Читать книгу "Оракулы Междуречья"

– Кто ты будешь? Куда и зачем идёшь?

– Я – Самган, – повторил заученно, – Одинокий Охотник. Путешествую по Междуречью. Иду в ваш род, рассказать новости, узнать, как вы живёте. Может, к вам приходил, кто чужой, человек из другого рода?

– А почему ты об этом спрашиваешь?

– Нам всегда нужно знать, что происходит в Междуречье, – уклонился от прямого ответа, – вдруг, помешаю кому-то своим присутствием.

– Сейчас придёт наш вождь, он примет тебя, – воин обернулся, – вот, он сам идёт.

К нам подошёл стройный черноволосый мужчина лет сорока. Воин, расспрашивавший меня, тихо сказал ему несколько фраз. Вождь обратил свой взор на меня:

– Приветствую Одинокого Охотника Самгана в своих владениях. Мы будем рады выслушать твои истории о том, что происходит в Междуречье. Мне сказали, что ты интересуешься чужаками. Это так?

– Да, великий вождь. И этому есть причины.

– Какие же причины для таких расспросов есть у тебя?

– Это очень важно, – решил в очередной раз пойти ва-банк, – важно для всех прибрежных родов. Слышал, что из рода Диких Псов сбежал их колдун Акаландан. Я не очень люблю этот род, да и их друзей: род Жёлтой Рыси и Большого Медведя. Они пустили слух, будто Акаландан что-то там натворил. На самом деле, он входит в доверие вождей недружественных им родов и вредит эти родам. Недавно, как мне говорили, он попал в род Речной Черепахи, уговорил их напасть на селение рода Диких Псов. В итоге Черепахи потеряли свою добычу – выкраденных девушек, да ещё опозорились на всё Междуречье. Дикие Псы обвели их вокруг пальца в их же селении, побили и скрылись без потерь. А колдун потом исчез. Поэтому, хотел узнать: вдруг, он объявился у вас. Надо, думаю, предупредить о такой опасности великого вождя. Не хочу, чтобы в вашем роду были неприятности.

Вождь и все присутствующие выслушали меня с огромным вниманием. До них, видимо, дошли слухи, но точной информацией они не владели. Судя по изменившемуся выражению лица вождя, понял, что попал в точку. Он покраснел и занервничал. Всё ясно, негодяй Акаландан здесь! Вождь обернулся к воину, стоявшему справа от него, сказал ему пару отрывистых фраз.

– Спасибо тебе, Одинокий Охотник, – уже спокойно обратился он ко мне, – мы ценим твоё желание оказать нам помощь. Сейчас приведут того человека, и мы узнаем, кто говорит правду.

Я сильно рисковал, надеясь, что нервы у Акаландана не выдержат. Если он придёт сюда, то уже мне придётся плохо. Пока ждали воина, посланного за колдуном, успели переброситься несколькими новостями. Воина всё не было. Вождь нетерпеливо несколько раз глянул в ту сторону, но к нам никто не шёл. Вождь отправил второго воина и буквально через минуту оттуда послышались крики. Мы бросились к хижине. В хижине, в бессознательном состоянии, лежал первый воин, больше там никого не было. Втайне обрадовался: я был прав. Акаландан, конечно, спросил воина, для чего его зовут, а тот ему всё выложил. Тогда колдун понял, что доказать свою правоту ему будет сложно и он решил бежать. На лежавшего воина побрызгали водой, он дрогнул ресницами, застонал и открыл глаза. Вождь сразу потряс его за плечо:

– Что здесь произошло, Стеликон? Отвечай.

– Великий вождь, я сказал ему, что ты зовёшь его к себе. Он спросил, зачем и я рассказал всё, что слышал. Он пошёл за мной, потом ударил сзади по голове. Больше я ничего не помню.

– Глупец, – вождь разозлился, – ты упустил негодяя. Всем немедленно отправиться на поиски и найти его, придумаем для него хорошее наказание. Пусть Дикие Псы узнают, что наш род они не обманут.

– Великий вождь, – ясно, что они могут упустить его, – позволь и мне отправиться на поиски. Мне кажется, что смогу быть полезным. Если найду этого подлого колдуна, он получит по заслугам. Мы, Одинокие Охотники, не любим обманщиков.

– Хорошо, – согласился вождь, – вижу ты отличный воин. Можешь взять с собой кого-то, если тебе нужна помощь. Мы отблагодарим тебя.

Помощь здесь может и не понадобиться. Главное – угадать ход мыслей Акаландана, куда он отправиться. Вышел из хижины, стал лихорадочно соображать. Скорее всего, он поступит, как в прошлый раз. Зная, что его будут искать, в лес не пойдёт. В лесу его следы опытные охотники вполне могут обнаружить, он уже немолод, силы не те. Следовательно, далеко ему не уйти. Думаю, что надо снова идти к реке. Я бегом направился к реке. На берегу сидели два воина, занимавшихся починкой лодки. Видимо, они не были в селении в момент моего появления.

– Сейчас никто не отплывал от берега? – спросил я, вглядываясь на реку.

– Мы не видели, – один из них нехотя поднял голову, – а что случилось?

– Только что из вашего селения сбежал подосланный Дикими Псами человек. Вождь потребовал немедленно найти его.

Они быстро вылезли из лодки, осматриваясь по берегу.

– Смотри, – один взволнованно ткнул пальцем, – вон там лежала лодка Стеликона, а сейчас её нет, она исчезла. Может, тот человек её забрал?

– Мне нужна лодка, самая лучшая. Вождь разрешил.

Воины тут же отвязали мне лодку, дали весло и помогли отчалить. Я стал быстро грести по течению. Он не мог далеко уйти. Минут через пять увидел, как к противоположному берегу причаливает лодка, человек бросил её и скрылся в кустах. Из-за большого расстояния невозможно было определить незнакомца, но у меня не было сомнений в том, что это колдун. Причалил к тому же месту минут через десять. Следы на песке вели в лес, приготовил меч и пошёл вперёд. Только сейчас понял, что мне будет трудно найти Акаландана. Я не мог читать следы, как жители Междуречья и не представлял, в какую сторону он направился. Пришлось опереться только на свою интуицию. Поразмыслив, пошёл прямо. К тому же, нужно быть готовым ко всему, Акаландан может устроить мне засаду. Но шло время, а Акаландана нигде не было видно.

Я шёл уже несколько часов, время подходило к полудню. По-прежнему мерно шумели кусты, качалась высокая трава, светило солнце. И никаких следов беглеца. Лес давно сменился лугом, с большими одинокими кустами. Я присел под один из них, чтобы передохнуть. Можно было перекусить, но меня тревожила мысль об Акаландане: правильно ли я иду? Рассеянно посмотрел в сторону и оторопел: на краю пересохшей лужицы чётко отпечатался след человеческой ноги. След был свежий, он не успел засохнуть. Чуть не подпрыгнул от радости: чувство не подвело меня, я достану его. Отбросив мысли о еде, пошёл дальше. Луг, тем временем, стал постепенно переходить в болото, ноги проваливались в тёмные торфяные лужицы. Я остановился, нужно что-то придумать. Немного поразмыслив, нарубил коротких веток, переплёл их между собой и привязал к ногам, получились своеобразные «болотоходы». Следы Акаландана вели меня дальше. Через пару часов, наконец, увидел его. Очевидно, он сильно устал и лежал под кустом. Услышав мои шаги, вскочил, его лицо исказилось злобой:

– Проклятый чужак, ты снова пытаешься победить меня. Нет, теперь я тебя уже не оставлю в живых, утоплю здесь же. А если не утоплю, то оставлю привязанным к дереву. Отсюда ты не выберешься, сюда никто не придёт на помощь. Это место проклято, здесь обитает злой дух Абанга. Отсюда никому не пришлось уйти живым, так и знай.

– Давай, давай. Если ты хотел меня убить, то куда же ты направлялся? А как ты выберешься от этого Абанги?

– Это не твоё дело. Если хочешь знать, тебе в любом случае конец. Я был у Оракула. Он сказал, что тот, кто поймает или уничтожит тебя, получит награду от древнего рода, который живёт в замке за рекой. Я добрался бы до них. А с моей помощью, они тебя очень быстро поймали бы. Но теперь ты сам попался, тебе выпущу кишки.

Он схватил свой меч и пошёл на меня. Я отбросил свои болотоходы в сторону, чтобы не мешали. Мы стали кружиться, утаптывая податливую болотную почву. Под ногами чавкала вода, колдун осторожничал, не спешил делать выпады. Он ждал моей ошибки, чтобы воспользоваться ею. Я придвинулся к нему и нанёс удар. Он парировал его и с силой попытался оттолкнуть меня. Я снова поднял меч и пошёл на него. Мы сходились и расходились, однако, ни у кого не было перевеса. Он заметно нервничал, всё-таки, я был моложе и сил у меня больше, но на его стороне опыт. Он стал отступать назад. Краем глаза я заметил, что слева находится зыбкая почва, которая колышется от наших движений. Акаландан, скорее всего, хотел сбросить меня туда. Он резко бросился на меня, вращая мечом. Не ожидая от него такой прыти, стал отступать. Он зашёл сбоку и стал теснить на топкое место. В этот момент я резко ударил снизу вверх по его мечу и поднырнул под правую руку. Колдун не ожидал этого хода и замешкался. Оказавшись позади, толкнул его в спину, он ступил по инерции несколько шагов вперёд и провалился в трясину. Грязь разошлась в стороны, из трясины торчала только его голова. Он судорожно глотал воздух, барахтался, вытаскивая руки. Это ему удалось, руки Акаландана месили болотную грязь, пытаясь найти твёрдую опору.

– Помоги мне, не бросай, – он жалобным голосом стал просить о помощи, – я согласен на любое наказание. Только не дай мне погибнуть. Вытащи меня, прошу тебя, помоги мне.

Мне стало его жалко, всё-таки, страшно погибать такой ужасной смертью. Повертел головой по сторонам, чтобы найти подходящее средство спасения. Мечом, отрубив ветку, подступился ближе и протянул её своему врагу:

– Держись! Я буду тащить тебя.

Он схватил ветку обеими руками, я упёрся и стал тащить. Потихоньку его туловище выходило из трясины, вот показалась шея, затем плечи. В этот момент случилось непредвиденное: ветка хрустнула под тяжестью веса колдуна. Со всего размаху, мгновенно, он ушёл с головой в трясину. Некоторое время его руки торчали над поверхностью, а потом исчезли и они. На поверхности лопнуло несколько больших пузырей, трясина дрогнула, всё затихло, а окно снова начало затягиваться грязной жижей. Я был ошеломлен внезапным исходом. Конечно, он получил то, что заслужил, но мне было как-то не по себе от ужасного конца. Обессиленный всеми последними событиями, навалившимися за эти дни, устало присел возле куста. Нужно было собираться с силами и идти обратно. А день заканчивался, мне придётся заночевать где-то здесь. Необходимо выбрать место, где суше, чтобы не остаться в зловонной болотной жиже. Медленно побрёл обратно, настроение было неважное. Смерть Акаландана, моего злейшего врага в этом мире, почему-то совсем не обрадовала меня. Может, потому, что я не так и много их видел за свою короткую жизнь. В грустных размышлениях выбрался на луг, подобрал место, где было меньше влаги, и насобирал сухих веток для костра. Поужинав, прилёг, глядя на пляшущие языки пламени. Говорят, что смотреть на горящий огонь можно бесконечно долго. Возможно, и так. Мне сразу полезли в голову воспоминания о доме, папе с мамой и бабушке, учёбе. Как я теперь далёк от всего того, что меня окружало, стоило сделать один только шаг. Но теперь у меня есть настоящая любовь. Та девушка, которая любит меня больше жизни, та, которую я люблю больше всех на свете. Пока погружался в воспоминания, вокруг меня стало происходить нечто странное. Сразу не замечал этого, но постепенно меня стал охватывать непонятный страх, без всякой причины. Он усилился настолько, что готов был вскочить и бежать, не зная куда. Встал, оглядываясь по сторонам и напряжённо всматриваясь в темноту. Но никого не было видно. Лишь огромным усилием воли заставил себя подавить раздиравший меня ужас и успокоиться. Только сделал это, как меня одолела тоска. Мне стало так тоскливо от одиночества, от безысходности, что захотелось завыть от душевной боли. Вновь, сжав зубы, заставил себя отвлечься от дурных мыслей. После этого вокруг меня стало что-то мелькать: это было даже не тенью, оно было невидимое и, в то же время, я ощущал его присутствие. Сразу вспомнил слова Акаландана. Он говорил, что отсюда не выбраться, что здесь обитает злой дух Абанга. Не знаю, есть ли здесь злой дух, но всё, что здесь начало происходить, неспроста. Что самое интересное, даже не представляю, как со всем этим бороться. Неясное ощущение тревоги не покидало меня. В какой-то момент передо мной сверкнула яркая вспышка, после чего увидел в нескольких метрах от меня светлое пятно, издали похожее на экран. На импровизированном экране появились картинки. Вглядевшись, ахнул: там мелькали мои воспоминания. Всё, о чём только что думал, всплыло на экране. Эпизоды моих воспоминаний быстро промелькнули, а за ними стали появляться математические символы, уравнения. Что-то мне было знакомо, что-то нет. Я напряжённо пытался вникнуть в смысл уравнений, но тщетно, многого просто не знал. Потом экран мгновенно исчез, так же, как и появился. Что здесь происходило? Кто хотел мне что-то объяснить? Наверное, тот, кто действительно управляет этим миром. Или мне удалось связаться с энергоинформационным полем мира под названием Междуречье? Но почему колдун уверял, что я погибну? Возможно, люди каменного века не справлялись со своими чувствами и, поддавшись панике, бежали прямо в болото, навстречу своей гибели. Получается, что это «нечто» проверяет силу твоего духа. Остаётся надеяться, что проверка завершена. Если это так, то мне больше ничего не угрожает. Успокоившись и обняв себя за колени, снова уставился на горящие ветки. Но, как оказалось, действо ещё не завершилась. Не прошло и нескольких минут, как около костра снова замелькали неясные тени, силуэты. Потом поднялся какой-то ветер. Меня стало с такой силой толкать в грудь, что, казалось, я вот-вот упаду. Самое странное, что костёр горел ровным пламенем, поток был направлен именно на меня. Я старался не реагировать на происки злого духа. Ветер внезапно стих, а на меня из темноты двинулась неясная огромная фигура. Схватив меч, приготовился отразить нападение. Когда зловещий призрак вплотную приблизился ко мне, с размаху опустил меч, но он со свистом рассёк темноту. Так повторилось несколько раз. Понял, что борюсь с ветряными мельницами, как Дон Кихот. Это разозлило меня, и я крикнул в темноту:

– Послушай, не знаю, кто ты есть, но со мной у тебя ничего не получится. Я не поддамся твоему влиянию, я из другого мира и со мной непросто будет справиться. Хочешь, давай поговорим, хватит меня испытывать.

Естественно, из темноты мне никто не ответил, но тени и фигуры исчезли, стало тихо. Ещё немного подождал повторения чего-либо подобного, но всё было по-прежнему. Это хорошо, главное, чтобы ещё не появились другие твари: ликхи и ликулды. Хотя, возможно, в этих местах они не обитают. На всякий случай, покрепче сжал меч: так просто свою жизнь не отдам. Жаль, нет со мной бластера, он утонул тогда вместе с лодкой, когда нас догнала акна-бага. Впрочем, он всё равно не пригодился бы, если заряд кончился. Но из темноты никто не появлялся, было спокойно. Я стал дремать, в полудрёме мне привиделась Лейни. Вот я вхожу в хижину, Лейни что-то плетёт. Увидев меня, она радостно вскакивает и бежит ко мне, протягиваю руки, хочу её обнять. В это время чьи-то руки оттаскивают её от меня. Лейни упирается, а я рвусь к ней, меня держит неизвестная сила, не могу с ней справиться. Потом передо мной снова появляются те самые уравнения и формулы, что уже видел, а Лейни исчезает совсем. Кричу и просыпаюсь. Костёр почти потух, небольшим пламенем догорает лишь одна ветка. Вокруг никого, только лёгкий туман белыми пятнами постлался у моих ног. Вот-вот начнёт светать, робкие блики света уже начали проглядывать из-за леса. Сейчас, когда взойдёт солнце, все ночные кошмары покажутся сном. Но это был не только сон. Что я видел, что это было? Почему мне приснился именно такой сон?

Вдруг заметил, что белый туман не спешит рассеиваться в стороны. Казавшийся лишь белыми пятнами, он начал уплотняться, клубиться и подниматься выше. Вначале не придал этому никакого значения: туман на болоте – обыкновенное явление. Но скоро туман поднялся до уровня пояса, а затем началось нечто невообразимое: с болота на меня пошла пульсирующая волна какого-то густого, плотного облака желтоватого цвета. В этом облаке фиолетовыми молниями беспрестанно вспыхивали яркие вспышки. Облако расширялось и, одновременно, приближалось ко мне. Деваться было некуда: можно легко угодить в трясину. Сразу была надежда, что это происки неведомого мне Абанги, снова хочет меня припугнуть. Однако облако быстро приближалось, я видел его совершенно отчётливо. Похоже, что это не мираж. Что же, надо быть готовым к сюрпризам. Внутренне сжавшись, глубоко вздохнул и собрался. Вскоре облако окутало меня плотной пеленой. Видимости не было никакой, но дышалось легко, как обычно. Фиолетовые вспышки сновали вдоль и поперёк, не принося мне никакого вреда. Так длилось несколько минут, а затем начало светлеть. С облегчением вздохнув, приготовился к тому, что появится болото, рассветает и смогу, наконец, отправиться к реке. Но то, что увидел, буквально ошарашило меня.

По мере того, как рассеивался жёлтый туман, моему взору открывался огромный незнакомый лес. Я уже находился не на болоте, а посреди широкой зелёной равнины. Впереди, примерно в полукилометре от меня, высились раскидистые кроны огромных деревьев, густая полоса жгуче-зелёных кустарников, пронзительно-синее небо. Что же произошло? Где я оказался и как? Ответов не было. Но и стоять здесь было бы бессмысленным занятием. Поразмыслив, сжал меч в руке и потихоньку отправился в сторону леса. Дойти до него мне не пришлось: из чаши, с дикими гортанными криками, выбежала стая каких-то большущих, метра под два ростом, существ, имевших внешнее сходство с обезьянами. Их шерсть, чёрного цвета, на голове переходила в более густую и длинную растительность и вверху образовывала нечто вроде небольшой гривы. Гривы развевались на ветру, словно вымпел. Выбора у меня не было, пришлось готовиться к отражению нападения. Обезьяны мчались огромными скачками и приближались очень быстро. Первой на меня налетела оскаленная обезьяна, которая таращила глаза в глупой ухмылке. Взмахнул мечом, но она ловко увернулась. Все эти чёрные дьяволы примчались, как вихрь, и закружились вокруг меня. Мне пришлось отчаянно вертеться и махать мечом, но особого вреда мои действия никому не нанесли. Обезьяны дико визжали, шипели, издавали устрашающие крики, а спустя несколько минут меня сбили с ног, обезоружили и скрутили. Я приготовился к самому худшему, однако похитители не собирались устраивать расправу. Одна из обезьян взвалила меня на плечо и вся стая с шумом направилась в чащу. Стая бежала, визжала, ухала, но в этих криках слышалась какая-то система, они словно переговаривались между собой. Когда мы вошли в лес, сразу потемнело, так как лес оказался густым и солнечные лучи с трудом пробивали себе дорогу сквозь зелёный шатёр. Обезьяны двигались мощными прыжками, ветки так и хлестали меня по лицу. В такой ситуации не смог ничего разглядеть и потерял чувство времени.

Когда мои похитители выскочили из леса, они почему-то остановились и ужасающе завопили, а меня опустили на землю. Глянув вперёд, понял причину их недовольства: дорогу нам преградила стая таких же обезьян, только с шерстью белого цвета. Соперники тоже ужасно рычали, визжали, подбадривая себя, было очевидно, что схватки не избежать. Так и случилось.

С яростными криками обезьяны кинулись друг на друга. Однако обо мне похитители не забыли. Меня, связанного, держала возле себя одна из похитительниц, в ярости подпрыгивая на месте и издавая устрашающие крики. Борьба была нешуточной, во все стороны летели клочья шерсти, раздавались душераздирающие вопли, мелькали белые и чёрные спины. Обезьяны тузили друг друга, махали кулаками, царапались, кусались. Со стороны, видимо, это было потрясающее зрелище. Ни одна из сторон, казалось, не собирается уступать. Но, вскоре, чёрные стали наступать, теснить противника. Белые, сопротивляясь и недовольно визжа, с потрёпанной шерстью, стали потихоньку отступать. Через некоторое время они и вовсе скрылись за небольшой рощей. Чёрные «дьяволы» радостно вопили им вслед и устрашающе прыгали на месте. Какое-то время они ещё возбуждённо суетились, радуясь своей победе, а затем вернулись ко мне. После сражения на земле остались только клочья чёрной и белой шерсти, примятая трава и изрытая местами почва. Меня взвалили на плечо, и вся орава продолжила свой путь.

В пути мы были ещё около получаса. Когда стая остановилась, меня опустили на землю. Лес остался позади, впереди выросли высокие каменные стены с бойницами и смотровыми площадками. Стены тянулись вдаль и прятались где-то за холмами. Мы находились возле крепких деревянных ворот с небольшим окошком в верхней части. Всё это здорово походило на средневековую крепость. Обезьяны сбились в кучу и тихонько ухали друг другу. В скором времени ворота распахнулись, меня снова схватили и потащили вовнутрь. Единственное, что успел заметить, что на воротах стояли две такие же чёрные обезьяны. Внутри крепости виднелись какие-то сооружения, кусты, деревья. Все сооружения были сложены из камня, добротно и основательно. Меня потащили в отдельно стоящее здание, ввели куда-то и развязали руки. Внутри было темно, я ничего не мог разглядеть. Вдруг, кто-то невидимый, раздвинул шторы в окне. В комнату хлынул поток света, мне невольно пришлось зажмурить глаза.

– Как ты попал в Междуречье? – я вздрогнул от резкого, каркающего голоса.

Открыв глаза, увидел перед собой сморщенного, черноволосого, сердитого карлика. Карлик, ростом около метра, восседал в резном деревянном кресле и раздражённо смотрел на меня. Сам он выглядел не очень то и устрашающе, но вот его глаза были особыми: пронзительно-чёрные, сверкающие, они, казалось, пронизывали меня насквозь, заставляли сжиматься и замирать сердце. Под его взглядом даже дышать стало труднее, так, наверное, и чувствуют себя кролики перед удавом. Собравшись с силами, решительно выдохнул:

– А кто ты такой, чтобы тебе отчитываться?

– Глупец, – проскрипел карлик, – ты даже не знаешь, с кем говоришь.

– И кто же ты?

– Тот, кого все в Междуречье называют Абангой. Хотя у меня есть и другое имя, но это не имеет значения. Я могу стереть тебя в порошок, уничтожить, как червяка. А ты смеешь так со мной разговаривать?

– Я не сам пришёл сюда в гости, меня притащили против моей воли, – равнодушно пожал плечами.

– Знаю, это по моему указанию адаты доставили тебя сюда. Ты чужак, мне нужно знать, как ты оказался в Междуречье, что ты там делаешь. Отвечай.

– Случайно, а как – и сам не пойму. Точнее – просто влез через зеркало, затем познакомился с Оозорваном, Одиноким Охотником, путешествовал с ним по Междуречью. Ведь пока не знаю, как вернуться домой, – я решил немного схитрить и не говорить всего, что знаю.

– Что ты делал на болоте? – продолжал свой допрос карлик Абанга.

– Я попал в род Диких Псов. Там у них был колдун Акаландан, который вредил роду, мне пришлось с ним сражаться. Здесь, на болоте, догнал его, он погиб, утонув в трясине, – мой ответ был лаконичен.

Карлик, немного подумав, заявил:

– Ты мне мешаешь. Вернее, я чувствую, что ты можешь помешать мне в будущем. Следовательно, должен тебя убить.

– Чем же я могу помешать? – смело возразил ему.

– Ты просто-напросто многого не знаешь, – рассмеялся противным смехом Абанга, – поэтому так говоришь. Дело в том, что в моём мире управляю я, а со временем и Междуречье будет моим. Я давно собираюсь завладеть этим миром, вот только мой братец этого не хочет, постоянно борется со мной. Да ничего, жить ему осталось недолго, а когда его не станет, я один буду править всем миром Васайи, а затем и Междуречьем.

– Так я не в Междуречье?

– Конечно, нет, глупец. Я силён, мне многое подвластно, могу даже видеть другие миры. Пока, по некоторым причинам, не могу контролировать Междуречье, но в скором времени всё изменится. Когда увидел тебя на болоте, решил убить. Однако ты непрост. Тогда приказал адатам притащить тебя сюда, чтобы выяснить, кто ты есть. Во мне сидит уверенность, что в будущем ты можешь помешать мне. Мне нужно подумать, как с тобой поступить. Пока посиди, поразмышляй. Если решишь, что будешь мне помогать, то, возможно, сохраню тебе жизнь.

Абанга щёлкнул пальцами. В комнату вбежала обезьяна, или адат, как его назвал карлик, схватила меня и потащила в тёмный коридор. После два адата повели меня вниз по высоким, узким каменным ступеням. В подвале было темно, тусклый свет попадал лишь откуда-то сверху. Скрипнула тяжёлая деревянная дверь, и я остался один в тёмном сыром подвале. Руки мне так и не развязали.

Да, перспектива мрачноватая. Получается, что этот туман наслал Абанга, чтобы меня похитить, да ещё и уничтожить хочет. Нет, помогать ему точно не буду, от этого злобного карлика ничего хорошего не дождёшься. Хорошая новость то, что здесь есть возможный союзник, его брат. Если он против Абанги, то будет за меня, скорее всего, это его обезьяны схлестнулись с обезьянами Абанги. Что же делать? Остаётся только одно: бежать. Стал осматриваться, но это было, то же самое, что искать чёрную кошку в тёмной комнате. Если на коридоре светил хоть какой-то свет, то здесь стояла сплошная темень. Дверь крепко заперта, открыть ёе не получится, больше здесь нет никакого выхода. От каменных стен шёл жуткий холод и сырость, пришлось подвинуться ближе к середине своей камеры. Наверное, придётся ждать дальнейшего развития событий.

Не знаю, сколько провёл времени в качестве узника, так как успел даже немного вздремнуть. Проснулся от того, что сильно продрог. Чтобы согреться, пришлось встать и ходить по камере: пять шагов в длину и четыре в ширину. В это время засов двери загремел, она отворилась.

– Выходи и следуй за мной. Только тихо, – произнёс неизвестный голос.

Ага, оказывается, здесь есть люди, а не только обезьяны. Что ж, посмотрим, кто здесь есть. Поднявшись наверх, немного рассмотрел незнакомца: молодого, смуглолицего, хорошо сложенного мужчину в набедренной повязке с дубиной в руках. Его лоб пересекала узкая белая повязка. Незнакомец повёл меня по коридору к той самой комнате, в которой меня допрашивал злобный карлик. Шёл он как-то осторожно, словно боясь чего-то. Всё это показалось мне странным. Когда мы приблизились к комнате, незнакомец повернулся ко мне. Он, молча, развязал мне руки и тихо прошептал:

– Я твой друг. Сейчас выходи в дверь напротив и жди меня за углом.

Так и не понял, кто это, но, главное, что у меня появился шанс на освобождение. Несколько шагов, дверь и я на улице. Здесь было раннее утро, только-только начало всходить местное солнце, лёгкая дымка окутывала строения и деревья. В тишине отчётливо слышал, как бьётся моё сердце. Сделав ещё несколько шагов, остановился, ожидая своего спасителя. Только он сможет сказать, что делать дальше. Тот не заставил себя долго ждать, буквально через минуту он осторожно закрыл за собой дверь и лёгким движением руки велел мне двигаться за ним. Незамеченными, миновали ряд кустарников, узкую аллею и небольшое круглое строение. И лоб в лоб столкнулись с одним из представителей чёрной обезьяньей орды – адатом. Он тут же издал истошный вопль и бросился на моего спасителя. Но незнакомец, как, оказалось, умел сражаться с адатами. Он несколько раз так ловко ткнул дубиной, что противник тут же растянулся на траве. Незнакомец повернулся ко мне и указал рукой:

– Беги прямо, там увидишь большое дерево. Взбирайся на него, поднимись на стену. По верёвке, спустишься вниз, немного отойди и спрячься в кустах, ожидай меня. Если не появлюсь в скором времени, беги на восток. И остерегайся чёрных адатов. Тебе нужно попасть к Сорокху. Понял?

– Понял.

– Тогда беги. Я задержу адатов.

Кто такой Сорокх, я не знал. Но, собственно говоря, это и не важно. Главное, что на свободе. Освобождение придало сил, я побежал по направлению, указанному незнакомцем. Вот и большое дерево возле крепостной стены. Тяжело дыша, стал карабкаться наверх. Ствол дерева был усеян шершавыми наростами, словно специально выращенными, чтобы взбираться наверх. Когда показался верх стены, перебрался на стену и осмотрелся. Утренний туман рассеялся, с высоты вся местность хорошо просматривалась. Внутри крепости здания утопали в зелени кустов и деревьев. Зрелище вполне радовало глаз, если бы не сражение, развернувшееся возле, ощетинившегося колючими шипами, кустарника. Мой спаситель с невероятной прытью бился с несколькими адатами. От взмахов его дубины они то и дело летели в колючий куст и пронзительно визжали. Но уйти ему не давали: адаты поднимались и бросались на противника. Очевидно, что силы были неравными, долго он не продержится. Мне оставалось только выполнить его указание и спуститься со стены. Я уже нащупал верёвку и собрался вниз, как увидел, что неизвестного храбреца сбил с ног один из чёрных «дьяволов». Повинуясь мгновенному импульсу, бросился снова на ствол дерева. Я пока не знал, что буду делать, но понял, что не смогу оставить храброго незнакомца в беде, будь что будет. Спустился с дерева и со всей прытью помчался на помощь незнакомцу. По пути, схватив большую сломанную ветку с зелёной листвой, побежал к месту схватки. К моему удивлению, неизвестный воин сумел подняться и, медленно отступая к стене, отбивался от адатов. Те снова пытались окружить его и сбить с ног. Моё неожиданное появление смешало все карты. Я с криком выбежал из-за кустарников и, вращая веткой, кинулся на адатов, а затем швырнул ветку в них. От неожиданности адаты отступили, а двое и вовсе отскочили в сторону.

– Бежим, быстрее! – крикнул незнакомцу и бросился в направлении большого дерева.

Он среагировал мгновенно: тут же помчался за мной. Адаты отстали от нас всего шагов на десять-пятнадцать, но этого было достаточно. Я, имея опыт лазанья по маршруту дерево – стена, взобрался довольно быстро. Мой спаситель последовал за мной ещё резвее. Адаты, угрожающе рыча, и подбадривая друг друга криками, полезли вслед за нами, но не тут-то было. Язвительно улыбаясь, незнакомец врезал первому вскарабкавшемуся адату дубиной. Тот, пронзительно визжа, свалился вниз, вместе с товарищем. Остальные лезть не решились, а остались ухать и строить гримасы внизу. Благодаря этому, мы смогли по верёвке спуститься со стены и скрыться в кустах. Незнакомец смело шёл впереди, я за ним. Когда отошли на приличное расстояние, он повернулся ко мне:

– Спасибо. Ты смел и отважен, но глуп.

– Почему? – откровенно удивился я.

– Потому, что тебе следовало делать то, что сказано. Я воин и моя жизнь в любой момент может оборваться в сражении. Меня же, великий Сорокх послал, чтобы спасти тебя. А ты рисковал и мог погибнуть вместе со мной.