Текст книги "Асур. Путь судьбы"

– Нет, я всего лишь сравниваю. С трёх до пяти лет по приказу лидеров группировки Андорры я убила пятьсот четырнадцать человек…

– Не надо сравнивать одно зло с другим. Ни в том, ни в другом случае у тебя не было нормальной жизни, нормального детства, тебя растили как машину для убийства и просто использовали!

– На самом деле я сама сделала выбор.

– Ч-что?..

– Я выросла в семье членов демонической группировки и прекрасно знала, что это такое. Я пыталась от всего этого убежать, но прошлое всё равно настигло меня. Но даже в этом случае был выбор либо умереть человеком, либо продолжать жить презренным демоном и совершать гнусные поступки. И я на тот момент выбрала второе.

– Это жестокий выбор! – простонала Андра, стирая с щёк первые обронённые слёзы.

– Тем не менее это выбор…

– Нет! Выбор предполагает несколько вариантов и хотя бы один из них должен был вести к чему-то хорошему и светлому!

– Хорошее и плохое всего лишь слова. Встретить Гестеса, который не заставлял убивать меня больше семи человек в год, на тот момент тоже было для меня хорошим вариантом. Сейчас самый лучший вариант это лишиться силы и сесть на пожизненное в изолятор или встретить смерть, но ты это воспринимаешь жестоким и плохим. Но хорошее и плохое не имеет чётких границ, всё зависит лишь от того, кто и под каким углом смотрит на ту или иную ситуацию.

– Почему вы все говорите одно и то же? За последнее время я повстречала много асуров, и все повторяют, как заведённые, что грань между добром и злом иллюзорна… Но тогда получается, что зла не существует, а значит всё дозволено… Но разве это правильно? Почему вы думаете, что у хорошего и плохого нет чётких границ? Если любить человека просто по факту его существования, а не использовать как вещь, то будет ли это хоть с какой-то стороны похоже на зло? Сомневаюсь, что есть хоть одно создание в мире, которое восприняло бы такое отношение как плохое. Или если человек убивает только потому, что хочет и получает от этого наслаждение, для кого-то это будет хорошим поступком? Сомневаюсь, что те, кого он лишает жизни, воспринимают это как добро для себя, а значит у хорошего и плохого существуют чёткие границы, их нужно всего лишь увидеть. Следует перестать цепляться за эту странную философию в надежде успокоить себя, что не всё так плохо на самом деле, а понять, что да, это плохо, и я не хочу делать плохо, а только хорошо. Провести для себя чёткие границы своего хорошо и стремиться к нему.

Андра вскинула взгляд, только сейчас заметив, что пока она говорила, Жули внимательно смотрела на неё.

– А ты для себя уже определила границы хорошего? – спросила она девушку.

– Да, – кивнула Андра, очертив сквозь слёзы слабую улыбку. – Один человек помог мне увидеть иной путь после всех мучений, что я пережила. Наши с тобой судьбы очень похожи, нас обеих использовали для своих целей люди, которым мы доверяли больше всего, но, в конце концов, смогли вырваться, ибо в глубине души чувствовали, что это неправильно.

– Каким путём ты идёшь теперь?

– Путём помощи и защиты. Я хочу быть полезной миру, даже несмотря на такую тёмную сиддху, как у меня. Буду использовать её только на благо.

– Ты охотница, а я член ГДЛ и не умею ничего, кроме как убивать. За пять лет Гестес многому меня обучил, но ничто из этого нельзя использовать на благо, тем более мою сиддху.

– Ошибаешься! – жарко воскликнула Андра. – У нас в команде есть охотник, бывший член ГДЛ, и он один из лучших охотников! Именно он подарил мне другую, светлую жизнь.

Стеклянные глаза Жули, дрогнув, слегка расширились.

– Бывший член ГДЛ стал охотником? – с сомнением спросила она.

– Звучит невероятно, да? – улыбнулась Андра. – Я и сама не могу до конца этого осознать.

Они говорили так, словно находились в помещении одни, и рядом не присутствовал объект их беседы, хотя Гикори не только внимательно слушал, но и наблюдал за ними.

– Ты тоже, если захочешь, сможешь присоединиться к нам, – продолжила Андра. – Я была бы этому очень рада, не хочу, чтобы тебя убили или заперли в изоляторе. Но если у тебя есть сомнения, а они наверняка есть, я могу показать, как живу сама. Заберу тебя к себе, чтобы не оставлять в этом жутком месте, и тогда тебе не будет больше так одиноко. Познакомлю со всеми своими коллегами, это прекрасные люди и асуры, и, я уверена, они тебе понравятся. Затем отведу тебя в парк на аттракционы, хочешь? Сама там никогда не была и очень хочу попробовать, это точно будет весело, – расплылась она в мечтательной озорной улыбке. – А ещё я свожу тебя в школу, и, если тебе понравится, мы зачислим тебя, чтобы ты могла учиться, как обычный ребёнок. У тебя появятся друзья… Мы, конечно, тоже будем твоими друзьями, но вдруг ты захочешь подружиться с ребятами своего возраста, и это было бы неплохо.

Гикори несколько раз хотел прервать Андру, ибо в потоке необдуманных, как обычно, слов она говорила о вещах, на которые они не имели права. Но заметив меняющееся выражение лица Жули, на котором проступила первая светлая эмоция отчаянной надежды, а глаза заискрились робким желанием и даже ожиданием, охотник промолчал.

– Если тебе понравится, и ты дашь согласие стать охотницей, я добьюсь для тебя больше свободного от заданий времени, – тем временем продолжала Андра, – чтобы ты могла проводить его как хочешь. Я буду брать часть твоей работы на себя, а также возьму полную ответственность до наступления твоего совершеннолетия.

– Ты не боишься?.. – выдохнула Жули, в глазах которой талый лёд создал мерцание из первых слёз.

Улыбаясь сквозь льющиеся чистым потоком слёзы, Андра также как днём протянула ладонь к лицу девочки и, мягко коснувшись щеки, отрицательно качнула головой.

– Нет.., – прошептала она, поглаживая Жули по бархатной коже скулы.

– Но ведь я проклятое дитя…

– Ты не проклятая и никогда ей не была, а самое прекрасное создание, что я встречала в своей жизни.

Не выдержав переполняющих её чувств и эмоций, Андра вновь прижала голову Жули к своему сердцу и, крепко обняв за плечи, застыла.

– Ко мне всегда боялись прикасаться.., – вдруг зашептала Жули сквозь слёзы. – Только одна женщина из ГДЛ, которая заботилась обо мне, могла дотронуться до меня, и только потому, что невосприимчива к моей сиддхе. А ты, даже зная мою ужасную историю и на что я способна, действительно не боишься… Почему?

– Потому что я не вижу в тебе зла…

Жули, как и Андру жёстко сломали, но ни та, ни другая не потеряли способность чувствовать. И хотя девочка насильно похоронила все эмоции и чувства под толстым слоем льда неприступного отчуждения, Андра всё же смогла пробить и растопить хотя бы часть его. Им обеим не посчастливилось родиться в нормальных семьях и жить обычной счастливой человеческой жизнью, а люди, которым они доверяли больше всего, внушали, что на них лежит проклятье, считали одержимыми и, не любя, тем не менее использовали в своих целях. И Андре и Жули говорили, что их сиддхи слишком тёмные и могут только поглощать всё вокруг… Во тьме не рождается свет, а значит, они будут приносить только несчастья и разрушения. Но это были всего лишь слова и поступки людей, которые не должны определять Андру и Жули, как асуров.

Андра больше не станет слушать их голоса в своей голове, а всё забудет и поможет забыть обо всём Жули, и они вместе смогут жить так, как хотели всегда. Не их вина, что они родились асурами и имеют такие силы. Но раз эти силы им даны, они вместе сделают всё возможное, чтобы окрасить свою жизнь в Свет.

Глава 14. Мы можем изменить мир, чтобы начать всё сначала

│ Надежда хрупка, как первый весенний цвет…

Андра забрала Жули из изолятора и привела в свою квартиру, куда против её воли завалился и Гикори. Являясь единственным, на кого не действовала сиддха Жули, он не мог и не хотел оставлять Андру с ней наедине, к тому же это было запрещено. И раз уж они оба ввязались в это дело, то вместе должны были находиться рядом с Жули, но если девочку Андра уложила спать с собой, то Гикори спал как собака на полу в коридоре. Андре было жутко неловко за присутствие Гикори, но Жули к её облегчению абсолютно спокойно восприняла, что за ней присматривают.

На следующее утро они все втроём спустились в офис, где, как обычно, никто не обратил на вошедших никакого внимания. Жули, прижимая пурпурного медведя к груди, держала Андру за руку и на вид была совершенно невозмутима – по-прежнему отсутствующий взгляд и полный контроль над телом и чувствами делали её пугающе отчуждённой, больше походившей на робота, чем на человека. А учитывая то, что этому человеку было всего двенадцать лет, то становилось совсем не по себе.

Втроём они спокойно прошли к столу Эрхемия, который что-то внимательно высматривал на экране своего компьютера. Дамм кинул на них безразличный взгляд, но увидев рядом с Андрой Жули, сразу зажёгся гневом.

– Какого чёрта вы вытворяете?! – вскочил он со своего места, заставив Андру вздрогнуть, в отличие от Жули, которая продолжала внимательно его разглядывать. – Никто не давал вам права выпускать её из изолятора! Вы подвергаете всех членов организации опасности! Пока не подписан договор, она всё ещё является членом ГДЛ!

Андра растерялась и, застыв на месте, не знала, что предпринять и как защитить Жули от таких грубых нападок, но тут вмешался Гикори.

– Полегче, красотка, – с обычной насмешкой проворковал он. – Как можно быть таким грубым и бестактным по отношению к девочке? И ты ещё являешься лицом нашей организации.

В последних словах Гикори скользила наигранная укоризна, но Эрхемий, не умея распознавать такие тонкости, смутившись, спокойно поправил на груди жилет и сел на место.

– И, кстати, мы забрали Жули из изолятора ещё вчера и вместе провели ночь в квартире Андры, – не спуская с напарника хитрого взгляда, продолжил Гикори.

– Что?! – опрокидывая стул, вновь подскочил Эрхемий. – Вы совсем спятили?!

– Всем вместе нам было очень хорошо, жаль только, что меня положили спать в коридоре.

– Ты идиот! – Дамм схватил Гикори за воротник. – Как вообще тебе могли дать все полномочия по этому делу, ты же совершенно не осознаёшь всего риска!

Эрхемий продолжил орать на Гикори, а тот в ответ откровенно посмеивался над ним, и Андра, так и не привыкнув к их буйным взаимоотношениям, сгорая от стыда, спрятала вспыхнувшее лицо в ладонь.

В этот момент подошла Неллера.

– А ну прекратите этот балаган! – подбоченясь, грозно рявкнула она на двух сцепившихся мужчин. – Какой пример вы показываете подростку, которому сами же и предложили присоединиться к нам?

Эрхемий немедленно замолчал, а Неллера взглянула на девочку с лёгкой приветливой улыбкой.

– Здравствуй, Жули. Я Неллера Агатис, главный врач организации охотников.

Девочка некоторое время рассматривала стоявшую перед ней женщину в смокинге, с висевшей на поясе саблей, небрежно распахнутой на груди рубашкой и короткими не уложенными волосами, один глаз которой закрывала повязка. Она расслабленно стояла с гордо выпрямленной спиной и руками в карманах, своим видом вызывая у Жули ассоциацию с женщиной-пиратом, но не как ни врачом.

– Здравствуйте, – ответила девочка. – В ГДЛ я была очень близка с их главным врачом.

– Вот как, – довольно протянула Неллера. – Думаю, она хорошо следила за твоим здоровьем, ведь у тебя растущий организм.

– Да, она очень хорошо ко мне относилась. Заботилась и заменила мне мать…

Андре показалось, что в этот момент в голосе Жули прозвучала тоска, и она внимательно посмотрела на неё, но тут Эрхемий заметил, что они держались за руки.

– Андра, – нахмурив глаза, грозно начал он, что заставило её вздрогнуть и сжаться так, что даже поднялись плечи. – Ты слишком беспечна и доверчива, не следует так долго держать её за руку.

На мгновение в воздухе повисла напряжённая пауза.

– Я понимаю, ты боишься, что я могу случайно заразить Андру, – вперив в Эрхемия неподвижный стеклянный взгляд, вдруг неожиданно для всех холодно произнесла Жули. – Но я прекрасно контролирую все три формы своей сиддхи и никогда не причиню вреда Старшей Сестре. Скорее убью любого, кто посмеет причинить ей вред. А вот ты.., ты пугаешь её своей несдержанностью.

От столь предельно чёткого сформулированного и высказанного без каких-либо эмоций ответа двенадцатилетнего ребёнка Эрхемий оторопел, а Андра, впав в ступор, округлившимися глазами уставилась на Жули. В отличие от них Гикори расплылся в довольной улыбке, а Неллера вообще прыснула со смеху.

– А девчонка не промах, – смеясь, сказала она. – Красиво она тебя осадила, просто гениальный ребёнок.

Эрхемий откашлялся и опустился на свой стул, а Андра, теребя спускающие на лицо девочки розоватые локоны, заглянула ей в глаза.

– Не надо никого убивать, принцесса, – мягко сказала девушка. – Здесь работают самые прекрасные люди, и нам с тобой не угрожает опасность, просто Эрхемий беспокоится, ведь он очень преданный и надёжный друг, хотя с первого взгляда этого не скажешь. Он часто кричит, но это тот человек, который всегда старается поддерживать здесь порядок, всё знает и в случае необходимости всегда поможет или что-то подскажет. Ему без сомнения можно доверить свою жизнь.

От слов Андры застыл не только Эрхемий, но и все кто был рядом, а девушка, слегка обняв Жули за плечи и касаясь лбом её лба, продолжала ей что-то тихо говорить.

Вскоре появился Аголлон, представ перед ними с неизменно доброжелательной улыбкой. Андра представила его, и тот, не прерывая зрительного контакта с Жули, протянул ей руку.

Жули, словно испугавшись, чуть отшатнулась.

– Ты не боишься? – спросила она его, как ранее спрашивала Андру.

– Нет, – расплылся в белоснежной улыбке Аголлон. – Почему я должен бояться подругу своей подруги? Андра тоже мне дорога, мы с ней в одной команде, и надеюсь, когда-нибудь увидеть в нашей команде и тебя.

Жули мгновение смотрела на Аголлона с явным сомнением, которое блеснуло в её ставшем напряжённом взгляде с расширенными зрачками, что даровали тёплую глубину ранее скованным постоянным льдом отчуждения глазам. В пространстве вновь повисла гнетущая пауза, во время которой каждый внимательно наблюдал за ситуацией и действиями Жули, которая, медленно протянув руку, робко дотронулась до пальцев Аголлона. Даже зная, что она в совершенстве контролирует свою сиддху, а значит не может случайно нанести вред, Жули всё равно было страшно к кому-то прикасаться, и казалось удивительным, что кто-то не боялся прикоснуться и к ней. Ведь в ГДЛ демоны, даже зная о самоконтроле Жули, всё равно боялись её и сторонились, как прокажённую, за глаза называя «проклятой».

Почувствовав ненавязчивое мягкое пожатие Аголлона, Жули внезапно для себя ответила тем же и некоторое время не отпускала руку охотника, которая согревала мягким теплом. Она и подумать не могла, что простое приветственное рукопожатие могло быть таким нежным, буквально дарующим доверчивый покой.

Вскоре в офис прибыли все остальные асуры, и каждый, увидев Жули, приветливо с ней здоровался, хотя даже просто мысль, что с ними вскоре может начать работать двенадцатилетняя девочка, выглядела фантастичной. Большинство асуров вступили в организацию уже достаточно взрослыми и, прожив ни один десяток, а то и ни одну сотню лет, не могли припомнить подобного случая.

Андра поочередно представила Жули асуров, коротко рассказывая о них не только как об охотниках, но и просто людях. Не только Аголлон удивил Жули, не побоявшись пожать ей руку, но и Эсдар Афри, чьё непосредственное поведение могло смутить кого угодно. Она буквально набросилась на девочку с приветственными объятиями, громко восхищаясь её волосами, одеждой и внешностью, подчёркивая красоту буквально каждой черты лица и даже рук. Эльфрида также приветствовала Жули рукопожатием, что вконец обескуражило девочку, отчего она на некоторое время просто застыла. Тёплая и принимающая атмосфера, открытые и непринуждённые люди в компании коих оказалась Жули, где даже Эрхемий, успокоившись, стал мягче, потрясла её и привела в смятение. После надменных, равнодушных родителей, холодных и отчуждённых членов ГДЛ и единственно доброй и заботливой женщины среди них, Жули впервые погрузилась в общество по-настоящему дружелюбных людей, которые по отношению к ней были искренне радушны и даже ласковы. Жули смотрела на каждого из них и не могла поверить, что подобный коллектив, в котором каждый из его членов изъявлял желание, чтобы она стала частью их семьи, действительно существует. И хоть девочка ещё не до конца уверовала в их искренность, лед в её душе уже растопило настолько, что она очень хотела этому верить.

– Хочешь погулять по городу? – вырвав Жули из её мыслей, вдруг спросила Андра. – Мы можем посетить развлекательные центры, сходить по магазинам и посидеть в кафе. Поесть сладости! Я обожаю сладости! А ты?

Услышав этот монолог, Эрхемий, вновь стал мрачнее тучи.

– Нам не позволительно отпускать её гулять по городу. Это не по правилам, – глухо прорычал он.

– Эрхемия, любовь моя, – впервые именуя напарника в женском роде, начал Гикори, вставая со своего стола. – Это мы с тобой старики, а девочка только начала жизнь. Прогуляться ей8г не помешает.

– Не забывай, что она в розыске.

– Да-да, нам уже стало очень страшно.

– Идиот, – выплюнул ему в спину Эрхемий.

– Ну, чего стоите? – спросил Гикори Андру и Жули. – Я думал, вы хотите погулять.

– Снова с тобой?! – возмутилась Андра. – Я не хочу, чтобы ты шёл с нами, мне некомфортно в твоём присутствии!

– Прости, очаровашка, – сладко пропел Гикори. – Но раз уж мы оба поручились за Жули, нам теперь придётся сутками напролёт находиться всем вместе, втроём, – и, не давая девушке возможности воспротивиться, мягко приподнял её за подбородок, заставив посмотреть в глаза. – И ты никуда не сможешь от меня спрятаться или сбежать.

Последние слова Кледич произнёс с лукавым смешком, нависнув, словно коршун, что сначала несколько обескуражило Андру, но уже в следующее мгновение она, стукнув его по руке, бросила:

– Не трогай меня!

Довольно хмыкнув, Гикори развернулся и направился к двери.

– Пошли уже. Повезу вас куда прикажете, дамы, – кинул он через плечо.

– Вот почему я так не хочу находиться рядом с тобой.., – буркнула себе под нос Андра, но Гикори всё равно услышал.

– У тебя нет выбора.

– А как же твоя работа? – возмущённо прорычал ему вслед Эрхемий.

– Оставляю её на тебя, – не оборачиваясь, нагло бросил Гикори напарнику. – Сейчас моя основная работа заключается в присмотре за Жули.

Эти слова вновь заставили Эрхемия полыхнуть и с размаху ударить кулаком по столу, оставив на нём новую трещину, но Гикори гнев напарника явно не волновал, он спокойно покинул офис, а Андра и Жули поспешили вслед.

Гикори молча вёл автомобиль, а Андра сидела на заднем сиденье рядом с девочкой. Жули задумчиво смотрела в окно, пока девушка в свою очередь рассматривала её.

– Так куда ты хочешь съездить? – спросила Андра. – Можно посетить развлекательный центр или погулять в парке, а потом посидеть в кафе. Что ты выбираешь?

Жули, по-прежнему смотря в окно, некоторое время молчала.

– Ты первая, кто интересуется, чего я хочу. Это непривычно, – наконец произнесла она.

– Мне не хочется принуждать тебя к чему-то, будет лучше, если ты начнёшь прислушиваться к себе и понимать, чего желаешь. Меня и саму большую часть жизни никто не спрашивал о желаниях, я была чем-то вроде подопытного кролика, поэтому прекрасно понимаю, какого это, когда кто-то решает за тебя, и не собираюсь становиться такой же.

– Я не знаю, как развлекаются дети моего возраста, но у меня достаточно специфические вкусы.., – ответила девочка.

– Если вы ещё не решили, – лениво подал голос Гикори, – давайте начнём с традиционных детских развлечений. Так Жули сможет понять, подходит ей это или нет.

Решив последовать совету Кледича, они направились в находящийся поблизости развлекательный центр для детей от четырёх до четырнадцати лет, но оказалось всё, что там предлагали, Жули точно не интересовало, в отличие от Андры резвившейся словно ребёнок, за что она, в конце концов, получила сначала устный выговор, а затем и штраф. Если Жули держалась особняком, явно не видя в подобных развлечениях никакого интереса, то Андра в свои двадцать восемь лет была похожа на пятилетнего ребёнка. Она безо всякого стеснения вытворяла всё то же самое, что вытворяли дети, шокировав этим и самих детей и их родителей, а смотревший на это Гикори, зайдясь в диком хохоте, только успевал вытирать выступавшие на глазах слёзы.

Наконец поняв, что Жули подобное не подходит, а Андре даже очень, они покинули центр, и Гикори, инстинктивно догадавшись, что могло бы понравиться девочке, предложил посетить интерактивный музей «Лондонская Темница». Там они сначала ходили среди собственных отражений по лабиринту заблудившихся, и Андра, реагируя на неожиданно выскакивавших актеров, которые в исторических костюмах походили на призраков, то и дело орала, как помешанная, в отличие от скучавшего Гикори и хладнокровной невозмутимой Жули, которую в этом мире, кажется, вообще ничто не могло испугать.

Затем они посетили зал, где была воссоздана эпоха великой лондонской чумы тысяча шестьсот шестьдесят пятого года, когда в городе свирепствовала эпидемия, и жители тысячами умирали в страшных мучениях. Здесь актеры сновали туда-сюда, изображая сборщиков, складывавших в кучи разлагающиеся трупы, а другие представляли страдальцев с чумными язвами. Всё это сопровождалось отвратительными запахами, паникой и криками с призывами «вынести мертвеца».

Пришедшая в ужас Андра уже была готова сбежать из помещения, но Гикори успел поймать её за руку и больше не отпускал. Затем их провели в медицинскую лабораторию, где рассказывали о способах, которыми люди пытались лечить чуму. Жули слушала эту информацию с явным интересом, тогда как Андра закрывала уши ладонями, а Гикори, едва сдерживаясь от смеха, пытался заставить её опустить руки. По окончании этого кошмара они увидели «доктора», который вскрывал труп. Когда он вытащил кишечник, Андру едва не вывернуло наизнанку, затем в его руках оказался мочевой пузырь, из которого в сторону зрителей выплеснулась воображаемая моча, отчего девушка заорала, едва не запрыгнув на Гикори. Действия актёра выглядели очень комично, но Андре стало так плохо, что она буквально повисла на руках злорадно смеявшегося над ней Гикори, а Жули, внимательно наблюдая за действиями «доктора», отпускала реплики, что вскрытие так не проводится и всё следует делать иначе.

Потом троица села в лодку приговоренных, где вся поездка к так называемому месту казни проходила практически в полной темноте и в сопровождении страшных звуковых эффектов. Андра от страха буквально втиснулась в Гикори, категорически отказываясь открывать глаза, тогда как сам охотник и Жули откровенно скучали.

Они также посетили парикмахерскую Суинни Тодда, где смогли прочувствовать как воображаемый психопат-парикмахер, находясь за спиной, собирается перерезать им горло и спустить в свой подвал. Дальше следовала экспозиция Джека Потрошителя, в которой были представлены красочные манекены жертв маньяка, и рассказ о произошедшей в тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году истории. И если Андра всё это время либо стонала, либо испытывала приступы тошноты, то Жули спокойно подтверждала все факты из дела Джека Потрошителя, которые знала наизусть.

Последнее, что посетили охотники, был аттракцион смертного приговора, где висельниками выступали сами посетители. Эта постановка столь сильно напугала Андру, что, не дожидаясь окончания, она пулей вылетела на улицу, даже забыв про своё пальто, и успела изрядно продрогнуть, прежде чем Жули и Гикори вышли из музея. Кледич начал подтрунивать над девушкой, а сама она была обеспокоена последствиями тех впечатлений, что получила Жули, но той, к её ужасу, подобные развлечения очень даже понравились.

Все вместе они решили медленно прогуляться до ближайшего кафе. Жули задумчиво рассматривала встречных людей и стоявшие здания, в то время как Гикори продолжал подшучивать над Андрой, а она в ответ била кулаком по его плечу или спине. Эти двое взрослых людей, одному из которых было более двухсот лет, вели себя как дети, а вот девочка-подросток, которой по её возрасту как раз и полагалось дурачиться, шла чинно, словно истинная леди.

– Я никогда не гуляла по городу просто так, – вдруг тихо произнесла Жули, заставив Гикори и Андру успокоиться и воззриться на неё. – Город видела только из окна дома или автомобиля, изредка посещала определённые места, где выполняла задания, и почти всё время сидела в своей комнате.

– А чем ты обычно занималась? – участливо спросила Андра.

– Читала. Гестес всегда приносил книги, из которых у меня образовалась собственная библиотека. Посещать школу я не могла, поэтому училась по ним.

– А ты бы хотела?

– Да, очень.

– Значит, мы обязательно зачислим тебя в школу.

Они вошли в уютное кафе и, заказав для себя обед, сели за стол как настоящая семья. Даже Гикори вёл себя необычно, сняв маску полоумного шута, он не извращался, зло не насмехался и не унижал, лишь редко вставлял реплики, в основном молчаливо наблюдая за поведением Андры и Жули.

Ссутулив спину, Андра, активно жестикулируя руками, то и дело о чём-то говорила, сопровождая всё это выразительной мимикой и полным отсутствием каких-либо манер, вытирая рот то ладонью, то рукавом, несмотря на присутствие на столе салфеток. А вот Жули ярко контрастировала не только с ней, но и с другими посетителями своими безукоризненными манерами. У неё была идеальная осанка и гордо приподнятый подбородок, который не наклонялся даже во время приёма пищи, а столовые приборы девочка держала едва ли не кончиками пальцев. Она не ставила на стол локти, губы вытирала салфеткой, а глаз от тарелки не поднимала, предпочитая есть молча.

Быстро покончив с миниатюрными кусочками печени, Андра взялась за свой вечный шоколад, удивляя Гикори тем, что её по-прежнему от него не тошнит. А Жули, заказав себе почти всё меню, спокойно ела обжаренные во фритюре сардины в соусе, ризотто с чернилами кальмара с боттаргой, ветчину мангалица с жареным яйцом, рагу из свиной грудинки с зеленой фасолью и грецкими орехами и блинчики из коричневого риса с морковью и мандаринами. Сам охотник, удивляясь предпочтениям этих странных женщин, удовлетворился несколькими бургерами и спокойно попивал пиво, за что Андра сделала ему выговор и попыталась отобрать бутылку.

Когда обед подошёл к концу, и девушки пили горячий шоколад и чай, Гикори внезапно протянул руку к лицу Андры и, стерев с её подбородка шоколад, слизал его с пальца, чем заставил её оцепенеть и покрыться краской.

Жули мгновение переводила взгляд с Андры на Гикори и обратно.

– Вы встречаетесь? – ошарашила она девушку неожиданным вопросом.

– Что?! Нет!

Андра так разволновалась, что едва не опрокинула кружку с горячим шоколадом, в последний момент сумев её поймать и, схватившись за салфетки, принялась лихорадочно оттирать растекающиеся по столу капли.

– Ты нервничаешь, – спокойно заметила Жули.

– Вовсе нет!

– Он тебе нравится?

– Нет, он меня бесит, – стиснув зубы, прошипела Андра и, пытаясь успокоиться, вжалась в спинку стула.

– Но ты ему точно нравишься, – продолжила Жули.

– Ему все женщины нравятся, не обращай на него внимания, этот человек идиот.

Гикори, кажется, откровенно смешил их диалог, и, продолжая глотать своё пиво, он довольно улыбался.

– Охотники очень странные, – задумчиво устремив взгляд в окно, бесцветно продолжила Жули. – Вы отличаетесь как от демонов, так и от простых людей.

– Тебе не понравилось, что ты увидела? – осторожно спросила Андра. – Не понравилась наша организация?

– Я ещё мало видела саму организацию и как вы работаете, но то, что увидела сегодня утром, мне понравилось. Вы не пытаетесь скрывать свою личность, ведёте себя естественно, а не наигранно, и, несмотря на сильные различия, достаточно спокойно реагируете друг на друга. У вас есть свои особенности, но вы не считаете это недостатками, которые нужно искоренить, а воспринимаете их спокойно и взвешенно. Это странно, но интересно.

– Я рада, что тебе хоть немного понравилось. Надеюсь, что ты захочешь стать одной из нас…

– Не уверена, что я впишусь в ваш коллектив.

– Первое время я тоже так думала. Более того, я до сих пор чувствую себя среди охотников не совсем в своей тарелке…

– Я не об этом, – резко прервала её Жули. – Асуры, становясь охотниками, должны использовать свою сиддху, а я, хоть и в совершенстве ей владею, больше никогда не хочу её применять. Было бы хорошо, чтобы ваш лидер лишил меня сиддхи, но в этом случае я не стану охотницей, и меня, скорее всего, посадят в изолятор или тюрьму.

От разом появившейся беспомощной тяжести Андра уронила голову и, закусив губу, некоторое время раздумывала.

– А почему бы тебе не стать охотницей без использования сиддхи? – наконец спросила она. – Ведь среди нас много обычных людей-охотников, не обладающих сиддхами, и, думаю, это не будет большой проблемой, тем более учитывая, что ты уже имеешь специальную подготовку. Мне говорили, ты была шпионкой и наёмной убийцей ГДЛ…

Гикори хотел прервать девушку, ибо для асуров главным условием вхождения в организацию охотников было именно использование сиддхи, но тут заговорила Жули.

– Это верно, Гестес хорошо меня обучил. Все свои задания я выполняла безупречно именно благодаря особой подготовке. Я идеально владею навыками гимнастики, акробатики и в совершенстве владею боевыми искусствами, включая айкидо, бразильское джиу-джитсу, таэквондо, багуачжан, а так же ниндзюцу, что позволило мне полностью освоить навыки шпионажа, слежки и маскировки. К тому же я профессионально владею холодным и огнестрельным оружием, управляю любым наземным и воздушным транспортным средством, подготовлена для проведения диверсионной работы и освоила методику выживания в самых сложных условиях… Но я не знаю, будет ли это полезно организации охотников…

Для Жули всё то, чему её обучили, ассоциировалось только с деятельностью, которую она вела ранее, и было очень трудно осознать, что столь специфические навыки в равной степени можно было использовать на благо в работе охотника. Но Андра, выслушав Жули, буквально застыла с открытым ртом. Её разумеется также обучали чему-то похожему, но едва ли она владела и половиной того, чему за пять лет научили ребёнка, лишив его нормального детства, сделав взамен профессиональным шпионом и убийцей. Нет, это было выше её понимания! Но именно поэтому, несмотря на возраст, Жули уже была очень взрослой, хотя Андра надеялась, что в ней ещё осталась хоть какая-то детская непосредственность и живость, а не только отстранённость и полный контроль.