Текст книги "Рыцарь Золотой Ладони"

– Такси вызвал, будет через пять минут.

…По дороге к бабе Зине они заехали еще и в магазин. Ника купила для бабы Зины подарочный набор стаканов.

– Без подарка ехать неприлично…

Виталий еле уговорил Нику взять у него деньги за стаканы.

Наконец такси подъехало к крепкому деревянному дому с резными наличниками и террасой. Виталий, Толик и Ника вышли. Ника постучала в деревянную калитку. За забором тут же отозвалась собака, но лай был какой-то писклявый, несерьезный.

– Иду, иду! – послышался голос с терраски.

Заскрипели ступеньки, распахнулась калитка, и взорам гостей предстала крепкая, подтянутая и совсем еще не старая женщина. У ног ее вился смешной щенок, тявкал, ластился…

– Здравствуйте вам! – улыбнулась баба Зина. – Гости ко мне, надо же! Гости – это хорошо. Ну проходите! Кутька, на место, постреленок!

Все вошли, и баба Зина заперла калитку.

– Баб Зин, а где же ваша прежняя собака? – спросила Ника, пока они поднимались в дом.

– Так помер Шарик. От старости. И то сказать, он у меня восемнадцать лет прожил, большой век для собаки. Вот, теперь я Кутьку завела. Хороший щеночек, только не знаю еще, будет ли он разговаривать.

– Разговаривать? – изумился Виталий.

– Ну да, – вполне серьезно ответила баба Зина.

Она провела всех в горницу, где царствовали в изобилии кружевные вязаные салфетки, усадила гостей за стол. Ника вручила ей подарок.

– Что же у вас за дело ко мне? – спросила баба Зина, заперев в буфете подаренные стаканы.

Виталий и Ника передали, как смогли, суть вопроса.

– Так, значит, – протянула баба Зина. – «Галатея», значит. Ну-ка, сынок, покажь мне эти таблетки.

Виталий протянул бабе Зине коробочку.

– Дай-ка я возьму одну таблеточку на анализ, – сказала баба Зина. – И анализ этот мы сей же час произведем.

Баба Зина принесла из другой комнаты реторту, спиртовку, несколько пробирок и микроскоп. Растолкла таблетку в ступке, часть порошка в одной пробирке залила чем-то ярко-розовым, в другой пробирке добавила к нему что-то вроде медного купороса, а остатки сунула под микроскоп. Долго и внимательно глядела в окуляр. Понюхала пробирки.

– Ничего страшного, – сказала баба Зина наконец. – Это обычный медицинский тальк и больше ничего. Так что хоть пей их, хоть не пей – толку не будет.

Виталий сразу ощутил облегчение и жуткую досаду. Их с Катей обманули, подсунули плацебо. А Катька так надеялась… Да и он, если честно, надеялся тоже. Просто хотел все до конца проверить.

– Вот что, мил-человек, – сказала баба Зина, – ты таблетки эти выкинь, а у меня травяной сбор возьми. Я сейчас тебе смешаю. Очень хорошо помогает похудеть. Это тебе не «Галатея».

В результате всего этого Виталий оказался дома с переполненной событиями головой, мешочком трав в одной руке и злополучными таблетками – в другой. Он все-таки их не выбросил. Почему-то.

Было уже полдвенадцатого вечера, когда он позвонил Катерине. Но та не брала трубку. Абонент был вне зоны доступа.

– Ладно, – решил Виталий, – поговорю с Катериной завтра.

Утром ему долго не хотелось вставать, тем более что на работе предстоял жутко напряженный день. Но все-таки Виталий покинул уютное логово кровати, принял душ, побрился и соорудил себе завтрак из двух сэндвичей и баночки сметаны.

Трава бабы Зины и таблетки лежали на кухонном столике. Виталий вздохнул и набрал номер Катерины.

– Привет, – жизнерадостно отозвалась она. – Я уже приняла таблетку и сейчас еду на работу. А ты как?

– Кать, я вчера у одной ведьмы был. Она таблетку исследовала и сказала, что это обычный медицинский тальк. Кать, не пей ты эту ерунду!

Катя помолчала. Потом сказала:

– Нет, все равно. Раз уж начала… А ты трус, Виталенька.

– Не трус, а просто благоразумный человек.

– Ну и черт с тобой. Если не будешь пить таблетки – ты мне не друг.

– Кать, из-за каких-то таблеток жертвовать дружбой…

– Дело не в жертве, а в принципе. Ты просто трусишь меня поддержать, вот и все.

– Хорошо, – железным голосом сказал Виталий. – Я выпью. Только ради тебя.

– Виталенька, поверь мне, так будет лучше.

– Но только знай: в случае моей смерти виновата будешь ты.

– Хорошо, хорошо, как скажешь.

Они еще с минуту поболтали о незначительных делах, и Виталий отключил связь. Посмотрел на таблетки:

– Эх, была не была!

Он взял одну таблетку и запил ее чаем.

…Наработе начальник просто рвал и метал. Поставщики изменили сроки доставки заказа, из-за чего срывалось несколько договоров. Виталию пришлось срочно заняться этим вопросом, и за всеми передрягами он не заметил, как пропустил обеденный перерыв. Ну просто не до еды было! А когда он вспомнил о еде, то удивился – желудок совершенно не требовал очередной порции жареной картошки и мясной вырезки.

Чудеса!

А тут еще секретарша босса Светочка вдруг сказала ни с того ни с сего:

– Виталий, а ты похудел вроде…

– Да ладно тебе, – смутился Виталий.

А у самого в голове прозвенел звоночек: «Неужели?»

Он так и не захотел есть до вечера. По пути домой забрел в супермаркет и купил себе овсяных хлопьев и кефира. Ну совершенно не его тип пищи!

Дома он сварил овсянку, выпил кефир. И опять понял, что не голоден. Решил позвонить Катюхе.

– Катерина, привет, как ты?

– Привет, штрейкбрехер!

– Почему штрейкбрехер? Я тоже сегодня утром выпил эту чертову таблетку.

– И каковы ощущения?

– Знаешь, есть почему-то не хочется. Вот овсянку с кефиром только и поел.

– Ага-а-а! Наконец-то ты поверил! У меня вчера такие же симптомы были, я ведь раньше тебя начала принимать пилюли. Завтра, когда примешь таблетку, ощутишь легкость во всем теле. И еще. Купи себе весы. Я уже купила. И знаешь что?

– Что?

– Во мне уже не сто пять кило, как было.

– А сколько?

– Девяносто три. Я похудела на двенадцать килограммов за один день! Ты представляешь?!

– Как такое может быть? Ведь это обыкновенный медицинский тальк!

– Значит, не совсем он обыкновенный.

– И совсем не медицинский. Кать, а что мне делать с травой, которую дала та ведьма, баба Зина?

– Убери подальше. Пей таблетки!

– Ладно, – решительно сказал Виталий.

На следующий день перед завтраком он выпил еще одну таблетку. После работы заехал в магазин спортинвентаря и купил себе напольные весы. Дома встал на них – батюшки-светы! – весу в нем было уже не сто пятьдесят восемь кило, а сто сорок восемь!

– Ничего не понимаю, – сказал Виталий и допил остатки вчерашнего кефира.

Он пил таблетки еще пять дней, когда к нему вернулся аппетит. И принялся есть все то, в чем не отказывал себе раньше – жирное, углеводистое, калорийное. Но тем не менее похудел еще на десять килограммов. В воскресенье встретился с Катей. Она заметно постройнела.

– Вот видишь! – сказала ему Катя. – А ты не верил.

И тогда за следующую неделю Виталий выпил оставшиеся таблетки. Правда, ему пришлось выпить на одну таблетку меньше, чем Кате. И оказалось, что за все это время он похудел на шестьдесят килограммов. Это заметили на работе, и шеф одобрительно похлопал Виталия по плечу – дескать, молодец, держишь себя в форме! И даже пошли разговоры о повышении…

Теперь, когда две недели истекли, Катя и Виталий снова отправились в «Галатею». Их встретил тот же щеголеватый мужчина в ослепительно-белом медицинском халате.

– Что ж, я вижу, результаты налицо, – приветливо улыбнулся он. – Вы довольны?

– Да, доктор, спасибо вам, – заторопилась Катерина. – Это просто волшебство какое-то! И самое интересное знаете что?

– Что?

– У меня после этих таблеток повысилась работоспособность и даже ум стал яснее, гибче как-то.

– Что ж, такое возможно. А вы как себя чувствуете, Виталий?

– Довольно бодро, – ответил Виталий. – Без этих лишних кило ощущаешь себя новым человеком. Но мне хотелось бы знать, как вы дальше поступите с нами.

– Присядем, – предложил врач, указывая на кресла. – Разговор предстоит деликатный.

– Да, да, – закивала Катерина.

Они уселись в мягкие кресла, и врач сказал:

– Видите ли, после того как наши пациенты проходят первый этап, мы предлагаем этап так называемого закрепления успехов. Вы две недели пьете еще один препарат нашего производства, и он стабилизирует ваш вес в приближении к идеальному для вас. Пройдя курс этого препарата, вы больше не будете полнеть. Никогда. Но есть небольшая проблема – препарат платный.

– К этому все и шло, – сказал Виталий. – Сколько мы должны будем вам заплатить? Раньше вы говорили «сколько не жалко», а что скажете теперь?

– Скажу то же самое и теперь. Две-три тысячи рублей не составят для вас проблемы?

– В принципе нет.

– Ну вот и хорошо. Есть еще одна деталь.

– Какая именно?

– Принимая этот препарат, вы подписываете документ, в котором всю ответственность за происходящие с вами изменения возлагаете на вас самих.

– Вот это новость так новость! Значит, препарат вреден?

– Ну почему обязательно вреден. Цитрамон вреден? Парацетамол? Если пить неразумно – то да. И еще. У каждого препарата есть побочные эффекты, даже у самого безобидного. Так и наш препарат. Он имеет некоторые побочные эффекты.

– Словом, уши и нос отвалятся.

– Ну что вы… Может быть небольшое головокружение, скачки давления, нерезкость зрения. Вас не должно это пугать. Препарат апробирован, и мы уже не считаем его экспериментальным. Но все-таки…

– Все-таки вы нам его советуете.

– Да. Советую. После того как вы добились таких успехов в похудении, вам следует эти успехи закрепить. И легкое недомогание не должно пугать вас.

– Хорошо. Мы согласны, – сказала Катя и полезла в сумочку за кошельком.

Виталий тоже достал бумажник.

– Минутку! Я еще не принес лекарство, – улыбнулся доктор.

Он вышел, и в его отсутствие Виталий сказал Кате:

– Неужели ты не боишься? А если мы окочуримся от этого препарата?

– Я боюсь. Но если бы ты знал, какими глазами в эти дни смотрела я на свое отражение в зеркале! Я себя человеком почувствовала. Больше того, я почувствовала себя женщиной! Меня, между прочим, стали замечать мужчины. Ради этого я готова даже окочуриться. Все равно жизнь толстяка – это не жизнь.

– Ладно. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Рискнем.

Вошел врач и передал им две упаковки таблеток в синих блистерах.

– Принимать их следует совершенно спокойно, таблетки безопасны. По одной таблетке в день перед завтраком. И у меня к вам просьба – все это время ведите дневник. Отмечайте все странные ощущения, которые будете испытывать.

– Черт побери, это что, наркотик?

– Нет, конечно, успокойтесь! Просто… Мало ли что. По вашим записям мы будем составлять схему приема следующих препаратов. Лечение ожирения требует времени. То, что вы за две недели сбросили вес, еще ни о чем не говорит, понимаете?

– Понимаем, – сказали наши подопытные кролики.

Новые таблетки Виталий пил еще три дня, а потом… Потом он встретился со своей бывшей женой.

Заявление они подали тогда, когда внешне Виталий еще был фактически прежним. А тут Нинка пришла за оставшимися вещами и увидела, как кипарисово-стройный Виталий меняет в гостиной люстру. Нина чуть не села мимо стула:

– Виталенька, это ты или я грежу?

– Ты о чем?

– Ты стал худым.

– Ну и что?

– Ты выглядишь просто здорово. Я даже жалеть начала, что с тобой развожусь.

– Ничего, не расстраивайся. Внутри я все такой же смурной и склочный тип.

– Да ладно тебе! – Нинка кокетливо засмеялась.

Виталий слез со стремянки, поглядел в лицо бывшей жены и увидел, что та перебарщивает с тональным кремом. Раньше он такого не замечал.

– Виталик, а Виталик…

– Что?

– Может, снова сойдемся? Ты теперь вон какой…

– Назад пути нет. Ты сама хотела развода, вот и добилась.

– Значит, ты совсем меня не любишь.

– А мне это надо? Сколько ты мне крови попортила, забыла уже, что ли?

– Ну ты тоже кровопийца тот еще.

– Вот и поговорили, – мирно сказал Виталий, ставя на пол старую люстру.

– А с чего это ты решил люстру менять?

– Захотелось.

– Деньги откуда-то на новую появились…

– На работе премию дали.

– Вот как! Значит, и на работе тебя ценить стали!

– Да, я это тоже заметил. Нин, ты побыстрее собирала бы вещи, а? А то мне еще в магазин за продуктами надо…

– Я не уйду.

– Почему?

– Потому что я хочу знать, каким образом ты смог так быстро и потрясающе похудеть.

– Таблетки пил.

– Для похудения?

– Понятное дело.

– Да на свете нет таких таблеток!

– Есть.

– И где ты их взял?

– Слушай, мне надоел этот допрос. Бери вещи и выметайся. Не скажу я тебе ничего.

Нинку чуть не перекосило от злобы. Она молча прошествовала мимо Виталия в спальню, открыла комод и стала выгружать из него в чемодан свои тряпки. Чемодан набился полный – тряпок у Нинки было много, потому что она их любила.

Виталий залез на стремянку – получше прикрепить новехонькую люстру с хрустальными подвесками, и вдруг внутри у него зазвучал женский голос:

«Скотина! Нет, какая же все-таки скотина! Я столько лет ему отдала, а он только жирел и жрал. А теперь похудел. Скажите пожалуйста! Тайны изо всего делает! Ох, как же я тебя ненавижу, Виталенька!»

– Я к тебе тоже теплых чувств не питаю, – сказал Виталий.

Нинка показалась в дверях спальни и воззрилась на него снизу вверх, печально открыв рот:

– Ты чего?

– Ты сказала, что ненавидишь меня.

– Я этого не говорила!

– Ну подумала – какая разница!

– А откуда ты узнал, о чем я подумала?

«Он что, еще и мысли читать навострился. Черт бы его подрал! Фу-у, даже страшно стало!»

– Тебе нечего страшиться. Меня твои мысли не волнуют.

– Виталий!

– Что?

– Ты что, стал этим… телепатом?

Виталий слегка пошатнулся на стремянке, чего, конечно, делать не стоило. Ему самому стало страшно. Он действительно читает мысли? Как? Почему?

– Я не знаю. – Он медленно и осторожно слез со стремянки. Присел на диван. Нинка помедлила и присела рядом.

«Ой, а если у него с психикой что-то? Или его кто сглазил, порчу навел? Может, врача вызвать?»

– Не надо никакого врача, – проговорил Виталий, а Нинка побледнела:

– Вот! Ты опять!

– Что опять?

– Читаешь мои мысли, вот что!

– Нина, уходи, – железно сказал Виталий. – Мне не до тебя. И читать твои мысли – тоже удовольствие небольшое.

– На тебя точно порчу напустили! Интересно кто?

– Да кто же, кроме тебя, дорогая!

– Я ничего такого не делала! Честно! Тебе надо к знахарке обратиться, вот что!

– Если надо будет – обращусь. Ты все еще здесь?

– Ухожу, ухожу, не буянь. Телепат чертов!

Нинка подхватила чемодан и ушла, хлопнув дверью. А Виталий так и остался сидеть на диване, сжав голову ладонями. Он ничего не понимал. Он что, действительно может читать мысли?

А если это Побочный Эффект?!

Врач ведь говорил о всяких странностях, которые могут возникнуть от приема таблеток. Даже предлагал вести дневник. Виталий не вел. И Катька, насколько он знал, ничего не записывала.

– Катюха! – осенило Виталия. – Надо ей позвонить!

Он набрал номер Катерины и стал ждать, когда она снимет трубку.

Сняла.

«Ну привет тебе, Катерина, – мысленно сказал Виталий. – Как живешь, радость моя?»

В трубке висело молчание, но в мозгу у Виталия зазвучал Катеринин голос:

«Господи, Виталька позвонил! Я его слышу!»

«Как слышишь?»

«Ой, Виталька! Виталька, ты тоже?!»

«Что?»

«Слышишь мои мысли?»

«Слышу. А ты мои да?»

«Да. Виталик, это кошмар какой-то!»

«Ну почему кошмар. Вообще-то да, странно это. Катерина, а давно ты это почувствовала? Ну что мысли слышишь?»

«Недавно. Сегодня утром, когда сантехник приходил. Он так мысленно ругался, что я не выдержала и отругала его в ответ. А он очень удивился, потому что молчал. Сказал – у меня порча».

«А ко мне Нинка приходила за вещами. Я ее мысли прочел. Она тоже сказала про порчу. Только мне кажется, никакая это не порча».

«А что?»

«Таблеточки наши. Помнишь, врач говорил про побочные эффекты?»

«Точно! Виталька, что делать будем?»

«Ты вот что, Катенька, ты сиди пока дома, я сейчас к тебе приеду. Вместе обмозгуем, что и как нам делать. Лады?»

«Конечно. Я буду ждать. Приезжай поскорее!»

Виталий положил трубку, и после этого Катин голос из его головы пропал. Что же это выходит – телепатические волны по электромагнитным передаются?

Виталий переоделся – он успел сменить гардероб, и новый делал из него потрясающе подтянутого джентльмена. Черные джинсы, рубашка и свитер под горло. Посмотрел на себя в зеркало, остался доволен увиденным, только глаза подводили – были слишком изумленными и испуганными.

– Ладно, – вслух сказал Виталий, – разберемся и с телепатией.

Он доехал до Катерины на троллейбусе, и пока ехал, все читал мысли кондуктора. Кондуктором был умертвие, и мысли у него были неинтересные, мертвые. Правда, и от этого Виталий чуть с ума не сошел.

По дороге Виталий забежал в кондитерский магазин и купил столь любимые Катериной круассаны с начинкой, шесть штук. Теперь Катерина могла не волноваться за свою фигуру.

Катерина открыла дверь своей квартиры до того, как Виталий нажал кнопку звонка.

– Наконец-то! – воскликнула она.

Виталий прошел в коридор, учуял запах жареной картошки, спросил:

– Обед готовила?

– Да, пыталась. Проходи в кухню, посмотри, что у меня творится.

Виталий прошел…

Нож сам собой сновал по разделочной доске и нарезал лук. Другой нож, побольше, чистил картошку, водопроводный кран то открывался, то закрывался, пуская струю воды на дуршлаг, где сырые картофелины проходили стадию омовения. При виде Виталия кофейник поднялся в воздух, из серванта выметнулась чашка, кофейник налил в нее кофе, и та сама сунулась Виталию под нос.

– Я хотела спросить тебя, не выпьешь ли ты кофе, – удрученно сказала Катька. – Но они меня опередили.

– Я, конечно, выпью кофе. И давно у тебя этот полтергейст?

– С час назад начался. Я просто подумала – вот хорошо бы пожарить картошечки с луком. И тут такое завертелось!

– А отменить не можешь?

– Я уже пыталась, кричала, чтоб прекратили и остановились, но, как видишь, бесполезно. Ой, а ты мне круассаны принес! Спасибо, друг!

Кофейник галантно налил чашку кофе и Катерине, и наши друзья отправились в гостиную пить кофе и обсуждать сложившуюся ситуацию. Хотя что тут было обсуждать? И так все ясно. У Виталия и Катерины внезапно проснулись паранормальные способности.

– А ты что-нибудь взглядом двинуть можешь? – спросила Катерина.

– Не пробовал.

– Попробуй. Вот хотя бы эту салфетку.

Виталий напряженно посмотрел на тканевую оранжевую салфетку. Затем напряжение прошло, и он почувствовал странное покалывание в подушечках пальцев. И еще глаза… С ними было что-то не то.

А потом салфетка взлетела в воздух и там зависла.

– Класс! – захлопала в ладоши Катерина. – Ты можешь, можешь! А я… смотри, что могу!

Катерина посмотрела на салфетку, мигнула – и салфетка вспыхнула. Когда на пол упали остатки дотлевающей салфетки, Катерина затоптала их тапочкой и гордо сказала:

– Пирокинез! Слыхал о таком?

– Погоди, дай опомниться, – пробормотал Виталий. Голова у него просто раскалывалась с того момента, как он приказал салфетке взмыть в воздух. – Значит, мы теперь – эсперы?

– Возможно, – рассмеялась Катерина. – Добавь к этому чтение мыслей, вот и получится, что мы могущественнее любого мага или колдуна.

– Ну это ты загнула. Слушай, надо звонить этому другу из «Галатеи».

– Зачем?

– Как зачем? Мы стали экстрасенсами по вине их пилюль! Пусть они это как-то исправляют.

– А зачем исправлять? – удивилась Катерина. – Это же здорово! Страшновато, но здорово!

– Нет, я с тобой не согласен. Нам надо вернуться к нормальной жизни. Я не хочу читать мысли и взглядом поднимать в воздух всякую ерунду. Я хочу быть нормальным человеком.

– А что значит – быть нормальным? – возмущенно спросила Катька. – Быть нелепым толстяком, над которым все смеются, ничего не уметь, кроме своей основной работы? Нет уж, спасибо, такой нормальной я быть не хочу!

– И все-таки давай позвоним доктору.

– Ну хорошо.

Катя набрала номер. Послушала гудки. На том конце провода взяли трубку.

– Добрый день, – сказала Катя. – Это клиника «Галатея»? Как нет? Но ведь по этому телефону… Извините.

За окнами громыхнуло. Собиралась гроза.

Катя устало опустила трубку.

– Я ничего не понимаю, – сказала она. – Этот телефонный номер принадлежит фирме «Болванки и картриджи». И никакой «Галатеи» по этому номеру нет!

– Черт, вот мы влипли! Говорил я тебе!

– Да не бесись ты! Еще ничего не потеряно. Может, у них номер сменился. Такое бывает. Едем туда. Прямо сейчас.

– А то, что творится на кухне, ты так и оставишь?

– А что мне остается? Ладно, идем.

Катя стряхнула с колен крошки круассана и поднялась. Протянула руку Виталию:

– Не дрейфь, все образуется!

– Сомневаюсь, – буркнул Виталий. Ему было тошно. Мало того что ситуация складывалась странная, так еще снова Катерина морально оказалась сильнее его. Правду говорят, что женщины ко всему легко приспосабливаются.

Когда они сели в машину и поехали, по крыше забарабанили частые капли дождя.

– Черт, как не вовремя, – посетовала Катерина. – Сейчас все дороги зальет.

– Слава богу, что хоть дожди мы останавливать не умеем, – сказал Виталий.

– Может, и умеем, – усмехнулась Катерина. – Просто еще не знаем как. Эй, дождь, перестань! Не перестает, подлец.

Виталий нервно засмеялся. Он, если честно, на мгновение замер, когда Катерина потребовала у дождя остановиться. А вдруг получилось бы? И что тогда?!

«А что тогда? – заговорил внутренний голос. – Жить, просто жить, как и жили. Сейчас не Средневековье, на кострах никого за паранормальные способности не сжигают. Да и город у нас необычный – Щедрый. Тут всякому эсперу рады».

Они приехали по нужному им адресу и остановились перед зданием, глуповато пялясь на вывески. Никакой «Галатеи» и в помине не было. Вместо нее красовалась большая черно-оранжевая вывеска «Болванки и картриджи».

– Ничего не понимаю, – сказала Катя.

– Да они просто слиняли, тут и понимать нечего. Аферисты! – в сердцах выпалил Виталий.

– Давай все-таки зайдем проверим, – попросила Катя, и Виталий не смог ей отказать.

Они добежали под проливным дождем до дверей, Катя ринулась внутрь здания первой, Виталий поторопился за нею.

Внутри творилось нечто несообразное под названием «Русский ремонт». Кругом стояли банки с краской, рулоны обоев, полы были застелены газетами. Пахло свежей побелкой и краской.

– Куда мы попали? – сама у себя спросила Катя и тут увидела знакомую дверь. – Это там!

Дверь была распахнута, так что они без труда проникли в помещение. Здесь тоже царил ремонт, правда, никого из рабочих не было видно.

– Эй! – крикнула Катя. – Есть тут кто-нибудь?

– Одну минуточку! – донесся до них на удивление знакомый голос.

Шурша газетами, настеленными под ногами, к нашим героям вышел весьма импозантный мужчина, в котором они признали врача из «Галатеи». Только теперь он был одет не как врач – на нем был яркий строительный комбинезон и тельняшка. Но даже в этом наряде он был неотразим.

– Извините, – сказал «врач». – Здесь ремонт, и чужим не положено…

– Ах, не положено! – взвился Виталий. – А ну, гад, выкладывай, что за таблетки вы нам дали?!

– Какие таблетки, я не понимаю, о чем вы? – мило улыбнулся «врач» и небрежно взял в руки здоровенную малярную кисть.

– Это же вы были врачом «Галатеи»! – растерянно воскликнула Катерина. – Вы! Мы вас помним!

– Эх, кем я только не был за свою долгую жизнь, – усмехнулся тип. – Вот только врачом как раз и нет. Не был. И во врачебной ассоциации не состоял. Клятвы Гиппократа не давал. Вы ошиблись. Я не врач, а в этом помещении даже и не пахло врачами…

– Да я тебя сейчас прикончу! – взбесился Виталий. – Врешь и не краснеешь! Что за таблетки ты нам дал?

– Я впервые вас вижу, следовательно, никаких таблеток я вам не давал. А если вы будете и дальше мне угрожать, я вызову милицию. Покиньте помещение по-хорошему.

И псевдоврач выразительно побаюкал малярную кисть в руках.

– Я ничего не понимаю, – бормотала Катерина, когда они сели в машину и поехали обратно домой без славы и разъяснений. – Я ничего не понимаю…

– А тут и понимать нечего! – рубанул Виталий. – Мы попали в лапы аферистов, которые решили превратить нас в подопытных кроликов. Они, возможно, наблюдали за нами. Тайно. А как увидели, что мы стали обладать паранормальными способностями, так дали деру.

– Как же дали деру, если этот врач тут?

– Да, это я не подумал. Значит, они просто сменили вывеску и будут охмурять людей другим способом. Нет, ты посмотри, как этот гад тебя подрезал!

Катеринину машинку действительно подрезал наглый хозяин «Альфа-Ромео».

– Ненавижу таких подрезальщиков! – рыкнул Виталий.

– Виталик, да успокойся ты, – попробовала урезонить друга Катерина. – Все ведь не так страшно. Ну обалдаем мы…

– Обладаем.

– Да, извини. Обладаем мы паранормальными способностями. Так это надо с радостью принять. Все-таки это здорово. А если тебе не нравится, можно к ведунье или чародейке сходить. Они могут это снять. Наверное.

– Я подумаю над твоими словами… Нет, вот же сволочь!

«Сволочь» относилась к хозяину «форда», который мало того что также подрезал Катерину, так еще и обдал их машину целым фонтаном грязной воды из ближайшей лужи.

Катеринин ангельский характер этого не выдержал.

– Тварь! Мне теперь машину мыть замотаешься!

– Да чтоб ты перевернулся! – в сердцах поддержал подругу Виталий.

«Форд» проехал еще с десяток метров и вдруг…

Врезался в фонарный столб, пошел юзом и перевернулся.

Сразу стало жутко. Катя остановила машину и пискнула:

– Виталька, это ты ему пожелал!

– Случайное совпадение.

– Совпадений не бывает. Идем туда, надо помочь человеку.

– Если он еще жив, – пробормотал Виталий и подумал: «А если мертв? Как ты с этим будешь жить?»

По счастью, водитель «форда» был жив и в сознании. Он заворачивал такие ругательства, что их было слышно метров за сто не доходя до машины. Общими усилиями Катерина и Виталий помогли водителю выбраться из покореженной машины через боковое окно. Водитель ругался ужасно, а когда увидел, во что превратилась машина, заплакал.

Собирались зеваки, кто-то уже позвонил – вызвал ДПС и «скорую». И те и другие прибыли на удивление быстро.

– Поехали отсюда, – сказал Виталий Кате. – Теперь без нас разберутся и справятся.

Они хотели было повернуть к своей машине, как один из милиционеров сказал:

– Вы, пожалуйста, не уезжайте. Нужны свидетели.

– Свидетели чего? – с нехорошим холодком в сердце спросил Виталий.

– Как чего? – не понял милиционер. – Магического влияния.

– А при чем здесь магия? – удивился Виталий, все еще инстинктивно отступая. – Мы видели – он сам в этот столб врезался.

– Не сам. Пострадавший рассказал, что за мгновение до столкновения он услышал ментальный сигнал, приказывающий ему перевернуться. Вы же знаете, что жертвы магов способны слышать их приказы. Это общеизвестный факт. Значит, где-то поблизости был маг. А сейчас он сбежал. Дематериализовался.

– Ну не знаю, сержант, – растерянно развел руками Виталий, а у самого кошки на душе яростно скреблись и царапались.

– Мы видели только, как он неожиданно вильнул вправо и вписался в этот столб. Потом вышли и помогли, чем могли, – сказала Катя. – Так при чем здесь мы, даже если и был какой-то маг?

– Все равно, – гнул свое милиционер. – Вы свидетели. Вам надо дать показания, потому что на этого мага будет заведено уголовное дело.

Виталию стало нехорошо.

«Хочу, чтобы было так, – промолвил он про себя. – Пусть этот мент нас отпустит, забудет про мага, вообще весь наш разговор забудет. И мы уедем как ни в чем не бывало».

Грянул гром, дождь словно решил устроить вселенский потоп…

– А что вы здесь стоите под дождем, господа хорошие? – чуть сонным голосом спросил у них патрульный. – Езжайте себе, нечего тут глазеть.

Виталий подхватил Катю под руку, и вместе они заторопились к своей машине. Сели. Взревел мотор. Ну, допустим, не взревел, а просто завелся, но чувства Виталия были обострены до предела, и для него мотор действительно взревел как недокормленный дракон.

Они поторопились уехать с места происшествия. Большую часть дороги молчали. А потом Катя сказала:

– Значит, ты маг?

– Ты с ума сошла, – искренне возмутился Виталий. – Ну какой я маг?

– Но из-за тебя пострадал человек! Пострадала его машина! Давай ты не будешь отнекиваться.

– Катерина, я, честное слово, не знаю, маг я или не маг. Я просто пожелал ему перевернуться и при этом не произносил никаких заклятий, не дул, не щелкал пальцами, или что там еще делают маги. В сердцах чего не скажешь? Я же не знал…

– Теперь знаешь. Будь осторожнее в своих словах, Виталька. Ко мне или к тебе едем?

– Давай к тебе. Мне что-то так тоскливо, а у тебя на кухне сковородка с картошкой пляшет.

Катерина усмехнулась.

– Во что-то мы влипли, Катенька, – сказал Виталий, когда они оказались в квартире. – Только еще неизвестно во что.

На кухне было тихо, на столике был сервирован обед на двоих.

– Пообедаем? – спросила Катерина.

Виталий почувствовал жуткий голод:

– А давай.

Они обедали и спорили.

– Катерина, надо к кому-то обратиться. Ведь есть же в городе какая-нибудь магическая организация. Мы не можем просто взять и промолчать!

– Еще как можем, Виталенька. Мы теперь вообще будем вести тихую и смиренную жизнь. Хочешь, переезжай ко мне. Нам будет легче вместе.

– Тут ты, пожалуй, права. Но не стесню ли я тебя?..

– Не ерунди.

И тут раздался звонок в дверь.

– Что за черт! – в сердцах бросил Виталий. – Кому-то ты понадобилась.

– Может, это соседка, она всегда у меня фен выцыганивает. Ты ешь спокойно, я разберусь.

Катерина встала и вышла в коридор.

Виталий услышал, как проскрипела, открываясь, дверь, затем услышал разговор:

– Благословенны будьте, Екатерина.

– Здравствуйте, вы кто? Чего вам надо?

– Я – представитель общества с ограниченной магической ответственностью. Называется это общество «Ведение». Вот мое удостоверение.

– Ну и что…

– Вы позволите мне пройти, Екатерина? Поверьте, наш разговор в ваших же интересах и в интересах вашего друга Виталия.

– Ничего не понимаю. «Ведение» какое-то. Ну проходите.

В гостиную вошел, а скорее вплыл мужчина невероятной красоты и импозантности. Кашемировый свитер, шелковый шарф ручной работы – ну просто сплошной шик. Виталий привстал при виде этого абсолютного совершенства.

– Сидите, сидите, Виталий! И здравствуйте, кстати.

– Здравствуйте, – напряженно произнес Виталий.

– Вы позволите, я присяду, – сказал франт. – Да, чуть не забыл представиться. Меня зовут Алькальд.

– Как-как? – удивилась, садясь на диван, Катя.

– Алькальд. Это и имя и должность. Небольшая, правда, должность. Но зато очень ответственная. В обществе с ограниченной магической ответственностью «Ведение» я занимаюсь тем, что обнаруживаю и выявляю людей с магическим потенциалом, который по каким-то причинам в них обнаружился.

– Кажется, я начинаю догадываться, почему вы пришли к Катерине.

– Виталий, я не удивлюсь вашей догадливости. Ведь вы уже обладаете телепатией и ментальным приказом, не так ли? А вы, Екатерина, способны устроить полтергейст, воспламенять предметы взглядом и двигать их усилием воли. И телепатия, разумеется, телепатия. Все верно?