Текст книги "Последний Первый"

Инге Сонел

Как же у меня голова с утра болела! А ещё я никак не могла понять, где проснулась. Ну, что под боком у Тима, сразу просекла, и это уже хорошо, но всё остальное… Точно не в гостинице. А где тогда?

Отрывать голову от подушки было страшно, казалось, она ещё сильнее заболит, но я приподнялась, огляделась… Как ни странно, башка не лопнула, вроде даже полегче стало. Ну и я почти сразу вспомнила, что мы у Игрока дома: вроде из этого «Бур-А-Тино» мы сюда большой толпой шли. А если так, то всё совсем в порядке.

Кровать, на которой мы спали, была под размер Игрока или его сестрички, так что до края я на четвереньках дошла. И по дороге твёрдо решила, что пива больше не пью. Во всяком случае, в таких количествах. Мужики – они большие, им попроще, а у меня практики нет. Да и не нужна мне такая практика. Очень хотелось помыться и почистить зубы, а ещё – пить. Ну и наоборот тоже. Хорошо, ванная тут же нашлась. В общем, привела я себя в порядок по мере сил и пошла осматриваться.

Дом у Игрока большой, но у него всё большое. Я там не потерялась, наверное, только потому, что знала: если идти по стеночке, то рано или поздно попадёшь в нужное помещение. И мне повезло в том плане, что я правильное направление выбрала и быстро вышла на веранду. Там хорошо было: прохладно и тенёк. На солнце вылезать совсем не хотелось – ярко слишком. Зато хотелось кофе, ну да я его издалека унюхала. Там, на веранде, Игрок и Зар, его брат, как раз кофе пили. А ещё у них минералка на столе стояла, и я поняла, что пока не напьюсь и тем, и другим, никуда больше не пойду.

Они меня увидели, заулыбались:

– О, живая! Давай к нам.

Я в кресло плюхнулась, Зар мне подушку под попу сунул – у них же и кресла, и стол под их размеры сделаны. И я только тут увидела, что там, дальше, лужайка, на ней бассейн, а в нём Кай и Лота плескаются. Ох, я бы тоже туда залезла, но там глубоко, наверное. Метра полтора, не меньше. Вообще, участок у Игрока большой, но там никаких деревьев и кустов нет. Он мне потом объяснил, что он бы и не против, но некогда, а лужайку и робот подстричь может. А с клумбами и прочим возиться – это садовника нанимать, а оно ему надо?

Игрок мне кофе налил. Хороший кофе, вкусный и в меру крепкий, хотя до сангусского, которым меня Тим на Тиране угощал, далеко. Я чашечку выпила и вроде в голове совсем прояснилось.

– Я вчера не буянила? – спрашиваю.

– Да не. Только на столе танцевала.

– Мы тебе компанию составить хотели, – крикнула из бассейна Кай, – но нас эти злодеи не пустили!

– А это уже общественно опасное деяние, и мне, как шерифу, пришлось бы вмешиваться.

Я на новый голос оглянулась резко и поняла, что слишком рано решила, что у меня голова прошла. Так что пришлось немножко посидеть неподвижно, чтобы мир вокруг перестал крутиться и желудок успокоился. А на веранду Игорь и Стелла, девушка его, вышли. И тоже сразу к столу. А кофе и кончился, как оказалось. Пока парни новый варили, я Стеллу спросила:

– А что такое «шериф»?

– Это должность. Вернее, добровольная обязанность и должность. Шерифы следят за порядком, руководят группами рейнджеров-дружинников. Мы и хулиганов гоняем, и если где пиявки напали или зверьё, туда выходим на помощь. – Понятно. Звучит круто!

– У нас полиция только особо тяжкими занимается и следствием. Если где кто украл или драка, они нам сообщают, и мы уже разбираемся.

Ну да, у нас дома тоже что-то такое было. Теоретически. На деле далеко не всегда было понятно, кто на тебя наехал – банда или типа отряд самообороны. Тот же Гримо вроде как в дружине числился. За порядком следил, ага.

– Игорь сказал, что тебе надо теорию сдать, на боевую лицензию, так? – спрашивает Стелла. Она вообще симпатичная такая, загорелая, волосы темно– рыжие, почти каштановые, стрижены ёжиком. У Тима сейчас почти такая же причёска. Только у Стеллы чёлка длинная. Очень они с Игорем подходят друг другу, это с первого взгляда видно.

– Ну да. А ещё – корабль модернизировать. А я даже не знаю, с чего начать.

– Да, Игорь попросил тебе помочь. И с экзаменами, и вообще у нас освоиться. Прости, каждый день я тебя за руку водить не смогу, – она улыбнулась, так что прозвучало это совсем не обидно, – но когда я свободна, всегда пожалуйста. С чего начнём?

Вот это неожиданно было – прямо сходу и к делу. А, с другой стороны, если Стелла – шериф, то у неё дел должно быть полно, и время терять неохота. Но придумать ответ я не успела: дверь распахнулась, и на веранду вывалилась – иначе не скажешь – Эка. Завёрнутая в полотенце. Посмотрела на нас, сказала – «Ага», и с воплем: «Разойдись, мелюзга!», рухнула в бассейн. Брызги даже до нас долетели…

В общем, дальше, наверное, всё подробно рассказывать не нужно. Потому что когда все проснулись и позавтракали, Тим умчался по каким-то своим делам, а Стелла потащила меня на верфи. Она сама не в Братстве, конечно, но что и как, знает. Во-первых, у неё работа такая, а во-вторых – Игорь. У неё, оказывается, выходной сегодня был, вот она и предложила: сначала заняться кораблём, а потом по магазинам пройтись. Потому что, как она сказала, одета я вполне в рамках, но всё равно, тюлень издалека виден. Тут, я так поняла, народ достаточно демократично одевается. На Стелле, например, были штаны такие, из тонкой ткани, широкие и на сборке внизу – шаровары, и маечка, поверх которой она открыто две оперативных кобуры носила. Стильно смотрелось. И народ на улицах… В общем, одеваются местные красиво, но, на мой взгляд, тускловато. В смысле, цвета неяркие. Придётся привыкать.

Пока мы сначала по верфям мотались, а потом – по магазинам, Стелла мне про Виль-де-Ноэль рассказывала. Я с Кирой шоппинг так и не полюбила, но со Стеллой всё по-другому было. Кира всё-таки – дочь комиссара Тираны, высший свет и всё такое, а Стелла – нормальный человек. С ней и проще было, и веселее. И я себе игрушку мягкую купила. Тюленя в половину своего роста. Смешного такого. У меня их теперь целых три. Игрушки, в смысле. Свинобык от Киры, маленький чёрный котёнок от Тима – он мне его ещё на Тиране подарил, сказал, что он на меня чем-то похож, и вот теперь тюленьчик будет.

Кстати, тут, в городе, достаточно много темнокожих. Так что я не особо и выделялась, особенно когда переоделась по местной моде.

А ещё Стелла про здешние развлечения рассказывала. И мне страшно понравилось, что на Теллуре очень любят танцы. А ещё – бега и скачки. Я не знала, что это, но Стелла обещала объяснить и показать. А на третьем месте гладиаторские бои. Это – три самых любимых и популярных времяпровождения в городах, так Стелла сказала.

Вот про гладиаторов я кое-что слышала, так что когда Стелла про них рассказала, я просто челюсть уронила:

– Гладиаторы? – говорю. – Это как? Это же вроде миллион лет назад было…

Стелла смеётся:

– Ну, у нас дерутся не рабы, конечно же! Просто название красивое. На самом деле – это что-то вроде боёв без правил. Не насмерть, конечно. Гладиаторы – это как раз профессиональные спортсмены, с кучей поклонников… Поклонниц, в основном. Но и любители там тоже дерутся, и часто. Так что если пойдёшь на бои, на первые пять рядов не садись. Если не хочешь на арене оказаться.

– В смысле?!

– Это ряды для тех, кто готов выйти на бой, если их вызовет гладиатор. Они отмечены, но лучше просто сесть на шестой ряд.

– Спасибо, что предупредила. Я драться не умею. То есть умею, но плохо… В общем, проще считать, что не умею.

– Тогда от шестого и выше.

– Всё равно это как-то странно… Не, я лучше на танцы.

Так что вечером мы вчетвером – я, Тим, Стелла и Игорь – на танцы пошли. И вот тут я поняла, что имела в виду Стелла, когда говорила, что у них танцы любят. Я думала, это клуб будет, а там огромный стадион, в нём куча разных площадок с разной музыкой, выбирай не хочу… Давно я с таким удовольствием не танцевала. И, самое главное, ни с кем не надо воевать, никого не надо выслеживать и никто не приходит нас убивать! Круто! Спасибо, лоа!

Павел Зотов

Возникшие на пороге номера шерифы выглядели братьями из древней комедии. Оба смуглые, высокие, худощавые, черноволосые и в тёмных очках. Но тот, что представился Фернандо Алини, был коротко и аккуратно стрижен, в костюме и даже при галстуке. Второй, Кола Гальяно, воплощал его противоположность: длинные волосы собраны в хвост, тяжёлые ботинки, рабочие брюки, чёрная футболка и брезентовая куртка. А самым примечательным в его облике был нос: здоровенный, с горбинкой, явно пару раз ломанный и залеченный вручную, без регенератора. Алини тоже был носатым, но не настолько.

К этому моменту Паша с Адлером были близки к тому, чтобы всерьёз поругаться. Всё началось с того, что Адлер задал простой, казалось бы, вопрос: а почему, собственно, они решили, что убийство Лиора и смерть ребят связаны? И понеслось. Паша доказывал, что связь есть, Адлер неторопливо и обстоятельно разбивал его аргументы. А если учесть, что информации у них было с новорождённого ёжика, спор получился горячим и по большому счёту беспредметным. Так что шерифы появились очень вовремя.

Гальяно не стал тянуть и после взаимных приветствий и представлений, когда все уселись вокруг столика, на котором Адлер успел сообразить кофе, заговорил:

– Я так понимаю, вас интересует убийство Ру? Дело было в моём округе, так что мы работаем параллельно с криминалистами.

– Замечательно, – кивнул Паша и перевёл взгляд на Алини. – А вы?

– А у меня личный интерес, – что-то в его голосе не понравилось Паше, он вопросительно приподнял бровь, и шериф положил на стол планшет, открыв фотографию. Там он не выглядел таким засупоненным и застёгнутым на все пуговицы. Смеющийся Фернандо в рубашке с расстёгнутым воротом обнимал за плечи загорелую блондинку в коротком и узком цветастом платье. Девушка смотрела на шерифа сияющими глазами, и было видно, что оба увлечены друг другом и счастливы.

Паша переглянулся с Адлером, вздохнул и зачем-то уточнил, хотя всё и так понятно, да и девушка была им хорошо знакома:

– Грета?

– Да.

– А вы сможете?..

– Быть объективным? Смогу.

Паша помолчал. Он знал, что со стороны выглядит так, словно он задумался, но на деле размышлять-то было не о чем. Просто как-то надо уложить в голове вот это: двое на фотографии смеются, обнимаются, за их спинами видна аллея парка, солнечный день… и обгоревшее тело в разбитом «драконе», и мужчина с погасшим взглядом напротив…

– Зер гут, – Паша по привычке хлопнул ладонью по столу, чуть не снеся микроскопические чашечки с кофе. – Тогда работаем. И я правильно понял: вы считаете, что эти дела связаны? Нападение на наших и убийство Ру?

– Да, – Гальяно кивнул. – Хотя на первый взгляд всё абсолютно прозрачно, и если бы не нападение на марсианский корабль, ситуация была бы… типичной. И на странности, скорее всего, внимания не обратили бы – или обратили, но нескоро.

Алини покачал головой:

– Обратили бы. Здесь слишком много… неправильного.

Паша не удержался, бросил торжествующий взгляд на Лера и обратился к Гальяно:

– Объясните.

Со слов Колы, дело обстояло так.

Тревогу подняла система дома, среагировав на трупный запах в квартире. К этому моменту Лиор был мёртв от семидесяти до восьмидесяти двух часов. Именно восемьдесят два часа назад камеры внешнего наблюдения последний раз зафиксировали Лиора: он вошёл в дом с двумя девицами, которые ушли спустя четыре с половиной часа. На обеих были обычные для амазонок вуали и мнемоблоки, пластика тоже была для них типичная, но идентифицировать девушек пока не удалось. Во всяком случае, в «Искушении» такие не работали.

Убили Лиора одним ударом чем-то тонким в ухо. Похоже, заточенной вязальной спицей, куском проволоки – или «спицей», что тоже намекало на амазонок. По данным экспертов, в момент смерти он находился под воздействием психотропных препаратов, скорее всего – чистой хатонской пыльцы, местного наркотика. В квартире всё перевёрнуто вверх дном. Похоже, искали что-то маленькое – или не знали толком, что ищут. Опрос возможных свидетелей ничего не дал: дом новый, кроме Лиора, там жили всего две семьи, и про недавно въехавшего соседа они ничего сказать не могли.

– Дело-то, считай, обычное. Ну, завалился мужик с двумя проститутками домой, ну, прибили его, ограбили квартиру… Но! Зачем убивать? Толковая шлюха клиента на бабло и так разведёт, к чему сложности такие? После той же «пыльцы» он и не вспомнит ничего… Зачем понадобилось обыскивать квартиру, если он был под дурью и сам мог всё выложить? Почему убили таким приметным оружием? Если уж так надо клиента шлёпнуть, организовали бы ему передоз – и все дела. Зачем косить под амазонок, если они проверяются за двадцать секунд максимум? Несуразно получается. Но главное в другом, – Гальяно обвёл слушателей посерьёзневшим взглядом. – Мы собрали все биоматериалы, все отпечатки пальцев, все следы в квартире Лиора. Установили, проверили и исключили всех. Кроме двоих. Одна – Карла Барри, студентка третьего курса Университета искусств. Последний раз её видели пять дней назад – попала в камеры дорожного контроля у прокатной конторы. Браслет и комм отключены, прокатный флаер нашли на опушке Леса, где сама девочка, неизвестно.

Они помолчали: ясно было, что при таком раскладе Карлу уже не найдут.

– Но это не всё? – тихо спросил Адлер.

– Не всё. Есть ещё один комплект отпечатков. И вот его идентифицировать не удалось.

– В смысле?

– В прямом. В наших базах такого человека нет.

– Липовые «пальчики», тоже мне, проблема.

– Паша, ты не прав, – покачал головой Адлер. – Да, сделать фальш-пальцы можно, но тут важно другое. Во-первых, если это фальшивка, то дело явно сложнее, чем просто ограбление. А во-вторых, есть ещё один вариант. Не фальшивые отпечатки, а нелегально попавший на планету человек. А это уже совсем другой расклад. И встаёт вопрос: кто это может быть?

– Амазонки или Сиппар, – уверенно ответил Алини.

– Это не амазонки, – Паша даже особо не раздумывал на этот счёт.

– Ну, затрахай они его до смерти, это было бы слишком очевидно.

– Зачем? Можно проще. Привязать к себе без всякого пси, а потом бросить. Им-то много времени на это не надо. Немножко внушения – и наш Лиорчик прогуляется с крыши «Галактики»… ну, или на болота с одним дробовиком.

– Тоже верно, – Гальяно передёрнуло, а Фернандо кивнул:

– То есть кто-то хотел отвести от себя подозрение, подставив амазонок. Но это достаточно сложно: у нас их шестнадцать, четырнадцать работают в эскорте, двое – в команде лидера Братства, Арка Йенса. Их действительно очень легко проверить.

– Я бы не стал так сразу отметать амазонок, – покачал головой Алини. – Я вполне допускаю вариант, когда амазонка специально подчёркивает «здесь была амазонка», пытаясь таким странным образом отвести от себя подозрение.

– Есть такой способ сокрытия данных, – немедленно оживился Адлер, – перегрузка каналов, создание сложно фильтруемых информационных помех. И даже фальшивые отпечатки пальцев могут быть оставлены только для того, чтобы ещё сильнее запутать расследование.

– Но в данном случае это не сработает. Вернее, даст прямо противоположный эффект. Привлечёт внимание, сделает дело… извините за тавтологию… необычным. Но в чём может быть причина выбора именно такой схемы поведения?

Паша и Гальяно с пониманием переглянулись. Кажется, эти двое нашли друг друга, и надо было немедленно принимать меры.

– А эта Карла Барри? – спросил Паша. – Что про неё известно?

– Всё. На првый взгляд. С нашей точки зрения – ничего интересного. Двадцать два года, учится… училась на дизайнера одежды. Успеваемость средняя. Девочка красивая, недалёкая, обожала экспериментировать с внешностью, никаких связей с криминалом не имела, часто обращалась к пластдизайнерам. И… Хм… Если её «сделали» под Лиора… Нет. Опять слишком сложно.

– Да. Но я проверю пластдизов, – кивнул Фернандо. – Мы, кажется, уже согласились, что это – не обычное ограбление. Значит, надо отработать все варианты.

– Какими бы бредовыми они ни казались, – подхватил Гальяно. – Таких спецов по психомоделированию не так уж много. И опять – ясно ведь, что задача – на грани закона, и кто за такое возьмётся?

Паша кивнул. Про психомоделирование он знал мало, но был в курсе, что такие вещи, как создание идеального партнёра, делаются только по обоюдному согласию. Конечно, на чёрном рынке можно достать всё, что угодно, но это на каком же уровне готовилась операция?

– Есть ещё один вариант, – продолжил Фернандо. – И, на мой взгляд, самый вероятный. Сиппар.

– Они могут «психо» под любого сделать, с их-то ресурсами. Да, собственно, и делать не надо, можно среди персонала той же «Инанны» найти подходящую девочку-спеца, которая ему мозги так свернёт, как ни одна амазонка не сможет. И возиться с этой Барри не надо было бы…

– Есть худшая возможность, – мрачно сказал Фернандо, и Кола с сомнением посмотрел на коллегу:

– Думаешь, фея?

– С шансами – да.

– Но это какие же ставки…

– Стоп, народ! Притормозите! – Паша поднял руки, – Я уже ничего не понимаю. А ты, Лер?

– Ну, в общих чертах…

– Поясняю, – Кола повернулся, – сам факт того, что к нам пришли Большие Боссы – это хреново. Это очень много работы.

– Это-то понятно. Что там за фея? Это же что-то из сказочек?

– Не совсем. Фея – это удачный гибрид человека и лайры, аборигена Сиппара.

– Лайры? Которые эмпаты?

– Да, но они по норме эмпатию не контролируют. А феи могут ей управлять. И вроде похлеще, чем амазонки. Эти только по сексу, условно говоря, работают, а феи могут любыми эмоциями манипулировать. На Сиппаре их чуть ли не официально убивать можно… – Кола зло хмыкнул. – Думаю, понятно, почему?

– Другое непонятно. Как Боссы ими управляют?

– Неизвестно. Фей очень мало, и если тут задействовали такую, то…

– То вы правы: ставки ещё выше, чем мы думали…

Они помолчали. Паша запустил пальцы в шевелюру, оглядел Лера и шерифов.

– Ребят, мне кажется, мы всё-таки переборщили.

– Лучше переборщить и быть готовыми к худшему, чем вляпаться в дерьмо неподготовленными…

Тим Найдёнов

Я, по-моему, всего пару раз плохую погоду в Виль-де-Ноэль видел. Но зато это была действительно плохая погода, с поваленными деревьями, запретами полётов и прочими прелестями. А так – каждый день тёплое солнышко и ясно, облака к середине дня появляются, но это даже приятно. Облака тут, кстати, забавные – блинами такими, почти идеально круглыми. Как-то это связано с огромными массивами лесов и неравномерными площадями открытой воды. Здесь океанов, как на Терре или том же Сангусе, нет. Или, правильнее сказать, материков таких больших нет. Весь Теллур – острова, местами крупные, и моря, лагуны и проливы между ними. Виль-де-Ноэль – на самом большом острове, даже материке, Пэйфоре. Он размером где-то с террянскую Австраилию… или как её там. И тут, на этом материке, ландшафт на любой вкус найти можно: и леса, и горы, и степь. Впрочем, на Теллуре больше ничего и нет. Леса, горы, степь, вода. Ну, лёд на полюсах. Пустынь и джунглей тут не бывает.

Так что на море мы с Инге обязательно слетаем, но сначала дела надо сделать: забивать на поручения мистера Харта я не собирался.

Задача предполагалась вроде как простая: подготовить почву для того, чтобы мистер Харт мог прислать сюда серьёзных людей для налаживания серьёзного бизнеса. А подготовка почвы – она разная бывает. И дел у меня намечалось много. Разных и разнообразных. Начиная со встреч с по-настоящему деловыми людьми из Торговой палаты и заканчивая старыми добрыми тёрками и разборками. И непонятно, что проще: в костюме и при галстуке втирать серьёзным людям, что мистер Флин – не то, что о нём думают, а почтенный гражданин, замминистра и надёжный деловой партнёр. А сделки, которые предлагает мистер Харт, одобрены Советом Тираны. И при этом как бы ненавязчиво намекать, что Большие Боссы давно поглядывают на Теллур и рано или поздно придут сюда. Так, может, стоит пустить на планету мистера Харта, человека вменяемого, договороспособного и цивилизованного? Опять же, он пользуется если не поддержкой, то симпатией комиссара полиции Тираны, всегда придерживается неписаных правил ведения бизнеса, которые и здесь имеют место быть… Короче, ещё вопрос, что проще, вот это вот всё – или в складском районе решать тихим вечерком вопросы другого рода. Как по мне, так второе.

Но я всего и успел, что устроил одному местному чудаку сюрприз с фейерверками. Месьё Клод Морель, видный предприниматель, чуть не погиб из– за трагической случайности. Повезло мужику: движок во флаере дистанционно включил, а не когда уже сам в салоне сидел. Рвануло так, что бампер на крышу улетел… Нет, что вы, мне вовсе не надо было этого типа напугать или ещё что. Идея в другом была. Этот типчик вопил как резаный, что его хотят убить, и шериф вызвал крипо. Те плотно взялись за дело, установили, что взорвалась батарея силового агрегата, и даже восстановили её заводской номер на шильдике. Как оказалось, месьё Морель был скрягой и, когда подошёл срок менять батарею, сменил её не на штатную, выпускаемую компанией «Пежо», а на хароловскую реплику. Итог – взрыв батареи от перегрева. Вот так вот, используйте запчасти только от проверенных производителей! Что и подтверждал следующий рекламный ролик Пежо… И пусть терпила хоть на дерьмо изойдёт, доказывая, что батарея была правильная, заключение-то эксперта – вот оно. Морель, кстати, потом даже в суд на эксперта и крипо целиком подал. Его понять можно: ну откуда этому типчику знать, что батарею эту я ему во флаер за два часа до взрыва поставил? Не знаю, зачем это понадобилось мистеру Харту. Или этого дельца скомпрометировать, потому что ясно, чем его иски кончатся, или акции «Пежо» на время поднять, или ещё что. Явно – звено в какой-то цепочке, которую целиком только Салли, наш гений анализа, увидеть может…

Кстати, именно появление Салли изменило все мои планы. Она объявилась на Теллуре через пять дней после нас, а когда человек такого уровня мчится за тобой через полгалактики, не доверяя информацию Сети и гиперсвязи, значит, дело серьёзное. Так оно и оказалось.

С Салли я всегда рад пообщаться, она красавица и потрясающая умница, хотя выглядит легкомысленной вертихвосткой, которая если в чём и разбирается, так это в моде. И Салли этим бессовестно пользуется: никому и в голову не придёт, что классическая блондиночка из рекламы дизайн-салона – один из лучших аналитиков на Тиране. Вот и сейчас – что может быть естественней, чем встреча в ресторане такой красотки и крепкого спортивного мужчины в самом рассвете сил? Это я о себе, конечно. Вот только разговор у нас получился очень серьёзный. Салли передала указание мистера Харта: все предыдущие вводные отменяются, меня ждёт совсем другая задача.

Да, поневоле задумаешься, что Судьба, именно такая, с большой буквы, существует. Инге с Новы-17, и речь у нас зашла о Нове-17. Вернее, о тета-феррите, который там добывают. И о Дантее.

Тета-феррит – это минерал такой, очень ценный и редкий. Ценный потому, что пси-усилители, мнемоблокаторы, нейрики – коммы с нейросвязью – без тета-феррита не работают. Или работают, но наручный нейрокомм при этом стоить будет, как средний кораблик. Ещё тета-феррит повышает пси-способности человека, но ненадолго, потому что накапливается в организме и выжигает нейронные связи. В промышленных масштабах добывается тета-феррит всего на нескольких планетах, и Колония-17, или по нашим каталогам – Нова-17 – одна из них. Планета из Тёмных, ни о какой охране труда там речи не идёт, и я так понимаю, народ там выживает только потому, что за время колонизации все слегонца мутировали, приспособились. Ничего удивительного, если они поколениями добывали тета-феррит и дышали этой пылью. Инге рассказывала, что там до сих пор детская смертность высокая очень. А сама Инге, как умники из МУКБОПа решили, результат удачной мутации: тета-феррит её не убил, а превратил в суперпсионика. Но сама она верит, что дело не в тета-феррите, а в лоа – духах природы, предков или ещё кого, я так толком и не разобрался. Мол, она их жрица, вот духи ей и помогают. Не знаю, не знаю.

Нову-17 давно прикарманил Дантей. Типа, крышевал, а на деле – в свою колонию превратил. Сам он ничего из тета-феррита не делает, а только перепродаёт. За безумные бабки. Ну, а часть контрабандой идёт. Прямо с Новы – куда-то. Перепадало и нам, на Тирану. Именно что перепадало. Как сказала Салли, с каждым разом всё меньше и меньше, и теперь крантик закрылся совсем. И вот что интересно: примерно в то время, как поставки этого чудо-минерала на Тирану сократились до минимума, на Теллуре появились дантейцы. А кто самый большой потребитель тета-феррита? Правильно, Терра и Теллур. И тут не надо быть умным, как комм Адмиралтейства, чтобы сложить два и два и понять, куда переправлены потоки.

Какая моя роль во всем этом? Нет, решать такой вопрос – не мой уровень. Моя задача – пробить почву, собрать информацию о дантейцах и их связях на Теллуре, и всё. А охмурять местных дельцов будет Салли. Вот тут я не поспорю – у неё это точно лучше получится.

– И что мне надо сделать в итоге? Зачистка в Виль-де-Ноэль – не самая удачная затея.

Очень мне эта мысль не понравилась. Нет, я бы справился, особенно вместе с Том Томом, но в результате пришлось бы очень быстро улетать с Теллура и не возвращаться в обозримом будущем. А я эту планету люблю. И Инге… Ей здесь тоже понравилось, у неё друзья появились, да и Братство, опять-таки. Но и отказать мистеру Харту – не дело. Но Салли быстро меня успокоила:

– Что ты, Тим! Просто осмотрись, если найдёшь, глянь их склады. Я привезла тебе детектор. Смотри, не потеряй и не забудь вернуть, – Салли погрозила пальцем, вроде как в шутку, но глаза были серьёзными. – Это таможенный сканер, и если я тебе скажу, сколько он стоит, ты мне просто не поверишь. С ним вообще псионики работать должны, но на простой поиск тета-феррита его настроить можно. Он зафиксирует даже следы, а чистый минерал и в герметичном экранированном контейнере засечёт.

– Всё так серьёзно?

– Понимаешь… Это не мои слова, а Флина, но если они решили с этим лезть сюда, значит у них тут появился серьёзный потребитель и крыша, – да-да, вот только кто вложил эти мысли в голову Флина? Без крошки Салли, которая сидит и хлопает на меня ресницами, некому. – А это может перекроить всё так, что мало не покажется. Мистер Харт хочет быть готовым. Ты же знаешь, он любит смотреть на три-четыре шага вперёд конкурентов.

– Знаю.

Да уж, тут не поспоришь. Если на Теллуре обосновались дантейцы, значит, тут что-то очень сильно прогнило. Нет, они и до этого наверняка были на планете, но если начали таскать сюда тету ещё и контрабандой, всё плохо. Потому что если они продают, то есть покупатель. Власти никогда не пойдут на незаконную сделку. Значит… О том, что это может значить, даже думать не хотелось.

– Если найду, не следы… Забрать?

– Если сможешь сделать это чисто… Или нет. Лучше, если получится, пометь контейнер. Изотопный маркёр я тебе передам. Попробуем отследить.

– Принял.

– О! Ты заговорил как настоящий космический волк! – Салли улыбнулась и соблазнительно потянулась. Слишком подчёркнуто соблазнительно, чтобы сомнений не осталось: дразнится. Но смотреть на неё всё равно приятно. – Слышала, вы провели бой, которому позавидуют бывалые флотские. Поздравляю. – Спасибо. Да не бой-то и был! Подумаешь, подломили одну скорлупку и поджарили другую.

– Ну да, ну да. Я за тебя рада, Тим. Эх, если бы не твоя Инге…

– Раньше надо было суетиться, дорогая.

Я улыбнулся, а Салли надула губки, типа обиделась. Допила коктейль, чмокнула меня в щеку, для приличия сказала что-то на предмет встречи в «Галактике» и упорхнула.

Мда… А ведь тут и отвертеться нельзя. Хочешь не хочешь, а надо дело делать. Если на Теллуре начались нелегальные разработки с использованием тета-феррита, то привычный мне мир может тряхнуть так, что задолбаешься от осколков уворачиваться…