Читать книгу "Оракулы Междуречья"

Уже в нескольких десятках шагов противник не выдержал: с криками охранники побежали на нас. Оозорван выступил вперёд, я встал рядом, немного смутив нападавших: всё-таки, мы выглядели мощнее и выше каргалов. Отряды смешались. Стоять в стороне и следить за происходящим я конечно, не мог. Хотя и рисковал, но мы заранее определили, что буду находиться в гуще отряда и по моей команде все должны будут отступать. Постепенно отходя, наш отряд должен был изобразить бегство. По этой причине в отряд отобрали тех, кто мог хорошо бегать. Отбиваясь от наседавших каргалов, я потихоньку отступал, увлекая за собой своих. Отовсюду доносились крики, вопли, хрипы и стоны, наши каргалы мужественно сражались, иногда с успехом: некоторые умело орудовали дубинами причиняя вреда больше, чем охранники мечом. Оозорвана ничуть не смутило, что он был буквально окружён плотным кольцом противника. Он успевал отбиваться, наносить точные удары и, в то же время, медленно отступать. На меня насело трое каргалов. На наше счастье отряд врага был не так уж силён во владении мечом. То ли они редко и мало занимались боевой подготовкой, полагая, что никто и ничто не угрожает мощи Верховных, то ли просто обленились и растеряли навыки, но это было нам на руку. В плотном кольце сражающихся каргалов трудно было разглядеть, что происходит, но мне было очевидно: охранники и маги успешно теснят нас. Мельком успел заметить, что среди нас немало раненых и погибших. Ситуация подходила к критической: если в срочном порядке не отступить, то можно просто потерять чуть ли не всех. Вопрос был в одном: успел ли Пайданет? Как назло потерялся наш проводник. Отбиваясь от противника, я отчаянно вертел головой по сторонам в надежде увидеть его рядом, но тщетно. Казалось, что конец близок и волна отчаяния просто накатила на меня. В это время сзади послышался чей-то голос:

– Эй, чужеземец по имени Влад! Отступай за мной! Меня прислал Пайданет.

Оглянувшись назад увидел, как мне машет незнакомый каргал. Ура, спасение пришло! Я громко крикнул, подавая сигнал к нашему полному отступлению:

– Всем назад!

Наши каргалы, те кто был не ранен и в состоянии передвигаться, дружно бросились бежать за проводником. Оозорван, буквально разметав противника присоеднился ко мне, мы побежали в хвосте отряда отступавших. Противник поначалу опешил от нашего неожиданного бегства, но затем, взвыв от восторга, ринулся в преследование. Один из наших каргалов совсем изнемог и начал падать, но Одинокий Охотник не дал ему свалиться под ноги преследователей, подхватив его. Я пристроился с другой стороны и, уже втроём, мы старались уйти от врага. Оозорван тяжело дышал, на его одежде виднелись следы крови. Видимо, он получил какие-то ранения. Я, к удивлению, не получил ни царапины. Отряд бежал уже около двадцати минут, все выбились из сил. Враг, в прямом смысле этого, наступал нам на пятки. Но вот, показались они, спасительные кусты, из последних сил рванулись вперёд. Заросли стали рассеиваться, дорога пошла вниз и впереди забрезжила поляна. Выбежав на нёе, все наши каргалы, как и было оговорено, тут же рассеялись по кустам. В то же время с противоположной стороны появился огромный отряд каргалов, ощетинившийся доморощенным оружием. Враг, предполагавший увидеть горстку обессиленных каргалов, начал останавливаться. Однако задние шеренги, не видя, что творится впереди, теснили передних и сбились в кучу на узкой дроге. В результате образовалась плотно сбитая куча каргалов. Отряд наших свежих сил с криком рванулся на охранников и магов, из кустов, сверху, на противника полетели камни, а со склонов рванулись ещё несколько сотен местных жителей. Охранники и маги оказались в плотном кольце. Надо отдать должное врагу: они не стали сдаваться, а сражались из последних сил, однако, обессиленный и поредевший в первом сражени, отряд уже не превосходил нас по силе. Становилось ясно, что долго им не продержаться.

– Сдавайтесь или вас всех перебьют! – громко крикнул я, выступив вперёд.

После небольшого замешательства охранники и маги, по одному, нехотя, стали бросать оружие. Пайданет возглавил группу по разружению. Скоро возле его ног выросла целая горка мечей. Каргалы из числа наших сторонников поздравляли друг друга с победой.

Оглядев пленных, мы не нашли среди них ни одного из Верховных. Поиски старшего среди отряда ничего не дали: никто не хотел признаваться, что он руководил отрядом. Посовещавшись, приняли решение, что здесь останутся все пленные с хорошей охраной, а небольшой отряд отправится в дворец Верховных. Через полчаса мы входили в селение, улицы которого оставались пустынными. И только ближе к дворцу стали появляться первые жители. Все они были из числа местной знати: в разноцветных одеяниях, с опаской поглядывающие на наш отряд. Не встретив никакого сопротивления, вошли во дворец. Пайданет с несколькими каргалами шёл впереди. Вскоре нашли зал, в котором нас допрашивали. Он был пуст, лишь валялись на полу подушки и одеяла. Поплутав по огромному дворцу, так никого и не нашли.

– Сбежали, – констатировал Одинокий Охотник.

– Плохо, – уныло заключил я.

– Почему? – удивился Пайданет. – Они сбежали и теперь мы можем зажить новой, свободной, жизнью.

– Это не факт, – мой ответ озадачил бывшего ученика мага. – Мы не знаем куда они подевались, не знаем куда подевались эти самые арракиды, а они могут придумать всё, что угодно. Нам нужно обязательно отыскать хоть кого-то из совета Верховных или же арракидов. Простые жители из числа Верховных нам ничего не скажут. Пошли кого-нибудь за Ардасаном, он здесь всё знает.

Теперь нам оставалось дождаться начальника охраны, уж он то знает здесь все ходы и выходы. Пайданет с тремя каргалами отправился в подземелье, чтобы освободить узников. На всякий случай, я поставил в тех входах, что мы нашли во дворце, наших каргалов, с охраной надёжнее. Мы с Оозорваном и ещё несколькими каргалами расположились в одном из центральных залов, чтобы дождаться Ардасана.

Оозорван вздремнул, присев у гладкой квадратной колонны, каргалы также прилегли в углу. Я сидел у колонны спиной к Одинокому Охотнику, смежив глаза: усталость давала о себе знать. Но спал неспокойно, постоянно просыпаясь и снова засыпая, находясь на грани яви и полузабытья. Какие-то тени, казалось, мелькали возле меня, от этого постоянно просыпался. Приоткрыв глаза, наблюдал всё тот же пустой зал, снова проваливался в короткий сон. В одно из таких пробуждений с удивлением заметил, что на стене напротив, почему-то, крутятся глаза резной деревянной фигурки неизвестного местного животного. Протерев глаза и поняв, что это мне не снится, подошёл к стене. Внимательно осмотрел предмет. Казалось, фигурка надёжно закреплёна, но стоило мне дёрнуть её, как она с грохотом свалилась. На стене зияла небольшая дырка, размером с яблоко. Меня бросило в пот: за нами подсматривали. От грохота подскочили каргалы и Оозорван.

– Внимательно проверьте стены, здесь может быть потайной ход! – крикнул я.

Все бросились осматривать стены. Вскоре Оозорван позвал меня: он обнаружил за плетёной циновкой небольшую дверь. Толкнув её, мы вошли в узкий длинный проход, освещаемый теми же источниками света, что и в подземной тюрьме. Покинув каргалов в зале, вместе с другом пошли дальше. Проход петлял, иной раз под резким углом, иной раз он уходил вниз, но потом снова поднимался. Через какое-то время мы вышли к месту, где проход раздваивался. И здесь неожиданно перед нами с воем вырос ликх. Оозорван не растерялся. Буквально одним резким движением он перубил тварь пополам. Сразу же, словно головы у сказочного Змея Горыныча, из полутьмы выросли еще двое собратьев погибшего. Клацая зубами, они бросились на нас. В узком проходе и так было трудно повернуться, а размахивать мечом стало вдвойне труднее.

– Влад, отойди, – прохрипел старый друг, – я сам с ними справлюсь.

Мне пришлось уступить. Одинокий Охотник использовал своё преимущество: как ни крути, ликхам тяжело было вдвоём пытаться увернуться в тесноте. Это их и сгубило. Не прошло и минуты, как истекающие противной слизью, бывшие в прошлом соплеменниками Пайданета твари, оказались поверженными. В ответвлении мелькнула тень и я сразу бросился за ней. Это был каргал в светло-коричневом халате. Далеко убежать ему не удалось. Он хотел юркнуть в какую-то дыру, но я моя рука проворно схватила беглеца за полу халата и вытащила обратно. Каргал закрывался от меня своими конечностями и жалобно пищал.

– Кто такой? Что здесь делал? Отвечай! – тряхнул я каргала.

– Не убивай меня, не надо.

– Отвечай.

– Я не хотел, – бормотал каргал, – меня послал Бартан.

– Глава Верховных?

– Да, он.

– Что он тебе сказал.

– Он сказал, чтобы я отравил вас усыпляющим газом.

– А ты кто?

– Я арракид Байсен.

– Очень хорошо, ты то нам и нужен.

Я поволок арракида за собой.

– Возвращаемся, – кивнул я Оозорвану, – не будем рисковать. У нас есть неплохой улов.

Мы вернулись в зал, где я продолжил допрос местного учёного.

– Где прячется Совет Верховных?

– Они ушли вглубь, под дворец, где есть тайное убежище, – ответил Байсен, боязливо косясь на меня, – там собрались все проживавшие во дворце.

– И много их там?

– Не меньше сотни. Ещё с ними главный маг и большая часть арракидов.

– Что они собираются делать?

– Бартан приказал мне отравить вас, чужеземцев. Если это не удастся, они собирались выпустить на Нижний мир ликулд и новый вид ликхов, которые могут перемещаться и днём, и ночью.

– Но ведь тогда погибнет много местных жителей? – ужаснулся я.

– Пускай, – равнодушно пожал плечами арракид, – за несколько лет мы возобновим населеление. У каргалов всегда большое потомство и истребление какой-то части не будет большой проблемой. Зато все были бы запуганы, да и вас уничтожили бы.

– А кто контролирует ликхов и ликулд?

– Ими управляет лично наш Верховный арракид Майрин, – уважительно произнёс Байсен. – Он знает магический шифр. Прочитав его, можно приказать ликхам и ликулдам делать всё, что угодно.

– А что ты знаешь о тоннеле в Междуречье, в Верхний мир?

– Он находится недалеко от дворца. Но о его местоположении знает только совет Верховных и моё руководство.

– Знаешь, где находится убежище?

После небольшой паузы арракид кивнул головой. В это время вернулся Пайданет, который сообщил, что они освободили всех заключённых и помогли им выбраться наверх. Бедняг собралось несколько сотен.

– Ты не представляешь, Влад, до чего они довели каргалов: на них страшно было

смотреть, – возмущался молодой бывший ученик мага.

– У нас есть кое-что, – я показал ему на Байсена и рассказал о том, что мне удалось

узнать от арракида. Пайданет загорелся сразу же идти и захватить убежище. Однако, идти туда с десятком каргалов было бы легкомыслием.

Мы дождались прихода тех, кого послали за Ардасаном и вооружив их, отправились на поиски убежища. Впереди шёл связанный Ардасан, которому пообещали сохранить жизнь и отпустить на волю после завершения нашей операции, за ним Пайданет, я и Оозорван. Группа каргалов вела пленного арракида. Начальник охраны вывел нас из дворца и открыл неприметную дверь за углом. Ступени длинной каменной лестницы повели вниз, мы вышли широкий, примерно около трёх метров, коридор. Собрав растянувшийся отряд, двинулись дальше. Совершив несколько поворотов, упёрлись в глухую стену.

– Что дальше? – Оозорван дёрнул Ардасана за верёвку.

– Это здесь, – прошептал тот, – за этой стеной убежище.

– И как же туда войти?

– Здесь нужно повернуть рычаг, – он подошёл к стенке, нащупал небольшую выемку и что-то нажал. Стена почти беззвучно стала отъезжать в сторону. Там, в убежище, сразу же увидели скопление каргалов, которые при нашем появлении зашевелились и испуганно бросились прятаться по углам.

– Стойте! Вам ничего не угрожает, мы не причиним вреда. Нам нужен только глава совета Бартан и арракид Майрин. Где они?

Мой вопрос остался без ответа. Глухая стена молчаливой ненависти к чужакам и простым каргалам, осмелившимся порушить вековые устои, прямо-таки, висела в воздухе.

– Где они? – Оозорван повернулся к Ардасану.

– Их здесь нет, – боязливо прошептал он.

– Где они могут быть? Говори?

– Не знаю, – промямлил начальник охраны.

– Если вы отпустите меня и пообещаете, что не причините вреда, я могу помочь, – из-за каргалов высунулся Байсен.

– Да кому ты нужен. Отпустим сразу же после того, как всё закончится, на все четыре стороны. Где они? – моё терпение иссякало.

– Скорее всего, они в помещении, где содержатся ликхи и ликулды. Возможно, что они уже и успели их выпустить на Нижний мир.

Неужели мы не успеем и допустим гибель местного населения – в сущности добрых и трудолюбивых каргалов, попавших под власть безрасудного и коварного руководства? Нет, нужно сделать всё возможное!

– Скорее, веди нас!

Байсен послушно повернулся, выскочил на коридор и побежал в ту сторону, откуда мы пришли.

– Пайданет, оставь здесь небольшую охрану, – нужно было подстраховаться: скоплению Верховных и магов доверять нельзя.

Байсен бежал недолго. Уже за первым же поворотом он остановился, надавил на самый обычный камень в стене и перед нами открылась небольшая дверь.

– Здесь!

Вовнутрь побежали только мы втроём: я, Оозорван и Пайданет. Низкий потолок заставил нас бежать в полусогнутом состоянии, но мы бежали изо всех сил. Только бы успеть! Коридорчик закончился так неожиданно, что мы просто ввалились в небольшой, но просторный зал, где было светло, в отличие от полутёмного прохода. Трое каргалов, находившихся в помещении, испуганно отшатнулись от нас. Один их них, стоял за столом, а перед ним лежала огромная раскрытая книга с яркими письменами. При нашем появлении он зло оскалился, а оба его спутника выхватили мечи. Однако против Оозорвана шансов у этих незадачливых воинов не было. Одинокий Охотник быстро прижал напавших, а подоспевший Пайданет заставил их капитулировать и бросить мечи. Я подошёл к тому каргалу, что стоял за столом. Его, и без того широкий оскал, ещё больше расширился в злобной ухмылке:

– Вы опоздали! Ликхи и ликулды уже начали выходить наружу. Смотрите!

Он кивнул в небольшой проём. Сквозь прозрачное окно просматривалось большое тёмное помещение, заполненное снующими чёрными тенями. Время от времени какая-либо из теней взмывала вверх, поднималась к отверстию в потолке, откуда струился дневной свет. В дневном свете тень тут же превращалась в ликха, реже в бурое отвратительное созданье – ликулду.

– Останови их! – заорал я.

– Их нельзя остановить, они уже выходят, – его слова излучали злобу.

– Врёшь, гад, если вы их выпускаете, значит вы же их и возвращаете. Тем более, что это только начало. А ну, возвращай их! – я ткнул мечом ему в шею.

Каргал нехотя повернулся к раскрытой книге и, ведя указательным пальцем по тексту, стал читать. Его слов разобрать было невозможно, заунывное чтение постепенно стало ускоряться и вскоре он уже завывал так, что по лопаткам пробегал холодок. В помещении с ликхами и ликулдами обстановка понемногу изменялась: в отверстие в потолке, с диким протяжным воем, начали влетать серые, истекающие слизью ликхи, за ними тихо опускаться, беззвучно открывая пасть, ликулды. Те, кто не успел ещё подняться в воздух, в ярости катались по полу, клацали зубами, пытаясь цапнуть соседа. Ещё немного – и всё сообщество тварей, созданными кровожадными учёными, стало замирать, опускаться на пол, превращаясь в зыбкие тени. Мы все с ужасом смотрели на это зрелище, не в силах отвести глаз.

– Всё, что дальше? – процедил каргал, управлявший тварями. Очевидно, это был тот самый Майрин.

– Все на выход, – кротко отрезал я.

Спустя какое-то время всё сообщество простых каргалов собралось перед дворцом. Они радовались победе, обнимали друг друга, всё ещё не веря, что скоро всем будет достаточно тепла и света, что никто не будет бросать в подземелье за малейшее непослушание, что больше им не будут угрожать отвратительные ликхи.

За нашей спиной, под охраной, стояли каргалы из совета Верховных, арракиды, главные маги, с ненавистью шурясь на простых каргалов, которые радовались свободе. Моя речь о том, что каргалы теперь свободны и должны сами управлять своим миром, была короткой, но постоянно прерывалась громкими восклицаньями и криками.

– Что делать теперь с этими, – я кивнул на тех, кто стоял за спиной, – с Верховными, охранниками, магами? Теперь всё решаете вы.

– Бросить их ликхам, – закричали некоторые.

– Постойте, – вперёд выступил Пайданет, – хватит мучений и крови. Мы должны навсегда покончить с этим. Думаю, что необходимо уничтожить всех ликхов и ликулд, все материалы, связанные с их созданием, чтобы мы все могли смело перемещаться куда хотим и когда хотим.

Одобрительным гулом собравшиеся поддержали его.

– Что же касается Верховных, охранников – заставить их трудиться, как все, пусть зарабатывают себе на жизнь. А вот те, кто погубил столько простых каргалов, кто издевался над ними – должны понести справедливое наказание. Это относится к совету Верховных, верхушке арракидов и магов. Мы создадим свой суд, изучим все материалы и примем решение. Кто не виноват – пусть живёт, идёт и работает, кто виноват – пусть ответит. Согласны?

Снова его слова поддержал одобрительный гул. Мне стало ясно, что с таким умным и смелым лидером каргалы не пропадут. Пусть он и не будет руководить, возможно, население изберёт какой-то совет из числа наиболее достойных, но Пайданет всегда будет уважаем за всё, что он сделал для Нижнего мира. Теперь осталось разрешить лишь один и самый главный вопрос: вернуться в Междуречье. Удивительно, но как же бывает непредсказуема жизнь. Верховные отказались мне помочь – и в итоге потеряли власть. Знали бы они тогда всё – небось, ещё и на руках донесли бы меня к тому тоннелю. Ох, как же хочется увидеть Лейни, как же я по ней соскучился!

Майрин уже успел поостыть от своей злобы и сидел уныло свесив голову. Он понимал, что прежняя жизнь закончилась, ему больше не сидеть, развалясь в подушках и попирая бедных каргалов.

– Итак, где находится тоннель в Междуречье? – мы с Оозорваном сами навестили сидевшего взаперти главу арракидов.

– В получасе ходьбы от дворца, – уныло ответил Майрин.

– Как нам попасть в Междуречье?

– Очень просто. Нужно стать в середину тоннеля и тебя несёт вверх потоком воздуха. Несколько минут – и ты в Междуречье.

– Благодарю за сотрудничество, – поддел я арракида, – пойдём с нами, покажешь дорогу. Кстати, хочешь жить, почти как раньше?

Арракид недоверчиво поднял голову.

– Да, да, не удивляйся. Ведь вы, местные учёные, могли работать на благо каргалов. Вместо этого, вы творили такое, что кровь в жилах стынет. Почему бы вам не поработать над тем, чтобы облегчить жизнь местного населения, какие-то механизмы им придумать, а то весь труд вручную? Думаю, что все это поймут, арракиды будут заниматься тем, что умеют делать на благо Нижнего мира и всем будет хорошо, а ты снова будешь в почёте.

– Это, правда, возможно? – недоверчиво переспросил Майрин.

– Конечно.

– Тогда передайте, что я согласен и буду работать. Да, да мы многое знаем и умеем, – подскочил обрадованный арракид.

Наше прощание с населением не заняло много времени. Благодарные каргалы наложили нам корзину самой вкусной еды в дорогу и долго кричали вслед самые добрые слова. Пайданет пошёл проводить нас к тоннелю, впереди топал Айрин, обрадованный, что Пайданет с каргалами одобрили мой план привлечения местных учёных к новой жизни. По мере приближения к тоннелю наше нетерпение возрастало. Майрин остановился у самой обычной группы кустарников. Но даже приблизившись вплотную и заглянув туда, мы ничего не обнаружили.

– Где же тоннель? – Оозорван удивлённо оглянулся.

– Здесь, – арракид улыбнулся, удовлетворённый, что мы ничего не увидели.

Он подошёл к кустарникам, потащил на себя ближайший куст и тут же в центре зарослей образовалась пустота размером около трёх метров в диаметре. Оттуда исходила едва уловимая вибрация воздуха.

– Вам туда, – сказал арракид. – Нужно стать в центр, немного постоять, а потом вас перенесёт в Верхний мир.

– А как же к вам попадали из Междуречья?

– Это бывало крайне редко. Если кто-то случайно попадал в центр тоннеля там, в Верхнем мире, то его забрасывало к нам.

– Что же, нам давно уже следовало бы быть в Междуречье, мы и так задержались у вас. Будем прощаться, – я шагнул к Пайданету, пожал его серую руку. – Надеюсь, что теперь у вас всё будет хорошо. Спасибо тебе, ты нормальный парень, как у нас говорят.

– Спасибо и тебе, Влад. Наверное, в Нижнем мире тебя никогда не забудут, для нас ты теперь пример. Я рад, что был рядом с тобой, хоть и небольшое время, потому, что многому научился. Спасибо тебе.

Тепло попрощавшись, ступили в центр круга. Оозорван ступал осторожно, пробуя ногой, не мог поверить, что пустота может удержать человека. Однако, так и и произошло: мы стояли в воздухе, словно на прочном грунте, а он под нами слегка пульсировал. Арракид ещё что-то хотел сказать нам на прощанье, но не успел. Воздух под ногами вспучился и нас понесло вверх. Не прошло и минуты как мы, пронизав низкое серое небо, оказались в лесу Междуречья. Выбравшись из круга, мы осмотрелись. Слева простиралось топкое, густо поросшее яркой зелёной травой, болото, сзади проглядывала уютная лужайка, а остально пространство укрывали деревья.

– Постой-ка, – Оозорван оглянулся вокруг. – По-моему, это место мне знакомо. Где-то, недалеко, я впервые встретил тебя. Да, до замка отсюда полдня ходу, а

если так, то уже завтра к вечеру мы будем селении рода Диких Псов.

– Наверное, первым делом надо добираться до телекоммуникатора, – предложил я. – Если Абанга его не уничтожил, мы сможем найти этого негодяя. А так, я даже и не могу предположить, где он, что он делает.

– А что, если и он погиб или, хотя бы ранен? – предположил Оозорван.

– Было бы очень неплохо, но верится с трудом. Ладно, пойдём узнаем всё на месте.

Мы добрались в род Серебристого Окуня лишь поздним вечером. Конечно, мне не терпелось быстрее добраться до телекоммуникатора, который находился за рекой, но было понятно, что в темноте можно легко сбиться с пути. На подходах к селению нас встретила группа воинов, охраняющих свой род. Былые недруги обрадовались тому, что я жив: общая беда и опасность, исходящая от напасти, свалившейся на Междуречье, сплотила рода.

– Что нового? – поинтересовался Одинокий Охотник после приветствия и общих расспросов.

– Держимся, – бодро ответил один из воинов, – стараемся ходить только группами, так легче отбиться. Хорошо, что селение огородили и охрану выставили после первого совета. Теперь нас эти твари не застают врасплох, но в другом стало хуже.

– Что случилось?

– Похоже, что все эти чудовища уже успели вывести потомство, так как их стало заметно больше. И это несмотря на то, что мы их понемногу истребляем.

– Ничего, – бодро отозвался Оозорван, – скоро мы доберёмся и до них. Вот только покончим с Абангой, будь он неладен.

– Есть ли новости из рода Диких Псов? – меня волновал лишь один вопрос: может вернулась Лейни?

– Нет, пока к нам не приходило никаких вестей, – огорчил меня воин.

Нас радушно принял вождь и, после ужина, уставшие, мы смогли спокойно отдохнуть. Ведь во время перехода поспать нам не почти не удалось. Днём передвигались по лесу и несколько раз на нас пытался напасть какой-то отвратительный зверь, нечто среднее между тигром и свиньёй. Отбиться от него удалось, а вот убить нет. Пару раз мы сами уходили от каких-то, жуткого вида, змей. Ночь перед этим провели, спрятавшись в кроне большого развесистого дерева. Поэтому, сейчас можно было спать, ничего не боясь. Я всю дорогу пытался понять, что же произошло там, на поляне, во время последней стычки с Абангой. Поняв это, можно узнать местонахождение этого злого гения Васайи, а теперь и других миров. Похоже на то, что бросив свой меч, Оозорван пробил или повредил какое-то поле, образовавшееся от заклинания Абанги. И сила этого поля накрыла нас всех. Меня с Оозорваном забросило в Нижний мир. А вот куда подевался Абанга и Лейни? Если воин, встретивший нас, не ошибся, то Лейни не вернулась в род. Куда же мог отправиться Абанга, где его искать, цел ли он вообще, цел ли телекоммуникатор? Я анализировал ситуацию не один раз, но так и не смог найти точного ответа.

К полудню мы уже были почти на месте. Моё волнение передалось и Оозорвану: он, то и дело, поглядывал вперёд в надежде, что скоро покажется телекоммуникатор. А его всё не было. На меня уже начало было накатывать отчаяние, как в это время старый друг закричал:

– Смотри, Влад, да вот же он!

И вправду, аппарат, целёхенький и невредимый, стоял на том же месте, где его и оставили, дверь оставалась закрытой. Заглянув вовнутрь, оглядел панель управления и салон – всё в порядке. Вдруг взгляд упал на какие-то бурые пятна, видневшиеся в некоторых местах возле сиденья и панели приборов. Приглядевшись более внимательно понял, что это засохшие пятна крови. Кровь? Здесь? Откуда? Ведь я точно помню, что потерял сознание вне аппарата. Кто же здесь побывал, кто здесь что искал? Возможно, Абанга. Но он сам сказал, что ему моя железная штука надоела и хотел уничтожить. Если здесь был кто-то другой, то кто он? Пока вопросы остаются без ответа. Поблизости не было никаких следов присутствия человека, словно здесь ничего и не происходило всего несколько дней назад.

– Хоть в это нам повезло, – Оозорван уселся в кресло.

– Да уж. Теперь узнаем сами, что там в селении, – согласился я.

В роду Диких Псов было тихо и мирно, как в былые времена. Лишь завалы из сухих веток и брёвен, да воины, бодро расхаживающие вдоль импровизированного ограждения, напоминали о том, что спокойствие временное и похоже лишь на затишье перед бурей. Вскоре к телекоммуникатору сбежались все присутствующие. Прибежал и Владик, уткнувшись с разбегу в меня, но на руки не полез, давая понять, что он не маленький. После этого стало ясно, что встречавший нас в роду Серебристого Окуня воин, не ошибся.

– Папа, ты не нашёл маму? – робко поднял голову Владик.

– Пока нет, сынок, но я уверен, что мы скоро с ней встретимся, – с тяжёлым сердцем погладил его по голове.

– Здравствуй, Влад. С вами всё в порядке? – подоспевший Лезмагон с тревогой посматривал на нас. – Вернулись наши женщины с болота. Они говорили, что там произошло что-то ужасное и вы с Оозорваном исчезли.

– Теперь с нами всё порядке. А что они ещё рассказывали?

– Что-то сотрясло воздух и вы с Одиноким Охотником исчезли. После этого Абанга упал на землю, но вскоре поднялся, схватил Лейни. Женщины говорили, что он был в крови и страшно напуган. Затем они убежали и больше ничего не знают.

Что же, выбора нет, будем искать этого негодяя. То, что мы найдём его, я теперь не сомневался: ему просто некуда деваться, все его пути нам известны. И, скорее всего, путь у него только один – Васайя. Нужно отправляться туда и покончить с Абангой раз и навсегда.

– Тогда мы отправляемся за Лейни. И без нёе не вернёмся, – заверил я.

– Будем ждать хороших вестей, – Лезмагону было также нелегко в этой обстановке.

Внезапно взгляды всех присутствующих напряглись: они внимательно вглядывались за наши спины. Оглянувшись, увидел, что в нашу сторону изо всех сил мчится воин с отличительным знаком рода Большого Медведя. Едва приблизившись к нам, задыхаясь от быстрого бега и волнения, он начал кричать:

– Скорее, скорее, нам нужна помощь!

– Что случилось?

– Нечто невообразимое. Все эти чужеземные твари и всевозможные чудища атакуют наше селение. Мы не знаем, сколько ещё можем продержаться. Мне еле удалось пробиться, чтобы вызвать помощь.

Час от часу не легче. Что же случилось, почему они пошли в такое резкое и непредвиденное наступление? Или это снова происки Абанги? Так или иначе, род Большого Медведя в опасности, нужно срочно отправляться туда. За прошедшее время ситуация снова изменилась.

В это время прибыл с охоты встревоженный Лайкон и сразу же бросился ко мне с громким криком:

– Влад, слава Высшему, Восседающему на Солнце, ты здесь. Слушай, тут творится такое…

– Ты хочешь сказать, что вас атаковали все эти твари и вы еле унесли ноги.

– Да. Откуда ты знаешь?

– Вот только что прибежал гонец от Магантаса, них там дела ешё хуже. Что предлагаешь?

– Влад, – вмешался Оозорван, – нужно в срочном порядке поднимать все племена.

– Согласен. И идти нужно всем вместе в наступление на этих тварей. Пока мы не истребим всех ползающих, бегающих и летающих, возможно и плавающих, гадов, ничего хорошего не будет. Конечно, мой телекоммуникатор может многое, но найти и истребить всю нечисть только с его помощью невозможно. Срочно отправьте гонцов в другие рода, пусть вожди оставят самую необходимую защиту в селениях, укрепят несколько хижин для женщин и детей, а всех остальных воинов отправляют сюда. Мы соберём огромную силу и очистим Междуречье, будем сражаться до тех пор, пока не убьём последнюю тварь. Я отправляюсь в род Большого Медведя на помощь, там понадобится моя помощь. Оозорван останется с вами.

Отправлялся на помощь с тяжёлым сердцем, снова приходится отложить поиски Лейни. Нет, понятно, что Абанга ничего с ней не сделает, ведь это его главный козырь. И всё же, моя милая Лейни мучается в плену, а я никак не могу ей помочь. Когда, когда же мы увидимся с тобою, любимая?

Уже на подлёте к селению Большого Медведя увидел, что там действительно горячо: на завалах из веток и деревьев воины вовсю орудовали мечами и дубинами, отбиваясь от каких-то огромных червей, тараканов и ещё других невиданных животных и насекомых. Сжав зубы, направил телекоммуникатор в гущу сражения. Зависнув над ограждением, направил прицел лазера на самого активного червя, толщиной с человеческое туловище и длиной около пяти метров, который уже перебрался через ограждение и пытался напасть на обороняющихся.

– Получите, гады!

Луч мгновенно перерезал тварь в нескольких местах, обрубки беспомощно зашевелились на траве. Повёл прицелом и луч заскакал по нападающим, уничтожая врага одного за другим. Одни погибали сразу, другие извивались, пытаясь пробиться вперёд, но лазер не оставил им шансов. В течение нескольких минут со всеми тварями, которые пытались проникнуть в селение, было покончено. Какие-то животные буро-жёлтого цвета с наростами на теле поспешили покинуть место сражения и бросились укрываться в лесу. Мне удалось прикончить нескольких ещё до того, как они спрятались. Посадив аппарат, вышел наружу. Меня громко и радостно приветствовали все жители рода Большого Медведя. Магантас обрадованно обнял меня:

– Ты снова спасаешь нас! Мы думали, что нам конец.