Текст книги "Кольцо царя"

Глава 8

Масло, настоянное на гамамелисе

Заполнить мелко покрошенными цветками гамамелиса малый горшок на три четверти. Добавить измельченную кору гамамелиса сверху, чтобы цветы покрыла. Залить маслом из виноградного семени. Выставить на солнце на три дня да каждый день помешивать. На четвертое утро пропустить настой через холстину, отжать крепко. Это масло использовать только для лечения вздутий и нарывов на коже. Для гладкости кожи масло гамамелисное можно смешивать с чистым оливковым, чтобы для тела и рук использовать. И в притирания для очищения кожи лица добавлять можно, но разводить в три-четыре раза.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Нина, выйдя из пекарни и добравшись до Мезы, повернула в сторону форума Вола. Дойдя до знакомой улицы, остановилась напротив дома сикофанта Никона. Спохватилась было, что не взяла подношения никакого, но вспомнила, что в корзинке лежит масло, что она Гликерии хотела отдать да за разговорами и забыла. Ну хоть тут пригодится.

На стук дверь отворила Евдокия, жена Никона. Увидев Нину, шагнула вперед, посмотрела вдоль улицы. Молча схватила недоумевающую Нину за руку и втянула в дом. Не выпуская руки аптекарши, прошла с ней в крохотный атриум позади дома. Усадив гостью на скамью под полотняным навесом, расположилась напротив и, ерзая от предвкушения и любопытства, попросила рассказать про убитого, что к Нине на порог пожаловал.

– Господь с тобой, Евдокия! Убитый ко мне на порог пожаловал! Ты что говоришь-то?

– Ну раненый, разница-то какая, коли он все равно потом помер.

– Тебе муж, что ли, рассказал? – удивилась Нина.

– Да жди, расскажет он. Я подслушала. Как новость про убийство услышала, так обед ему и понесла. Забочусь о муже, а как же? Что ж ему до ночи голодному сидеть? Там в калитку с заднего двора постучалась. Не впервой, чай. А пока вдоль забора шла, то услыхала, как он диктовал своему скрибе[25]25
  Скриба (лат.) – писарь (примеч. авт.).


[Закрыть], который у них там записывает все, и про убийство, и про аптеку твою, – тараторила Евдокия. – Я обед отдала мужу и про тебя спросила, а он мне настрого запретил к тебе ходить. Нечего, говорит, сплетни собирать да распускать. Дело, говорит, тайное, не смей даже упоминать о нем кому. Ну я и не пошла к тебе. А ты вот сама ко мне заявилась, так что моей вины здесь нет.

– А на улицу выглядывала-то зачем? Вот сейчас, когда мне дверь отворила? – У Нины от торопливой болтовни Евдокии аж затылок заломило.

– А проверила, соседи видали или нет. Но вроде от жары все попрятались. А то еще разнесут сплетни, что аптекарша, у которой на пороге полюбовников убивают, к нам домой приходит. И Никону неладно будет, и меня он накажет.

У Нины от таких разговоров и руки опустились. Молчала, смотрела мрачно на Евдокию. Та, поняв, что и правда речь ее нехороша была, глаза опустила, платок поправлять принялась. Спохватилась, что не предложила гостье ни еды, ни питья. Бросилась в дом, вышла с чашей настоя яблочного да с плошкой орехов.

Нина от угощения отказалась, головой качнула. И уйти нельзя – надо про нож тот вызнать, и слушать тяжко, когда вот так про тебя недобрая молва разносится. Но вспомнив про Винезио, забыла Нина обиды и сплетни. Да Евдокия и сама уж не знала, как Нине угодить, чтобы не обиделась да не ушла.

– Ты, Нина, зла на меня не держи. Я сплетни повторила, так никто им и не верит. Это ж не я говорю, а люди языком без ума и без толку чешут. А я тебя знаю – почтенная ты женщина, греха не допустишь. Ты мне расскажи, как было-то? Что за раненый и почему к тебе пришел? Расскажешь?

Нина помолчала еще. Вздохнула, взяла-таки чашу с настоем.

– Расскажу. Только сперва сделай одолжение – расскажи, что Никон скрибе диктовал. У тебя память хорошая – ты же все-все, наверное, запомнила?

– А как тут не запомнить. Я, чай, там стояла немало, аж муравьи в сокки[26]26
  Сокки – кожаная невысокая обувь на мягкой подошве (примеч. авт.).


[Закрыть] заползли да покусали. – Она подняла край столы, почесала белую щиколотку. – Но я с места не сдвинулась, пока все не дослушала.

Евдокия с важным видом замолчала, сложила руки на груди.

Нина спохватилась, полезла в корзинку. Достала кувшинчик с маслом, протянула женщине:

– Вот, тебе в подарок несла, да едва не забыла. На лаванде масло настоянное, свежее, вчера только процедила. И для рук хорошо, и для тела всего.

Евдокия масло понюхала, поблагодарила, отставила в сторону. И не в силах больше сдерживаться, приступила к рассказу:

– Сперва он про твою аптеку говорил, где раненый сидел да откуда добирался. Да про то, что все равно умер бы. Сказал, что аптекарша все сделала, что нужно было, да рана была смертельная. Это он как будто тебя защищал. С чего бы моему мужу тебя защищать вздумалось? – Она с подозрением уставилась на Нину.

– Окстись, Евдокия. Не защищал он меня, просто правду сказал. Расскажи лучше, про что он еще говорил.

Евдокия, поджав губы, покивала. И под настойчивым взглядом Нины продолжила:

– Про одежду его еще говорил, про тунику разрезанную, про штаны да сапоги просоленные. И что кровью все было залито. Страсть-то какая! Это ж какой лиходей всю тунику на нем разрезал, вот зачем, скажи…

– Тунику я разрезала, – перебила ее Нина и тут же пожалела о сказанном.

Глаза у Евдокии загорелись, щеки раскраснелись. Она даже подалась к Нине:

– Ты разрезала? Так вот на чужом мужчине одежду? Ох, Нина, ты и смелая! И… – Она споткнулась, покраснев еще сильнее, открыла было рот опять, но Нина ее оборвала:

– Ты мысли-то свои непристойные приструни, Евдокиюшка. Я аптекарша, и раны мне тоже лечить приходилось. И тунику я разрезала, чтобы рану его промыть и перевязать, а не за тем, чтобы на голое тело любоваться. И если б ты знала, что мне приходится видеть, когда ко мне люди с болью какой приходят. Ты о таком даже и слушать не хочешь. Так что рассказывай дальше, не томи.

– Ну да, ну да, и то правда. Что-то я не подумала… Так вот, потом говорил он про шрамы на плече, на спине, на груди слева высоко. Потом про порезы на ладони сказал и про узор на руке на арабский манер. И про нож говорил, а потом…

Нина опять ее перебила:

– Что про нож говорил?

– Нож, сказал, острый, воинский, лезвие чуть длиннее ладони, рукоять из рога. Сама гладкая, сказал, а на ней вырезаны какие-то письмена.

– Письмена? – Нина мысленно ахнула. И на кольце письмена, и на ноже тоже. – Какие это?

– Не перебивай, расскажу сейчас. Я, когда зашла,  сразу тот нож и увидала. Никон его в руках держал, а как меня завидел, на стол положил да тряпками какими-то прикрыл. Но я успела разглядеть, – она хихикнула. – Не знаю, что за письмена, по мне, так насечки на нем просто. Ну как палочки – ни на наши буквы, ни на арабские, ни на латинские не похожи. Скифские[27]27
  Скифы – народы, населяющие степную зону Северного Причерноморья. Но жители Восточной Римской империи называли скифами все племена к северу от Черного моря, подчеркивая их необразованность и дикость (примеч. авт.).


[Закрыть], видать. Ни красоты, ни затейливости.

Нина заерзала на скамье. Ей некоторые скифские письмена были знакомы, глянуть бы на тот нож.

– А ты мне эти палочки начертать можешь?

Евдокия задумалась. Обмакнула палец в чашу с настоем, провела влажные линии пальцем на каменных плитах двора. Подумала, добавила пару косых перекрестьев.

– Вот так вроде. Может, я и забыла что?

Нина перебирала скудные свои воспоминания, как Дора упоминала про похожие знаки, рунами их называла. Да и Анастас из дальних земель привозил деревянные кусочки с такими же письменами, говорил, что это обереги такие у северных народов. Только что эти линии означают, Нина уже и не помнила.

– А еще про кольцо он говорил, – задумчиво произнесла Евдокия. – Еще до того, как я вошла.

У Нины перехватило дыхание, неужто Никон кольцо нашел.

– Сказал, что кольца нет. Я вот думаю, странно это – кольца нет, а он про него записывает. Может, потеряли они его? Ценное, видать, было.

– А про кольцо больше ничего не сказал муж твой? – осторожно спросила Нина.

– Нет. Сказал только, чтобы скриба все это переписал, а он сам к эпарху в списки отнесет. И что жалоб никто не подавал за убитого, но ему приказали искать душегуба. Может, убитый какой важный патрикий был, так муж мой убийцу найдет и награду получит. А то давно уже не убивали… – Она осеклась, увидев, как Нина сердито вскинула голову.

– Ох, Евдокия, за твоим языком не поспеешь и босиком. Ты бы подумала, прежде чем словами-то сыпать.

– Я и говорю: хорошо, что мирно да тихо уже пару седмиц, а то и больше. Только вот меньшого мы в школу определили, да в дорогую такую. И старшего Никон хочет в Аудиториум отправить учиться. Но там такие деньги платить надобно, что только патрикии, наверно, и могут. Вот он и переживает, что ежели убийцу не найдет, то и награды не видать. А без этого нам старшого в школу не отдать. А коли не выучить, так и будет он потом подай-принеси. Или вон в равдухи идти придется. По мне, так лишь бы горя не знали. Но муж-то знает лучше, я и не спорю.

Нина покивала, поднялась было, поблагодарила за гостеприимство, но Евдокия не выпустила ее, пока не расспросила все подробности про убитого.

Пришлось Нине на вопросы отвечать – как выглядел, откуда к ней шел, да как она его увидала, да что делала. Рассказала, умолчав о кольце и о словах раненого.

Евдокия сыпала вопросами, прижимала ладони к щекам, охала. Уходя уже, усталая Нина сказала хозяйке:

– Я смотрю, у тебя нос еще на месте, Евдокиюшка.

Та поднесла руку к лицу, настороженно глядя на Нину.

– Чем тебе мой нос не по нраву?

– Да ты бы остереглась – в каждый горшок его суешь, не дай бог, откусят.

Евдокия лишь сердито фыркнула в ответ.

Выйдя от болтливой жены сикофанта, Нина повернула в сторону дома.

Не успела она дойти до конца улицы, как из-за угла появился Никон. Усталое и озабоченное его лицо при виде Нины сперва чуть просветлело. Но в следующий миг брови его сошлись, он наклонил голову и в ярости ускорил шаг навстречу. Грубо схватив ее за руку у самого плеча, он едва не поднял ее над запыленной улицей. Нина ойкнула от боли, открыла было рот, но Никон ее опередил, злобно прошипев:

– У жены моей выведывать что-то вздумала? Или на меня поклепы наводишь? Говорил тебе, не суйся в это дело! Вот теперь я тебя арестую. – Он поволок ее за собой в сторону Мезы, Нина едва касалась земли носками кожаных сокков.

– Да за что же, почтенный Никон? Чем я виновата перед тобой? Отпусти мою руку, больно мне… – голос ее сорвался.

Никон выпустил ее руку, резко остановился. Нина едва удержалась на ногах. Плечо у нее ныло, но она боялась пошевелиться.

С трудом удерживаясь от слез, тихо произнесла:

– За что ты со мной так, почтенный? Чем я провинилась?

– Дурная ты женщина, Нина-аптекарша. Не слушаешь ты ни советов, ни наставлений. Значит, придется отвести тебя к эпарху и отправить в подземелья!

– Погоди, почтенный Никон, – от ужаса Нина осмелела, голос повысила. – Не виновна я ни в чем, за что меня в подземелья? Как ты эпарху[28]28
  Эпарх – градоначальник Константинополя (примеч. авт.).


[Закрыть] объяснять станешь, что Нину-аптекаршу, которая снадобья для императрицы делает, в подземелья надо бросить? В чем ты обвинишь меня? Лишь в глупом женском любопытстве да в строптивости. Так за это в Царице городов женщин не сажают – подземелий не хватит.

Никон, тяжело дыша, смотрел на Нину. Он прищурился, но она не дала ему сказать, сделала шаг вперед, в лицо заглядывая:

– Не сердись, почтенный, что пришла я к Евдокии. Она мне масло заказывала, я и принесла. А то, что мы по-женски посудачили о том раненом, что на крыльце моем оказался, так об этом вся Меза судачит. Только в том и виноваты, что женщины мы – любопытные да болтливые.

Никон отвернулся, выдохнул, сжимая кулаки. Когда он посмотрел на нее опять, на лице его были лишь безразличие и усталость:

– Ты сама себе враг, Нина. Как ни пытаюсь я тебя от беды оградить – ты опять в нее забираешься. С купцом этим еще… – Он махнул рукой.

– С каким купцом, почтенный Никон? – Нина перестала дышать, дожидаясь ответа.

Лицо Никона покраснело от злости:

– Не тебе задавать мне вопросы, аптекарша! Отправляйся домой. Если попадешься опять мне на глаза – узнаешь, каковы подземелья Халки!

Он быстро зашагал по улице к дому, по-бычьи наклонив вперед голову.

Нина без сил поплелась к аптеке. Мысли вертелись в голове мрачные, безнадежные. Как она, обычная аптекарша, кольцо найдет, за которым охотятся и великий паракимомен, и хозяйка лупанария, и латиняне. А она меж ними как зерно в жерновах – не заметят, как перемелют. И друга милого не спасет, и сама пропадет! Нож, и тот не увидала. Хотя раз там скифские письмена, значит, можно хоть поспрашивать на подворье у славян. Язык она худо-бедно знает, да там купцы все и по-гречески говорят, так что не пропадет аптекарша. Уж всяко лучше искать да расспрашивать, чем скамью задом протирать да слезы лить. Сейчас туда добираться поздно – солнце вон уже за купола перевалило. Завтра с утра и отправится.

Подойдя к дому, Нина увидела сидящего на ступенях мрачного Галактиона. Охнула, вспомнив, что обещалась с ним на ипподром сходить. И хоть не до ипподрома ей сейчас было, да только обещания выполнять надобно. Да и все одно непонятно, куда теперь идти, где хозяина ножа искать.

Парень, увидев аптекаршу, поднялся. Шепотом, чтоб скандал на улице не учинять, отчитывать принялся. Уставшая Нина пообещала вот прямо сейчас с ним пойти. Только снадобье для Стефана положит в корзинку да на задний двор забежит.

Галактион даже заходить не стал, так и стоял под портиком, сложив руки на груди и сердито насупившись. Он, волнуясь за непутевую аптекаршу, уже и по соседям пробежался, и в гавань сбегал, и в пекарню.

Пока шли по шумной жаркой Мезе к ипподрому, Нина оправдывалась, что иной раз к больному вызовут и нельзя отказать, да и задержаться приходится порой. Сама потихоньку перекрестилась, прося у Господа прощения за вранье отроку. И правда ведь волновался Галактион за нее, поди, после всех происшествий-то. Попросила пока про коня рассказать, за которым его приставили ухаживать. Тут юный конюх и оттаял.

Рассказ завел, руками размахивал, едва не подпрыгивал. Ну не конь, а золото просто. Молодой да сильный. Мало кого к себе подпускает, необъезженный еще толком. Из всех только старшего конюха да Галактиона привечает. А на остальных скалится, голову вскидывает, укусить норовит. К нему с заду и подойти все опасаются – пуглив еще, взбрыкивает.

Нина слушала, качала головой. Она лошадей боялась, особенно после того как первый муж Гликерии под колесами колесницы погиб.

За разговорами добрались до колонн, что обступают площадь Августеона[29]29
  Площадь, прилегающая к Большому Константинопольскому дворцу и собору Святой Софии (примеч. авт.).


[Закрыть] стройными мраморными стражами. Позади площади был виден сияющий огромный купол собора Святой Софии. Солнце, отражающееся от статуи Юстиниана на каменном столбе в центре площади, ослепило Нину.

Галактион повернул и пошел вдоль каменной стены ипподрома к неприметным деревянным воротам в углублении. Постучал, переговорил с открывшим ворота дородным детиной, махнул Нине, чтобы заходила.

Аптекарша попала в галереи под амфитеатром. Под сиденьями для зрителей, что взбирались до самого верха стены, было достаточно места и для лошадей, и для людей. Здесь суетились конюхи и слуги ипподрома. Одни вели коней на выгул, другие таскали корм, кто-то чинил упряжь, сидя на солнышке. Пол был посыпан опилками. Слева проходы вели к разделенным перегородками стойлам для лошадей. Висели резко пахнущие конским потом сбруя, попоны, стояли низкие кадки с водой. По другую сторону от входа перегородки были тряпичные, ветхие. Оттуда доносился женский визгливый хохот, громкие разговоры и споры, несло дешевым вином и смрадом нечистот.

Нина, не зная куда себя девать, остановилась у одного из высоких каменных столбов, уходивших стройными рядами в обе стороны. На ипподроме она не была ни разу. А уж здесь, в этом конном царстве, и подавно ей было не место.

Галактион велел ей подождать и нырнул в переходы.

Она поставила на пол корзинку и, боясь помешать, сделала шаг в сторону, чтобы уйти с прохода, да задела деревянные вилы с короткими зубцами, те грохнули на пол. Поминая святых угодников, Нина наклонилась, чтобы поднять их, а разгибаясь, почувствовала, как кто-то грубо схватил ее чуть ниже пояса.

Аптекарша развернулась и огрела поднятыми вилами охальника. Тот ойкнул и отшатнулся, а Нина, вспомнив о том разбойнике, что на днях ее ограбил, замахнулась вилами заново. Увидев разъяренное и решительное лицо ее, бородач отступил было. Но, устыдившись, что бабы испугался, шагнул опять вперед, лицо злое, аж зубы оскалил. Нина, выставив молча вилы, не двинулась с места, спина захолодела от страха. Ведь ее сейчас эти конюхи затопчут – кому она потом пойдет жаловаться? Опять полезла туда, где почтенным женщинам не след появляться.

– Охолонь, Захар! – раздался оклик.

Седой крепкий конюх, наблюдавший всю сцену, прихрамывая вышел из полумрака перехода.

– Не видишь, женщина не продавать себя пришла. Видать, по делу какому. Расскажи нам, почтенная, кто тебя сюда привел? – обратился он к Нине.

Она опустила вилы, настороженно поглядывая на Захара. Тот недовольно переводил взгляд с Нины на старца и обратно. Махнул рукой, развернулся и ушел в сторону тряпичных перегородок.

Нина глянула внимательно на руки седого конюха, приметив распухшие суставы, собралась уже ответить. Но в этот момент Галактион показался из темноты прохода. Увидел старца и Нину, бросился объяснять:

– Это, почтенный Стефан, Нина-аптекарша. У нее снадобье для тебя найдется, чтобы ноги не болели. Ты не думай, она аптекарша почтенная, многим помогает.

Стефан нахмурился, повернулся к Нине:

– Уходи. Не след уважаемой женщине здесь оставаться. А мне помощь лекарей не нужна, – он развернулся было. Но Нина придержала его за рукав.

– Ты, почтенный Стефан, не гони меня. Я выгоды не ищу. Галактион попросил. Он беспокоится о тебе, говорит, ты ему как отец здесь. Не позволишь ведь парню грех на душу взять и смотреть спокойно, как ты мучаешься?

Конюх повернулся к Галактиону:

– У тебя другой заботы нет, что ли? Что рот раззявил? Иди Зефира почисти и напои!

Парень опустил голову и молча ушел в глубь галереи. Стефан проводил его взглядом и обернулся к Нине.

– Ступай, ни к чему тут тебе оставаться. Обойдусь без твоей помощи.

– Как скажешь. Видать, невелика твоя боль, раз помощь не принимаешь. Я принесла тебе мазь, что почтенному Феодору помогает с болью в ногах справиться. Но коли тебе не нужно, пойду я тогда.

– Феодору? Хозяину пекарни на втором холме? Он твоими снадобьями пользуется?

– Пользуется. Сперва у мужа моего снадобья покупал, теперь у меня.

Стефан почесал подстриженную седую бороду. Смущенно пробормотал:

– Дай, что ли, эту мазь попробовать. И правда, сил нет терпеть уже.

Взяв в руки горшочек, обвязанный тонкой холстиной, он полез в пояс за деньгами. Нина остановила его:

– Попробуй сперва. Эта часто с болями и отеками помогает. А не будет помогать – приходи или Галактиона пошли, я другое снадобье подберу. Да подскажу, что еще сделать можно. Ты еще поверх этой мази мятый капустный лист привяжи на ночь. Он тоже хорошо боль вытягивает.

– Благодарствуй, аптекарша, – Стефан почтительно кивнул.

Нина шла по Мезе, еле передвигая ноги. Солнце, оказывается, уже почти село. Тени стали длинными, тяжелыми, лиловыми. С моря налетел ветер, взвихрил пыль на каменистой улице, затеребил на прохожих плащи да мафории. Из таверн уже доносились громкие голоса, редкие женщины спешили по домам. Мужчины же, напротив, выходили беседовать в вечерней прохладе, кто шел к тавернам, кто спешил купить вина, пока лавки не закрылись. Большой город жил своей обычной, шумной, размеренной жизнью.

Глава 9

Успокоительный настой

Поставить на огонь секстарий воды, чтобы вскипела. Имбирный корень измельчить, чтобы получилась малая мера, бросить в кипящую воду. А если имбирь сушеный, то взять половину меры. Сдвинуть котелок с огня так, чтобы вода едва булькала. Смешать по одной малой мере порубленные корешки валерианы, листья лавандовые да листья мелиссы. Все добавить в котелок с имбирем, убрать с очага и накрыть тряпицей. Когда остынет, пропустить через холстину.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Придя домой, аптекарша без сил опустилась на скамью. Что с этим кольцом проклятым делать – непонятно и как Винезио спасать?

От бессилия опять подступили слезы. Но Нина привыкла от отчаяния спасаться работой. За растиранием душистых трав и приготовлением отваров, может, и придумается, что делать дальше. Сейчас, в ночи, уже никуда не побежишь. Завтра поутру надо на подворье к скифам отправиться. Порасспрашивает, поузнает, авось и выяснит, у кого кольцо.

Что потом делать, Нина еще не надумала. Убийца и вор, небось, задешево кольцо не отдаст. Хватит ли у аптекарши денег эдакую ценность выкупить? Если только сухорукому указать на душегуба? Пусть сам придумает, как кольцо заполучить.

Нина вздохнула, решив, что нечего у непойманой-то курицы перья ощипывать. Хозяина ножа найти бы сперва.

Только добраться до скифского подворья непросто. Нина решила, что у городских ворот найдет стратиота[30]30
  Стратиот – воин, солдат (примеч. авт.).


[Закрыть] в провожатые. За мзду не откажет он Нину сопроводить. А в гавани она лодочникам заплатит за перевоз через пролив.

Выпив яблочного настоя, Нина достала корень мандрагоры, что давеча Гидисмани принес. Коричневатый, отмытый уже от земли, он напоминал исковерканную человеческую фигуру. По виду и запаху – свежий, сочный. Значит, собран недавно.

Нина принялась резать неровную фигурку на мраморной доске, что для ядовитых растений использовала, да складывать порезанное в глиняную чашу. Настой из этого корня и от болей в суставах помогает, и от язв гнойных. Нина его использовала нечасто – сама собирать боялась, а продавали его всегда втридорога. Но раз уж Лука принес, значит, надо хотя бы залить и настой сделать, пока не сгнил. Измельчив корень, залила его крепким вином.

Чаша показалась мала. Нина, подумав, перебрала в кладовой чистые горшки, нашла подходящий, перелила в него настой с корнями, обвязала тряпицей. Мраморную доску, ножи и чашу сунула в короб для грязной посуды, чтобы вынести во двор да помыть. А горшок с настоем подписала и отнесла в подпол. Поставила его в сундук, заперла на ключ. Ядовитые травы и коренья аптекари всегда хранят под замком от греха подальше.

Только выбралась из подпола, как в дверь заколотили со всей силы.

Нина, перекрестившись, кинулась к двери, приоткрыла окошко. На улице стоял запыхавшийся парень в потрепанной тунике.

– Нина-аптекарша? – спросил.

Она кивнула.

Он торопливо пробормотал:

– Тебя в пекарню Феодора зовут. Там хозяйке плохо, просит прийти немедля. – Он развернулся и, чуть раскачиваясь, зашагал прочь.

Нина схватила мафорий, корзинку, заметалась по аптеке, собирая отвар крапивы с кровохлебкой, успокоительный настой, холстину чистую. Выскочила из аптеки, а парня и след простыл. Ох, придется по темноте одной добираться.

Нина вздохнула и шагнула на ночную улицу, закрыв за собой дверь. Луна пряталась за облаками. Растревоженные ветром ветви редких акаций шуршали по заборам и стенам домов. Аптекарша спешила по улице, закутавшись в мафорий поплотнее.

Что ж могло приключиться с Гликерией? Ведь рано еще ей рожать, да и выглядела она здоровой сегодня. Неужто и правда Нина ее так расстроила?

Вдруг позади послышались быстрые тяжелые шаги. Не успела Нина обернуться, как на голову ей накинули пропахший рыбой жесткий холстяной мешок. Резко натянули мешок до пояса так, что Нина и пошевелиться не смогла. Сильные руки обхватили худую аптекаршу и перекинули через плечо. Она вскрикнула, забилась, почувствовала, как сквозь мешок чья-то большая ладонь попыталась зажать ей рот. Кто-то хохотнул, грубая рука поймала ее ногу, другая скользнула вверх, уткнулась в низ живота. Нина забилась сильнее, сжав ноги, брыкаясь стиснутыми коленками. Горло сдавило от ужаса, она хрипела.

Что произошло потом, аптекарша не поняла. Послышались приглушенные звуки ударов, оханье, кто-то помянул нечистого на латинском, кто-то коротко вскрикнул. Нина упала на что-то мягкое, скатилась на каменную мостовую, больно ударившись. Попыталась отползти и стянуть с тебя мешок.

Когда ей наконец удалось вынырнуть из смрадной холстины, увидела лишь одного стоящего мужчину в плаще. Темная фигура мешком лежала на мостовой, да шлепки босых ног слышались в отдалении.

Мужчина повернулся к Нине, поклонился, осведомился на греческом, но с акцентом, все ли с госпожой хорошо. Нина точно знала, что нет ничего хорошего. Платок ее размотался, волосы растрепаны, туника и стола задраны, аж коленки видать.

Незнакомец отвернулся, давая аптекарше возможность подняться и одежду оправить. Ноги у нее дрожали, от пережитого никак вдохнуть не могла. Когда он повернулся обратно, Нина попятилась. Он поднял руки, тоже назад шагнул.

– Не бойся меня, почтенная. Я тебя от разбойников спас. Знаешь ли ты людей, что на тебя напали?

Нина, не в силах больше сдерживаться, завыла, опустилась обратно на каменную мостовую, размазывая слезы по лицу. Спаситель как будто каждый день рыдающих женщин видел. Подошел осторожно, присел рядом, подождал минутку. Потом встал, бережно поднял Нину за плечи да тряхнул неожиданно, она аж зубами клацнула. Аптекарша тут же замолчала, лишь продолжала всхлипывать. А спаситель спокойно да вежливо спросил, куда она направлялась и не надо ли ее проводить.

– Гликерия, – прошептала Нина. – Я в пекарню Феодора шла. Гликерии плохо, за мной послали. Аптекарша я.

– Не ты ли аптекарша Нина Кориари? – спросил удивленно незнакомец. – Я же к тебе шел. Винезио Ринальди ищу. Он мне говорил, что, если не смогу найти его на генуэзском подворье, чтобы шел к Нине Кориари. А я вот прямо с корабля, да пока разгрузил товары, пока о нем справился, уже и ночь пришла. А у меня к нему срочное послание от его семьи.

Нина от таких речей всхлипывать перестала. Высвободила плечи, столу отряхнула дрожащими руками. Подняла глаза на спасителя, чье лицо было едва различимо в темноте.

– Я сейчас, почтенный, должна до Гликерии добраться. Дозволь мне попросить проводить меня до пекарни и обратно в аптеку? Я заплачу тебе. А про Винезио я тебе позже расскажу, когда ко мне в аптеку придем. Я вот только корзинку свою поищу – отвары там у меня.

С трудом отыскав едва заметную в темноте корзинку, Нина помянула святых угодников. Конечно, кувшин с успокоительным отваром разбился, по улице разливались тонкие запахи мяты, зверобоя и матрикарии. Хорошо хоть отвар крапивы с кровохлебкой остался, намотанная льняная ткань защитила, видать.

Спаситель молча наблюдал за ней.

Все так же молча они добрались по темным улицам до пекарни. Света – ни в одном окошке в пекарне, было тихо. Спят все, видать.

Нина в недоумении подошла к двери, раздумывая, постучать или нет. Оглянулась на спасителя, но он отступил в темноту портиков. Перекрестившись, Нина негромко постучала, прислушалась. Вот вроде шаги, идет к двери кто-то неспешно. Видать, и в самом деле спят. Зачем же за ней послали?

Дверь чуть приоткрылась, выпуская знакомые ароматы хлеба и сдобы. Показалась голова старца Феодора. Глиняный светильник в его руке отбрасывал тени, делая его всклокоченную седую шевелюру похожей на нимб, что на святых иконах рисуют. Нина смутилась, что разбудила старика.

– Почтенный Феодор, прости за ночной визит. Ко мне мальчишка прибежал, сказал, что к Гликерии меня зовут, что плохо ей. А я вижу, у вас огонь потушен, весь дом спит. Как Гликерия-то? Все ли ладно?

Феодор провел рукой по длинным седым волосам, произнес тихо и ласково:

– Не суетись, Нина. Сейчас я проверю Гликерию. Зайди в дом, ни к чему на улице стоять.

Нина прошла, прикрыла за собой дверь, успев бросить взгляд на спасителя. Тот стоял, прислонившись к стене. Лишь светлый ворот, торчащий из-под плаща, был заметен, да белки глаз блестели.

В доме аптекарша придержала Феодора за рукав:

– Прости, что побеспокоила. Не стоит будить Гликерию. Раз она спит и не слышала, что я пришла, значит, хорошо все. Не пойму только, кто за мной послал? Может, мальчишка перепутал что? Пойду домой тогда. Прости меня, почтенный Феодор.

– Ты не спеши, Нина. Не след тебе одной в ночи идти. Дождись у нас утра, а с рассветом Иосиф с тобой сходит, проводит тебя.

– Я сейчас пойду, есть у меня уже провожатый. Он меня до дома доведет, спасибо тебе за заботу. – Нина поклонилась старцу.

– Провожатый – это хорошо. Это ты правильно сделала – одной по улицам ночным ходить не след. Но все же послушай старика, отпусти его да останься до утра. Неладно это, когда вот так обманом из дома выманивают. А ну как в аптеке твоей сейчас лихие люди? Может, за тем тебя и вызвали, чтобы ты из дома ушла от греха подальше.

Нина охнула, за руку Феодора схватила.

– Спаси Господь, я и не подумала об этом! А ну как опять украдут что? Зачем им моя аптека понадобилась? – и тут же осеклась, поняв, что недавние все происшествия к тому и ведут, что в аптеке кольцо искать будут.

Феодор внимательно всмотрелся в Нинино побледневшее лицо.

– Гликерия сказала, что ты меня искала поутру. Чем тебе помочь, Нина?

– Ничем мне пока помогать не надо. Спасибо тебе, почтенный Феодор. Мне бы сперва самой понять, что творится. А потом уже к тебе за советом приду.

Старец покачал головой.

– Слыхал я про раненого на твоем крыльце. Может, с ним все и связано?

Нина задумалась, перекинула корзинку на другую руку. Рассказать ведь все хотела Феодору поначалу, а пораздумав, решила молчать. Ей сейчас кольцо найти надо да отдать, чтобы Винезио спасти. Феодор мудр и уважаем, а все ж Василию новости тоже, может, доносит. Знает Нина, что не прост старец Феодор. А ну как не даст он Нине предать империю, чтобы спасти ее несчастного жениха.

Вздохнула аптекарша и, глядя в сторону, произнесла:

– Может, и связано, а может, и нет. Идти мне надо, почтенный Феодор. И провожатый заждался уж. А я в аптеку сразу не пойду – посмотрю сперва, все ли ладно, послушаю. И ежели услышу иль увижу, что есть там воры, то сразу к страже и побегу. А тебе поутру весточку пришлю с Фокой.

Нина наскоро попрощалась с Феодором. Аптеку там, поди, разоряют, а она тут прохлаждается. Попросила прощения у старца и шагнула на ночную улицу. Тот лишь головой покачал неодобрительно.

Спасителя Нина увидела сразу – он под широкий портик пекарни перебрался уже, сидел, прислонившись спиной к стене. Дождавшись, пока Феодор закроет за Ниной дверь, он поднялся и прошел вперед вдоль улицы, увлекая ее за собой.

Аптекарша шла торопливо, изредка спотыкаясь, шепча молитву. Луна стыдливо выглянула из-за облаков, осветив темную мостовую. В редких домах еще горели огоньки, на улице, где стояла Нинина аптека, прохожих не было, лишь приглушенный гомон доносился из таверны поодаль да ветер шумел.

В аптеке тоже с виду было спокойно. Нина, подойдя, прислушалась. Замок на двери не тронут.

Нина дрожащими руками отперла дверь и, перекрестившись, вошла. Провожатый шагнул за ней, прикрыв за собой створку.