Читать книгу "Оракулы Междуречья"

Телекоммуникатор доставил нас к владениям Абанги. С поляны, на которую мы вышли, хорошо просматривалась крепость злого гения Васайи, её стены и постройки. Местное светило клонилось к закату, длинные тени от деревьев падали на стены, в воздухе пахло свежим ароматом незнакомых трав.

– Может быть сразу туда? – мой друг кивнул в сторону дворца карлика.

– Я тоже так думаю, хватит нам скрываться. Он и так обо всём знает, пора с ним поговорить более решительно, – согласился я, направляя аппарат в сторону дворца.

Мы медленно проплыли над крепостной стеной, над кустарниками и деревьями и опустились возле дворца Абанги. Вокруг было тихо, никто не передвигался, возле входной двери мы не увидели даже дежурного адата. Эта тишина зародила во мне внутреннее беспокойство: слишком уж всё подозрительно спокойно и тихо. Нет ли здесь какого-то подвоха, не задумал ли что-то наш противник? Ведь нет сомнений в том, что нас видели адаты, которые постоянно дежурят на крепостной стене. Выйди мы сейчас из телекоммуникатора – нас запросто может одолеть орда чёрных обезьян. Нужно что-то предпринять.

– Пойдём, Влад, чего мы медлим? – забеспокоился Оозорван, видя мою нерешительность.

– Видишь ли, дружище, всё не так просто. Боюсь, чтобы мы не угодили в ловушку, нельзя не недооценивать противника.

Я поделился с ним своими сомнениями.

– Ничего страшного, давай, я пойду проверю, что там. А ты останешься здесь и в случае чего сможешь мне помочь, – предложил Одинокий Охотник.

– Но ты тоже рискуешь, они могут схватить тебя.

– Зато ты будешь в безопасности и потом сможешь мне помочь, – резонно заметил Оозорван.

Мне пришлось с ним согласиться.

– Будь осторожен.

Он улыбнулся, открыл купол и вышел наружу. Оглядевшись по сторонам Оозорван медленно двинулся вперёд, держа меч наготове, но успел сделать около двух десятков шагов. Неожиданно со всех сторон, с громкими воплями, хлынули полчища чёрных «дьяволов». Оозорван, что было мочи, бросился бежать к телекоммуникатору, успев заскочить в аппарат в самый последний момент. Уже в следующую секунды мы были окружены возбуждёнными и вопящими адатами, которые приготовились растерзать или разнести в клочья наше средство передвижения. Нет, ребята, не на тех напали. Мстительно улыбнувшись, я нажал кнопку для применения усыпляющего газа. Внутри аппарата что-то тихо засипело, местность моментально покрылась лёгкой дымкой. Когда она развеялась, вся трава оказалась заваленной, лежащими тут и там, в различных позах, волосатыми адатами. Оозорван с округлившимися глазами наблюдал за невиданной картиной.

– Как ты это сделал? – он с восхищением глянул на меня.

– Дело техники и никаких чудес, – бодро отрапортавал я. – С первым врагом мы справились, а вот со вторым, думаю, будет посложнее.

– Ты о чём?

– Наш «друг» Абанга так просто не сдасться, нужно сражаться с ним.

– Тогда вперёд, – Оозорван сжал в руках меч, – уж я этому негодяю покажу, как сражаются настоящие воины Междуречья.

– Боюсь, дружище, что он не станет биться с тобой на мечах, это не тот тип.

– Так что же, будем сидеть и ждать его?

– Мне кажется, он сейчас сам себя проявит.

Если исходить из логики действий карлика, то мне казалось, что он теперь должен сам что-то предпринять. Ведь адаты повержены, ему придётся применить свою волшебную силу. И я не ошибся: не прошло и минуты, как перед дворцом, словно по мановению волшебной палочки, начал медленно расти и закручиваться в тугую спираль воздушный вихрь. Поднявшись до огромных размеров он двинулся в сторону телекоммуникатора, сметая на своём пути кусты, мелкие деревья и тела усыплённых адатов. Даже в кабине мы слышали мощный гул вихря. Оозорван оглянулся на меня.

– Спокойно, дружище, – я включил защитное поле вокруг аппарата.

Скоро в воздухе потемнело, по стенкам что-то прошелестело, апарат слегка затрясся, но вихрь пролетел, не причинив нам вреда. Немного посветлело, затем тьма стала снова сгущаться, заклубились тучи, засверкали молнии. Вокруг нас всё укрылось огненным ливнем, молнии огромными зигзагами били в почву, сотрясали апарат, но для нас это прошло бесследно. Когда и это стихло, обождав ещё какое-то время, выбрались наружу. Сумерки сгустились и на Васайе вот-вот должна была наступить ночь.

– Что теперь? – спросил Одинокий Охотник. – Проверим?

– Думаю, да. Возможно, Абанга ждёт нас в гости.

На всякий случай пульт от телекоммуникатора был у меня под рукой. Сжимая мечи стали осторожно продвигаться к жилью Абанги. Входная дверь легко открылась, за порогом стояла темнота. Оозорван, предостерегающе кивнув мне, двинулся в коридор. Скоро он окликнул:

– Влад, давай ко мне, здесь никого нет.

От его оклика мне стало не себе и я побежал вовнутрь: где же тогда карлик? Оозорван не ошибся, комната Абанги была пустой. На столе лежала какая-то доска с письменами и полуразваленные обугленные камни, в углу тлел очаг, возле него колыхалась от сквозняка грубая циновка. Кресло злого волшебника валялось опрокинутым на полу, там же лежало несколько небольших горшков. Я отдёрнул занавеску и опешил: за ней зияла пустота. Ход вёл под землю. Абанга, поняв, что технику волшебствами не одолеть, просто-напросто сбежал. Что же делать? Куда он мог деться? Первой моей мыслью было броситься в погоню за ним, в подземный ход. Окликнув Оозорвана и сделав первый шаг, остановился. А, вдруг, там тоже ловушка, вдруг, хитрый карлик и это предусмотрел? Нужно снова поставить себя на его место. И здесь я похолодел от внезапной догадки.

– Оозорван, скорее к залу обрядов, скорее!

Мы рванули изо всех сил. Возле зала обрядов также никого не было, адаты исчезли. То ли Абанга всех отправил на борьбу с нами, то ли ему попросту оказались не нужны свидетели. Мы ворвались в помещение, но было уже поздно. На дальней стене ещё колыхалось зыбкое марево в котором мы увидели злого карлика, уходившего в лес с пятью женщинами, но оно таяло на глазах. Мне даже показалось, что я вижу среди них Лейни. Буквально спустя несколько секунд и это видение окончательно растаяло, проход полностью закрылся

– Чёрт побери этого негодяя, – я в сердцах чертыхнулся. – Опять опоздали.

Утерев пот, повернулся к Одинокому Охотнику:

– Мне показалось, что это лес Междуречья. Ты как считаешь?

– Мне тоже так показалось. Думаю, что он решил укрыться там, – согласился со мной друг.

– Если это так, то нам будет легче, в Междуречье мы его найдём.

– С одной стороны это так. Но, с другой, мы ведь только небольшую часть Междуречья изучили, – мудро заметил Оозорван.

– Да, ты прав. Ладно, у нас нет выбора, нужно срочно возвращаться в Междуречье. Там будет виднее.

Мы быстро вернулись к аппарату. Не прошло и десяти минут, как телекоммуникатор доставил нас в селение рода Диких Псов. Стоял хороший тёплый день, солнце разливало свои яркие лучи по крышам хижин, зелени деревьев, лёгкий ветерок ворошил зелёные ветки, щебетали птицы. Казалось, что здесь всё прекрасно, как и раньше. И лишь взглянув на глубокие рвы вокруг селения, заготовленные смолистые факелы, заграждения из сухих веток, мы поняли, что пока ничего не изменилось. Вокруг ограждения дежурили воины рода. К нам уже бежал Лайкон, с ним ещё несколько человек.

– Как хорошо, что вы вернулись. Мы уже начали волноваться, думали, что с вами что-то случилось, – Лайкон радостно улыбался.

– Да нет, что с нами может случиться, – успокоил я его. – Мы искали Лейни других женщин.

– Нашли?

– И да, и нет. – Я огорчённо опустил голову. – Пока Абанга смог перехитрить нас. Ничего, никуда не денется, доберёмся и до него. Мы пришли за ним, он скрылся здесь, в Междуречье. Как у вас дела?

– Пока неплохо, – Лайкон расстроился, что наши поиски не увенчались успехом. – Эти огромные чёрные существа после вашего ухода больше не появлялись, видели только всевозможных хищников. Но мы отпугивали их огнём, факелами. Одного даже поймали в яму-ловушку, еле смогли убить. Ты не представляешь, Влад, насколько он был силён. В других родах дела обстоят примерно также, они защищаются от нашествия зверей.

В это время я заметил одинокую маленькую фигурку, бежавшую к нам из середины селения. Не удержался и побежал к нему навстречу. Скоро Владик повис у меня на шее.

– Папа, ты вернулся, я так рад. А где мама?

– Мы почти нашли её, сынок. Не волнуйся, она скоро будет здесь, я тебе обещаю. Потерпи ещё чуть-чуть. Хорошо?

– Хорошо, я буду ждать, сколько скажешь.

Владик прижался ко мне ещё теснее. Какое же это счастье – иметь сына! Всё это хорошо, но нужно действовать. Я опустил Владика на землю.

– Что ж, Оозорван, давай подкрепимся и будем решать, куда нам двигаться дальше, где искать Абангу.

В селении мы поели и немного отдохнули. Я ломал голову над вопросом: где мог укрыться карлик? Ведь не мог же он прятаться в лесах Междуречья, сидеть и чего-то выжидать, да ещё с пленницами. Или это видение было его уловкой, попыткой сбить нас со следу? Что предпринять в данной ситуации? Размышляли над этим около часа, но так и не пришли к какому-то единому мнению. В конце концов сошлись на том, чтобы попробовать поискать Абангу где-то поближе к болоту. Если проход между мирами у него там, то, возможно, он появится где-то неподалёку. Но и это не гарантировало нам успех. Мы не знали всех возможностей злого волшебника, силу его могущества, не знали его планов.

Покружившись около болота, направил телекоммуникатор в сторону реки, надеясь, что какой-то след найдём там. В случае, если мы ничего не сможем обнаружить, решил, что вернёмся обратно на Васайю. Как только повернул аппарат к реке, то не поверил своим глазам, Оозорван также онемел от удивления. Перед нами, на зелёной травке, развалясь на солнышке, лежал… Абанга. Он был один и, казалось, совершено ничего не боялся. Я чуть ли не спикировал телекоммуникатор на него. Едва только апарат приземлился, мы бросились к этому маленькому чудищу. Однако, сделать это было непросто. Невидимая стена удержала нас в каком-то десятке метров от него. Карлик, словно нехотя, лениво поднялся и зевнул, наслаждаясь своей властью. Я постарался сдержать свои чувства, чтобы не доставить ему столько удовольствия. Абанга, чуть помедлив, спросил:

– Как успехи, мальчишка? Нашёл жену?

– А как же, – мой ответ прозвучал в тон ему, – нашёл. Да не спешу, так как вижу, что ты уже не знаешь, что с женщинами дальше делать.

– Отчего же. Я предлагаю быстрое решение всех вопросов.

– И какое же?

– А такое. Смотри.

Абанга сделал круговое движение кистью руки и невидимый экран исчез: а его спиной сидели связанные женщины, которые нас не замечали. И среди них я узнал… Лейни. Ура, она здесь! Моё сердце забилось с удвоенной силой, но виду не подал, чтобы Абанга не радовался своей власти над нами. Лишь спокойно спросил:

– Вижу. И что дальше?

Карлик, раздосадованный моим спокойствием, сердито ответил:

– Предлагаю тебе равноценный обмен.

– Что меняем?

– Ты идёшь ко мне вместе со своей летающей штукой, а я отпускаю всех женщин.

– А что дальше?

– Дальше я буду решать, что делать с тобой. Но не думай, что ты сможешь обмануть меня. Ты должен принять решение немедленно или же все женщины сейчас погибнут.

С этими словами он достал меч и взмахнул над головами пленниц. Те вскрикнули и ещё ближе прислонились одна к другой. Вот негодяй, как же он мне надоел. Нет, нужно сдерживать своё возмущение и быстро что-то решать. Если пойду к нему – ничего не теряю, ведь Абанга ничего не знает о пульте дистанционного управления, да и телекоммуникатором он управлять не умеет. Скорее всего, он просто хочет уничтожить аппарат, а затем расправится со мной. Когда мы останемся с ним один на один, я просто сделаю аппарат невидимым, а я ему не сдамся, что-нибудь придумаю. Может, просто застрелить его, если получится? Нужно идти, другого выхода нет. Этот сумасшедший, мечтающий о мировом господстве, способен на убийство. Если он что-то сделает Лейни – никогда не смогу себе простить этого.

Я вздохнул, проверил свой пистолет в нагрудном кармане и крикнул:

– Ладно, твоя взяла, согласен.

– Влад, ты что?! – горячо зашептал взволнованный Оозорван. – Он же хочет тебя убить. Не делай этого.

– Тогда он убьёт Лейни. Поэтому, нас нет иного выхода, я иду, а ты будь начеку.

– Чего же ты ждёшь? – Абанга хищно осклабился. – Я снимаю своё заклятье, путь свободен.

Откуда-то он извлёк два небольших камня белого цвета, положил их перед собой, закрыл ладонями и быстро что-то прошептал. Скорее всего, тот невидимый барьер исчез, так как женщины смогли увидеть нас. Они подняли головы, их глаза обрадованно заблестели, а из круга выглянула Лейни, моя милая Лейни.

– Влад!

– Лейни

– Влад!

– Лейни! Держись, милая! Скоро вы будете свободны.

Абанга, удовлетворёный нашими страданиями, кивнул мне:

– Всё, теперь медленно иди ко мне. Остановишься в двух шагах и тогда я отпущу

женщин, твой спутник пусть остаётся на месте. Если что не так – шутить не буду.

И он снова взмахнул мечом над головами пленниц. Я медленно направился в его сторону, а злой карлик внимательно следил за моими движениями. Шаг, ещё шаг и вот Абанга совсем рядом.

– Отпускай пленниц, как и обещал.

– Не спеши, – ухмыльнулся карлик. – Стой и не двигайся, иначе я снесу голову твоей девке.

Меня передёрнуло от его грубости, но сдержался. А что, если выстрелить в него?

– Ты всё равно теперь не сможешь причинить мне никакого вреда, я защищён – он как будто угадал мои мысли. После этого хладнокровно добавил:

– И не думай, что в этот раз сможешь меня обмануть.

Пришлось снова подчиниться. В это время Оозорван незаметно для Абанги стал подавать мне сигнал: он моргал глазами, слегка поворачивая голову в сторону аппарата. Но я никак не мог сообразить: что он задумал, чтобы помочь в этой ситуации? Карлик стоял чуть правее от меня, держа за верёвку связанных женщин.

– Может, хватит! Я всё сделал, что ты говорил. Давай, отпускай женщин! – выкрикнул в лицо Абанге.

– Не волнуйся, осталось совсем немного, – как-то спокойно ответил карлик, – сейчас они будут свободны. Зачем мне эти глупые женщины. А ты, оказывается, довольно умён, я тебя недооценил. Нужно было убить тебя тогда, когда адаты притащили в первый раз. Ладно, исправлю эту ошибку сейчас, уничтожив тебя и твою железную штуку.

С этими словами он извлёк из кармана те самые белые светящиеся камни, положил их перед собой в строгом, известном только ему порядке, присел на корточки и начал читать заклинание.

– Влад, ложись, ложись! – неожиданно закричал мне Оозорван.

После этого мне удалось лишь заметить, как метнулся ко мне Одинокий Охотник и то, как от него, в сторону Абанги, сверкнул меч, а потом бросившуюся ко мне Лейни и взметнувшиеся вверх руки Абанги. Раздался громкий и короткий треск, похожий на разряд электричества, Оозорван упал в нескольких шагах от Абанги. Последнее, что осталось в памяти – то, как у моего друга образовалась огромная рана на груди и там расплылось пятно крови. Потом мелькнуло бледное лицо Лейни, вокруг меня закружилась чёрная воронка вихря, голова, казалось, раскололась и я потерял сознание…

Очнулся оттого, что мне на лицо что-то капало, голова сильно болела. Такая боль была у меня только однажды – когда мы всей группой отметили окончание первого курса. Я до этого никогда не пил и на следующее утро не мог подняться с кровати, голова жутко болела, меня тошнило при малейшем движении, пришлось проваляться целый день дома. Вот и теперь голова раскалывалась. Открыв глаза, с трудом поднялся и сел. Стояла непроглядная тьма, на лицо капал дождь и моя одежда промокла, однако, несмотря на это, холода не ощущалось. Куда же меня забросило? Что произошло вообще? Где Лейни? Жив ли Оозорван? Ответов на эти вопросы у меня не было. Нет, отсюда нужно выбираться, искать Лейни и Оозорвана. Приподнявшись полез в карман за пультом от телекоммуникатора. Внутри всё похолодело: пульта в кармане не было, как и пистолета, лишь меч висел на поясе. Лихорадочное перетряхивание карманов ничем не помогло. Я в оцепенении опустился на землю и обхватил ноющую голову руками: это конец. Что же теперь делать? Неизвестно, где нахожусь, один, неизвестно жив ли мой друг, Междуречье в опасности, а я ничего не могу сделать. Такого поворота событий даже в страшном сне не представить. Пока сидел тупо уставившись в одну точку, дождь неожиданно, как по мановению волшебной палочки, прекратился. Сразу же стало светлеть и в течение некскольких минут наступил день. Это было не Междуречье.

Вокруг меня простиралась унылая равнина с невысокими зелёными кустами и каким-то, уж очень низким, серым, небом. Оно, как мне казалось, чуть ли не нависало над головой. День также выглядел странно – это более походило на лёгкий сумрак, укрывавший окрестности. Оглядевшись, направился в сторону большой группы кустов. Нужно хоть кого-то найти и выяснить своё местонахождение. Пробираясь сквозь кусты услышал вопли и крики. Когда заросли закончились, осторожно выглянул и оторопел: на полянке четверо ликхов с остервенением атаковали неизвестное мне существо. Отдалённо оно напоминало человека, только более отвратительного вида: большой оскал рта, остроконечные, как у кошки, уши, длинные тонкие руки, серый цвет кожи и большие, навыкате, глаза. К тому же оно было ниже роста среднего человека. Существо умело оборонялось, размахивая мечом, но ликхи также ловко уходили от его ударов, издавая ужасающие крики. Было понятно, что незнакомцу долго не продержаться – один против четверых, вечно голодных и кровожадных, тварей. Былая ненависть к этим мерзким созданьям закипела во мне и, выхватив короткий меч, с криком рванулся в бой. Ликхи поначалу опешили, приостановились, но тут же развернулись на нового врага. Двое бросились на меня, а двое других стали обходить сбоку. Мне пришлось вертеться изо всех сил, чтобы они меня не зацепили. Но ликхи насели так плотно, что было слышно их смрадное дыханье, а страшные белёсые глаза блестели почти у моих глаз. Долго обороняться мне не пришлось, незнакомец оказался не из трусливого десятка и не стал бросать в беде своего спасителя. Он что-то прокричал и с новой силой обрушился на тварей, сумев даже зарубить одну из них. Остальные быстро сориентировались в изменившейся обстановке и, клацая зубами, с дикими протяжными воплями, скрылись в зарослях. Отдышавшись, незнакомец вытер свой меч об траву, прицепил его к поясу и подошёл ко мне:

– Кто ты, храбрый воин из Верхнего мира?

– Какого такого Верхнего мира?

– Ну как же? – удивился он. – Ведь ты оттуда, верно?

И он ткнул кистью в небо.

– Постой, постой, – у меня перехватило дыхание. – Так значит, я в подземном мире, под Междуречьем?

– Мы называем наш мир Нижним, а ваш Верхним, – пояснил незнакомец. – Правда сюда, к нам, редко попадает кто-то из Верхнего мира. Так мне рассказывал мой маг Кадагон. Также он что-то упоминал о тоннеле, через который наш мир связан с вашим, но о нём знает только племя Верховных. Как же ты сюда попал?

– Это очень долгая история, – я устало присел. – Если начну рассказывать всё с самого начала, то тебе придётся слушать не один час. Может, ты знаешь, как мне выбраться наверх?

Незнакомец огорчил меня.

– Пожалуй, я тебе не смогу помочь, – ответил он после минутного замешательства. – Однако, ты спас меня от ликхов и я могу отвести тебя к нашему магу у которого нахожусь в обучении. Возможно, что он знает путь в Междуречье.

– Что ж, – вяло согласился я, – веди к своему магу, у меня нет другого выбора.

Мы направились прямиком через равнину в ту сторону, откуда исходил какой-то неизвестный свет. По пути разговорились и я узнал много интересного о Нижнем мире. Моего нового знакомого звали Пайданет, он проходит обучение у мага направлялся в его племя, живущее недалеко от местного светила. Как оказалось, подземный мир Междуречья обитаем и уже давно. Здесь, в так называемом Нижнем мире, проживают каргалы, к которым относится и Пайданет. На мой вопрос о ликхах он ответил, что эти твари у них появляются по ночам. Мы сошлись во мнении, что скорее всего, именно, через тоннель ликхи и ликулды попадают в Междуречье, наводя ужас на местных жителей. Управляет Нижним миром племя Верховных. Как гласит предание, они смогли когда-то, давным-давно, обустроить этот мир, придумать источник света и тепла. Это они включают дождь, они устанавливают день и ночь, они управляют всеми процессами в Нижнем мире. Но они и получают наибольшие блага, лучшую еду, больше света и тепла. Племя магов приближено к Верховным и находится в далеко не худшем положении, так как является кем-то вроде обслуги. Ежегодно маги отбирают себе учеников из других селений, обучают их владению мечом, рассказывают об устройстве Нижнего мира, о том, что Верховные лучше всех и их надо слушаться. Затем ученики возвращаются в свои селения и там должны пропагандировать своим сородичам об избранности Верховных и необходимости послушания. Остальные племена живут в постоянном полумраке, работают большую часть времени и практически являются рабами Верховных. По секрету Пайданет признался, что с того времени, как он находится в обучении у мага, его вера в справедливость Верховных пошатнулась. Слишком тяжело и бедно живут остальные племена.

– Скажи, Пайданет, если ликхи и ликулды из вашего мира, почему же они напали и на тебя? – поинтересовался я.

– Говорят, что их создали Верховные для устрашения наших племён. Ведь в темноте мы не работаем и не передвигаемся, спим в своих хижинах, там на нас никто не нападает. А сегодня, когда я возвращался к магу, надеялся успеть до ночи, но просчитался. В темноте мы немного видим, поэтому, я продвигался вперёд, но потерял ориентир. А потом выбежали ликхи, остальное ты знаешь.

– Верховные заменяют вам всё – власть и богов, – заметил я.

– Я не знаю такого слова, – Пайданет развёл своими тонкими кистями, – но у нас все боятся Верховных. Если кто-то их ослушается, их наказывают и очень серьёзно, многие не возвращаются из дворца. Говорят, что их съедают ликхи, это ужасно.

Мы с Пайданетом шли около получаса, местность не изменялась: всё таже зелёная равнина, небольшие группы кустов перемежались с зарослями. Изменялась лишь сила света – по мере приближения к местному светилу становилось всё теплее и светлее. За очередной групой кустов вынырнула небольшая, если можно так выразиться, деревушка. Небольшие аккуратные домики из какого-то материала, похожего на тростник, уютно расположились среди зелёных посадок. Около домов занимались своими делами местные жители. Они с удивлением уставились на нас, в деревне наступила просто гробовая тишина. Что ж, Пайданет сам сказал, что к ним крайне редко попадают люди и, поэтому, неудивительно, что меня так рассматривали. Он повёл меня дальше, остановившись около одного из домов. Вскоре оттуда вышла такая же серая личность, как Пайданет, только с более дряблой и обвисшей кожей в лёгком одеянии. Ученик мага слегка поклонился ему.

– Кадагон, я привёл к тебе незнакомца из Верхнего мира. Он спас меня от пасти ликха и просил помочь вернуться обратно, в Междуречье. Сможешь ли ты помочь ему?

Кадагон обвёл меня долгим взглядом, немного помолчал.

– Ты знаешь, Пайданет, что я доверяю тебе, как одному из лучших моих учеников, но помочь ему не могу.

Я готов был взвыть от отчаяния.

– Во-первых, я не знаю, где тоннель, как он работает, – продолжил маг, – а во-вторых, о незнакомце следует известить Верховных. Иначе нас ждёт суровое наказание, надеюсь, ты понимаешь.

– Да, учитель, – Пайданет покорно склонил свою голову с торчащими ушами.

– Пусть пока незнакомец из Верхнего мира отдохнёт, покорми его, потом отведёшь его в дворец Верховных. Если они разрешат отпустить его в Верхний мир – так тому и быть. Я всё сказал.

Мне ничего не оставалось, как идти вслед за Пайданетом.

– Не переживай, Влад, – у Пайданета оказалась добрая душа, – мне кажется Верховные разрешат вернуться тебе обратно. Зачем ты им нужен?

– Надеюсь на это, – сжав зубы, ответил я.

Но отдых и еда мне, конечно же, не помешают. Мой новый знакомый предложил отведать каких-то мягких и сочных плодов, мясного блюда, похожего на кашу и дал воды. Утолив голод, прилёг отдохнуть. Сразу же вернулись мысли о Лейни и Оозорване. Где они, что с ними? В душе снова заворочались тяжёлые мысли, не давая покоя.

Но, видимо, мне удалось немного вздремнуть, так как очнулся от того, что меня тряс за плечо Пайданет:

– Вставай, Влад, пора идти.

Ученик мага повёл меня под многочисленными взглядами своих сородичей, уверенно направившись в сторону местного солнца, если это явление можно было так назвать. Ведь в низком небе никакого солнца не наблюдалось, просто откуда-то, издалека, исходил свет. И чем ближе мы к нему приближались, тем теплее и светлее становилось. В скором времени моему взору открылся довольно впечатляющий вид ещё одного большого поселения. Подходы к нему охраняли жители Нижнего мира, ничем не отличавшиеся от моего спутника. Двое каргалов преградили нам дорогу, но Пайданет решительно выступил вперёд:

– Кадагон направил меня к Верховным. Я должен отвести туда незнакомца из Верхнего мира.

Охранники молча расступились. По довольно широким улицам передвигались с поклажами местные жители, которые с опаской косились на меня и старались побыстрее уйти в сторону. Создавалось впечатление, что они боятся незнакомцев. Вместе с тем, там же, по улицам, степенно прогуливались и другие каргалы: одетые в лиловые одежды, которые с удивлением рассматривали меня и высокомерно поглядывали на тех, кто работал. Мы приблизились к самому большому из зданий и Пайданет остановил меня. Он сел на колени, знаками указав, чтобы я сделал то же самое движение. Двери здания распахнулись, оттуда вышел каргал, одетый в широкие развевающиеся одежды лилового цвета, напоминавшие одеяние римских патрициев. Он с любопытством и, в то же время, изучающе, рассматривал меня. Пайданет склонил голову:

– Смиренный ученик мага Кадагона Пайданет приветствует одного из Верховных и просит простить за то, что ему пришлось потревожить ваш покой.

– Что привело тебя в дворец Верховных?

– Мне встретился незнакомец из Верхнего мира, он спас меня от ликхов и попросил меня помочь вернуться обратно, к себе домой. Но, я знаю, что не имею права сам принимать какое-либо решение. Поэтому, прошу Вас помочь Владу вернуться в Верхний мир.

– Верховные примут решение после изучения ситуации, ты и твой спутник из Верхнего мира будете оставаться здесь под стражей.

Он взмахнул кистью, из глубины здания выбежало ещё двое каргалов, вооружённых короткими мечами. Охранники, ткнув лезвием в спину, заставили подняться и следовать вперёд, предварительно изъяв наше оружие.

– Пайданет, в чём дело, почему они так обращаются с нами? Ведь я ничего не сделал, – моему возмущению не было предела.

– Не знаю, Влад. Я только второй раз в жизни нахожусь во дворце Верховных. Никто не имеет права спорить с ними. Ты не волнуйся, думаю, что они просто посоветуются, а потом тебя отправят домой.

Между тем, нас провели по большим длинным коридорам и закрыли в изолированное помещение с маленьким окошком. На полу лежали пучки сухой травы, в углу стояла небольшая скамейка. Больше в камере ничего не было, царил лёгкий полумрак. Пайданет опустился на траву, я присел на скамейку.

– Знаешь, похоже, таких камер здесь может быть много, – обратился я к Пайданету.

– Возможно, но мне об это ничего не известно.

– Как думаешь, что будет дальше?

– Не знаю, – мой спутник пожал плечами, – но мне кажется, что они хотят посоветоваться, ведь не каждый день к нам попадают жители Верхнего мира. Тебя должны обязательно отпустить.

Пока мы сидели, переговаривааясь, в нашу камеру несколько раз донеслись протяжные крики, от которых стало не по себе. Прошло около часа и дверь распахнулась.

– Выходите, – пробурчал охранник.

– Вот видишь, – обрадованно закричал Пайданет, – я же говорил, что они посоветуются и отправят тебя домой.

– Хорошо бы, – отозвался я.

Нас снова повели по длинным коридорам. После пятиминутного хождения мы остановились у входа в большой зал.

– На колени, – закричал охранник, – склонить голову перед Верховными.

Зло чертыхнувшись, всё же опустился на колени. Двери распахнулись и охранники заставили нас вползти в зал на коленях. Мне страшно хотелось подняться, врезать им, но пришлось сдерживать себя, так как на кону стояло возвращение в Междуречье. В светлом и тёплом зале, на мягких подушках, возлежали три каргала в просторных лиловых одеждах.

– Как ты очутился здесь, незнакомец? – обратился один из них ко мне.

На несколько мгновений я замешкался. Вполне вероятно, что им не стоить говорить правду и рассказывать обо всех перипитиях борьбы с Абангой, это вызовет слишком много вопросов. Однако, нужно как-то объяснить моё появление в Нижнем мире, поэтому, по ходу мне пришлось сочинять легенду.

– Понимаете, я охотился на кабана. Поначалу всё было нормально, потом поднялся сильный ветер, налетел вихрь, меня закрутило и понесло. Я потерял сознание, а пришёл в себя только здесь.

Конечно, моё объяснение выгядело немного нелепым, но ничего другого в голову за это время не пришло.

– Ты говоришь неправду, – уверенно отозвался один из Верховных.

– Нет, что вы, всё так и было, – я горячо пытался доказать правоту.

– У нас есть большие сомнения в правдивости твоих слов. Ты проник в Нижний мир с какой-то целью, а говорить не хочешь. Тебе лучше посидеть и подумать, никто не имеет права даже думать, что он может обмануть Верховных.

После небольшой паузы он приказал охранникам:

– Заприте их. Верховные позже примут решение о их наказании.

– Какое наказание? – гнев поднял меня на ноги. – Что я сделал плохого вашему миру? Помогите мне вернуться в Междуречье и живите спокойно. Чем я помешаю вам?

Охранники от удивления отступили назад – ещё никто не осмеливался перечить Верховным. После небольшого замешательства один из Верховных выкрикнул:

– Немедленно запереть их! И глаз не спускать! Этот незнакомец будет сурово наказан за неповиновение.

Охранники тут же схватили меня под руки, скрутили и вытолкали из зала, следом потащили и Пайданета. Мой разум закипал от возмущения, от того, что с нами так грубо и несправедливо обращаются. Действительно, ведь Пайданет ничего не нарушил, а с ним обращаются, как с преступником. Ещё мне было обидно, что он пострадал, в какой-то степени, из-за меня. Нет, нужно срочно что-то предпринимать. В этой ситуации у меня созрело только одно решение: бежать и немедленно. Возможно, там, на свободе, мне будет проще что-либо решать, там можно будет действовать. А что можно сделать сидя в камере? На ходу оглянулся на охранников: они молча, с напыщенным видом, словно короли, шли за нами сзади, полагая, что пленникам деваться некуда. Пайданет шёл обречённо опустив голову. Я нарочито громко кашлянул, чтобы он обратил внимание на меня. Когда он поднял взгляд, кивком головы и движением руки дал ему понять, что нужно напасть на охранников и обезоружить их. Когда мы поравнялись с камерой, один из охранников ступил вперёд и открыл дверь. Я сразу же, молниеносным движением, рванулся к нему, выхватил меч и пинком толкнул его в камеру. Ученик мага не растерялся: он сумел обезоружить второго охранника и затолкать его в камеру. Заперев дверь бросились бежать.