Читать книгу "Оракулы Междуречья"

Тем временем, вождь и его воины, которых испугала вспышка, пришли в себя. Поднявшись, Залестанд погрозил мне кулаком. Я, в свою очередь, тоже разозлился: на него и самого себя. Стоило терпеть такие лишения, рисковать жизнью, чтобы вернуться туда же. Схватил бластер и решительно нажал кнопку выхода, выстрелив под ноги Залестанду, заорал:

– Чего вам ещё надо? Хотите, чтобы всех убил? Наверное, так и сделаю.

Мощная вспышка и приличная воронка у ног сразу охладили воинственный пыл Драконов. Залестанд отступил немного назад и примирительно произнёс:

– Не злись, я только хотел получить то, о чём мы договаривались.

– Я же сказал, что ты получишь, но не сразу. Люди из замка нас обманули, но мы вернёмся сюда в другой раз. Нужно подождать, – говорить это всё мне пришлось громким голосом и потрясая бластером.

– Хорошо, согласен, – Залестанд покосился на бластер, – но ты отдашь мне этот разящий меч? Ведь ты так говорил.

– Давай вернёмся домой, а там поговорим, – ответил я уклончиво.

Ответ его не устроил, но хитрый вождь решил промолчать. Мы ушли так же, как и пришли. Сумрак сгущался, нужно было искать место для ночлега. От замка отошли недалеко, уже минут через тридцать остановились на небольшой возвышенности. Воины стали дружно таскать дрова для костра. Костры разожгли по кругу, поужинав остатками еды. Я прилёг у костра, размышляя. Было очевидно, что Залестанд не смирился с мыслью, что он не получит бластер. Он, конечно, что-то задумал. Но что? Нужно быть внимательнее. Долго отдохнуть нам не удалось, противный и жуткий вой ликхов не заставил себя долго ждать. Воины Залестанда сразу зашевелились. По опыту, знал, что ликхи появятся не сразу, будут ь. отни, то наши перспективы на победу весьма туманны. гркампыязали к верёвкам стебаружился узкий проём. подбираться постепенно, ещё есть время немного полежать. Когда вой ликхов раздался рядом, Оозорван поднялся. Он сжал свой меч и прикрикнул воинам:

– Смотрите внимательно. Возможно, они не сунутся, как и в прошлый раз, но кто их знает.

Он оказался прав в одном: ликхи могут быть непредсказуемы. Так получилось в этот раз – они пошли большими силами. Когда твари завыли на разные голоса, мне показалось, что нас окружает целая армия этих жутких порождений тьмы. Вой слышался отовсюду, стало не по себе. Воины вцепились в мечи и оглядывались по сторонам. Мелькнула тень слева от Оозорвана, и мы увидели первого, истекающего слизью ликха. Он клацнул зубами и отскочил в темень. Стало ясно, что они не отступят. Я нащупал бластер, с ним надёжнее. Какое-то время тянулось томительное ожиданье. Вдруг из темноты появилось сразу пять – шесть ликхов, которые стремительно бросились на нас, не боясь пламени и света. Надо отдать должное Залестанду и его воинам, они без тени страха вступили в схватку. Ликхи хорошо лавировали, уходя от ударов. Оозорван сражался сразу с двумя тварями. Стрелять из бластера в этой катавасии было бессмысленно, можно было угодить в своих. С мечом наперевес бросился на помощь Оозорвану. Позади меня мелькнули ещё две тёмные фигуры, но мой удар поразил пустоту, ликхов там уже не было. Один из них снова пытался зайти сзади. На него, в свою очередь, набросился Залестанд. В это время один из воинов оступился, ликх сразу же вцепился ему в шею и повалил на землю. Он яростно рванул плоть и завыл, подняв окровавленную морду. Кипя от негодования, я выстрелил из бластера в мерзкую тварь. Вспышка бластера немного припугнула ликхов, они словно замешкались. Этим воспользовался Оозорван и зарубил одного из нападавших. Остальные, завывая дикими голосами, скрылись в темноте. Мы оттащили слизистые тела ликхов в сторону. Воин, в которого вцепился ликх, был мёртв, ещё один воин был слегка ранен. Когда стало светать, Залестанд приказал своим воинам разжечь костёр, они уложили на костёр погибшего товарища, совершив над ним погребальный обряд. Похороны оставили неприятный осадок у всего отряда и в путь двинулись молча. Оозорван шёл впереди, за ним Залестанд, затем я и остальные воины. Мы шли по густому лесу, поросшему кустами, друг за другом. Внезапно все услышали позади чей-то предсмертный крик. Мы оглянулись.

– Зинвата нет, он шёл за мной последним, – сказал один из воинов.

Побежали назад. Метров через триста мы нашли меч и небольшую сумку воина. Сам он исчез, словно испарился.

– Ликулда, – пояснил Оозорван, – она утащила его.

Глаза у воинов округлились, они снова стали оглядываться по сторонам. Хотя теперь уже поздно было бояться, ликулда успела заманить одного из воинов в свою ловушку. А больше ей пока не надо. Когда мы вышли на более открытое место, все вздохнули с облегчением. К полудню остановились на отдых. Я валился с ног: на Кхардне пришлось помаяться, эта ночь тоже была практически бессонной. Я сразу прилёг вздремнуть, но долго полежать не удалось. Едва пообедали собранными кореньями и плодами, как Оозорван поднялся:

– Нам нужно идти, тогда к исходу дня мы заночуем у реки. А завтра будем дома.

Когда мы дошли до реки, то я через силу помог собрать веток для костра. Оозорван, тем временем, отправившись рыбачить, притащил несколько килограммов рыбы. Едва поужинав, я завалился спать, бояться больше нечего, Оозорван прилёг рядом. Я побаивался, что Залестанд попытается завладеть бластером и старался не спать, но усталость взяла своё. Утром первым делом нащупал под рубашкой бластер, он оказался на месте. Все, кроме меня, уже были на ногах. Наскоро перекусив, мы пошли за Оозорваном к плоту. По дороге Залестанд о чём-то шептался с воинами. Догадался, что речь идёт обо мне, но вида не подал. Оозорван достал из кустов плот и отплыл с первой партией, омтальные улеглись на берегу в ожидании.

– О чём это, вождь, вы шептались? – как бы невзначай спросил я.

– Мы говорили о том, как погибли мои воины, – он повернул взгляд к реке.

– Мне жаль, что так получилось.

Залестанд не ответил, но мне и вправду было жаль погибших воинов, я искренне сожалел, что они погибли, что я причастен к их смерти. Погрузившись в размышления, и не заметил, как вернулся Оозорван. Он причалил к берегу и выкрикнул:

– Давайте, кто следующий?

Я машинально полез на плот. Следом за мной двинулось двое воинов, но Залестанд, в последнюю секунду, оттолкнул одного из них и полез сам.

– Что ты такой грустный? – спросил у меня Оозорван, отталкиваясь шестом.

– Да так, вспомнилось многое.

– Не грусти, скоро Лейни увидишь, – подбодрил он.

Действительно, скоро всё будет позади, скоро мы снова будем вместе. Мне никак не удавалось долго побыть с моей любимой, нас всё время разлучали неожиданные препятствия. Но теперь точно всё позади, мы будем вместе. Плот, тем временем, потихоньку приблизился к берегу. Мы уселись на траву к поджидавшим нас, воинам Залестанда. Вождь сразу же завалился набок и стал лениво наблюдать, как Оозорван гребёт к противоположному берегу. Его воины также лежали, расслабившись, в разных позах. Но, как только плот достиг середины реки, их всех, как будто подменили. Они с неожиданной прытью бросились на меня, скрутили руки верёвкой. Один из них вытянул из-под моей рубашки бластер и протянул Залестанду. Тот, довольно улыбаясь, процедил сквозь зубы, желая досадить мне:

– Что скажет великий воин Влад теперь? Или ему нечего сказать?

– Мне есть что сказать, подлый вождь, – я был взбешён тем, что меня провели. – Вот только зря ты затеял эту игру: один бластер тебе ничего не даст.

– Один разящий меч мне много даст, ты не прав, – Залестанд посерьёзнел. – Все увидят мою силу, сразу станут бояться, я смогу одним ударом поразить многих. Люди из замка обладают большой силой, которую они мне не показывали, но Залестанда никому не провести. Я сам буду править Междуречьем, потому что умён и достоин большего. Мне никто не будет указывать, что и как делать.

Его планы были понятны, они грозили большими бедами Междуречью. Я скрипнул зубами от бессилия и стал яростно работать запястьями, пытаясь освободить руки. Залестанд поднял бластер и стал водить стволом в разные стороны. Когда он направил его на меня, похолодел. Но, присмотревшись более внимательно, успокоился. Он не знал, как правильно обращаться с бластером: вождь держал его за рукоятку, не нажимая спусковую скобу. Залестанд и сам понял, что он делает что-то не так, ведь бластер не стрелял.

– Чужак, почему разящий меч у меня не стреляет? – он нахмурил брови.

– Я же тебе говорил, что он не всегда помогает. Его нужно иногда заряжать, – ответил, стараясь держаться спокойнее, не переставая, при этом, работать руками. Верёвка стала ослабевать, шансы на спасение становились выше.

– Не пытайся даже обмануть меня, – Залестанд достал меч, ткнув лезвием мне в шею. – Если не скажешь, как работает разящий меч, тебе конец. Говори правду.

– Это, правда, великий вождь, – я с жаром оправдывался, – но пока не знаю, почему он не работает. Мне надо взять его в руки, посмотреть.

– Какой ты умный, – Залестанд даже слегка рассмеялся, – думаешь, великий вождь тебе поверит, а ты снова завладеешь разящим мечом. Не выйдет, говори, иначе убью твоего друга, а потом и тебя.

Я же следил, когда причалит плот, который был уже недалеко, Оозорван наверняка что-то придумает. Залестанд заметил мой взгляд и обернулся.

– Думаешь, Одинокий Охотник тебе поможет? – он криво улыбнулся. – Оозорван отправится в Обитель раньше тебя, на него не надейся.

Оозорван видел, что на берегу творится что-то неладное и встревожено вглядывался вперёд. Верёвка на моих запястьях ослабла, ещё немного и руки будут свободны. Хорошо, что сзади никто за мной не следил, а теперь и вовсе взгляды Залестанда и его воинов были обращены на Оозорвана. Плот медленно причалил. Залестанд прижал лезвие меча к моему горлу:

– Оозорван, сдавайся. Если ты не сложишь оружие, перережу ему шею.

Воины Залестанда забрали у Оозорвана меч, сошли на берег. Оозорван покачал головой:

– Зачем ты поступаешь так, вождь? Это ни к чему хорошему не приведёт.

– Я знаю, что делаю. Разящий меч – вот что мне надо.

Он вытянул руку с бластером вперёд. Я уже успел освободиться от верёвок. Как только он протянул руку, с силой рубанул ребром ладони по его руке. Залестанд взвыл от боли и выпустил бластер. Я, в свою очередь, подхватил оружие, но воспользоваться им не успел. Залестанд с рёвом бросился на меня, мы схватились не на шутку. Он старался вырвать оружие у меня из рук, я же старался увернуться и не выпускал его. Все в каком-то оцепенении наблюдали за нами, не пытаясь вмешиваться. В этот момент произошло то непредвиденное, чего я боялся. В пылу борьбы Залестанд, пытаясь отобрать бластер, прижал мне руку, и я надавил на спусковую скобу. Вождь заревел раненым зверем и, дёрнувшись, свалился замертво. Тяжело дыша, я сел. В левом боку у Залестанда зияла огромная выжженная рана с запекшейся кровью. Воины потеряли дар речи при виде мёртвого вождя. Первым опомнился Оозорван:

– Что вы застыли? – он прикрикнул на растерявшихся воинов. – Вождь погиб в честном бою, его необходимо доставить в селение и положить на погребальный костёр там. Сделайте носилки, понесём вождя по очереди.

Воины поспешно кинулись выполнять его указание. Без вождя они чувствовали себя неуверенно, не знали, как себя вести, что делать. У меня на душе остался горький осадок, как после смерти Акаландана: я снова убил человека. Да, в бою за свою жизнь, да, пусть Залестанд являлся не самым лучшим представителем человечества, но он имел право на жизнь. Справедливости ради, можно было сказать, что если бы бластер сработал, то он не оставил бы меня с Оозорваном в живых. Но, всё равно, на моей совести смерть вождя и ещё двоих воинов, ведь это я повёл их всех на замок. С такими мыслями шёл за воинами, нёсшими тело Залестанда. По пути сделали несколько привалов, вождь был крепкого телосложения, нести его оказалось нелегко. К исходу дня мы достигли селения рода Красных Драконов. Воины рода были начеку. Поначалу они радостными криками приветствовали своих товарищей, но, увидев мёртвого вождя, примолкли, вряд ли кто из них ожидал увидеть такую картину. Оозорван знаком приказал всем следовать за ним. Мы остановились у хижины вождя, где Одинокий Охотник пробыл несколько минут. Он вышел вместе с колдуном, тот что-то шепнул Оозорвану. Друг меня дёрнул за рукав: мол, пошли, нечего стоять. ищей. егко. я с Оозорваном в живых. знь.

Послушно повернул за ним. Мы устало побрели в сторону рода Диких Псов, можно сказать, домой. Оозорван молчал, поэтому, я решил первым нарушить тишину:

– Что ты сказал колдуну?

– Я рассказал всю правду, – отозвался мой друг. – Ведь Залестанд сам виноват в своей смерти, ты победил его в честном бою. И тебе не нужно переживать за смерть Залестанда. Колдун попросил меня, чтобы мы уходили: он всё уладит сам. Я понял, что Залестанд и ему порядком поднадоел, они не прочь выбрать нового вождя. Так что, пусть разбираются без нас.

Такая новость слегка утешила меня. Выбрав место удобнее, расположились на ночёвку. Удивительно, но, несмотря на усталость, уснул не сразу. Представлял, как обрадуется Лейни моему возвращению, сколько будет у нас времени, чтобы быть вместе. Оозорван тоже не спал, он повернулся ко мне:

– О чём ты сейчас думаешь, Влад?

– О Лейни, конечно. Так хочу её увидеть, ты не представляешь.

– Отчего же, представляю, – засмеялся Оозорван, – ведь тоже когда-то был влюблён. Хорошо тебе, у вас с Лейни всё впереди, это так приятно.

– А как здесь, у вас, проходят свадьбы?

– Ну, это интересное событие, – оживился он, – я не буду утомлять тебя подробностями. Ты сам всё увидишь, только хочу сказать, что рад за вас.

– Спасибо, дружище. Я тоже рад, что в моей жизни есть такой друг, как ты.

Оозорван счёл нужным промолчать. Я ещё долго не спал, мечтая о тех прекрасных днях, что ждут меня. Представлял Лейни у нас на Земле, в белом свадебном платье, но никак не мог представить. Интересно, как она будет выглядеть во время нашей свадьбы? Здесь же нет никаких платьев. Незаметно для себя, уснул, сон был продолжением моих грёз. Мне снилась Лейни в каком-то неземном, воздушном, почти прозрачном платье. Она плыла по воздуху, не касаясь Земли, счастливо улыбалась. Мы были в каком-то огромном зале, с красивыми цветными окнами где, кроме нас, никого не было. Вдруг из-за колонны метнулась чья-то хищная тень. Я оторопел: это был Акаландан. Он жив? Акаландан бросился к Лейни и схватил её за руку, она стала кричать, но я не слышал её крика, только видел, как она пытается кричать. Акаландан потащил её за собой. Бросился было за ним, но мои ноги будто приросли к полу. Я в ужасе проснулся, моё сердце билось, как после быстрого бега, а лоб вспотел. Оглянулся по сторонам: вокруг всё спокойно, Оозорван спал рядом, было ещё темно. С облегчением вздохнув, задумался. Вдруг Акаландан, и вправду, жив, снова замышляет свои гнусные деяния? Нет, этого не может быть, ведь я своими глазами видел, как он утонул в болоте. Не мог же он после этого выбраться из трясины. Попытался уснуть, но сон не шёл: то ли от ночного кошмара, то ли от предстоящей долгожданной встречи с любимой.

К селению рода Диких Псов мы дошли без приключений, разговаривая с Оозорваном на разные темы. Нас никто не встречал. Наверное, не ожидали, никто не знал, когда мы вернёмся. Лишь когда мы вошли в селение, нас увидели мальчишки и подняли шум, кто-то помчался сообщить о нашем приходе Леманоту. Мы не успели подойти к его хижине, как он уже сам вышел к нам вместе с Лайконом. Было видно, что они искренне рады нашему возвращению. Я не удержался и ускорил шаг, а потом даже обнял, словно самых близких людей.

– Где Лейни, почему её нет? – вопрос прямо-таки слетел с моего языка.

– Не волнуйся, с ней всё в порядке, – Леманот улыбнулся, – она с женщинами где-то недалеко, занимается сбором кореньев.

Я облегчённо выдохнул. После ночного кошмара мне казалось, что с ней что-то случилось.

– А как вы, что-то смогли сделать? – Лайкон искал ответа на наших лицах.

– Трудно сказать, получилось ли у нас то, что мы задумали. Всё вышло не так, как хотел, – после этих слов я опустил голову.

– Что произошло? Почему у вас такая тёмная кожа? – переспросил Леманот.

– Если я тебе всё расскажу, ты не поверишь, – вмешался Оозорван, – с нами такое было. А ещё неприятно то, что погиб Залестанд.

– Как погиб?

– Всё произошло непредвиденно.

– Хорошо, пойдёмте ужинать, – Леманот взял нас за плечи, – вам с дороги нужно поесть и отдохнуть. А там, всё расскажете.

Едва Леманот и Оозорван вошли в хижину, увидел, бегущую изо всех сил ко мне, Лейни. Её волосы растрепались, лицо светилось радостью. Я не выдержал, ноги сами понесли меня к любимой. Только успел заметить снисходительную улыбку Лайкона. Обнял Лейни, целовал её волосы, её плечи, затем наши губы встретились в поцелуе. Ах, какими сладкими были её поцелуи, я не мог оторваться от её губ, забыв о времени. В чувство меня привёл чей-то негромкий голос. Это был Лайкон:

– Успеете ещё, – говорил он, улыбаясь, – отец зовёт тебя, Влад, к ужину.

– Скоро вернусь, милая, – шепнул я Лейни, уходя за Лайконом.

Леманот и Оозорван беседовали за столом. Одинокий Охотник рассказывал о наших приключениях в мире тгркампов. Леманот недоверчиво крутил головой, он с трудом верил в его рассказ. Немудрено, я и сам раньше не поверил бы в это. Пока ел, Оозорван успел поведать Леманоту с Лайконом обо всех наших приключениях.

– Уф, – выдохнул Леманот, – если бы это рассказывал кто другой, то не поверил бы. Но тебе, старому проверенному другу, не могу не верить. Неужели всё это так?

– Да, всё так, – подтвердил я, – всё, что происходит у вас реально. Так что, есть другие миры и другие существа, всё правда. Но у нас будет ещё много времени. Меня интересует лишь один вопрос: когда состоится наша с Лейни свадьба?

– Это мы выясним завтра. Наш колдун должен завтра пойти к Оракулу, – лицо Леманота посерьёзнело, – там он узнает от него, есть какие-то препятствия по твоему пребыванию у нас. Если Оракул ничего не скажет, то тогда мы проведём свадьбу в ближайшие дни.

Я слегка призадумался: опять Оракул. Хотя чего ещё мне нужно было ожидать: я ведь знал, что так оно и будет. Остаётся только надеяться, что мой визит в замок не прошёл даром. Земляне задумаются о последствиях и не захотят нагнетать обстановку. Тут же сослался на усталость и выскользнул во двор, Лейни уже ждала меня.

– Привет, любимая, – обнял Лейни, – как же я по тебе соскучился.

– Я так переживала за тебя, чтобы с тобой ничего не случилось, – Лейни ответила на мои объятия горячим поцелуем. Ощутив жар её разгорячённого тела, моё сердце забилось с удвоенной силой. Но она осторожно высвободилась из моих объятий:

– Нет, не здесь. Пошли, я знаю укромное место.

Она повела меня за руку, я уже весь пылал от нетерпения. Мы вышли за пределы селения, сразу же за первыми кустами Лейни повела меня влево. Там, за большим пнём, лежала травяная подстилка, а сам пень был закрыт кустами. Я с жаром припал к губам Лейни, она увлекла меня вниз. Весь окружающий меня мир исчез, осталась только всёпоглощающая страсть. Когда мы очнулись и пришли в себя, я сразу откинулся на спину. Лейни тихонько прилегла рядом:

– Я так люблю тебя. Если бы с тобой что-то случилось, не перенесла бы этого.

– Лейни, ну что со мной может случиться, – погладил её волосы. – Ты же знаешь, я из другого мира. Здесь никто ничего со мной не сделает.

– Расскажи, что было там, в замке?

– Там были такие приключения, что голова кругом шла. Да, ещё забыл сказать – Залестанд погиб.

– Как погиб? – Лейни приподнялась на локте.

– Вышло как-то непредвиденно. Сначала у нас всё шло по плану, но в замке я нашёл только одного, старшего из людей в замке – Криса.

Я рассказал Лейни о наших похождениях на Кхардне, происшествиях в лесу, гибели воинов и Залестанда. Она слушала мой рассказ с полуоткрытым ртом. Порою, даже широко открывала глаза от удивления, словно не верила моему повествованию. Когда закончил, спросила с детской непосредственностью:

– Влад, а такое правда бывает? Ты ничего не придумал? Разве так могут жить люди?

– Бывает милая, даже такое, что мы себе представить не можем. К тому же это были не люди, а другие существа. Но меня интересует только одно: что будет завтра.

– А что будет завтра?

– Завтра Лезмагон должен побывать у Оракула. Тогда мы сможем узнать, когда будет наша свадьба. Для нас важно только это.

– Правда? – глаза Лейни вспыхнули. – Мы скоро поженимся?

– Думаю, да. Так сказал твой отец.

– Пойдём уже, – Лейни встала, – а то нас начнут искать. Мне попадёт от мамы.

– Не отпущу тебя, – смеясь, я схватил Лейни в свои объятия, – ты останешься со мной.

– Пусти, ты что, – она легонько шлёпнула меня, – думаешь, раз я тебя люблю, то тебе всё можно. Вставай, правда, нас уже ждут.

В селении было тихо. Мы ещё долго целовались, пока, наконец, Лейни не убежала. Опьянённый любовью, ещё долго не мог уснуть. Нет, без Лейни не могу больше представить своей жизни. Да, представляю, какая она была бы красавица в подвенечном платье. Жаль, что здесь его не достать. Да и бес с ним, она всё равно самая красивая девушка на свете. С этими мыслями уснул.

Меня разбудили чьи-то голоса. Когда вышел на улицу, увидел Лезмагона и Леманота.

– Я сделал всё, как мы говорили, путь к Оракулу был недолгим, – сказал колдун.

– И что ты узнал? – с нетерпением в голосе спросил Леманот.

– На мой вопрос о судьбе и возможности проживания у нас человека из другого мира Оракул ничего мне не ответил. Он сказал, что человек, пришедший из другого мира, может находиться там, где хочет. О возможности его женитьбы с Лейни Оракул мне лишь сказал, чтобы мы соблюдали законы нашего рода.

– То есть, Оракул ничего не сказал против свадьбы? – снова нетерпеливо спросил Леманот.

– Я же говорю, что он не сказал мне ничего конкретного, – Лезмагон сделал паузу. – Думаю, что он ничего нам не запретил. Иначе Оракул сказал бы об этом прямо.

– Значит, мы можем всем сказать, что Влад может жить среди нас и может стать мужем Лейни. Я правильно говорю, колдун?

– Ты правильно говоришь, вождь: оракул ничего не высказал против человека из другого мира, а законы нашего рода соблюдены. Ведь мы изменили их.

– Ура, наконец, смогу жениться на Лейни, – завопил я, прыгая, как мальчишка, – мы поженимся!

Лезмагон слегка покачал головой, а Леманот негромко произнёс:

– Не надо шуметь раньше времени, об этом будет объявлено сегодня на собрании рода.

Я поспешил поделиться своей радостью с Лейни. Мой план сработал, земляки отступились от меня, можно спокойно вздохнуть спустя столько времени. Лейни растирала какие-то травы. Увидев меня, она радостно вскочила.

– Лейни, всё в порядке, – обнял и прижал её к груди. – Лезмагон сказал твоему отцу, что мы можем пожениться.

– Наконец-то, – прошептала она. В уголке её глаз блеснула слеза. – Я чуть не перестала верить в это. Столько всего было.

– А теперь всё плохое позади, так что осталось совсем немного.

– Хорошо, ты иди, – она украдкой поцеловала меня, – нас пока не должны видеть вместе, так полагается. Вечером увидимся.

Поспешил поделиться своей новостью и с Оозорваном. Кому, как не ему, мы должны быть благодарны всем. Он, словно ангел-хранитель, сопровождал меня в Междуречье. Но его не оказалось на месте, сказали, что он ушёл на охоту.

Через некоторое время Леманот собрал весь род. Он поднял руку:

– Я хочу объявить роду Диких Псов, что с сегодняшнего дня человек из другого мира Влад может жить среди нас. Оракул не возражает против его пребывания. Также вы все знаете, что он проявил себя храбрым воином, он сражался с нами против рода Красного Дракона, спас нас от поражения, спас Лейни, вырвав её из рук Акаландана. Он смог найти и наказать Акаландана, он хочет стать мужем Лейни. Думаю, что этот достойный и благородный воин заслуживает моей дочери. Что скажет род?

После секундной паузы вверх взметнулись сотни рук, а крик, вырвавшийся из их ртов, был для меня приятнее любой музыки. Род поддержал своего вождя, все препятствия устранены.

– Я назначаю свадьбу на послезавтра, – продолжил Леманот, – мы пригласим вождей и колдунов наших союзников. С сегодняшнего дня готовимся к свадьбе.

Под одобрительный гул собравшихся соплеменников Леманот вывел меня в центр круга, поднял мою руку, издал какой-то воинственный клич. Его поддержали тем же кличем. Так моя судьба была решена. Едва все стали расходиться, возле меня появился Оозорван.

– Рад за тебя, друг, – он положил мне руку на плечо, – хорошо, что ты добился того, чего хотел. Пусть у вас всё будет хорошо.

– Спасибо тебе. Если бы не ты, ничего этого не было бы. Но ты же будешь на нашей свадьбе?

– Конечно. Ты забыл: я ведь шёл на свадьбу Лейни, когда мы встретились с тобой. Поэтому буду на ней, обязательно. Но даже представить себе не мог, что произойдут такие события. Вы хорошо подходите друг другу.

– Влад, пойдём со мной, – меня окликнул Лайкон, – тебе сейчас нужно готовиться к свадьбе. Колдун зовёт тебя.

Я пожал руку Оозорвану и пошёл за Лайконом.

– А что, к свадьбе нужны такие длительные приготовления? – переспросил я его.

– А как же, – он удивился моему незнанию, – сначала колдун должен провести с тобой обряд посвящения, затем тебя моют в священном родовом источнике. На следующий день жених принимает участие в охоте с лучшими охотниками рода. Он должен принести свою добычу к свадьбе. Если он этого не сможет сделать – он будет опозорен. А в день свадьбы его натирают травами и готовят к свадьбе.

– А что, – я облизнул пересохшие губы, – такое бывало, что жених не приносил добычи?

– Да не волнуйся ты, – успокоил меня Лайкон, – ты сможешь. Тем более, с тобой пойду я.

– А Лейни тоже будут так готовить?

– Да, Лейни тоже будет готовиться. Сегодня она будет вместе с женщинами просить Высшего, Восседающего на Солнце о том, чтобы он ниспослал ей хорошее замужество, много детей и обильную пищу. Затем женщины будут готовить её к свадьбе, купать в отваре из трав для того, чтобы её потомство было здоровым. Потом они будут готовить угощение к свадебному столу. А перед свадьбой Лейни будут наряжать. Это тоже занимает много времени.

– Наряжать? – уже удивился я. – Чем же тут у вас можно наряжать?

– Всё потом увидишь сам, она будет просто прекрасна.

Мы вошли в жилище колдуна. Лезмагон сидел в центре, поджав под себя ноги и закрыв глаза. Когда мы вошли, он, не открывая глаз, движением руки велел Лайкону удалиться. Лайкон вышел, а он продолжал также сидеть. Спустя какое-то время он открыл глаза:

– Сядь передо мной. Ты человек из другого мира, ты не знаешь наших обычаев. Я должен тебе помочь в этом. Такова воля Высшего, Восседающего на Солнце, он избрал тебя в мужья Лейни. Да, я вижу, что ты храбрый, мужественный воин, у тебя доброе сердце, ясная голова, ты сможешь принести пользу нашему роду. Сегодня ты должен пройти обряд посвящения в полноправного воина, который проходят все юноши, становящиеся мужьями.

Он встал и вытащил пучки каких-то пахучих трав. Затем положил мне руку на голову и начал что-то шептать, кружась возле меня и размахивая пучками трав. Их запах слегка вскружил и мне голову, наполняя меня каким-то воодушевлением, гордостью, уверенностью. А колдун кружился и кружился возле меня. Так продолжалось довольно долго. Потом он резко остановился и растряс травы на меня.

– Вставай! – резко скомандовал он. – Сейчас мы пойдём к священному родовому источнику.

Я встал, меня слегка пошатывало, но в теле было ощущение удивительной лёгкости, бодрости. Мы прошлись по селению, ушли право от него. Прошагав около двух километров, колдун свернул в небольшой овраг. Там и в самом деле бил источник с прозрачной водой. Источник струился небольшой змейкой и убегал куда-то в заросли, а в месте выхода он был расширен таким образом, что там можно было окунуться. Колдун поклонился источнику:

– О Высший, Восседающий на Солнце, не откажи нам в своей милости, разреши нам умыться в священном источнике.

Он ещё что-то пробормотал и обратился ко мне:

– Давай, раздевайся и садись в воду.

Я сел: вода оказалась не холодной. Колдун зачерпнул ладонями и стал поливать меня, пришёптывая ему известные слова. Родниковая вода обдала меня своей живой бодрящей силой. Лезмагон тщательно поливал мне на голову, изредка поднимая руки над собой. Так продолжалось около двадцати минут, после этого он приказал выбираться из источника. Когда вода успокоилась, он набрал деревянный кувшин и дал испить из него. Вода на вкус была просто восхитительной, даже в деревне, в бабушкином колодце, она не была такой приятной. Закончив все свои процедуры, колдун отпустил меня. Я хотел было найти Лейни, но Лайкон дал понять, что до свадьбы мне её видеть нельзя, так требует закон.

– Давай пойдём с тобою позанимаемся, – предложил он, – тебе нужно научиться владеть луком. Воин должен уметь метко стрелять.

Мы вышли на окраину селения, где Лайкон установил на полусгнивший пень несколько фруктов, размером с обычное яблоко.

– Давай, прицеливайся и стреляй, – сказал он, поправляя мою руку.

Я прицелился и отпустил тетиву. Стрела пролетела мимо в добром метре от цели.

– Не волнуйся, – Лайкон успокоил меня, – у тебя получится. Ты, главное, пока не спеши, вдыхай и выдыхай медленно. Когда отпускаешь тетиву, задерживай дыхание, руку держи твёрже, а тетиву отпускай одним движением. Давай, попробуй ещё.

Я пробовал ещё и ещё, от напряжения даже вспотел. Но стрелы упрямо летели мимо цели. Лайкон терпеливо подсказывал и помогал правильно держать лук. Наконец, после почти часовых занятий, стрела снесла залежавшийся фрукт. Я облегчённо вздохнул

– Вот видишь, я же тебе говорил, – Лайкон удовлетворённо похлопал меня по плечу, – давай ещё немного.

Я сумел ещё несколько раз попасть в цель, допуская при этом обидные промахи. К концу занятий устал, как от многочасовой ходьбы. Рубашка насквозь промокла от пота, а руки уже не могли держать лука. Боже, как люди стреляют из него? Лайкон, видя моё состояние, разрешил идти отдыхать.

Рано утром он тряс меня за плечо. Возле хижины стояли ещё два воина из совета рода с луками и мечами. Лайкон вручил мне лук и стрелы. Мы направились той дорогой, которой я шёл за Акаланданом, когда искал его. Идти пришлось более часа. Остановились в ложбине, где воины изучили следы. Там разбились на две группы: два воина пошли в одну сторону, а мы с Лайконом в другую. Мы должны были встретиться, обогнув выступ леса.

– На кого будем охотиться? – обратился я к Лайкону.

– А ты ничего не понял по следам? – он остановился. Но, увидев мой недоумевающий взгляд, сразу продолжил:

– Мы обнаружили здесь следы кабанов, которые залегли на дневную лёжку где-то в этом лесу. Воины пойдут с той стороны леса нам навстречу. Кабаны должны быть здесь, а нам нужно принести добычу. Ты не забыл об этом?