Текст книги "Рыцарь Золотой Ладони"

Надежда Первухина
Рыцарь Золотой Ладони

Сердечно посвящаю этот роман всем тем, кто когда-либо пытался похудеть без помощи диеты. Как я

То, какими мы себя видим, гораздо в большей степени, чем мы полагаем, зависит от нашей концепции нормального телосложения.

Стивен Кинг. Худеющий

Худеющий – всего одно слово, но оно несло в себе проклятие…

Стивен Кинг. Худеющий

– Черного кобеля не вымоешь добела! – яростно сказала Нина и взяла в руки фамильную супницу.

Супницу она намеревалась кинуть на пол, чтоб та разлетелась веером осколков по всей кухне, но в последний момент передумала. Передумала Нина, а не супница, разумеется. Супница думать не могла, хотя была красивая – с игривыми пастушками и наядами. Стиль рококо. Или барокко, да и черт бы с ним.

Виталия передернуло, но сказал он максимально вежливо:

– Дорогая, я все-таки не кобель… Причем черный. Ты выбирай выражения.

– Не собираюсь! Ты довел меня до отчаяния. Я с тобой развожусь.

– Что ж, это следовало предвидеть. Ты никогда меня не любила. Я вообще не понимаю, зачем ты вышла за меня замуж.

– Между прочим, я тебя любила. Но с тех пор, как ты стал прибавлять в весе…

– Стал некрасивым и толстым, ты хочешь сказать. То есть тем самым пресловутым черным кобелем… Да?

– Да! Посмотри на себя! Ты уже ни в один свой костюм не влезаешь! Рубашки на тебе лопаются, а галстук похож на веревочку от воздушного шарика! Ты ужасен!

– Согласен, я несколько полноват…

– «Несколько полноват»?! Да уж, ты себя не обидишь!

– Ну ты себя тоже, дорогая…

– Не уходи от темы! Ты весишь без малого двести килограммов.

– Сто пятьдесят восемь, если быть точным.

– Толку от твоей точности! За те два года, что ты толстел, у нас не было ни разу, подчеркиваю, ни разу нормального секса. Все, что ты делаешь в постели, – это читаешь книги.

– Я обогащаю себя интеллектуально.

– Ах вот как! А может, мне завести любовника, пока ты себя интеллектуально обогащаешь?

– Было бы удивительно, если б ты его не завела. Конечно, в любовники я тебе не гожусь.

– Ага! Ты это признаешь!

– Слушай, Нина, мне надоело, что ты разговариваешь со мной в тоне восклицательных знаков. Если решила уйти от меня – уходи. Разводиться – разводись. Только давай без этого твоего кошмарного визга. Ты криклива, как макака.

Нина захлебнулась новым криком, лицо ее пошло красными пятнами, и Виталий подумал: а чего ради он, собственно, на этой девушке женился? Красоты в ней не осталось, шарма и обаяния, а также душевного тепла не было вообще, так что Виталий даже почувствовал облегчение оттого, что в воздухе взорвалось слово «развод».

Они были во всех отношениях молодой семьей. Нине – двадцать три, ему – двадцать четыре. Поженились они сразу после того, как закончили университет. Кстати, в универе все знали об их романе и поэтому не удивились, что Виталий Онучин и Нина Передрягина решили узаконить свои отношения. Свадьба была веселая, шумная, студенческая. И на этой свадьбе Виталий был строен как тростник. А вот теперь – увы…

Дело даже не в том, что молодая жена принялась его кормить такими разносолами, что он растолстел. Наоборот, жена готовить практически не умела. Максимум, на что она была способна, – подгоревшая жареная картошка и рис, которым можно было приклеивать обои. Не найдя дома удовлетворения своему аппетиту, Виталий стал питаться в гриль-барах или «Макдоналдсе» – сказывалась студенческая привычка. Он и домой притаскивал гамбургер-другой, и, кстати, жена ими тоже перекусывала. Но Нине с ее фантастической фигурой ничего не вредило, тогда как Виталий…

Расплылся.

Потерял форму.

Перестал влезать в любимые джинсы.

Словом, перестал напоминать собой жене того Виталия, которого она любила.

Да, впрочем, любила ли?

Молодо-зелено…

Виталий смотрел на свою жену и тоже не находил в ней той девушки, в которую был влюблен в университете. Нина превратилась в ревнивую зануду, а теперь, когда он потолстел и, значит, не представлял интереса для окружающих женщин, она стала занудой не ревнивой, а просто противной. У Виталия при взгляде на нее ныли зубы.

Он взял из кладовки веник и принялся сметать осколки разбитой до супницы посуды на совок. Делал он это молча и почти без одышки. Но Нина эту одышку уловила:

– Вот! Ты пыхтишь как паровоз! Ты совершенно потерял человеческий облик!

Виталий отправил осколки в мусорное ведро и выпрямился. Оценивающе посмотрел на Нину:

– Хочешь, потеряю свой облик окончательно и врежу тебе как следует?

– Хам! – отшатнулась Нина. – Все, я собираю вещи и ухожу к маме!

– Валяй, – вяло кивнул Виталий. Эта ссора была не первая. Но он надеялся, что последняя. Ему больше не хотелось видеть Нину. Думать о ней. Вспоминать ее язвительные замечания. Он предпочел бы соорудить себе бутерброд с майонезом и картошечку фри и вместе с бутылкой прохладного пивка усесться смотреть футбол. Он не был ярым фанатом футбола, но в выборе «футбол или Нина?» преимущество оставалось за первым.

Нина гордо вскинула голову и вышла из кухни, предварительно поставив супницу на место. Виталий тихо вздохнул. Неужели ему сегодня повезет и Нина действительно уйдет?

Он вышел в гостиную. Нина рылась в их гардеробе. На полу стояла сумка, куда Нина складывала свои вещи.

– Сейчас я заберу только это, – сказала она мрачно. – Потом заеду на такси за остальным.

– Да пожалуйста.

– Надеюсь, ты согласен на развод?

– Согласен.

– В таком случае в среду, в двенадцать, идем в загс подавать заявление. Не забудь свидетельство о браке и паспорт.

– Хорошо, не забуду.

Виталий мельком подумал, что из-за этого придется отпрашиваться с работы, а начальник этого не любит. Он вообще в последние полгода на Виталия смотрит косо. С тех пор, как Виталий начал набирать вес.

– Вот и все. – Нина застегнула сумку. – Встретимся в среду.

– Хорошо. Тебя проводить?

– Сама дойду.

– Счастливо.

Нина ушла и резко хлопнула дверью. Виталий перевел дух. На душе было непонятно. С одной стороны, жалко, что вся их семейная жизнь разрушилась, а с другой… Ну не он же виноват в том, что начал набирать вес. Значит, у него к этому генетическая предрасположенность. Он, кстати, сидел на диетах и занимался на велотренажере, который сейчас скучно стоял в углу гостиной. Диеты не помогли, он сбрасывал пару килограммов, после чего немедленно набирал пяток. А тренажер…

Виталий посмотрел на себя в зеркало. Из зеркала глядел пухлый молодой мужчина, обремененный тремя подбородками и выглядящий в старом спортивном костюме как сарделька. Дело действительно дрянь. Его внешность ужасна, а особенно досадно то, что ему просто физически трудно жить. Трудно завязывать шнурки на ботинках, трудно сидеть на корточках, и еще за шаром своего живота он практически не различал свое мужское достоинство. Оно было где-то там, за далью непогоды…

– К черту! – решил Виталий. – Вот разведусь с Нинкой и буду сидеть на диете. Похудею, так она еще и жалеть будет, что такого мужика упустила.

Виталий бесцельно побродил по квартире, и тут раздался телефонный звонок. По тону звонка Виталий определил, что звонит его близкая подруга Катерина. Она тоже была толстушкой и страшненькой к тому же, так что никаких эротический ассоциаций не вызывала. К ней мог воспылать страстью разве что утюг. Но Виталий Катерину любил и уважал по-своему. Уважал за острый ум, находчивость и умение во всем видеть светлую сторону. Катерина была умница, и это обстоятельство отталкивало от нее мужчин на недосягаемые расстояния.

– Привет, Катюх, – заговорил в трубку Виталий.

– Как дела, Вит? Голос у тебя мрачный.

– Будешь тут мрачным. Жена собрала манатки и отправилась к своей маме.

– Ну это хорошая новость.

– Да, но перед этим она закатила мне очередной скандал.

– На тему того, что ты толстяк и любитель пива?

– Нес. Мы разводимся. В среду пойдем подавать заявление.

– Это тоже хорошая новость. Держись. Она никогда не любила тебя по-настоящему, Вит.

– Откуда ты знаешь? – с неожиданно прорвавшейся в голосе горечью спросил Виталий.

– Об этом знает и знала вся наша группа. Нинка положила на тебя глаз потому, что ты шел на красный диплом и вообще грозился штурмом взять аспирантуру. Она разочаровалась в тебе уже тогда, когда ты от аспирантуры отказался. Но было поздно – вы поженились. Потом она за тебя цеплялась потому, что ты работу нашел денежную и перспективную. А сейчас финансовый кризис, и она забоялась, что тебя с работы попереть могут. Да еще и толстый ты стал…

– Спасибо за прямоту.

– Кто ж тебе еще правду скажет, как не единственная подруга! Слушай, а давай в бар сходим?

– Я решил сесть на диету…

– Я сказала «в бар», а не «в пиццерию». Выпьем по стаканчику. Тебе надо снять стресс, мне тоже.

– Господи, Катюха, у тебя-то что?

– Любовник бросил.

– У тебя был любовник?!

– А что ж я, хуже всех, что ли? Оказывается, хуже. Я надеялась, что этот тип за непритязательностью формы разглядит мою чуткую и трепетную душу, но не вышло. Всем вам, мужикам, подавай топ-моделей.

– Ну мне топ-модель не нужна. И я вполне различаю твою трепетную и ранимую душу. Слушай, может, поженимся? Я теперь буду человек свободный…

– Нет, Вит. Я не та женщина, которая тебе нужна. Подругой и наперсницей быть согласна, а вот насчет остального… Да ты это и несерьезно. Так как насчет бара?

– Давай сегодня в девять. Ты за мной заедешь?

– Само собой. А чем до девяти займешься?

– Буду паковать Нинкины вещи, чтоб она, не дай бог, не передумала.

– Ну ладно, только не переусердствуй.

…Никаких вещей Виталий, разумеется, паковать не стал. Он перекусил салатом из крабового мяса, гамбургером, половинкой пиццы, запил все это пивом и улегся на диван читать новую книгу из серии «Книга – загадка, книга – бестселлер». Потом его сморил сон…

Во сне он снова был худым и стройным как молодой тополь. Он был вооружен странным оружием – оно напоминало шаровую молнию, и этой самой молнией он собирался засветить в лоб какому-то до странности неприятному типу с алыми глазами. Он обернулся – за ним стояла толпа в разномастных одеждах. «Победи его, господин, победи!» – кричали из толпы наперебой. Виталий размахнулся…

…И проснулся. Телефон снова звонил. Он посмотрел на дисплей – половина девятого, а звонит Катька.

– Алло, Кать, я уже собираюсь.

– Я у подъезда. Жду.

– Сейчас-сейчас.

Виталий надел свой мешковатый и бесформенный костюм, который только подчеркивал полноту, а не скрывал ее. Причесался, стоя у зеркала. Вид у него и впрямь был неважнецкий. Не для бара вид. А, ладно, сойдет.

Он спустился вниз. У подъезда стояла «тойота» Катерины. Сама Катерина сидела за рулем.

– Привет, – сказала она, когда Виталий едва-едва поместился на пассажирском сиденье и, пыхтя, набросил на себя ремень безопасности. – Мрачновато выглядишь, но это мы поправим.

Виталий постарался улыбнуться так, чтобы Катька не испугалась его улыбки. Все-таки на душе у него кошки скребли. И из-за Нинки, из-за всего. Жизнь как-то скособочилась, шла не ровно и легко, а какими-то зигзагами.

«Зигзаг неудачи», – мрачно подумал Виталий.

Они доехали до бара. Вечерний город был красив. Виталий любил Щедрый, хотя и считал его глухой провинцией. А в Москве лучше, что ли? Одни пробки и коррупция.

Возле бара, как всегда, ошивался умертвие, прося подаяния. Впрочем, выглядел он прилично и даже не вонял. Виталий подал ему двадцатку.

– Балуешь ты их, – недовольно сказала Катерина, но тоже подала червонец.

Умертвие заблажил мертвым голосом:

– Дай бог вам доброго здоровьица, молодые господа! Жить вам без горести до самой старости…

Дальше Виталий не услышал. Они вошли в бар.

Для завсегдатаев час еще не наступил, поэтому в баре было малолюдно. Катерина уверенно подвела Виталия к отдельной кабинке, обитой зеленым кожзаменителем. Они сели.

Подошла официантка, профессионально улыбнулась:

– Добрый вечер, что будете заказывать?

– Мне бренди со льдом, – сказала Катерина.

– А мне просто водки, – кивнул Виталий. Не хотелось экспериментировать с коктейлями, хотелось просто надраться в стельку. Хотя много пить им нельзя – Катерина же за рулем. А без ее компании просто так напиваться было неприлично.

Официантка принесла напитки, друзья подняли стаканы:

– За удачу!

Они выпили. Глаза у Катерины оживленно заблестели.

– Слушай, – шепотом заговорила она. – Я тебя сюда привезла не только для того, чтобы ты водку пил.

– А для чего?

– У меня есть для тебя отличная новость.

– Какая?

– Вот. Читай.

Катерина протянула Виталию вырезку из газеты «Щедрые вести». Виталий прочел:

«Инновационное средство для похудения. Вы реально сможете изменить свой вес и образ жизни!»

И телефон.

И, что важно, отсутствие лицензионного номера.

– Катька, это какая-то лабуда, – отодвигая от себя вырезку, усмехнулся Виталий. – Сколько ты уже перепробовала таких средств, а все без толку. Или я? Месяц пил микрокристаллическую целлюлозу, а какой результат? Брось ты все это. Очередной лохотрон. Наверняка это средство стоит диких денег.

– Я уже звонила, – торжествующим голоском сказала Катя. – Первые две недели они дают лекарство бесплатно. Затем, если виден результат, берут чисто символическую сумму. Сколько не жалко. Они так и сказали: «Сколько не жалко». Вит, давай попробуем, а?

– Катька, ты с ума сошла! Мало того что у них лицензии нет, так, может, эти таблетки – наркотики какие-нибудь! Или пудра прессованная. Пьешь – и никакого эффекта.

– Послушай, но попробовать-то можно? Что мы теряем? А вдруг мы и вправду похудеем?

– Катька, мы скорее лапти отбросим от таких таблеток. Ну что ты на меня так смотришь?

– Я прошу тебя, – умоляюще сложила пухлые ладошки Катька. – Давай попробуем, а? Вместе?

– Одна, значит, боишься…

– Одна боюсь, а с тобой – нет.

Виталий посмотрел на подругу и тихо засмеялся. Катерина была умилительна в своей непосредственности. Честное слово, не будь она такой некрасивой, он бы на ней женился. Хотя Нинка вон красивая, а что толку? Стерва, и больше ничего.

– Ладно. Давай звони.

– Можно с твоего телефона? А то у меня баланс на нуле.

– Держи.

Виталий протянул подруге телефон. Та набрала номер и с немного торжественным видом приложила трубку к уху.

Там, видимо, ответили, потому что Катька заговорила:

– Да, я по объявлению насчет средства для похудения. Когда к вам можно будет прийти на прием? Завтра? Но завтра же воскресенье. Ах, вы и по выходным работаете. Замечательно. В котором часу? Да, в полдень меня устроит. Я буду не одна, а с другом. У него та же проблема. Это ничего? А вы точно можете справиться с ожирением? Да? Ну ладно. Диктуйте ваш адрес.

Катерина отключила трубку. Поглядела на Виталия глазами, полными детской веры:

– Завтра в полдень! Мы ведь сможем?!

– Конечно, сможем, – покорно сказал Виталий. Но потом добавил: – Ты ужасная авантюристка.

Ужасная авантюристка победоносно захихикала.

Назавтра без десяти двенадцать они уже были в переулке Чкалова, где среди разных офисов пристроилось скромное одноэтажное здание под скромной вывеской «Галатея».

– Нам туда, – сказала Катька, и они вышли из машины.

Дверь «Галатеи» была оснащена домофоном. Катя нажала кнопку.

– Кто там? – проскрипел интерком.

– Мы по объявлению, мы вчера звонили, – объяснила Катя.

– Добро пожаловать! – вновь проскрипел домофон, и кованая дверь открылась.

Они миновали небольшой полутемный коридорчик и вышли в зал, полный света, зелени и тепла. На полу красовался явно ручной работы ковер, вплотную к стенам стояли стеллажи с книгами и журналами сугубо медицинского характера. Под раскидистой монстерой стояло несколько кресел, обитых кожей.

Из соседней комнаты вышел моложавый мужчина в наброшенном на дорогой костюм медицинском халате. Мужчина был строен, подтянут и красив. Виталий буквально кожей чувствовал исходящие от мужчины флюиды удачливости и самодостаточности. А еще он услышал, как вздохнула Катька. Ей, бедняге, никогда не заполучить такого красавца в постель.

– Добрый день! – приветливо улыбнулся мужчина. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Они втроем сели в кожаные кресла.

– Кофе, чай, соки? – спросил мужчина.

– Нет, спасибо, ничего не надо, – в один голос ответили друзья.

Катя заговорила:

– Мы прочли ваше объявление, потом я позвонила и узнала, что…

– Что вы пришли по адресу, – обаятельнейше улыбнулся доктор. – Мы действительно располагаем средством для похудения, которое работает и помогает нашим клиентам стремительно сбрасывать вес. Я мог бы показать вам фотографии, как это делают в клиниках для похудения, но я не буду этого делать. Если вы решили прийти к нам, вам не нужны никакие доказательства.

– Позвольте, – принахмурился Виталий. – Все-таки кое-какие доказательства не помешали бы.

– Что ж, хорошо, идемте.

– Куда?

– В мой кабинет. Там вам будет удобнее просмотреть фильм о том, как худела одна из наших пациенток.

Виталий представил себе это, и ему стало нехорошо.

– Ладно, – сказал он, – не надо фильма. Но вы хоть расскажите, как действуют ваши таблетки.

– На самом деле все очень просто. Ожирение – сигнал о том, что метаболизм вашего организма настроен неверно. Таблетки, которые вы будете принимать, во-первых, исправят ваш метаболизм, во-вторых, сожгут лишний жир, переработав его в энергию, а в-третьих, стимулируют вас к активному, так сказать, образу жизни.

– И через сколько времени мы похудеем? – спросил Виталий.

– Через две недели, максимум – месяц. Поскольку метаболические процессы будут протекать в ваших организмах с большой скоростью, я советовал бы вам побольше питаться.

– Худеть и есть?

– Да, именно так. Первые две недели вы получите лекарство бесплатно, а затем… скажем так, заплатите, сколько не жалко. Мы в общем-то можем позволить себе благотворительность.

– Благотворительность? Нет уж, не надо. Бесплатный сыр бывает только в мышеловках, как известно! – воскликнул Виталий.

– И тем не менее. Когда вы за две недели похудеете на пятьдесят килограммов, вы многое поймете. И отнесетесь к нам с большим пониманием. Что ж, вступительную речь можно считать законченной? Сейчас я выдам вам таблетки и схему, как их пить, и мы с вами простимся на ближайшие две недели. А потом увидимся снова, и вы расскажете нам о своих ощущениях.

– Хорошо, – кивнул Виталий. – Только еще один вопрос: почему у вас нет лицензии?

– У нас есть лицензия.

– Но в объявлении не указан лицензионный номер!

– Ах, это простая опечатка! Не заостряйте на этом внимания. Поверьте, мы действуем законно, в рамках, так сказать, действующего законодательства.

– Понятно.

– А сейчас я вас ненадолго покину, – сказал красавец-врач и вышел из приемной.

– И ты согласна на это? – возмущенно спросил Виталий Катерину.

– Я на все согласна, лишь бы похудеть, – благоговейно сложила ладошки девушка.

– Ты с ума сошла! Слушай, я не хочу влезать в эту авантюру…

– Ну пожалуйста! Ради меня! Ты же обещал!

– Хорошо, хорошо, ладно. Только если нас отравят, я просто уничтожу эту «Галатею» вместе с этим прекрасным доктором.

Тут прекрасный доктор вернулся. Он нес в руках две коробочки ярко-желтого цвета.

– Вот, пожалуйста, – положил он по коробочке перед Катериной и Виталием. – Это ваша двухнедельная норма потребления таблеток. То, как их следует пить, описано в инструкции, которая лежит внутри. Не смею вас больше задерживать.

– Как? И это все? – изумился Виталий.

– Пока все, – улыбнулся доктор. – Жду вас через две недели. Всего доброго.

Катерина и Виталий попрощались и вышли из «Галатеи» со смешанным чувством торжества и вины. Им действительно стало казаться, что они втянуты в какую-то авантюру…

– Я отвезу тебя домой, – сказала Катерина.

– Не надейся, что на этом я с тобой расстанусь, – сурово сказал Виталий. – Мы вместе будем изучать инструкцию и вместе примем первые таблетки. В конце концов, это будет справедливо.

– Согласна. У тебя найдется для меня чашка кофе?

– Конечно.

И они поехали домой к Виталию.

Когда Катерина переступила порог его квартиры, Виталий подумал: вот бы так пришла к нему какая-нибудь красавица и умница, которой было бы наплевать на то, что он стал толстяком с одышкой и вечно потной спиной. Но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Чую, чую! – весело воскликнула Катька. – Духу Нинкиного меньше стало. А скоро и совсем испарится. Когда она пообещала заехать за вещами?

– На следующей неделе. А в среду мы идем подавать заявление…

– Да, помню, помню. Я пойду готовить кофе.

Пока Катька хозяйничала на кухне, Виталий прошел в гостиную и сел на диван. Открыл одну ядовито-желтую коробочку. Оттуда выпал блистер с четырнадцатью таблетками и бумажка-инструкция.

Инструкция была предельно проста: «Принимайте по одной таблетке перед завтраком». И все. Ни состава препарата, ни противопоказаний, ни сроков годности и так далее.

– Это авантюра, – прошептал Виталий. – Самая натуральная авантюра. Во что мы ввязываемся?

Тут в комнату вошла Катя с подносом в руках. На подносе дымились две чашки кофе.

– Прочел инструкцию? – осведомилась она у Виталия, ставя поднос на стол.

– Прочел. Пейте по одной таблетке каждый день перед завтраком – вот и вся инструкция. Катя, это безумие! Давай опомнимся и выкинем эти таблетки в мусорное ведро.

– Ты выкидывай, – мрачно сказала Катя, – а я не стану. Я хочу быть стройной и изящной, как афганская борзая. И не спорь со мной, ты все равно меня не переупрямишь. Давай лучше попьем кофе.

Кофе они, разумеется, выпили. Виталий еще немного поубеждал Катю отказаться от рискованной затеи, а Катя, разумеется, не соглашалась. Она прямо сказала, что с завтрашнего дня начнет принимать таблетки.

– И буду смотреть на весы, – сурово добавила Катя. – Если сбрасываю вес – значит, таблетки правильные.

– А если тебя на «скорой» увезут?

– Не увезут, – уверенно сказала Катя и, дружески поцеловав Виталия в щеку, отправилась по своим делам.

Виталий весь оставшийся вечер бродил неприкаянно по квартире и то и дело посматривал на упаковку таблеток, лежавшую на журнальном столике. Рисковать ему не хотелось. Но и перед Катькой было неудобно – она рискнет, а он – нет?

– Черт, – решил в конце концов Виталий, – а не сходить ли мне к гадалке?

Виталий с уважением относился к гадалкам, ведьмам и прочему оккультному населению своего города. Он понимал, что Щедрый – городок особенный именно благодаря своим горожанам. Виталий даже как-то участвовал в акции «Сдай кровь – поддержи вампира!». Так что сходить к гадалке было даже интересно.

Он взял телефонный справочник абонентов города Щедрого и в разделе «Гадание» нашел пять номеров. Среди них был и номер Ники Колосковой. Виталий от кого-то слышал, что эта самая Ника гадает как-то особенно и ее гадание всегда стопроцентно верно. Ей он и решил позвонить.

Виталий набрал номер. Трубку сняли после третьего гудка.

– Алло? – спросил мужской голос.

– Я по поводу гадания, – полуофициально сказал Виталий.

– А, сейчас. Ника, это тебя! – крикнул мужчина в сторону.

– Иду! – отозвался далекий женский голос.

Прошла секунда, и трубку взяла Ника.

– Благословенны будьте, я слушаю вас, – приятным голоском сказала она.

– Здравствуйте, Ника, – заговорил Виталий. – Мне очень нужно погадать. Судьбу, так сказать, определить.

– Хорошо, – легко согласилась Ника. – Завтра в шесть вечера вас устроит?

– Вполне. Я как раз смогу заехать к вам с работы. Где ваш офис?

– Я пока принимаю на дому, офис до сих пор в стадии ремонта. Так что приезжайте на улицу Замогильникова, 13. Квартира 6. Я буду ждать.

– Спасибо вам, Ника.

– Пока не за что. Итак, завтра жду.

Виталий положил трубку. Вышел в коридор, посмотрел на себя в зеркало. Угрюмый толстун, мешок сала, кандидат в гипертоники – вот кто он. И это можно изменить! Но – можно ли?

Впрочем, Виталия сейчас уже меньше терзали сомнения. Предстоящий разговор с гадалкой привел его в почти благодушное настроение. Когда разделишь свои неразрешимые проблемы с кем-то, становится легче. Катька, конечно, душевный человек, но и она не застрахована от ошибок. Ишь как она ухватилась за эти проклятые таблетки!

Назавтра Виталий чуть раньше ушел с работы, чтобы поспеть к шести на улицу Замогильникова. Улица эта выглядела вполне приличной, несмотря на название. Было здесь несколько хрущевок, но в основном улица была застроена частными домами. Дом номер тринадцать стоял несколько особняком, или это просто показалось Виталию. Он вошел в подъезд и поднялся на второй этаж. Дверь шестой квартиры была красиво обита рейками. Виталий нажал кнопку звонка. Дверь медленно отворилась внутрь.

– Проходите! – крикнули ему откуда-то из глубин квартиры.

Виталий опустил глаза и поразился – на пороге квартиры сидел упитанный бурундук и внимательно взирал на гостя.

– Какой же ты хорошенький! – пробормотал Виталий, в детстве у него была ручная крыса, и Виталий ее любил. – Проводишь меня к хозяйке?

Бурундук распушил хвост, развернулся и поскакал в глубь коридора. Виталий усмехнулся и перешагнул порог. Захлопнул за собой дверь. В коридоре сам собой зажегся свет.

Из кухни выглянул мужчина, подтянутый и стройный, просто неотразимый в черных джинсах и ярко-синей рубашке с закатанными рукавами. Мужчина протянул Виталию руку:

– Анатолий.

– Виталий.

– Я вас провожу в гостиную. А Ника будет готова буквально через минуту. Вы что будете – чай, кофе? Или, может, коньячку?

– Если можно, коньяк.

– Конечно, можно. Я вижу, вы напряжены. Постарайтесь расслабиться. В расслабленном состоянии токи вашего мозга будут лучше читаться Книгой.

– Какой Книгой?

– Узнаете и увидите чуть позже. Проходите.

Виталий вслед за Анатолием вошел в гостиную. Она была маленькой, но уютной. Ковролин на полу, у стены диван, у другой – тумба с телевизором и музыкальным центром и два кожаных кресла. На стенах несколько полок, забитых книгами. Виталий заметил, что преобладают книги по оккультизму и романы Дина Кунца. Это ему понравилось. Дина Кунца он тоже уважал. Посреди комнаты стоял невысокий овальный стол со стеклянной столешницей. На столе вразброс стояли свечи в подсвечниках, небольшой магический кристалл и фарфоровая фигурка китаянки с букетом цветов.

Виталий сел на диван, Анатолий открыл мини-бар, достал рюмки и бутылку «Старого Кенигсберга».

– Сидим без денег, – с улыбкой объяснил от Виталию. – Поэтому пьем «Кенигсберг», а не «Реми Мартен».

– Я заплачу за гадание, – поспешил заверить Виталий. – Сколько?

– Ника сама скажет сколько. Своим знанием она распоряжается сама.

Анатолий разлил коньяк по рюмкам:

– За знакомство!

Виталий выпил. Коньяк обжег гортань, но в целом был очень даже ничего.

– Ага! – послышался ехидный девичий голосок. – Без меня пьянствуете, жучки!

В гостиную вошла девушка потрясающей красоты. Виталий тут же смертельно позавидовал Анатолию, так сказать, владельцу этой самой красоты. Ну почему лично ему так не повезло!

Ника поставила на стол резную шкатулку, села в кресло и пригубила коньяк, который налил ей муж.

– Что ж, Виталий, я рада вас видеть и рада помочь вам. У вас неприятности, правда не из ряда вон выходящие. От вас ушла жена, так?

– Так. А как вы догадались?

– Дальновидение. И обычная женская наблюдательность. Вы мучаетесь над дилеммой, которую и пытаетесь решить с помощью гадания. Опишите суть вашей проблемы. И не стесняйтесь, потому что я чувствую, что проблема деликатная.

– Да уж, деликатная, – хмыкнул Виталий. – Вся моя проблема в том, что я толстяк. Во мне девяносто килограммов лишнего веса. Из-за этого у меня и проблемы со здоровьем, и проблемы с женой, тут вы правы. А тут моя закадычная подруга разыскала в газете рекламу нового средства для похудения. И мы с ней это средство получили. Таблетки. Она сразу решила, что будет их пить во что бы то ни стало, а я… Я решиться не могу. Это авантюра. Тем более что дали нам эти таблетки бесплатно.

Анатолий хмыкнул:

– Да уж, знаем мы такие вещи… Мы как-то рейд по аптекам проводили. Вот уж где нагляделись на разные, с позволения сказать, таблеточки-пилюльки! Причем, если аптеку держат ведьмы, там никаких подделок. А если просто люди – ой, держись, столько контрафакта поналеплено! Ладно, извините, я больше не стану в ваш разговор встревать…

– Где эти таблетки? – спросила Ника.

– Вот. – Виталий выложил на стол желтую коробочку.

Ника взяла коробочку, извлекла из нее таблетки и принялась внимательно рассматривать блистер.

– Ничего не чувствую, – сказала она наконец. – Никакой магии. Возможно, это плацебо и все дело только в том, что вы будете верить, что средство вам помогает…

– Я хотел, чтобы вы с помощью гадания сказали мне – пить мне эти таблетки или нет?

– Понятно. Что ж, попробуем погадать.

Ника вернула Виталию коробку с лекарством и открыла шкатулку, которая до этого мирно стояла на столе. Едва Ника откинула крышку, над шкатулкой повисло ало-золотистое свечение. Ника достала из шкатулки небольшую толстенькую книгу. От этой книги и шел загадочный свет.

– Вот, – сказала Ника, кладя книгу на стол. – Это Книга Тысячи Птиц. Она никогда не лжет и не ошибается. Я гадаю по ней, а скорее это она гадает по мне. Такой вот у нас с ней странный союз.

– Я что-то слышал об этой Книге, – уважительно произнес Виталий.

– Что ж, приступим. Книга, слушай меня и внемли мне!

– Слушаю и внимаю.

– Вот вопрос от раба божьего Виталия: пить ли ему таблетки для похудения или не пить?

Книга раскрылась и начала листаться. Она пролисталась вся от начала до конца и захлопнулась.

– Что это значит, Книга? – побледнев, спросила Ника.

– У меня нет ответа на вопрос раба божьего Виталия, – утробным голосом сказала Книга. – Ему придется искать ответ в другом месте.

– Как же так? – возмутилась Ника, кладя руку на Книгу. Свечение делало ее пальцы почти прозрачными.

– А вот так! – ехидно ответила Книга. – Сходите вы к Бабе Зине Мирный Атом, вот вам мой совет.

– Зачем? – взывала Ника к Книге, но ответа не было.

Ника уложила Книгу обратно в шкатулку. Лицо у нее было очень расстроенным. Она посмотрела на Виталия:

– Извините. Такое произошло в первый раз. До этого Книга давала ответы на все вопросы, честное слово!

– Я понимаю, – сказал Виталий, хотя он ничего не понимал. – Сколько я вам должен за гадание?

– Нисколько, – мотнула головой Ника. – Гадание не состоялось. Но вы не унывайте. Мы сейчас поедем к Бабе Зине Мирный Атом. Толик, вызови такси, пожалуйста.

Анатолий кивнул и вышел из комнаты с озабоченным видом.

– Послушайте, – начал было Виталий. – Может, не стоит ехать к этой бабе Зине…

– Нет, ехать надо обязательно. Книга ничего не ответила на ваш вопрос, но она дала совет. А советом Книги пренебрегать нельзя. Вы не волнуйтесь, баба Зина очень хороший человек и ведьма тоже хорошая, она вам поможет.

– Ну ладно, соглашусь с вами. А за беспокойство вы все-таки возьмите компенсацию…

– И не подумаю, – сказала Ника.

Появился Толик.