Читать книгу "Оракулы Междуречья"

Часа через два, решил, что они вряд ли смогут меня найти, теперь нужно скорректировать курс, чтобы попасть домой. По моим расчётам надо снова взять вправо, что и сделал. Я шёл весь день, но места пока мне не были знакомы, но нужно идти, куда-то выйду. Ночёвку сделал посреди леса, там, где меня застала ночь. Наконец-то можно было спокойно отдохнуть, не боясь ничего: в Междуречье не водится никаких чудищ, нет опасности. Утром, когда продолжил путь, стало понятно, что сбился с пути: лес был мне незнаком. К исходу дня вышел к селению. Присмотревшись из-за кустов, вздохнул с облегчением: это селение рода Большого Медведя и я смело вошёл туда. Чужака, естественно, сразу увидели, некоторые воины меня узнали, даже в одежде жителей Междуречья. Они зашептались между собой: «Человек из другого мира, человек из другого мира». Кто-то сообщил вождю, он незамедлительно появился. Вождь выглядел представительно: на нём красовалась накидка из медвежьей шкуры, голову украшало что-то вроде обруча с изображением медведя.

– Что привело тебя к нам, – он внимательно посмотрел на меня, – тебя, кажется, Влад зовут?

– Да, великий вождь, ты прав, меня зовут Влад. Не знаю, к сожалению, твоего имени.

– Я вождь рода Большого Медведя Магантас.

– Рад, что нахожусь у вас. Пришёл к вам случайно: заблудился, пытаясь скрыться от преследующих меня воинов рода Серебристого Окуня.

Вождь недоуменно посмотрел на меня.

– Дело в том, что произошло много событий, – я продолжил, – возможно, вы многого не знаете. За это время Акаландан натворил много гадостей, похитил меня, хотел убить. Поэтому, на совете рода было принято решение разыскать и наказать его. Я нашёл Акаландана в роду Серебристого Окуня, он пытался сбежать, догнал его далеко за Каром, на болоте, где он погиб. При моём возвращении, в роду Серебристого Окуня, меня узнали. Пришлось скрываться от них, но сбился с пути и очутился у вас.

– Ты, действительно, великий воин, – вождь посмотрел на меня с нескрываемым восхищением. – Ты смог пробраться к врагу, выследить Акаландана, победить его. Тебя не тронул злой дух Абанга? Неужели ты сражался и с ним?

– Нет, с ним я не сражался, – я улыбнулся, – можно сказать, что мы с ним договорились.

Воины рода что-то громко прокричали, нечто, вроде, возвышающее мою личность. Если так пойдёт и дальше, то я скоро превращусь в национального героя. Магантас проводил меня к себе, там, в окружении совета рода, он устроил ужин. Едва мы уселись и успели пригубить их огненный напиток, как вошёл колдун рода. Он искоса глянул на меня и что-то стал шептать на ухо Магантасу. Я понял, что речь идёт обо мне. Что же там могло произойти ещё? Ответ не заставил себя долго ждать. Магантас, нервничая, попросил меня выйти:

– Дело в том, – сказал он, пряча глаза, – что колдун недавно пришёл от Оракула. Тот сказал, что человек из другого мира несёт Междуречью беды и напасти, ни один род не должен его принимать. Те рода, которые ослушаются Оракула, разгневают Высшего, Восседающего на Солнце, он пошлёт болезни, плохую охоту. Колдун говорит, что мы должны послушаться Оракула.

– Я понял тебя, вождь, – было сразу ясно, откуда дует ветер, – мне надо покинуть ваше селение. Не волнуйся, я не буду подвергать вас опасности, немедленно уйду. Могу только сказать, что Оракул – это совсем не то, что вы думаете.

– Нет, нет, – вождь задержал меня, – до утра можешь остаться, я не могу тебя отпустить ночью. Тем более, ты пришёл от нашего друга Леманота, мы не нарушим законы гостеприимства. Останься и ночуй в моём жилище, а утром покажем тебе дорогу к селению рода Диких Псов. Там с Леманотом вы что-нибудь решите.

Весь вечер провёл в размышлениях; что делать дальше. Мои земляки утвердились в мысли, что я буду им мешат, решили сообщить всем родам, что представляю опасность для жителей Междуречья. Когда меня все отфутболят, то сам приду к ним проситься для отправки домой. Их план понятен, только меня такой план не устраивает. Придётся пробовать сыграть на честолюбии вождя рода Красного Дракона – Залестанда. Если он согласится пойти со мной на замок, то смогу им показать, что тоже реально могу управлять ситуацией. Им придётся пойти со мной на мировую. Другого выхода у меня нет. Залестанд ведь не знает, что Оракулами управляют из замка. Так что, ещё не всё потеряно. С такими мыслями уснул.

Утром Магантас лично проводил меня до окраины селения, дал сумку с едой и сказал:

– Прости, Влад, но я не могу поступить иначе. Я отвечаю за свой род и не могу подвергнуть своих людей опасности.

– Всё нормально, – успокоил его, – понимаю. Скоро мы, надеюсь, разрешим эту проблему.

Вождь указал мне дорогу. По его словам, к вечеру я должен был уже быть на месте. Так оно и случилось, к вечеру вошёл в селение рода Диких Псов. Вездесущие дети успели всё передать Леманоту, пока шёл к хижине. Лейни выбежала первая. Она хотела было броситься ко мне, но сдержалась, от радости вся светилась. Моё сердце учащённо забилось при виде любимой. Но она подождала пока Леманот и Лайкон не поздороваются со мной, лишь потом подошла.

– Рассказывай, где ты пропадал, – Леманот выглядел уставшим. – Наши воины не нашли следов Акаландана, тебя долго не было, мы все волновались. Что с тобой случилось?

– У меня всё в порядке. Я нашёл Акаландана в роду Серебристого Окуня, им наговорил кое-чего и колдун понял, что может пропасть, попытался скрыться. Я пошёл за ним, переправился через Кар, на болоте мы с ним схватились, он утонул в трясине. Так что, больше он нас не потревожит. Да, было ещё одно небольшое приключение, из-за которого мне пришлось задержаться, но это отдельный разговор.

Все, кто окружал нас, от такой новости дружно загудели.

– Рад, что ты сделал всё и победил, что ты вернулся. Теперь нам некого бояться. Правда, если не считать…, – на этих словах Леманот замялся и смолк.

– Можешь не продолжать, я знаю. Ты хотел сказать, что Оракул повелел не принимать меня, иначе на род разгневается Высший, Восседающий на Солнце. Так я говорю?

– Да, это так, – Леманот горько кивнул. – Но откуда ты знаешь?

– Я ночевал в роду Большого Медведя, им Оракул сказал то же самое, как, впрочем, и всем остальным родам. Понимаешь, я раньше говорил тебе об этом: всё дело в тех людях, что живут в замке, я им мешаю здесь. Вот они и хотят отправить меня обратно домой. Вы очень многого не знаете: ты можешь мне не верить, но Оракулами управляют те люди из замка.

У Леманота округлились глаза, он недоверчиво посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но промолчал. Затем, немного подумав, спросил:

– Что собираешься делать дальше?

– Дальше попробую заставить их угомониться, чтобы они почувствовали, что тоже кое-что могу. Мне надо будет снова отправиться к Красным Драконам, их вождь может мне послужить. Жаль, что не хватает моего верного друга Оозорвана.

– Как же ты собираешься справиться с теми людьми? Ведь они очень могущественны, ты сам говорил. Как Драконы будут сражаться с ними?

– Главное – иметь мозги, – при этих словах я постучал пальцем по голове, – а там мы что-нибудь придумаем. Тем более, что Залестанд уже заинтересован.

После разговора с Леманотом понял, что дальше тянуть нельзя, пора решить вопрос, что называется, раз и навсегда. Лейни, увидев, что отец ушёл, сразу подбежала ко мне.

– Милый, я так волновалась, боялась, что больше никогда не увижу тебя, – на глазах у неё навернулась слеза.

– Так, так, только не плакать. Видишь, жив-здоров, что со мной случится.

– Влад, тебе нельзя у нас оставаться? Эти люди из замка хотят твоей смерти? – её глаза затуманились тревогой.

– Не переживай, милая, мы с тобой и не из таких переделок выходили. Я же всё-таки из другого мира, – повторил ей избитую фразу. Мне ничего не оставалось, как обнять её.

– Неужели мы с тобой так и не поженимся? – Лейни теснее прижалась ко мне.

– Нет, всем врагам назло, – я решительно боднул головой, – что бы там ни было, мы будем мужем и женой. Как только вернусь из замка, сразу попрошу твоего отца организовать нашу свадьбу. Ты только не найди себе другого парня за это время.

– Как ты можешь? – Лейни надулась. – Я люблю тебя.

– Знаю, это шутка, – чмокнул Лейни в щёчку, – я тебя тоже люблю.

Вечер провёл в раздумьях, нужно всё тщательно спланировать. Да, над этим придётся поломать голову. Пока дойду к Драконам, будет время подумать. Самое главное, одному будет трудновато, нужна помощь надёжного друга, такого, как Оозорван. Он знает все пути-дороги, не раз там ходил. Да где его искать? С такими мыслями уснул в хижине Леманота.

Меня разбудили громкие голоса на улице. Прислушавшись, понял: это же разговаривают Леманот и Оозорван. Я ринулся их хижины. Старые друзья оживлённо беседовали.

– Очень рад тебя видеть, – обнял Одинокого Охотника. – Только вчера всё вспоминал о тебе, а ты тут, как тут. Откуда здесь?

– Тоже рад тебя видеть живым и здоровым. А то до меня дошли слухи о том, что тебя убил выживший Акаландан. Как только услышал об этом, сразу поспешил к Леманоту, – было видно, что он неподдельно радуется встрече.

– Да нет, тебя обманули, – я хлопнул себя по груди, – как видишь, жив и здоров. А вот Акаландан действительно погиб, сам виноват в этом.

– В общих чертах мне Леманот рассказал. Здесь жалеть нечего, он своё получил. Но уже все рода знают, что Оракулы предсказали несчастья от человека из другого мира. Ещё и поэтому решил поспешить тебе на помощь. Что дальше будем делать?

– Спасибо тебе, дружище, – как всё-таки, иногда, не хватает в жизни таких друзей, – что ты всегда готов помочь. У меня есть план, вместе мы должны справиться. Ты, как всегда, вовремя, твои знания мне помогут.

– Что же ты собираешься делать?

– Мы поговорим об этом с тобой потом, по пути. Если ты, конечно, согласен пойти со мной.

– Влад, мне не раз приходилось рисковать жизнью, отчего ещё раз не рискнуть, – улыбнулся Оозорван.

– Тогда нам нужно быстро собираться, чтоб успеть до темноты дойти к селению Красных Драконов, – подытожил я разговор.

К нам попытался было присоединиться Лайкон, но Леманот и я быстро остудили его пыл, там ему совершенно нечего делать, да и мне не хотелось втягивать его в эту эпопею. Мало ли что там может приключиться. Мы быстро позавтракали, взяли кое-что с собой, вышли в дорогу. Успел попрощаться с Лейни, она была расстроена, но виду не подавала.

– Я буду ждать тебя, возвращайся поскорее, – она обняла меня.

До чего же я люблю эту девушку. Странно вроде бы, ведь у нас в институте столько девушек, но, почему-то, ни одна из них не тронула моё сердце? Интересная штука – любовь.

Когда мы вышли, первым делом поинтересовался:

– Рассказывай, Оозорван, где ты был, что видел? Как дела в твоём роду?

– До селения моего рода добрался быстро. Там меня, конечно, ждали, давно не видели и хорошо помнят, как вождя. Хотя нынешний вождь тоже молодец: в роду все здоровы, хорошая охота, хватает еды. Я тогда тебе не сказал о том, что там растёт мой сын. Да, да, мой сын Сантавак. Он ещё мальчишка, но его уже пробуют в охоте, а он очень радуется, когда прихожу, когда провожу с ним много времени, стараюсь обучить всему тому, что умею сам. Ведь он, при определённых обстоятельствах, может стать вождём рода. С сёстрами моими всё в порядке. Что интересно: так привык к своей жизни, что меня снова потянуло в дорогу. А тут из соседнего рода пришла весть о том, что Акаландан убил человека из другого мира. О тебе, кстати, знают во всём Междуречье. Одинокие Охотники разнесли свои вести по нашей земле, люди знают о твоих подвигах. Ты становишься известным человеком у нас. А потом догадался, что ты, наверное, жив. Иначе, Оракул, не стал бы говорить, что твоё присутствие может навредить Междуречью. Сразу решил вернуться к Диким Псам, чтобы всё узнать. А как ты, что с тобой было?

– Что тебе сказать? – немного призадумался, заслушавшись его рассказа. – Всего было понемногу, хорошего и плохого. Меня ведь тогда Акаландан оглушил, подкравшись сзади. А когда заволок меня на болото, думал, что мне конец. Спасибо Кайчену, он спас меня. Что-то непонятное было, когда нашёл Акаландана и гнался за ним на болото. Ведь я тогда его подставил, а он не понял моей уловки. Как он погиб, ты слышал от Леманота. Самое интересное было потом, ночью: что-то или кто-то пытался меня запугать, заставить меня бояться. Потом мне мерещились какие-то фигуры, в небе видел много непонятного. А затем было такое приключение, что целый вечер можно рассказывать. Одним словом, хлебнул многого.

– Со мной такое тоже было, – Оозорван сказал это, не оглядываясь на меня.

– С тобой? Когда?

– Однажды я также шёл в сторону речных родов. Чтобы сократить путь, решил пробраться через реку, а затем снова переплыть через неё. Поэтому мне пришлось идти той дорогой, через болота. Знал, что там нет ликулд, ликхов, поэтому пошёл тем путём. Мне пришлось тоже заночевать. Когда почти уснул, мне вдруг стало так страшно, как никогда в жизни, хотелось бежать, куда глаза глядят. С трудом заставил себя удержаться. Потом мне стал очень тоскливо, хотелось плакать, а в небе увидел изображения из своей жизни, охоту на зверей. Вот тогда испугался, сел на колени стал просить о помощи Высшего, Восседающего на Солнце. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся, когда стало светать. Со мной было всё в порядке, вот только прибавилось седых волос. – Он грустно улыбнулся. – Когда пришёл в род Серебристого Окуня и всё рассказал, то они долго не могли поверить, что остался жив. Они говорили, что те воины, которые попадали туда на болото, погибали. Их погубил злой дух Абанга и теперь все сторонятся этих мест. Я сообразил тогда, что остался жив потому, что удержался и никуда не побежал. Если бы испугался и побежал, то точно попал бы в болото и утонул. Так, видимо, было с теми воинами, что попали туда. Но это всё в прошлом.

– Вот и со мной Абанга пытался справиться, да не вышло. Благодаря ему, побывал там, где и не снилось.

– Ты мне лучше расскажи, как ты собираешься победить Оракулов.

– Всё дело в том, что вы многого не знаете, даже самого элементарного. Ты только не удивляйся тому, что буду говорить. Вспомни, что я побывал в замке и кое-что знаю. Так вот, дружище, в замке живут такие же люди, как мы с тобой, они из моего мира. И ты, и все жители Междуречья тоже. Нужно долго и много тебе объяснять, поэтому, ты просто поверь мне. Когда попал в замок, то там от них всё это и узнал. Они придумали Оракулов, чтобы управлять вами. Вот сейчас я им мешаю – они через Оракулов приказали вам не пускать меня к себе. Всё просто: что надо им, то вы и сделаете. Когда меня вождь Красных Драконов Залестанд вёл к Оракулу, я ему пообещал, что он получит грозное оружие. Но, только, если пойдёт со мной на замок. Он ведь хочет быть вождём Междуречья, но тогда побоялся Оракула. Теперь он многое обо мне услышал, от Оракула я ушёл. Поэтому, почти уверен, что вождь согласится пойти к замку. Никакого оружия ему не дам, но зато люди из замка поймут, что со мной так просто им не справится. Им придётся либо договариваться со мной, либо оставить меня в покое. Вот таков мой план. Как ты считаешь, он сработает?

– Ты столько всего наговорил, что мне трудно поверить, – Оозорван выглядел сильно озадаченным, – многое слышал, но такое… Я уже привык ко всяким неожиданностям от тебя. Придётся поверить, что ты говоришь правду. А так, думаю, что ты прав, Залестанд должен поверить тебе. Чем могу помочь?

– Ты будешь нашим проводником, ведь из всех нас только ты хорошо знаешь все пути. Нам нужно поскорее добраться до замка.

Мы уложились в отведённое время, к позднему вечеру нас встретило селение Красных Драконов. Завидев чужаков, воин, охранявший подходы к селению, подал сигнал. Тут же появилась целая группа воинов, ощетинившихся мечами и луками.

– Спокойно, ребята, – нарочито бодро пошутил я, – ваш вождь ждёт нас. Проводите к нему.

Они, не ожидая такой наглости от незнакомца, расступились. Залестанд стоял у хижины, скрестив руки на груди с непроницаемым лицом. Я перешёл сразу к делу:

– Вождь, моё предложение остаётся в силе. Как видишь, с помощью грозного оружия победил Оракула, убил акна-багу. Многое могу, но и ты можешь стать вождём всего Междуречья. Нужно только твоё согласие.

Залестанд некоторое время помолчал, хмурясь, затем громко приказал:

– Оставьте нас все! Скажите колдуну, пусть придёт ко мне немного позднее.

Он зашёл в хижину, жестом предложил сесть, обернулся ко мне, вперив свой взгляд:

– Что ты предлагаешь, чужак?

– Всё очень просто, вождь. Мы с твоими воинами идём к замку, я знаю, как туда проникнуть, ты получаешь оружие, мы уходим. Нас будет много, люди из замка нас не тронут.

– Одного понять не могу, – он снова нахмурился, – какая выгода от этого тебе, зачем ты идёшь на это? Ведь ты можешь пострадать.

– Дело в том, что люди из замка не хотят, чтобы я был в этом мире с вами. Они боятся, что вас многому научу, вы станете такими же сильными, как они. Когда мы завладеем замком, им придётся считаться со мной. Хочу, чтобы они оставили меня в покое. Понимаешь?

– Хорошо. Вас проводят в другую хижину, мне нужно поговорить с колдуном, утром всё скажу. Только не вздумай со мной хитрить, чужак, иначе убью тебя.

Нас проводили в соседнюю хижину. Осторожно присмотрелся сквозь щёлочку в двери: хитрый вождь мог оставить кого-либо, чтобы подслушать наши разговоры. Но под дверью никого не было. Мы не успели перекинуться и парой слов, как нам принесли еду и питьё. За едой продолжили разговор о возможных действиях.

– Как ты собираешься проникнуть в замок? – Одинокий Охотник хотел полную картину наших дальнейших действий.

– Там у них всё под наблюдением. Думаю, что полностью незаметно будет сложно пробраться, но мне этого и не надо. Тот путь, по которому мы убежали с Лейни, они вряд ли смогут закрыть. Если даже люди из замка скроются от нас, что, скорее всего, то они всё равно увидят мою силу. Пусть знают, что могу здесь замутить, – пояснил Оозорвану, грызя сочные плоды.

– Не пойму тогда одного, – он даже удивлённо приподнял брови, – ведь ты собираешься обмануть Залестанда, он не получит оружия. Как же мы тогда уйдём оттуда? Он не оставит это так просто. Что тогда?

– Надеюсь, хоть что-нибудь отыскать на месте. Залестанд тоже много не знает и у меня будет возможность предложить ему какую-то игрушку, он не умеет обращаться с таким оружием. А если не получится, думаю, что-нибудь на месте сообразим, – заверил я его, но, в большей степени, и себя.

У меня действительно не было конкретного плана дальнейших действий в замке, полагался на удачу. Ведь до сих пор, в принципе, мне везло. Иного решения у меня, пока, не было.

К Залестанду нас отвели сразу же после рассвета. Он был в хорошем расположении духа, но выглядел, как всегда, слегка надменно, подчёркивая своё превосходство.

– Посоветовавшись с колдуном, советом рода, решил, что такое оружие нам нужно. Поэтому, мы пойдём с тобой. Но предупреждаю: ты постоянно будешь находиться под наблюдением моих людей. Если попробуешь хоть как-то обмануть – тебя убьют. Когда мы выступаем?

– Можем и сегодня. Нас повёдёт Оозорван, он хорошо знает места, не раз ходил. Нам потребуется с десяток опытных воинов, немного еды с собой. Можешь не волноваться, всё будет в порядке, – заверил я его.

– Оозорван? – удивлённо поднял бровь Залестанд. – Почему он будет с нами? Насколько мне известно, у него дружеские отношения с Леманотом.

– Но он будет лишь проводником, Леманот здесь совершенно не при чём. Это я попросил Оозорвана помочь нам.

Через час мы вышли с восемью воинами. До замка было около двух суток пути. Оозорван шёл впереди, за ним я, затем Залестанд со своими воинами. Во второй половине дня вошли в лес, некогда населявшийся великанами. Некоторые воины со страхом взирали на огромные деревья. Судя по выражению глаз, они видели это впервые. Здесь же нас застал сильный дождь, пришлось укрыться под деревьями. Он продолжился около часа и прекратился так же быстро, как и начался. Тёплое солнце сразу оживило всё и вокруг нас снова защебетали птичьи голоса, забегали насекомые. На выходе из леса встретились две гигантские пчелы. Оозорван ничего не успел сказать, как один из воинов, то ли от страха, то ли от излишней храбрости, бросился на неё. Огромное насекомое сердито зажужжало и с гулом развернулось в сторону обидчика. Я даже видел его жало, похожее на большущую иглу. Глупца спас Оозорван – он рванулся к нему и сбил с ног буквально перед самым жалом пчелы. Она по инерции пролетела мимо, остальные в ужасе замерли.

– Ложись на землю, быстро, – заорал я, все тут же шлёпнулись. Пчела развернулась, пролетела над неподвижно лежавшими телами и скрылась в лесу.

– Без команды ничего не делайте, дальше будет похуже, – предупредил их Оозорван.

Воины слегка притихли, прыти и спеси у них немного поубавилось. Заночевали уже у реки, а воины даже смогли из лука подстрелить двух больших птиц. Так что мы славно поужинали и расположились на ночёвку. В пути Залестанд был немногословен, но здесь он немного расслабился и даже слегка поделился своими планами.

– Ты знаешь, чужак, – он так и не хотел обращаться ко мне по имени, подчёркивая своё положение, – если мы добудем оружие, сделаю тебя потом вождём какого-нибудь рода. Как ты на это смотришь?

– Поживём – увидим, – мне пришлось уклониться от его предложения, – я не люблю командовать.

– А в твоём мире люди тоже воюют друг с другом? Там также подчиняются тому, кто победит? – этот животрепещущий вопрос очень волновал его.

– К сожалению, да, у нас, можно сказать, идёт постоянная борьба за власть. Победитель получает всё и это выглядит даже хуже, чем здесь, учитывая мощь оружия и количество людей.

Вождя мой ответ удовлетворил, он откинулся на траву и закрыл глаза. Наверное, стал мечтать о том времени, когда все остальные вожди станут ему подчиняться. Я присел на берегу полюбоваться закатом. Здесь, в Междуречье, он был особенно красив.

– О чём думаешь? – мой друг присел рядом.

– У нас такие же закаты, но здесь они особенно красивы, – поделился с ним своими мыслями, – в такие минуты всегда вспоминаю о доме. Как там родители, все остальные. Для них я просто исчез, понимаешь? Они за меня волнуются, а я здесь.

– Возможно, ты всё же вернёшься домой когда-нибудь, – он положил мне руку на плечо.

После короткого завтрака Оозорван провёл нас немного ниже по течению и вытащил припрятанный плот. Воины боялись переправы, они никогда не видели реки, их пришлось уговаривать с помощью угроз Залестанда. На плот, вместе с Оозорваном, поместилось три воина. Да, долго нам придётся переправляться. Переправа закончилась через несколько часов. Оозорван здорово устал, но вида не подавал. Воины притихли, шли, молча, не разговаривая. К исходу дня мой друг выбрал место для ночлега. Мы поужинали, после чего стали сразу готовить костры для защиты от ликхов. Воины слышали о ликхах, но сами их никогда не видели. Я видел, как они были напряжены, но волноваться не стоило: мы окружили себя кострами, нас было много, справиться с опасностью могли бы без особых усилий. Залестанд назначил двоих воинов стеречь наш сон, а мы легли отдыхать. Через несколько часов всех нас разбудил, уже знакомый мне, вой. Вскочив, как по команде, все встали. Воины Залестанда оглядывались по сторонам, словно затравленные звери. Лишь Оозорван держался спокойно и уверенно. Глаза также выдавали вождя Красных Драконов, но он старался не подавать вида, что напуган. Дикие голоса ликхов становились всё ближе. Скоро вокруг нас мелькнуло несколько теней. Но большое количество костров и яркое пламя отпугивали их. Они кружились вокруг, так продолжалось довольно длительное время. Затем стало понемногу светать и ликхи ретировались, несолоно хлебавши. Все успокоились, у нас осталось немного времени для отдыха. Оозорван сразу же завалился спать, воины, взбудораженные ликхами, улеглись не сразу. Вышли мы немного позже обычного, когда солнце поднялось довольно высоко. Дневной переход закончили ещё до исхода дня. Замок вырос перед нами так неожиданно, что воины остановились, как вкопанные, для них это было в диковинку, такого зрелища в Междуречье нигде больше не найти. Я сразу одёрнул их:

– Давайте все обратно в лес, нас не должны увидеть.

Посовещавшись с Оозорваном, оставили воинов на месте, а сами решили разведать обстановку. Залестанд настоял на том, чтобы и он пошёл с нами. Мы втроём пошли по лесу вокруг замка. Внешне ничего не изменилось с тех пор, как мы с Лейни покинули его, всё те же массивные красивые стены, те же вращающиеся камеры на углах. Я сразу заприметил и тот выход, замаскированный под холмик. Что было за стенами – оставалось загадкой. Мы

вернулись на место в течение получаса, решили идти сразу же: не оставаться же нам снова встречать ночь с ликхами. Потихоньку двинулись вперёд. Единственное, что меня смущало, так это то, что вход в тоннель всё равно просматривался камерой, но я рассчитывал на внезапность нашего появления. Холмик легко пошёл в сторону, Оозорван быстро проскользнул в открывшийся люк, за ним я и потом все остальные. Мы быстро преодолели короткое расстояние. Снова ступени, подъём вверх, люк и мы на территории замка. Я выглянул: пусто, никого не было видно. Решительно распахнув люк, вылез. Во дворе на тех же местах стояли телекоммуникатор и два летательных аппарата, которых я назвал вертолётами. Крикнул всем, чтобы они выходили. Воины, во главе с Залестандом, сразу сбились в кучку, рассматривая всё с удивлением и страхом. Внутренний двор замка выглядел слегка жутковато. В закатных лучах солнца тени от летательных аппаратов пугающе растянулись на полдвора. Было очень тихо. Я махнул Оозорвану, мы медленно двинулись к куполообразным сооружениям. Толкнул первую дверь, которая оказалась незапертой. Оно и понятно, от кого им запираться. В помещении, кроме мебели и компьютера, ничего не нашли. Когда мы вышли, у двери нас встретил Залестанд. Он вопросительно смотрел на меня, я развёл руками: мол, пока ничего. Дверь во второе помещение была также открыта. Это была жилая зона. Я вошёл, за мной заглянул Залестанд. Жильё было довольно скромно обставлено, можно сказать, по-спартански: посреди комнаты находился пластиковый стол, табуреты, по углам стояло четыре кровати, напоминавшие большие воздушные тюфяки, на стенке висел большой плоский экран. Не обнаружив ничего и в этом помещении, мы отправились в стоявшее за этим небольшое строение. Оно по форме напоминало маленький вагончик. Я толкнул дверь, за дверью был небольшой тамбур. Как только открыл вторую дверь, то увидел, сидящего за компьютером, Криса. Он удивлённо вскинул голову, его глаза округлились:

– Ты? Что ты здесь делаешь?

– Что, не ожидал? Ты думал, я исчез и меня можно загнать в угол с помощью ваших штучек? Нет, я пришёл и пришёл не один. Со мной Залестанд и восемь его воинов, – и тут же попытался войти в помещение. Он сразу вскочил, стал закрывать дверь. Я сунул ногу в проём. Тогда он кинулся к столу и схватил бластер. Но мой друг Оозорван был наготове. Как только Крис повернулся, то увидел у своей шеи острый меч. Отобрал у него оружие.

– Чего тебе надо? – в его хриплом голосе прозвучали нотки ненависти.

– Мне ничего не надо, – я вальяжно раскинулся в кресле, – это вам что-то надо. Вы не хотите оставить меня в покое. Я же просил не трогать нас с Лейни. Так нет, вы пытаетесь настроить против меня жителей Междуречья. Наверное, придётся рассказать им всю правду. Как ты думаешь?

– Щенок, ты не знаешь, во что ввязался, – Крис в сердцах дёрнулся ко мне, но меч Оозорвана отрезвил его. – Тебе это не сойдёт с рук.

– Ладно, не пугай, меня уже многие пугали, оставьте лучше в покое. Где, кстати, наши друзья? Ты их куда-то отправил?

– Не твоё дело, – Крис огрызнулся, – но мой тебе совет: лучше вернись домой.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь без ваших советов. Думаю, что мы договорились. Провожать меня не надо, – мой тон прозвучал издевательски, – а оружие возьму с собой, чтобы ты не наделал глупостей.

Крис ничего не ответил, только бросил искоса взгляд, полный негодования. Мы подпёрли дверь стулом, и вышли на улицу.

Залестанд встретил нас на выходе. Он сразу радостно улыбнулся:

– Я вижу, что ты нашёл то, что надо. Но почему так мало?

– Больше пока нет, это всё. Они остальное где-то спрятали.

– Чужак, не надо меня обманывать, – Залестанд нахмурился, – я не люблю, когда со мной так поступают. Не зли меня, мне нужны разящие мечи.

– Вождь, я не собираюсь тебя обманывать, – развёл руками, – всего нельзя предусмотреть. Эти люди спрятали оружие, но мы вернёмся сюда в другой раз и добудем разящих мечей столько, сколько тебе необходимо. Поверь.

– Ты меня обманываешь, – грозно заявил Залестанд, – со мной так нельзя, я могущественный вождь.

Залестанд махнул рукой своим воинам, они тут же стали нас с Оозорваном окружать, сжимая кольцо. Такой поворот дела меня не устраивал.

– Вождь, не дури, – попытался образумить Залестанда, – обещаю, что мы вернёмся и добудем оружие.

Но Залестанд был неумолим, кольцо сужалось всё больше. Попятившись к телекоммуникатору, нащупал рукой кнопку. Когда трап с лёгким шумом съехал к нашим ногам, воины Залестанда упали на землю. Мы с Оозорваном тут же заскочили в аппарат и прозрачный купол закрылся. Увидев это, Залестанд дал команду достать нас оттуда. Воины начали энергично молотить мечами по телекоммуникатору, грозя разнести его. Только этого не хватало, надо куда-то скрыться на время. Я нажал кнопку включения, панель управления засветилась, аппарат тихо загудел. На панели появилась надпись: ВВЕДИТЕ МАРШРУТ ДВИЖЕНИЯ ИЛИ КОД ПЕРЕМЕЩЕНИЯ. Подумав, нажал кнопку ввода. На панели появилась новая надпись: ОСТАВИТЬ ПРЕЖНИЙ КОД ПЕРЕМЕЩЕНИЯ? Что делать? Удары мечей становились всё яростнее, того и гляди, купол не выдержит такого натиска. Если нам на время переместиться куда-нибудь? А потом вернёмся обратно, за это время, возможно, Залестанд со своими Драконами уйдёт. Решительно нажал кнопку ввода, аппарат загудел громче, свет мигнул несколько раз, затем ярко засиял и всё стихло. Сначала было темно, затем резко посветлело. То, что мы увидели, поразило меня не меньше, чем летящий дракон у замка. Перед нами открылся неизвестный удивительный мир: жаркий свет местного солнца слепил глаза, нас окружали буро-коричневые пески, принимавшие совершенно причудливые формы, настолько причудливые, что их даже трудно было описать.

– Что это, Влад? – Оозорван с трудом перевёл дыхание от удивления.

– Это другой мир, дружище, – бодро успокоил его, – не все миры похожи на Междуречье, как видишь. Мне интересно одно: что делали мои земляки здесь?