Читать книгу "Катастрофа. Подарок для принца"

Глава 9 Ночная прогулка

Должна признаться, что к назначенному времени я дрыхла как сурок.

В оправдание могу сказать, что стойко держалась до двенадцати. В попытках не уснуть, пятьдесят раз ходила то попить, то пописать, чем ужасно раздражала соседок, которые, как оказалось, всегда ложатся не позже десяти. Здесь вообще все, похоже, ложатся рано, а встают с петухами. Либо правильные такие, либо действительно природа в душе зовёт и командует. В конце концов, на меня шикнула и Айрана, даже её спокойная и дружелюбная душа не выдержала моих метаний. Я обиженно легла в кровать и запыхтела оттуда. Но, видимо, зря, как только организм через пыхтение начал получать больше кислорода, то решил тут же вырубиться. Конечно, я понимаю, ему пришлось немало пережить за последние три-четыре дня. Бедненький.

В итоге, несколько камешков, кинутых в окно прямо у изголовья моей кровати, даже не заставили меня пошевелиться. Алану пришлось лезть по дикому плющу к моему окну. Наверняка и разглядывал меня через форточку. Я слышала, все парни так делают. Правда, в данный момент ему можно было лишь посочувствовать – я та ещё спящая красавица. Обычно я лежу, обняв коленкой подушку, а ртом самозабвенно пускаю слюни на новую розовую пижаму с милыми слониками.

Уж не знаю, что обо мне подумал юноша, но разбудили меня несколько золотых светлячков, которые принц умел выдувать прямо изо рта. Они довольно бесцеремонно щекотали шею.

Почесавшись, я всё же открыла глаза. Спать хотелось ужасно. А ещё я встала злая, думая, что на мне сидит, по меньшей мере, пять мух. Оглянувшись, я увидела его высочество в окне и от неожиданности перекувырнулась с кровати на ковёр. Приземлившись на пятую точку, подняла небольшой шум, и Мисэль из своего уголка что-то недовольно пробурчала. С покаянным видом я тихо встала и подошла к окну.

– Адам, прости, я заснула. Сейчас я оденусь и спущусь, подожди меня внизу.

– Ты не можешь спуститься через главный вход, там сидит сторож, он не спит, – сказал мне принц.

– А как тогда?

– Спустишься по плющу из окна.

– По плющу?! – кажется, мой голос впервые дал петуха. – Адам, миленький, я не могу по плющу. Здесь же третий этаж. Я высоты боюсь, – я действительно испугалась. Не хватало мне упасть с приличной высоты, ещё даже не дождавшись обучения.

Лев глубоко вздохнул.

– Так, живо собирайся, и без разговоров. Я помогу тебе, не бойся ничего. Главное, не шуми.

– Тогда отвернись!

– А вдруг ты опять заснёшь или вообще сбежишь?

– Ага, куда это я сбегу? А вот тебе наблюдать, как я переодеваюсь, точно не надо.

– Ладно, – согласился он, – только не затягивай.

Я быстро скинула пижаму, натянула чёрный свитер и чёрные штаны, а сверху одно из бесформенных платьев, которые здесь именовались гордо «рабочими». Я повернулась к Алану, но тот уже скрылся в зарослях плюща.

– Я готова.

– Хорошо, открывай окно и лезь ко мне.

Я послушно перекинула одну ногу. Боже мой, как страшно. Я нашла в темноте руками шею альдера и вцепилась в неё что есть силы. Он аккуратно потянул меня за талию, помогая ухватиться за плющ. В итоге, когда мне это удалось, и я смогла держаться за ветки руками и ногами, я категорически отказалась спускаться дальше. Сколько бы он ни пытался меня отцепить, я только сильней вжималась в стену и жалобно скулила, чтобы меня оставили в покое, иначе я точно упаду.

Устав от причитаний, Алан схватил меня за талию и резко дёрнул. Мои руки на секунду выпустили ветки, а он мощным прыжком оттолкнулся от стены и мягко приземлился на траву.

Я повисла на шее Алана как мешок с картошкой, обмякнув от страха.

– Что ж сразу так не сделал? – спросила я, отбивая зубами чечётку.

– Чтобы опять в обморок не хлопнулась! Насколько я понял, ты это любишь, – и он осторожно опустил меня на траву. Руками я всё ещё крепко сжимала его шею. Похоже, они закостенели и совершенно не хотели разжиматься.

– Эй! Кто это там? – грубый голос разрезал темноту.

Я тихонько взвизгнула и, не разжимая рук, закинула ноги на руки принцу. Он, не ожидая такого, покачнулся и вместе со мной свалился в ближайшие кусты.

А в следующую секунду воздух, где мы только что стояли, осветился светом фонарика. Сторож – лесной гном – подслеповато осматривал местность, видимо, услышав, как мы топчем газон.

Я лежала на Алане, не шевелясь, он тоже замер и по-моему, даже дышать перестал.

Гном походил по поляне и, никого не обнаружив, вернулся на свой пост. Он передвигался по траве совершенно беззвучно, от чего я подумала, что здесь, наверное, все весят сильно меньше, чем выглядят. Иначе, как объяснить, что я одна топаю, а остальные чуть ли не порхают в воздухе?

Алан подо мной наконец-то вздохнул и, резко дёрнувшись, скинул меня на траву.

– Ты и впрямь катастрофа! – проговорил он. – Понятия не имею, зачем я тебя взял с собой.

В ответ я решительно заявила, что это он меня вытащил, а я сама никуда не собиралась.

Препираясь, мы подошли ближайшей границе территории академии и приблизились вплотную к каменному красному забору. Не буду долго объяснять, как мы лезли на ограду. Скажу только, что это хотелось бы забыть сразу и навсегда. Алан подпихивал меня сзади, бесконечно ругаясь и пыхтя. Пару раз даже спросил, не собираюсь ли я поменьше есть. В ответ я на весу пнула его ногой в солнечное сплетение и, когда он согнулся пополам, резво поставила ногу на его голову. Оттолкнулась и перекинула вторую ногу через забор. Да! Получилось! Аккуратно покрякивая, я перевесила своё тельце через ограду и спрыгнула на землю с той стороны. Не удержав равновесие, плюхнувшись на пятую точку.

Рядом одним бесшумным прыжком оказался Алан.

Я вытаращила глаза.

– Ты зачем меня заставил лезть? Почему не мог просто взять на ручки и перемахнуть через ограду? Чай, не выше моего окна.

В ответ он обиженно зашипел:

– Я тебе что, ездовая лошадь? Ты и так меня всего облапала за сегодня. Как ты могла на мою голову ногу поставить?

– Вижу, вы поладили, – раздалось над ухом.

Глава 10 Рассказ Гарольда

– Вижу, вы поладили, – произнёс Гарольд. Он стоял в пяти метрах и насмешливо смотрел на нас сверху вниз.

– Вот ещё, – пробурчал принц. Встал с корточек и подошёл к своему слуге. – Итак, друг мой, зачем я тебе понадобился? Почему такая срочность, мы же только вчера виделись?

– Вот именно, – пробухтела я, всё ещё сидя на земле, – мог бы и вчера всё сказать – чай, не чужие. Не пришлось бы по стенам лазать.

– Простите, мисс Карина, но у меня сообщение для Его Высочества и для вас тоже. Несмотря на то, что мы убрали с вас метку Сухайза, он всё равно как-то узнал, что вы покинули Лонгширбор. Теперь у стражников пиксилей есть ваши портреты, и они ищут похожую девушку по всей стране.

Я побледнела.

– Зачем?

– Боюсь, не для того, чтобы выказать уважение, – вздохнул Гарольд. – По нашим законам, никто не имеет права проникать в другие миры. Если это станет известно, то на короля Эгера падёт подозрение. Могут начать говорить, что он ищет способ свергнуть принца и поэтому посылает разведчиков в поисках оружия. Хотя о том, что он не хочет отдавать престол, и так говорят на каждом шагу, но ни у кого нет доказательств. Поэтому они не могут оставить вас в живых. Не думаю, что вас будут искать в академии, ведь они думают, что вы человек без магии. Сейчас они прочёсывают деревни и маленькие посёлки. Но всё равно будьте осторожны.

Я знала, я чувствовала, что небольшая передышка, которая появилась с моим поступлением в академию, будет длиться недолго.

– Что же можно придумать? – с надеждой посмотрела на мужчин. Ну хоть кто-то должен знать!

– Постарайтесь стать сильней. Никто не сможет заподозрить сильного мага в том, что он был человеком.

Я вздохнула.

– А ещё, – добавил помощник принца, – вот это случайно не ваше?

Он протянул мне маленький складной ножик. Да, он действительно был мой. Я всегда носила его в кармане пальто с тех пор, как два года назад вечером в парке ко мне пытались пристать двое пьяных парней. Этот ножик подарил мой родной-неродной отец перед тем как сильно заболеть. Я жила у него недолго – с семи до десяти лет, прежде чем вернуться обратно в приют, но очень привязалась к этому суровому человеку. Я очень дорожила его подарком и протянула руку, чтобы забрать нож.

– Да, Гарольд, это моё. Но где ты его нашёл? В кармане куртки, где я его всегда таскала, точнее в том, что от неё осталось после падения, ножика не было, правда?

– Не было, – подтвердил он. – Он валялся в устье реки, недалеко от того места, где мы вас выловили. У нас таких вещей нет, вдобавок, от него идёт сильная аура не нашего мира. Я сразу подумал, что это упало с неба. Если его найдут стражники Эгера, то смогут вычислить и вас. Не теряйте больше, это опасно. Кстати, а что это за вещь? С виду – довольно тяжёлая, и внутри металл.

– Это подарок, – уклончиво ответила я и прижала ножик к груди, а потом с благодарностью взглянула на телохранителя принца. И даже подошла и легонько чмокнула его в небритую щёку.

– Спасибо, это очень важная для меня вещь.

Бравый солдат покраснел как помидор и довольно крякнул.

– Но-но, – его высочество нагло втиснулся между нами и, сверкнув свирепым взглядом на охранника, отодвинул меня на несколько шагов назад.

– Теперь расскажи, зачем ты меня искал, – обратился он к Гарольду.

Страж с сомнением посмотрел на меня, но после кивка принца, разрешающего при мне говорить, сказал:

– Мы захватили переписку Эгера с одним из лордов, входящих в совет старейшин. И у нас есть все основания полагать, что в других мирах они ищут оружие не только для того, чтобы помешать вам занять своё место, но и для того, чтобы развязать войну с троллями.

– С троллями?! – казалось, принц не верит своим ушам. – Гарольд, ты уверен? Мы не воевали с троллями более трехсот лет. Между странами подписано мирное соглашение, тысячи наших мирных жителей живут в землях троллей и работают там. Не говоря уже о том, что многие обзавелись семьями с нашими соседями. Если мы развяжем войну, то они все погибнут или будут взяты в плен. Причём, с обеих сторон. Мы рискуем потерять прекрасно налаженные торговые отношения. Неужели дядя настолько безумен, чтобы пойти на это?!

– К сожалению, да, Ваше Высочество. Он ещё при жизни вашего отца не раз утверждал, что земли троллей очень плодородны и в них много золота, а присвоить чужое богатство можно только войной.

– Но ведь у троллей армия куда лучше нашей и минимум в два раза более многочисленная.

– Наверное, поэтому он и ищет человеческое оружие, – с этими словами Гарольд обернулся ко мне: – Мисс Карина, как вы думаете, есть ли в вашем мире оружие, способное противостоять магии?

Я задумалась. Вспомнила пистолеты, автоматы и ядерные бомбы. Посмотрела на встревоженные лица мужчин и неуверенно кивнула:

– Думаю, есть.

Лицо Алана помрачнело.

– Тогда мы должны найти способ пресечь общение между мирами и закрыть возможные проходы. Если вдруг дядя решится исполнить свои замыслы до моего совершеннолетия.

– Но даже потом, – обеспокоенно посмотрел на принца стражник, – он вряд ли отдаст трон добровольно.

– Конечно, – кивнул принц. – Именно поэтому я здесь. Я должен завершить трансформацию и отточить навыки. А пока я тут, постарайся узнать, каким образом майор Сухайз попал в мир Карины. И докладывай мне через почтовых пиксилей, – тут он усмехнулся, – к счастью, не все они предатели, переметнувшиеся на сторону Эгера и работающие в его разведке.

– А это не опасно, ваша милость?

– Не более опасно, чем встречаться с тобой лично, – усмехнулся Алан. – Наверное, сейчас нам уже пора. Никто не должен заметить нашего отсутствия.

Гарольд поклонился принцу и кивнул на прощание мне.

Алан посмотрел на меня и страдальчески вздохнул.

– Пожалуй, не стоит нам опять проверять твою ловкость. Забирайся на меня.

Он вскинул голову и легко трансформировался в льва. Потом немного нагнулся и протянул лапу, чтобы я могла на него залезть.

– Карина, закрой рот, – морда льва весело усмехнулась.

Я медленно отходила от шока, потому что полную трансформацию льва видела всего второй раз и еще не привыкла.

Пожалуй, я тоже хочу быть львом. Уж очень он красив!

Принц помог мне залезть на свою спину, последний раз кивнул Гарольду и, оттолкнувшись задними лапами от земли, мощным прыжком перепрыгнул через стену. Не сбавляя скорости, но при этом совершенно бесшумно, лев понёсся к женскому общежитию прямо вдоль пруда через парк. Первый раз мы шли обходными путями. Но теперь он настолько быстро пересёк расстояние до стены общежития, что нас никто не смог бы рассмотреть.

На секунду затормозив около стены здания, он перехватил меня лапой за талию и прижал к себе. Потом одним прыжком взлетел до окна. Я открыла зажмуренные глаза и увидела, что Алан уже стал человеком и удерживает меня на весу одной рукой. Он помог забраться, на секунду прислушался, тихо спрыгнул на траву и исчез по направлению к мужскому общежитию.

Я потрясённо покачала головой и пошла спать.

Глава 11 День перед учёбой

На следующий день не было ничего интересного, если не считать того, что тело болело так, что темнело в глазах. Вчерашнее скалолазание нашло мышцы там, где в принципе мышц не должно было быть. Поэтому я тихо пыталась умереть в своей комнате.

Айрана, видя мои страдания, принесла пару пирожков и чай из столовой.

– Ты знаешь, что ночью нельзя покидать общежитие? – тихо спросила она.

Я поперхнулась чаем.

– Откуда ты знаешь?

Дриада усмехнулась:

– Ты вылезала из окна и спорила со своим братом так громко, что, как мне кажется, вас полкорпуса слышало.

У меня покраснели уши. Хорошо ещё, что никто не знает, что Алан мне никакой не брат, а то бы простым хихиканьем в спину я не отделалась.

– Нимфы, эльфы, да и альдеры тоже отличаются великолепным слухом. Было весьма забавно слушать, как ты кряхтишь, вжавшись в плющ.

На этих словах у меня покраснела ещё и шея, а соседка продолжила:

– Кстати, мне говорили, что у тебя довольно впечатляющие результаты по магии растений. Почему же ты просто не попросила лиану аккуратно опустить тебя вниз?

– Ага, так бы она меня и послушала, – буркнула я в ответ.

Дриада внимательно смерила меня взглядом.

– Конечно, послушала бы. Она же живая. Вдобавок, тебе придётся научиться общаться с растениями и землей, раз уж на нашем факультете. Мне очень странно, что ты совсем этого не умеешь. Силы не могут взяться из ниоткуда, они всегда живут в носителе, и обычно одарённых учат с самого детства. Если этого не знаешь, то, пожалуй, тебе будет здесь сложно.

Я вздохнула. Она права. Как мне изображать из себя местную, если я многого не знаю? Я прокалываюсь на самых разных мелочах, которые здесь просты как дважды два. Даже Айрана смотрит на меня с удивлением и немного с подозрением.

В этот момент она взяла меня за руку.

– У каждого из нас есть тайны, – негромко проговорила дриада, мельком кинув проницательный взгляд, – ты не должна ничего объяснять, если не хочешь. Если силы есть, значит, ты достойна здесь находиться. Я могу помочь с учёбой. Я общаюсь с землей, сколько себя помню, это не сложнее, чем дышать. Мы все здесь для того, чтобы стать сильней и послужить своему народу, – на этих словах взор Айран стал задумчивым и даже печальным. – Поэтому можешь рассчитывать на меня.

На глаза навернулись слёзы и я благодарно посмотрела на лесную нимфу.

Похоже, у меня появилась подруга. Какое это необыкновенное чувство. С дружбой у меня всегда возникали проблемы и сложности, но сейчас захотелось принять помощь и при случае помочь самой, если это будет в моих силах. Я слышала, что их народ рассеян между царствами, и у дриад нет своего королевства и правителя. Поэтому они населяют леса и в этом, и в соседних королевствах. И если здесь считают за своих, то в землях троллей и эльфов хоть и не обижают, но при этом ни во что не ставят.

До конца дня я просидела в своей комнате. Завтра торжественное открытие учебного года. Алан говорил, что для всех первокурсников устроят состязания и несколько командных игр – познакомить друг с другом и разрядить обстановку. Айрана уже готовилась, потому что в качестве развлечения сборная команда лестных нимф представит национальный танец с цветами. А эльфы посоревнуются в скачках на лошадях.

Оказывается, здесь существует много обыкновенных животных, и далеко не все они разумны. Правда, те, в которых превращаются альдеры, намного крупнее. Так что против альдеров, которые имеют «лошадинную» ипостась выйдут эльфы и нимфы, которые сядут на обычных лошадей.

Чем займуться остальные студенты, я не знала.

На следующий день Алан заглянул прямо с утра, и мы вместе пошли на стадион. По дороге я спросила, часто ли сможем видеться во время учёбы на занятиях и в перерывах. Лев прищурился:

– Боишься, что соскучишься по мне?

– Нет, не в этом дело. Просто мы, вроде как, в одной лодке – хотелось бы знать о тебе чуть больше.

– Хорошо-хорошо. Я понял, – Алан улыбнулся, – но если серьёзно, то сейчас решается вопрос о моём обучении, поэтому пока я не могу тебе ответить точно.

– Тебя выгоняют? – в ужасе прошептала я. – Но за что? Ты же ещё ничего не сделал! Мы только позавчера приехали!

– Нет, глупыш. Не выгоняют. Но мои способности и знания больше и разносторонней, чем бывают у первокурсников. Возможно, меня заочно зачислят на третий-четвёртый курс, а дополнительные предметы я смогу проходить вместе со всеми вновь поступившими.

– Аа, – проговорила я. – Тогда ладно. Но ты мне точно скажи, как узнаешь поточнее. Ведь мы же друзья, верно?

Принц обернулся и внимательно начал изучать моё лицо. Если честно, я не поняла его серьёзного взгляда. Но вот уголок рта дёрнулся в еле заметной улыбке, и он, потрепав меня по голове (Господи, хоть бы это движение не вошло у него в привычку!), ответил:

– Ну, друзья так друзья. Давай, сестричка. Топай навстречу судьбе.

И бодро зашагал к трибуне на большой арене.

Глава 12 Подстава

Удивительно, что ещё совсем недавно поле виделось совершенно обычной спортплощадкой, если не считать того, что по ней бегали альдеры, превращающиеся в зверей. Теперь это больше походило на настоящий амфитеатр – откуда-то возникли трибуны, возвышающиеся полукругом над полем. По периметру появились мощные прожекторы, развевались флаги. На трибунах пометили чёткое распределение рядов, поэтому каждый курс и факультет видел расположение своих мест во избежании толкотни и путаницы. На самых верхних рядах сидели более взрослые студенты. А первокурсники расположились внизу у самого поля, ближе к земле, видимо чтобы лучше видеть предстоящее представление. Их тоже распределили по факультетам.

Алан подвёл меня к месту, кивнул на прощание и пошёл к сектору боевиков. Я глянула на трибуны. Весь сектор сверху донизу занимал наш факультет. Действительно, альдеров всего трое. Причём, двое из них парни. Все остальное пространство занимали нимфы и эльфы.

– Нашла и тебя, – рядом со мной приземлилась Айрана. – Отлично, я уже многих с нашего потока узнала. Здесь много нимф, с которыми я познакомилась раньше, но есть и те, что приехали с земель эльфов. Ты с кем-нибудь уже общалась?

Я отрицательно покачала головой. Хоть нимфы и более дружелюбны, чем эльфы, но на меня они поглядывали с недоверием и лёгким удивлением.

– Тогда я познакомлю после мероприятия, – пообещала соседка.

– Спасибо, буду рада. Нам же ещё вместе учиться.

Все-таки хорошо иметь хоть кого-то знакомого, а то было бы очень неуютно сидеть на трибуне одной.

Я перевела взгляд на сектор боевиков и нашла глазами своего названного брата. Алан заметил взгляд и улыбнулся. Потом развернулся обратно к своему соседу, которым оказался зельевар Гари. Я перевела взгляд выше и наткнулась на пару холодных чёрных, внимательно меня разглядывающих, глаз Берка. Берк, а это был именно он, сидел почти на самом верху в окружении пёстрой шумной компании. Парни вокруг него выделялись даже на фоне толпы: огромные, загорелые и красивые. Они шумно переговаривались. Многих я уже видела: вот чернявый парень, который превращался в вороного коня, а вот альдер с огромными крыльями. Наверняка, какая-нибудь птица.

Сайлос, тем временем, хищно мне улыбнулся, если, конечно, так можно назвать его оскал. Потом его взгляд переметнулся к Алану, и лицо брезгливо поморщилось.

В этот момент на поле вышел ректор и поднял руку, успокаивая зрителей.

Все вокруг мгновенно затихли. Можно было услышать даже муху, если бы она осмелилась пролететь над головами студентов. Видно, что ректора здесь уважают, наверное, даже побаиваются. Я слышала, что он превращается в огромного грифона, и участвовал в войне с орками.

– Приветствую вас, студенты, нашей академии! – громко проговорил ректор. Не похоже, что он напрягал горло, но звук почти оглушал. – Меня зовут Никос Дардор – я занимаю пост ректора нашего учебного заведения. Надеюсь, вы прекрасно отдохнули за лето и готовы опять грызть гранит науки! Сегодня мы встречаем наших первокурсников, а заодно, по традиции проверим, насколько они сильны. Если после сегодняшних игр кто-то окажется слабаком и пострадает, то не думаю, что ему место в нашей академии!

По трибуне раздались одобрительные смешки и возгласы. Я вся сжалась на кресле. Что это значит? Что значит «пострадает»? Как это «выгонят»?! Айрана говорила, что это просто представление! Я скосила взгляд на дриаду, но та спокойно смотрела перед собой. Неужели только мне страшно? Глянула на трибуну. Э, нет, среди первокурсников всё же были студенты, чуток позеленевшие от страха. Маленький щуплый парнишка с огромными очками, сидящий в секторе лекарей, вжался в спинку стула и нервно сглотнул, глядя на грозного ректора.

«Уф. Хоть бы не выбрали, надеюсь, что я отсижусь обычным зрителем». Кажется, эта мысль меня чуть-чуть успокоила.

Тем временем Дардор продолжал вещать об основателях академии, о её важности для нашего королевства Солнца, а также всех других стран. Потом представил преподавателей, которые вышли на поле и встали позади. Здесь появился уже знакомый мне тролль Хопкинс, декан кафедры зельеварений. Он стоял с презрительной усмешкой, буравя глазами притихших студентов. Красивая высокая женщина, её представили как Мариль, преподавательницу на кафедре лекарей. Деканом нашего факультета оказался высокий стройный эльф с умным лицом и холодными глазами. Его звали Карес. Айрана шепнула мне на ухо, что это старший брат нашей соседки. Я удивлённо подняла брови. Ну да, похож. Те же длинные белые волосы, прямо как у Мисэль, только у неё они свободно лежали на плечах, а у преподавателя собирались в высокий хвост. Что ж, надеюсь, хоть с ним-то мы поладим. Потому что с эльфийкой отношения у нас так и не сложились.

Подходили и другие преподаватели, но я их не запоминала. Обратила внимание только на большого кентавра с телом человека и ногами лошади, который заведовал кафедрой боевиков. Кажется, его представили кем-то вроде «Торовенсер Алькерон Урилла». Про себя сократила до Торо Урилла. Так, если его кто-нибудь окликнет, смогу понять, о ком речь. Сама при надобности буду звать «господин декан», «декан Урилла», на крайний случай просто «сэр». Вот где настоящая гора мышц! Даже Гарольд на его фоне казался не шкафом, а скорее вешалкой. Пусть и крепкой.

– Итак, – провозгласил ректор. – А теперь… Да начнутся игры!!!

С этими словами над полем грянул салют, и в воздух взметнулись несколько огненных птиц. Они сделали круг над площадкой и, ринувшись в центр поля, одновременно вспыхнув. Птицы пронеслись вдоль трибун, зажигая по пути траву. В итоге, прямо перед восхищёнными и вопящими от восторга студентами, ректор с преподавателями оказались в огненном кольце.

– Мне пора – сейчас танец дриад и наяд, – шепнула Айрана, поднимаясь.

– Разве ты не будешь участвовать в соревнованиях?

– Нет, в них участвуют в основном альдеры. Нимфы исполняют танец на открытии, а эльфы сражаются в скачках… Традиции, – и она улыбнулась, пожимая плечами.

Так вот почему она так спокойна! Ей-то ничего не угрожало. Для неё это просто интересное представление.

Я наблюдала, как Айрана вышла в центр круга и встала вместе со своими сородичами. Да, их раса, похоже, состояла только из красавцев. Все тоненькие, полупрозрачные. У дриад – нимф леса, за спиной сверкали аккуратные крылышки. Наяды – водные нимфы, крыльев не имели, зато их тела отличались гибкостью, а движения плавностью настолько, что привлекали внимание, даже когда они просто стояли.

Взявшись за руки нимфы встали в круг. Зазвучала музыка, в центре круга начали появляться растения, похожие на лианы, они раскачивались в такт и поднимались к небу, на ходу обрастая листьями и цветами. В воздухе запахло лесом. Крылатые дриады, всё ещё держась за руки, взлетели к цветам наверху лиан, а наяды, оставшиеся на земле, отплясывали замысловатый танец, похожий на нашу чечётку.

– Похоже, ты впервые видишь что-то подобное, – раздалось над ухом.

Я вздрогнула и развернулась на голос. Рядом со мной, усмехаясь, сидел Берк.

– Что ты тут делаешь? – спросила достаточно вежливым голосом. – Кажется, все боевики сидят напротив, а не тут.

– Я могу сидеть, где пожелаю. Не думаю, что кто-то посмеет меня прогнать, – он самодовольно поднял голову. – Как тебя зовут?

– Карина. А ты не мог бы пожелать посидеть в другом месте? Я из-за тебя пропускаю танец подруги.

– Нимфы? – его бровь поднялась. – Ты ничего не теряешь. Попрыгают и перестанут. Хотя этой традиции много лет, но она уже давно себя изжила.

– Много ты понимаешь в прекрасном! – я сделала презрительное лицо

– Что, больше не дрожишь от страха при виде меня? – альдер сощурился. – Уж больно быстро осмелела.

– Ты тогда меня просто испугал. Появился из ниоткуда и навис. У меня не очень крепкие нервы.

– Ну да, я это заметил, – и снова ухмылка. – Но если бы ты знала, кто я такой, ты бы разговаривала повежливей.

– И кто же ты? Сын регента? Я и так это знаю. Не думаю, что статус твоего отца даёт тебе право пренебрежительно разговаривать со всеми вокруг.

Глаза ястреба грозно сверкнули, и он резко придвинул своё лицо к моему.

– А ну повтори.

Я громко сглотнула. Ну всё. Довыпендривалась. Сейчас сожрёт меня и косточки выплюнет. Или в темницу отправит, он же, вроде, из королевской семьи, значит, власть имеющий. И уже открыла было рот, чтобы сказать, что живой не дамся, как рядом произнесли:

– Разве ты не согласен с Кариной, Сайлос? Похоже, она понимает куда больше избалованных наследников.

Мы с Берком одновременно повернули головы – Алан появился рядом, словно возник из ниоткуда, сложив руки на груди. Ой. Кажется, он слышал наш разговор. Он-то вообще будущий король, может и на свой счёт хамство принять.

– Ты что, каждый раз будешь прерывать мой разговор с девушкой, Вэбер? – ястреб выпрямился.

– Если эта девушка – моя сестра, то да, – спокойно ответил лев.

– Больно ты наглый для первокурсника, хотя… – Берк внимательно оглядел меня прищуренным взглядом. – Похоже, у вас это семейное.

– Не переживай, меня на несколько предметов перевели к четверокурсникам, так что теперь будем видеться чаще.

– Да неужели? А не рановато тебе, малыш? Что, много властных друзей на верхах?

– Пожалуй, не больше, чем у тебя.

Я сидела и смотрела, как эти двое переругиваются. Вот вроде не дети уже, а как начнут петушиться, так сразу на юнцов похожи. Берк старше и массивней Алана. Зато тот светился такой холодной уверенностью короля, что поневоле внушал уважение. И неизвестно, кто бы из них победил, если бы сошлись в бою.

– А теперь мы начинаем первое соревнование – поиск артефактов под градом волшебных мячей! – провозгласил ректор Дардор. – Игра опасная, есть шанс получить небольшие травмы. Но никто не умрёт, пострадавших сразу вылечим, не переживайте. Ну что, есть среди первокурсников смельчаки?

Оказывается, танец нимф уже давно прошёл, а я даже и не заметила, так как наблюдала за перепалкой двоюродных братьев.

Игра на поиск артефактов требовала ловкости, силы и других важных умений. Двадцать пять человек помещали на большую поляну с разбросанными по всей площади камнями, стогами сена, деревьями и кустами… Суть игры заключалась в том, чтобы найти пять спрятанных артефактов. Скрипичный ключ, перо, стрелу, зеленую бабочку и красный цветок. Некоторые из этих предметов спрятали или зарыли, а некоторые запечатали магией. Никто заранее не мог сказать, что именно скрыто, какого размера и где следует поискать эти предметы.

Я не совсем поняла, что значит запечатаны магией, но переспрашивать не стала, потому что не думала, что самой придется в это играть.

Самая большая сложность заключалась в том, что вокруг поляны со всех сторон выстроились студенты старших курсов. Их задача – выбивать игроков волшебными шарами. Сначала кидали водными снарядами. Студента, в которого попадал шар, обливало водой с головы до ног. Потом звуковыми. Неловких, оглушало диким визгом сирены. Затем воздушными. Несчастного подхватывало в воздух и кружило в воронке из ветра вниз головой. Ну, и для оставшихся, приготовили огненные снаряды – они оставляли большие ожоги на коже. Выбывали из игры те, кто нашёл артефакт, или те, в кого попали. Соответственно, первые получали плюс восемьдесят очков к своему счёту и автомат в зачётку по боевым искусствам, вторые – минус восемьдесят. Нам в самом начале сказали, что у каждого студента перед началом обучения начислено по сто очков. Чтобы вылететь из академии, нужно лишиться всех. Соответственно, минус восемьдесят, ну, очень приближали к выходу. Айрана говорила, что в этой игре девушки добровольно участие не принимают. Только, если их вызовут.

– Вот, господин ректор, мисс Карина хотела бы принять участие, – громко прокричал Берк, показывая на меня пальцем.

На меня обернулся весь стадион. Студенты старших курсов с интересом начали рассматривать, а я в ответ от страха пошла красными пятнами.

– Мисс Карина? – ректор удивлённо поднял брови. – Что ж, прошу. Идите сюда, юная леди. Кто-нибудь ещё?

– Я, господин ректор, – громко сказал Алан за моей спиной.

– Адам Вэбер? Прекрасно. Кто ещё?

Лев подошёл по мне, взял за плечи и сказал:

– Теперь уже придётся идти. Пойдём, не бойся. Я помогу.

И он потащил меня к арене. Я ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. Поджилки тряслись, ноги не сгибались. Мы встали в центр поля, куда потихоньку начали подходить другие безумные, которые хотели играть.

– Если эта игра такая опасная, то почему многие первокурсники всё же выходят? – спросила я Алана.

– Ну, во-первых, потому что это хороший шанс заявить о себе и проверить свои силы, а заодно получить автомат за первый семестр по боевым искусствам.

– А во-вторых?

– Во-вторых, другие игры, пусть и не такие опасные, но намного более выматывающие. Здесь – отстрелялся и всё. Даже если ничего не нашёл и в тебя попадут, то тебе всё равно засчитывают сам факт прохождение теста. Пусть и получишь минус по очкам, но зато не придётся больше ни в чём участвовать. Ну и, вдобавок, если не наберут достаточное количеств игроков добровольно, то остальных будут добирать наугад старшекурсники.