Читать книгу "Струны волшебства. Книга третья. Рапсодия минувших дней"

– Прошу вас, леди, – распахнула дверь в гардеробную служанка. – Я отнесу в ваши покои всё, что вы пожелаете выбрать.

Платья, блузы, юбки, пеньюары. Шелк, батист, атлас, бархат, тончайшие кружева, перья, кожа, меха. Бюстье, корсеты, чулки, подвязки, боа…[1]1
  Боа – женский шейный шарф из меха или перьев.


[Закрыть] Воланы, рюши, бантики, ленты, шнуровка…

У меня с лица не сходило изумление, пока я следовала вдоль развешенных нарядов. Это действительно принадлежало маме? Вот это всё – ее? Точно?

Нет, она всегда любила красивую одежду. Но… Я бы скорее предположила, что это наряды некой ветреной особы, кокетки или содержанки, а не леди. Или же мода так поменялась. Или же мама, став замужней дамой, полностью сменила вкусы и предпочтения.

У меня вырвался нервный смущенный смешок, когда я принялась вертеть в руках нечто совершенно невообразимое, прозрачное, кружевное и очень пикантное.

– Желаете забрать? – неверно поняла меня служанка, ожидавшая у двери.

– О, – торопливо положила я легкомысленную тряпочку обратно. – Я не… не настолько… Нет, я не умею носить такое. Мне… наверное, я еще не выросла или же не повзрослела для такого.

– Но вы же с лордом Дарио… Ой, простите, сиятельная. Это не мое дело. Просто я подумала, что раз уж вы с лордом. И…

Я смущенно отвернулась. И вдруг поняла, что мне проще быть полностью обнаженной, чем надеть на себя нечто столь фривольное. Я давно перестала стесняться наготы. Это просто отсутствие одежды, не более того. А вот надеть на себя что-то такое – неловко и стыдно.

Даже для Дарио. Особенно для него. Похоже, мне нужно еще расти и расти, узнать себя лучше и научиться не только физической стороне любви, но и почувствовать себя красивой желанной женщиной, а не тем недоразумением, коим я была последний год.

И я это сделаю. Но не сейчас. Не здесь. И не рядом с Даром. Он подавляет, не дает быть собой, хотя и дарит несказанное наслаждение.

Удрученно покачав головой, я принялась выбирать наиболее скромные наряды. С этим оказалось непросто. Альенда Шохард любила вычурный крой, глубокое декольте и яркие цвета.

Просто невероятно! Я совершенно ее не знала. В голове не укладывается, что это одна и та же женщина. Та, что написала письмо и оставила его будущим потомкам в Гномьем банке. И она же – любовница лорда Калахана. А еще – сильный маг-артефактор, делающий мощнейшие амулеты. И музыкант, хозяйка Музыкального дома. И эта же леди – почтенная графиня дас Рези, верная и любящая супруга, мать семейства. Сидхе, оставшаяся в одиночестве после ухода своего народа. И, похоже, невероятная авантюристка, жившая в свое удовольствие и не отказывающая себе ни в чем. Альенда Шохард, моя мать, к которой у меня огромное количество вопросов, обид и невысказанных претензий.

Это детские обиды, я осознаю. Потому что она подставила меня, использовала в своих неведомых целях. И спасла жизнь, да, но… Для чего-то? Чтобы я спасла мир?

Какая только чушь не лезет в голову обиженному ребенку. Да уж.

Отмахнувшись от всех этих мыслей, я все же вручила некоторые из вещей служанке, велев нести их в мои покои. А сама еще побродила по комнатам, принадлежавшим маме. Рассматривала безделушки, картины на стенах. Несколько книг, стопкой лежащих на консоли. Нитка жемчуга на трюмо. Хрустальная ракушка-шкатулка и бриллиантовые серьги в ней. Лайковые перчатки и тонкий хлыст для верховой езды, брошенные на пуфик у двери.

Кстати, а вот одежды для верховой езды и брюк я не увидела. Придется пригласить портниху и заказать у нее. И обувь… При одинаковой общей комплекции нога у меня меньше маминой, так что я даже не стала смотреть ее туфли и сапоги.

В какой-то момент поймала себя на том, что я не ностальгирую или грущу, а дико злюсь. До кровавой пелены перед глазами. Злюсь именно на Альенду Шохард. За всё! И испытываю непреодолимое желание попинать ни в чем не повинный пуфик или швырнуть в зеркало тяжелый серебряный канделябр.

Как же я устала от всего этого!

Боги, дайте мне сил дойти до конца. Вернуться в Дагру и спасти этот ненавистный мир, пребывание в котором для меня уже невыносимо. Сделать всё необходимое… А потом уйти! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Начать всё с чистого листа. Будто у меня нет прошлого. Где я принадлежу себе, и никто за меня ничего не решает, не подставляет, не использует, не диктует.

А когда я стану личностью, осознаю себя, тогда и видно будет, захочу ли я нанести визит сюда.

Яростно прошипев ругательство, я все же несколько раз от души пнула боковину кровати. Выдохнула и постояла, закрыв глаза. Не хочу и не могу быть больше милой, покладистой, благовоспитанной девочкой.

А потом вернулась в гардеробную и выхватила с вешалок несколько экстравагантных платьев. Почему бы и не попробовать? Вдруг понравится? Да, мне это не по возрасту. Мне шестнадцать, а не тысяча с чем-то. Но я уже не целомудренная девица на выданье, так что буду делать, что захочу. Пора начинать.

Дарио пришел глубокой ночью, когда я уже спала. Разбудил поцелуями, растормошил объятиями и прикосновениями и не позволял заснуть до самого утра. Я отдавала и брала. И да, училась любви. Мне достался хороший преподаватель, хотя и изголодавшийся и одичавший за долгие годы в рабстве. Ненасытный, изощренный, не знающий слова «нельзя», доводящий до исступления откровенными ласками. Я и вообразить не могла, что физическая близость может ввергать в такой экстаз. Когда стоны срываются у обоих, когда сердца бьются в таком темпе, что кажется, скоро разорвутся. Когда дыхания не хватает, а перед глазами взрываются фейерверки звезд.

Мой дракон вручил мне всего себя и забирал меня без остатка. Не знаю, было ли это слиянием. Но в момент близости мы были чем-то большим, чем я и он по отдельности. Неделимые и в то же время двое, доводящие друг друга до высшей точки наслаждения.

Дарио был осторожен и нежен и в нашу первую ночь, и днем. Но сейчас он будто сорвался с каких-то внутренних стопоров. Перестал сдерживаться. И не могу сказать, что меня это пугало или отвращало. Мне понравилось.

Помнится, мне долго внушали, что у сидхе и драконов иная мораль. Другие традиции и устои. Всё не так, как у людей. Ну что ж…

Буду сидхе во всем. Пора признать, что я тоже не человек.

Глава 16

Разговор с лордом Калаханом состоялся вечером следующего дня. После плотного изысканного ужина мы прошли в его кабинет. Расположились в креслах поближе к камину. Даже хозяин проигнорировал место за письменным столом и перебрался ближе к огню. Мужчины разлили по бокалам густое рубиновое вино, помолчали, отдавая должное напитку.

На запястье Дарио красовался браслет. Что ж, испытание богов он прошел, они подтвердили его невиновность. Лорд Калахан теперь успокоился, в его доме гостит не преступник, а пострадавший аристократ, которого подставили и оклеветали. Они даже уже успели обсудить свои дальнейшие планы: как и когда вернутся в Тьяринду, что именно попытаются предпринять для расследования давно закрытого дела. И Хельгу упоминали. И впервые с момента нашего знакомства в глазах Дара не горела лютая ненависть.

Он стал воспринимать ее иначе. Не знаю, как описать. Не как любимую женщину, предавшую его. А как обычного врага, которому надо отомстить и закончить неприятное дело.

Да, пожалуй, что так.

– Ну что ж, леди Рэмина, – нарушил умиротворенную тишину голос лорда Калахана. – Я готов вас выслушать. Что за беда приключилась в Дагре? Почему я должен туда отправиться? На какую помощь вы рассчитываете?

– И какие у нас вообще планы? – негромко добавил Дар.

Я покачала головой, чуть заметно улыбнулась ему и перевела взор на старшего дракона.

– Лорд Калахан, вы ведь планируете отомстить за смерть Альенды Шохард. Так?

– Разумеется. Я до сих пор еще не в Дагре лишь потому, что вы просили повременить.

– Я расскажу вам о нашем замке. О расположении всех комнат. Вы сможете легко найти Гаспара. Наверняка он будет либо в покоях отца, либо в его кабинете. Я пойду с вами, чтобы охрана и челядь не препятствовали и не пытались вас сдержать.

– Но?… – поднял бровь мужчина.

– Но… Я просто не хочу, чтобы были жертвы среди жителей замка. Они ведь непременно пострадают, если вы начнете пробиваться силой. Простым людям не тягаться с драконами. А чтобы они не узнали о вашей расе, надо бы прилететь в темноте и приземлиться так, чтобы нас не увидели.

– Мне безразлично, узнают они о том, что я дракон, или нет.

– Вам – безусловно. Но тогда узнают и сестры Неумолимой. И… то страшное, что скрывается в храме.

– Темните вы, леди.

Я взглянула на него, и у меня вырвался слегка истерический смех.

– Вы даже не представляете, насколько.

– Простите?

– Рэми, расскажи нам, – попросил Дарио. – Ты пытаешься что-то скрыть, найти способ решить какую-то проблему. Спасти мир, я помню. Иначе все погибнут. Но твои слова ничего не растолковывают, лишь еще больше путают. Попробуй довериться. Это не так уж сложно.

Я закусила губу. Он прав, конечно. Но как же всё объяснить-то?

– Клянусь своей магией и кровью, что всё, сказанное сейчас в этих стенах, останется тайной и никто не узнает об этой информации, – вдруг разрешил мои сомнения лорд Калахан. Концом своего опасного украшения для волос он кольнул ладонь и стряхнул в огонь пару капель крови. – Рассказывайте, Рэмина.

Дарио, не дожидаясь просьбы, повторил клятву и закрепил ее своей кровью.

– Малыш?

– Что ж… Я не знаю, когда и с чего началась эта история. И как в ней увязла моя мать, Альенда Шохард. Но она что-то знала и приготовила и спрятала в родовом склепе дас Рези некий артефакт. Он должен быть где-то под останками моего отца, в его саркофаге. Я должна достать эту вещь и пробраться с нею в главный храм Неумолимой в столице Дагры. Там, очень-очень глубоко под землей, на невесть каком подземном этаже, находится колодец. Точнее даже, не колодец. Источник тьмы.

– Что? – изумленно поднял брови Калахан. – Источник тьмы? В нашем мире его нет и никогда не было.

– Уже есть. Или еще есть? Не знаю. А мир… Лорд Калахан, вы ведь в курсе, что драконы не являются исконными жителями этой реальности? Когда сюда пришли два немногочисленных клана, тут жили люди, гномы, оборотни, эльфы. И кроме них, единственный вечноживущий народ – сидхе, которые являлись душой мира. Драконы были гостями. Они пришли, остались и вытеснили сидхе. Мои соплеменники удалились, оставив свой дом вам. Вы живете вечно, теперь вы отвечаете за порядок здесь.

– Рэми, ты бредишь, – рассмеялся Дарио и посмотрел на меня, словно я ребенок, сказавший ужасную глупость, позабавившую взрослых.

– Драконов стало много, так как ваша кровь подавляет любую другую, – не стала я отвечать Дару. – Ребенок, рожденный в смешанном браке, без вариантов будет только дракончиком. Вас стало много, вы обжились, осели и сами уже, похоже, не помните, что когда-то были гостями.

– Откуда ты это знаешь? – серьезно спросил древний дракон, не обращая внимания на своего молодого соплеменника.

– Я много знаю, лорд Калахан. Так много, что не всё может уместить разум. Сведения о каких-то вещах всплывают, лишь когда они нужны.

– Из тех первых, пришедших сюда, – негромко проговорил он, – не осталось уже никого. Мы вечноживущие, но и нас можно убить.

– Что? – перестал улыбаться Дар. – Это правда? Мы действительно когда-то обитали в другом мире? Но почему от нас это скрывают?

– А зачем молодежи это знать? С тех пор минули тысячи лет… Здесь теперь наш дом.

– И вы должны помочь мне спасти ваш дом, – вмешалась я. – Тьма выплеснется из Источника. Уже скоро. Она соберет свою жатву, и в Дагре не останется выживших. Совсем никого. Даже кошек, собак и птиц… А сестры Неумолимой уже давно не являются людьми. Они… – Меня передернуло от отвращения и воспоминаний. – Они умеют поднимать мертвых и делать из них ходячих кукол. Даже из эльфов.

– Невозможно, – покачал головой лорд Калахан. – Длинноухих некромантия не берет. Особенности их крови.

– Обычная некромантия – возможно. Но я вам рассказываю про сестер Неумолимой из Дагры. Они уже не люди и не просто некроманты. Мне кажется, что они стали… сосудами для тьмы. Подобное возможно? У них глаза… черные совсем становятся, без зрачков. И рты такие же жуткие. А языки длинные, с раздвоенным концом, словно у змей, и угольного цвета. И сестры Неумолимой умеют перемещаться в пространстве. Я не знаю как. Но вот представьте, что они стояли там, – указала я в дальний угол, – моргнешь, а они уже рядом с тобой.

Драконы переглянулись и замерли, переваривая информацию. А я продолжила:

– Они долгие годы копили силы. Уничтожали всех одаренных, рождающихся в закрытом королевстве. Не просто казнили, а пытали, мучили. Собирали эманации смерти, выплескивающиеся во время гибели магов, наверное. Или опустошали их еще во время пыток? Я не в курсе, ведь не обучена всем этим вещам. Мои знания… они другие.

– Другие? – сдавленно переспросил Дарио.

– Когда тьма выплеснется из Источника, она будет стекать черной густой субстанцией, сочиться прямо из стен всех храмов и часовен Неумолимой. Их в Дагре тысячи. В каждом селе или деревне. В каждом имении и замке. В городах их вообще помногу. Потом это нечто взорвется. Здания рухнут. А из ошметков этой жижи появятся твари. Крылатые, зубастые, с когтями. Они убивают… Но люди погибнут еще раньше. Я не знаю, от чего. Они… просто умрут. Без крови и ран. И улицы и площади, дороги и поля… Тела, везде мертвые тела. Выживших не будет. Ни среди тех, кто живет в Дагре, ни среди тех, кто придет из-за купола с войной против дагрийских жриц богини смерти.

Я говорила негромко, спокойно, размеренно. Но именно от этого было особенно жутко.

– Мы можем собрать магов. Сообщить старейшинам Тьяринды, набрать войска, – внимательно глядя на меня, произнес Калахан. – А вы как сидхе поможете снять купол. Маги и воины пройдут легко.

– И все умрут, – кривовато улыбнулась я. – Все, кроме горстки драконов, которые будут биться до последнего и поливать тварей огнем с воздуха.

– И я умру? – коротко спросил Дар.

– И ты.

– А я?

– Вашу смерть я не видела своими глазами, лорд Калахан, но мне известно, что умрете и вы. Не будет выживших. Этот мир зальет тьма и то… Те… Нет, всё же то нечто, что придет с ней. Оно одно, разумное и необъятное. А эти монстры, которые появляются из жижи, – они лишь части общего разума.

– И как об этом узнала Альенда? Вы сказали, что она изготовила артефакт, которым можно предотвратить эту экспансию.

– Если бы я только была в курсе, лорд. Мне всё больше кажется, что она меня использовала для того, чтобы я уничтожила эту дрянь. Потому что сама не могла. И вот мамы нет, я ничего не понимаю, до всего дохожу постепенно. Может, она потому и очутилась в Дагре, чтобы закрыть Источник тьмы? А возможно, и меня родила лишь для того, чтобы в мире появилась еще одна сидхе с нашим особенным волшебством. Никто теперь не угадает, чем она руководствовалась. Вы, оказывается, знали ее намного лучше, чем я, хотя мы были семьей. Сколько лет вы были вместе?

– Двести.

– Вот видите? А я – шестнадцать. Из них большую часть времени была неразумным маленьким ребенком. – Я вздохнула.

– Вернемся к теме Дагры, Источника тьмы и жриц Неумолимой. Ваши предложения, Рэмина?

– Вы казните Гаспара, отомстив за то, что он убил вашу Альенду. Я найду артефакт. А потом… Нужно сделать кое-что. И после этого спуститься к Источнику и бросить в него этот артефакт. Разобравшись с проблемой, я уйду из этого мира.

– И всё?

– Всё.

– Какая прелесть! – коротко рассмеялся гостеприимный хозяин и залпом опустошил свой бокал. Вновь наполнил его и откинулся на спинку кресла. – Абсолютно непродуманный план!

– Рэми, он прав.

– Я знаю, – пожала я плечами. – Именно поэтому мне нужна помощь. Возможно, в этот раз мы все выживем?

– В этот раз?! – наклонился вперед лорд Калахан и хищно впился в меня взглядом.

– Я видела смерти своими глазами, – помедлив, отозвалась я. Все же не готова рассказывать о смене временных потоков и о своем возвращении в прошлое. Но и врать нельзя. – Я порой вижу такие вещи, лорды, что трудно не сойти с ума. И надеюсь, когда мы прилетим в Дагру и я спущусь к Источнику тьмы, мне не придется снова смотреть, как ты умираешь, Дар. Ты и все остальные.

– Мне нужно всё обдумать, – сухо обронил хозяин замка и встал. – Ступайте спать и заниматься любовью. Судя по всему, у вас осталось не так много времени.

Меня коробили такие речи, слишком уж это… Но я молча встала, положила руку на локоть Дара, который мгновенно оказался рядом со мной.

– Ты не представляешь, малыш, как меня раздражает такое твое поведение, – сообщил мне Дарио, когда мы очутились в выделенных нам покоях.

– Какое именно? – устало спросила я.

– Вот такое! – ткнул он в меня пальцем, а я прошла к окну и уставилась в ночь. – Я не узнаю тебя такой. Ты ведешь себя странно, нелогично, не так, как положено.

– Кем положено, Дар? – повернулась я к нему. – Кто «положил», что я должна себя вести так или иначе? Я сбросила личину мальчика, снова стала собой. Наконец-то определилась с будущим. Я знаю, что мне надлежит сделать. И…

– А как же твои прежние планы, малыш? Ты ведь так хотела учиться. Грезила академией магии, безопасным местом. Мы планировали быть вдвоем.

– Я по-прежнему хочу учиться, – пожала я плечами. – Но не сейчас и не здесь. Я же не знала, что не принадлежу к людской расе, что мне предстоит долгая жизнь. Что я, в конце концов, не обязана блюсти честь, как человеческая аристократка: хранить невинность до брака, выходить замуж в пятнадцать или ни в коем случае не позднее семнадцати, дабы меня не сочли перестарком. Что не должна родить мужу наследника в первый же год после свадьбы. Я теперь не обязана всё это делать. Буду жить так, как живется. Хочу найти себя настоящую, без навязанных другими правил, условностей, ожиданий.

– И чем тебе в этом мешаю я? – сложил руки на груди дракон.

– Всем. Дар, я уже говорила… С момента, как мною было увидено всё это… – покрутила я в воздухе рукой, имея в виду свои якобы видения будущего, – я изменилась. Тебе может нравиться это или не нравиться… Но я стала иной. Я ценю тебя, ты мне очень дорог. Но мне нужно найти себя. Понимаешь? Не стать такой, какой хотели меня видеть другие… Родители, соседи, светское общество, ты, лорд Калахан… Я хочу стать собой настоящей! А я не знаю, какая я, потому что мне никогда не давали возможности в этом разобраться. И если я выживу, то мне нужно оказаться вдали от всех, чтобы найти себя.

– Но ведь я тебя ни в чем не ограничиваю, – упрямо нахмурился он.

– Нет, Дар, я уйду одна.

– Но ты можешь…

– Не могу. Пойми же!

– Ты моя!

– О боги! – возвела я очи горе. – Дар, пока я здесь и с тобой – я твоя, а ты мой. Таково было мое условие, и ты его принял.

– А ты стала жесткой, – внезапно бесстрастно сообщил мне Дар и подошел вплотную.

– Возможно. – Положив ладони ему на грудь, я разгладила рубашку и тугие мышцы под ней.

– И сильной. – Дыхание Дара участилось.

– Не без этого… – Мои руки скользнули к поясу его брюк.

– И смелой… – Он помог мне справиться с пряжкой на его ремне.

– Не совсем. – Чуть улыбнувшись, я повернулась спиной, чтобы он расстегнул мое платье. – Я отчаянно боюсь.

– Не сейчас… – Горячий шепот обжег ухо, и две ладони обхватили мою грудь.

И вновь два сплетенных в страстных объятиях тела, дарящие друг другу практически нестерпимое блаженство. Так и должно быть? Когда наслаждение настолько острое, что практически невозможно вынести это.

Утром мы узнали, что лорд Калахан внезапно улетел по каким-то своим делам. Об этом сообщила прислуга. Нам он велел передать: отдыхать, не уезжать, дожидаться. Его дом в нашем распоряжении.

Его не было больше недели. За это время мы успели с Даром обойти весь замок. Дракону это было не нужно, но интересовало меня. И я бы отправилась гулять по территории даже в одиночестве, так что… Видела многих из своих прошлых знакомых. Мальчугана-поваренка, спешившего куда-то по поручению старших. Михеля и его подружку Жанну. Последних мне было особенно приятно видеть, хотя в нынешнем времени они меня, конечно же, не знали.

А у меня неожиданно обнаружился еще один неприятный побочный эффект «быть сидхе». Проходя мимо Жанны, я оступилась. Действительно случайно, это не входило в мои планы, просто запуталась ногой в пышном подоле платья. Девушка подхватила меня, чтобы я не упала, и запричитала, не ушиблась ли леди?

А меня накрыло с головой, и я застыла истуканом. А проморгавшись, произнесла:

– У тебя очень славный сынишка.

– Что?! – опешил Михель, стоявший рядом. Вероятно, они миловались в нише, когда я с ними поравнялась. – Жанна, у тебя есть ребенок?

– Да вы что, леди?! – замахала руками служанка. – Нет у меня сына! Михель! Нет никакого ребенка!

– Как нет? – не сразу сообразила я. – Я же только что его видела. Хорошенький такой мальчуган, твоя копия, Михель. Сколько ему уже? Три годика исполнилось?

– Э-э… – растерялся парень.

– М-мм, – промычала Жанна и обменялась со своим кавалером многозначительным взглядом. – Леди, вы ошиблись. У нас с Михелем нет детей.

– Мы даже не женаты, – добавил он.

– Леди не ошиблась, – донесся голос спешащего по коридору Дарио. Он быстро оказался рядом с нами и оттеснил Жанну, продолжавшую придерживать меня за локоть. – Лучше надо было предохраняться. Твоя девушка беременна, парень, уже две ауры.

– Ой, и правда, – дошло до меня, что я тоже вдруг узрела ауру Жанны и вторую – маленькую еще совсем, в районе ее живота.

Надо же, умение видеть ауры проявилось. Да еще так неожиданно.

– Беременна?! – испуганно обхватила себя руками Жанна. – Но как же… А мы же… И что же?

– Женитесь, – пожал плечами дракон. Его явно не интересовали проблемы прислуги.

– Беременна? – прогудел Михель. – У меня будет сын?

– Да, – улыбнулась я. – Твоя копия, очень похож.

– Мой сын? – Глупая шальная улыбка осветила лицо стражника, и он приосанился.

– Эй! – пихнула его будущая мать.

– Ты ж моя невестушка! – сгреб он ее в охапку и, глядя через голову почти жены, радостно обратился ко мне: – Спасибо, сиятельная леди. Вот спасибо! Уж порадовали! А мы и свадебку сыграем, не затягивая. Прямо завтра и обменяемся обетами перед богами. Да, Жанна? А вы, сиятельная, будьте гостьей почетной. И вы, лорд, не побрезгуйте.

– А чего это завтра? А меня спросить? А может, я не согласная, – пробормотала ошеломленная новостями девушка. Но было ясно, что ворчит она просто по привычке, а на самом-то деле совсем не против.

– Мы придем, пришлите кого-нибудь за нами в нужное время, – кивнула я Михелю, и, оставив молодых договариваться, мы с Дарио двинулись прочь.

– И что это было? – спросил он.

– Видение, наверное. Она меня взяла за руку, и вот я уже смотрю на нее, сидящую с симпатичным мальчиком на коленях. А Михель у огня что-то стругал. Кажется, игрушку.

– И часто с тобой такое случается? Видения?

– К счастью, не очень. Иначе я сойду с ума.

…Свадьбу сыграли утром следующего дня. За нами пришла одна из служанок, сияя радостной улыбкой и кланяясь, передала приглашение быть почетными гостями.

Молодожены обменялись обетами в замковой часовне. Жрица Милосердной, облаченная в золотистые одежды, обмотала их запястья крученым золотым шнуром, благословила, приняла клятвы и дала испить ритуального напитка. А после подала блюдце с двумя простыми серебряными колечками, коими молодые и обменялись в знак супружеской верности.

Пока шло таинство, я не отвлекалась. Но когда гости и молодые муж с женой вывалились из часовни и с громкими поздравлениями, шутками и смехом двинулись к залу с накрытыми столами, я скользнула к статуе Неумолимой.

– Помоги мне, – шепнула, подняв глаза на лицо богини. – Страна, в которой тебя почитают, в беде. Весь мир в беде. Ты ведь не злая, не хочешь, чтобы все живые раньше срока оказались в твоих владениях.

– Леди, богиня уже благословила вас, не тревожьте ее понапрасну, – прошелестел за моей спиной голос жрицы.

Не слышала, как она подошла, и потому вздрогнула. Медленно обернулась с вопросом в глазах.

– На вашем челе поцелуй смерти, – пояснила она, видя мое недоумение. – И он разгорается всё ярче. Когда вы входили сюда, он был практически незаметен, бледный-бледный. А сейчас полыхает на вашей ауре.

– Вот как? – пробормотала я, лихорадочно размышляя.

Ни целитель, ни Дарио, ни лорд Калахан не видели на моей ауре поцелуя смерти. Но жрица говорит, что он был, хотя и очень бледный. А сейчас он снова ярок и заметен. Но… Это всё то же благословение богини из того будущего, которое уже было и которое я покинула? Или это новое благословение, дарованное Неумолимой сейчас, когда я явилась перед ней и попросила о помощи?

Ничего не понятно!