

Я и в самом деле боялся, что тгркампы уйдут и оставят нас одних, а мы не знали, что там, за оградой. Скорее всего, нам понадобится помощь тгркампов. Ищи-свищи их потом в песках.

Быстро выгребли песок из-под ограждения, свободно пролез в образовавшуюся дыру. Стало чуть прохладнее, шагалось легче. Идти пришлось недолго: уже спустя минут тридцать увидел первые сооружения – длинные каменные строения с небольшими проёмами. Стало потихоньку темнеть, а это было на руку. Но продвигаться нужно осторожно, чтобы никто не заметил. Добежав до первого строения, приник к стенке. Заглянув внутрь строения, увидел только откртснов, запертых в яслях. За этим строением показалось ещё несколько таких же, между ними передвигалось несколько тркнатов. Я упал на песок. Они разговаривали между собою, до меня донеслись обрывки их разговора. Они говорили о каком-то Кнствахе, который замучил своими придирками. Они прошли мимо меня вглубь территории, а я, перебежками, стал пробираться дальше. За большими строениями увидел около десятка строений размером поменьше. Добравшись до них, увидел то, от чего моё сердце ёкнуло: на большой площадке стоял телекоммуникатор. Но он был окружён проволочным заграждением, причём, по всей видимости, тоже под напряжением. Кроме того, за ограждением, стояло около десятка тркнатов, вооружённых кнутами. Такую ораву и такую охрану с ходу не возьмёшь, потребуется помощь соотечественников Мстрваха. Стал потихоньку пробираться обратно. Перебегая между строениями, едва не наткнулся на двух тркнатов. Они, правда, были без кнутов, тащили в руках какой-то груз, но мне всё равно пришлось зарыться носом в песок и они прошли рядом. Хорошо, что темнота смогла укрыть меня. Обратно идти было легче, так как знал направление движения, к тому же, заметно посвежело. Пришлось даже ускорить шаг, чтобы не замёрзнуть. Увидев за ограждением фигуры тгркампов, обрадовался им, словно родным, потеряться в пустыне мне совсем не хотелось. Они уже приготовили нам лежбище для ночёвки: Мстрвах со своими сородичами успел соорудить из шкур что-то типа небольшой юрты, где было тепло. Оозорван первым подбежал ко мне:

– Как там дела? Нашёл наш аппарат?

– Да, он там, но его хорошо охраняют, так просто не взять.

– Что же нам делать?

– Попросим Мстрваха, пусть помогают, это ведь они всё затеяли. Если бы они нас не схватили, ничего бы и не было.

Мстрвах сам подошёл ко мне:

– Скажи, что ты там видел?

– Да ничего особенного, сооружения всякие, тркнаты ходили, видел наш аппарат, но его охраняют. Ты можешь ещё найти тгркампов?

– Постараюсь, – Мстрвах задумался. – Могу отправить своего брата. Если уговорить наших соседей, то приведут немного своих. Думаю, мы соберём около пятидесяти тгркампов.

– Отлично, – обрадовался я, – мне кажется, что этих сил нам хватит.

Наскоро перекусив, свалился спать, усталость буквально валила с ног. Меня разбудил Оозорван. Он тряс за плечо:

– Влад, просыпайся, Мстрвах хочет с тобой поговорить.

Я поднялся. День уже был в разгаре, только вот жары такой, как в те дни, не было, а свет померк. Сразу не понял, что произошло.

– Скорее всего, будет буря, – грустно пояснил Мстрвах, – возможно, сильная. Мой брат со своим другом ушли утром. Надеюсь, что на откртснах они успеют добраться до её начала. Вот как нам укрыться – не знаю.

– А что, здесь мы не сможем укрыться?

– Нет, – он отрицательно покачал лохматой головой, – если она будет сильная, то сметёт всё. Мы, обычно, знаем о них и прячемся в пещерах. В это время бури бывают редко, но сегодня она будет.

Чёрт возьми, только этого не хватало, здесь нет никакого укрытия. А что, если нам переждать бурю в тех строениях, что видел за ограждением? Ведь тркнаты сами, наверняка, спрячутся от бури. Почему бы и нам не воспользоваться таким моментом. Поделился своими соображениями с Оозорваном и Мстрвахом и они одобрили этот план. Всё имущество мы присыпали песком у ограждения, чтобы его не сдуло, а для ориентира привязали к ограждению кусочек шкуры. Пролезли в готовую дыру и направились по моему маршруту. Пока собирались, поднялся ветер, он стал усиливаться чуть ли не с каждой минутой, тучи песка неслись в лицо, забиваться в глаза, уши, рот. До строений мы добрались почти на ощупь. В каменных заграждениях тревожно кричали откртсны, буря гудела во всю силу. Даже стены сооружения, казалось, ходили ходуном. Страшно представить, что стало бы с нами, если бы мы остались на месте. Среди рёва разбушевавшейся стихии мы еле слышали свои голоса.

– А сколько продлится буря? – прокричал я Мстрваху.

– Никто не знает, может час, а может весь день, – также прокричал он мне в ответ.

Такой вариант мне не понравился, но, к счастью, буря стала стихать спустя несколько часов. Скоро мы вышли из своего укрытия и направились в обратный путь, светиться раньше времени нам ни к чему. В этих переходах, ожиданиях прошла добрая половина дня. Нашли своё имущество и приготовились провести вторую ночь в пустыне.

– Долго нам придётся так преодолевать ограждение, – сказал Оозорван, глядя на проволоку, – пока все пролезут в дыру.

– А зачем нам эта дыра, сделаем другую.

С кнутом подошёл к ограждению. Один взмах – и по изгороди пробежал сноп искр, тгркампы в ужасе отпрянули. Но я добился того, чего хотел – короткое замыкание вызвало обрыв лини. Сорвав проволоку, освободил целый пролёт, теперь через такую дыру можно было прогнать табун лошадей.

– Какой ты молодец, – Мстрваха мой поступок привёл в восхищение, – мы бы так не сделали.

Я лишь отмахнулся, путь свободен, были бы силы.

Ночь прошла спокойно, а с утра снова началась беспощадная одуряющая жара. По словам Мстрваха, если всё в порядке с братом, то он должен быть во второй половине дня. Нам оставалось только ждать в своём укрытии за барханом. Я тщётно пытался укрыться в тени от свисающей шкуры, хотя это мало спасало от жары. Оозорван, чтобы хоть как-то убить время, поднялся на вершину бархана.

– Влад, иди сюда, тебе надо на это взглянуть, – он негромко позвал меня.

Вскарабкавшись к нему, увидел, возле сломанного ограждения небольшой аппарат, похожий на допотопный автомобиль: открытый с обеих сторон, с блестящей крышей. Впереди, вместо двигателя, стоял большой прямоугольный ящик, а вместо колёс две гусеницы. Скорее всего, это был электромобиль, работающий на солнечных батареях. В ограждении копались четыре тркната. Мне были слышны их разговоры: они недоумевали, что буря могла повредить изгородь. В электромобиле заметил два кнута. Спустился вниз и сказал об этом Мстрваху. Посовещавшись, решили, что тркнатов нужно задержать: сможем получить ценные данные, да и кнуты лишними не будут. Вместе с Оозорваном обогнули бархан и направились к ним. Мстрвах должен был в это время зайти с другой стороны. Тркнаты, увлечённые работой, нас не замечали. Когда мы подошли вплотную, один из них обернулся и замер, хватая воздух ртом. Реакция была ожидаемой: думаю, его появление на Земле вызвало бы у нас такую же реакцию. Я же весело спросил:

– Как дела, ребята? Помощь не нужна?

Они все замерли, глядя на нас, а Мстрвах с сообщниками успел схватить кнуты и занять электромобиль. Пленённых тркнатов завели за бархан, они сразу упали передо мной:

– Не убивайте нас, мы всего лишь рабочие, нас послали починить изгородь.

– Мы не собираемся вас убивать, – успокоил я их, – только хочу, чтобы вы немного рассказали о ваших порядках, только и всего. Давай ты, – ткнул в грудь одному из тркнатов.

Он сделал шаг вперёд, как примерный солдат, немного помедлил и начал рассказывать. Из его слов следовало, что вся территория, огороженная проволокой, контролируется тркнатами. Они отгородились от тгркампов лишь по одной причине: скудости запасов пищи и воды на Кхардне. Так живут они уже давно. Откуда тркнатам известно электричество, он не знает. Тркнаты разделены на некое подобие сословий. Самая большая группа это рабочие, их около трёх сотен и они занимают самое низкое положение. За малейшую провинность охранники бьют их электрическим кнутом. Вторая группа – около двух сотен, солдаты или охранники, которыми командует некто Кнствах. Третья группа по численности примерно такая же, как и вторая, правящая верхушка. Они ничего не делают, только живут в своё удовольствие. Управляет всей территорией Кнстват. Что касается нашего аппарата, пленник сказал, что видел, как охранники притащили какую-то штуку и взяли под усиленную охрану. Он слышал, что найденный аппарат Кнстват поручил своим учёным изучить. Они пока не знают, что это такое.

Выслушав его, призадумался. Получается, что нам предстоит справиться с приличной армией. Если нас будет около пятидесяти, а их две сотни, то наши перспективы на победу весьма туманны. Конечно, рабочих и правящую элиту в расчёт можно не брать, они не окажут никакого сопротивления. Но справиться с двумя сотнями вооружённых охранников будет сложно. Единственный плюс – это наша внезапность.

– О чём думаешь, Влад? – Оозорван сел напротив меня.

Я поделился с ним своими соображениями. Он, немного подумав, сказал:

– Нам нужно придумать что-то с оружием, тогда сможем идти на них смелее. К тому же, нам ведь совсем не нужно сражаться с ними, нужно только завладеть аппаратом.

Я с ним полностью согласился: если мы сможем пробраться скрытно, то охрану возле телекоммуникатора легко убрать, а в аппарате нам ничего не страшно. Единственное, что меня смущало – наши друзья во главе с Мстрвахом. Получается, что мы их подставим, нужно будет как-то помочь и им. Хотя, стоп. Ведь у меня же там лежит бластер, с ним я быстро разгоню всю армию тркнатов. Эта мысль вызвала у меня воодушевление. Вот только оружие всё равно необходимо, без него, пусть даже самого примитивного, нам не справиться. Но из песка его не сделаешь. А из чего?

– Слушай, Мстрвах, – у меня в голове мелькнула идея, – здесь можно найти небольших камней, хотя бы несколько десятков?

– Да, конечно, – согласился тот, – их мало, но я знаю, где их можно найти. А зачем?

– Потом узнаешь. Бери с собой ещё кого-то и принеси камней, размером с кулак. Поторопитесь, у нас немного времени.

Пленённых тркнатов усадили под охраной одного из тгркампов. Я осмотрел средство передвижения тркнатов. С виду оно было неуклюжим, но вполне удобным для езды по пескам. Передвигался электромобиль с помощью гусениц, на крыше помещались солнечные батареи, от них шли провода к блоку аккумуляторов, стоявшему впереди. Вместо рулевого колеса стояли два рычага, что вполне удобно для трёхпалых тркнатов, на полу располагались две педали. Всё очень просто. Когда закончил осмотр электромобиля, то услышал шум за барханом и поспешил туда. Оказалось, что вернулся брат Мстрваха, он привёл с собой около сорока тгркампов. Что ж, это уже хорошо. Скоро появился сам Мстрвах, как и обещал, принёс камней нужного размера. Я достал верёвку, аккуратно увязал камень и с силой завертел вокруг себя. Ведь у нас в древности люди воевали с помощью пращи, почему бы и нам не попробовать. Когда камень со свистом завертелся над моей головой, все невольно посторонились. Оозорван первым догадался:

– Ты хочешь использовать это, как оружие?

– Верно, ведь другого ничего нет. А этим можно на расстоянии сразить врага. Сейчас мы быстро наделаем таких пращей и можем выступить.

Все принялись изготавливать оружие по моему примеру. Кнуты вручил Мстрваху, его брату и Оозорвану, моя задача – пробраться к телекоммуникатору. Пока со всем этим возились, начало темнеть. Мы с Оозорваном уселись на электромобиль, Мстрваха и ещё двоих тгркампов пришлось загнать на него чуть ли не силой, так как они боялись неизвестного существа. Пленным тркнатам мы приказали сидеть до утра. Медленно поехали впереди, а за нами двинулся весь остальной отряд, который вёл брат Мстрваха. Когда впереди показались первые строения, приказал отряду приотстать. Мы с Оозорваном спрятались у ног Мстрваха, который уже переборол страх и вёл электромобиль. Машина медленно выехала за угол первого строения, там никого не было. Поехали дальше, где нас увидели два охранника. Они шли, разговаривая между собой. Увидев электромобиль, один из них крикнул:

– Вы где так долго были, бездельники? Давно кнута не отведывали?

На их ошибку я и рассчитывал. Мстрвах промолчал.

– Чего молчишь, язык проглотил? Сейчас ты у меня получишь, – охранник с напарником двинулись в нашу сторону.

Когда они почти поравнялись с нами, мы с Оозорваном выскочили из-за укрытия. Охранники от неожиданности остолбенели. Воспользовавшись замешательством, Оозорван ловким движением кнута привёл их в бессознательно состояние, а их кнуты тут же перекочевали к нам. За вторым строением показались сооружения поменьше. Взмахом руки позвал основной отряд и разбил на две группы. Одна направилась к помещениям, чтобы изолировать всех, кто попытается выскочить, со второй группой мы отправились туда, где я видел телекоммуникатор. Как оказалось, он и ночью был под охраной: за проволокой топталось около десятка охранников. Увидев нас, они поначалу опешили, но, быстро придя в себя, бросились в атаку. Вокруг засверкали искры от скрещенных кнутов, засвистели пращи. Тркнаты умело оборонялись, некоторые криками стали звать помощь. На меня набросились двое тркнатов, я оказался прижатым к изгороди. Казалось, ещё немного и они нанесут мне удар, но положение спас Мстрвах. Он подобрался к тркнатам со спины и привёл их в беспомощное состояние. Я рванулся к телекоммуникатору, вот кнопка, трап поехал к ногам, мы спасены. Внутри аппарата огляделся: слава богу, они ничего не сломали, всё исправно. Схватил бластер и снова выбежал наружу, но моя помощь не понадобилась. Все, кто охранял телекоммуникатор, были пленены. К нам подбежал брат Мстрваха:

– Всех охранников мы заперли в помещении, никто оттуда не выберется.

– Отличная новость, – я хлопнул его по плечу, – просто потрясающая. Давай тогда выводи остальных, будем разбираться, что к чему.

Спустя несколько минут тгркампы, возглавляемые Мстрвахом, выстроили перед нами два отряда. В одном сбились в кучу испуганные рабочие, они жались друг к другу, бросая на нас запуганные взгляды. В другом отряде находились представители правящей верхушки и пленённые охранники, которые успели придти в себя. Правящая элита отличалась от остальных не только свои важным видом, но и замысловатыми головными уборами из шкур откртснов. Они удивлённо смотрели на нас с Оозорваном, но без особого страха. Я сказал Мстрваху, чтобы он разоружил всех остальных охранников-воинов, запертых в помещении. Скоро он вернулся с двумя тгркампами, которые тащили кнуты. За ними брат Мстрваха привёл пленников.

– Слушайте меня внимательно, – я обратился ко всем окружавшим меня тркнатам и тгркампам, – отныне на Кхардне будет всё по-другому. Никто никого не будет бить, притеснять, все будут работать, еда и вода будет доступна всем. Чтобы всё так и было, старшим здесь останется Мстрвах. Он достоин того, чтобы быть руководителем.

Мстрвах вопросительно посмотрел на меня.

– Да, да, Мстрвах, – подтвердил я, – надеюсь, что ты сможешь поддерживать здесь справедливость. Уберите изгородь, чтобы все жители Кхардны могли жить достойно. А где этот, как его там, Кнстват?

Из толпы вперёд вытолкнули слегка помятого тркната. Его головной убор был обшит блестящими камушками, а сам Кнстват выглядел подавленным и жалким.

– Думаю, ты понял, что больше нет никаких правителей? – мой голос прозвучал жёстко.

Он лишь торопливо закивал головой в знак согласия. Мы направились к телекоммуникатору, Мстрвах последовал за нами. Я пожал ему руку:

– Всё, спасибо за помощь, нам пора. Мы и так задержались в вашем мире.

– Вы извините меня, что тогда задержал вас, – Мстрвах удержал мою руку, – а от остальных тгркампов большое спасибо. Мы не забудем вас.

– Я тоже буду помнить, как ты огрел меня кнутом, – я улыбнулся. – Не обижайся, это шутка. Главное, чтобы вы смогли жить нормально.

– Я тоже не забуду, – вмешался Оозорван, – такой жары точно не забуду.

– Ладно, пошутили и хватит. Удачи тебе, – я на прощание поднял руку.

– И вам удачи, – тихо произнёс Мстрвах.

Сел в кресло, включил телекоммуникатор. Мы снова услышали равномерное гудение, на табло появилась та же надпись: ВВЕДИТЕ МАРШРУТ ДВИЖЕНИЯ ИЛИ КОД ПЕРЕМЕЩЕНИЯ. Тут лоб у меня покрылся холодной испариной. Ведь я понятия не имел, какой код или маршрут перемещения нужно ввести. Что дальше делать? Стал лихорадочно соображать. Если этот код остался в памяти компьютера, то и код Междуречья должен быть. Я поразмышлял и снова надавил клавишу ввода. На табло появилась надпись: ВЫ ХОТИТЕ ОСТАВИТЬ ИСХОДНЫЕ ДАННЫЕ? На сердце отлегло, всё не так и страшно. Скорее всего, это и будет путь в Междуречье. Я снова нажал клавишу ввода, телекоммуникатор загудел, свет моргнул несколько раз, засиял ярче и всё стихло.

Мы с недоумением уставились сквозь прозрачный купол: на земле, распластавшись, лежал Залестанд со своими воинами. Я потряс головой, чтобы прогнать видение, но оно не исчезало. Как же так, ведь нас не было столько времени? Тут до меня дошло: ведь телекоммуникатор вернул нас в исходную точку не только пространства, но и времени. Тьфу ты, а я надеялся, что Драконов уже не будет. Оозорван, откашлявшись, спросил меня:

– Что они здесь делают?

– Понимаешь, Оозорван, эта штука, – я похлопал по панели, – умеет делать такие вещи: она возвращает туда и в то время, откуда мы отправились.

– Нет, такие штуки мне не нравятся, – Оозорван разозлился, – в нашем мире всё гораздо удобнее и проще. Знаю, что могу себе добыть пищу, знаю точно кто враг, а кто друг, все эти умные машины не для меня. Что теперь делать будем?