Текст книги "Я люблю тебя больше жизни"

Глава 5

Первое, что бросилось мне в глаза, – это резная полка, на которой стояли вышивки. Пейзажи, натюрморты и животные, вышитые чьей-то рукой и заключенные в тонкие золотые рамки. И только потом я обратила внимание на то, что гостиная была декорирована в светлых тонах.

Мой взор вновь вернулся к вышивкам. Вот это талант! Стежки были настолько искусно выполнены, что на краткий миг почудилось, будто животные живые, изображенная река течет вдаль, а солнышко ярко светит, согревая своими лучами.

Я еле оторвала от них взгляд, желая выразить свое восхищение той, что создала это невероятное чудо, – почему-то я не сомневалась, что рукоделием занимается больная девочка.

Но первым делом обратила внимание не на ребенка, а на пыль, летящую с полок.

– Добрый день, – нежный голосок вывел меня из задумчивого состояния, – я рада вас видеть, брат и…

– Леди Оксана, – представил меня Кристиан и прошел к девушке.

Девочкой у меня язык не поворачивался ее назвать. Она выглядела примерно лет на шестнадцать. Золотистые локоны обрамляли круглое худое личико, а большие зеленые глаза, казалось, занимали пол-лица. Бледная кожа и едва заметный румянец на щеках. И то складывалось ощущение, что леди Тисса перед нашим приходом щипала свои щеки.

Девушка улыбалась широко и искренне, ее глаза с невыразимой нежностью смотрели на брата. Невольно сглотнула, вдруг почувствовав себя лишней в этом царстве теплоты и уюта. Впрочем, желание выпороть рыжеволосую мегеру вновь поднялось волной.

Окна, плотно задрапированные шторой, на поверку оказались немытыми. Что я делала у окна, спросите вы? Отошла, чтобы не мешать общению брата и сестры, которые вполголоса что-то обсуждали.

Судя по всему, Кристиан давно не навещал ее и наверняка сам не ожидал, что так выйдет, иначе бы позвал меня знакомиться позже.

– Леди Оксана, прошу нас простить, – немного виновато произнес он, – позвольте представить мою сестру, леди Тиссу. Именно о ней вам предстоит заботиться.

Медленно прошла к дивану. Честно говоря, я замялась. Кланяться не умею, приседать тоже. Не руку же ей пожать?

– Доброго дня, – искренне улыбнулась, – рада познакомиться с вами и надеюсь, что не стану для вас обузой.

Почему я так сказала? Девушка явно привыкла к пренебрежению здешних слуг и давно научилась справляться самостоятельно, понять бы еще, чем она больна.

– Вы сказали мои слова, – потупившись, произнесла она, – мне бы не хотелось…

Ее речь оборвал стук в дверь, а затем в комнату ворвался Ристан.

– Тисса, – радостно крикнул он и тут заметил нас. – Прошу прощения, – сник мальчишка, – я…

– Ты вовремя, – прервал его Кристиан, – надеюсь, ты поможешь леди Оксане освоиться, а мне, к сожалению, пора.

С этими словами он наклонился к Тиссе и запечатлел нежный поцелуй на ее лбу.

– Я зайду к тебе вечером, – пообещал он и стремительно вышел из комнаты.

Что ж, так, наверное, даже лучше.

Настенные часы громко тикали. Мы молчали. Девушка внимательно смотрела на меня, Ристан бочком, как-то неуклюже, прошел к сестре и сел подле нее.

Я задумалась. Еще во время обучения усвоила простую истину: никогда не лгать детям. В отличие от взрослых, у них хорошо развита интуиция, и они практически все воспринимают на уровне чувств и ощущений. Если учитель хочет, чтобы дети его слушались и уважали, очень многое зависит от первого впечатления и от того, как он себя представит. Можно запугать, можно быть слишком ласковой и сюсюкать. Но в любом случае это неправильные подходы. Потому как детская память сохранит страх на протяжении всей жизни, и первый учитель будет ассоциироваться с ужасом и отрицательными эмоциями. Выбрав второй вариант, в данной ситуации можно напрочь забыть об уважении.

Брат с сестрой не пытались нарушить тишину, а я вдруг с ясностью поняла, что действительно хочу помочь им. А посему не позволю себе лукавить, как и садиться мне на шею. Ядреная смесь, если не знать, как воплотить это в жизнь.

Медленно встала напротив детей, с осторожностью взиравших на меня. Если взгляд Ристана был теплым, то Тисса смотрела с опаской.

– Позвольте представиться еще раз, – чуть улыбнувшись, начала я. – Мое имя Оксана Шабанова, я являюсь гостьей из другого мира. А если говорить вашим языком, – рабыня, которую сегодня на аукционе купил ваш брат.

Выдохнула, наблюдая за детскими лицами. Щеки девушки заалели, но я не дала вставить и слова.

– Моя огромнейшая благодарность Ристану, именно он захотел помочь мне. – Тут я снова улыбнулась вдруг застеснявшемуся мальчику. Какой он все-таки хорошенький! – Ваш брат дал мне не только крышу над головой, но и совершенно иной статус: я гувернантка его несовершеннолетних брата и сестры. Конечно, я не смогу дать вам образование, потому что воспитана в ином мире и незнакома с нравами Аскара. Но… – облизала пересохшие губы и в упор посмотрела на Тиссу, – могу стать вашим другом и помощником. Я не сторонник лжи и фальши и приветствую откровенность и искренность. И если я буду с вами честна и откровенна, то мне бы хотелось, чтобы и вы не лукавили. На все нужно время, буду очень стараться и надеяться, что и вы поможете мне освоиться здесь.

Замолчала. Не знала, что еще сказать. Требовать от детей тут же раскрыться мне – глупо, но обозначить свои чаяния все-таки стоило.

– Мне так жаль, – вдруг выдохнула Тисса. – Вы… вам… ведь так больно.

На меня словно небо обрушилось. Чего я не могла ожидать, так это сочувствия!

За все время, проведенное здесь, никто не смотрел на меня с жалостью. Никто не подарил теплой, нежной улыбки. И никто не понял всей катастрофы, которая случилась со мной. Я стояла, боясь пошевелиться. И дышала через раз, думая, что мне все чудится.

– Но теперь леди Оксана с нами, – робко подал голос Ристан, – и мы… мы не дадим ее в обиду.

Все! Меня можно было выносить. Едва справилась с тем, чтобы не осесть на ковер и не разрыдаться. Я несколько дней боролась со своими чувствами, не давая потоку слез вырваться наружу, а эти дети так легко сломали барьер!

– Можно я вас обниму? – вдруг тихо попросила девушка.

Я не посмела отказать ей, пусть для этого мне пришлось сесть рядом. Девчушка осторожно прижала мою голову к своей груди, две худенькие ручки мягко обвили плечи.

– Плакать не стыдно, – тихо произнесла она, – в себе нельзя держать свое горе. Поплачьте, леди Оксана, мы никому не расскажем.

Шок, неверие и облегчение – вот что я испытала в этот момент. Тисса продолжала удерживать меня, а затем осторожно погладила по волосам.

– Год назад погибли наши родители, – вполголоса начала она, – это по официальной версии, но мы с Ристаном надеемся, что они живы. Мама и папа совершали очередное путешествие в мир Асартан, с которым у нас заключен союз. На момент их отъезда мне только исполнилось двенадцать лет, Ристану еще не было и девяти. Мы хорошо понимаем, что значит, когда твой мир и твоя жизнь рушатся как карточный домик.

По моим щекам побежали горячие слезы, сама не заметила, как, затаив дыхание, слушала исповедь тринадцатилетней девочки. А ведь я ошибалась, приняв ее за взрослую девушку, впрочем, рассуждала она совсем не как ребенок.

– Мы всегда жили здесь. В нашем поместье царили гармония и любовь. Несмотря на высокое положение в обществе, наши родители не были обременены частыми поездками на великосветские мероприятия, торжественные приемы их больше не прельщали. Однажды они уже сделали ошибку и не желали повторять ее с нами.

Девочка помолчала, а потом вновь погладила меня.

– Брат… Кристиан старше меня на семнадцать лет. Отец и мать мало уделяли ему времени. Предоставленный гувернанткам, множеству учителей и самому себе, он неотвратимо отдалялся от семьи. Неудивительно, что однажды он свел к минимуму общение с родителями. Появлялся лишь на официальных приемах. Брат делал карьеру, все свое время и силы положив на алтарь благополучия короны. Он даже стал владельцем лавки артефактов, что совершенно неприемлемо для аристократии.

Я знала, что последует дальше, поэтому уже сама обняла девочку.

– Смерть родителей и опека над нами стали для него потрясением. Брат слишком привык жить один и полагаться только на себя. Он не знает, что такое любовь и забота. Он приноровился откупаться деньгами, но…

Я медленно подняла голову, чтобы взглянуть на заплаканное личико Тиссы.

– Он хороший человек, не судите его строго, пожалуйста.

То, что Кристиана сложно назвать злодеем, я и так поняла. Мне он показался человеком сдержанным и даже немного суховатым. Однако, учитывая историю его жизни и взаимоотношений с семьей, складывалась вполне понятная картина. Человек, не знающий любви и ласки. Уверена, что в нем скрыта вся нерастраченная нежность, которую он просто не умеет выразить или, возможно, боится показаться слабым.

– Спасибо, – мягко отстранилась от девочки и протянула руку, чтобы вытереть слезы с ее лица.

Тисса не пыталась уклониться, зато на ее щеках заиграл румянец.

– Расскажите о вашем недуге, – тихо попросила я.

Глаза юной леди моментально потускнели, радость исчезла.

– Не знаю, как называется моя болезнь, и наши лекари разводят руками, но… – девочка нашла в себе силы улыбнуться, – на второй день после известия о смерти родителей я не смогла встать с постели.

Меня будто током ударило. Так вот почему ее поза показалась неестественной!

– Ты обязательно будешь ходить! – убежденно заявил Ристан и украдкой смахнул слезы.

Бедные дети!

– Как давно с вами эта мегера? – вздохнув, спросила я и тут же одернула себя: – Прошу прощения, леди Эльдера.

Ристан захихикал, Тисса тоже улыбнулась и грустно выдохнула:

– Вместе с братом приехала. В качестве новой экономки.

– Она рассчитала больше половины старых слуг. – Ристан едва сдерживался.

– Понятно.

– Тисса, а кто сейчас ухаживает за тобой? – Я вновь вспомнила о грязных окнах и пыли.

– Никто, – глухо отозвалась она, – мою сиделку леди Эльдера рассчитала еще полгода назад.

– Подожди, а кто же тебя одевает, купает, выходит с тобой на прогулки? – Только не говорите, что ребенок находится постоянно взаперти и в постели, а купают ее по торжественным событиям, таким, к примеру, как приезд хозяина.

– Эльдеру все боятся, леди Оксана, а из комнаты… я не выхожу. – Это было сказано так, будто все объясняло.

– Почему вы ничего не расскажете брату? Она запугала вас? – Других вариантов я просто не видела.

– Нет. – Ристан поджал губы и отвел взгляд.

– Шантажирует? – озвучила новое предположение.

Ответом мне была тишина.

Даже словоохотливая до этого девочка словно ушла в себя.

– Вы же понимаете, что нельзя потакать порокам злых людей, – устало воскликнула я, – а бездействие намного хуже, чем если бы вы нажаловались на безобразное отношение экономки. Вы ее госпожа и господин, понимаете?

Учитывая, что они отпрыски знатного семейства, раз уж родители часто бывали на великосветских приемах, то подобные Эльдере должны песок под их ногами целовать.

– Почему ваш брат позволяет ей так обращаться с вами? Разве он не видит, что вы страдаете? – Я не унималась. Во мне клокотал гнев пополам с горечью и обидой за этих детей. Целый год они, по сути, предоставлены самим себе. – Неужели он слепой?!

– Леди Оксана, – укоризненно пробормотала Тисса, – не нужно так ругать брата.

– А кого тогда? – Знаю, дети любят своих родителей и ближайших родственников, несмотря на их дурные привычки или мерзкое обращение.

Вспомнить хотя бы тех же детдомовских, чьи предки в беспробудном запое не вспоминали о потребностях маленького организма, порой доводя ребенка до смерти. И все равно дети продолжали их любить и прощать. А на мой взгляд, прощения таким людям не вымолить даже детскими слезами. Пустые отговорки – так сложились обстоятельства, у меня была депрессия, мне было очень плохо – не являются оправданием тому, кто давно и безвозвратно потонул в собственном эгоизме. Когда на тебе лежит ответственность за чужую жизнь, не существует «не могу», есть – «надо».

И сейчас я совершенно не понимала Кристиана. Пусть забота о детях свалилась на него как снег на голову, пусть обида на родителей, что не уделяли должного внимания старшему отпрыску, горела в его груди, но он обязан был позаботиться о тех, кто от него зависит!

– Так сложились обстоятельства, – робко высказался Ристан.

«Ну начинается!»

– Брат, ты неправильно говоришь, – вздохнула Тисса. – Леди Оксана, часть вины лежит и на нас.

Промолчала, красноречиво выгнув бровь.

– Мы с первого взгляда невзлюбили Эльдеру и сразу после ее приезда всячески отравляли ей жизнь.

– И ты тоже? – Мои глаза смотрели на немощные ноги. Да, понимаю, что напоминание о недуге не лучшая идея, но я должна была спросить.

– Я маг, леди Оксана, – гордо заметила она. – В любом случае наша неприязнь с экономкой взаимна, и не будь она… – тут девочка запнулась, – не будь она…

– Не будь она возможной невестой брата, – помог сестре Ристан и закусил губу.

– Да, – улыбнулась ему Тисса, – ноги бы ее в нашем доме не было.

Я задумалась. А действительно ли так противна эта Эльдера? Или это ее здоровая реакция на проказы детей?

Тряхнула головой, отбрасывая неподобающие мысли. Нет уж, какими бы ни были проказы, дети все равно остаются детьми. В конце концов, они в одночасье потеряли родителей и адекватно оценивать изменившуюся обстановку смогут не скоро. Душевные раны быстро не затягиваются, особенно когда дело касается родных и близких людей.

Сами посудите, вы практически всю жизнь провели под крылышком любящих матери и отца, и вдруг вместо них появляется брат, который очень редко бывал в поместье, а теперь обязан блюсти ваши интересы. А вместе с ним приезжает не отличающаяся ни манерами, ни учтивостью рыжеволосая леди. Что-то мне подсказывает, что Эльдера изначально повела себя с детьми неправильно.

– Леди Оксана, я вижу ауру всех рас, живущих в нашем мире, – промолвила Тисса. – У леди Эльдеры она черная, как клубящееся марево. Мама говорила, что от таких существ нужно держаться как можно дальше. А маме я верю.

– А разве Кристиан их не видит? – Усомниться в словах матери этой девочки – себе дороже, да и от магии я далека.

– Нет, – вместо Тиссы ответил Ристан, – у него другой профиль.

Как-то неправильно звучала эта фраза в устах мальчика. Как будто он в полной мере не осознавал их значения.

Тисса легонько рассмеялась и ласково потрепала брата по макушке, чем подтвердила мои мысли: он явно повторял чьи-то слова.

– Он прав. Когда я сказала брату об ауре леди Эльдеры, он мне не поверил, – пояснила юная леди аль Ринн с легкой улыбкой. – У Кристиана дар другого уровня и направления. В народе людей с таким даром, как у меня, называют видящими, и в будущем я, если достигну определенного мастерства, смогу вступить в гильдию «Определяющих».

Глаза девочки при упоминании этой гильдии засияли. Она воспрянула духом, но затем, видимо, вспомнила о своем недуге и поникла.

– А я могу стать лордом «Дарующих», – восхищенно выдохнул Ристан.

Но задать вопросы о специфике гильдий я не успела. Без стука отворилась дверь, и нашу уютную атмосферу нарушила рыжеволосая бестия.

– Отлично, – поднимаясь, опередила нахалку, – вы-то мне и нужны.

Глава 6

Я рассматривала вошедшую женщину и про себя отмечала, что она успела не только сменить платье, но и собрать волосы в тугую косу, заплетенную короной вокруг головы. Своей прической она мне напомнила небезызвестного украинского политика, с той лишь разницей, что у Эльдеры копна волос была огненно-рыжей.

Ко всему прочему она не поленилась сделать легкий макияж, о чем красноречиво говорили чуть подрумяненные щеки и слегка тронутые помадой губы. Собственно, весь облик несколько потускнел, и что-то мне подсказывает, связано это именно с ее положением в этом доме. Так вольно вести себя, как она это делала в столичном особняке Кристиана, Эльдера уже не могла.

– Первое, – начала я, видя, что дамочка оправилась от шока и желает высказаться, – пришлите слуг для влажной уборки в покоях леди Тиссы и лорда Ристана. – Уверена, в его комнатах не меньшее запустение.

Экономка жадно хватала ртом воздух, глаза ее гневно сузились.

– Второе, мне нужен список лекарственных средств, необходимых для лечения юной леди, писчие принадлежности и…

Но договорить мне не дали.

– Первое, – криво усмехнувшись и копируя мою интонацию, произнесла Эльдера и зажгла в руке огонек, – ты сейчас закроешь свой рот и выйдешь из комнаты.

Она говорила и медленно шла в мою сторону. И без того молчавшие дети разом втянули воздух, а вот выдохнуть забыли. Признаюсь, в первую секунду я тоже испугалась шарика в ее руке, а затем начала лихорадочно осматривать комнату. Тут ведь должно быть… есть!

– Второе, – еще один шаг хищницы в мою сторону, – ты немедленно приносишь мне извинения… – покачав головой, она добавила: – На коленях, иначе…

Яркий огненный шар увеличился в размерах. Ну нет, я не позволю ей запугивать меня при детях. И уж тем более дать им понять, что я не в состоянии их защитить.

Злость накрыла меня с головой. В мгновение ока я оказалась у массивного столика на длинных ножках и схватила кувшин с водой. То ли Эльдера была дурой, то ли просто застыла на месте от шока, но я беспрепятственно вылила содержимое кувшина на ее руку, где угрожающе сверкал шар.

Спустя секунду огонек исчез, вместо него повалил пар. На ковер, как и на подол платья экономки попало всего несколько капель воды.

– Иначе что? – Встала перед ней, любовно поглаживая кувшинчик.

– Да я тебя! – Как истинная истеричка Эльдера кинулась на меня.

Мне удалось быстро выставить ее из комнаты и с силой оттолкнуть к стене.

– Дети, оставайтесь на своих местах, – попросила я и только после этого захлопнула дверь.

– Я тебя!.. – Последовала вторая попытка расцарапать мне лицо.

А вот и зря, кувшин так и остался в моих руках. Долго не раздумывая, приложила его о лоб визгливой дамочки. Тоненькая струйка крови, текущая по ее лицу, отрезвила меня. Кувшин выскользнул из рук, но не разбился.

Эльдера покачнулась, однако не упала. Оторопело потрогала лоб, а затем уставилась на свои пальцы.

Осознание накрыло с головой: я только что чуть не убила человека… Уже глупо моргая, смотрела, как дамочка вновь призвала огонь. В этот раз уже в обеих руках.

Что же делать? Что? Бежать? Пнуть ее, но при этом получить ожоги, если не сгореть целиком?

– Убью, – свирепо вращая глазами, прошипела Эльдера и выбросила руки вперед.

– Не смей! – звонкий мальчишеский голос раздался над головой, а в следующую секунду тело рыжеволосой взмыло вверх. – Не трогай леди Оксану!

– Что здесь происходит? – Кто бы сомневался, что старший брат появится именно в этот момент! Нет, точно где-то рядом находятся его покои!

Не знаю, что он сделал, но Ристан и Эльдера мгновенно были спущены вниз. Пламя в ее руках тоже потушил Кристиан. Мальчик же, оказавшись на ногах, резво встал передо мной и раскинул руки в стороны.

– Я жду ответа! – глядя почему-то на меня, напомнил мужчина.

И что я должна сказать? Мы не поладили с вашей экономкой и она решила меня убить?

– Леди Эльдера хотела сжечь леди Оксану! – Голос Ристана дрожал, но он упрямо стоял передо мной, показывая, что будет защищать.

Глаза моментально защипало. Ведь и он, и его сестра очень боятся этой мегеры, а все равно ребенок встал на мою защиту.

– Леди Эльдера, леди Оксана, в мой кабинет, – отдал приказ Кристиан и круто развернулся на пятках.

Нет, я определенно не понимаю этого человека!

– Все будет хорошо, – нежно погладила мальчика по голове, – иди к сестре.

Только после того, как Ристан скрылся за дверью, поспешила за лордом и его леди.

Шли они быстро, поэтому я побежала и нагнала их у самой двери. Секунду постояла, успокаивая бешено бьющееся сердце, и зашла в кабинет.

Створки за мной захлопнулись.

Леди уже сидела в кресле напротив стола и непонятно откуда взявшимися салфетками вытирала кровь со лба, Кристиан стоял рядом и внимательно смотрел на меня.

– Эльдера… – позвал он.

– Мой лорд, – с готовностью всхлипнула женщина, словно только и ждала отмашки, – я, как мне и велели, пошла предупредить леди Тиссу и лорда Ристана о скором обеде, что нужно спуститься вниз, а… – тут мегера всхлипнула втрое громче, – эта рабыня напала на меня!

– Абсурд, – хмыкнула я. Как она могла звать Тиссу к обеду, тем более спуститься вниз, если та ходить не может?

– Это все? – обманчиво ласковым тоном спросил Кристиан у своей любовницы.

– Да, мой лорд, – рыжая зараза комично потрясла салфеткой, – остальное вы видели.

– Леди Оксана?

Надо полагать, теперь моя очередь изложить версию событий?

– Ваша экономка отказывается выполнять вверенные ей обязанности, – как можно спокойнее начала я, – она ворвалась в комнату детей, а на мою просьбу вызвать слуг для уборки детской и предоставить мне перечень лекарств для леди Тиссы стала запугивать, используя огонь. Мне пришлось применить силу, чтобы вывести ее из комнаты.

– Я же говорил, что с перечнем вам поможет сиделка леди Тиссы, – удивленно протянул лорд.

– Увы, это невозможно, – пресекая попытку Эльдеры что-то сказать, быстро проговорила я, – ее рассчитали полгода назад.

Неверие и шок! Вот что отражалось на лице мужчины. А я еще больше убеждалась в том, что Кристиан бесчувственная скотина! Так обращаться со своей семьей! Да еще в упор не замечать издевательств любовницы над близкими!

– Мой лорд, леди Тисса сама отказалась от сиделки, – откинув салфеточку на стол, протянула рыжеволосая, – я не хотела огорчать вас капризами юной леди.

– Ложь, – не раздумывая, выпалила я, – девочка уже давно не выходит из комнаты, и я сомневаюсь, что ей оказывают должное внимание как лекари, так и слуги.

– Полгода, говорите… – Кристиан словно решал какую-то задачку. – Леди Оксана, вечером приедет лекарь Тиссы, и вы сможете задать ему все интересующие вас вопросы касательно ее здоровья и ухода за ней.

Машинально кивнула, все еще глядя на Эльдеру. Слишком странно она себя вела. Интересно, какое оправдание женщина придумает своим действиям?

– Эльдера, с этого дня ты неукоснительно подчиняешься приказам леди Оксаны во всем, что касается лорда Ристана и леди Тиссы.

– Мой лорд! – Рыжая вскочила на ноги. – Я не буду подчиняться рабыне!

– Ты смеешь перечить моим приказам?

– Но, мой лорд… она рабыня!

– Леди Оксана, дайте вашу руку, – игнорируя вопли любовницы, попросил Кристиан.

Подошла ближе и протянула левую руку, ту, где на предплечье красовался браслет.

Мужчина наклонился, приближая ладонь к своим губам, ласково провел пальцами по коже, а затем подул. Защекотало, и я попыталась отдернуть кисть, но он крепко держал мою руку.

Всего через мгновение на моей ладони красовался витиеватый узор.

– Если леди Эльдера начнет вам перечить или попытается навредить, сожмите руку, – произнес он, отпуская меня. – С этого дня любые ваши приказы, касающиеся моих брата и сестры, должны выполняться немедленно.

– Невозможно! – прошипела рыжеволосая. – Я никогда не буду подчиняться… я уйду…

– Зайдете через час за жалованьем, – отрезал он, – без рекомендаций. Леди Оксана, вернитесь к леди Тиссе и лорду Ристану.

– Да, конечно, – ошеломленная его решением, молниеносно вылетела за дверь.

Медленно бредя по коридору, пришла к решению, что так просто мегера не сдастся. К тому же если у лорда были особые планы на ее магический дар, он вполне может дать ей второй шанс, следовательно, расслабляться еще рано.

Или лорд разыграл тот разговор, зная, что нас подслушают? Но ведь он говорил на моем родном языке! Нет, пока рано делать выводы.

– Вы в порядке! – Не успела и шага в комнату сделать, как меня обняли мальчишеские руки.

Какой ужас! Это насколько дети истосковались по ласке и нежности, раз принимают совершенно незнакомого и чужого человека как родного?!

– Все хорошо. – Осторожно обняла мальчика, едва сдерживаясь, чтобы самой не заплакать, глядя на то, как девочка неловко утирает глаза. – Леди Тисса, не плачьте.

Ласково провела рукой по волосам Ристана и тихонько подтолкнула его в сторону дивана, на котором сидела Тисса. Устроилась между детьми и обняла обоих. В голове царил полный хаос. Еще вчера я мечтала вырваться из этого мира любыми способами, а сегодня одна мысль о том, чтобы оставить этих детей, приводила меня в ужас.

Нет, я все еще хочу вернуться на Землю и обязательно найду способ, но… я должна помочь им. Пусть пока не совсем понимаю, как это вообще осуществимо. Если Кристиан идиот и не видит очевидного, то мои слова вряд ли переубедят его.

– Скоро все закончится, – вздохнула Тисса, – брат вернулся.

– Он опять уедет. – Ристан сильнее прижался ко мне.

– Куда уедет? – Не поняла, что имеют в виду дети.

– Уже нет, – уверенно произнесла девочка, – надолго больше не уедет.

– Подождите, ваш брат долго отсутствовал и оставил вас на попечение экономки? – Кажется, картинка начинает вырисовываться.

– Да, – ответил Ристан. – Две недели назад он вернулся за мной, чтобы выполнить обещание.

Кто-то что-то понял? Я – нет.

– Какое обещание? – осторожно спросила я.

– Купить мне сагхна.

Точно! С этими волнениями я напрочь забыла, зачем ребенок приезжал в город, где меня продавали.

– Вы думаете, он опять уедет? – Я приладилась одновременно гладить две головенки, желая успокоить детей.

– Да, – хором ответили они.

– Я больше не уеду, – раздалось спокойное от дверей, и мы вздрогнули.

И, как по команде, повернулись на голос.

Подпирая косяк, в дверях стоял Кристиан.

Медленно, с грацией хищника, он направился к нам. Автоматически села прямо и положила руки на колени.

– Леди Оксана, возвращайтесь в свои покои, скоро вас позовут к обеду, – не глядя на меня, бросил он.

Поднялась и, выдавив «спасибо», пошла на выход. У дверей обернулась и ободряюще улыбнулась детям.

В коридоре долго не блуждала, ноги сами привели к моим покоям, а вот там меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз, встретивший меня рычанием.

На небольшом диване лежала Нэна со своим выводком. Вместительная корзина, в которой переносили котят, стояла на полу. Значит, это не ошибка, и киса не сама притащилась ко мне.

– Э… – глубокомысленно изрекла я, застыв на месте.

– Р-р-р, – последовал лаконичный ответ от усатой морды.

В тот же момент один из котят неудачно повернулся на диване и начал падать на пол. Мой инстинкт самосохранения был задавлен, а страх испарился. Молниеносно подалась вперед и у самого ковра поймала пушистого непоседу. Ох, какая шелковистая шерстка!

Я сидела на полу и мягко прижимала к груди серый комочек. Впрочем, комочек тянул на вес взрослого кота.

Мокрый нос скользил по платью, а короткие усики забавно топорщились и щекотали даже сквозь ткань. Осторожно погладила это чудо, с запозданием вспомнив, что на диване лежит мать зверька. А я сижу на полу. И шея у меня открыта…

Котенок басовито заурчал и лизнул подставленную ладонь. Интересно, Нэна растерзает меня сейчас или когда я отдам ей котенка?

Решила не искушать судьбу и осторожно подтолкнула малыша к маме. Та немедленно начала его вылизывать. Закопошились остальные трое котят. Собственно, я не удивилась, когда очередной скользнул вниз, и тут же его поймала. Легонько погладив, вернула матери и этого детеныша. Минут за двадцать в моих руках побывали все котята и не по одному разу.

– Давай мы тебя все-таки спустим на пол? – ловя очередного добровольца на падение на пол, спросила кошку.

Ответа не последовало, но она подхватила за загривок одного из котят и легко спрыгнула с дивана. Надо полагать, моя идея пришлась ей по вкусу.

Поймав остальных зверьков, тут же отпустила к маме. На полу безопаснее, вот только на ковре нет подстилки, а в корзину Нэна точно не влезет.

Заглянула внутрь переноски. Как я и предполагала, там оказалось теплое одеяльце. Вытащила и с опаской подползла к большой кошке. Под пристальным взглядом желтых глаз расстелила мягкую ткань около дивана и отошла в сторонку. Мамаша с неохотой приподнялась и переместилась на одеяло. Котята переползли к ней, причем кошка легла так, что детки были ограничены в пространстве. Лапы Нэны упирались в диван, и получился своеобразный манеж… из гибкого кошачьего тела.

По полу гулял сквозняк. Служанки выполнили мою просьбу о проветривании, вот только теперь, с таким соседством, лучше бы не переохлаждать комнату. Немного постояв у окна, закрыла его, чтобы животинки не замерзли.

Что ж, в этот раз я детальнее осмотрела доставшиеся мне покои. Скромная спальня вмещала в себя дубовый шкаф, кровать на высоких резных ножках и трюмо.

Постельное белье мне сменили. Спертым воздухом и затхлостью веяло уже не так сильно, но, чтобы полностью избавиться от неприятного запаха, нужно еще несколько дней проветривать комнаты.

Вздохнув, присела на край кровати. Я должна привыкнуть к мысли, что далеко от дома. Должна взять себя в руки и не раскисать. И гнать, гнать как можно дальше мысли о своей горе-любви и родителях.

Вспомни, Оксана, как тебе нравилась история Алисы в Стране чудес, как ты зачитывалась по ночам книгами Александра Волкова. Разве не представляла себя на месте отважной Элли?

Жаль, рядом со мной нет верного песика Тотошки, зато есть Нэна. А Ристан очень похож на трусливого Льва, который обязательно станет храбрым.

А роль болтливого пугала Страшилы я отдала экономке, в моей реальности являющейся отрицательным персонажем. Так и представляла себе, как сажаю ее на кол и оставляю пугать ворон. Уж точно никто не станет портить посадки в огороде, мудрые птицы заклюют рыжее пугало!

Рассмеялась собственным мыслям, вообразив экономку на палке. Фантазией меня Бог не обделил. Но с везением и личным счастьем как в туннеле: где-то в конце точно должен быть свет.

Оксанка, не хандри, иначе скоро соплями покроешься. Люди коростой покрываются, а ты соплями, целой рекой, чтобы на кулак намотать!

Воображение тут же нарисовало меня этаким монстриком в зеленой слизи. Фу, какая гадость!

За ехидными мыслями не заметила, что у меня в спальне появилась гостья. Да не одна, а с подарочком! Плавно ступая по пушистому ковру, ко мне шла Нэна, неся в зубах котенка.

Собственно, это я губу раскатала, что она ко мне пришла. Кошка явилась по душу кровати. Если у той, конечно, есть душа.

Грациозно запрыгнув на мягкую перину, киса уложила дитятко на подушки и спрыгнула на пол. Пока я соображала, что происходит, она вернулась уже со вторым котенком.

Пока счастливая мать таскала остальных, ко мне подползли двое счастливчиков, которых успели принести. Мокрые носы тыкались в мои руки, а упитанные попки так и норовили соскользнуть вниз.

Улыбнувшись, залезла на кровать с ногами и подтянула детенышей к себе. Если уж Нэна решила их сюда принести, кто я такая, чтобы ей мешать. И мне не так грустно, когда рядом несколько пушистых комочков.

К двум котятам добавился третий. Правда, этого мамаша пихнула мне сразу в руки. Опешила на несколько секунд и чуть не проворонила очередное падение. Успела поймать и перевести дух, как кошка вернулась с последним своим ребенком. Ловко запрыгнула на кровать и устроилась на подушках. Троица, активно пихая друг друга лапами, улеглась под боком Нэны. Четвертый же, пепельного окраса и с черной полоской на лбу, решил, что ему очень даже хорошо у меня на коленях.