Текст книги "Женись или умри"

Наталья с Каткой, сидя на диване, таращились на цифры.

– Разгадали? – спрашивала свекрища каждые пять минут..

– Нет, – шелестела Натали.

– Нет, – поддакивала Копейкина.

– Бездарности! Думайте! Думайте, мать вашу! У нас есть цифры, что они могут означать?

– Номера телефонов?

– Не нервируй меня! Ката, не молчи.

– Ничего не лезет в голову.

– Вы обратили внимание, что в большинстве случаев после каждой цифры стоит звездочка, а в некоторых случаях цифры разделены тире?

– Я обратила, – кивнула Натка.

– Это неспроста.

– У вас есть идеи?

Розалия села на лестничную ступеньку.

– Я близка к разгадке, но мне нужен толчок. Толчок, понимаешь?

Наталья отложила листок в сторону.

– Так идите, кто вас держит-то?

– Куда идти? – не поняла свекровь.

– Так на толчок, зачем терпеть. Сходите, а потом снова начнете расшифровывать.

– Тупоголовая обезьяна! Мне не тот толчок нужен! Не унитаз, дура! Мне нужен толчок извне. Озарение!

– Так бы сразу и сказали.

– Слушайте, – Ката подалась вперед. – Я предлагаю сложить все цифры.

– А смысл?

– Вдруг сумма этих чисел и есть ключ к разгадке?

– Гениально! – Розалия захлопала в ладоши. – Девочки, вооружайтесь сотиками, и начинаем подсчет на калькуляторах.

Несколько раз свекрища сбивалась, и коттедж на пару минут оглашался ее хриплыми воплями. Арчибальд сидел на каминной полке, не понимая, чем же таким важным заняты хозяева, что даже не обращают внимания на то, что Лизка с Парамаунтом притащили из кухни рыбину и с превеликим наслаждением обгладывают тушку.

– Я подсчитала, – возвестила Катарина.

– Я тоже, – Натка зевнула. – Розалия Станиславовна, а вы?

– Не мешай. Я почти... еще чуть-чуть. Все. Готово.

– У меня получилось тысяча восемьсот сорок восемь, – Копейкина покрутила в руках телефон.

– Ой, Катуш, а у меня тысяча восемьсот тридцать два.

Розалия сжала кулаки.

– Как вы считаете, козы? У меня вообще тысяча девятьсот шестьдесят четыре.

– Надо пересчитать, – со знанием дела заметила Натка.

В гостиной воцарилась тишина. Начался вторичный пересчет.

– У меня опять тысяча восемьсот тридцать два.

На этот раз результат Копейкиной совпал с результатом Натки. А вот Розалия опять отличилась.

– Две тысячи сорок пять.

От осознания того, что придется заниматься подсчетами в третий раз, Катарине сделалось дурно. Но Розалия приказала, а ее приказы, как известно, обсуждению не подлежат.

Спустя десять минут свекровь облегченно вздохнула:

– Вы были правы – сумма всех чисел тысяча восемьсот тридцать два. Теперь начинаем соображать с утроенной силой, что может означать данное число?

– Чей-то год рождения, – выкрикнула Натка.

– Ой, какая же ты дубина, тебя надо сдать в клинику на опыты. Разумеется, в этом году на свет появилось огромное количество людей. И что дальше?

– А давайте снова сложим все цифры. Один плюс восемь, плюс три, плюс два. Итого – четырнадцать. Теперь складываем один и четыре. Равняется пять.

Розалия с ненавистью смотрела на Наташку.

– Продолжай дискутировать, я жду.

– Пять... пять... – задумчиво твердила Натали. – Месяц май пятый по счету. Как вам такой вариант?

– Я тебя сейчас задушу! Как тебе такой вариант?

– Или нет... пятиконечная звезда.

– А лучше я тебя утоплю!

– Пятачок! – выкрикнула Наташка на нервной почве. – Друг Винни-Пуха.

– Так, – Розалия засучила рукава. – Ката, детка, принеси мне тазик с водой.

Наталья вытянула вперед руку.

– Не надо тазика! Я придумала. Надо подсчитать все звездочки и тире.

– У меня вариант получше: давай пересчитаем тебе зубки. Сколько можно нести ахинею?! Мы пять часов не можем врубиться, что означают эти чертовы цифры.

– А Маргарита Савельевна билась над шифровкой полгода.

– Нет! Я не допущу подобного. Полгода – это слишком много. Нет, нет и нет! Мне нужны мои бриллианты, мои цветные бриллианты. Слышите меня? Опускайте глаза и продолжайте думать!

В два часа ночи Катарина взмолилась:

– Розалия Станиславовна, пощадите нас, мы уже ничего не соображаем. Можно мы с Наткой пойдем спать?

Свекровь, напоминая умалишенную дамочку, за которой вот-вот должны были приехать санитары, проревела:

– Нельзя!

– У меня глаза слипаются. В таком состоянии от нас мало проку. Утро вечера мудренее. После сна мы сможем вернуться к шифровке и на свежую голову попытаемся...

– Звездочки, циферки, тире, – бормотала Розалия. – Четырнадцать плюс шестнадцать равно тридцати. Один плюс шесть равно семи.

Наталья придвинулась к Катке.

– Кат, что с ней? Она не рехнулась?

– Я все слышу! Молчать!

Арчибальд, успевший пять раз вздремнуть, расправил крылья и заголосил:

– Пять плюс два равно семь! Думать, я сказала! Звездочка, тире, мать вашу!

Наконец свекрища в изнеможении рухнула в кресло.

– Все! Кранты! Не видать мне бриллиантов. Расходитесь по спальням. От вас нет никакой пользы. Вы тупые дебилки!

Дважды Катку с Наткой уговаривать не пришлось. Вскочив, они стрелой помчались на второй этаж.

Ката заснула сразу, как только голова коснулась подушки. Но сон был недолгим. В четыре часа Катка проснулась.

Терзаемая любопытством, она на цыпочках вышла в коридор и подошла к спальне свекрови.

Сначала показалось, что Станиславовна спит, но уже через секунду до Каткиных ушей долетел голосок родственницы. Разобрать, о чем именно говорила свекровь, было невозможно. Ката тихо постучала в дверь.

– Розалия Станиславовна, ложитесь спать. Не мучьте себя.

В ответ она вновь услышала невнятное бормотание. Опасаясь, что Розалия окончательно съехала с катушек, Копейкина опустила ручку, толкнула дверь и замерла на месте. Розалия лежала на кровати, сладко посапывала и держала в руке злополучный листок с шифровкой. При этом с ее губ срывались тихие слова.

Прислушавшись, Катка услышала:

– Два, восемь, одиннадцать. Звездочка, четырнадцать, тире, восемнадцать. Двадцать два, бриллианты, звездочка, гламур. Тире, звезда, Красная площадь, пластическая операция.

Прикрыв дверь, Катарина вернулась к себе. Ох, судя по всему, в ближайшее время скучать ей не придется. Розалия не успокоится, пока не станет обладательницей трех цветных бриллиантов.

ГЛАВА 4

В десять утра Катарина спустилась вниз. Домочадцы спали. Даже Наталья, которая обычно просыпалась раньше всех, после ночной нервотрепки продолжала наслаждаться сновидениями. Как только Копейкина прошествовала на кухню, к ней подлетели персы. Парамаунт с Лизаветой терлись о ноги, давая тем самым понять, что их в срочном порядке необходимо покормить. Насыпав в миски сухого корма, Катарина услышала картавую речь Арчибальда:

– Не ори на меня, кретинка! Налей кофейку!

Покормив пернатого, Ката с чувством выполненного долга отправилась к Тимофею. Застать мужчину дома она не особо рассчитывала, наверняка Тимофей уже давно сидит на рабочем месте или вновь отправился на объект, но зато оставалась надежда, что в квартире она застанет кого-нибудь из его родственников. А какая, собственно, разница, кому именно отдать телефон? Разницы никакой.

К высотке она подрулила в начале двенадцатого.

Оказавшись в подъезде, Катка почувствовала запах гари. Неизвестно почему, но сердце забилось с утроенной силой. Спина взмокла, а ноги предательски подогнулись.

В лифте Катарина судорожно постукивала пальцами по серой дверце, отгоняя от себя подступающие со всех сторон негативные мысли.

Квартира с нужным ей номером была опечатана. Обгоревшая в нескольких местах дверь заставила Катку сжаться в маленький комок и покрыться липким потом.

Пожар! В квартире Тимофея случился пожар. Но почему ее опечатали? Неужели... Ринувшись к соседней двери, Катарина надавила на кнопку звонка.

Широколицая женщина предпенсионного возраста не заставила себя долго ждать. Она появилась на пороге практически сразу, как только в квартире раздалась трель.

Напрочь забыв о правилах хорошего тона, Ката выпалила:

– Почему квартира ваших соседей опечатана?

Женщина отступила на шаг назад.

– У нас случился пожар.

– Когда?

– Вчера вечером.

– Кто-нибудь пострадал?

– Да, – дама опустила голову. – Погиб мой сосед.

– Тимофей?!

– Я не знаю.

– То есть как не знаете? Вы не в курсе, как зовут вашего соседа?

– Представьте себе, нет. Он же не жил здесь постоянно, так, приезжал пару-тройку раз в неделю. И то вечерами. Он недавно квартиру эту приобрел, до него здесь многодетная семья проживала: муж, жена и пятеро ребятишек.

Катка закашляла.

– Проходите в прихожую, – предложила женщина. – Здесь гарью нещадно пахнет, оттого и в горле першит.

В прихожке хозяйка квартиры поинтересовалась:

– Принести вам водички?

– Нет. Лучше расскажите все, что вам известно про соседа.

– А мне практически ничего не известно. Виделись мы с ним нечасто, как вы сами заметили, у нас на этаже расположено по две квартиры, а сам коридор Г-образный. С нашей стороны лестничная клетка, а с другой лифты. При встречах мы молча кивали друг другу и отправлялись каждый по своим делам.

– Он приезжал на квартиру один?

– Не могу ответить, – неуверенно протянула соседка. – Я же видела его редко, и то только когда мы случайно встречались у лифта. Вроде выходил один, а там кто знает, я не акцентировала на этом внимание. А вчера часов в девять почувствовала, что дымом сильно пахнет, вышла в коридор, а тут все белым-бело. Я сразу 01 набрала. Они молодцы, быстро приехали, но, к сожалению, мой сосед был уже мертвый. Потом милиция прибыла, вот им-то я и сказала, что покойный всегда на джипе приезжал. Он машину прямо у подъезда ставил. И вчера она под окнами Филипповны стояла. Они, наверное, уже выяснили, кто хозяин иномарки, и сообщили родственникам, – женщина замотала головой. – Страшная смерть – в огне сгореть.

Ката вертела на пальце колечко.

– Вы сказали, что он приобрел квартиру недавно, а можно узнать, с чего вы вообще решили, что она принадлежала Тимофею?

– Ну а как иначе-то?

– Он мог ее снимать.

Женщина удивленно смотрела на Катку.

– Исключено. Мои бывшие соседи не собирались сдавать жилплощадь, они планировали ее продать.

На улице Катарина достала из сумочки найденный вчера телефон. Как все странно и непонятно. Тимофей сказал, что сотовый потеряла его дочь, согласился встретиться с Каткой, назвал адрес, а теперь получается, что он не жил здесь постоянно, а приезжал урывками. Из чего следует – у мужчины имеется другая жилплощадь. Но почему же он назначил встречу именно здесь? Неясно.

Плюхнувшись на сиденье, Катка вновь просмотрела исходящие звонки на мобильнике. В воскресенье дочь Тимофея позвонила отцу на сотовый, а спустя время она набрала еще один номерок. Кому он принадлежит, остается загадкой. Но это только пока. Не колеблясь, Копейкина позвонила по имеющемуся номеру.

Услышав на том конце женский голос, она зачастила:

– Добрый день, меня зовут Катарина. Вы меня не знаете, но мне необходимо задать вам один вопрос. Скажите, вы знакомы с дочерью Тимофея?

Вопрос прозвучал глупо, но ведь и ситуация нестандартная. Что, собственно, Катке известно? У Тимофея есть дочь, она потеряла телефон, а незадолго до этого звонила по сохранившемуся в памяти мобильника номеру. Возможно, звонила друзьям, а раз так, то они просто обязаны знать дочку Тимофея.

– Кто вы? – вопрос прозвучал грубовато.

– Я Катарина...

– Уже слышала. Чего надо?

– У меня находится телефон дочери Тимофея. Я не в курсе, как ее зовут, но...

– Тимофея нет.

– Так вы его знаете?

– Он мой зять, – последовал ответ.

– А где территориально вы живете, я сейчас подъеду.

– Зачем?

– Отдам телефон и... Мне стало известно, что Тимофей погиб. Вчера мы с ним договорились о встрече, но я по не зависящим от меня причинам не смогла приехать. А сегодня...

– Записывайте адрес.

Продиктовав координаты, женщина быстро отсоединилась.

Пребывая в растерянности, Катка порулила за город.

В холл ее пропустила пожилая дама, представившаяся Зоей Борисовной.

– Вы разговаривали со мной, – сказала она, внимательно осматривая Копейкину. – Только я никак не могу взять в толк, зачем вы навешали мне лапшу на уши. Кто вы на самом деле и чего вам от нас надо?

– Я сказала чистую правду.

– О каком телефоне шла речь?

Ката протянула мобильник.

– Хм... – Зоя Борисовна взяла сотовый в руки и зашагала в гостиную. – Следуйте за мной.

На мягком диване сидела Таисия.

– Тася, это женщина, которая утверждала, что нашла твой телефон. А вот и сам телефончик.

Девушка вскочила.

– Немедленно потрудитесь объяснить, кто вас подослал?

Катка непонимающе переводила взгляд с бабушки на внучку.

– Никто меня не подсылал.

– Ложь! Я не теряла свой сотовый, – кричала Тася.

– Но твой отец сказал...

– Что он сказал?

– Что телефон принадлежит тебе.

– Маразм! Бабуль, она сумасшедшая, гони ее из дома, – с этими словами девушка покинула гостиную.

Зоя Борисовна потребовала от Катки серьезного отчета. А стоило ей услышать про исходящие воскресные звонки, как пожилая дама покачнулась и схватилась за сердце.

– Вам плохо?

– Все в порядке, – Зоя опустилась в кресло. – По-моему, я начинаю понимать, что к чему. Можно поточнее узнать, во сколько с этого мобильника звонили на наш домашний номер?

– Конечно, – Ката потыкала пальцами по клавишам. – Вот, смотрите.

Зоя Борисовна побелела.

– Это она. Она, змеюка!

– О ком вы говорите?

– В воскресенье у моей дочери и Тимофея была серебряная свадьба. После праздника зять уехал из дома, мне сказал, что отправляется по неотложным делам, а сразу после его отъезда... позвонила она.

– Кто?

– Его девка, – Зоя Борисовна на миг закрыла глаза. – Мерзавка, приняла меня за Ларку и наговорила кучу гадостей. Это ее телефон! Даже не сомневайтесь.

– Зоя Борисовна, а как так получилось, что Тимофей, владелец такого шикарного особняка, сгорел в квартире, располагающейся на окраине столицы?

– Неужели вы еще ничего не поняли? С девкой он там встречался. Не сюда же проститутку приводить. Здесь как-никак жена, трое детей...

– Подождите, выходит, он снимал жилплощадь?

– Снимал не снимал, какая сейчас разница. Я всего лишь предположила, на самом деле мне ничего не известно. А Лариски дома нет, она уехала, сейчас у нее забот полон рот. Хоронить-то его надо, просто так не бросишь.

– Вы недолюбливали зятя, я права?

– Недолюбливала? Ха! Да я его терпеть не могла. За что его любить, за его тиранство? Он мою дочь ни в грош не ставил, превратил Ларку в психически нездоровую личность. Детей в ежовых рукавицах держал, а меня вообще растоптать был готов. Теперь вот выяснилось, что девку на стороне имел. Он жил не по-божески, за то и поплатился.

– Вам совсем не жалко зятя?

– Ни капельки! Он не человек, он зверь. И можете меня осуждать, презирать, но я от своих слов все равно не откажусь. Каждый рано или поздно должен платить по счетам, ни для кого Господь не делает исключений. Тимофей был грешником, он бил Лариску. И хоть она утверждает, что упала и ударилась, я ей не верю.

– Зоя Борисовна, а вы живете вместе с дочерью и внуками?

– К счастью, нет. У меня собственная квартирка в Москве. Сюда приезжаю изредка.

В гостиной появилась Силина.

– Дочка. – Зоя подбежала к Ларисе.

– Мамочка, я еле на ногах держусь, перед глазами все плывет – мне плохо. Знаешь, что мне сказали? Тимофей не погиб, его убили. Убили, мама! Сначала Тима задушили, а уже потом в квартире устроили пожар.

– Пресвятая Богородица!

– Я вдова, – Лариса Артуровна всхлипнула. – Вдова, – повторила она. – Я поклялась, что найду убийцу Тима. Найду, чего бы мне это ни стоило.

– Одумайся, что ты несешь? Где ты собралась искать убийцу? Ларка, не делай глупостей.

Силина заметила Копейкину.

– У нас гости? – шепотом спросила она у матери.

Зоя Борисовна кивнула.

– Эта женщина приехала...

– Я Катарина Копейкина, – перебила ее Катка. – Частный детектив. Любитель, – добавила она, чуть смутившись. – Хочу предложить вам свои услуги.

Зоя Борисовна опешила, а Лариса быстро заморгала.

– Детектив-любитель – это что-то новенькое.

– Как детектив? Как любитель? – вопрошала растерянная Зоя.

– У меня есть некий опыт в распутывании криминальных дел.

Лариса Артуровна напряглась.

– А как вы оказались в моем доме?

– Привезла телефон...

– Лар, тут такая история. Понимаешь, она нашла сотовый...

– Сотовый телефон любовницы вашего мужа, – отчеканила Ката.

Щеки Ларисы вспыхнули.

– Где вы его нашли?

– Если вас интересует ответ именно на этот вопрос, значит, вы были в курсе, что Тимофей вам изменяет?

– Допустим, я догадывалась о его связи на стороне.

– Давно?

– А вы ведете себя более чем уверенно. Не кажется ли вам, госпожа частный детектив-любитель, что вы злоупотребляете нашим гостеприимством?

Ката мгновенно сникла.

– Извините, я сильно вошла в роль.

– Я вас извиняю и приглашаю пройти в кабинет.

– Ларка! Что ты задумала? – взвизгнула Зоя Борисовна.

– Мне предложили помощь, мама, и я от нее не откажусь.

– Это абсурд!

– Прошу вас, – Силина пропустила Катку в просторный кабинет покойного супруга. Расположившись за столом, Лариса Артуровна проговорила:

– Она позвонила мне в воскресенье, сразу после того как Тим уехал. Начала оскорблять и, кстати сказать, сообщила, что они встречаются на квартире.

– От соседки я узнала, что Тимофей наведывался туда несколько раз в неделю. Она склонна предполагать, что ваш муж купил эту квартиру.

– Квартира принадлежит Плавниковой Ольге Александровне, – огорошила Катку Силина.

– Любовнице Тимофея?

– Ольга Александровна родная тетка Тима. В настоящий момент ей уже перевалило за восемьдесят, она живет в однокомнатной квартире в Медведково. Каким образом она стала обладательницей жилплощади, в которой убили Тима, мне неведомо. Но когда я об этом узнала, должна признаться, меня чуть удар не хватил. Тимофей не контачил с престарелой родственницей, она даже ни разу не приезжала к нам. Мы лишь изредка звонили ей по телефону, поздравляли с днем рождения и с Новым годом. Все, на том наше общение и ограничивалось. Теперь выясняется, что полгода назад она приобрела четырехкомнатную квартирку. Загадка.

– С ней необходимо как можно быстрее связаться.

Лариса Артуровна взяла в руки ручку мужа.

– Вот вы и свяжитесь с Ольгой. Я нанимаю вас в качестве частного детектива. Об оплате не беспокойтесь, я женщина обеспеченная, готова заплатить любую сумму.

– Для меня деньги не самоцель, главное, чтобы убийца Тимофея был пойман и понес наказание. В связи с этим хочу задать вопрос: вы кого-нибудь подозреваете в убийстве супруга?

Лариса Артуровна хищно взглянула на Катку.

– По-моему, ответ очевиден, первая подозреваемая – любовница Тима.

Ката засомневалась.

– Полагаете, имело место убийство на почве ревности?

– Почему сразу ревности?

– А другого повода я не вижу. Ну скажите, зачем той женщине лишать Тимофея жизни, если благодаря связи с ним она наверняка имела все, о чем может мечтать любовница финансово независимого мужчины.

– Никогда не выступала в качестве чьей бы то ни было любовницы, посему не могу знать, какие мысли бродят в головках тех потаскушек, которые без малейшего зазрения совести ложатся в постель с женатыми мужиками. Но вам видней: если ее кандидатура на роль убийцы не подходит, ищите другие ходы.

– У Тимофея были враги?

– Возможно. Он не ставил меня в известность, с кем и как ведет свой бизнес. А как известно, у тех, кто занимается большим бизнесом, врагов всегда предостаточно.

Внезапно Лариса Артуровна бросила на пол ручку. Катка хотела ее поднять, но Силина запротестовала:

– Не трогайте. Не так давно я стала свидетельницей одной нелицеприятной сцены, которой вначале не придала должного внимания, а теперь, в свете последних событий, мне кажется, есть еще один человек, который мог желать смерти Тимофею.

– Кто он?

Вместо ответа Силина позвала в кабинет экономку.

– Принеси два кофе.

– Сию минуту, – экономка коснулась дверной ручки.

– Постой.

Женщина обернулась.

– Да, Лариса Артуровна.

– Подними ручку.

Экономка молча подошла к столу, нагнулась и, положив на стол ручку, тихо спросила:

– Это все?

– Да, можешь идти.

Когда она вышла, Лариса усмехнулась.

– Зачем вы это сделали? – поинтересовалась Копейкина.

– Сделала что?

– Вы же специально уронили ручку на пол.

– Разве? Ну, предположим, вы правы, и я действительно бросила ее на пол специально.

– Для чего?

– Катарина, вы забываетесь, на данный момент все ваши мысли должны быть заняты расследованием убийства моего мужа. А вы придираетесь к пустякам.

Катка засопела.

Силина чуть слышно хмыкнула.

– Мы отвлеклись, я хотела ввести вас в курс дела. Расскажу историю, случившуюся с нами много-много лет назад. Говоря «с нами», я имею в виду себя и Тимофея. Мы ведь познакомились с Тимом, когда нам едва исполнилось по двадцать лет. Боже, как давно это было. Прошло целых тридцать пять лет, большая часть жизни прожита. – Указательным пальцем правой руки Лариса провела по скуле. – Знала бы я тогда, какую шутку сыграет с нами судьба. Знал бы он, знали бы мы все...

* * *

Лара Громова, выросшая в семье с достатком ниже среднего, сразу после окончания школы устроилась на работу в химчистку. Работала прилежно, со стороны даже могло показаться, что девушка попала на свое место, но в действительности Лариса спала и видела, как бы поскорее вытянуть счастливый билетик и выбиться в люди. Да только как его вытянешь, когда с утра до вечера пропадаешь в химчистке, а возвращаясь домой, валишься с ног от усталости. Нет, совсем не таким Лара представляла себе свое будущее. В мечтах Громова видела себя богатой, шикарно одетой женщиной, у которой есть абсолютно все. Но мечты есть мечты, к большому сожалению, они не всегда сбываются. А Лариса, несмотря ни на что, продолжала свято верить: пройдет время, неважно сколько – год, два или целое десятилетие, – но она непременно добьется своего. Человек должен стремиться к цели, и девушка, полагаясь на госпожу фортуну, жила в ожидании чуда.

Чудо задерживалось. Ларочке исполнилось двадцать лет, за плечами трехлетний стаж работы в химчистке, часики потихоньку тикают, а долгожданного поворота в судьбе так и не предвидится.

И вот однажды утром в химчистку пожаловал красивый парень. Глядя на него, Громова моментально пропала. Ноги сделались ватными, язык прирос к пересохшему небу, а в груди бешено заколотилось сердечко.

Парень подошел к Ларисе, одарил ее чарующей улыбкой, а затем, протянув квитанцию, хорошо поставленным голосом сказал:

– Я пришел за костюмом.

Громова продолжала в оцепенении таращиться на незнакомца.

– Девушка, вы меня слышите? – с усмешкой спросил красавец.

– Да, слышу... Простите, что вы сказали?

– Хочу забрать костюм отца, вот квитанция.

– А-а... да, да, сейчас. Подождите минутку.

Стараясь удержаться на ногах, Лариса принесла сверток и, водрузив его на стойку, пролепетала:

– Все пятна выведены, можете проверить.

– Ну что вы, – улыбался парень, – я вам безоговорочно верю. Такая девушка, как вы, не может говорить неправду.

Громова зарделась. Незнакомец взял сверток и медленно направился к выходу. Лара присела на корточки. Перед глазами мелькали черные точки, а ко всему прочему нестерпимо захотелось спать.

Последующую неделю Лариса постоянно вспоминала красивого парня. Его образ упорно не желал выветриваться из головы. Лара просыпалась утром, открывала глаза и видела его. И днем, стоило на мгновение прикрыть очи, как она вновь видела его мужественное лицо, волевой подбородок и темно-зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц.

Происходящее напоминало наваждение. Лариса сама себя не узнавала, она изменилась, причем изменилась внезапно, сиюминутно, словно по мановению волшебной палочки.

Прошло три недели, и Громова снова увидела прекрасного незнакомца. На этот раз парень принес пиджак родителя, с пиджака требовалось вывести масляное пятно.

Лариса едва не скончалась от радости. Вот он, стоит совсем близко, смотрит на нее лукавым взглядом и... молчит. Ну почему же он молчит, почему не пытается с ней заговорить? Неужели она ему не понравилась? Боже, пусть он скажет хотя бы слово.

И парень заговорил.

– Что делаешь сегодня вечером? – спросил он как бы невзначай.

От волнения Лариса ляпнула:

– Работаю.

Но уже через секунду закричала настолько сильно, что сама испугалась собственного вопля.

– Я хотела сказать, ничего не делаю. Как, впрочем, и в остальные вечера.

– Разве у тебя нет друзей? – незнакомец казался чуточку разочарованным.

– Есть... подруги, – шелестела Громова.

– А в кино со мной пойдешь?

Лара просияла:

– Если приглашаешь, пойду.

– Меня зовут Тим.

– Тим? А как полностью?

– Тимофей, – он поморщился. – Не очень люблю свое имечко.

– А по-моему, оно замечательное.

Тимофей выжидательно смотрел на Громову.

– Ну, а ты ничего не хочешь мне сказать?

– Я? Э... нет.

– И даже не представишься?

– Ой, прости, совсем вылетело из головы. Я Лара. Лариса.

– Вот и познакомились. Так значит, договорились, я зайду за тобой в семь, и смотаемся в киношку.

– Буду ждать.

Стоило Тимофею выйти из химчистки, как Лара бросилась в туалет. Наклонившись над раковиной, девушка включила холодную воду и начала интенсивно умывать лицо. Минут пять спустя, немного придя в себя, Лариса вернулась в зал. День пролетел незаметно, а ровно в семь Лару ждал Тим с букетиком полевых цветов.

– Это тебе, – он несмело протянул девушке цветы и потупил взор.

Из кинотеатра парочка вышла в начале одиннадцатого. Вдохнув полной грудью вечерний воздух, Тимофей спросил:

– Тебе понравился фильм?

– Ага, – соврала Лариса, которая на протяжении всего сеанса сидела ни жива, ни мертва, ожидая, что ее спутник положит ей руку на колено или обнимет за плечо.

Но Тимофей не предпринимал решительно никаких действий, чтобы сблизиться. Пройдя метров сто, Силин остановился.

– Я провожу тебя до дома, не возражаешь?

– Проводи, я живу совсем близко, на соседней улице.

– Мы почти соседи.

До кирпичной пятиэтажки парочка шла молча. Тим смотрел себе под ноги, а Лара задавалась вопросом, почему же он медлит и не желает подарить ей страстный поцелуй?

В подъезде Тимофей хрипло произнес:

– Ну, пока.

Громовой не хотелось его отпускать. Но и виснуть у парня на шее она не собиралась.

– А мы встретимся еще? Может, сходим в кино завтра?

Силин закивал.

– Тогда встречаемся в семь у химчистки.

Лариса улыбнулась.

– Завтра выходной, я не работаю.

Тимофей округлил глаза.

– Ой, тогда у меня никак не получится, я... занят. Давай перенесем встречу на понедельник.

– Как скажешь, – Лариса собралась с духом и, поцеловав Тима в щеку, начала быстро подниматься по ступенькам.

«Я ему тоже понравилась, – стучало у нее в голове, когда девушка, закрывшись в своей маленькой комнатке, упала на кровать. – Понравилась, иначе он бы не смотрел на меня такими влюбленными глазами».

Пролетел месяц. Лариса с Тимофеем встречались несколько раз в неделю – исключительно в будние дни, и с каждой встречей Громова все больше убеждалась в правоте собственных догадок.

И хотя признания со стороны Силина пока не последовало, Лара была уверена – это вопрос времени.

Главное, что их отношения набирают обороты. Теперь, провожая Ларису до дома, Тимофей долго не выпускал девушку из своих объятий и никак не мог насладиться вкусом ее губ. Они стояли в полутемном подъезде, не в силах оторваться друг от друга.

На все попытки Ларисы пригласить Тима к себе домой и познакомить с родителями Силин отвечал:

– Еще рано, успеется.

Лариса не настаивала. Да и какая, собственно, разница, знаком Тим с ее родителями или нет, ведь суть не в этом. Она его любит, он ее, судя по всему, тоже, а остальное не столь важно. Прогуливаясь как-то по пустынной улочке, Лариса заметила припаркованную у тротуара белую «Волгу». Дверца авто открылась, и симпатичная блондиночка, обращаясь к Тимофею, крикнула:

– Опочки! А кто-то говорил, что будет готовиться к сессии, и просил не донимать его звонками. Я что-то не въезжаю, че за дела, Тим?

Силин напоминал нашкодившего котенка, которого хозяева застали врасплох, когда тот воровал со стола сладости.

– О, Маринка, – наконец выдавил он, стараясь изобразить на лице подобие улыбки. – А ты здесь какими судьбами оказалась?

– Всеми сразу, – прочеканила блондинка. – Еду себе спокойненько, никого не трогаю и пребываю в полной уверенности, что ты сидишь дома, обложившись учебниками. А ты, оказывается, свежим воздухом дышишь? Что, решил сделать себе пятиминутный перерыв? Головка разболелась от чтения умных книжек? А кто это рядом с тобой, случайно не медсестра?

Лариса втянула голову в плечи.

Тим подошел к Марине и, взяв ее ладонь в свою, промямлил:

– Да успокойся ты, ну какая медсестра. Кстати, познакомьтесь. Ларис, это Марина. Марин, это Лариса.

– Ах, значит, Лариса, и кто она такая? Почему я раньше ничего о ней не слышала?

– Мы с Ларкой учились в одном классе, а сегодня случайно встретились возле моего дома. Я в магазин за хлебом выбежал, смотрю, навстречу Лариска идет. Вот, решили немного прогуляться, вспомнить, так сказать, былые времена.

– За хлебом, говоришь, ходил? А где батон?

– Так я ж не дошел до булочной.

Марина пристально посмотрела на Громову.

– Ну-ну, будем считать, что я тебе поверила. На первый раз ты прощен. Садись в машину. И ты садись, Лариса, – Марина кивнула на заднее сиденье. – Довезем тебя до дома в целости и сохранности.

Готовая разрыдаться Лара замотала головой.

– Нет, спасибо, я сама дойду.

– Да не тушуйся ты, садись.

– Приятно было с тобой встретиться, Тимофей, – прокричала Лара и бросилась бежать.

Парень провожал ее тревожным взглядом.

– Дура какая-то, – прошипела Маринка. – Она что, с головой не дружит? Ее предлагают подвезти до дома на тачке, а она шарахается от меня, как от прокаженной.

Тим уселся на переднее сиденье.

– Ладно, поехали.

– Куда? Отвезти тебя домой или рванем ко мне?

Силин начал растирать подбородок.

– Куда хочешь, – буркнул он, не глядя на Марину.

Через два дня Тим пришел в химчистку с повинной. Его пламенная речь оставила Ларису равнодушной.

– Как ты мог скрывать от меня, что у тебя есть девушка?

– Я не скрывал.

– Мы полтора месяца встречались. Ходили в кино, кафе, ты провожал меня до дома, целовал, говорил, что с нетерпением будешь ждать следующей встречи, а потом, наверное, мчался к ней.

– Ларка, ты неправа. Мы с Маринкой...

– Что вы с Маринкой? Она твоя девушка, а ты ее парень. Это было ясно без слов. Ответь, как долго вы встречаетесь?

– Почти полтора года.

Громова побледнела.

– Но зачем, Тим, зачем ты подарил мне надежду? Почему пригласил в кино, почему сразу не сказал, что у тебя есть другая?

– Не мог. Понимаешь, мне кажется, что я тебя люблю.

Лариса отвернулась.

– Кажется или действительно любишь?

– Наверное, люблю.

– Как-то неуверенно ты говоришь. А Марину ты тоже любишь?

– Мы друзья.

– Ой, только не надо рассказывать сказки. Друзья, как же, так я и поверила.

– Пока я не познакомился с тобой, я думал, что люблю Маринку, но теперь сомневаюсь в своих чувствах.