Текст книги "Некромант-самоучка, или Смертельная оказия"

– Очень интересно, – произнес он задумчиво, – и неожиданно…

– Дя! – согласилась лопоухая нежить, объявившаяся на его плече.

– То есть она и я…

– В пикантной ситуации, – подсказала кука, невинным взглядом разглядывая коготки на своих лапах.

– И все соглядатаи наши, – заключил метаморф.

– Абсолютно, – заверила теневая, распластавшись по его плечу и хвостом обняв шею. – Н-дя, и какое счастье, что ты сам догадалсь-ся так скоро. Й-я уж и не знала, как намекнуть…

– Хм, будто бы прямо сказать не могла?

– А прь-рямо нынче травмоопасно, – шепнула она и исчезла.

И, словно бы подтверждая ее слова, девчонка, вышедшая от капитана команды, при виде Дао-дво на мгновенье остолбенела, вызвав очередной всплеск «пиков», и поспешила уйти, разве что не побежала.

– Это нужно проверить, – решил Гер и толкнул дверь в комнату Его Высочества. – Равэсс, есть зацепка, не давай парням отбой.

– Но ты только что… всего пять минут назад… – Высокородный метаморф оторвался от полировки меча, посмотрел с укором.

– Ошибся. Теперь уверен. У меня получится. – Косой взгляд на поворот, за которым скрылась девчонка, и настоятельное: – Но что бы я ни сделал, вы не вмешиваетесь.

– Рад слышать о предстоящем успехе, – улыбнулся капитан команды. – Правда, не совсем понял твоего условия. Хоть намекни, чего ждать?

– Ничего особенного пока… Быть может, расставлю все точки над i со своей невестой.

Равэсс прищурился, отложил меч и поднялся. Несколько мгновений он внимательно смотрел на Дао-дво, а затем тактично поинтересовался:

– После этих… точек ты в живых останешься?

– Всенепременно.

Глава 6

Гад, как есть гад! По глазам вижу, он что-то задумал. Малоприятное. Нет-нет и улыбнется, скосив взгляд в мою сторону, нет-нет и повернется, ловя меня на рассматривании своей довольной физиономии, подмигнет. А апогеем Герова сумасбродства стал воздушный поцелуй, он же стал и последней каплей. Я поняла, что пора бежать, рыжий, видимо, тоже что-то придумал и с ехидной улыбочкой направился следом.

Милостивый боже, от чего такое предчувствие нехорошее? Томящее и какое-то незыблемое, словно бы все решено. И спросить, что происходит, не у кого. Кошмар! Ладно, без паники. Сейчас я от него оторвусь, заверну за угол и шарахну по психу проклятьем забвения и окаменения на всякий случай. И так сказать, для профилактики, чтобы более не смел на мне тренировать свои ужимки. Вдох-выдох и…

Я застыла за каменным столбом, затаила дыхание, и природа со мною вместе затихла. Ветерок растворился в воздухе, травы замерли, шмели жужжать перестали почти. Тишиной накрыло невероятной, такой, словно бы я под… под пологом! Осознание происходящего накрыло с головой, я от столба отскочила, надеясь вырваться из радиуса действия разведческой примочки, а попала в крепкие объятия.

– Попалась! – возвестил Дао-дво, притискивая меня к груди и сковывая своей лапищей мои кисти.

Не знаю, о чем думал этот самоубийца, а я лишь о том, как от него убежать, и проклятье, сорвавшееся в последний момент с рук, я раза в три усилила.

– Таррах! – раздалось грозное над головой, а далее двадцатисекундная заминка и новое восклицание: – Да у тебя успехи!.. Растешь в моих глазах, – похвалил рыжий и только лишь затем заметил мое отступление. – Сумеречная, куда?

А мне все равно куда, главное, подальше.

– Стой! – Ага, конечно! Вот прямо сейчас возьму и остановлюсь. Размечтался. И я несусь что есть силы, на ходу выплетая сеть некроманта и ловчую к нему. Как показала практика, даже сильные проклятья этому гаду не помеха; так что на смертельные проклятья не уповаем, спасаемся хитростью.

И полминуты не прошло, как многоликий взмыл в небо ястребом целым и невредимым. Крикнул пронзительно, с опозданием заменив птичий голос на свой.

– Стой! Поганка…

– Отстань, паразит! – ответила я и опрометью кинулась в кусты, где ранее искала травы для Барона. Он пусть и оборотень, но восстановить кусок оторванной плоти за трое суток так и не сумел. Зато я своей помощью помогла и ему, и себе – узнала обстановку вокруг города Смертников.

И вот пробираюсь в тени кустов, пачкая руки и коленки, и сверху слышится:

– Догоню, хуже будет! – А не догонит, останусь в живых, поняла я и раскинула сеть над колючими ветвями как защиту и ловушку, оставив пару-тройку входов в плетении. Прошмыгнув под кустами, притаилась на границе зарослей, где заканчивается ровная площадка и начинается овраг, чтобы без проблем сбежать из-под сети, когда Гер полезет внутрь.

Но вот слышится шорох, тихий, словно ступает кто-то невесомый, осторожный. И звук приближается, а приближаясь, усиливается. В страхе не успеть и опять оказаться в лапах многоликого подобралась, раскрыла сильнее свой лаз и уже готова была спрыгнуть вниз, как вдруг шорох раздался не сзади, а впереди.

– Мамочки! – Визг оглушил подобравшегося огромного варана всего на мгновение, и его пасть щелкнула у самого рта, раскрытого в крике. – Ах ты!..

Я была уверена, что это надоедливый многоликий, именно поэтому вначале дала ему под дых ногой, затем зарядила пощечину слева, справа и почти засветила в глаз кулаком, как вдруг теплые объятия повторились и Дао-дво, плавно утянув меня в кусты, сжал до хруста.

– Застынь.

– Графитовый! Гер… Бо-о-же…

– Тихо! Шипастые псы не переносят высокие звуки.

И в подтверждение его слов на загривке твари, принятой мной за варана, стали проступать шипы, а затем и глаза поменяли цвет, завершая образ монстра из высшей нежити. Признав его, я обомлела. Отец был прав, они ужасны.

– Что?! – Это я произнесла совсем беззвучно, а рыжий хмыкнул, обдав мое ухо дыханием.

– Мы на полигоне с черным кодом, ты привлекла внимание одного из псов.

Черный? Привлекла? Милостивый боже, мы умрем до начала игр! Вернее, я, у Дао-дво еще одна жизнь потом останется. И в подтверждение моих слов в зоне видимости появилась еще пара-тройка спин, усеянных шипами.

– Г-г-ге-е-е…

– Ах да. Позвал дружков, – хмыкнул многоликий и предложил мне с авантюрной ноткой в голосе: – Слушай, раз уж мы сюда забрели, предлагаю кое-что проверить.

– Ч-что? – Он смеется? Я тут прощаюсь с жизнью в прямом смысле слова, а он…

– Ну да, проверить, – отозвался беззаботно. – Протяни руку к песику, посмотрим, принимает ли нежить тебя за родную. – Абсурд. Я жить хочу, а он предлагает добровольно залезть к монстру в пасть!

– На куке проверим! – нашлась я и даже выдохнула с облегчением, совсем чуть-чуть.

– Нельзя, с ней вы были в сговоре, и еще неизвестно, чем именно ты ее подчинила. – Многоликий ухмыльнулся, перехватив меня сильнее.

– Дао-дво… – попыталась вразумить я, ибо приближающийся пес не выглядел дружелюбным. Рык, исходящий из его горла, опущенная к земле голова и тяжелый взгляд не говорили о наличии душевного родства.

Появилось желание сбежать, только на этот раз еще более паническое, чем прежде.

– Сумеречная, не стоит…

– Стоит! – Я ногами начала отталкиваться от земли и его толкать назад, но многоликий с легкостью давил все импульсы. – Гер!

– Намина.

– Рыжий!

– Русая, – не отстал зараза и не отпустил.

– Метаморф…

– Человечка, – хмыкнул в самое ухо, отслеживая медленное и решительное приближение высшей нежити к нам. – И не надрывай голосовые связки. Лучше скорее его потрогай.

– Он меня съест! – В попытке отгородиться я выставила руки вперед.

– Вряд ли. Он вышел к тебе без шипов, я сам едва его признал в таком обличье.

– Но… но… это еще не основание… – попыталась возразить я и зажмурилась, потому что монстр приблизил нос к моим рукам, опалил дыханием, и настала тишина, долгая и томительная. Хотелось бы думать, что на этом все, конец мучениям и ужасу. Но рык пса и тихий хмык рыжего говорили о противоположном.

– Что и следовало доказать, – произнес Дао-дво, ослабляя хватку. – Они не воспринимают тебя съедобной. Не дрожи, сама посмотри.

А я открыть глаза не смею, не дышу, не двигаюсь, не живу почти. С ног до головы окаменела и мечтаю лишь об одном – вот сейчас я проснусь, а рядом никого. Но слышится еще один смешок, и многоликий шепчет мне в самое ухо:

– Сумеречная, хватит труп из себя разыгрывать, глаза открой и погладь.

– К-кого?

– Песика, – передразнил меня метаморф. – Думаешь, он просто так сюда пришел? Давай-давай, прояви внимание. Иначе…

– Что? – спросила сдавленно, а руку убрать страшно, вдруг цапнет.

– Иначе он меня со скуки оприходует.

«Оприходует» – хорошее слово, многозначное, так и хочется взять худший из вариантов и съязвить, но Гер же псих, с такими шутки плохи.

– А может, оно и к лучшему? – спросила в надежде, что меня сейчас же выпустят и я сбегу. Но этот, слов нет кто, вместо того чтобы оскорбиться, со смешком поцеловал меня в висок.

– Не отвлекайся. Гладь.

Кажется, в это мгновение моя ненависть к рыжему перешла в новую фазу. Потому что я распахнула глаза, удостоверилась в том, что есть меня никто не намерен, отодвинулась от разведчика и вопреки собственному страху притронулась ко лбу опаснейшего из созданий. Несколько мгновений ничего не происходило, затем зверь убрал шипы, посмотрел на меня доверчивым чистым взглядом, вновь напоминая более ящера, чем пса, и положил на колени голову.

– Скирь-скирь… – издал он тихое и потерся мордой о мое бедро.

– Мамочки! Дела! – воскликнула я, когда остальные псы на брюхе подползли ближе. Разлеглись по кругу, недовольным «скрр» отметив, что Гер прикрывает меня со спины, и по очереди стали подставлять головы под мои руки.

– Ми-милостивый боже… Ты это видишь?

– Сам в шоке, – отозвался многоликий и, прежде чем исчезнуть, повторно чмокнул и скупо похвалил: – Молодец.

– Рыжий? Графитовый… Гер?! – позвала пустоту. А в ответ полные недовольства «Скирь-скирь».

– У-у-у-у-у…

Более часа я провела на полигоне, безостановочно поглаживая псов по загривкам. И время для меня остановилось – из-за угрожающего «ск-р-рр!» я никого не могла позвать по браслету, да и никто из смертников мной не интересовался. Шумели травы и кусты, в вершинах деревьев гулял ветер, солнце постепенно перестало припекать и ушло за тучу, а нежить все не отстает.

– Скирь, скирь…

– Боже, да когда это уже закончится? – прошептала я в сердцах со слезами в голосе, и мир откликнулся на мой призыв появлением восторженной куки.

– Ух ты! И что это у вас тут делаетсь-ся. Никак наступил праздник Почесун, дя? – Ближайший к ней пес подмигнул, подтверждая. – Ой, а можно и мень-ня, мень-ня?! – воскликнула мелкая нежить и ринулась мне под руку.

– Симпатяшка? – Я боялась поверить в удачу. – Это ты?

– Дя, й-я, – подтвердила лопоухая тварька, – но ты не отвлекайсь-ся! – и, оттеснив главаря шипастой стаи, схватила мою ладошку и сама потерлась о нее мордашкой. – Погладь, а?

– Гладить… – Нет, гладить я уже никого не могла. Подхватила теневую и со всхлипом прижала к груди, наплевав на сердитое «скирь-скирь». – Симпатяшка!

– Уря! Хоть ты мне рада, – тут же откликнулась та, хвостиком поглаживая мои пальцы. – А то, представляешь, мень-ня, такую хорошую, с тренировки выгнали за подсказку. Бь-бяки! Дя-дя, все трое мастеров бь-бяки зловредные, а одна из них еще и чешуйчатай-я.

– Выгнали с тренировки… с какой?

– С твоими должниками. Вот сейчас у них появь-вятсь-ся проблемы, и сами позовут… – с серьезным видом сообщила она и вздрогнула всем тельцем. – Ой, зовут!

Взвизгнув пронзительно, теневая исчезла, точь-в-точь как Гер, без слов и объяснений. А я осталась одна, вернее, в окружении оголодавших до ласки шипастых.

– У-у-у-у-у… – Взвыть получилось еще более душераздирающе, чем раньше. Миг – и в моих руках опять Симпатяшка: – Кука?

– Дя, вернулась спросить. А ты почему здесь до сих пор сидишь?

– Мне уйти не дают.

– Они? – удивилась тварюшка, кивнув на псов, и фыркнула: – Так прогони. Дль-ля тебь-бя они, по сути, простые псы. Встань, скажи им: «Кыш отсюда» – и сама уходи.

– Загрызут, – призналась я в самом жутком своем страхе. Том самом, что удерживал меня на месте без малого два часа.

– Кто?! Эти? Вот ты даешь! Их впервые за две сотни лет существований-я погладили, а не прокль-лятьем пнули под шипастый хвост. – Последнее она в пантомиме изобразила и ухмыльнулась, тряхнув ушами. – Кто ж такую ласковую грызть будет? Дя они сами за тебь-бя… – призналась кука и осеклась, поймав мой взгляд.

– В самом деле?

– Не советую проверь-рять, но в общем… – Нежить лапки сложила, носик хвостиком потерла и почти неслышно призналась: – Дя.

И я сделала то, что было в привычке у отца, не желающего видеть зверье во дворе нашего дома. Вскочила на дрожащих ногах, за кусты ухватилась и рыкнула: «А ну, марш отсюда!..» На меня сердито посмотрели семь пар прищурившихся глаз, но я не поддалась и не обратила внимания на рык вожака. Онемевшей ногой притопнула и рукой махнула в сторону оврага:

– Это что еще за мансы?! Бегом!

– Скирь… – Желая разжалобить, псы прижали уши к голове и ссутулились.

– В другой раз и без выпендрежа, – смилостивилась я, пригрозив напоследок. – А сейчас пошли вон отсюда!

– Фарг! – отозвался главный из них, лизнул мою руку и растворился в воздухе, а за ним остальные.

Не веря в удачу, рухнула на землю и захохотала.

– Намина, Наминочка, что такое? – Симпатяшка не на шутку забеспокоилась. – Тебе плохо? Вызвать целителей на полигон? Наминка… – затрясла за грудки, не добившись ответа. – Не молчи, объй-ясни, что случилось.

– А всего лишь придумала…

– Что придумала?

– Как рыжему отомщу за то, что он меня с псами оставил, – произнесла с нескрываемым злорадством.

– Ой, не повезло этому рыжему… – заявила кука, затем нахмурилась и испуганно затараторила: – Не надо натравливать их на хозь-зяина! Он хороший. Он думал, ты знаешь, как справитсь-ся с псами. Иначе бы ни за что, никогда…

– Да откуда?! – Я сняла нежить с груди и принялась расплетать сеть некроманта, что осталась на кустах. Руки дрожат, самое то, чтобы их занять. – С чего вдруг Гер предположил, что я знаю?

– Из третьей книги по играм! В конце, где значитсь-ся: «А теперь коротко о смертьнесущих», – пролепетала Симпатяшка, взлетела на мое плечо и с надеждой заглянула в глаза. – Хозь-зяин именно поэтому ушел. Был уверен, ты справишьсь-ся.

Мы замолчали на минуту или две, прежде чем кука вопросила:

– Так ты простишь?

– Нет. Но отомщу иначе.

На этом мы разошлись. Кука отправилась к тренирующейся с мастерами команде, я – к себе в комнату. На душе не то что муторно – отвратно. И опять получается, сама во всем виновата. Не дочитала. А как прочесть то, от чего воротит, если нет ни настроения, ни желания пересилить себя? Ко всему прочему, выходит, что Дао-дво все-таки нашел, чем отвлечь соглядатаев, и, как сказал Его Высочество, выручил команду.

Придя в комнату, искупалась, переоделась и легла, ощущая себя абсолютно несчастной. Рыжий, сволочь, смутил, напугал, заставил наступить на горло собственному страху и бросил, даже не удосужившись спросить, знаю я о своих возможностях или нет.

– Чтоб его! – воскликнула в сердцах и стукнула подушку. За то, что команду выручил, конечно, спасибо, а за то, что меня подверг очередному показательному обучению… я готова его растерзать. Отомщу, точно отомщу, а затем потребую, чтобы ставил в известность обо всех всплесках неуемного наставничества. Или наоборот, вначале потребую, затем отомщу. На этом мое мысленное возмущение прервал голодный зов желудка. К сожалению, он напомнил о себе с опозданием, а потому в комнату уже ничего через браслет заказать нельзя, придется идти в столовую.

Я и пошла, но лучше бы сидела «дома». Поначалу в обеденном зале ничего не происходило, а вот потом ко мне стали долетать не только ехидные смешки и многозначительные хмыки смертников, но и обрывки фраз.

– …довольный до скрипа зубов, он загнал ее в кусты, – вещал кто-то хорошо поставленным голосом, – позволил почувствовать себя на свободе. А сам подготовил ловчую…

Вот не одна я лазила в зарослях, подумала кисло и улыбнулась.

– Он быстро разбросал по кругу несколько силков и ринулся внутрь, – продолжил рассказчик, и все, затаив дыхание, ловили каждое слово. – Как ни странно, некоторое время ничего не происходило. Не дрогнул ни один куст, не шевельнулся на ветвях ни один листок.

– Да ну! – прокомментировала публика.

– И самое интересное то, что оттуда не доносилось ни звука. Но затем послышалось… – И пауза, заставившая не одну меня забыть про еду. Повествующий был великолепен, он с деликатной пикантностью вел рассказ о влюбленной парочке, явно решившей уединиться в плотной зелени кустов. И чтобы передать игривость и красочность их диалога, он менял голос с мужского на женский, разыгрывая до боли знакомый эпизод:

– Сумеречная, не стоит… – произнес грубым голосом и уже нормальным тембром, вызывая общий смех: – Мы можем лишь догадываться, о чем речь, но все сомнения в сторону, ибо она обрадованно произнесла: «Стоит!»

Столовая грянула хохотом, я сжала зубы, а автор шутовски продолжил пояснять:

– Далее последовало озвучение имен, проверка масти и расовой принадлежности вместе с ней, – и, меняя голос, процитировал на радость всем: – Гер! Намина… Рыжий! Русая. Метаморф… Человечка.

На этом моменте я выпустила вилку из дрогнувших рук. Та со звоном стукнулась о тарелку и заставила весельчаков с предвкушением обратить внимание на меня и задать серию вопросов на тему: «Что дальше было, Сумеречная?»

А в моей голове в этот момент билась одна весьма приятная мысль. Как я буду убивать рыжего после того, как все здесь разрушу и обнулю жизни смертников. Всех! Быстро и легко, смертельным проклятьем усыхания и парой потаенных связок в нем. Чтобы даже такие умельцы, как Дао-дво, не смогли распутать. Прекрасная картинка предстала перед моим внутренним взглядом, детальная и ужасная в своей жестокости. Почувствовала, как губы растягиваются в кровожадной улыбке, руки сжимаются в кулаки, подняла глаза и вздрогнула, увидев свое отражение в стекле. Там отражалась не я, а копия смертьнесущей из картинок третьей книги. Милостивый боже! Отгоняя от себя безумие дара, вдохнула-выдохнула пару раз, разжала пальцы, моргнула и только после этого посмотрела на весельчаков:

– Не знаю я, что было дальше. Может, ты расскажешь?

Подзуживающим оказался беловолосый оборотень, а вот рассказчиком синеглазый невысокий метаморф. Именно он с глумливой улыбкой предложил:

– А позвольте мне.

– Вещайте, – откликнулась я как можно безразличнее и даже улыбнулась, не сводя взгляда с обидчиков. Первый интересовал мало, он просто хотел меня унизить, а вот второй желал задеть сильнее, глубже, что ли. Зачем?

– На чем я остановился? – вопросил он у окружающих и, услышав пару подсказок и похабных комментариев, вновь повернулся ко мне. – Ах да… героиня моего рассказа пожелала познакомиться с неизвестным. – И многоликий вновь вошел в роль: – Не надрывай голосовые связки. Лучше скорее потрогай его, – выдал он мужским голосом и ответил женским: – Он меня съест!

В столовой новая волна истерии, а рассказчик неумолимо продолжает вещать грубым голосом:

– Вряд ли. Он вышел к тебе без шипов, я сам едва его признал в таком обличье. – Повторный взрыв смеха перебил испуганное писклявое замечание: – Но… но… это еще не основание!

Надо отдать должное – диалог получился комедийный и очень болезненный для меня.

– А дальше занятная тишина и его довольное замечание, – вещает метаморф, прежде чем спародировать рыжего: – Что и следовало доказать! Сумеречная, хватит труп из себя разыгрывать, глаза открой и погладь… песика.

– Что? – вопросила довольная аудитория, красная от смеха и слез.

– Песика, – передразнил рассказчик и продолжил корректировать наш с Гером диалог: – Думаешь, он просто так сюда пришел? Давай-давай, прояви внимание, иначе он меня со скуки оприхо…

Комедиант не договорил, поскольку оказался схвачен за горло внушительной когтистой рукой, быстро трансформировавшейся в лапу. В первое мгновение я подумала, что грежу наяву, а затем до слез обрадовалась. Действительно обрадовалась появлению гневного, пышущего ненавистью Графитового, на лице которого крупными буквами написано «Рыжий псих!». Его заметили не сразу, поэтому смех затих рвано и удивленно, на высокой ноте, а едва все смолкли, в тишине раздался предсмертный хрип повествователя и голос, который тому так и не удалось подделать:

– Кажется, я предупреждал насчет своей невесты каждого из вас лично, – процедил Гер, обводя взглядом стол, за которым сидели оборотень-задира и сатирик-метаморф. – Неужели не ясно объяснил?

А в ответ тяжелое молчание и надрывный хрип синеющего весельчака.

– Мы тут… просто…

– Значит, повторим, – прозвучал их приговор.

И я поняла, как опасно злить Дао-дво. Черты его лица исказились, плечи увеличились, на руках проступили вены, напугав не только меня, но и собравшихся в столовой. И те, кто был в команде шутников, поспешили убраться куда подальше, но не успели. В следующий миг Гер замахнулся их безвольным дружком и, посшибав с ног всех, припечатал рассказчика головой об стол. Не давая первым подняться, не позволяя второму не то что вырваться, очнуться. Рыжий словно бы разминался с кистенем, его движения были резки и ловки, удары сильны. Замах – подсечка – и удар, замах, подсечка… раз, затем второй, третий… На пятом или шестом «соприкосновении» поверженного с деревом кровавое месиво начало разлетаться в стороны, а Гер не останавливается, рычит, замахиваясь и выговаривая:

– Она невеста Дао-дво… Моя невеста… Опекаемая мной. Что не ясно?

– Ясно! Все ясно… – из разных углов отозвались любители юмора, с ужасом наблюдая, как Дао-дво не просто бьет, убивает комедианта. И никто не заступился, даже слова не сказал.

– Стой! Хватит! – завопила я, кидаясь к рыжему. – Гер, отпусти его, он же умрет.

– Не переживай, – отмахнулся многоликий, – он знал, на что шел. Игры – это не шуточки.

– Он не доживет до игр!

– Да с чего ты взяла?

– Ты ему череп проломил, – вскричала я, хватая Дао-дво за руку. – Пусти, немедленно!

От несчастного послышался полный боли стон, от вершащего правосудие – протяжный вздох, а затем и смешок:

– Сумеречная, нельзя же быть такой жалостливой и наивной ду… – оскорбление не договорил, хмыкнул: – Наивным Советником. Все, что я проломил, так это арбуз его головой.

– А, ну… – Я посмотрела на кровь, заметила зеленые корки и мякоть, усеявшие стол, скамью и пол. – Так ты не убьешь его?

– Всего лишь покалечу, – заверили меня и предложили: – отвернись, а лучше выйди, свежим воздухом подыши.

– Стой… – проскулил несчастный.

– На выход, – потребовал Дао-дво.

Я отступила от кровожадного многоликого, сделала два шага, слыша хруст чужих костей, и застыла, прошептав:

– Не могу, просто не могу. Я должна… – что должна, досказать не успела, впрочем, как и развернуться, потому что меня подхватил на руки Герберт и со смешком вынес вон.

– Ты безнадежна. Тебя только что прилюдно унизили, чтобы проверить на наличие дара Смерти, а ты хочешь его вылечить. Бестолочь! – негромко припечатал он, унося меня через парк в сторону общежитий.

– Это я бес… Я?! – Проклятье колокола получилось вызвать как нечто разумеющееся, щелчком пальцев. И многоликий такого подвоха не ожидал, рухнул на колени, не выпуская меня из рук, замотал головой. А мне если вырваться не удалось, так хоть выговориться можно. – Значит, это я тебя преследовала с неясными намерениями, я не озаботилась сокрытием нашего разговора, я бросила тебя среди шипастых?!.

– Тихо! – пришикнул он, очень быстро, даже сверхбыстро придя в себя. Поднялся с колен и, поведя плечами, сухо потребовал: – Угомонись, чтобы ненароком не уронил.

Взмах стальных крыльев над головой, подъем, полет, и свое пфе рыжий высказал уже за дверью моей комнаты, заблаговременно активировав полог.

– Неясными мои намерения не были. Ты прекрасно их поняла и очень вовремя сбежала. Кстати, спасибо. Благодаря тебе и твоей чистосердечной «игре» самки нетопырей забыли обо всем. – И не дав мне возмутиться или спросить, продолжил: – Далее… да, наш разговор был скрыт от слушателей, но не совсем защищен от взгляда грифона.

– Глупость! Будь так, грифон сообщил бы о последствиях… шутки.

– Древний древнему рознь, – качнул головой многоликий. – Из сотни лишь один заглядывает в будущее, остальные – в прошлое, и то бездарно.

– Эррас Тиши смотрит вперед, – поняла я. – А Гард?

– Не видит дальше собственного клюва. А что до последнего замечания, озвученного тобой… – Карие глаза сощурились недобро, кадык дернулся, и у меня с шипением вопросили: – Сумеречная, Таррах тебе в глотку, неужели так трудно книги прочитать?

Постаралась не обидеться, все же он заступился, а не наорал, обвинив во всем, как ранее. Ответила спокойно:

– Не трудно. Умники всякие отвлекают.

– Кто? Где? Когда? – прозвучало от рыжего три строгих коротких вопроса. Но я не спешила ответить обличительным «ты», вспомнила более важный момент:

– Что значит проверка? Ты сказал, что в столовой… – запнулась и подняла взгляд на задумчивого метаморфа. – Меня что, ради нее до белого каления довести хотели?

– Да. Одна из мер предосторожности, о ней ты также в книге прочтешь.

И, посчитав разговор завершенным, разведчик снял полог, открыл дверь и уже переступил порог, когда я тихо произнесла «спасибо», кивнул:

– Сочтемся.

Что ж, сочтемся так сочтемся. Правда, я и предположить не могла, что так называемый долг придется отдавать уже завтра. А натолкнули меня на эту мысль предпосылки, начавшиеся с самого утра. Во-первых, оттеснив Барона, Гер сел на место оборотня, во-вторых, он закинул руку на спинку моего стула, а в-третьих, время от времени он заставлял меня дергаться от скользящих прикосновений к шее, волосам, ушку, за ушком, где ворот кителя не достает.

– Графитовый, убери руки, – прошипела я, едва он предпринял новую попытку меня позлить.

– Не могу, – последовал от него ошеломительный ответ, – это необходимо на благо команды.

– Что – это?

– Прикосновения к тебе. К слову, смотри поласковее, я же не чужой, жених как-никак.

– Как жених ты никакой, – пробубнила в ответ и обратилась к Равэссу: – И долго мне его поползновения терпеть?

Его Высочество ничего сказать не успел, лишь нахмурился, глядя на Дао-дво, посягнувшего на пространство моего стула и не только.

– До начала игр, – с хрипотцой ответили мне в самое ухо.

– Так это еще восемь дней!

– А ты расслабься и получишь удовольствие от процесса.

– С тобой? – прошептала я и вздрогнула.

– Конечно, со мной, – заверил Гер и мочку прикусил.

«Отгрызет и проглотит!» – ужаснулась я. Потянулась к ножу, но многоликий мою руку ладонью накрыл и аккуратно забрал прибор. «Оторвет и на кусочки нарежет!» – смекнула быстро и попыталась встать. Но кто мне даст? Герцог с одной стороны удержал, Дао-дво с другой.

– Таррах! Да не дергайся ты так…

Как «так» узнавать не стала, прошипела злобно:

– А ты не лезь!

Рыжий недобро прищурился, я поджала губы в ответ, но сказать друг другу что-то еще мы не успели.

– Погодите, – назревающую перепалку оборвал капитан, обратившийся к Геру со смущенным сомнением: – Графитовый, неужели ты Советнику ничего не объяснил? Намина? – Взгляд на меня и молчаливый кивок. – Понятно.

– Не посчитал нужным, – ответил метаморф и убрал с моих коленок руку. – Будучи неосведомленной, она реагирует лучше, позволяет моделировать новые ситуации.

– В смысле? – поинтересовалась команда, в то время как я хотела спросить о другом.

– В прямом. Как, по-вашему, можно отвлечь соглядатаев, не набив им оскомину игрой?

– Ну, – раздалось за столом озадаченное. – Есть вариантов пять или шесть…

– Три или четыре, – со знающим видом хмыкнул Гер. – Сцена с поцелуем, постельная сцена, сцена ревности и разрыва.

– Про воссоединение забыл, – заметил Хан, но разведчик на его слова внимания не обратил, отмахнулся.

– Воссоединение чаще всего завершается постельной сценой, так что это будет не ново.

– А как насчет расположения на полу? Или у стены? – предложил Канцлер. – Такое интерес пробудит?

– Нет.

– В стоге сена, в ванной или под звездами на мосту, – последовал совет от Барона.

– Нет.

– В свете свечей, среди роз… – добавил Бруг.

– Нет, нет и нет!

– Правильно, – согласился с Гером Консул и подался вперед, сообщая вполголоса: – Если хотите аншлага, акт стоит совершить прилюдно.

В это мгновение заинтересованные взгляды смертников сосредоточились на рыжем, ожидая ответа. И Дао-дво не заставил себя ждать.

– Да? В таком случае сам ей все и объясни, – съязвил разведчик и кивнул в мою сторону.

Услышав это, все они несколько нахмурились, переведя взгляд с него на меня, и в молчании застыли на долгие несколько секунд. Секунд, которые вполне могли растянуться в минуту созерцания моей персоны. И вот, находясь под их взорами и не совсем понимая сути вопроса, я решилась спросить:

– Что объяснить?

– О-о-о-о-о-о! – раздалось веселое, разочарованное и мученическое за столом, и рыжий вновь взял слово:

– О чем и речь… Так что, думаю, самый смак в том, что реакция Сумеречной непредсказуема и непостижима, – и заговорил-то как! Словно бы меня рядом нет, даже обидно стало. Но ненадолго, потому что многоликий тут же привел пример: – Вот возьмем вчерашний вечер. Я был уверен, что, как в лучших женских романах, догоню ее и, зажав у стены, поцелую. А получилось…

– Что? – заинтересовалась команда и частично я. Все же интересно взглянуть на ситуацию с другой стороны.

– А получилось, что как герой-любовник я ласки не достоин. – Тяжелый взгляд на меня, и сухим тоном: – Зато вполне заслужил два усиленных проклятия, ловушку из сети некроманта и ловчей и как апофеоз сцены близ полигона с черным кодом… семь шипастых псов.

– Как? – выдохнула я. – То есть ты встречу с высшей нежитью не подстраивал?

Рыжий с усмешкой покачал головой и продолжил, обращаясь к команде:

– Так что да, подумав о возможной насыщенности сцен, я ничего не объяснил… К слову, во сколько вас сегодня на тренировки отправить?

– После обеда, – ответил Его Высочество.

* * *

А после обеда Сумеречная как под землю провалилась, что верно и в прямом, и в переносном смысле слова. Ибо теневая в отличие от магического гида смогла указать приблизительное местонахождение девчонки, но, отправившись следом, пропала так же, как и сигнал с браслета. И третью минуту не отзывается.

– Таррах! – Гер пнул ближайшую парковую скамейку, основательно погнув ковку на ее боковине. – Что с ними уже произошло? – На ум пришла пара-тройка идей, а вслед за ними и ощущение беды. – Проклятье…

Дав браслету указание и вооружившись рядом боевых разведческих примочек, метаморф младшей ветви рода Дао-дво вскрыл на запястье вену и, как бывало лишь раз за время его присмотра за кузенами, позвал опекаемого через связь:

– Сумеречная, отзовись.

Молчание. Хотя он точно знает, девчонка слышит.

– Сумеречная, твою ж! Куда тебя занесло?