Читать книгу "Оракулы Междуречья"

– Как зовут тебя, малыш?

– Влад, – ответил сын, прижавшись к моей щеке. – Мне сказали, что ты погиб, а ты живой, папа. Представляю, как обрадуется мама, она всё время вспоминает тебя.

Влад! Лейни назвала сына моим именем, как и обещала! С ума сойти, у меня уже такой большой сын! Так трудно в это поверить, хотя я и обнимаю его.

Немного успокоившись и придя в себя, мы стали разбираться в дне сегодняшнем. Жители селения Диких Псов потихоньку возвращались в свои хижины. После проверки выяснилось, что не хватает около десятка человек, в их числе и Лейни. Я чуть не взвыл: это какое-то наказание. Почему оказался здесь именно сегодня, а не на день раньше? Ответа не было. Мы с Лезмагоном уединились, чтобы разобраться в обстановке. По моей просьбе он рассказал о том, что произошло за все эти годы.

– Много воды утекло, Влад, – колдун устало вздохнул, взгляд его потускнел. – Я вижу только одно: для Междуречья наступили тяжёлые времена. Но обо всём по порядку. Когда ты исчез, мы не знали, что и подумать. Лейни пояснила, что потеряла сознание, когда пришла в себя, тебя нигде не было. Мы обыскали всё, что могли, но тщетно. Версии были разные: одни утверждали, что ты почему-то решил вернуться домой, другие, в том числе и Оозорван, что тебя похитили люди из замка и убили. Третьи вообще утверждали, что тебя похитили прибрежные рода, чтобы отомстить за унижение, и они тоже убили тебя. Оозорван даже предлагал организовать набег на замок, говорил, что знает туда дорогу. Но его отговорили, многие боялись, что нас постигнет за это кара. Тем более, что Оракул посоветовал нам забыть о человеке из другого мира. Лейни очень горевала, плакала. Она говорила, что не верит в твою смерть и убеждена, что ты всё равно вернёшься. А когда узнала, что ждёт ребёнка, немного успокоилась. Мальчика назвали твоим именем. Лейни вложила в него всю свою любовь. Когда он подрос, чтобы избежать лишних расспросов, решили сказать ему, что ты погиб. Несколько лет все жили, как обычно: охотились, растили детей, ссорились с прибрежными родами, иногда дело доходило до стычек. Лайкон выбрал себе жену из рода Лесного Оленя. У него также недавно сын родился.

Всё изменилось буквально полгода назад. Мы не знаем, откуда пришла эта беда. Поначалу на наших охотников стали нападать какие-то всевозможные твари. Несколько человек погибло, некоторые были серьёзно ранено. Затем в лесах стали появляться ещё более невиданные животные. Охотники ходят только группами. В довершение всех бед к нам повадились эти чёрные чудища. Они стали появляться неожиданно, хватать наших женщин и детей, уводить с собой. После этого мы уже не видели своих близких. Всё это происходит не только у нас, а во всём Междуречье. Люди встревожены, не знают, что делать. Мы пробовали сражаться с этими чёрными чудищами, но безрезультатно. Они хитры, сильны и выносливы. В одной из стычек погиб Леманот, это была огромная утрата для нашего рода. Мы обращались к Оракулу, а тот пояснил, что все проблемы временны и твари скоро исчезнут. Но в последние дни и Оракул уже не отвечает. Вот такая невесёлая обстановка, Влад.

Колдун поднял на глаза, словно ожидал услышать спасительный совет: что скажешь, человек из другого мира? Ведь ты всегда помогал нам советами, был мудрее наших вождей. Что ему сказать, если я и сам, пока, не представляю, что делать дальше. И главное: где сейчас Лейни? И где Лайкон, остальные воины? Лезмагон, как будто услышал мой вопрос.

– После этих нападений мы стали готовиться к своей защите. Часть воинов уходила на охоту, а остальные разбивались на группы и прятались в лесу на подступах к селению с разных сторон. Лайкон сегодня возглавил группу охотников, они вернутся только к вечеру. Но сегодня эти чёрные чудища свалились к нам на голову. Я не шучу, Влад, это действительно так. Пока мы сидели в лесу и ждали их, они появились прямо посреди селения, как будто выросли из-под земли или из воздуха. Ты видишь, чем это закончилось.

После его рассказа я был уверен только в одном: появление адатов – это дело рук Абанги. Но откуда появились остальные напасти? И с какой целью Абанга похищает людей? Что можно предпринять в данной ситуации? Почему земляне никак не реагируют на этот, так сказать, беспредел? Целая куча вопросов – и ни одного ответа. Но предпринимать что-то нужно, иначе погибнут все, я должен им помочь. Маленький Влад сидел в сторонке и смотрел на меня. Я подошёл к нему, усадил к себе на колени. Даже ради него нужно постараться, ради моего малыша. Влад обнял меня ручонками:

– Как хорошо, что жив, папа. Ты же найдёшь маму?

– Обязательно, сынок.

Лезмагон с Владом ушли, ушли и все остальные, а сидел и обдумывал: что делать дальше? Во-первых, надо найти моих земляков и поговорить с ними. Думаю, что в теперешней ситуации они будут сговорчивее. Да и сделать они мне ничего не смогут, у меня есть телекоммуникатор. С их возможностями и моей помощью мы сможем избавиться от этой напасти. Во-вторых, нужно найти способ попасть на Васайю и узнать, что происходит там. В-третьих, нужно попытаться организовать рода для совместных действий. Это нужно сделать срочно и непременно. Да, самое главное, нужно разыскать моего самого верного и надёжного друга в Междуречье – Оозорвана. С ним мне будет намного легче. Услышав чьи-то шаги, поднял голову: ко мне бежал Лайкон.

– Влад, как я рад, что ты вернулся! Лезмагон мне всё рассказал, – он крепко обнял меня.

– Я тоже очень рад. Жаль, что наша встреча состоялась в такое время, – грустно заметил я.

– Да, отец не дожил до этого дня. И Лейни сегодня пропала, – по лицу Лайкона пробежала чёрная тень, – но ты же найдёшь её, Влад. Скажи, найдёщь?

– Даю слово, тебе, брат, иначе и мне не жить. Я ведь только ради неё старался вернуться. Скажи, где мне найти Оозорвана?

– Я слышал, что он где-то рядом, кажется, его видели в своём родном роду – Лесного Оленя. Сегодня же отправим туда воина. В таком случае, Оозорван уже завтра будет здесь.

– Отлично, дружище, хоть одну приятную новость я услышал.

– Тогда пойдём ко мне в хижину, там и поговорим.

Молодой и крепкий воин, выслушав Лайкона, кивнул и быстро ушёл. День уже катился к закату, но время ещё было. Лайкон надеялся, что воин успеет. Мы уселись на подстилку, нам принесли еды.

– Это моя жена, Ваттани, – Лайкон познакомил нас, – нашему сынишке скоро год.

– Рад за тебя, очень рад, – искренне поздравил Лайкона с тем, что у него есть семья.

Пока мы ужинали и беседовали, подошёл Лезмагон. Он сообщил самые свежие новости: из леса вернулось ещё трое человек. Селение недосчиталось четырёх женщин и двух мужчин, в числе пропавших и Лейни. Похоже, что это окончательная цифра на сегодняшний день. Побеседовав с нами, колдун ушёл. Солнце почти спряталось за лесом, его багряный круг очертил верхушки леса кровавым цветом. В селении было тихо и неуютно: никто не смеялся, не бегали дети, не ходили женщины. Стало страшно от этой картины. В сумерках увидел, что к хижине Лайкона приближаются две фигуры. Я привстал и в следующий момент не поверил своим глазам: сюда шёл Оозорван с тем воином, которого отправил Лайкон.

– Дружище, не может быть, как ты оказался здесь? – я бросился к нему, обнял.

– Я знал, что ты вернёшься, потому и пошёл сюда, – радостно смеялся Оозорван, обнимая меня. – А если честно, то узнал о нападении чёрных чудищ на род и поспешил сюда, по дороге встретился с посыльным. Я так рад тебя видеть, Влад, ты не представляешь!

– Я тоже страшно рад, дружище! Садись, рассказывай, как ты?

– Да у меня всё, как и раньше: путешествую, рассказываю людям новости, помогаю им. Лучше ты расскажи, где ты был столько времени.

Мы долго разговаривали, заодно я посвятил его в свои планы. Оозорван некоторое время молча шевелил палкой угли костра.

– Я такого никогда не видел, – тихо проговорил он, – за все свои прожитые годы. Ты же знаешь, что мне приходится почти всё время быть в дороге. Думал, что ликхи и ликулды, да ещё акна-бага – самые страшные создания в Междуречье. Но в последнее время появились такие твари, что и представить нельзя: огромные змеи, существа, похожие на собак, с ядовитой вонючей слизью, страшные чёрные птицы. Мы просто не знаем как с ними бороться. Да ещё и эти чёрные страшилища. Наверное, это счастье, что ты вернулся, хоть и с опозданием. Я так и думал, что в твоём исчезновении виноваты эти люди из замка. Как теперь мы будем с ними разговаривать?

– Мне кажется, что особых проблем у нас не будет. Ведь это они всем управляли здесь, вот и надо спросить, почему в Междуречье стало так невыносимо, – подытожил я разговор.

Утром вызвал телекоммуникатор. Оозорван просто не мог поверить, что мне удаётся выполнять это действие лёгким нажатием кнопки. Мы распрощались с Лайконом и отправились в замок. Изначально, телекоммуникатор не был предназначен для перемещения по поверхности какой-либо планеты, слишком мала была бы мощность, но, теперь, после установки инопланетного двигателя, всё изменилось, аппарат перенёсся к замку с фантастической быстротой. Мы не успели оглядеться и полюбоваться красотами Междуречья, как показался замок. С высоты он выглядел просто великолепно. Во дворе увидели телекоммуникатор и вертолёт, на котором я когда-то пытался увезти Лейни. На всякий случай я сделал апарат невидимым и мы решительно зашагали в служебное помещение землян. Всех застали за работой: они дружно паковали какие-то коробки, складывали приборы, перетаскивали аппаратуру. Наше появление вызвало шок: Крис с очумелым взглядом смотрел то на меня, то на Оозорвана, Родни сел на табурет, а Арсен застыл с коробкой в руках, четвёртый сотрудник – Кортон, попятился к окну. Тишину пришлось нарушить мне, произнеся известную фразу:

– Не ждали?

– Кх-м, – откашлявшись, первым опомнился Крис. – Ты? Как ты здесь оказался?

– Очень просто: взял и прилетел, – съязвил я.

Крис, словно не поверив, выглянул в окно. Ничего не обнаружив, он с подозрением глянул на меня:

– Может, пояснишь всё-таки?

– Что можно пояснять после того, как вы со мной так поступили, – давняя обида закипела во мне, – выбросили, можно сказать, разлучили с любимой девушкой. Да ещё натворили здесь такого, что и представить нельзя было. Как прикажете вас понимать?

– Не горячись, Влад, – Арсен поставил коробку и сел, – мы тоже не всё, оказывается, можем. Если бы могли – то всё было бы в норме.

– Постойте, постойте, – его заявление поставило меня в тупик, – как не можете? Ведь вы контролируете здесь все процессы, вы руководите экспериментом и вдруг не можете убрать всю эту нечисть, что появилась здесь. Ведь всем жителям Междуречья угрожает опасность, вы это понимаете?

– Мы всё понимаем, – Крис тоскливо вздохнул, – и уже докладывали Центру. Дело в том, что когда мы только начинали эксперимент, мы оградили жителей от опасностей своеобразным барьером. Мы поселили их между Тиром и Каром, за них ликхи и ликулды не смогли перебраться. Теперь, когда здесь появились неизвестные и хищные формы жизни, мы пытались взять их под контроль, испробовали всевозможные энергетические барьеры, но они не действовали. Также нам не удалось выяснить, откуда взялись эти, чуждые Междуречью, формы

жизни. Приборы лишь регистрировали всплеск энергии при переходах, но установить источник их возникновения нам не удалось. Учёные из Центра не смогли разработать эфективное и простое средство защиты, а просто истребить всё это невозможно. Поэтому, Центром принято решение о закрытии программы в Междуречье, а мы отправляемся на новое место работы.

– Вы, что, бросаете их на произвол судьбы? – я был ошеломлен заявлением Криса.

– Пойми, мы солдаты, – мягко вставил Крис, – мы только выполняем указания. Без Центра мы здесь ничего не можем сделать.

– А как же люди?

– Не знаю, – Крис пожал плечами, – у нас нет ни возможностей, ни времени, чтобы что-либо сделать. Я повторюсь: мы доложили в Центр. Но нам пришло указание покинуть Междуречье и мы обязаны выполнить приказ.

– Но это же бесчеловечно, – я пытался достучаться до своих земляков, – ведь они сами не справятся с этой бедой.

Крис лишь пожал плечами. Стало понятно, что рассчитывать на них нет смысла, помощи не будет. А ведь когда мы отправлялись сюда, я надеялся, что вместе с землянами сможем что-то предпринять. Обхватив голову руками, присел: что же делать, как теперь исправить ситуацию?

– Не переживай так, Влад, – Арсен подошёл и присел рядом. – Возможно, всё само собой образуется. Нам известно немало случаев, когда спустя какое-то время чуждые формы жизни погибали в новой, непривычной для них, среде обитания

– Я не могу ждать, понимаешь? Пропала моя Лейни. Если её не найти в ближайшее время, то даже страшно представить, что будет дальше.

Все замолчали. Крис прервал затянувшуюся паузу.

– Извини, что всё так вышло, но мы ничего не можем изменить. У нас мало времени. Кортон, Родни, Арсен – за дело.

Все встали, снова принявшись за работу. Поняв, что здесь больше делать нечего, встал и пошёл на выход. Мои земляки, переглянувшись, вышли за мной. Видимо, им было любопытно, как я оказался здесь снова. Вышел и Крис. Нажатием кнопки я вернул телекоммуникатор. Земляне обошли вокруг аппарата, с удивлением разглядывая его, как диковинную игрушку.

– Кто это сделал? – спросил Крис.

– Мой товариш, – хмуро ответил я.

– Но этого не может быть, – возразил Крис, – первый действующий телекоммуникатор, правда слабый и не очень совершенный, будет изобретён лишь к середине дваццать первого века. Кто мог сделать его теперь?

– Долго рассказывать. Тем более, что к созданию аппарата приложил руку и я, да ещё его усовершенствовала инопланетная цивилизация с планеты Окка-уна. Хотя внешне, по форме и идее, ваш и мой телекоммуникаторы схожи.

Они действительно походили друг на друга. Впрочем, это не удивительно, ведь я описал Саньке увиденное, а он уже конструировал наслушавшись моих рассказов. Подойдя ближе к телекоммуникатору моих земляков, обратил внимание на металлическую табличку у трапа. Она гласила: «Телекоммуникатор, модель Н2УС – 4 МОК». Раньше не обращал на неё внимания, но в этот момент меня просто осенило. Неужели? Неужели я прав? От этой догадки перехватило дыхание.

– Послушайте, – обратился к землякам, – случаем, не Александр Мокрецов ли изобрёл телекоммуникатор?

Теперь уже глаза выпучил Крис:

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда. Ведь это мой лучший друг! Это вместе с ним мы и пытались конструировать этот апарат. Правда, там не хватало кое-чего и телекоммуникатор не действовал, мне пришлось применить знания, полученные уже здесь, Саня об этом не знает. Возможно, поэтому, он так поздно изобретёт действующий телекоммуникатор. Из этого следует, что я с ним не увижусь. Жаль, конечно, но раз уж так предначертано…

Я развёл руками.

– Чудеса, – вздохнул Родни.

– Что ж, будем прощаться, – кивнул Оозорвану, чтобы он шёл к телекоммуникатору, – здесь дороги у нас расходятся.

– Что же ты будешь делать?

– Попытаюсь помочь жителям Междуречья, другого пути у меня нет. Если я не сделаю этого – потеряю жену. К тому же, теперь у меня есть сын.

Земляне удивлённо переглянулись.

– Всё, за работу, – Крис прервал наш разговор, – тем более, как видите, мир действительно тесен. Возможно, мы ещё увидимся.

– Удачи тебе, – Родни и Арсен махнули мне рукой.

Я не ответил.

– Что дальше будем делать? – Оозорван наконец смог поговорить со мной.

– Знаешь, дружище, мне кажется, что прежде, чем мы отправимся на Васайю, нам необходимо собрать совет всех родов и подготовить их к совместным действиям. Чтобы они смогли противостоять всей этой напасти, пока мы не узнаем обо всём, что творится от Абанги.

– Согласен, вместе им будет проще действовать.

В селении нас встретили встревоженные Лезмагон и Лайкон.

– Был гонец из рода Большого Медведя. Он сообщил, что селение подверглось нападению неизвестных существ, похожих на больших ящериц. Они передвигаются на четырёх лапах и захватывают жертву языком. Погибло несколько человек. Люди не знают, где спрятаться, опасность подстерегает везде: и в селении, и в лесу, – с горечью констатировал Лезмагон.

– Необходимо срочно собрать советы всех родов, чтобы выработать дальнейшую программу действий, как можно скорее, – я ответил предложением на его сообщение.

– Я займусь этим, – Лайкон пошёл отбирать самых быстрых воинов, которые смогут преодолеть расстояние в кратчайшее время.

– Пока будет собираться большой совет, нужно уже сейчас что-то предпринимать, – резюмировал Оозорван.

– Согласен. Думаю, что в первую очередь необходимо подготовить защитные сооружения вокруг селения. Также укрепить несколько хижин, где могли бы прятаться люди во время опасности, следует запасти смолистых веток и изготовить факелы.

– Думаю, что на тропах нужно изготовить ловушки, как для зверя, – предложил Оозорван.

Около часа мы – Лезмагон, Оозорван и я – обсуждали способы защиты селений от всевозможных нападений. Было решено, что на тропинках, ведущих в селение, будут сооружены ямы-ловушки, а вокруг селения соорудить ограждение из сухих веток. В случае опасности его можно поджечь и это задержит нападавших. По периметру следовало разместить часовых, также решили изготовить как можно больше факелов, чтобы отпугивать любое живое существо, огня боятся все. Несколько хижин нужно было укрепить дополнительными стенками и щитами из брёвен, как места укрытий. После выработки всех этих мер Лезмагон отправился к Лайкону, чтобы организовать подготовку: работы хватит всем. Спустя какое-то время селение ожило, все усиленно готовились к защите, понимая, что от слаженных и быстрых действий зависит их жизнь. Никто не сидел без дела: женщины носили ветки, рыли ямы, мужчины готовили изгородь, таскали брёвна, дети помогали женщинам. Мой маленький Влад старался вместе со всеми. Уже к полудню кое-что было сделано, хотя работы было ещё много. К вечеру следующего дня начали сходиться представители родов. Когда темнота плотно укрыла Междуречье своим одеялом, мы стали считать всех, кто пришёл. Выяснилось, что пока не прибыли представители двух самых дальних родов: Серебристого Окуня и Чёрной Птицы.

– Я обращаюсь к советам родов, – Лайкон встал. – Вы знаете, что происходит в Междуречье: нам необходимо принимать срочные меры для своего спасения. Я хочу, чтобы вам сказал своё слово Влад. Все о нём слышали, он многое изменил в нашей жизни и теперь снова готов помочь нам. Вы согласны со мной?

Собравшиеся вожди, колдуны, воины одобрительно зашумели.

– Скорее всего, те, кого сейчас нет, просто не успели дойти. Гланое, что все откликнулись перед лицом грозящей нам опасности, – я вышел в круг. – Позвольте мне выступить перед вами. Хоть я и не являюсь представителем одного из родов, но лучше владею обстановкой, смогу кое-что рассказать и хочу, чтобы вы знали: нам никто не поможет, кроме нас самих. Больше нет Оракулов, нет никакой защиты. Подозреваю, что неприятности связаны с тем, кого вы называете Абангой, что это его рук дело. Но этим займёмся мы с Оозорваном. Вам же необходимо обезопасить себя и подготовиться для отражения нападения от всевозможных хищников. Кое-что мы уже предприняли, утром вы сможете перенять опыт. Будем рады, если тоже предложите что-либо, чтобы сообща подготовиться основательно. Также, как мне кажется, нужно выработать какую-то систему передачи сообщений об опасности, чтобы попавшим в беду могли придти на помощь другие. Можно, например, жечь костры или же установить какой-то другой условный сигнал. Но, самое главное: нужно забыть все обиды и распри, нужно объединиться и действовать вместе. В единстве будет ваша сила. И, вероятно, если понадобится, на какое-то время нескольким родам можно объединится в один, чтобы вместе противостоять нечисти. Вы не будете распылять силы. Только тогда мы сможем победить любого врага.

После минутного молчания в кольце загалдели, зашумели, обсуждая сказанное мною. Первым поднялся могучий Магантас, вождь рода Большого Медведя.

– Я уже давно знаю Влада, он действительно не раз помог нам в трудных ситуациях и хорошо, что снова с нами. Этот человек из другого мира знает многое и его знания нам нужны. Подерживаю его слова: хватит враждовать. Нам нечего делить, если мы живём на одной земле. Я верно говорю, вожди?

Ответом ему был оглушительный рёв. Согласие собравшихся было очевидным. Я отвёл Лайкона в сторону:

– Утром обязательно покажи вождям всё, что мы сделали. Обговорите все детали и немедленно начинайте работу. Только так мы можем спасти людей.

– А ты куда?

– Мы с Оозорваном отправимся на поиски всех пропавших людей. Нужно срочно их найти, тем более, что Лейни среди них.

– Так куда же вы?

– На болото, за реку, туда, где может появиться Абанга. Будем искать возможность проникновения в тот мир. Как только рассветёт – сразу отправляемся.

– Удачи вам, мы будем ждать.

– Держитесь.

Проблема состояла лишь в том, что я не знал, как попасть на Васайю. В тот раз меня доставил сам Абанга, но проявит ли он внимание ко мне сейчас? Теперь у меня есть аппарат для перемещения между мирами. Если, я появлюсь с ним там, на болоте, возможно, это заинтригует новоявленного властителя миров. Есть ещё один способ: попав на болото, включить Санькин апарат по поиску сигналов из других миров. Есть шанс, что он что-то сможет уловить, ведь там у Абанги проход. Где же ты сейчас, Лейни, как тебе, любимая, что с тобой? Только бы она была жива, только бы с ней всё было в порядке. С такими мыслями незаметно уснул.

Оозорван осторожно тронул меня за плечо:

– Вставай, Влад, скоро рассвет, нам нужно отправляться.

Я поднялся и вышел из хижины. Рассвет еле-еле забрезжил, за лесом лишь чуть порозовело. В ночной тишине отчётливо были слышны какие-то странные крики, доносившиеся из леса: протяжные, душераздирающие. Воин, дежуривший в лагере, с удивлением и беспокойством оглядывался вокруг.

– Что-то новенькое, – сказал Оозорван, – нет у нас животных или птиц с таким голосом. Скоро и Междуречье будет не похоже на себя.

Он грустно вздохнул.

– Ладно, дружище, прорвёмся, ведь нам с тобою не привыкать, – попытался отвлечь его от грустных мыслей.

Наскоро позавтракав, забрались в телекоммуникатор и отправились в путь. Когда опустились на болоте, нас встретила первозданная тишина. По грязным лужам, затянутым тиной и травой, струился плотный белёсый туман, изредка шелестели листвой редкие кусты да иногда, где-то вдали, с шипением, лопались болотные пузыри. Казалось, что здесь нет ничего живого, есть только эта вонючая жижа и чахлая трава. Рассвет наступал всё настойчивее, лучи солнца стали ощупывать и эти, труднопроходимые, дебри. Я включил аппарат по поиску сигналов из других миров, но он молчал. Что ж, нужно набраться терпения и ждать. Мы с Оозорваном молча наблюдали за восходящим солнцем. Как-то раньше мне не приходилось наблюдать за междуреченским рассветом, но сегодня пришлось убедиться, что это зрелищное действо. Поначалу солнечные лучи пробежались по притихшей земле, воде, кустам. Затем, по мере восхода солнца, они ширились и росли, захватывая новые участки, заряжая их теплом и светом. Вот, уже в розовой кайме, высветилась верхушка далёкого леса, заискрилась миллионами изумрудов и бриллиантов, тяжелая, мокрая трава, потянулся в небо лёгкий парок от болотных окон. Волна света прокатилась по всему простору, сметая на своём пути все страхи и мечущиеся чёрные тени, зажигая бессчётное количество новых звёздочек на на кустах и деревьях. Завороженный этим зрелищем, не сразу услышал, что Санькин прибор подаёт ровные чёткие сигналы. Сердце ёкнуло: сработало. На дисплее запрыгали чёрточки, символы, затем всё это сменилось миганием и, наконец, там отчётливо высветился длинный ряд цифр. Есть координаты! Нажал кнопку, чтобы блок управления их запомнил, с облегчением вздохнув. Пока возился с прибором, Оозорван сидел молча. Неожиданно он крикнул:

– Смотри, Влад! Что это?

Оглянувшись, увидел, что прямо перед нами туман рассеивается и из него появляется стена леса. Но это был уже не лес Междуречья, это была Васайя. Видимо, Абанга включил свой проход и прибор засёк этот момент, уловив сигнал. Что ж, всё получилось. Телекоммуникатор будет с нами в этом мире, но сейчас его лучше спрятать, ни к чему, чтобы его видел Абанга. А нам с Оозорваном, пока не появились адаты, нужно срочно скрыться в лесу.

– Бежим, дружище и побыстрее!

Озорвану не нужно было повторять два раза. Мы резво побежали в чернеющую громадину леса, которая была буквально в сотне метров от нас. И вовремя. Едва успели скрыться в лесу, как позади послышались знакомые крики и уханье адатов. Скорее всего, Абанга отправил их за нами, но мы имели преимущество: успели скрыться в лесу. Бежали, стараясь изо всех сил, ветки хлестали по лицу: впереди я, за мной Оозорван. Когда, как мне показалось, мои лёгкие уже разрывались от быстрого бега и стало невмоготу, мы перешли на шаг.

– Мне кажется, что они отстали или потеряли нас, – слова давались мне с трудом.

– Да, думаю, что ты прав, – согласился друг.

Мы прислушались: погони не было. Нам нужно было сориентироваться в лесу, ведь мы не знали в какую сторону идти. Посовещавшись, пошли на восток. Я припомнил, что когда меня адаты тащили в первый раз к Абанге, то они шли на запад. Поэтому, мы пошли в противоположном направлении.

Мы двигались уже около часа, но лес не заканчивался.

– Теряем драгоценное время, оно у нас ограничено. Наверное, нужно вызвать телекоммуникатор, – предложил я.

– Тебе виднее, – согласился Оозорван, – главное, чтобы нас не увидел Абанга.

– Будем надеяться, что у него не всевидящее око.

Телекоммуникатор появился быстро. В очередной раз порадовался своей удаче: как же ценна теперь помощь инопланетных техников. Поднявшись над лесом, огляделись. Зелёное море раскинулось во все четыре стороны. Но вправо от нас, вдалеке, просматривались очертания какого-то поселения: то ли крепости, то ли городка. Уже вблизи без труда узнал стены крепости Сорокха. После приземления снова отправил аппарат в невидимое плавание, а мы направились к месту проживания местного предводителя. По пути встретили несколько белых адатов, которые с удивлением таращились на чужаков. Нам никто не помешал и, в скором времени, мы остановились перед входом в дворец Сорокха. Молодой воин в белой повязке и с копьём в руках решительно преградил нам путь:

– Сюда нельзя.

– Мы к Великому Сорокху, – мне казалось, что эти слова будут пропуском во дворец.

Однако охранник, с удивлением уставившись на нас, как на привидения, решительно повторил:

– Сюда нельзя, чужеземцы. Тем более, что Великий Сорокх давно отправился в след Большого Облака и к нему вы никак не сможете попасть.

Только сейчас до меня дошло, что за эти годы старый правитель действительно мог умереть. Как же я сразу не подумал об этом.

– А кто же сейчас управляет в крепости?

– Далмин.

– Прекрасно. Тогда сообщи Далмину, что к нему прибыл Влад.

Охранник бросил на меня короткий взгляд, сделал несколько шагов вовнутрь, крикнув кому-то несколько слов. Мой старый товариш на Васайе почти не изменился, разве что немного прибавилось морщинок. После первых приветствий и расспросов хозяин дворца велел накрыть небольшой стол. За угощением пришлось услышать невесёлые новости. Полулёжа на ковре, Далмин с грустью рассказал мне ход событий на Васайе за последние годы.

– Когда ты отправился обратно, мы с Сорокхом снова стали искать преемника, но всё так же, безрезультатно. Человека, который обладал бы способностями, как у Сорокха, мы не нашли ни в одном поселении. Правда оставалась та часть земель, которую захватил Абанга, но попасть туда на длительное время было сложно. Хотя, сам Сорокх предполагал или чувствовал, что преемник должен быть из ближайшего окружения. Незадолго до смерти он назначил меня управляющим на этой территории. Но, к сожалению, я не могу быть таким, как Великий Сорокх, это наша беда. Когда он умер стало ясно, что теперь злому Абанге никто не помешает в осуществлении его планов. Мы постарались спрятать волшебный камень в укромное место, но предатели, как это часто бывает, найдутся всегда. Абанге удалось каким-то образом узнать, где спрятан камень и он похитил его. Незадолго до этого он смог раздобыть пятый камень. Таким образом, во власти злого волшебника оказались все шесть камней. Абанга смог осуществить свой коварный замысел по захвату Васайи, Междуречья и, как мне кажется ещё каких-то миров. Но об этом мы можем только догадываться. Единственное, что смог сделать Великий Сорокх перед смертью – установить вокруг крепости невидимую защиту. Здесь мы в безопасности, Абанге пока не удалось проникнуть сквозь неё. Практически всю остальную территорию он захватил. Сорокх говорил, что он видел в Большом Облаке информацию о тебе, о том, что ты поможешь нам в трудный период. Но какогда это произойдёт, как это будет выглядеть – он не сказал. Поэтому, мы ждали тебя, Влад.

– Да уж, – ответил Далмину я, – пока мне нечем порадовать вас. Честно говоря, мне казалось, что здесь нам окажут помощь, а вышло наоборот. Ведь мне не было известно о смерти Сорокха. Мы с Оозорваном прибыли сюда в надежде, что он сможет нам чем-то помочь. В Междуречье сейчас очень тяжёлые времена и я почти уверен, что это дело рук Абанги. При нашей первой встрече он кричал, что захватит Междуречье. Видимо, он этим сейчас и занимается. Правда, мне неизвестна причина появления в таком количестве разных тварей, не понимаю также, зачем он похищает людей? Куда они деваются? Где моя Лейни? Вопросов много и делать что-то надо незамедлительно. Что скажешь, Далмин?

– Сочувствую тебе. Могу сказать, что ты прав, – Далмин встал и зашагал по комнате. – Во всём виноват именно Абанга. До нас дошли слухи, что и на Васайе не всё в порядке, что у нас тоже появились неизвестные животные, которые нападают на людей. В крепости спасает защита, поставленная Сорокхом. Но что происходит – я так же, как и ты, не знаю. Единственное, что остаётся – снова проникнуть к Абанге, как в прошлый раз. Только там возможно узнать что-то поконкретнее.

– Не думаю, что этот негодяй будет сидеть и рассказывать, что и почему. К тому же, как мне кажется, он теперь в состоянии следить за нами. Поэтому, нужно поискать пути подхода, – возразил я.

– Не настолько он всесилен, как ты думаешь, – рассудил Далмин. – Собрав все камни он приобрёл возможность проникать в другие миры. Но здесь, на Васайе, он не слишком продвинулся. Так говорил мне Великий Сорокх.

– Что ж, так и быть, – согласился я, – попробуем пробраться к нему, узнать его планы. Благо теперь у нас есть возможность передвигаться значительно быстрее. Но в этот раз со мной пойдёт Оозорван, мы справимся.