Текст книги "Софья и Царство Тьмы"

Глава 7. Снова в Кукушкино

Весна в этом году словно сошла с ума. Лениво просыпаясь и уступив зиме свои первые полтора месяца, потом она вдруг будто очнулась, спохватилась и в считаные дни растопила весь снег. Словно и не было весны, а после долгой холодной зимы сразу наступило лето. Май выдался жарким, совсем летним, и оттого вовсе не хотелось учиться, а хотелось просто поскорее дожить до летних каникул.

– Травина, на какой курорт поедешь в этом году? – послышался язвительный голос Семеновой.

Соня оглянулась. Насмешливый взгляд Семеновой, ухмылка на губах Шахиной говорили о том, что они придумали себе новое развлечение.

– А тебе какое дело? – буркнула в ответ Соня.

– Да так. Родители предлагают съездить летом в Италию, а я все думаю, может, ну ее – эту Италию, может, махнуть на тот курорт, куда Травина зачастила. А вдруг там круче, чем в Европе?

– Да какой курорт? Ты что, Лена? – громко, с театральной интонацией сказала Шахина, обращаясь к Семеновой, но глядя на Соню. – Наша принцесса предпочитает отдыхать в царстве коров и свиней, то есть в деревне.

– Ее просто не пускают в приличные места, – засмеялась Семенова.

– Просто Мухе самое место на скотном дворе, – презрительно скривив губы, фыркнула Маринка. – И запах навоза для нее приятнее запаха французских духов.

«И Страшила еще говорит, что это я злая… Ну как тут сдержаться?» – вздохнув, подумала Соня.

* * *

Вечером Соня случайно подслушала разговор родителей. Иногда это бывает очень удобно, когда за стенкой сразу находится кухня, ведь многие семейные совещания проходят именно там.

– Я уже не знаю, что делать с Соней… – жаловалась мама. – Вчера встретила Тамару Петровну, она сказала, что весь учебный год Соня была сама на себя не похожа.

Соня поморщилась: ей и в голову не приходило, что Тамара Петровна сможет пожаловаться маме где-то за пределами школы.

– Так что ты хочешь – переходный возраст, – ответил папа. – Дети становятся взрослыми.

– Ты хочешь сказать, что наша Соня будет вот такой странной взрослой? – Соня услышала в мамином голосе грустные нотки. – Будет на всех бросаться, со всеми ругаться?.. Нет, что-то тут не то…

– Может, отвести ее к какому-нибудь врачу? – предложил папа.

– Ну что ты придумываешь? К какому врачу?

– Ну я не знаю…

– Не знаешь, а говоришь!.. И ведь посмотри, уже конец учебного года, а она еще ни разу не вспомнила про Кукушкино. А в прошлые годы как туда стремилась. Готова была даже одна ехать.

– А ты предложи ей сама! Точно! Съездите в деревню, на свежий воздух. Может быть, городская суета и задымленность плохо влияют на детский организм. А там отдохнет хорошенько и снова станет прежней.

– Ты знаешь, а это хорошая идея.

Соня вздохнула и отвернулась к стенке. Дальше подслушивать было уже неинтересно. Она-то точно знала, что в деревне все будет точно так же, как и здесь: переругается со всеми, а при попытке сделать доброе дело у нее будет невыносимо болеть голова. Поэтому и смысла куда-то ехать не было. Единственное место, где она становилась прежней, – Царство Тьмы. Но вряд ли родители когда-нибудь смогут увидеть ее прежней, потому что им никогда не удастся попасть туда…

* * *

25 мая.

Дорогой Дневник!

Последний день в этом учебном году. Поскорее бы все закончилось и нас отпустили на каникулы.

Закроюсь в своей комнате и не вылезу оттуда все лето, чтоб никому не навредить. Растолстею от нехватки движений и легкости добывания себе пропитания и совсем впаду в уныние…

* * *

Сегодня официально был последний день учебы, но ребята всей душой были уже на каникулах, поэтому не слушали, что там говорит учительница, а занимались каждый своим делом. Да и учителя особенно не настаивали. Все были когда-то детьми, все понимали это настроение: когда переводные контрольные уже написаны, все темы пройдены, остались лишь небольшие формальности, например сдать учебники в библиотеку. Но ни один школьник не понимает, зачем проводить уроки в последний день учебного года, когда его можно приплюсовать к каникулам. А можно и целую неделю! Ведь летних каникул в итоге всегда не хватает.

Наконец-то прозвенел долгожданный звонок, последний в этом году, который все встретили дружными криками «Ура!». Тамара Петровна улыбнулась, глядя на эту разбушевавшуюся толпу. Этот последний звонок словно говорил, что спектакль окончен, что теперь им можно забыть про роли учителей и учеников и на целых три месяца стать просто обычными людьми.

Соня молча наблюдала, как все кричали «ура», как прыгали мальчишки и смеялись девчонки. Настя тоже весело болтала о чем-то с ними. Даже Ромка Чижиков, который только и думал, что об учебе, сейчас тряс пустым портфелем, прыгал и смеялся, радуясь долгожданным каникулам. Соня тихо встала и вышла из класса, и этого никто не заметил…

Погода на улице была уже совсем летняя. На деревьях распустились листочки, а большая часть мать-и-мачехи даже успела отцвести, превратившись в белый пух, и только редкие запоздалые желтые шарики ярко выглядывали из уже подросшей травы, намекая, что лето все-таки еще не наступило, что еще пока их пора – весенних цветов. Птицы, соревнуясь, кто громче и веселее пропоет свою песню, устраивали целые концерты над головами людей. А люди уже окончательно убрали подальше теплые вещи, достали все летнее – им безразлично, на что там намекают запоздалые цветы мать-и-мачехи, люди уже готовы встретить лето.

Соня зашла домой и по звукам, доносившимся из кухни, поняла, что мама пытается накормить маленького Саньку супом. Она переоделась, убрала подальше школьную сумку и вещи – теперь они долго не понадобятся – и зашла на кухню.

– А вот и наша Соня пришла, – весело сказала мама, обращаясь к Саньке, измазанному супом. – Скажи: «Привет-привет, Соня! Садись с нами обедать!» – Мама помахала Санькиной маленькой ручкой, и он засмеялся.

Соня усмехнулась краешком рта, трудно было сдержаться при виде смешной, перемазанной, но радостной физиономии. Она налила себе супа и села за стол напротив мамы.

– Соня, хочу тебя обрадовать, – мама сделала многозначительную паузу и с улыбкой посмотрела на Соню, ожидая всплеска восторга, а та уже знала, о чем пойдет речь, – мы завтра едем в Кукушкино!.. Я уже и билеты купила!

Соня молча опустила голову и принялась быстро есть.

– Ты что, разве не рада? – удивилась мама.

– Мне все равно, – ответила Соня, не поднимая глаз от тарелки.

– Как же – все равно? Тебе ведь нравилось в деревне, – недоумевала мама.

– А теперь мне все равно. Я бы прекрасно провела каникулы и здесь, – резко ответила Соня, – почему меня никто не спросил, чего я хочу?

– Но как же так?.. – растерялась мама. – Я думала, ты обрадуешься…

Соня ничего не ответила, под печальным маминым взглядом она молча доела суп и убрала тарелку.

– Спасибо за обед, – сказала Соня и ушла в свою комнату.

Она вяло опустилась на кровать и закрыла глаза. Устала. На самом деле устала подавлять в себе добрые эмоции, сдерживать желание обнять кого-то от чистого сердца. Но ведь темные ведьмы обнимают других, и что же? Значит, они даже в этом добрейшем действии подразумевают что-то злое и коварное? Как тяжело быть темной ведьмой, особенно когда душа у тебя светлая…

«Ну и что теперь? – думала Соня, растянувшись на кровати. – От поездки, похоже, мне отвертеться не удастся. Нужно предупредить Страшилу. Там, конечно, есть зеркало, но вдруг сквозь него я попаду совсем в другой мир? В мир Найданы, например…»

Соня прислушалась. Из кухни больше не доносился голос мамы и Санькин лепет.

– Наверное, мама укладывает его спать, – тихо прошептала Соня.

Она торопливо встала, осторожно приоткрыла дверь, стараясь, чтоб она не скрипела, и вышла из комнаты. Потихоньку, на цыпочках, прошла до спальни родителей и, заглянув туда, увидела, что Санька уже спит, а вместе с ним и мама.

– Вот это удача! – обрадованно прошептала она и тут же захлопнула себе рот ладонью, потому что мама пошевелилась.

Медленно пятясь, Соня отошла подальше от спальни, боясь не то что шептать, а даже дышать, и, ускорив шаги, почти бегом вернулась к себе.

– Нельзя терять ни секунды, – бормотала она, снимая медальон с шеи…

* * *

Она словно нырнула в зеркальную гладь и оказалась возле большого трона. «Пфф…» – недовольно выдохнула Соня сквозь губы, увидев, как к ней спешат ее верные помощницы с платьем и расческами. Ни слова не говоря, они обступили ее и принялись за свое дело.

– Подождите! – воскликнула Соня, отступив шаг назад. – Может быть, сегодня я так пройду? Я ненадолго. Вы дольше будете меня причесывать и наряжать, чем я пробуду там.

– Нельзя. Королеве непозволительно выглядеть неряшливо, – ровно, без эмоций, прохрипели Ка.

– Но раньше-то я так ходила!

– Раньше ты не была королевой.

– Глупость какая-то – все эти прически и переодевания! – нервно сказала Соня.

– Облачения, – поправили ее Ка.

– Да какая разница? Переодевания, облачения… одно и то же. Только время зря теряю! – Соня, в ожидании окончания процедуры, нервно постукивала ногой по каменному полу, и звук разносился по всему залу.

Наконец все было сделано, Ка и Ка завершили свою работу и послушно отошли в сторону, спрятав руки в рукава и опустив ресницы на щеки. Соня даже не посмотрела в зеркало и бегом помчалась из замка, ведь на счету была каждая минута.

– Привет! – окликнула Соня Страшилу, который сидел, ссутулившись, на краю дорожки и, не обращая ни на что вокруг внимания, старательно чертил веткой буквы на песке и складывал их в слова. Он оказался хорошим учеником и за два месяца выучил уже почти все буквы.

– Ой, Софи… Я не слышал, как ты подошла, – будто извиняясь, сказал страж.

– Да уж, ты был так занят, – усмехнулась Соня и села рядом с ним.

– Это очень увлекательно – учиться, – стал оправдываться Страшила.

– Слышали бы тебя сейчас некоторые школьники, – засмеялась Соня.

Страшила непонимающе посмотрел на нее.

– Ладно, не бери в голову, – усмехнулась Соня. – Я хотела тебе сказать… Не знаю, получится ли у меня приходить к тебе… Я еду завтра с мамой в Кукушкино.

– Надолго? – напрягся страж. О Кукушкино он ничего до этого момента не слышал, но слово «еду» его расстроило.

– На все лето… Ну то есть на три месяца – на девяносто дней, – уточнила она, подумав, что если здесь не бывает снега, то, может, и такого понятия, как времена года, тут тоже нет.

Увидев, что Страшила обреченно опустил голову, Соня поспешила добавить:

– Но потом-то я опять приду! Обязательно приду! А может быть, я и там смогу приходить к тебе, ведь там тоже есть зеркало. Просто я заранее этого не знаю, поэтому и предупреждаю тебя.

– Тебе обязательно уезжать?

– Родители настаивают…

– Примени магию. Усыпи их на все лето, – предложил страж с надеждой в голосе.

– Ты что?! – возмутилась Соня. – Так нельзя! Они хорошие. Это я там с ними ругаюсь и спорю, а здесь я понимаю, что очень их люблю…

– Тогда, может быть, тебе остаться в Царстве Тьмы навсегда? Ведь здесь тебе хорошо, и ты – наша королева.

– Нет, что ты? Я не могу… Там мой мир… Да, здесь мне хорошо, но я здесь чужая. И если бы не ты, то меня здесь ничто бы не удерживало. Так получается, что ты – мой единственный друг, хоть и живешь в другом мире.

– А ты – мой единственный друг! Ведь среди демонов у меня нет друзей. Странно, правда? У тебя нет друзей в твоем мире, а у меня – в моем…

– Да уж, странней не придумаешь, – согласилась Соня и задумчиво замолчала, но через минуту спохватилась: – Мне пора уходить. У меня сегодня слишком мало времени, да еще на облачение его потратила, – она выделила слово «облачение» и состроила рожицу, передразнивая Ка.

– Да, иди, – ответил страж.

Соня встала, отряхнула юбку и, погладив рукой густые волосы Страшилы, сказала:

– Ты только не грусти, хорошо?

– Хорошо… – послушно ответил Страшила.

Соня пошла в сторону замка, не решаясь оглянуться назад. Она точно знала, что Страшила смотрит ей вслед, что взгляд его печален, и что ее сердце просто разорвется от жалости, если она увидит эти его грустные глаза…

* * *

Вечером без особого настроения Соня собрала вещи в рюкзак. Подумать только, когда-то она многое отдала бы, чтоб поехать в Кукушкино, а теперь она боялась попасть туда. Туська, словно забывшись, медленно зашла в Сонину комнату, когда та старательно запихивала в сумку дневник. Соня на минуту замерла, боясь ее спугнуть, а потом осторожно протянула к ней руку и тихо позвала:

– Кис-кис…

Туська, узнав знакомый голос, подняла голову, но, встретившись с Сониным темным взглядом, опять испуганно сжалась и, как стрела, вылетела из комнаты. Соня вздохнула и безвольно опустила руку…

* * *

Дорога до деревни неблизкая, и если раньше Соня мысленно подгоняла поезд и ругала его за медлительность, то на этот раз ей, наоборот, казалось, что слишком уж быстро они доехали.

Вот и Кукушкино. Соня спрыгнула с подножки поезда и, взявшись обеими руками за лямки рюкзака, осмотрелась. Что предвещает это лето? Вряд ли что-то хорошее, если учесть всю ситуацию. Хоть бы деревню не разрушить… Соня вздохнула.

– Соня, ну-ка, помоги мне, – мама, держа на руках маленького Саньку, пыталась пропихнуть в дверь сложенную коляску.

Соня вместе с проводницей приняли коляску и несколькими движениями привели ее в нормальное состояние. Мама усадила Сашу в его персональный транспорт, обложив его какими-то пакетами и свертками. Все, теперь можно было двигаться дальше.

Знакомая улица. Теперь Соня изо всех сил старалась вести себя спокойно и равнодушно, но что-то шевельнулось в ее душе, когда она издали заметила Маргариту Тихоновну. Та стояла в своем саду, облокотившись на забор, и выглядывала на дорогу. Скорее всего, она уже давно почувствовала, что Соня приближается, вот и вышла, чтоб увидеть ее. Маргарита Тихоновна улыбалась, и Соня чуть было не кинулась обнимать ее, но тут же невыносимая боль пронзила ее мозг, и Соня, спасаясь, словно накинула покрывало на свои чувства, ее взгляд в одно мгновение стал безразличным.

– Здравствуйте, Маргарита Тихоновна! – воскликнула мама, когда они подошли к саду старушки.

– Здравствуй, Машенька! – с улыбкой ответила Маргарита Тихоновна и перевела изучающий взгляд на Соню. – Здравствуй, Софи.

– Здрасте, – небрежно ответила Соня, даже не взглянув на Маргариту Тихоновну. На что та печально покачала головой, словно зная истинную причину ее неприветливости.

– М-да… А у нас прибавление в семействе, – похвасталась мама, чтоб загладить неловкость. Очень уж ей было стыдно за Сонино поведение.

– Да, я вижу, – улыбнулась старушка. – Ух, какой богатырь!

– Заходите к нам в гости, Маргарита Тихоновна, – предложила мама.

– Зайду, зайду…

– Соня, что это с тобой?! – с возмущением спросила мама, когда они отошли от дома старушки.

– А что? Ну чего я такого опять натворила? – Соня сделала вид, будто удивилась.

– Разве ты не рада видеть Маргариту Тихоновну? Ведь вы с ней ладили.

– Ладили-ладили и разладили, – пробурчала Соня, отводя взгляд.

– Соня, так нельзя!

– А я не просила привозить меня сюда, – резко ответила Соня и, ускорив шаг, торопливо пошла вперед, давая понять, что этот разговор ей неинтересен.

Вот уже показался знакомый дом, утопающий в зелени сада. Сердце Сони забилось сильнее, ведь за два года здесь столько всего с ней произошло. Какая-то часть ее души, ставшая сейчас очень маленькой, трепетала от встречи с этим местом, а другая часть, пораженная ядом темных сил, словно молча наблюдала, выжидая момент. Темные силы с каждым днем поглощали ее все больше и больше, отравляя все то хорошее, что в ней было.

Соня подошла к дому и задумчиво провела рукой по стене, будто здороваясь.

– Ага! Так, значит, ты все-таки рада, что мы сюда приехали! – воскликнула мама, неслышно подошедшая сзади.

Соня вздрогнула и убрала руку.

– Я… просто так… – замялась она.

Мама молча усмехнулась и принялась рыться в сумочке. Она достала ключ и с громким щелканьем открыла большой навесной замок. Затем взяла Саньку из коляски и зашла вместе с ним в дом, Соня зашла следом за ними. Она остановилась в темной прихожей и, закрыв глаза, втянула носом воздух. Здесь даже запах был какой-то свой, родной. Дом словно придавал силы той маленькой части ее души, которую еще пока не затронул темный яд, и усыплял пораженные злом мысли и чувства. Соня будто снова становилась прежней, какой была до укуса. Совсем как в Царстве Тьмы!

– Как же хорошо! – невольно воскликнула она.

В эту секунду мама распахнула ставни, и солнечный свет ворвался в дом, освещая все на своем пути. Мама услышала, что сказала Соня, и с удивлением посмотрела на нее.

– Ты и теперь будешь утверждать, что не рада, что мы приехали сюда? – хитро улыбнувшись, спросила мама.

– Нет, я очень рада, – согласилась Соня.

– Ну тогда давай приберем тут быстренько, – мама огляделась. – Хорошо, что за год пыли накопилось меньше, чем за десять лет… Помнишь, как мы сюда в первый раз приехали? Вы с Наташей молодцы: хорошо, что прошлым летом сообразили накрыть мебель, сейчас нам меньше уборки будет.

Соня молча кивнула, наслаждаясь ощущением, как в ней затихает темная сила, а светлая – с каждой секундой возрождается. Это вовсе не так, как в Царстве Тьмы. Там она становилась прежней быстро, в одну секунду, лишь пройдя сквозь зеркало. А здесь дом будто насыщал ее радостью, медленно подпитывал в ней все то хорошее, что когда-то было. И при этом не было той нестерпимой головной боли. Соня прислушивалась к своим ощущениям и была несказанно рада тому, что чувствовала. «Нет, это не простой дом…» – подумала она.

– Надо было Туську с собой взять, – сказала Соня. Она сейчас была уверена, что кошка здесь не стала бы от нее шарахаться.

– Да, здесь ей раздолье, – ответила мама, снимая газеты с мебели. – Но ничего, вот Наташа приедет и привезет с собой Туську. Соня, может быть, погуляешь пока с Санькой в саду? Нечего ему пылью дышать. А я быстренько все приберу.

– Нет! – вдруг неожиданно воскликнула Соня, испугавшись, что за пределами дома темные силы вновь завладеют ее разумом. – Нет… давай лучше ты с ним погуляешь, а я тут приберу. Я же в прошлом году сама справилась. А ты… ну я не знаю… сходи пока к своей подруге, что ли.

– Ты правда справишься сама? – с сомнением в голосе спросила мама.

– Ну конечно же справлюсь! – уверенным тоном ответила Соня. – Вы идите. И не волнуйся.

Мама еще немного посомневалась, но уж очень ей хотелось скорее увидеть свою давнюю подругу и показать ей маленького сынишку, поэтому она согласилась.

Соня проводила их до двери, подождала, пока они скроются из вида, и, плотно прикрыв дверь, прошла обратно в комнату.

– Ну что? Хорошо, что я кое-что умею… – Она окинула взглядом стены и шепотом, едва слышно, произнесла: – КАТССА ШИАСПО КВЭШШ…

И в ту же секунду по стенам и потолку забегали яркие огненные точки, пожирающие пыль и паутину. Они шустро перемещались, забегая на окна, на мебель, мелькая по полу, оставляя после себя идеальную чистоту.

Запустив сверкающие огоньки, Соня не стала дожидаться, пока они сделают свою работу. Ей не терпелось скорее попробовать пройти в Царство Тьмы.

Получится или нет? Всю долгую дорогу до деревни она только об этом и думала. Странно, что эти три зеркала такие одинаковые… Помнится, Ведагор говорил только о проходе между миром Найданы и миром Сони. Откуда же появилось третье зеркало, которое стоит в замке Царства Тьмы? Вряд ли это просто случайность… Ведь эти зеркала сделал Ведагор, так при чем тут Царство Тьмы, где собираются только темные демоны?.. Что он хотел?.. Неужели он заранее знал, что Соня сможет туда попасть? Но зачем?.. Соня вспомнила, как она расстроилась, когда, вместо того чтоб попасть в мир Найданы, она впервые попала в незнакомый тронный зал. А вдруг только через зеркало в их городской квартире можно попасть в Царство Тьмы? Вдруг сейчас что-то нарушится и она попадет в совершенно незнакомое место?

Соня быстро отодвинула шкаф в прихожей и, зайдя в потайную комнату, задвинула его за собой, чтоб никто не нашел этот проход. Теперь можно было спокойно выдохнуть и уже не торопиться. Уж здесь-то ей точно никто не помешает. А мама, если вдруг неожиданно вернется, запросто может подумать, что она все прибрала и просто вышла на улицу. Главное, чтоб у нее получилось попасть туда, куда ей нужно.

Соня с волнением подошла к зеркалу и остановилась. Подумав минуту, она все-таки решилась, сняла с шеи медальон и открыла проход в другой мир. Кусая от волнения губы, она прошла сквозь зеркало и… оказалась в большом мрачном зале, посреди которого стоял громоздкий каменный трон. Соня улыбнулась и с облегчением выдохнула. Она снова попала в Царство Тьмы. Вон и две услужливые Ка с застенчивыми взглядами словно отлепились от темной стены и торопливо приближались к Соне. Как же она была рада видеть их сегодня! Она легко вытерпела процедуру переодевания и почти бегом выбежала из замка, чтоб поскорее встретиться со Страшилой.

– Все получилось! – с криком выскочила она на любимую поляну стража.

– Что получилось? – удивленно посмотрел на нее страж.

– Получилось сюда попасть! – радовалась Соня.

– Так ты, что ли, уже приехала в это свое Уткино? – спросил Страшила.

– Ну да, только – в Кукушкино, – поправила Соня. – Значит, я по-прежнему буду приходить к тебе. Страшила, мне тут в голову вдруг пришло… Я хотела спросить… Откуда в тронном зале это волшебное зеркало, ты не знаешь?

– Не знаю, – пожал плечами Страшила, – оно здесь очень давно.

– Странно… – задумчиво произнесла Соня.

– Может, оно здесь специально, чтоб мы с тобой познакомились и подружились, – усмехнулся страж.

– Да ну тебя! Я же серьезно! – отмахнулась Соня. – Вряд ли кто-то в далеком прошлом думал о нашем с тобой знакомстве.

– А может, наше знакомство на самом деле очень важная штука.

– Для кого? И чем оно может быть важно кому-то, кроме нас?

– Ну не знаю… Может быть, остальные посмотрят, что дружить могут совершенно разные существа, и тоже подружатся. И тогда никто не будет воевать.

– Ты – смешной фантазер, Страшила, – засмеялась Соня. – Неужели ты думаешь, что что-то сможет изменить темных?

Они долго разговаривали, как будто не виделись целую вечность, хотя с момента их последней встречи прошло всего два дня.

– Я все хотела спросить, почему ты стал стражем здесь, в Царстве Тьмы? – вдруг спросила Соня.

– У меня не было выбора…

– Как это?

– Это было предрешено задолго до моего рождения. Ведь все мои предки были стражами и служили Тьме.

– Ты знаешь, пару лет назад одна мудрая ведьма сказала мне, что мы сами выбираем, на какой стороне быть.

– А почему ты выбрала зло? – Страшила с любопытством посмотрел на нее.

– Это сложно… у меня не было выбора…

– Ммм… – задумчиво промычал страж. – А тебе не кажется, что ты запуталась?

Соня молча посмотрела на него, а потом так же молча отвела взгляд куда-то в сумрачную туманную даль. «Кажется… – мысленно ответила она на вопрос Страшилы, – и запутываюсь все больше и больше».

– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – вдруг спросила она.

– Давай. Я люблю сказки.

– Жила-была принцесса, и звали ее… ммм… – она пристально посмотрела на Страшилу и сделала паузу, будто вспоминая имя принцессы из сказки, – звали ее Соня. Их королевство было очень маленькое и бедное, у них не было денег, и жили они в малюсенькой избушке. И, несмотря на то что у Сони не было красивых нарядных платьев и короны, она была счастлива, потому что у нее была дружная семья и замечательная подруга. На принцессу и ее королевство постоянно нападали злые враги, но все заканчивалось хорошо, потому что Соня была доброй и она любила свою семью, а доброта и любовь придавали ей силы. Однажды случилось чудо, и дела в маленьком королевстве пошли лучше. Оно стало расти и расширяться, и вместо маленькой избушки появился шикарный дворец.

– Как наш замок? – с неподдельным восторгом в глазах спросил Страшила.

– Да… Почти как замок… И надо же такому случиться, что именно в это время принцесса Соня уколола палец отравленной спицей и заразилась неизлечимой волшебной болезнью. И теперь с каждым днем она становилась все злее и злее. Она прогнала от себя свою лучшую подругу, поругалась со всеми в своем королевстве и в результате осталась совсем одна в темном лесу, где заблудилась и сгинула…

– А дальше?

– Все.

– Грустная какая-то твоя сказка… Мне больше нравится, когда все заканчивается хорошо.

Соня только вздохнула, а Страшила продолжил:

– Я придумал к ней новый конец! И вовсе твоя принцесса не сгинула. Она долго блуждала по темному лесу и вдруг вышла на поляну, посреди которой росла одинокая яблоня с волшебными яблоками. Принцесса съела одно яблоко и сразу исцелилась от своей волшебной болезни. А потом она вернулась домой в свое королевство, и все у них стало опять хорошо. Ну как?

– Да, так лучше… – вздохнула Соня, – вот только где растет такая яблоня?..

Они сидели рядышком – огромный неуклюжий великан с растрепанной копной рыжих волос и обезображенным лицом и хрупкая, очаровательная девочка, – сидели и молча смотрели в одну сторону, куда-то во мрак, в туман, думая каждый о своем.

– Как ты попала в Царство Тьмы? – спросил страж, первым прервав молчание. – Ведь раньше ты здесь не появлялась. Да и не похожа ты на темную ведьму…

– Мы с тобой будем играть в вопросы и ответы? – усмехнулась Соня.

– А что? Давай поиграем! – оживился Страшила. – Так как ты здесь оказалась?

– Ты знаешь: через зеркало.

– А почему раньше не приходила?

– Вот этого я не знаю… Я еще пока не разобралась, как работает этот проход в другие миры. Я просто прошла – и попала сюда.

– Но ты знаешь, почему раньше не попадала, а потом вдруг попала?

– Не знаю…

– А я знаю! Ты не была раньше темной ведьмой, ведь так? – Страшила прищурился и пристально посмотрел на нее. – Поэтому проход в Царство Тьмы был для тебя закрыт. Что случилось?

Соня замолчала и опустила взгляд, вспоминая, как они с Найданой пытались справиться с Вороном. Можно ли рассказывать об этом Страшиле? А вдруг он рассердится? Ведь Ворон – темный демон, а они тут все заодно. Соня посмотрела на Страшилу и решилась:

– Мой дальний предок – темный демон. Ну то есть во мне течет кровь темного демона. Он очень дальний, этот предок, такой дальний, что про него совсем забыли, и все последующие поколения даже не вспоминали, что когда-то кто-то в их роду поклонялся Тьме. А потом меня укусил другой темный демон, его ядовитая слюна попала в рану, и та маленькая капля крови, доставшаяся мне от дальнего предка, – проснулась. Ну вот и все.

– Понятно… Совсем как в твоей сказке про принцессу… – задумчиво сказал Страшила. – А ты жалеешь, что стала темной ведьмой?

Соня быстро подняла на него взгляд. Этот вопрос был таким неожиданным…

– Я не знаю, как ответить… Если бы я не попала сюда, то мы с тобой никогда бы не встретились… Но я хочу снова стать прежней… – добавила она решительно.

Они замолчали, думая каждый о своем.

– Ну давай теперь ты спрашивай, – нарушил тишину Страшила, – или тебе больше ничего не интересно?

– Мне неловко об этом спрашивать, но откуда у тебя этот шрам? – Соня быстрым движением провела указательным пальцем по своему лицу слева от брови и задержала палец на подбородке.

– Я не знаю. Он у меня был всегда, сколько я себя помню. Может быть, я таким родился…

– Разве рождаются со шрамами? – удивилась Соня, а Страшила в ответ только пожал плечами. – А кто твои родители? – снова задала вопрос Соня.

– Не знаю. Я не припомню, чтоб когда-то видел их… А спросить мне не у кого, демоны не будут опускаться до того, чтоб разговаривать со стражем… – Тут он посмотрел на Соню. – Только ты со мной разговариваешь, поэтому я и говорю, что ты не похожа на настоящую темную ведьму.

– Да уж, грустно как-то – не знать своих родителей…

– Хм… Я даже не задумывался об этом… Здесь не принято ценить родственные связи.

Они опять задумчиво замолчали. Такие разговоры не могут проходить легко, эти темы заставляют задумываться и переосмысливать свои поступки, а иногда и всю свою жизнь.

– Интересно, сколько я уже тут? – вдруг спохватилась Соня. – С этим вечным однообразным туманом и сумраком я никогда не могу понять, сколько времени прошло. Наверное, мне пора идти домой…

Страшила молча посмотрел на нее.

– Я скоро приду. Ведь у нас остались еще недоученные буквы, – сказала она тоном строгой учительницы, но тут же улыбнулась.

По пути до замка Соня обратила внимание, что поведение демонов изменилось. Они останавливались, переставали разговаривать между собой и молча смотрели на нее. Они даже кланялись как-то по-другому. Более дерзко, что ли. Как будто это был не поклон королеве, а стартовая поза перед нападением. Соня невольно поежилась и оглянулась назад. Те демоны, мимо которых она уже прошла, стояли, выпрямившись, и смотрели ей вслед такими страшными взглядами, будто они были хищниками, а она – их жертвой. Соня поспешила поскорей зайти в замок, чтоб укрыться от этих взглядов.

* * *

Она вернулась в тайную комнату деревенского дома, в хранилище мудрости всех ведьм, в каком-то задумчивом настроении. Соня никак не могла понять, что случилось с демонами в Царстве Тьмы, чем она могла их так разозлить. Растерянная, погруженная в свои мысли, она подошла к шкафу, который прикрывал вход в тайную комнату, и вдруг насторожилась. Даже находясь здесь, в коморке за шкафом, Соня ясно почувствовала чье-то присутствие в доме. Неужели мама уже вернулась? Соня сосредоточилась на своих ощущениях. Нет, непохоже, что это мама. У этого «кого-то» явно были магические способности…

– Софи?.. Софи, ты дома?.. – послышался знакомый голос.

«Маргарита Тихоновна…» – с облегчением выдохнула Соня.

Уж ее-то можно не бояться и спокойно выйти из тайной комнаты, Маргарита Тихоновна давно знала обо всех ее секретах:

– А я чувствую, что ты где-то здесь, в доме, а понять не могу – где, – улыбнулась старушка и протянула к ней руки, чтоб обнять.

– Маргарита Тихоновна… простите меня за грубость, – сказала Соня, опустив глаза.

– Ну что ты. Я ведь все понимаю, – ответила Маргарита Тихоновна. – В общем-то, именно этого я и ожидала, хотя где-то в глубине души надеялась на чудо…

– И что, я теперь навсегда такая останусь? – с тревогой спросила Соня.

– Я не знаю… Этот дом должен оберегать тебя.

– Да, я почувствовала. Но если я выйду на улицу, то все начнется снова?

– К сожалению, да…

– Значит, это навсегда?

– Не знаю, Софи… Может быть, есть какое-то средство, но в своих травниках я его не нашла. Я ведь еще тогда поняла, что произошло, и всю зиму пыталась найти какой-то способ тебя освободить. Но травами тут не поможешь…

– Маргарита Тихоновна, как же я рада, что могу поговорить об этом с вами! Я только сейчас поняла, как мне этого не хватало.

– Девочка моя… если бы разговорами я могла тебе хоть как-то помочь… – Старушка, сочувствуя, погладила Соню по голове. – Но я не знаю, что нужно сделать… Может быть, тебе самой удастся найти способ… Борись, Софи, борись!.. Ты теперь стала еще сильнее, и не только твоя светлая сторона обрела силу. Теперь ты можешь быть опасна!