Читать книгу "(Не)желанная невеста дракона"

Глава 13

Дом на склоне Иммора оказался небольшим особняком. Внутри царил приятный хаос: драконы и драконицы в человечьем обличье толкались на кухне, все же она не была рассчитана на десятерых сразу. Они разделывали мясо и спорили о том, чей рецепт маринада лучше. Обращались друг к другу по именам и без титулов, как простые смертные. Только ко мне – никак. Я здесь гостья. Чужая. Экзотика, которую пристроили к кухонному столу строгать лук. Видимо, хотели довести до слез хотя бы так!

– Человечка не боится нас? – ухмылялся Торвин, ловко орудуя ножом. – Все-таки мы, драконы, большие и кусачие.

Он оскалился, демонстрируя идеальные зубы. Шутил, но по глазам отчетливо читалось ожидание моей реакции. С ума сойти… Обо мне кто-то вспомнил! Лираэль, режущая овощи у соседней столешницы, чуть не расколола доску, так сильно на нее нажала. Ксалор где-то снаружи готовил ритуальную площадку: я не видела его с приземления, и это было тревожно.

– Конечно, не боюсь, – уверила я и решила воспользоваться подвернувшейся возможностью. – Хотя в детстве матушка меня порой пугала: будешь плохо себя вести – черной-черной ночью прилетит черный-пречерный дракон, утащит тебя в свою пещеру и съест.

По кухне пронеслись смешки. Я улыбнулась и как бы между делом отметила:

– Но, кажется, среди вас нет черных драконов. Они вообще существуют? Или это страшилки для непослушных детей?

Смешки разом стихли, Торвин растерял ухмылку. Лираэль стукнула ножом о доску, замешивающий специи Никар сдавленно ответил:

– Уже не существуют.

– Уже? – Я наклонила голову, внимательно следя за окружающими. Лираэль смотрела в окно, спиной ко мне, плечи напряжены. Торвин внезапно увлекся огнем. – Как жаль.

– Не очень, – буркнул Никар. – Они промышляли темной магией. Отказывались жить по законам королевства. И да… Закусывали смертными.

– Понятно, – кивнула я, снова берясь за лук.

Тему закрыли, но я успела заметить: тень промелькнула в глазах не только у Лираэль, Торвина и Никара, но и у других драконов.

Вскоре закат раскасил снежные пики Иммора кровавым золотом. Оставив мясо мариноваться, мы высыпались во внутренний двор – на каменную площадку у обрыва, обрамленную низкой стеной. В центре пылал костер, воздух звенел от предвкушения ритуала, во время которого мне полагалось смиренно ждать на земле. Ксалор стоял чуть в стороне от всех, строгий и сосредоточенный. Идеальный момент начинать мой спектакль…

Я подошла к нему, цокая каблуками сапог по камням и привлекая внимание.

– Ксалорчик! – слащаво пискнула я, и полдюжины голов обернулись на нас. – Тебе не холодно? Горный воздух такой коварный! – Я потянулась к его шее поправлять воротник. Жених застыл аки глыба льда. – Надо было взять теплый шарфик…

Кто-то фыркнул, кто-то захихикал. Лираэль смотрела на меня, как на насекомое, которое вот-вот раздавят.

– Я в порядке, – выдавил Ксалор, – столь трепетная забота лишняя.

– Ой, брось! – отмахнулась я. – Можно подумать, у драконов не бывает простуды. Нельзя быть таким беспечным. Раньше некому было о тебе позаботиться, человеческой невесты не водилось, а теперь завелась. Буду тебя беречь.

Смех драконов стал громче, в глазах Ксалора бушевало пламя под стать костру.

– Как мило, – прокомментировал Никар. – Наш Ксалор пристроен в надежные человеческие руки!

– Она ему невеста или нянька? – хмыкнула какая-то напыщенная драконица.

Раздался низкий протяжный гул – Торвин дал сигнал к началу ритуала. Драконы стали отходить от костра, готовясь к трансформации. Ксалор сделал шаг вперед.

– Милый! – Я вцепилась ему в рукав, не давая уйти. – Ты только лети аккуратно, ладно? Не гони со страшной скоростью. Помни, я о тебе очень волнуюсь!

Он остановился. Повернулся. Взгляд меня припечатал невыносимо тяжелый. Я ждала взрыва, что он швырнет мою руку прочь, закричит, пригрозит – что угодно, лишь бы перестать быть «Ксалорчиком» перед сородичами. Пусть разорвет помолвку тут же, на месте!

– Не волнуйся. – В его голосе звенела сталь. – Я буду осторожен.

Ксалор высвободил свою руку и отошел.

Воздух над площадкой золотисто засиял: драконы один за другим сбрасывали человечьи обличья. Гигантские тени на камнях, крылья, распахнутые на фоне багрового неба. Ксалор первым взмыл вверх, и его стремительный полет был полон неукротимой силы. Драконья стая за считаные минута достигли вершины могучей горы, превратившись в едва различимые силуэты, но я не потеряла Ксалора из вида. Пламя, которое он извергнул высоко в небо, было гимном мощи – ослепительно-белое, с алыми всполохами. Потрясающе красиво и немного страшно, сама стихия во плоти.

Драконы кружили в сложном танце, рисовали пламенем узоры в темнеющем небе. Я стояла с запрокинутой головой, жар костра опалял лицо, в спину дул холодный горный ветер. Час прошел или больше? Не знаю. Время потеряло счет.

Они вернулись и приземлились почти одновременно, снова приняв человеческий облик – возбужденные, довольные. Ксалор направился к дому, получая от сородичей восхищенные похлопывания по плечам. В его глазах явственно горели отблески костра.

Я собрала остатки дерзости. Надо было добить начатое. И сюсюкать, как никогда прежде!

– Ксалорчик… – Я бросилась к нему, нарочито спотыкаясь. Кто-то прыснул со смеху, кто-то умиленно заулюлюкал. – Как же мне было без тебя скучно, не оставляй меня больше так надолго одну. Уверен, что не замерз? А от пламени в горле не першит? Давай заварю горячего чаю!

Он не отстранился. Наоборот, коснулся моей щеки. Грубовато, но с какой-то жуткой лаской. Его пальцы были обжигающе горячими.

– Ох ты курочка моя нежная, – рычаще проворковал Ксалор, проводя большим пальцем по моей нижней губе. Я замерла, парализованная. – Ну всё, всё, я уже здесь, с тобой.

Смешки мгновенно стихли, сменившись удивленными переглядываниями и шепотками. Лираэль побледнела, Торвин присвистнул:

– Ничего себе… Да Ксалор впрямь влюблен!

В висках оглушительно застучала кровь. Провал, полный провал. Теперь все эти драконы смотрели на меня не как на дуру, а как на объект его странной привязанности. У Ксалора хватило авторитета, чтобы даже такое поведение сочли нормой! Явись он на слет в розовом халате и тапочках, они решили бы, что так и надо.

Я отшатнулась, но Ксалор поймал мою руку твердой болезненной хваткой. Золотистые глаза впились в мои бездонной глубиной.

– Слава драконьим предкам, что послали тебя мне, – произнес он так, чтобы слышали все. Его интонации были теплыми, но в них звучала непоколебимая власть. – И ты права, я замерз. Пойдем. Согреешь меня.

Не спрашивал. Приказывал. И тащил меня за собой к дому, мимо ошарашенных драконов и побелевшей Лираэль, выкрикнувшей нам вслед:

– Вы еще не сыграли свадьбу!

– Лира-Лира, – цокнула языком другая драконица. – Что за мысли у тебя такие непристойные? Может, они идут заваривать чай…

Пальцы Ксалора сжимали мое запястье стальными тисками, но его улыбка оставалась снисходительно-влюбленной.

Он втолкнул меня в прохладную темноту дома, затем – в первую попавшуюся комнату, захлопнув за нами дверь. Мгновение, и я оказалась прижата к шершавой стене. Его тело было раскаленным, дыхание участилось. В глазах не осталось и следа от былого сюсюкания, там бушевал концентрированный гнев. И что-то еще… Неконтролируемое. Голодное.

– Ну что, курочка? – прошипел Ксалор. Его губы почти касались моих. – Докудахталась?

Я попыталась вырваться, но он вжал меня сильнее. Сердце бешено колотилось где-то в горле, оцепенение сковало ледяными клещами. Но я подняла подбородок, глядя ему в глаза. Играть, так до конца!

– Я просто демонстрировала тебе свою заботу, дорогой, – выдохнула я, не пасуя. – Пока даже не всю. Представляешь, что будет, когда мы поженимся?

Ксалор рассмеялся, и этот звук был страшнее любого рыка.

– Еще как представляю. – Он наклонился ближе. – А ты?

Его губы накрыли мои. Властно. Сминающе. Это был не поцелуй. Захват. Жадный язык проник в мой рот, пальцы впились мне талию, впечатывая в горячее тело. В голове помутилось, все исчезло, кроме жара касаний, вкуса дыма и чего-то дико-пряного. Но этот сладостный дурман вмиг вытеснило страхом. Липким, жутким, всепоглощающим. Я задрожала в его сильных руках, державших меня словно добычу.

Ксалор оторвался от меня и отпустил так же внезапно, как и накинулся. Дышал тяжело. В драконьих глазах по-прежнему бушевал огонь, но теперь в нем читалось… изумление. От собственного поступка? От моей реакции? Я стояла, прислонившись к стене, пытаясь прийти в себя.

– Корделия, – пламенный взгляд скользнул по моей шее, по растрепавшимся волосам, – ты… обещала чай.

– Сейчас сделаю, – выпалила я и стрелой вылетела за дверь.

По губам разливался жгучий след его поцелуя. Не такой уж и страшный, если задуматься. Пугающе приятный.