Текст книги "Снова надейся"

Не теряя больше времени, я открыла программу.

Зеленый. Это первое, что я увидела. Нолан онлайн.

Практически неосознанно я кликнула на его имя. Всплыло окошко чата. Но через пару секунд маленький зеленый кружочек возле ника Нолана исчез.

Странно. Он вышел из Сети ровно в тот момент, когда я вошла.

– С радостью помогу, – отстраненно ответила я на мамин вопрос, смогу ли я приехать к ней в следующий выходной.

Я перевела свой статус на «невидимку».

Минуты не прошло, как аватар Нолана опять загорелся зеленым. Я тоже снова переключилась на зеленый. Он вновь ушел в офлайн.

Меня бросило одновременно в жар и в холод. В следующий миг я захлопнула ноутбук, положила его обратно на стол и с прижатым к уху телефоном направилась в спальню. Изо всех сил я старалась сосредоточиться на голосе мамы. Она рассказывала, что нашла мои старые детские фотографии, которые собиралась обязательно прислать мне после того, как мы договорим. Я воспринимала все это лишь краем сознания.

Мои мысли крутились вокруг Нолана и прошлой пятницы. Того мгновения, когда он накрыл мою руку своей. Мгновения, когда я балансировала на границе между нами… и поэтому сейчас могла сорваться в пропасть.

– Эверли? – позвала мама тихо, но настойчиво, тем самым выдергивая меня из трясины размышлений.

– Да, мам?

– Я тебя люблю, ты же знаешь, правда?

Мои напряженные плечи немного расслабились, и, хотя в данный момент я была очень расстроена, все равно сумела улыбнуться.

– И я тебя люблю, мам. Извини за тот день.

– Конечно. Мне просто хотелось бы, чтобы ты дала Стенли шанс и чуть-чуть больше мне доверяла.

Я чувствовала себя так, словно меня кто-то с силой встряхнул. Я думала о том, что Нолан совершенно очевидно не хотел со мной контактировать, о Стенли, который скоро поселится в доме, где я выросла, и о том, что это будет означать для нас с мамой.

– Попробую, – пробормотала я и сдавила двумя пальцами переносицу. Во лбу появилась пульсирующая боль, которая с каждой минутой становилась сильнее.

– Спасибо, родная.

Мы положили трубки, и еще какое-то время я просто пялилась на темную комнату. Оглянулась на гостиную, где на моем импровизированном столике лежал ноутбук и буквально издевался надо мной. Мобильник завибрировал, и снимки, которые пообещала мне мама, начали приходить один за другим. Я открыла их и просмотрела каждый по очереди. Хотя маме они очень нравились, я могла думать лишь о том, как в детстве была похожа на отца. И как сильно всегда ненавидела этот факт.

Кинув телефон на кровать, я сделала два широких шага к шкафу. Невзирая на то, что уже стемнело, надела легинсы для бега и такую же кофту со светоотражателями. Потом схватила ключ, сунула ноги в кроссовки и чуть ли не бегом вышла из дома.

Кроме как до смерти вымотать себя бегом, сейчас не существовало ни одного способа заглушить мои мысли. Так что я побежала в темноту.

Глава 9

Я была полностью истощена. Так плохо я уже давно не спала – если мое ворочание с боку на бок вообще можно назвать сном. Пару секунд я взвешивала мысль просто остаться лежать и прогулять университет. Опять же, это избавило бы меня от необходимости видеться с Ноланом. Я совсем не знала, как себя вести и что говорить. С другой стороны, тогда мне не представится возможности выяснить, как обстоят дела между нами и намеренно ли он избегал меня в «Скайпе». Мне необходимо знать, что я могу сделать, чтобы наши отношения снова стали нормальными.

Поэтому я заставила себя встать с постели, приготовила чай матча и, как и каждую среду, отправилась в университет намного раньше, чем нужно. Подойдя к аудитории, проверила, не сполз ли мой бежевый берет. Я закрепила его на волосах двумя заколками-невидимками, чтобы ветер все не испортил и не унес его летать по кампусу. Затем я прочистила горло, взялась за дверную ручку, повернула… и встретила сопротивление. Еще раз попробовала повернуть ручку, однако ничего не произошло.

Дверь была заперта.

Отпустив ручку, я развернулась, чтобы прислониться спиной к двери.

Я ходила на курс Нолана с января и с самого первого дня приходила заранее. Сначала из страха, что мне достанется плохое место, а потом ради того, чтобы поболтать с Ноланом.

Никогда еще дверь не была закрыта.

Мысли путались. Сперва я подумала, что Нолан, возможно, заболел, но тогда он бы точно отправил всем студентам имейл. А потом вспомнила про вчерашний вечер, когда он вышел из Сети сразу после того, как я открыла «Скайп».

– Привет! – раздался знакомый голос, и меня накрыла такая волна облегчения, что я чуть не выронила свой стаканчик. Я подняла глаза… однако это Блейк шел навстречу мне по коридору, а не Нолан. Облегчение схлынуло так же быстро, как появилось.

– Привет, Блейк, – буркнула я.

Он остановился передо мной и, наморщив лоб, кивнул на дверь.

– Почему ты не заходишь?

– Нолана еще нет.

– Что? – спросил он и все равно подергал ручку. Затем удивленно посмотрел на меня: – А я почему-то думал, что он живет в этом кабинете.

Я сделала глоток матчи. Пить чай – последнее, что мне хотелось делать в данный момент, но я ощущала потребность чем-то занять руки.

– Не грусти, – продолжал Блейк. – Уверен, на следующей неделе у тебя снова будет шанс с ним поболтать.

Я застыла, не закончив движение, и уставилась на него снизу вверх.

– Что? – прохрипела я.

Он спокойно ответил на мой взгляд.

– Ну, ты каждый раз приходишь сюда раньше, чем надо. И всегда, когда я появляюсь в аудитории, ты буквально ловишь каждое его слово.

– Ничего я не ловлю, – возмутилась я и одновременно почувствовала, как у меня загорелись щеки. Черт. Блейк чересчур внимателен.

– Да это же не плохо. Я тоже как-то раз запал на преподавательницу, – заявил он, равнодушно пожав плечами.

Я стукнула его по плечу:

– Ни на кого я не запала!

Он приподнял бровь:

– Ага, ясно.

Уклоняясь от его взгляда, я пялилась в пол. Пульс так участился, что у меня уже почти кружилась голова. Я едва могла дышать.

– Народ! – отразился эхом от стен коридора голос Доун.

Я посмотрела в ее сторону, потом на Блейка. Тот, видимо, заметил панику у меня в глазах, потому что изобразил, будто пальцами закрывает рот на замок. К сожалению, легче от этого на самом деле не стало.

– Почему вы не заходите? – поинтересовалась Доун и обняла нас в знак приветствия. А затем, как Блейк и я чуть раньше, начала дергать дверную ручку.

– Нолана еще нет, – сообщил Блейк.

Доун задумчиво переводила взгляд с него на меня и обратно.

– Считаете, он заболел?

– Не думаю, – пробормотала я.

– Правда. Тогда он бы наверняка прислал письмо, – вслух рассуждала Доун. – О, кстати, ваши комментарии просто класс! Вначале было чуточку больно читать отклик, но по итогу это оказалось хорошей встряской. Я уже переписываю те отрывки.

– Я рада. Боялась, что мы, может быть, были слишком строги.

Она помотала головой:

– Вообще нет. На этот раз мне все показалось намного понятней. Вы заранее договорились?

Я кивнула:

– Мы встретились и обсудили все наши комментарии.

Тут я услышала, как рядом кашлянул Блейк, и как можно незаметней наступила ему на ногу. Из-за его идиотского намека меня бросило в пот.

Один за другим подтягивались остальные слушатели курса и присоединялись к нам. Это бесспорно были самые длинные десять минут в моей жизни. Все болтали о прошлых выходных, предстоящей промежуточной сессии и прочей университетской чепухе, в которую я толком не вникала, потому что мысленно зациклилась на Нолане и на том, что у Блейка оказался слишком внимательный взгляд.

Я думала, не поговорить ли с ним еще раз, и уже собиралась попросить его подождать меня после занятия, когда к нашей группе подошел Нолан. Он поднял ключи над головой и позвенел ими.

– Пропустите меня, чтобы я мог впустить вас, – прокричал он и протиснулся по узкому проходу, который мы для него сделали, расступившись. Я ловила его взгляд, однако он распахнул дверь и направился вперед, к своему столу, не глядя ни на кого из нас.

Вместе с Доун я вошла в аудиторию и запнулась, обнаружив, что на полу по кругу уже разложены подушки для сидения. Мне показалось, будто кто-то схватил меня сзади и применил удушающий прием. Нолан приходил сюда заранее. Он подготовил кабинет и снова ушел. Я старалась не относить его поведение на свой счет, но была бессильна против растущей у меня внутри боли.

Двигаясь на автомате, я заняла место на полу около Доун. Блейк выбрал себе подушку справа от меня. Лучше бы он сел где-нибудь еще. Я напряженно сверлила взглядом центр круга, подавляя желание посмотреть на Нолана.

– Итак, ребята. Как здорово, что вы сегодня здесь, – заговорил он через пару минут и шагнул к нам. Теперь я просто не могла иначе, просто не могла не поднять глаза.

Щеки у Нолана слегка покраснели, словно он много времени провел на улице. На нем были джинсы с дырками на коленках, серые кеды и футболка с логотипом сериала «Buzzfeed-Unsolved». В любой другой день я бы обрадовалась этому новому совпадению между нами. В любой другой день Нолан не избегал бы моего взгляда. В любой другой день он бы поприветствовал меня теплой улыбкой и спросил, как у меня дела.

– Я посмотрел ваши работы и оставил свои пометки, – произнес он и начал раздавать распечатки выполненных заданий. – Блейк, для тебя я принес награду, потому что ты впервые прислал что-то чуть раньше. Аплодисменты, пожалуйста. – Нолан вручил Блейку лист вместе со сникерсом, в то время как остальные смеялись и аплодировали. Я не могла пошевелить руками. Мне казалось, будто они сделаны из свинца.

– Джекпот! – воскликнул Блейк возле меня и разорвал обертку на шоколадке. Откусив от нее, он протянул батончик мне. Я была в состоянии только качнуть головой.

Теперь моя очередь. Я смотрела наверх, на Нолана, пока он перебирал стопку и искал мою работу.

Посмотри на меня, – думала я. – Пожалуйста, посмотри на меня.

– Хорошая работа, – сказал он и отдал мне листок. И еще до того, как я нормально его взяла, разжал пальцы, так что страница спланировала мне на колени. Нолан отвернулся от меня и протянул Доун ее сочинение. Я тем временем не отрывала взгляда от листа у меня на коленях и пыталась не показывать, как во мне поднималась паника.

Сейчас у меня есть ответ на вопрос, намеренно ли Нолан прятался от меня в «Скайпе». Очевидно, прошлая пятница разрушила между нами больше, чем я предполагала. Нолан делал все, что в его силах, чтобы избежать разговора со мной. Даже более того: он делал вид, что меня вообще не существует.

Глава 10

От: Нолан Гейтс <[email protected]>

Дата: среда, 28 сентября, 22:43

Кому: список рассылки: <Слушатели дисциплины по выбору «Писательская мастерская 2»>

Тема: Монстр

Дорогие студенты!

Высылаю вам задание, которое прошу отправить мне не позднее воскресенья. Спасибо за сегодняшнее прекрасное занятие.

Всего доброго,

Нолан

Я скачала вложение и открыла файл. Нам нужно было написать текст о монстре. Нолан не уточнял, о каком виде монстров должна идти речь, тем самым предоставляя нам простор для воображения. Я вновь закрыла задание и, задумавшись, уставилась на его письмо. Всей душой я жалела о том, что в пятницу поддалась моменту. Нолан важен мне… тот единственный маленький жест ни в коем случае не должен разрушить наши отношения. Я хотела и дальше общаться с ним, смеяться вместе с ним, читать книги и спорить часами.

С глубоким вздохом я создала новый документ. Выполню задание и пошлю его ему с парочкой дружеских слов. Пусть знает, что между нами и впредь все может быть абсолютно нормально и я не собиралась намеренно усложнять ситуацию.

Я задумалась над темой «Монстр». Найти правильные слова не заняло много времени. Я медленно начала печатать.

«Еще ребенком я знала, что монстры из книжек мне ничего не сделают. Они не более чем черные буквы на белой бумаге и не представляют для меня опасности. В конце концов я в любой момент могла захлопнуть книгу и запереть их между толстыми корочками обложки. Меня постоянно терзал вопрос, почему одноклассники всегда так пугались, когда учительница читала нам вслух. Разве они не знали того же, что знала я?

Монстры в реальной жизни намного хуже.

Что могли дьявольские желтые глаза, если гораздо сильнее я боялась собственного отражения в зеркале?

Что могли когти-лезвия против больших холодных рук, которые оставляли яркие синяки на моей коже?

Что мог бесполезный рев против тихих слов, разбивавших мне сердце?

Ведь этого монстра я не могла запереть между книжными страницами. С этим монстром мне приходилось жить».

Когда я убрала пальцы с клавиатуры, в горле совсем пересохло. Бабушка всегда говорила, что нельзя никому рассказывать, сколько времени ты потратила на какую-то работу, потому что это делает ее менее ценной, чем она есть на самом деле. В тот момент я прекрасно понимала, что она имела в виду: хотя на написание этого текста у меня ушло меньше времени, чем обычно, на эмоциональном уровне он многого от меня потребовал. Я сохранила файл и открыла имейл от Нолана.

От: Эверли Пенн <[email protected]>

Дата: среда, 28 сентября, 23:16

Кому: Нолан Гейтс <[email protected]>

Тема: Re: Монстр

Дорогой Нолан!

Высылаю тебе готовое задание.

Эверли

Я специально написала короткое письмо и кликнула на «Отправить», не перечитывая его еще пять раз. За последние дни я провела достаточно времени, ломая голову над тем, что случилось между нами. Теперь ход за ним. Ему решать, как продолжится этот диалог и продолжится ли вообще.

Взяв ноутбук, я понесла его в спальню. Там забралась на кровать, сунула себе две подушки под спину и открыла один за другим файлы, которые Зеэв прислал мне после пробного рабочего дня. Ими оказались обзор особых санитарных правил, подробное описание, как обращаться с клиентами с момента приема до ухода за тату после сеанса, а еще инструкции для системы бронирования времени. Прочитав все, я зашла в аккаунт студии в Instagram. Ему – как и самой студии – было всего около двух недель, но в ленте висело уже девять публикаций. Все фотографии демонстрировали татуировки, которые Кэти и Зеэв набили за последние две недели. С первого взгляда я заметила, что многие из рисунков Кэти состояли из тонких, мягких линий, в то время как Зеэв работал сильными, четкими штрихами. Я как раз начала читать комментарии под последним постом, когда вдруг в правом нижнем углу экрана всплыл значок «Скайпа».

Я замерла. Судя по всему, программа автоматически запустилась при включении компьютера – сама я в нее не входила. И как правило, писал мне там только один человек.

В нерешительности я открыла сообщение.

NoGa: Это был прекрасный текст.

Без понятия, что мне делать с этими четырьмя словами. Чувства перепутались. Я написала ему нейтральное письмо, чтобы возобновить наше привычное общение, а он тут же пишет мне такое.

Пару мгновений я взвешивала мысль уйти в офлайн, но решила, что это будет по-детски, и теперь думала, что ответить. При всем желании в голову ничего не приходило, так что я выбрала самое очевидное.

Pengirl: Спасибо.

Снова закрыв окно программы, я вернулась к браузеру, чтобы покликать по комментариям под фотографиями Get Inked. И едва начала читать, как опять выскочила иконка «Скайпа».

NoGa: Эверли, можно я тебе здесь позвоню?

Я прижала ладонь к груди, широко расставив пальцы. Перечитала его слова несколько раз подряд, несмотря на то что прекрасно поняла их смысл еще с первого раза. Тысяча вопросов пронеслась у меня в голове. Прежде всего: зачем?

Ответ я получу, только если соглашусь.

Pengirl: О’кей.

Минуты не прошло, как он позвонил. Я морально готовилась ко всему и так быстро, как только могла. К объяснениям его поведения, к вопросам о моем тексте, к простому разговору о книге Доун. Когда я приняла вызов, у меня уже кружилась голова.

– Алло?

– Двенадцать часов, – сказал он. Его голос звучал хрипло и вызывал мурашки на моих руках. – Загадывай желание.

Мне стало одновременно жарко и холодно, и в то же время я ощущала нечто такое, чего никогда не испытывала по отношению к Нолану: злость. Я злилась на его сбивающее с толку, странное, обидное поведение. Сначала он вел себя со мной как с прокаженной, а теперь позвонил мне среди ночи. Что, черт побери, вообще у него в голове?

– Я желаю узнать, почему ты меня избегаешь. – Я и сама себе не могла объяснить, откуда у меня взялась смелость произнести это.

– Я… – начал он и на секунду замолчал. Я чувствовала, что то, что он собирался сказать дальше, было для него очень важно. – Ты моя студентка, Эверли. То, что между нами… Я должен поддерживать это на профессиональном уровне.

Затаив дыхание, я вцепилась в свой ноутбук. Он действительно только что это сказал? И имел в виду то, что, по-моему, он имел в виду? Прежде чем я успела уточнить значение его ответа, Нолан продолжил, причем так быстро, что чуть ли не заговаривался:

– Непрофессионально звонить маме рано утром, чтобы она продиктовала мне рецепт своего горячего шоколада. Непрофессионально часами разговаривать с тобой по ночам о вещах, которые не имеют ничего общего с университетом или с рукописью Доун. Непрофессионально в кампусном кафе брать тебя за руку. Откровенно говоря, все это прямая противоположность профессиональному.

Он сделал паузу и с шумом втянул в себя воздух. Я не отваживалась издать ни звука.

– После пятницы я твердо решил вести себя с тобой как с обычной студенткой. Но после того, как ты сейчас прислала мне этот текст… я не мог с тобой не поговорить откровенно. Он кажется таким реальным. Как и все твои тексты. – Он прочистил горло. – И это меня пугает.

Я сжимала корпус ноутбука, не в силах что-то ответить на его слова. Мне хотелось сосредоточиться на том, что он сказал о наших отношениях. Нолан, как и я, чувствовал, что между нами развивалось что-то, выходящее за рамки нормальных отношений преподавателей и студентов… и это должно было меня обрадовать. Но вместе с тем его фраза перевернула мой мир с ног на голову.

Я знала, что рисковала, передавая свое прошлое в тех текстах. Однако притворяться, что я выдумала все эти вещи, – это нечто совершенно иное, нежели по-настоящему об этом говорить. Мы с Ноланом уже рассказывали друг другу о личном, и если на свете и существовал человек, с которым я бы хотела поделиться своей самой большой тайной, то это он. В то же время я боялась, что после этого он вновь перестанет обращать на меня внимание.

– То, как ты сегодня со мной общался… было больно, – произнесла я охрипшим голосом.

– Прости. Я думал, так будет лучше, но врал сам себе. После твоего текста… Я просто хотел сказать тебе, что я рядом. Если тебе захочется поговорить, или отвлечься, или просто не оставаться ночью одной, – так тихо продолжал он, что я еле его понимала. Одновременно казалось, что он проорал эти слова, потому что они эхом отозвались у меня в голове, и, похоже, я никогда уже не смогу их забыть.

Я важна ему.

Он переживал за меня.

Я вспомнила письмо, в котором он предлагал мне поговорить. Уже тогда я опасалась, что он догадается, как много реальности крылось в моих сочинениях, поэтому твердо решила игнорировать его предложение. Одна мысль о том, чтобы обсуждать с кем-то мое прошлое, казалась мне абсурдной. Но сейчас… сейчас я спрашивала себя, не пришло ли время рассказать Нолану правду.

– Мои тексты… – шепотом начала я и откашлялась: – Они не выдумка.

Еще никогда я не чувствовала себя настолько эмоционально уязвимой, как в этот момент. Я крепко зажмурилась, и по телу пробежала неприятная дрожь. Плотнее завернувшись в кардиган, я судорожно вцепилась в ткань.

Было слышно, как Нолан несколько раз вдыхал, как будто собирался что-то сказать, но заговорил лишь через некоторое время:

– Мне невероятно жаль, что с тобой такое произошло.

– И мне. – Чудо, что я вообще сумела что-то на это ответить. Мы словно опять балансировали на той границе между нами. И в этот раз я определенно не единственная, кто сделал шаг вперед.

– Я уже давно беспокоился о тебе, но хотел уважать твое решение не говорить об этом. А теперь меня мучает вопрос, не было ли это ошибкой.

– Не нужно беспокоиться. Это случилось давно, – запинаясь, объяснила я.

– Помоги же мне, Эверли, – пробормотал он.

– Хм?

– Я не знаю, о чем можно спрашивать, а о чем – нет. Что нормально, а что – нет. И прежде всего – чего желала бы ты.

Несмотря на то что в данный момент мы обсуждали тему, которая казалась мне хуже всего на свете, я чуть не улыбнулась.

– И вот мы снова вернулись к желаниям.

Он издал приглушенный смешок.

– Ты, я и желания. Бесконечная история.

Последовавшая тишина не была ни напряженной, ни неприятной. Теперь я понимала, почему он так от меня дистанцировался. И хотя я не считала, что это в порядке вещей, он вновь разрушил ту стену, что возвел между нами. Он на другом конце линии. Он со мной. И я наслаждалась этим чувством, пускай в то же время оно меня и пугало.

– Я желаю, чтобы ты не вел себя со мной иначе только из-за того, что теперь узнал.

– Это я могу исполнить, – мгновенно откликнулся Нолан.

– Никому из моих друзей об этом неизвестно, – продолжила я. – И все обязательно должно остаться так же.

– Хорошо. – На заднем фоне послышался шелест бумаги. И против собственной воли я представила себе, как он сидел за своим письменным столом, все пальцы в чернилах, разложив перед собой множество листов. Представила себе его задумчивое выражение лица. То, как слегка кривились его губы, как хмурились его брови, как он с отсутствующим видом задумчиво смахивал прядь волос со лба. – Могу я что-нибудь сделать для тебя? Ты не хочешь поговорить об этом?

Я покачала головой:

– Думаю, сегодня я говорила уже достаточно. Но спасибо. – Я позволила части напряжения уйти из моего тела и медленно опустилась спиной на подушки.

– Из-за этого у тебя проблемы со сном? – тихо спросил Нолан.

Я согласно пробурчала:

– Бывало и хуже. Это едва не стоило мне окончания старшей школы.

Пару секунд он молчал. Потом кашлянул.

– Знакомо, – наконец ответил он.

Навострив уши, я притянула ноутбук чуть ближе к себе.

– Я заметила, что по ночам ты отвечаешь чаще всего, – сказала я, помедлив.

– Уже несколько лет я плохо сплю.

– Почему? – Эти слова вырвались сами собой, будто больше не существовало границ между тем, о чем мы разговаривали, и тем, чего обычно не касались.

На заднем плане вновь раздался негромкий шорох. Нолан шумно вдохнул.

– Несколько лет назад у меня выдался довольно сложный период. Это оставило свои следы.

Нолан всегда вел себя так открыто и постоянно был в хорошем настроении… никогда бы не предположила, что он тоже сражался с демонами из своего прошлого. Я сразу отругала себя за эту мысль. Моя мама и Доун – лучший пример того, что можно быть веселым и бодрым, даже если прошел через тяжелые времена. Видимо, с Ноланом все было примерно так же.

– Если хочешь поговорить, я рядом. Просто, чтобы ты знал, – тихо произнесла я. Возможно, он не будет вдаваться в подробности, но я решила все равно это озвучить. Просто на всякий случай.

– Спасибо. – Он немного помолчал. – Мне помогает чтение, – в конце концов сказал он. – Когда я устаю, но не могу заснуть, потому что мысли носятся по кругу, то беру книгу и на какое-то время погружаюсь в нее. В большинстве случаев это меня успокаивает.

Мне очень хотелось спросить, что так сильно завладевало его мыслями по ночам, из-за чего он, как и я, не спал, но вместе с тем не хотелось на него давить. Кроме того, я была благодарна за смену темы.

– У меня все наоборот. Каждый раз, когда я так поздно начинаю читать, уже не могу остановиться. И тогда можно сразу не спать всю ночь.

– Это мне тоже знакомо. – Судя по звуку, он прокатился на стуле по полу. – Прямо сейчас я сижу перед шкафами и думаю, какую книгу сегодня взять с собой в постель.

– А что у тебя есть?

– Все, что угодно, – отозвался он. Стул Нолана скрипнул, и я услышала тихие шаги. – От детских книжек и классики до фэнтези, триллеров и любовных романов – все.

– Очень широкий выбор.

– Останавливаться на каком-то одном жанре было бы скучно.

– Как выглядят твои полки? – спросила я, мысленно переносясь к своим собственным в бабушкином доме. В Вудсхилле я так еще и не купила стеллаж. Мои книги лежат стопками на подоконнике в гостиной.

– Странный вопрос, но о’кей, попробую описать.

Я вызвала в памяти фотографию Бина, которую он мне присылал. Там было видно деревянный пол, а на заднем плане темные стеллажи. Я воображала, как он стоит перед ними, и по телу пробежали приятные мурашки.

– Они из темного деревянного массива и достают до самого потолка. Лестницы у меня нет, поэтому до книг на самой верхней полке дотянуться сложно. Один раз я свалился со стула, когда пытался вытащить «Кошачий глаз» Маргарет Этвуд. С тех пор обхожу стороной эту книгу.

Я улыбнулась:

– Звучит опасно.

– А я рисковый парень.

– У меня тут вообще ни одного стеллажа, – призналась я.

– Как такое может быть? – неверяще воскликнул Нолан. – Причина ведь не в недостатке книг.

Я пожала плечами, хотя знала, что он не мог меня видеть. Какое-то время мы молчали, затем Нолан задумчиво вздохнул.

– Как я уже сказал, меня полки чуть не убили, поэтому так, наверное, даже лучше.

– Наверное. – Я еще ниже сползла на подушках и натянула на себя одеяло. – Как они расставлены? – спросила я дальше, потерев глаза. Веки отяжелели.

Убаюканная теплом постели, я услышала, как он снял одну книгу с полки.

– По фамилиям.

– И все жанры вперемешку?

– Именно.

Я подавила зевок, только Нолан, похоже, все равно его услышал.

– Пора заканчивать?

– Нет, – быстро сказала я, хотя глаза уже совсем слипались от усталости. – Расскажи мне еще.

– Ладно. Итак, здесь, например, стоят рядом Джуди Блум и Дэн Браун.

– Как экзотично.

Нолан рассмеялся. Понятия не имею, как такое возможно после этого разговора, но он это сделал. И для меня это был самый прекрасный звук на свете. Закрыв глаза, я мечтала, чтобы он засмеялся еще раз.

– Взглянуть бы на эти шкафы, – пробормотала я.

– Может быть, когда-нибудь я тебе их покажу, – тихо ответил он.

– Было бы здорово.

Он начал описывать полку за полкой, перечислял мне авторов, которых любил, романы, которые ему вообще не понравились. В некоторых из его книг имелись автографы, и он оберегал их как священные реликвии, другие перечитывал столько раз, что они чуть ли не разваливались от одного только взгляда. Он говорил и говорил.

Его голос стал последним, что я услышала, перед тем как заснуть.