Текст книги "Дорога вечности. Академия Сиятельных"

– Ты моя сила, – прошептал ей и осторожно поцеловал в мягкие податливые губы.

Как упоительно и прекрасно это чувство. Знать, что существует та, ради которой хочется всегда быть на высоте. Ради нее жить и совершенствоваться, не сдаваться и идти вперед, даже тогда, когда, казалось бы, и выхода нет.

Мы справимся. Мы действительно со всем справимся, и я не должен отказываться от помощи.

Доверчивая, такая нежная… Хейли прижалась ко мне, ища успокоения, желая ласки и в то же время ожидая, когда я начну говорить. Маленькая, но все-таки женщина! А они никогда не забывают о том, что действительно их гложет.

– В Четвертом Королевстве во время свадьбы соберутся те, кто под властью Велиара. Мой отец вербует людей, а из них делают жрецов и жриц. И я не мог помешать, – горько сознаваться в своей слабости и бессилии.

– Ты… – Хейли жадно всматривалась в мое лицо, – приговорил их всех?

– Нет иного выхода. Властитель Первого Королевства одержим и давно не владеет собой. Сегодня я понимаю это, как и то, что не существует возможности вернуть утраченный разум и душу. Ни ему, ни остальным.

Девушка зажмурилась и сжала кулаки, но ни единого слова не вырвалось из ее уст. Ни протеста, ни всхлипа, ни обвинения в жестокости.

– Они… стихии с этим согласны, а значит, и хранитель, но… это ужасно!

– Ты слышишь его мысли?!

– Нет, стихии внутри меня либо бунтуют, либо расцветают. Сложно объяснить, – она виновато улыбнулась, – но я абсолютно уверена, что правильно понимаю посыл хранителя и создателя нашего мира.

Все мужчины по своей натуре ревнивцы и собственники. Мне не нравился способ общения Хейли с тем, кто сотворил этот мир. Мое сознание воспринимало демиурга как мужчину, а значит соперника. Хотя, конечно, это было великой глупостью.

Хейли о чем-то раздумывала, не пытаясь выспросить больше, я же смотрелся в водную гладь и в который раз признал, что похожу на идиота. Счастливого идиота, который к тому же невероятно ревнив.

Гордость за успехи Хейли кружила голову, а восхищение ее настойчивостью и упорством давало возможность более отчетливо понимать сущность самой девушки и то, что она прячет за семью замками в своем сердце. Нежная и хрупкая, воинственная и бесстрашная – пусть она сама о себе и думает иначе.

– Райан, задержи торжество. Сделай так, чтобы свадьба состоялась позже, когда мы воскресим статуи.

Хейли медленно потянула меня к костру, видимо, чтобы обсудить мысль, только что пришедшую в голову.

И ведь сложно с ней спорить, потому что я планировал воскрешение после того, как уничтожу все порождения, явившиеся на свадьбу, а заодно и коронацию.

– Я вот о чем подумала, – усадив меня на песок, девушка обвела взглядом притихшую при нашем появлении компанию. – Велиару только на руку воскрешение бога, значит, он понимает и то, что ты не настолько подвластен его воле, и то, что не желаешь иметь проклятый дар. Вопрос в том, догадывается ли он, что мы хотим воскресить Хеллу?

– То есть ты полагаешь, что он в курсе моих замыслов, и место возмездия превратится в жертвенный алтарь?

– Он слишком хитер и живет так долго, что вполне мог просчитать все варианты. Я не удивлюсь, если в Четвертом Королевстве соберутся мелкие сошки, – совсем не те, кого требуется уничтожить в первую очередь. Поэтому прошу оттянуть свадьбу. Мне известно, что она должна состояться через полмесяца. Нам нужна хотя бы неделя про запас.

– Я не смогу долго находиться под личиной Риэлы, – посетовал, признавая правоту Хейли.

– И не нужно. У нас есть принц Элдрон, уверена, что за прошедшее время он пришел в норму и уже вполне комфортно себя чувствует. И способен взывать к обеим своим стихиям.

– А значит, и создавать водных клонов, но…

– Нам нужна его помощь в Первом Королевстве, потому что мы будем заняты налетом с грабежом родной академии.

– Хейли! – сдвоенный возмущенный возглас от Пени и Элайзы.

– Да, грабежом, – настойчиво повторила она. – Вам, ребята, предстоит выкрасть горгон, а нам – статуи.

– Горгон, как я полагаю, на всякий случай?

Я не скрывал восхищения во взгляде. Она так легко и ровно говорила о том, что причинит невероятную боль ее мастеру и моему другу, при этом полностью сознавая, что без боя нам не обойтись. И она шла на это. Мало того, толкала на подобный шаг свою команду.

– Да, а последнюю горгону найдут и пленят русалки. За эти дни мы должны детально проработать план, ребята. – Хейли вздохнула. – Вы же понимаете, что сопротивление будет.

– Это безумие…

– Если все сделать с умом, не такое уж и безумие. Хейли, ваше высочество, я в вашем распоряжении! – Асакуро решительно посмотрел на меня, демонстрируя всем своим видом, что уж его-то мозгов хватит не только на план.

– И я! – стройный хор голосов возвестил о готовности помогать, и Хейли расслабленно выдохнула.

– Подождите. – Я притянул девушку к себе, заставил сесть. – Я благодарен всем за желание помочь, но прежде чем совершать безумные поступки, мы должны четко знать, что делать со статуями. Жертвоприношений быть не должно, но тогда что вдохнет жизнь в мраморные изваяния? Помолчите… – Я пресек попытку Элайзы, которая хотела напомнить о горгонах, и обвел взглядом студентов, лишь на миг задержавшись на хмурой Софи. – У вас нет четкого ответа на вопрос. Но его могу дать я, после того как детально изучу труды Безумного Артефактора. А для этого мне необходимо на длительное время покинуть Первое Королевство и связаться с лордом Ронгом. И на все это у меня ровно неделя. Поэтому предлагаю следующее: общение с Элдроном не откладывать, отправиться к нему сегодня же, причем, госпожа Ратовская, вы должны пойти со мной.

Хейли вздрогнула, но промолчала. Софи даже удивления не выказала, мгновенно поняв, для чего она мне нужна.

– Второй и главный момент – ваша безопасность. Я создам щит, который не пропустит к вам никого до моего появления, поэтому, кому требуется, посетите кустики. – Ребята синхронно кивнули, в то время как девушки опустили головы, одна Хейли продолжала смотреть прямо. – Надеюсь, что мы с госпожой Ратовской управимся за пару часов, и вы не изведетесь в ожидании.

Знаю я, как сильно волнуется Хейли!

– Далее. Вам необходимо тренироваться. – Вздохнул: самая неприятная часть. – И когда я говорю тренироваться, то не имею в виду упражнения на выносливость. Вам нужны бои, особенно тебе, Хейли. Родовой клинок признал тебя, но вряд ли ты умеешь пользоваться всеми возможностями, что он дает.

– Я поняла.

– Дальнейшее обсудим позже, – подытожил я. – Дрейк, ты остаешься присматривать за студентами, пока нас не будет.

Дракон промолчал, выпустив из ноздрей колечко дыма. Я же, выбрав ограниченную территорию для комфортного пребывания, обозначил ее рунами, дождался возвращения студентов и приступил к наложению щита.

Весь процесс занял не больше пятнадцати минут.

– Будьте осторожны, – попросила Хейли, но подходить не стала.

Она не прощалась ни со мной, ни с Софи, заменившей ей мать.

И мне нравился ее подход. Долгих расшаркиваний сам не любил, однако тут не сдержался и заключил девушку в объятия.

Мне было наплевать, о чем думает ее команда и госпожа Ратовская. Даже будь мы при дворе, не стал бы сдерживаться. Какое имеют значение люди и их мнение, когда рядом та, кто скрашивает мою жизнь?

– Возьмите меня за руку, – оторвавшись от любимой, подошел к Софи.

Перемещение далось тяжело. После утраты водной стихии любая телепортация забирала больше сил, но они быстро восполнялись за счет огня Утратившего Имя.

В деревне полукровок царила ночь. Мы переместились на задний двор, и я совершенно не удивился, обнаружив, что нам навстречу бежит оскалившийся трехглавый пес – Страж Элдрона. Я был только рад, что брат сумел восстановить их связь, а Дайвс простил хозяина.

Единственное, чего сейчас опасался, – спало ли то пагубное влияние, которому братец был подвержен. Желает ли все так же могущества и неограниченной власти, как перед тем, когда я поставил блокировку? Поддерживает ли отца или начал осознавать все, что они натворили?

– Свои! – хрипло выкрикнул брат из дома, а потом вышел к нам. – Простите, госпожа Ратовская, мой Страж не причинит вам вреда.

– Можно подумать, он смог бы, – усмехнулась Софи и жадно вгляделась в лицо Элдрона.

Неведомым чувством я понял, что и она выискивает в нем проблески разума и озарения, опасаясь, что он подвержен все тем же настроениям и поглощен жаждой наживы. И в то же время она смотрела на него как лекарь на тяжелобольного пациента.

– Госпожа Ратовская! – Со ступней сбежала ее высочество и кинулась на шею Софи. – Спасибо вам, матушка…

Риэла плакала и крепко прижимала к себе хрупкую старушку.

– Будет тебе, деточка, – поглаживая принцессу по спине, пожурила Софи, – нуте-ка, пойдем в дом. Ароматного чаю попьем, да все расскажешь мне.

– А…

– А они и без нас разберутся, – махнула рукой госпожа Ратовская и увела ее высочество.

Я остался наедине с братом. Откровенно говоря, пасовал, хоть и был в своем праве, но он – мой родной и близкий человек, с которым я поступил скверно.

– Я ошибся, позвав Двайса, – нарушил молчание Элдрон, он давно спустился во двор и теперь смотрел на меня. – То, что мне рассказала Риэла…

Нервным движением брат провел по волосам. Так удивительно видеть его эмоциональный порыв. Даже ледяные принцы подвластны любви.

– Не беспокойся об этом. Альгар не выдаст пропажу твоего Стража.

– Я уже понял это. – Элдрон вглядывался в мое лицо, пытаясь там что-то отыскать. Хотел бы я знать что. – Он пытался связаться со мной, но я решил не отвечать. Не понимаю, что творится…

– И не знаешь, кому доверять? Ведь собственный брат…

– Спас меня! – холодно бросил Эл. – Ты меня спас, дважды. Я же не думал ни о чем, кроме той силы, что завещана нашими предками.

– Завещана предками? – Я скривился. – Смотри.

Хейли ни разу не ошиблась в выборе друзей и тех, кому стоило доверять. Она наивна, слишком добра, но почти все, повстречавшиеся на ее пути, стали ей добрыми друзьями. Даже Асгар, какие бы цели ни преследовал раньше, теперь искренне волновался за Хейли. И сейчас я чувствовал, как ему горько и больно оттого, что он не мог быть с ней до конца откровенным. Она и тут оказалась права.

Поэтому я послушался ее совета насчет Элдрона. Он мой брат, наследник Первого Королевства, его опора и защита. И пора выбирать сторону.

Мы стояли так близко, что практически касались лбами, и ни на мгновение не прерывали зрительный контакт. Я показывал все, начиная с той самой минуты, как оказался в Четвертом Королевстве в поисках Риэлы Лонтерли.

Сколько занял процесс передачи информации? Десять минут, полчаса, час? Я не знал, время будто растворилось и больше не существовало.

Наконец остановился. Утер взмокший лоб и пристально вгляделся в побелевшее лицо Эла. А ведь он не до конца оправился от болезни, эта мысль только сейчас посетила меня.

– Прости, – прохрипел он и на миг прикрыл веки. По его лбу тоже струился пот. – Рай, я сделаю все, о чем просила твоя леди.

Глава семнадцатая

Хейли Сизери

Прошло несколько часов, прежде чем все успокоились и вновь собрались у костра. Спать не хотелось никому. Все чинно ждали, пока нагреется вода в котелке, чтобы попить чай.

– Хейли, ты ведь не все сказала лорду Райану? – спросила Пени.

Я вздрогнула от вопроса. Передо мной сидели всезнайки, но они даже не почувствовали, что меня гложет еще что-то, о чем я действительно не стала говорить. А Пенелопа поняла и не постеснялась спросить. Удивительно, насколько близкими мы стали за такое короткое время! А ведь совсем недавно ненавидели друг друга.

– Да, Пени. Я не обо всем сказала, потому что сама не уверена.

– Не уверена в чем? – Асакуро поправил очки, видимо, чтобы лучше меня видеть.

– В правильности своих выводов.

– А можно не говорить загадками?

Я вздохнула и подставила руки Коше. Дракона уговаривать не пришлось, он ловко запрыгнул ко мне на колени.

Я почесывала пузико Стража и размышляла над тем, что не давало покоя.

– Мне сложно сформулировать… Понимаете, – я запнулась, – наш мир создает и восполняет, но при этом не уничтожает.

– Как это? – Элайза переглянулась с Асакуро. – Хейли, все умирает, а значит уничтожается.

– Скорее возрождается, но в чем-то ином, – покачала головой, – я же сказала, что не могу нормально сформулировать то, что меня волнует. Мысль ускользает.

– Давай попробуем все вместе. – Ривэн шикнул на оборотней, которым не терпелось прочитать мне лекцию.

– Вот смотрите, к нам пришли чужаки, мир принял их и даже позволил воссоздать утраченное, например, тех же драконов, которых на наших землях отродясь не водилось. Да еще создал свой прототип.

– Тогда для русалок кто прообраз?

– Не знаю, – честно призналась.

– Сирены.

– Что?

– Сладкоголосые бестии моего мира. – Коша задрыгал лапкой, пытаясь перевернуться. – Внешне они похожи на русалок, только обладают чарующим, невероятно красивым голосом. Своими песнями завлекали мужчин, женщин и детей. Никто не мог противиться звуку их голоса. Всех влекла мелодия… Гибель была неизбежна. Топились корабли, исчезали целые семьи… Ваши русалки отличаются тем, что они мужчин возвращают, пусть и не в то же место, откуда похитили. Но они не убивают. И не трогают женщин и детей.

– То есть защититься русалки могут, но при этом вреда не приносят? – Ривэн задумчиво почесал подбородок. – И оборотни при необходимости выпустят свою сущность… Я думаю, мир чужаков был мрачным и агрессивным. А наш – он мирный и…

– И во всех творениях в первую очередь ценит жизнь, – подхватила Пени. – Точнее, призывает к жизни, – смутилась она, – я тоже не всегда могу точно формулировать мысль!

Элайза хмыкнула и улыбнулась, Пенелопа успокоилась.

– Вот почему Девятое и Десятое Королевства имеют мрачную атмосферу, – высказался Асакуро. – По каким-то причинам мир не в состоянии провести души погибших по пути перерождения.

– Да! – Я вскочила на ноги, едва успев придержать дракона. – Да! Вот чего ему не хватало, вот почему он впустил их!

– Хейли, о чем ты?

– Я о создателе нашего мира, ему не хватало тех, кто… – А вот кого? Я запнулась, задумалась, сбилась с мысли и пыталась ее вернуть. – Что-то с магией связано. Коша, какая магия была в вашем мире?

– Разная, Хейли. Так же, как и здесь, мы могли управлять стихиями, лечить, убивать нечисть…

– Нечисть… Наша нечисть – это порождения Безымянного, все виды демонов, Коша. А какая нечисть была у вас?

– Ну… упыри, – и пояснил, видя, что мы не понимаем, – это мертвецы, питающиеся плотью живого человека.

– Мертвецы?! – синхронно воскликнули мы. – Питающиеся людьми?

У меня в голове подобное не укладывалось. Спасибо тебе, хранитель мира, что ты не создал подобную гадость!

– И как вы их уничтожали? – потребовал ответа Асакуро.

– Они сжигались. Или их упокаивали некроманты, – добавил Коша, – ну вот как вы демонов. Только у некромантов движущей силой являлась темная магия. Магия Тьмы, как ее еще называли. А противопоставлялась ей магия Жизни. В их совокупности рождались стихии и…

– Стой!

Я глубоко дышала, потому что в висках бешено стучал пульс, а из меня рвались стихии. Чудовищное давление перерастало в мигрень. Спасибо Пени, которая молниеносно опустила ладонь на мою голову и пустила по телу живительную энергию.

– Коша, ты видел в своем мире кого-то похожего на Велиара?

– Нет, – вздохнул Страж. – Я жил, когда наш мир процветал, и не понимаю, как он пришел к гибели.

– Некроманты.

– Что?

– Я говорю, этому миру требовались некроманты! Те, кто должен уничтожить и восстановить территории двух королевств. Коша, они ведь занимались таким, упокаивали неприкаянные души?

– Да.

– В этом есть смысл. Но тогда почему сам хранитель мира не создал некромантов? – Асакуро задумался. – Насколько я понял, наша магия не сильно отличается.

– Потому что у него не было такой энергии. – Я была уверена в том, что говорю. – Это как ты родился оборотнем, а я магом огня. И стала обладателем всех стихий в исключительном случае, но оборотнем быть не могу.

Я шагала вокруг костра, мимоходом отмечая действия друзей. Элайза разливала чай, Асакуро убирал котелок, Пенелопа задумчиво кусала губу, а Ривэн не сводил с девушки глаз.

– То есть население было меньше, жило дольше, – развивала я свою мысль, – но как только народу прибыло, хранитель столкнулся с тем, что не может уничтожить свои творения. Не желает, хотя понимает необходимость. От долгой жизни можно устать, ребята. Путь перерождения должен пройти каждый, но что делать с теми, кто был подло убит и чьи души желают отмщения?

– Необходим проводник, – выдохнула Элайза. – Хейли, получается, хранитель знал, что к нам должны прийти те, кто управляет темной энергией, а значит, могут послужить на благо, но… Что пошло не так?!

– Хотела бы я знать!

– Об этом, наверное, знают боги, – предположил Ривэн, – и Айн с Безумным Артефактором. Лорд Валруа обещал найти информацию. Нам остается только ждать.

– И думать, – поправила брата Элайза. – Думать, тренироваться и ждать известий.

Все молчаливо поддержали слова рыжеволосой подруги. А что еще оставалось? Ждать Райана и матушку.

– Выпьем чаю и ложимся спать. Нам необходим отдых.

– Особенно девочкам, – хмуро заметил Ривэн.

– Да, – согласился Асакуро. – А мы останемся на страже.

– На страже останусь я, – отрубил Коша, – а вы все пойдете спать. Хейли, пусти меня. Сменю облик.

Под пристальными взглядами ребят он скрылся за стенкой шалаша. А через пару минут оттуда показалась морда большого дракона.

Я уже отвыкла от него такого.

– Держи.

Приняла протянутую Пенелопой чарку с чаем и села на песок.

Что толку от моих волнений, если пока мы ничего не можем ни узнать, ни понять до конца. Кроме того, что необходимо воскресить Хеллу и Эльхора. Причем как-то их примирить и найти, куда подевался наш хранитель!

В тишине, разбавленной потрескиванием дров, мы закончили чаепитие и, не сговариваясь, отправились спать. Минут десять устраивались на лежанках и укрывались одеялами.

Сон не желал приходить, несмотря на то, что день был трудным, изматывающим и нервным. Я ворочалась и никак не могла найти удобное положение. Утихомирилась лишь тогда, когда в моей голове раздался вкрадчивый шепот Асгара. И то на секунду, потому что после его вопроса я подскочила, случайно задев уже спящую Пени.

– Хейли, ты злишься на меня?

Как я могла забыть, что есть еще демон! У него тоже может быть информация. Нужно только понять, на чьей он стороне.

Размышляла я недолго. Райан еще не вернулся, возможно, у меня есть полчаса на общение с Асгаром. Но пропустит ли его защита?

Поползла из шалаша, тихо попросив ребят:

– Лежите, скоро вернусь.

Зря переживала, что Райан будет против моего общения с Асгаром. Он раньше меня понял, что я захочу с ним поговорить, и настроил свой щит так, чтобы тот смог пройти. Именно это Асгар и сказал недовольному дракону, который, выдохнув кольцо дыма, заметил, что так и любой другой демон пройдет.

Не пройдет.

– Я не знаю с чего начать, Хейли.

У Асгара был такой вид, словно ему вынесли приговор: поникшие плечи, съежившееся тело, взгляд побитой собаки.

– А я не знаю, что спросить. – Опустилась на песок и добавила: – Вопросов много, но, наверное, самый главный: ты житель не этого мира?

– Я давно и прочно обосновался здесь, но раньше, очень давно, был магом Драгонарии. Не смотри так, Хейли, память до конца ко мне не вернулась.

– Жаль, надеялась, ты подскажешь, что произошло с тем миром.

– Я знаю, что был рожден второй раз уже в этом мире. Меня звали Тельманом, но вот как оказался в свите Эльхора, не скажу. И да, Хейли. Твоим отцом на протяжении нескольких лет управлял я. Ритуал для жриц состоит не только в том, чтобы полностью пробудить свою кровь и овладеть силой, но и вселить в свою жертву духа.

Меня замутило. Лишь на миг представила, сколько пострадало народа! А что сейчас происходит с Леоном? Получилось ли у них подселить или все-таки нет? И если да, то кого?

– Почему ты говоришь об этом лишь сейчас? Мог ведь раньше! И тогда можно было избежать ненужных жертв!

– А ты бы поверила мне?

– Да!

– Нет, Хейли. Услышь ты мою историю раньше, особенно о роли, которую я сыграл в жизни лорда Сизери, ты не смогла бы мне доверять. Тебе и сейчас больно, и мне жаль, что я тому причина. Но я подчиняюсь Райану и… подчиняюсь Велиару. Все мы, порождения чужеродной магии, откликаемся на первоисточник, и это вовсе не Райан.

– Скажи, ты знаешь, где сейчас Хранитель этого мира?

– Можно и так назвать его, но я не уверен.

– Почему?

– Потому что тоже многого не знаю. Мне кажется, что частично он поглощен Велиаром, а частично является столпом огненного света, что находится на территории Девятого Королевства. Если бы Райан так поспешно не сбежал, он бы увидел.

– Ты говоришь о том свете, куда нырнул Эльхор, когда посчитал, что Хелла выходит замуж?

– Да.

– Мы словно слепые котята, Асгар! Тычемся носом и не можем понять, на верном ли пути и будет ли впереди миска с молоком.

Демон вздохнул и опустил голову.

– На чьей ты стороне, Асгар?

– Я буду помогать тебе, Хейли. Я знаю, что Велиар еще не получил того, что хотел, и могу сопротивляться его силе. Пока ты и Райан поддерживаете меня.

Важное уточнение.

– Но когда я с Райаном, и рядом ты, мне плохо.

– Я бы хотел изменить свою суть. Хотел бы, Хейли, но это не в моих силах. Я буду держаться позади, но не отказывайся от меня. Пока могу, я хотел бы быть полезным.

– Сколько вас? – Я вдруг вспомнила, как «дядюшка» говорил, что в наш мир пришли несколько человек, женщины и мужчины, но никто так к нему и не вернулся. Не могла вспомнить их количество, но, что самое странное, сейчас мне это казалось важным. – Ты помнишь, сколько человек переместилось в наш мир?

– Нет. Но могу точно сказать, что могуществом и силой наделены девять известных тебе родов. Твой род основали мы, Хейли. Я и Хелла. Значит, есть еще восемь таких же, как я. Но вот стали ли они демонами…

– Отверженный… – Я помассировала виски. – У меня складывается впечатление, что этот Велиар был отверженным среди своих. Все ушли, оставив его, жили, создавали семьи, перерождались, пока…

– Пока что?

– Не знаю. Может, наш Хранитель пожалел Велиара или того, кем он когда-то был. Потому что Хелла позже встретилась с тем существом, каким он стал. А может, и не позже.

– Извини, – покаялся Асгар, – ничего-то путного и не сказал тебе.

– Ошибаешься. Я знаю, где находится источник силы Велиара и, возможно, часть хранителя нашего мира. Понимаю, что борьба лишь предстоит, но иметь союзников в стане врага – уже значительный плюс. И теперь, если взять на веру твои слова, мне стало ясно, почему напали на Пенелопу.

– Да, он собирает всех, кто причастен к девяти великим. В его руках шестеро.

– Шестеро?!

– Остались лишь Сизери, Лонтерли, Арлгай и Валруа, которые и не являются великими. От Лонтерли – только Риэла и ее младшие брат с сестрой, которых спас Райан. Король Ладрон Валруа давно не принадлежит себе, а лорд Себастьян Арлгай замыслил переворот. И это вопрос времени, когда он пожелает обратиться не к той стороне.

– И во всем этом лишь одна истина – Велиару нужны те, кто прибыл с ним сюда, точнее, их потомки. Но вот зачем?

– Может, в этом кроется его погибель? – вдруг произнес Коша. – Я долго молчал, анализировал, сопоставлял факты… И полагаю, что девять великих способны уничтожить Велиара. И если это так, то мы уже проиграли.

– Нет, пока есть Хейли и Райан, мы не проиграли.

– Считаешь, пока есть хоть один из девяти, Велиар не получит желаемое? Впрочем, мы пришли к выводу, что итог союза Хейли и Райана необходим твоему хозяину.

– Мало ли что ему нужно! – разозлился Асгар. – Хранитель не допустит рождения ребенка, пока в них будет петь чужеродная магия, а рядом найдутся те, кто сможет управлять этой магией внутри Хейли и Райана.

– То есть… Асгар, ты можешь управлять Райаном?

– Тобой. Ты же поделилась дыханием. Оттого и плохо тебе.

– Я правильно понимаю, что над тобой довлеет искушение взять контроль на себя и…

– Нет, пока нет. Но, думаю, так и будет.

– Замечательные новости, – прошипела я. – Асгар, я не позволю тебе и близко ко мне подходить.

– Не прогоняй меня, пока я не опасен. И… Райан узнает, если вдруг что-то изменится в моем сознании.

Просто великолепная перспектива! Единственное существо, что радушно приняло меня в академии, оказалось врагом.

Мало того, стоит мне расслабиться, а Велиару отдать приказ, и Асгар завладеет моим телом, и кто знает, что с ним сотворит. Толкнул же он отца в объятья жрицы. Кстати…

– Асгар, как получилось, что я была зачата?

– В смысле? – в унисон спросили Коша и демон.

И честное слово, мне показалось, что оба покраснели! А может, это игра пламени от костра?

– Когда мужчина и женщина, – сглотнул демон, – э-э-э… любят друг друга, то…

– Меня не процесс интересует, – рассмеялась я.

Просто не смогла удержаться! Друзья выглядели настолько смущенными, что смотрелось это невероятно смешно.

– Знаю, что мать не желала моего рождения и пыталась избавиться от меня еще тогда, когда я была в ее чреве. И помню, что именно блуждающие стихии не позволили случиться страшному, но… Ты управлял телом моего отца, ты – демон, значит, подходил для зачатия. Так почему она не хотела ребенка, но в итоге это все же случилось?

– Понимаешь, Хейли… – Асгар замялся, словно подбирая слова. – Помнишь, что я говорил тебе о том, как демоны относятся к людям?

– Да ты много чего говорил! Конкретнее, пожалуйста.

– Чувствовать себя живым, вкушать все, что предлагает тело, ощущать весь спектр эмоций. В первые годы нахождения в теле лорда Сизери я был одержим лишь одним – обладанием женщиной. Эффект был усилен еще и чарами жрицы. Само тело желало единения и… э-э…

– Я поняла.

– Она не знала, кто перед ней. Считала, что перестаралась с чарами. Единственным сдерживающим фактором во время беременности Ванессы стали блуждающие стихии. Хейли, я не принадлежал себе, был во власти инстинктов, парил в эйфории и постоянно боролся с лордом за право управлять телом.

– Он ведь ничего не помнит?

– Почти ничего, – кивнул Асгар. – И знаешь, ему очень повезло, что в свое время Дух рода сумел не только выжечь твою проклятую кровь, но и освободить меня.

– Освободить тебя? – Сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего.

– Да. Я был заложником твоей матери и печати. Я не мог ни вырваться, ни освободиться от чар Ванессы. Действовал как марионетка, не видя и не слыша ничего. Это не я, это лорд Сизери бросился на конюшню. Я долго не мог прийти в себя после случившегося и не понимал, как же духу все удалось, и почему Изир сумел захватить контроль. Печать ведь осталась, Хейли. Нетронутая. Магия все так же не имела выхода.

– А сейчас? Сейчас ты знаешь ответ?

– Любовь. Осознание неминуемой потери. Хейли, Изир любит тебя, всегда любил. Пусть не мог показать открыто, но в его сердце место было лишь для тебя.

– А что было потом?

– Я скитался, собирал себя по осколкам и искал правду в своей памяти. Разрозненные образы, что мельтешили в голове, сводили с ума. Меня бы понял Райан, он оказался в схожей ситуации, – извиняющимся тоном произнес Асгар. – Это сложно объяснить, но нечто подобное испытала и ты, когда он, – демон кивнул на притихшего дракона, – делился с тобой памятью о Хелле.

Я молчала. Грело душу, что мой отец, пусть и не всегда это показывал, меня любил. Да, мне не хватало этих признаний в детстве, я страдала от отсутствия внимания, но сейчас… У нас есть шанс все исправить. И разве не глупо не воспользоваться им, а раздувать старые обиды?

А мать… Я никогда к ней ничего не чувствовала. Все моя любовь обрушилась на Софи.

– Асгар, тебе пора, – вдруг поторопил Коша. – Райан.

– Понял, – моментально среагировал демон. – Хейли, я…

– Не прогоняю, – вздохнула, – и зови меня иногда. Я с радостью с тобой пообщаюсь.

– Спасибо, – просиял он и исчез.

Я же осталась дожидаться матушку и любимого. Прошла минута, вторая, но никто не спешил появляться.

– Ты солгал, что ли?

– Нет, – Коша прикрыл глаза, – он прощается с братом и ее высочеством.

– Подсматриваешь?

– Приглядываю.

– Ты всегда это делаешь?

– Вас нельзя рассматривать по отдельности, Хейли. И когда я становился твоим Стражем, знал, что в итоге у меня будет двое подопечных.

Каюсь, я взревновала и возмущенно уставилась на дракона.

– Он разорвал связь с Шеллис. Считай, остался без единственного, самого близкого друга.

– И ты пытаешься его заменить?

– Нет, я не пытаюсь занять его место, я временная заплатка на сердце Райана. И точно знаю, что он вернет Шеллис, когда это станет возможным.

– Но когда ты выбрал меня, Шеллис еще был с Райаном.

– Да, был, но еще была твоя тяга к нему, пусть и неосознанная, и явный интерес принца. И самое главное, ваша принадлежность к двум особо значимым родам. Мне продолжать, или встанешь, чтобы встретить любимого?

Я моментально покраснела. Одно дело, когда мысленно так называю принца, и другое, когда кто-то обозначает мои чувства к нему вслух.

– Хейли, ласточка моя, ты почему не спишь?

Вместо объятий Райана я угодила в заботливые руки матушки. Но не расстроилась – Софи всегда действовала на меня успокаивающе.

– Хейли, ты зря волновалась, – пожурил меня Райан, – я бы не допустил, чтобы с твоей мамой что-то случилось.

– Я не волновалась, а общалась с Асгаром. И узнала кое-что интересное.

Софи сама отпустила меня, более того, оставила нас наедине. И Кошу забрала с собой, предварительно велев ему сменить облик.

Но это я отметила позже, когда кратко поведала лорду Валруа суть нашей с демоном беседы.

– Иди ко мне, – улыбнулся мужчина, и, ни секунды не раздумывая, я подалась ему навстречу.

Мне нравились наши прикосновения и объятия. Нравились ощущения тепла и уюта и, что самое главное, правильности происходящего.

– Я принес тебе кое-что, – прошептал Райан и осторожно отстранился, – хотел, чтобы все было несколько иначе, но…

Не зная, как реагировать на его слова и действия, я лишь недоуменно смотрела.

– Хейли, прости, что так долго осознавал, как сильно ты дорога мне. Прости, что я совсем не романтик и, возможно, тороплю события. Но хотел бы, чтобы ты приняла меня и мою любовь.

Я забыла, как дышать, потому что любимый опустился на колени и достал брачный браслет. От волнения не сразу поняла, что это не родовой, принятый среди королевской семьи браслет, а тот, о котором не только мечтать не смела, но и не задумывалась никогда. – Я, Райан Валруа, второй принц Первого Королевства, перед Небом и Землей, среди Огня и Воды, клянусь быть твоей опорой и защитой, быть тем, кто никогда не осудит и не станет сомневаться, будет верен и нежен, справедлив к тебе и твоим близким, клянусь дать достойное, счастливое будущее тебе и нашим детям…