Текст книги "Рыцарь Золотой Ладони"

– А почему мы? – задала резонный вопрос Катя.

– Я задал себе тот же вопрос. Но от Магистриан-мага первого капитула именем Домен ответа не услышал. Знаешь, наверное, в чем дело?

– В чем?

– Мы еще совсем молодые маги. Незрелые. Без году неделя. И если мы провалим задание и погибнем, никто не станет особо печалиться.

– Я не желаю гибнуть!

– Я тоже, но они решили нас шантажировать тем случаем с перевернувшимся «фордом». И они даже могут устроить смерть шофера от полученного шока.

– Похоже, этот Домен вовсе не церемонился.

– Похоже на то.

– Чем сегодня займемся? Воскресенье же. Может, сходить куда-нибудь? В кафешку? Или прямо сразу в ресторан? Отметить, так сказать, наше вступление на магическое поприще.

– Тоже мне поприще. От него никакого толку и материального удовлетворения.

– А вот в этом, милостивые дамы и господа, вы ошибаетесь.

Наши герои тихо ахнули, когда перед ними материализовался Алькальд.

– Послушайте, Алькальд, вы хоть бы предупреждали нас, когда хотите появиться! Вы же нас так заиками сделаете!

– Прошу прощения, но дело не терпит отлагательств. Вас хочет видеть его магичество статус-квотер Ложи Магистриан-магов господин Теренций.

– Ого, сколько титулов! – восхитилась Катерина. – Пойду накрашусь ради такого случая.

– Не теряйте времени, – предупредил маг Алькальд. – Вы должны переместиться со мной прямо сейчас. Пожалуйста, возьмитесь за свои медальоны…

– Ну и… – заговорила было Катька, но тут…

Исчезло все.

А потом снова появилось.

Наши герои оказались в комнате, освещенной десятками свечей. Здесь было душно и роскошно. Алькальд преклонил колена:

– О господин, они явились по твоему зову!

Виталий и Катя огляделись. И увидели за мириадами свечей кресло, в котором сидел человек с холодными золотыми глазами.

– Поклонитесь! – прошипел Алькальд.

Наши герои деликатно наклонили головы. Из кресла донесся какой-то хрип, закончившийся кряхтеньем.

– Его магичество приветствует новообретенных мага и магиню и сообщает, что у него есть тема, на которую он собирается с вами побеседовать.

– Погодите! – пробормотал Виталий. – Это статус-квотер ложи? Он же только собирался прибыть в Щедрый.

– И вот он здесь! – благоговейно сказал Алькальд. – Его магичество совершил переход из Лондона в Щедрый сегодня ночью.

Из кресла вдруг донесся ясный и холодный голос:

– Алькальд, более я не нуждаюсь в твоих услугах. Я хочу поговорить с магом и магиней наедине.

– О конечно. – Алькальд поклонился и испарился, оставив после себя аромат туалетной воды от «Лакост».

– Присядьте, – сказал Теренций.

Наши герои огляделись.

– Но здесь нет стульев, – растерянно сказала Катя.

– Верно, – усмехнулся Теренций. – Разве вы не знаете первого закона магии?

– Нет, ваше… ваше магичество.

– Закон очень прост: если магу что-то нужно, а этого нужного нет под рукой, маг, используя различные виды материи, может создать то, что ему нужно. Создайте для себя стулья!

– Но как? – изумилась Катерина.

– Попробуйте – и у вас получится, – снова усмехнулся его магичество.

«Желаю, – проговорил про себя Виталий. – Желаю, чтобы тут немедленно возникли два стула!»

Он хлопнул в ладоши. Стульев появилось не два, а четыре.

Его магичество рассмеялся:

– Да, вы быстро учитесь. Надо же, какие способности могут иногда проявляться у казалось бы простых смертных!

– Катька, а почему четыре стула? – поинтересовался меж тем Виталий у подруги. – Ты что, тоже загадала?

– Конечно, загадала. Не одному же тебе отдуваться.

– Дуреха.

– Ты смотри, а то как намагичу!

– Оставьте болтовню и сядьте, – холодным голосом велел статус-квотер. – Вы должны внимательно выслушать все, что я вам скажу.

Новоиспеченные маги сели. Стулья под ними мягко пружинили.

– Итак, – сказал Теренций, – разговор наш пойдет издалека. Знаете ли вы, что такое монастырь?

– Ну да, – сказала Катерина. – Это место, куда люди уходят, чтобы стать монахами и служить одному Богу. Молиться там, совершать добрые дела.

– Верно, верно, – закивал головой Теренций. – А что вы скажете о монастыре, в котором собрались одни ведьмы?

– То есть как ведьмы? Настоящие ведьмы? Колдуньи и чародейки?

– Совершенно верно, – снова кивнул Теренций.

– Ну я не знаю, – протянул Виталий. – Монастырь и ведьма – понятия несовместимые.

– И тем не менее они совместились. – Теренций сплел пальцы рук. – У ведьм есть два монастыря – большой и малый. Большой монастырь посвящен богине Диане, а насельницы малого монастыря поклоняются святой Вальпурге.

– Кому?

– Святой Вальпурге. Это реально существовавшая личность. Она прославилась среди ведьм тем, что смогла победить судей на процессе, начатом против нее инквизицией. Это было в тысяча сто тринадцатом году нашей эры. Ее не смогли сжечь, после чего ее сторонницы помогли ей скрыться от преследователей. Вальпурга пообещала небесам, что создаст монастырь, где найдут прибежище все ведьмы, которые захотят отойти от своих ведьмовских дел. Ее монастырь называется «Звезда покаяния» и находится в городе ведьм Хедесхолле, что в Германии. Двери монастыря никогда не закрываются – туда совершают паломничество многие ведьмы. И если вы еще не поняли, туда предстоит совершить паломничество и вам.

– Но мы ведь не ведьмы! – воскликнула Катя. – Мы маги, а это, кажется, большая разница.

– Разница не такая уж большая, тем более что маги вы пока начинающие. У вас еще не сформировалась аура магов, которую легко прочтет всякая ведьма со способностями. И в то же время вы достаточно сильны для того дела, которое Ложа Магистриан-магов собирается вам поручить.

– Операция «Аленький цветочек»? – догадался Виталий.

– Да, что-то в этом роде. Мы надеемся на ваше благоразумие и на то, что вам будет сопутствовать удача. Новичкам, как известно, везет.

– Но как мы проникнем в этот монастырь?

– Слушайте и запоминайте. Вам будут выправлены документы, согласно которым вы – супружеская чета, приехавшая в монастырь, дабы испросить у тамошних монахинь молитв за своего ребенка.

– Но у нас нет ребенка!

– Это не столь важно. Вы должны будете поселиться в гостинице при монастыре и обязательно дождаться Дня Чуда. Как правило, День Чуда наступает весной, в мае, и у вас есть все основания его дождаться. В средствах вы стеснены не будете – ложа даст вам немало денег. Щедро жертвуйте на ремонт храма, на возведение больницы или скриптория – все равно. Главное, чтобы в вас не почувствовали магов. До поры до времени. А когда к вам привыкнут, когда вы примелькаетесь и надоедите всем – вот тогда и наступит момент, в который вы совершите главную часть операции «Аленький цветочек».

– То есть мы должны что-то похитить?

– Совершенно верно.

– Но что именно мы должны похитить?

– Минутку. – И Теренций хлопнул в ладоши.

Перед ним соткался из воздуха небольшой столик. На столешнице лежал кусок простой небеленой ткани, слегка обтрепавшейся по краям.

– Что это?

– Молитвенный плат святой Вальпурги. Нет-нет, это конечно же не он. Это искусная подделка. Эту подделку вы должны будете положить в священную шкатулку и, естественно, извлечь из нее настоящий плат.

– Это вообще выполнимо? – спросил Виталий. – Ведь наверняка около шкатулки стоит охрана.

– Мало того, мальчик мой, – усмехнулся Теренций, – возле шкатулки практически постоянно толпится куча паломников, ищущих благодати святой покровительницы ведьм.

– И как же, по-вашему, мы должны будем его украсть? – спросила Катерина.

– Примените свой опыт, свои знания, свою сноровку. – Теренций улыбался, но глаза его смотрели мрачно. – И помните: если вы попадетесь, маги будут отрицать всякое знакомство с вами. И я это буду отрицать первым.

– Замечательно! – возмутился Виталий. – Да лучше мы в тюрьме отсидим за того мужика из «форда», чем отправимся в какой-то ведьмачий монастырь похищать драгоценный платок! Нет уж, дудки!

– Хорошо же, – нахмурился Теренций. – Мы можем угрожать вам и посильнее.

Он выпростал из складок одежды правую руку и направил указательный палец на Катерину. Из пальца вырвался золотистый луч и ударил девушку в глаза.

– Ой! – Она рефлекторно зажмурилась. – Ой, что-то в глаз попало!

– Что вы сделали?! – вскочил со стула Виталий. – Что вы сделали с Катей?!

– Всего ничего. – Теренций снова убрал руку в складки своей мантии. – Можете открыть глаза, прекрасная дама. Пока вам ничто не угрожает.

– Я ничего не понимаю, – прошептала Катя. – У меня голова кружится и в глазах какие-то черные точки.

– Да, это именно так и начинается, – сказал Теренций. – Головная боль, нечеткое зрение, резь в глазах, черные точки…

– Что именно начинается? – с замиранием сердца спросил Виталий.

– Атрофия зрительного нерва.

– Что?!

– Ваша подруга больна. В будущем ее неизбежно поразила бы атрофия зрительного нерва. Где-то ближе к старости. Я просто хронологически приблизил этот момент. От вас, Виталий, от вашего согласия зависит, ослепнет ли ваша подруга, или мы, маги, сможем ее исцелить. А мы сможем, уверяю вас! Ну… Я жду вашего ответа.

Катерина тихо заплакала.

– Хорошо, – решительно сказал Виталий. – Я отправлюсь в монастырь Хедесхолла и украду для вас ведьмовскую святыню. Но Катю не трогайте! Не впутывайте ее во все это!

– Это невозможно, – мягко сказал Теренций. – Ваши жизни, как бы это сказать, завязаны друг на друге. Может, в чем-то другом вы и не сходитесь, но в отношении магии вы просто идеальная пара.

– Я ослепну, да? – в отчаянии спрашивала Катя. – Я ослепну?

– Никоим образом, – сказал Теренций. – Все зависит лишь от вашего друга.

Виталий яростно смотрел на мага.

– Как же мы влипли, – сказал он.

– Ничего, – усмехнулся маг, – вам постепенно это начнет даже нравиться. Что ж, не смею вас задерживать. Алькальд!

– Да, ваше магичество!

– Явись и отправь наших гостей восвояси.

– Будет исполнено!

Алькальд явился и взял Катерину и Виталия за руки.

Настал миг небытия…

И они снова очутились в своей квартире.

– Черт возьми! – ошарашенно повторял Виталий. – Черт возьми!

– Лучше не поминайте его, – улыбнулся Алькальд. – Демоническая магия вам пока недоступна. Кстати, вы кое-что чуть не забыли в комнате его магичества.

И Алькальд выложил на столик платок из небеленой холстины.

– Послушайте, Алькальд, – обратился к магу Виталий, – неужели все это всерьез – поездка в монастырь, похищение… Мы ведь современные люди, какая магия могла затесаться в нашу жизнь?

– Магия может, как вы изволили выразиться, затесаться в любую жизнь в любое время. Магия – явление вселенское. Вы знаете, я бы на вашем месте уже приступил к сборам. Завтра вас будут ждать документы и авиабилеты.

– Мы полетим на самолете?

– Конечно. Из Москвы в Берлин. А до Москвы доберетесь поездом Холмец – Москва.

– Но это же несколько дней!

– Ничего, за эти несколько дней вы сможете подготовиться к предстоящему заданию.

Алькальд попрощался и исчез.

– Что будем делать? – после долгого молчания спросила Катя.

– А действительно, пойдем в ресторан! – вырвалось у Виталия. – Кто знает, может, это вообще наш последний поход в ресторан.

Они дождались вечера и отправились в ресторан «Медвежий угол». Ресторан на самом деле был самым престижным в Щедром, кухня там была потрясающая, потому что содержали ресторан урсолюды – медведи-оборотни.

Катерина надела свое новое платье и стала выглядеть даже симпатичной. Виталий поймал себя на том, что заглядывается на нее. «Это, наверное, от голода по женщинам», – подумал он.

В ресторане их посадили неподалеку от оркестра, исполнявшего популярные мелодии, правда слегка фальшиво, потому что всем музыкантам явно наступил на ухо медведь.

– Что угодно господам? – материализовался у столика вышколенный официант.

– Ваше фирменное блюдо, пожалуйста. Из закусок – салат из лангустов. Вино – на ваше усмотрение.

Официант кивнул и заторопился на кухню.

– Слушай, Виталик, а нам хватит денег? – забеспокоилась Катя. – Салат из лангустов, вина… Это же целое состояние.

– Не беспокойся, я снял с карточки все свои сбережения. На ресторан их хватит.

– А зачем снял?

– А затем, что теперь все наши действия будут оплачивать маги. Если хотят, чтобы мы на них работали, пусть раскошелятся.

– Ладно, – усмехнулась Катерина. – Посмотрим, каково у магов с щедростью.

Им принесли заказ, официант разлил вино по бокалам. Виталий поднял свой бокал:

– За удачу, Катюша!

– За удачу, Вит!

Они выпили и отослали официанта. Салат оказался отменным, да и фирменное блюдо – жаркое с овощами – было превыше всяких похвал.

– Давай не будем думать ни о чем плохом, – сказала Катя. – С людьми случаются вещи и похуже.

– Согласен. Ты, Катюха, вечная оптимистка. А оптимисты, как известно, вращают этот маленький голубой шарик под названием Земля. Хочу поднять тост за тебя.

– Да уж. Если бы не я, мы бы во все это не вляпались.

– Ну и что! Значит, судьба.

После второго бокала жизнь вообще стала казаться лучезарной. Они доели жаркое, и тут оркестрик заиграл что-то, отдаленно напоминающее танго.

– Катя, я тебя приглашаю, – встал из-за стола Виталий.

– Ты решил вспомнить то время, когда мы занимались в студии бальных танцев?

– Именно!

Они вышли на танцевальную площадку перед оркестром и вполне прилично станцевали танго. После этого Виталий вновь посмотрел на Катю заинтересованными глазами.

«А какое на ней белье?» – вдруг ни к селу ни к городу подумал он и сам смутился от своих мыслей. Ведь Катя – это друг, это святое!

Они вернулись к столику и едва уселись, как официант принес им бутылку шампанского.

– Это от господина вон за тем столиком, – прошептал официант. – Он просит чести присоединиться к вам.

– Хорошо, – размягченно произнес Виталий. – Пусть присоединяется.

Официант поставил еще один стул. На него и уселся дородный господин, назвавшийся Семеном.

– Я извиняюсь, что так вот вторгся в ваш тет-а-тет, – потупившись, сказал Семен. – Но очень уж мне понравилось, как вы танцуете. Я подумал: люди, которые так танцуют, не откажут во внимании простому оборотню.

– Вы оборотень? – изумилась Катерина.

– Да. А вы что, не любите оборотней?

– Почему же, – пожала плечами Катя. – Очень даже люблю и уважаю. Среди населения Щедрого оборотни – самые приятные собеседники. Вот помню, у меня сливной бачок протек, так сантехник, которого я вызвала, оказался оборотнем. Пока он чинил бачок, я от него столько узнала о философии Гегеля! Приятно было поговорить.

– Ну я бачки не чиню, – сказал Семен. – Я занимаюсь медовым бизнесом. Скупаю мед у сельчан, перепродаю и так далее. С Москвой имею дело! Не абы как.

– А давайте выпьем за ваш бизнес, а, Семен? – вторгся в беседу Виталий с полным бокалом.

– Давайте, – смущенно покраснел оборотень.

Они допили вино, сразу за ним прикончили шампанское (чего, как известно, не стоит делать) и перешли на коньяк (вообще ужас). Потом оборотень пригласил Катю потанцевать. Виталий наблюдал за ними с благосклонным вниманием престарелого родителя. Натанцевавшись, Катя и Семен уселись за столик.

– Виталий, – сказал Семен, – повлияйте хоть вы на Катю! Вы ведь самый преданный ее друг!

– А что такое? – удивился Виталий.

– Я предлагаю Катерине и вам пожить некоторое время у меня на даче. Сейчас весна, май на носу, там такой воздух, такие леса, такая красота! А Катя почему-то отказывается…

– Видите ли, Семен, – проговорил, понурившись, Виталий, – мы сейчас ну никак не можем воспользоваться вашим любезным приглашением. Нам предстоит важная и долговременная поездка в Москву, а потом в Берлин. Сугубо деловая поездка. Суть ее мы раскрыть не можем – это коммерческая тайна. Надеюсь, вы понимаете, что такое коммерческая тайна?

– Понимаю, – тяжело вздохнул Семен. – Не ко двору я вам пришелся.

– Нет, Семен, поверьте, это не так! – горячо запротестовала Катя. – Нам действительно предстоит очень важное дело. Давайте договоримся так: если мы вернемся, мы вам позвоним.

– А почему «если», а не «когда»? – тихо спросил Семен.

– Ох, – коснулась пальчиком губ Катя, – я просто оговорилась, ничего особенного.

– Мне вы можете доверять, – сказал Семен. – Я ваших тайн не выдам. Скажите, ваша поездка как-то связана с тем, что в Щедрый прибыл верховный маг?

Наши герои помолчали. Потом Виталий сказал:

– Допустим.

– Я так и знал, – покачал головой Семен. – Послушайте, ребята… Я не знаю, что вам поручили маги, я даже не знаю, маги ли вы сами. Я только прошу – позвольте мне помочь вам.

– Нет, Семен, дорогой, это невозможно! – воскликнула Катя. – Мы не имеем права втягивать вас в эту авантюру. Поверьте, если б можно было, мы бы с удовольствием взяли вас в команду. Но это дело касается только нас двоих, понимаете?

– Понимаю. Я буду переживать за вас.

– Не стоит. – Катя мягко накрыла руку Семена своей ладонью. – Все будет хорошо.

Совершенно пьяные, они втроем вышли из ресторана. Распрощались с Семеном, который все порывался их проводить. Поймали такси и поехали к Катерине домой.

Едва Катя отперла дверь ключом и толкнула ее внутрь, как Виталий пошатнулся:

– Вот, опять этот запах! Мертвечиной пахнет!

Он создал маленькую шаровую молнию – плазмоид и таким образом вооруженный прошел в коридор. Катя – за ним.

– Чувствуешь запах? – шепотом спросил Катю Виталий.

– Чувствую, – шепотом же ответила она. – Что это может быть?

Они, вооруженные плазмоидами, обошли всю квартиру. Никого не обнаружили и вошли в кухню. И здесь…

На столе лежал выбеленный временем птичий череп.

– Вот, – сказал Виталий. – Я тебе говорил, а ты не верила…

– Теперь верю. И что это значит?

– Похоже, кто-то нам угрожает. Либо о чем-то предупреждает. Но вообще я ничего не понимаю.

И тут череп стал прозрачным, а потом и вовсе исчез.

– Бред какой-то, – неизвестно кому пожаловалась Катька. – Мало того что мы пьяные, так еще нас и черепами пугают!

Тут зазвонил Катин телефон.

– Да?

– Катя, это Семен. У вас все в порядке?

– Да, в полном. Мы уже собираемся ложиться спать.

– Тогда спокойной ночи.

– Спасибо, Семен. И вам того же…

Катя отключила телефон.

– Что будем делать? – резонно спросила Катя.

– Как что? Спать, разумеется.

– А череп?

– Ну он же исчез. Значит, пока нам ничего не угрожает. Катя, солнышко, не дергайся ты. Все нормально, я же… вже… уже плохо на ногах стою… же. Можно, я прилягу на диванчике?

– Иди на кровать. На диванчике я посплю. Если вообще смогу уснуть.

Виталий на ватных ногах побрел в спальню. На пороге он остановился и повернулся к Кате:

– Спасибо за прекрасный вечер!

– Спи давай! – шутливо отмахнулась Катя.

Виталий заснул быстро и спал без всяких снов.

Как будто в бездну провалился. А очнулся утром – от телефонного звонка. Звонили на домашний телефон. Виталий завернулся в простыню и таким манером доскакал до разрывающегося трелями телефонного аппарата. Снял трубку.

– Алло?

– Виталий? – раздался в трубке какой-то неживой голос.

– Да, это я.

– Никуда не выходите из дома. Сейчас вам привезут все необходимое по операции «Аленький цветочек».

– Хорошо, понятно, а пописать я могу или как?

– Это шутка?

– Да, шутка.

– Не шутите с нами, Виталий. Ваша жизнь и жизнь вашей подруги в наших руках.

И отбой. Короткие гудки.

– Что случилось? – Из гостиной, позевывая и потягиваясь, вышла Катерина в розовом халатике.

– Нам позвонили, видимо, из окружения его магичества. Сейчас нам привезут все, что связано с предстоящей поездкой в Хедесхолл.

Тут тренькнул дверной звонок.

– О! Это они. Оперативно.

Катя открыла дверь. На пороге стоял паренек лет четырнадцати и держал в руках объемистую коробку, обтянутую черной пленкой с ярко-желтыми полосками.

– Быстрая доставка почты, – оттарабанил паренек. – Распишитесь.

Катерина расписалась в квитанции и взяла посылку. Несмотря на объемистость, посылка была легкой.

Захлопнув за посыльным дверь, Катя прошествовала в гостиную. Поставила коробку на стол.

– Ну что, Джеймс Бонд, – сказала она, – посмотрим, что нам приготовили наши работодатели!

Катя ножницами разрезала пленку и быстро вскрыла картонную упаковку.

– О-го-го! – присвистнула она. – Да здесь все, что нужно для шпиона его магичества.

В коробке оказались документы на имя Ильзы и Джереми Максфилд (ведь по легенде они должны были представлять супружескую чету). Авиабилеты на рейс из Москвы в Берлин, причем на их настоящие имена, а также билеты на поезд Холмец – Москва, отмеченные сегодняшним числом.

– Катька! – ахнул Виталий. – Мы сегодня ночью уезжаем!

– Торопятся наши работодатели, торопятся. А что еще в сундучке?

В сундучке оказались толстые пачки рублей, долларов и евро.

– Да мы миллионеры! – усмехнулся Виталий.

Когда же Катька достала из коробки два углепластиковых пистолета и обоймы к ним, Виталий смеяться перестал.

– Это-то нам зачем?

– Как в кино – «на всякий пожарный». Думаю, что пистолеты нам все-таки брать не стоит. Давай спрячем их куда-нибудь.

– Под диван.

– Сойдет.

Они спрятали пистолеты и кинулись, даже не позавтракав, собирать вещи. Ведь надо было еще успеть доехать до Холмца, областного центра.

Наконец немудреные пожитки были собраны, наши герои плотно пообедали – когда еще доведется нормально поесть. И в шесть вечера они сели на рейсовый автобус до Холмца. Времени им едва-едва хватало, чтобы успеть на вокзал к московскому поезду.

И только когда они оказались в поезде и перрон начал проплывать мимо окон, им стало понятно: с прошлой жизнью покончено навсегда.

В поезде они купили колоду карт и все время посвятили им. Нет, они не резались в подкидного или в покер. Они учились воспламенять карты и восстанавливать их снова из пепла, левитировать эти маленькие кусочки картона, задерживать их в воздухе взглядом.

– Заканчивай, – сказала Катя Виталию. – Сюда идет проводница с постельным бельем. Я читаю ее мысли.

– И о чем же она мыслит?

– Ты не поверишь.

– И все же?

– О влиянии Сафо на лирику Марины Цветаевой. Вот нынче какие проводницы пошли!

В купе постучались, Виталий отодвинул дверь. За дверью стояла симпатичная проводница с лицом лирической поэтессы. В руках у нее было два комплекта постельного белья.

– Спасибо вам, – сказал Виталий, забирая белье.

– Может быть, чаю или кофе?

– Чаю, если нетрудно, – сказал Виталий, а Катька возьми и выдай:

– Вам нравится Цветаева?

Проводница растерянно посмотрела на Катю. Виталий вообще онемел. Так себя выдать?

– Д-да, мне нравится Цветаева, – ответила проводница. – А как вы догадались? Вы ясновидящая?

– Есть немного, – скромно потупилась Катерина.

– Удивительно, – произнесла проводница и закрыла за собой дверь.

Когда они остались одни, Виталий набросился на подругу:

– Ты рехнулась?! Зачем ты спросила у нее про Цветаеву? Зачем сказала про то, что ты ясновидящая? Тебе что, нужна дешевая популярность?!

– Я хотела, чтобы она нас запомнила.

– Для чего?!

– Когда нас не станет, пусть хоть один человек о нас помнит.

Катя тихо всхлипнула.

– Катюх, да ты с ума сошла! – искренне возмутился Виталий. – Что значит «когда нас не станет»? Я лично собираюсь жить примерно до ста лет. И тебе того же советую.

– У меня предчувствие, – сказала Катя, – что мы из нашего паломничества не вернемся живыми.

– Значит, вернемся мертвыми. И будем работать умертвиями в нашем городском парке, публику развлекать. – Виталию ужасно хотелось отвлечь Катю от дурных мыслей. – Да перестань ты всхлипывать! Все наладится.

– Извини, сорвалась. – Катя промокнула глаза носовым платком.

Тут снова пришла проводница с чаем. Когда она ставила стаканы на стол, Виталий совершил малый ментальный посыл в сознание проводницы. Теперь она напрочь забудет о том, что сказала ей Катя.

Они выпили чаю, застелили постели и улеглись почитать. Катя читала рассказы Честертона, а Виталий – Терри Пратчетта. Потом они задремали, потом, проснувшись, снова пили чай. Болтали ни о чем, а в сознании стучало одно: «Мы идем на магическое преступление».

Так они добрались до Москвы. Сутки провели в гостинице – для них уже был забронирован номер, – а утром следующего дня вылетели в Берлин.

Первое время все шло нормально, а потом самолет попал в полосу турбулентности. Пассажиры заволновались, стюардессы как угорелые носились по салону, вспыхнуло предупреждение пристегнуть ремни.

– Я залезу в мысли командира экипажа, – тихо сказал Кате Виталий. – Я хочу знать, что это за турбулентность такая.

– Удобно ли это? – засомневалась Катя. – Этично ли?

– Речь не может идти об этике, когда на карту поставлены жизни людей. – Виталий сам понял, что речь его звучит напыщенно, но ничего не мог с этим поделать.

Он взял Катю за руку, чтоб транслировать и ей мысли пилота, и откинул голову на подголовник – так ему удобнее было сосредоточиться на чужих мыслях.

А мысли были такие:

«Господи, Господи Боже мой! Только бы эта развалюха дотянула до аэропорта! Неужели все-таки отказал первый двигатель?! Какая, к черту, турбулентность! Мы погибли, погибли!»

– Он паникер, а не командир, – сказала Катя, когда они отключились от мыслей пилота. – Надо что-то делать.

– Я сейчас продиагностирую все системы корабля, а ты пусти успокоительный ментальный сигнал пассажирам и стюардессам.

Наши герои сосредоточенно затихли. Виталий проверил все системы самолета – действительно, отказал первый двигатель. Виталий мысленно представил его себе, хотя это было невыносимо трудно ему как человеку сугубо гуманитарному. Представил – и устранил поломку, так, как дантист вырывает больной зуб.

Тряска немедленно прекратилась. Но Виталий не услышал возгласов облегчения и радости. Он приподнял голову над креслом, обвел взглядом салон…

Все пассажиры и стюардессы крепко спали, а Катя сидела очень уж сосредоточенная.

– Катя, – прошептал Виталий, чуть ли не давясь смехом, – ты их усыпила, что ли?

– Ой, – очнулась от транса Катя. – Я же только успокоить их хотела!

– Давай пробуждай. Поломку я устранил. Пусть эти горе-пилоты порадуются.

…И если не считать этого небольшого инцидента, полет прошел нормально.

В Берлине стояла ясная, почти летняя погода. Виталий подхватил их с Катей сумки и сказал:

– Если я не ошибаюсь, нас здесь должны встретить.

И в самом деле, в холле аэропорта среди встречающих стояла женщина с табличкой в руках. На табличке были написаны имена «Ильза и Джереми Максфилд».

«Ильза» и «Джереми» подошли к даме.

– Добрый день, – поздоровались они.

– О, здравствуйте! Рада вас видеть! Как долетели?

– Хорошо, спасибо.

«А английский у нее хуже, чем у тебя, – мысленно сказала Катя и самокритично добавила: – И лучше, чем мой».

– Меня зовут Агнесс Ристон, – представилась дама, деловито копошась в сумочке. – Я отвезу вас в Хедесхолл и буду вашим гидом.

– Это замечательно!

«Как ты думаешь, она ведьма?»

«Что-то пока не замечаю».

Мисс Ристон подвела наших героев к довольно-таки симпатичному темно-синему «порше». Вещи убрали в багажник, Виталий сел рядом с мисс Ристон, а Катерина вольготно расположилась на заднем сиденье. «Порше» мягко тронулся с места и сразу набрал приличную скорость.

– Мы будем в Хедесхолле к вечеру, так что вам, наверное, стоит сначала расположиться в гостинице и поужинать, а уж потом, завтра, идти в монастырь.

– Идти в монастырь – как это романтично звучит, – усмехнулась Катя.

– Кстати, вы не говорите по-русски? – неожиданно осведомилась мисс Ристон.

– Говорим. Мы много времени провели в России. Это касается бизнеса. А что?

– Ваш самолет прибыл из Москвы, вот я и подумала… Если угодно, можем перейти на русский язык. Возможно, так вам будет удобнее.

«Катя, это подстава?»

«Не знаю. Давай говорить по-русски с небольшим акцентом».

И они заговорили на русском языке. Акцент удавался, так что мисс Ристон вряд ли заподозрила бы в них исконных славян. Виталий меж тем выспрашивал мисс Ристон о том, когда был основан монастырь, кто учредил устав, как живут монахини и прочее в том же духе. Оказалось, что при монастыре есть собственная гостиница, и тут Виталий и Катя стали наперебой упрашивать своего гида отвезти их именно в эту гостиницу, а не в ту, которая была запланирована.

– Хорошо, – сказала мисс Ристон. – Мне это не составит труда. Единственная сложность – мы не забронировали в этой гостинице мест, их может не оказаться, потому что многие уже приезжают в монастырь ко Дню Чуда.

– День Чуда – это ведь первого мая, верно?

– Верно. В этот день даже от стен монастыря исходит целительная сила и очень многие паломники выздоравливают или у них исполняется какое-либо желание.

– Надеемся, наше желание тоже исполнится, – задумчиво пробормотала Катерина на английском.

Мисс Ристон ответила ей по-русски:

– Главное, чтобы была вера. Вы действительно хотите жить в гостинице при монастыре?

– Да, а что?

– Гостиница очень скромная, там минимум удобств. Считается, что те, кто решил посетить монастырь, должны смирять плоть и отказываться от привычного комфорта.

– Что, туалет во дворе?

– Нет. Туалет, душ, даже телевизор – все это есть. Но гостиница разбита на две половины – одна мужская, другая женская, так что вам придется разделиться.

– Ничего, это мы переживем. Ведь потом в монастыре, на службах, мы будем встречаться, не так ли?

– Совершенно верно.

– А почему идет разделение на мужскую и женскую половины?

– Чтобы не было искушения заняться плотскими удовольствиями. В монастыре это строго запрещено. Вообще, устав здешней обители весьма строгий. Кстати, знаете ли вы, что, будучи паломниками монастыря, вы должны будете внести посильный трудовой вклад в его благоустроение?

– То есть?

– Ну, например, подметать дорожки. Или поливать цветы на клумбах. Или мыть посуду в трапезной.

– Что же, мы труда не боимся. Помоем и посуду.

Они проехали городок Хедесхолл и направились прямо в «Звезду покаяния». Вечерело. Апрельские сумерки в Германии были прекрасны.

Наконец перед путешественниками забелели высокие каменные стены.

– Вот и монастырь, – сказала мисс Ристон.

Она притормозила, оторвала руки от руля и сложила их на груди в молитвенном жесте. Всего на секунду, но это подействовало на наших путников очень отрезвляюще.

«Вит, ты представляешь, как позорно то, ради чего мы в этот монастырь приехали!»

«Представляю. А у нас есть выход?»

«Похоже, что нет».

– Монастырская гостиница находится под стенами монастыря, – вещала меж тем мисс Ристон. – Это в знак того, что суетный мир не может проникнуть внутрь обители. Возле гостиницы построена часовня для желающих помолиться ночью, ведь после восьми вечера монастырь закрывается и все службы в нем останавливаются, а паломники должны вернуться в гостиницу. Но вот мы и приехали.

«Порше» подкатил к двум трехэтажным зданиям, сложенным из белого кирпича.

– Это и есть гостиницы – одна для мужчин, вторая – для женщин.

– Скажите, мисс Ристон, а кого среди паломников больше – мужчин или женщин?

– Женщин, конечно. Ведь ведьмы – это женщины, и здесь их всегда хватает.

– А монахини практикуют ведьмовство?

– Немного, в основном прикладное. Ведь в монастырь приходят для отдохновения и покаяния. Волшебство для насельниц монастыря осталось в прошлом. Однако что же мы сидим? Пора выходить.