Текст книги "Предложение плейбоя"

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Ну как? – Мишель слегка повернулась. Люсиль присвистнула.

– Теперь ты понимаешь, что не зря взяла меня с собой в магазин?! Тебе потрясающе идет этот цвет. А если ты еще распустишь волосы и сделаешь макияж…

Мишель поглядела на свое отражение в зеркале, и ее охватил удовлетворенный трепет.

Когда в прошлую субботу они зашли в бутик, и Люсиль попросила ее примерить именно это платье, Мишель покачала головой и сказала, что оно слишком яркое. Она никогда не носила одежду броских тонов, обычно предпочитая нейтральные цвета. Они всегда прекрасно сочетались между собой и, кроме того, годились для любых случаев. Будучи по натуре практичной, Мишель избегала ярких красок в своих нарядах.

Но Люсиль протягивала ей платье и настаивала на том, чтобы она его примерила. И все, что было прежде, осталось в далеком прошлом… Теперь она стояла, одетая с головы до ног в ярко-голубое, и ее сердце замирало при мысли о том, что скажет Кевин, увидев ее в подобном наряде.

Прежде Кевина, однако, должен появиться Тайлер. «Это глупо, – думала она, но, похоже, мнение Тайлера волнует меня больше».

«Что-нибудь сексуальное», – попросил он. Платье, которое она сейчас надела, было именно таким, и, кроме того, оно было воздушным, элегантным и невероятно женственным. Таких Мишель никогда не носила.

Платье состояло из нескольких слоев. Снизу – атласный, обтягивающий фигуру чехол до лодыжек, а сверху – шифоновая накидка с длинными рукавами и крошечными агатовыми пуговицами. Когда Мишель расхаживала по примерочной, легкий шифон поднимался в воздух, а тончайший атлас нижней юбки плотно льнул к животу и бедрам.

– Я не думаю, что стоило тратить на это деньги, – сказала она, однако высказывание было слишком опрометчивым. Платье действительно соответствовало цифре, указанной на ценнике.

– Твой дружок-плейбой будет в шоке, когда увидит тебя, прокомментировала Люсиль. Ты вообще-то думала о последствиях, когда просила подобного человека взять тебя на свадьбу Кевина? Теперь уже неважно, в каком состоянии ты тогда находилась – все равно придется потом наплакаться. Он схватит тебя в свои волчьи объятия, и не успеешь ты опомниться, как окажешься у него в постели.

Мишель рассмеялась.

– Если бы ты знала Тайлера, то поняла бы, что сморозила глупость. Он и не помышляет обо мне в этом смысле. Нисколько. Мы просто добрые друзья.

– А, это самая избитая фраза в английском языке. Но никто до сих пор не оценил ее значения. Любой мужчина, в жилах которого течет горячая кровь, не может не мечтать о тебе, когда ты выглядишь подобным образом. Поверь мне, дорогая, ты поразишь любого холостяка на свадебном банкете, не говоря уже о всех этих отвратительных женатиках. И если наш уважаемый мистер Гаррисон не смотрел на тебя до сих пор с этой точки зрения, теперь он в корне поменяет свои взгляды.

– Я поверю тебе только тогда, когда сумею убедиться в этом собственными глазами.

– О, я думаю, ты этого не увидишь. Он подкрадется к тебе незаметно, словно большой коварный волк, как он это всегда и делает.

– Ты не знаешь Тайлера. Да будет тебе известно, что я уже плакала у него на груди по поводу Кевина и побывала в его железных волчьих объятиях. Дважды!

– О! И что же было дальше?

– Ничего. Он дал мне свой носовой платок, чтобы я вытерла слезы, сказал несколько утешительных слов и ушел.

– О… – Люсиль выглядела немного разочарованной. – Ну, тогда хорошо. Но все-таки я тебя предупреждаю: будь осторожна с мужчинами. Особенно, когда дело касается секса.

– У Тайлера столько секса, сколько он не может переварить. У него нет нужды обольщать меня.

– Так когда за тобой заедет Тайлер? Ты сказала, что свадебная церемония начнется в четыре часа. И она состоится в старой церкви в Северном Чествуде?

– Я предупредила, что буду ждать его в холле в половине четвертого.

Тайлер часто заходил к ней узнать, как она себя чувствует, и не раздумала, ли еще идти на свадьбу, в последний раз – три дня назад. К тому времени она уже купила платье, и ничто не могло остановить ее, что бы ни случилось, даже война. От Кевина не поступало никаких известий. Ни слова, даже когда она не откликнулась на его приглашение.

Мишель до сих пор не могла поверить в то, что Кевин способен поступить так подло. Зачем он вообще послал ей приглашение, если решил расстаться? Она, впрочем, допускала, что в этом крылся какой-то жестокий расчет.

Люсиль взглянула на часы.

– Сейчас пятнадцать минут четвертого. Давай проверим, все ли мы сделали. Ты надушилась?

– Да.

– Украшения?

– Нет. Никаких украшений. – Волосы спадали ей на плечи, и она так и не нашла подходящего ожерелья, которое соответствовало бы прическе.

– Ты права, – согласилась Люсиль. Твой облик не требует украшений. – Туфли?

– Чуть не забыла, представляешь!..

В моде для вечерних туалетов были невероятно узконосые туфли с непомерно высокими каблуками, и Мишель, послушавшись Люсиль, купила пару эксклюзивных черных туфель. Они сильно отличались от скромных черных лодочек, которые Мишель носила ежедневно, поэтому в течение последней недели каждый вечер она упражнялась в ходьбе. Ни в коем случае она не должна шлепнуться на свадьбе, словно пьяная идиотка. Или свалится с какого-нибудь стула при попытке встать.

– Прекрасные туфли! – горделиво повторяла Люсиль. – Жаль, что размер ноги у тебя меньше, чем у меня, иначе я бы непременно их у тебя одалживала. Ты все положила в сумочку? – продолжала она. – Деньги, ключи, духи, губную помаду, платочки, презервативы?

Мишель удивленно посмотрела на подругу, но та не выглядела смущенной.

Люсиль пожала плечами.

– Я вообще-то без оптимизма отношусь к противоположному полу. Поэтому слушай меня.

Мишель побросала все вышеперечисленное, кроме презервативов, в изысканную черную вечернюю сумочку. Вообще-то в доме у нее не было презервативов. Может быть, один и завалялся где-нибудь в ванной. Она видела его, когда наводила там порядок.

Кевин всегда очень тщательно следил за предохранением. Он был на этот счет фантастически скрупулезен.

Естественно. Может быть, он обманывал ее с самого начала. А жулики должны быть умны и осторожны. Иначе они могут попасться.

– Я согласна насчет того, что ты говоришь о мужчинах, – сказала она хмуро, застегивая молнию на сумочке. – Но что касается меня, то я никогда не вступала в случайные связи.

– А это всегда происходит неожиданно. И тем более в тот день, когда твой горячо любимый мужчина женится на другой.

Пальцы Мишель с хрустом сжали вечернюю сумочку, и Люсиль испуганно покосилась на подругу.

– Боже мой, прости! Зачем я сказала такую глупость, ведь ты ведешь себя очень мужественно! Я просто готова застрелиться!

– Да нет, все в порядке, – уверила ее Мишель.

Она почувствовала, что эти слова не ранили ее столь глубоко, как могли бы ранить еще месяц назад. Она много передумала с тех пор, как получила приглашение, и пришла к выводу, что Кевин стал ее вредной привычкой, от которой она не могла избавиться без его собственной помощи.

Любовь незаметно делает человека слепым. Она заслоняет все. Мишель была слаба, когда позволяла Кевину столько раз возвращаться. Слаба и безвольна.

Однако скажем, на работе она не была слабой и безвольной и никогда не прятала голову в песок, если дело не касалось Кевина.

Ей хотелось бы знать, что он сейчас о ней думает… если, конечно, думает вообще! Воображает ли он, что она тихо плачет где-нибудь в уголочке? Если да, то Кевин рискует оказаться шокированным. Потому что она не сидит сейчас ни в каком уголочке. Она пойдет на свадьбу и докажет ему, что сумеет прожить и без него, что он больше не будет для нее осью, вокруг которой вертится весь мир, что она никогда не позволит ему вернуться обратно, что бы ни случилось.

Мишель знала, что ее появление вместе с Тайлером может поспособствовать этому. Если Кевин поверит, что она действительно девушка Тайлера. Ему бы их дружба не понравилась.

Ммм… Может быть, попросить Тайлера заставить Кевина поверить в это?

– Мишель? – вопросительно окликнула ее Люсиль. – Скажи что-нибудь, не стой так странно, не молчи.

Мишель подарила подруге лучезарную улыбку.

– Не волнуйся, я в порядке, – сказала она.

Люсиль все еще сомневалась.

– Ты уверена?

– Да. Я полностью прозрела. Это ползучее насекомое Кевин, недостойно меня, Я полностью от него избавилась.

– Я могу сказать тебе кое-что, если ты позволишь.

– Пожалуйста, скажи.

– Он, гад ползучий, недостоин тебя, и ты полностью от него избавилась.

Мишель улыбнулась.

– Спасибо. А теперь я должна идти. Плейбой Тайлер очень популярен.

Люсиль спустилась вместе с ней в холл, и они стали ждать машину Тайлера, глядя на улицу через стеклянные двери. Снаружи дул легкий ветерок, и Мишель не хотела, чтобы ее дорогая прическа пострадала. Она была сделана в салоне на Гринвудской площади, где умелые мастера потрясающе уложили ее прямые каштановые волосы так, что она вполне бы могла сойти за героиню фильма сороковых годов. Разделенные пробором и красиво вьющиеся волосы струились вдоль лица и шеи очаровательными колечками и опускались на плечи глянцевой волной. Лоб прикрывала пышная челка. С такой прической и в таком платье Мишель выглядела совершенно очаровательной.

Была уже половина четвертого, но Тайлер все не появлялся.

Без двадцати четыре Мишель решила подняться наверх и позвонить ему на мобильный телефон, но в это время снаружи раздался визг тормозов и напротив холла остановился блестящий зеленый седан.

– Неужели он опять купил себе новую машину? – раздраженно воскликнула Мишель.

– Кто сейчас думает о новом автомобиле? – оборвала ее Люсиль. – Ты только посмотри на это мужское тело! Видела ли ты когда-нибудь в жизни более потрясающее зрелище!

Мишель очень хорошо поняла сладострастное восклицание Люсиль. Тайлером в смокинге действительно можно было залюбоваться.

С другой стороны, реакция подруги слегка утешила ее. Она объясняла причину, почему у самой Мишель при виде Тайлера сердце начинало биться сильнее. Он был одним из тех мужчин, которые автоматически пробуждают в женщинах древний инстинкт.

– Если бы я увлекалась шатенами, во что бы то ни стало, добилась бы приглашения, – пробормотала Люсиль себе под нос, в то время как Тайлер шагал к подъезду. – Но, честно говоря, мне нравятся напористые брюнеты. Поэтому, пожалуйста, послушайся меня и разреши кинуть парочку презервативов в твою сумку. Ей-богу, девочка моя, если ты еще больна Кевином, это своеобразное лекарство поможет тебе завершить курс лечения.

– Что? – Мишель изумленно взглянула на подругу.

– Давай, действуй, Мишель. Он даст тебе таблетку, если ты его попросишь.

– Люсиль! Только что наверху ты предостерегала меня от Тайлера. Теперь советуешь использовать его! Не сошла ли ты с ума?

– Что касается второго моего совета, то да. Это было глупое предложение. Ты не относишься к тому сорту девушек, которые способны на такое. Забудь о нем. Теперь же я желаю тебе сохранить свой боевой задор. Пока!

Люсиль бросилась вверх по лестнице, а Мишель тем временем старалась забыть об оскорбительном предложении подруги и вернуть себе прежнее самообладание. Но когда она проходила через массивные стеклянные двери, то, глядя на приближающегося Тайлера, думала только об одном: что она будет делать, если он и впрямь предложит ей провести вместе с ним эту ночь?

Ее взгляд упал на его элегантную одежду, потом вернулся к классически красивому лицу с превосходно выписанными чертами, к пронзительным голубым глазам к чувственным губам. Мысль о том, что эти губы могли прикоснуться к ее губам, к самым потаенным частям ее тела, заставила сердце, Мишель бешено забиться. Ее смятение не исчезло, когда он остановился перед ней. Она только еще больше затрепетала.

– Бог мой! Мишель! – Он взял ее за руки и развел их в стороны. Его взгляд скользнул по затянутому в атлас телу, потом поднялся, вверх и устремился на залитое краской лицо, – Что я могу сказать?.. – проговорил Тайлер, широко улыбаясь. – Ты выглядишь настолько прекрасно, что тебя хочется съесть!

Эта фраза только подтвердила то, о чем она только что думала. Мгновенно она представила себе, как он воплощает сказанное в жизнь. Все эти размышления заняли не более трех секунд.

– Этот цвет такой… милый, – добавил он.

– Спасибо, – ей все-таки удалось выговорить одно слово, хотя голос звучал глухо и хрипло.

– Нам следует поспешить, или мы пропустим грандиозное событие. Извини, что опоздал. Должен был забрать свой новый автомобиль. Э… как ты ходишь на этих ходулях? Не хочется, чтобы ты разбила нос, прежде чем новоявленный жених увидит свою бывшую подругу.

Насмешливые слова Тайлера быстро вернули ее из мира фантазий в холодную и жестокую реальность. Может быть, она действительно выглядела «мило», однако чувства Тайлера к ней явно не обнадеживали. Он никогда не мечтал о ней как о женщине, да и сейчас ни о чем таком не помышляет.

– Такие туфли сейчас очень модны, – сказала Мишель колко.

– Может быть. Но в них опасно танцевать. Нужен специальный сопровождающий, который не позволял бы другим наступать тебе на ноги. Ему придется весь вечер танцевать только с тобой… О, мне только что пришла в голову замечательная идея. Давай дадим понять Кевину, что мы с тобой сблизились со времени нашей последней встречи. Пусть попробует на вкус собственное лекарство.

Мишель изумленно взглянула на него.

– Как ты догадался, что я собиралась попросить тебя изобразить настоящую любовную игру?

Тайлер так же вопросительно посмотрел на нее.

– А ты как додумалась до этого? Поистине, великие умы мыслят одинаково.

– Значит, ты не возражаешь?

– Возражаю? Почему я должен возражать?

Мишель решила, что это его не затруднит.

– А как же насчет твоей подруги?

– Какой подруги?

– Той самой, что… О, я понимаю… – Мишель вздохнула. – Это было более трех недель назад. Вечность в твоей личной жизни. Поэтому, наверное, она исчезла так же, как и все остальные. Как и твой «ягуар», не так ли?

Тайлер пожал плечами, затем наклонился, открывая дверцу автомобиля.

– Во время последней встречи я вручил ей прощальный подарок, – проговорил он, помогая Мишель усесться на теперь уже гораздо более удобное сиденье и застегивая ремень безопасности. – Поверь, ее сердце не осталось разбитым.

– Ты испорченный и пустой человек, Тайлер, во всем, что касается твоего отношения к женщинам.

– Пока да, – согласился он. – Но может подуть ветер перемен.

– Я поверю в это, когда увижу собственными глазами, – усмехнулась Мишель.

– Я надеюсь на это, – сказал он, все еще стоя перед открытой дверцей.

– Что ж, надеяться не запрещено!

Не услышав в ответ никаких возражений, Мишель посмотрела вверх и наткнулась на неожиданно печальный взгляд Тайлера. Но он тотчас, же одарил Мишель язвительной улыбкой, которая ее всегда раздражала, захлопнул дверцу и широкими шагами направился к водительскому месту.

– Мне кажется, я должен перевоспитать тебя и изменить твое мнение обо мне, – изрек он с напускной серьезностью, усаживаясь и застегивая ремень, – и доказать, что на самом деле я необыкновенно душевный, глубоко искренний, невероятно чуткий человек.

Мишель старалась не расхохотаться, но все-таки не удержалась, прыснула, и у нее вырвались слова:

– О, Тайлер, Тайлер! Поистине, ты классный!

Она все еще продолжала смеяться, когда Тайлер повернул ключ зажигания и с выражением притворной обиды на лице тронулся с места.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мишель хохотала почти всю дорогу, но когда они подъехали к церкви, нервы ее сжались в комок. К счастью, невеста задерживалась, но длинная череда гостей уже теснилась у входа, и Мишель почувствовала на себе пристальные взгляды.

Она крепко держалась за руку Тайлера, пока они шагали по центральному проходу церкви и искали свободное место.

Все женщины провожали Тайлера взглядом, когда он проходил мимо, что было неудивительно. Мишель, однако, тоже получила несколько знойных взоров претенциозно одетых молодых повес, ни один из которых, она это знала, не был приглашен со стороны жениха.

Возможно, большинство присутствующих были со стороны невесты. Она, судя по всему, имела обширные деловые и общественные связи. У Кевина не было близких родственников. А если бы и были, вряд ли бы он их пригласил.

Мишель была благодарна его матери за то, что около двух лет назад она исчезла с их горизонта. Кевин вряд ли позвал бы ее на свадьбу, так же как и то жалкое испорченное существо мужского пола, которое, не вступая в брак с его матерью, дало Кевину жизнь. Он никогда не мог простить матери своего незаконнорожденного происхождения. С некоторых пор она осознала свою непомерную вину перед сыном и переехала в отдаленный западный пригород, сняв квартиру в одном из доходных домов.

Когда-то Мишель очень сильно переживала за Кевина, слушая жалостные истории о его детстве. Сейчас же у нее промелькнула мысль: а может быть, он просто неблагодарный негодяй?

Слава богу, Кевина в церкви еще не было. А Мишель уже пришла, хотя она этого и не очень хотела. Но было слишком поздно.

Послышались звуки органа, и появился священник. За ним следовали Кевин и еще двое мужчин, все – в строгих черных костюмах. Мишель не могла отвести взгляд от человека, которого любила все эти годы, и старалась хотя бы сейчас смотреть на него непредвзято без прежних глупых надежд и желаний.

Признаться, выглядел он изысканно. И вполне привлекательно. Но его привлекательность, казалось, была мимолетна, мягкое лицо и очертания фигуры говорили об отсутствии крепкого стержня, который сохраняет физическую форму человека в среднем и пожилом возрасте.

Но все-таки когда-то Мишель была покорена его мальчишески-ясным взглядом и обворожительной мягкостью.

Даже сейчас, когда она смотрела на него прагматическим, как она надеялась, взглядом, ее переполняли противоречивые чувства. Разум считал его негодяем, а глупое женское сердце по-прежнему шептало, что он отвернулся от настоящей любви ради денег. Он не любил Дэнни. Она была в этом уверена.

О, Кевин…

Будто почувствовав что-то, Кевин посмотрел в ее сторону, и их взгляды встретились. Его глаза немного расширились от удивления, а затем просто округлились, когда он увидел, чью руку она сжимает в своей руке.

Мишель не испытала никакого удовлетворения, когда увидела его реакцию. Ни малейшего ощущения триумфа. Ничего, кроме переполняющего ее горя. Люди говорят, что месть – горько-сладкая штука. Но эта месть была больше горькой, чем сладкой.

Орган разразился свадебным маршем, и Кевин обратил свой взор к проходу между скамьями, по которому, вся в кружевах, плыла к нему невеста. Тотчас же он улыбнулся ей той теплой, интимной – «только для тебя» – улыбкой, от которой у Мишель однажды растаяло сердце.

Ее пальцы вцепились в руку Тайлера при виде ответной улыбки невесты и при мысли о том, что Кевин больше никогда так не улыбнется ей. Неужели она вынесет это обещание Кевина любить и лелеять другую женщину, благословение священником их союза, последующий поцелуй?..

– Ты можешь уйти, если захочешь, – прошептал Тайлер.

У Мишель мелькнула такая мысль. Но уйти означало бы сбежать. А в отношении всего, что касалось Кевина, она всегда была трусихой. И она закусила удила.

– Нет, я останусь…

И осталась.

Странно, но с каждой минутой она чувствовала себя все лучше, скорее всего потому, что словно заморозила себя и не поддавалась на единой эмоции или побуждению. Она даже не дрогнула, когда Кевин поцеловал невесту. К тому времена, когда закончилась официальная часть и гости стали подниматься со своих мест, чтобы последовать за счастливой четой, она все еще пребывала в оцепенении.

– Надо идти, – прошептал Тайлер, слегка подтолкнув ее локтем.

– О… – Как только она поднялась, с ее лица слетела улыбчивая маска, а ноги моментально стали ватными. Ей немного полегчало, когда твердая рука Тайлера поддержала ее за локоть, и она взглянула на него слегка влажными глазами.

– Спасибо, – выдохнула Мишель. – Я никогда не забуду твоей доброты. Ты настоящий друг, Тайлер.

Он ничего не ответил, только улыбнулся и пожал ее руку.

Когда они вышли из дверей, на них хлынул поток солнечного света, и Мишель была рада, увидев, что, молодожены позируют перед фотографами на красиво подстриженном газоне.

– А как насчет банкета? – спросил Тайлер, бережно ведя ее вниз по старинным каменным ступеням. – Ты еще не раздумала идти на это мероприятие?

– Да, обязательно пойду. – В голосе Мишель прозвучали металлические нотки.

– Хорошо. Я тоже хотел бы посмотреть, как будет крутиться этот ублюдок.

Мишель остановилась у подножия лестницы, метнула на Тайлера стремительный взгляд.

– Ты говоришь так, будто ненавидишь Кевина.

– Ну да, – сказал он, и его глаза стали такими холодными и жесткими, какими она никогда их не видела.

– Но почему? Что он тебе сделал?

– Он потребитель, тихо произнес Тайлер. А я не люблю потребителей.

– Привет, Тайлер!

За спиной послышался женский голос, Мишель обернулась, и ее сердце упало. Она увидела Клео, сестру Тайлера, которая была одета в серебристо-серое платье и жакет и выглядела как истинная миллионерша.

Женское воплощение сказочно-блестящего Тайлера, его единственная сестра Клео была на несколько лет моложе брата. Она до сих пор была не замужем. Мишель несколько раз встречала ее на вечеринках у Тайлера, и всегда у нее возникало ощущение, будто Клео ее недолюбливает. Почему, она не знала.

– Привет, сестренка! – ответил Тайлер. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Не думал, что ты хорошо знаешь старину Кевина.

– Я приглашена со стороны невесты, – ответила она чеканным голосом.

Мишель всегда нравилось, что Тайлер говорит как обычный австралиец, без того псевдоизысканного акцента, который принят в высшем сиднейском обществе.

– Мы вместе с Дэнни ходили в школу, – проговорила Клео, перед тем как устремить ледяные голубые глаза в сторону Мишель. – Привет, Мишель. Вот кого я не ожидала здесь увидеть! Это ты ее пригласил, Тайлер?

Мишель неприятно задело плохо скрытое неодобрение в тоне Клео. И Тайлера, судя по всему, тоже, так как он взял ее за локоть и собрался идти дальше.

– А почему бы и нет? – бросил он в ответ.

– Не думаю, что Дэнни будет рада увидеть на своей свадьбе бывшую подружку жениха.

– Не будь смешной, – огрызнулся Тайлер. – Мишель была приглашена официально. Она рассталась с Кевином несколько месяцев назад.

Лицо Клео все еще выражало неодобрение, когда к троице неожиданно присоединился сам жених. Он втиснулся между Тайлером и Мишель и с широкой улыбкой на лице пожал им обоим руки.

– О, это мои лучшие друзья с юных лет, они пришли вместе, чтобы увидеть, как я надеваю на себя брачные узы. – Мишель никогда в жизни не слышала, чтобы голос Кевина звучал столь дерзко и язвительно. – А я уже было начал думать, что ты забыла обо мне; Мишель. Капризная девчонка, не послала мне ответного уведомления. Я даже представить себе не мог, что ты придешь вместе с Тайлером. Но я прощаю тебя, поскольку ты сегодня великолепно выглядишь. А что касается тебя, Тайлер… Я не уверен, что ты заслуживаешь прощения. Ты много потерял, парень, не появившись на мальчишнике. Но, я думаю, то, чем ты занимался в это время, было не хуже. Вернее, она была не хуже. – И он, подмигнув Тайлеру и слегка подтолкнув его локтем, залился безудержным смехом.

Это было новостью для Мишель, Тайлер ничего не говорил ей о том, что приглашен на холостяцкую вечеринку.

– Я думаю, ты совершенно прав, – учтиво сказал Тайлер. – Мы с Мишель в это время танцевали в ресторане. – И он улыбнулся ей теплой, чувственной, ослепительной улыбкой, которая пронзила ее насквозь… пока она не вспомнила, что они с Тайлером договорились притворяться любовниками.

С лица Кевина мигом слетело скабрезное выражение, сестра Тайлера молча, уставилась на Мишель, а затем перевела взгляд на брата.

– Ты хочешь сказать, что вы с Мишель действительно пришли вместе? – потребовала ответа Клео.

– Да. А почему бы и нет? – холодно парировал Тайлер. – У тебя возникли какие-то проблемы?

Мишель видела, что Клео еле сдерживает себя, чтобы не высказаться в присутствии других.

– Нет, – сказала она чопорно. – Конечно, нет. Это просто сюрприз для меня, вот и все. Ты мне ничего не говорил.

– Это относительно новое достижение. Не так ли, Мишель?

– Да… – согласилась та, стараясь не выглядеть виноватой. Но она никогда не была хорошей актрисой. Тайлер в этом отношении преуспел намного больше. Он был звездой видеороликов, которые их группа снимала в университете. С его внешностью и талантом Тайлер мог бы сделать карьеру в кинематографе.

– За это я должен поблагодарить тебя, Кевин, – весело продолжал он. – Если бы ты не расстался с Миш ль, она никогда никуда не пошла бы со мной, и я никогда бы не узнал, какая она замечательная. Все эти годы я считал, что знаю ее, но нет. Не совсем. Быть приятельницей это совсем не то, что быть близкой подругой. И, я думаю, она может сказать то же самое обо мне, Сейчас ты действительно знаешь меня, дорогая, так сказать в библейском смысле, и я не раздражаю тебя, как обычно, не так ли?

Мишель изо всех старалась не мешать его игре. Тайлер действительно мог стать злым человеком, когда хотел им быть – зовя ее «дорогая» и изображая, что они любовники. Хорошая идея! Она вдруг почувствовала, что с удовольствием смотрит на лицо Кевина, на котором отражались и шок, и ревность. Может быть, и вправду месть бывает сладкой?..

– Только иногда, – вполголоса выдавила она.

– Вот видите?! А ведь я раздражал ее всегда. О, Кев, приятель, я думаю, твоя невеста уже разыскивает тебя. Иди же, дружище. Ты должен осознать, что стал женатым человеком. Больше никаких оргий и ночных гулянок!

Поникшего Кевина увела невеста, и с ними осталась лишь одна Клео. Крепче прижав к себе Мишель, Тайлер улыбнулся сестре.

– Видишь, сестрица? Все в порядке. Никаких проблем.

В ответ та кисло улыбнулась.

– Об этом еще рано говорить, дорогой брат. Слишком рано. Я надеюсь, что скоро снова увижу тебя, Мишель. Пока.

И она удалилась.

Ее выпад встревожил Мишель.

– Что она имела в виду? – спросила она.

– Ничего. Просто она – типичная сестра. Как в любой семье.

– Она меня очень смутила.

– Клео поверила, что мы – настоящие любовники. Она, наверное, предполагает, что скоро я приглашу тебя домой пообедать.

– А что ты скажешь ей, когда этого не произойдет?

– Я переправлюсь через мост, когда подойду к нему поближе.

– А ведь это твоя жизненная философия, не так ли? Ты живешь одним днем. И не беспокоишься о будущем.

– Это не совсем так… Беспокойство ни к чему не приводит. Только конструктивные действия приносят результат. Ну? Сейчас ты чувствуешь себя лучше, чем в церкви?

– Действительно… да, – сказала Мишель, с удивлением обнаружив, что ее угнетенное состояние определенно рассеивается.

– Ты готова пойти на банкет?

– Да, но после того, как проглочу несколько коктейлей.

– Выпивка ничего не решит.

– Может быть, и нет, но мне станет легче.

– Я надеюсь, что к концу вечера мне не придется тащить тебя на себе.

– Ты ведь согласился взять меня с собой, – напомнила она. – И это была твоя идея – притвориться любовниками, Поэтому тебе придется отвечать за последствия.

– А последствия могут быть таковы, что в конце банкета мне придется раздеть и уложить в постельку пьяненькую Мишель? – Его голубые глаза блеснули чувственной усмешкой, когда он окинул взглядом ее платье. Затем он снова посмотрел в глаза Мишель. – М-м-м… Какая ужасная мысль!

Мишель знала, что он просто дразнит ее, но краска опять залила лицо. Люсиль все-таки была в чем-то права, вбивая ей в голову позорные мысли.

– Прекрати молоть вздор… И давай выйдем отсюда, сказала она мягко, втайне надеясь, что Тайлер не обратил внимания на ее румянец.

– Да, мадам. Сразу на банкет, мадам? Как я должен вести себя, мадам?

Мишель скривила губы и бросила на него раздраженный взгляд.

– Так, будто я важная персона. Так, как ты сам иногда себя ведешь.

– Ты важная персона. И к тому же капризная. Не говоря уже о сумасшедших амбициях и запросах.

– О, да, конечно! – сказала она, скрестив руки на груди и бросая на него убийственный взгляд. – Давайте продолжим, доктор Фрейд. А есть ли у меня какие-нибудь достоинства?

– Начисто отсутствуют, – ответил он, и на его лице застыло выражение, свойственное игрокам в покер. – Кроме стандартных. Сейчас не в цене такие добродетели, как честность и верность. А люди, которые упорно работают и стремятся преуспеть, вызывают презрение. Для пунктуальности и профессионализма мало у кого хватает времени. Предпочтение отдается пустым, слабым, поверхностным, ленивым, неповоротливым, нечестным, ширяющимся слюнтяям. Поэтому… нет, Мишель… Боюсь, у тебя нет никаких достоинств.

Мишель покачала головой.

– Я не знаю, как это понимать. Ты смеешься надо мной или делаешь комплимент?

Он улыбнулся кривой зловещей улыбкой.

– Я сказал тебе правду… если ты хотела ее услышать.

– Но что она означает?

– Она означает, что настало время для меня, твоего любовника на этот вечер, отвезти тебя на банкет, напоить, а затем доставить домой и уложить в постель.

Сердце Мишель бешено забилось. Но дьявольские огоньки в глазах выдали его с головой.

Тайлер смеялся над ней. Снова.

Хорошо, продолжим игру. Счет два ноль в его пользу.

– Отличная мысль, – промурлыкала она. – Давай же, Тайлер, дорогой! Гони, не щади лошадей!