Текст книги "Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман"

Затем люди в толпе повернули головы к замку Ордена Жезлоносцев. Из центральной башни вылетел диск, похожий на юлу. Он стремительно приближался к площади все время снижаясь. Наконец, он завис над лобным местом. Диск представлял собой сбитую из досок круглую тарелку с деревянными перилами. На диске в одиночестве стоял Оксал Прац – Великий Магистр Ордена Жезлоносцев. Он был одет в фиолетовый плащ кислотного оттенка. Взгляды были прикованы к нему. У него была совершенно лысая голова, отсутствовали даже ресницы. Болезненно-бледное лицо покрывали шрамы. Он улыбнулся, обнажив неестественно белые и идеально ровные зубы. Серые глаза медленно поворачивались, бросая на площадь взгляды. Великий Магистр и Сергей посмотрели друг другу в глаза. В глазах Оксала застыла жестокость, властность и презрение. – Я – Великий Магистр Ордена Жезлоносцев Оксал Прац, а ты – ничтожество, жалкий клоп, – сумел прочесть во взгляде Сергей. Ему стало еще страшнее. Музыка оборвалась. Оксал вскинул руки, как дирижер. И тут раздался крик не заметно как перебравшихся к лобному месту верунчиков – они прошли внизу, под левитировавшими для этого, надземными частями. – Великий Магистр! Мы уверовали! – и еще громкое – Мы повинуемся! Мы пресмыкаемся! После чего верунчики упали ниц. Вся площадь упала на колени. Друзья тоже, чтобы не выделяться – Повинуемся! Пресмыкаемся, – нестройно галдели пришедшие, стоя на коленях и кладя поклоны. Великий Магистр сделал жест, словно поднял на уровень груди невидимый поднос. Народ поднялся с колен. – Мои верные подданные! Приветствую вас, мои рабы! – он вскинул руку со сжатым кулаком вверх. Рукав плаща упал к плечу, обнажив безволосую бледную сухую руку. Толпа мгновенно смолкла.

– Сегодня, в День образования древнейшего и могущественного Ордена Жезлоносцев мы чувствуем силу и единство. Я вижу в ваших глазах абсолютную преданность мне. Я – Великий Магистр Ордена Жезлоносцев Оксал Прац – высшая форма Мирового Духа и великий человек всех времен и народов. Я с моими верными магами веду свой орден к великой цели – вечной и неограниченной власти над миром. Я буду править миром вечно! – громовым раскатом прогремела последняя фраза. – Мы идем к великому дню, когда вся земля нам покорится. Мир признает единственную истину – мы его настоящие властители. Тяжела эта борьба. И у нас есть опасные враги – Неведомые! Они идут против нас во всем. Я знаю, – рявкнул он. – Я знаю, что вы сейчас на этой площади, прячетесь где-то в толпе. Выходите! Все равно мы вас найдем и тогда вас станут так пытать, что вы будете молить о смерти. Не злите Великого Магистра! Площадь застыла в благоговейном ужасе. Люди смотрели на Великого Магистра, как на Бога. Сами путешественники просто растерялись, к счастью, никто на их чувства внимания не обращал. «Мы еще не добрались до них. А вот вас мы взяли, – произнес Оксал, обратившись к приговоренным.

– Пэтлоу! – обратился Оксал к самому искалеченному, тот зашевелился, – Я могу проявить милость к тебе! Откажись сейчас от своих лживых убеждений, признай, что все твои измышления – гнусная клевета на величие ордена, что ты во всем ошибался, при всех покайся в своих преступлениях. Я верну тебе здоровье и зрение, и домашнее жилье. Да?

– Ни за что! – крикнул Пэтлоу, гремя цепями. – Я никогда не поверю в то, что ты схож Мировому Духу, что ты – его высшая форма. Мировой Дух – высшая суть, душа мира, а не кровавый самозванец, самовлюбленный тиран. Люди! – закричал Пэтлоу. – Он делает из вас баранов. Он спаивает вас! Отучает вас думать! Запугивает вас и вечно лжет! Прозрейте! Он ведет весь Орден к гибели. Поймите, глупцы, пока не стало слишком поздно!

– Не хотим понимать! – неожиданно загалдели верунчики.

Толпа молчала.

– Подумайте, дураки, хоть немного подумайте! – воззвал Пэтлоу, гремя цепями.

– Мы думать не хотим, и думать не будем! Ничего не знаю! – взвилась ма-ма, подпрыгнув на месте.

– Во все верую! Я не знаю, я верую! Я не знаю, я верую! – начали скандировать верунчики. Толпа начала повторять. Осужденные понуро замолчали.

– Пэтлоу, – торжественно и презрительно произнес Оксал. – Ты проиграл вчистую! Видишь, тебя никто не слушает. Ты не отказался от своих слов и опять развел свою антигосударственную агитацию. За это я приговариваю тебя к смерти.

Великий Магистр вытащил из складок плаща богато украшенный разноцветными камнями жезл. Он начал говорить заклинания. Пэтлоу воспарил над толпой: – Люди! Помните Стола Пэтлоу, я погибаю за правду! Он завис в воздухе напротив Великого Магистра. – Раз! – произнес тот, и голова Пэтлоу медленно отделилась от тела и поднялась на метр над ним. Из шеи брызнула кровавая струя. Взмахом руки Великий Маг кинул тело на один из кольев. Оксал начал плавно водить руками, направляя вниз голову. Наконец, она аккуратно села на пику. – Вот что я делаю с врагами Ордена! – сказал он. – Приговоренные станут казненными! После этих слов управленцы вредом повели осужденных на эшафоты. Те уже не сопротивлялись. Их засовывали головой в цилиндр, и поршень размазывал ее по плахе. Казнь скоро кончилась. Весь помост был забрызган кровью, мозгами и осколками черепов несчастных. Друзья смотрели на Великого Магистра. Он просто упивался собственным величием и жестокостью.

От шока друзья просто онемели. Ох, недаром, показался им злым город! Неожиданно они услышали, что кто-то их зовет: «Эй! Пошли!» Подняв глаза, они увидели плащеносца. Он был в двух метрах от них. Оглядев площадь, они увидели, что плащеносцы летают над людьми и выбирают самых молодых, и почти всех приезжих. Люди расступались, пропуская их к лобному месту. Друзья тоже пошли, еле передвигая ногами от страха.

– Куда мы идем? – спросила Аня одного в плаще с кулаком.

– В управление вредом на экскурсию. Увидите, что мы делаем с нашими врагами.

Молодые люди вереницей вытянулись вдоль по проходу. Остальные начали расходиться. Молодых окружили управленцы вредом. Все дружно зашагали к замку.

Все ближе и ближе замок, все меньше и меньше дома. Наконец, шествие уперлось в широкую каменную лестницу с воротами наверху. Те распахнулись, и пешеходы стали подниматься по ней. Они вышли на двор замка, и ворота закрылись. На дворе, вымощенном серым камнем, ни травы, ни деревьев на нем не росло. Сначала они запутались в лабиринте больших и малых строений и башен. Прямоугольные здания и круглые башни протянулись вдаль и, казалось, нет им конца. Путешественников не стали водить по замку, а привели к большому каменному зданию с решетками на окнах. – местной политической тюрьме. Тяжко зевнули тяжелые двери, словно глотая входящих. Перед вошедшими был зал с факелами без окон, на другом конце которого располагались двери в коридоры. За ними слышались крики пытаемых. Друзья уже не сомневались, что их привели в местную инквизицию. Страх смешался с возмущением. «Здравствуйте!» – грубо сказал, вышедший из одного коридора, инквизитор, управленец вредом. Он был одет в плащ с кулаком. Худой и бледный, как вампир. – Пройдемте! – сказал он и повел группу в первый коридор. За дверью располагались длинные и узкие камеры с решетками. Горели факелы. Справа раздавались крики и такое громкое кваканье, словно там было болото. Молодые люди, путешественники и управленцы вредом стали у решетки. Арестанта пытали. Волшебники в плащах с кулаками говорили заклинания: – Жаба душит, – и направляли жезлы на арестованных мужчин и женщин. Из жезлов выпрыгивали зеленые светящиеся жабы, кидались несчастным на шеи и начинали душить. – Жаба душит, душит жаба, а жаба душит, душит, жаба тебя все-таки душит». Пытаемые в серых штанах отбивались от жаб руками и ногами, но силы были неравны. То тут, то там слышалось отчаянное: «Я все отдам!» После этого их отпускали, снимали заклятие. Те лежали на полу, отдуваясь. – Эти уклоняются от налогов, – сказал инквизитор и махнул рукой вперед – дальше.

Во второй камере пытаемые уклонялись от гигантских проволочников размером с удавов. Те кусали их куда попало. – Гложет червь сомнения! – кричали на все лады маги. – А здесь мы видим сомневающихся в величии Ордена Жезлоносцев и Великого Магистра Оксала Праца. – Верю! Верю! – кричали заключенные, и черви прекращали их кусать. – Идемте дальше. Следующая камера была не такой жуткой – там связанные люди висели под потолком в петлях. Они парили, но не смогли сбросить удавку. Маги стояли внизу и слушали. – А эти упорствуют, в петлю лезут! Тяжелые! На них наложили заклятие левитации, но они не знают, насколько и могут удавиться в любой момент. То один, то другой отказывался от своих слов и клялись они во всех грехах. В следующей камере пытаемые старались залезть в большие бутылки. Они залезали, другие уже залезли. Залезшие были закрыты крышками, и почти все они уже задыхались. – Согласен! Согласен! – кричали несчастные и маги удаляли наложенные заклятия, они исчезали – бутылки. – А это те, систематически спорят с властью, в бутылку лезут. Шли дальше, переходя по коридорам. В камерах были то ослепшие, то оглохшие, то онемевшие от заклятий. – Нам так противно прикасаться к этим врагам. Ломать вручную кости – удел мужиков и обычников. Мы пытаем изысканно, – говорил инквизитор.

Наконец, они пришли в последнюю пыточную камеру. Пыток там не было. Маги и арестанты просто сидели и говорили.

– Для вас будет особое наказание, – сообщали маги.

– Что это? – спрашивали их осужденные.

– А вот этого мы вам не скажем, даже не пытайтесь узнать.

– Что-то страшное?

– Вы не должны знать. Это особая мера наказания. Вы недолжны знать, в чем она заключается. Спокойнее спать будете!

Молодые люди и путешественники уже тряслись от страха. То тут, то там они вскрикивали от ужаса и падали в обморок. Маги возвращали им сознание колдовством. Друзьям стало еще страшнее. Только бы не потерять сознание, а то раскроют. После особой камеры экскурсия закончилась. – Боитесь? – спросил инквизитор. – Правильно, бойтесь!

Они вернулись в зал. По очереди экскурсанты целовали инквизитору руку. Сколько он боли принес людям, и по локоть эта рука была в крови. Друзья вышли на воздух и спустились по лестнице в город. От страха, возмущения и боли не было слов. Им казалось, что они в аду при жизни на земле. Аню стошнило от страха, и она прошептала по-русски: «Господи, за что? Как их много! Изверги! Изуверы! Бежим, бежим отсюда!» Парни под руки довели ее до гостиницы. Самим было страшно и тошно от увиденного.

Аня еле передвигала ноги и плакала от ужаса.

Город возвращался к веселью, то и дело попадались пьяные. Друзья, как могли успокаивали ее, но это мало помогало. Она немного поседела – в черных густых волосах мелькали белые пряди. Не помня себя, они дошли до гостиницы. К счастью, Валера запомнил дорогу. Собрав в кулак остатки воли, они вошли в номер. Аня бросилась на кровать и заплакала навзрыд. Слезы перемежались проклятиями в адрес Ордена Жезлоносцев и горожан: – Сволочи! Изверги! Изуверы! Дураки! Идиоты! Дебилы! Будьте вы все прокляты!

Ребята стали обсуждать сложившееся положение.

– Нет! – сказал Олег. – Нельзя обращаться к ним за помощью.

– Это управление вредом – службисты, гэбня! – кипятился Валера. – Им надо кого-нибудь арестовать по делу Неведомых! Схватят, посадят, запытают. У них во всем признаются. Мы для них – самая подходящая кандидатура. И докажи потом, что ты не верблюд… Был!

– Надо бежать отсюда куда подальше и как можно скорее! – произнес Сергей.

– Да, но не сейчас! – сказал Олег. – Завтра последний день, послезавтра приезжие начнут покидать город. Мы прибыли сюда с массой гостей праздника и покинем также. Надо как-то продержаться полтора дня.

Им самим было неважно. Все жуткое увиденное вставало перед глазами – казни, трупы, жесткие пытки. Слепая вера в Великого Магистра и его абсолютная власть. Тут они поняли, что магия не делает людей ни нравственнее, ни добрее. И Орден Жезлоносцев, ни дать, ни взять, католический Рим эпохи позднего Средневековья. Им стало так плохо, что, казалось, хуже уже не будет. Аня по-прежнему причитала. Парни сели к ней на кровать и начали ее успокаивать.

– Ань, не плачь, обещаю, мы улетим отсюда и никогда не вернемся! – сказал Сергей.

– Не бойся, мы с тобой, – произнес Олег.

– Мы обязательно спасемся! – произнес Валера.

– Аня, – говорили ребята, гладя ее по голове, – мы ни за что тебя не отдадим на заклание. Пусть только сунется кто сюда. Мы переломаем им ноги.

– А если придут нас арестовывать?

– Насмерть будем биться. Погибнем, но не сдадимся.

От прикосновений и слов Аня чувствовала себя легче. Она понимала, что она под защитой друзей. Ужас постепенно уходил, но отвращение к Крокермату только усиливалось.

– Я не хочу больше находиться здесь, в этом городе. Он просто ужасен.

– Ань, мир большой, – говорил Сергей, – а мы пока мало где были. И мы уже убедились, что не все здесь такие. Вспомни Состана!

– Золотой человек.

– Вот! Может быть, в Аррании другие порядки.

– Продолжай, Серега! – неожиданно сказал Олег. – Дельная мысль! Вот куда нам нужно.

Так и прошел остаток дня. Путешественники никуда не выходили, только беседовали и строили планы на будущее. Мечтали, что полетят в Арранию и найдут там волшебников, практикующих открытие врат в другие миры. Друзья не обедали и не ужинали, только пили воду. С улицы доносился прежний шум. Друзья дождались вечера. Снова волшебники зажгли маленькие солнышки, казалось, светившие лживым утром. Путешественникам стало плохо – их мучили кошмары от увиденного. Они просыпались от страха, и с ужасом понимали, что недалеко от него ушли.

На следующий день они провалялись в постели до полудня. Хотелось есть, но ребята решили держаться парами. Они сидели в гостинице весь день, выходя только поспешно на обед. пьянство в городе продолжалось – все было таким, как в первый официальный день праздника. Люди поспешили забыть вчерашний страх, запивая его дешевым алкоголем. «Омерзительно! – думали друзья. – Их дурачат, вбивают всякий бред в их тупые головы, пытают и казнят! А дали бесплатное бухло – и все счастливы! Летят в пропасть и даже не понимают этого! Не просто не понимают, а не хотят понимать. Хоть бы прозрели». Дальше друзей охватывала безнадежность… Не прозреют! Сколько у нас так держав погибло. Великих держав!.. И, как плевки в душу, летели им в уши следующие фразы: «Не знал, не знаю и знать не хочу! Да, я вообще на люблю думать!» За ужином в трактире, в который они пошли в первый день, они встретили ма-му. Она была в стельку пьяна. Не узнав их, она исступленно закричала, колотя кружкой по столу: – Верую! Верую!

– У меня такое чувство, что сейчас весь город спятил! – сказала Аня.

Ребята вздохнули – возражать было нечего. Весь день ели овощи с мясом. В грусти шли в гостиницу. Им очень хотелось побыстрее улететь из Крокермата. Вернувшись, они улеглись в постель. Не спали, потом провалялись в тяжелой черной тоске.

Утро подарило им надежду. Они позавтракали в таверне. Предположения Олега были верны – приезжие начали разъезжаться. Постояльцы покидали гостиницу. По воздуху пролетали плащеносцы и летающие всадники. Путники покидали город, уходя к воротам. Олег достал карту и сделал расчет. До границы с Арранией было полдня лета на максимальной скорости, а на близкой к максимальной – семь часов. Они собрали вещи. Не став сдавать ключ, они сунули его в дверь. Друзья открыли окно и полетели на креслах за пределы города. Они вылетели на северную сторону Крокермата. Сердца бились в надежде.

Глава 6

Друзья зависли чуть дальше крепостной стены над северной дорогой. По ней уже шли пешеходы, возвращавшиеся в свои дома. Путешественники обернулись, их передернуло. Подальше бы улететь отсюда. Хотя не просто подальше, а в Арранию. Они выстроились в ряд – Олег, Валера, Сергей и Аня, включили дождевую защиту и приготовились. Олег последний раз определил направление, и они помчались вперед, втопив рычаги до упора в максимум.

Они летели над миром. Под ними бежала дорога. Пейзаж менялся. Лес стал густой и широколиственный, обступал дорогу, рассекаемый иногда речками и озерами. Потом дорога бежала среди полей, серых деревень и замков. В полях уже взросли злаки. Дорога резко ушла влево, но друзья не стали менять направление полета. Теперь они двигались над большими болотами, перемежаемыми редкими кривыми деревьями. Далее под ними пролегли лесистые холмы, и снова раскинулся густой лес. Раскидистые дубы, стройные березы и сосны уступали место густым мрачным елям. Друзья не думали ни о чем, думать не хотелось, было только желание умчаться от мучавшего их кошмара. Чем дальше они уходили от Крокермата, тем меньше оставалось в их душах. Аня, начавшая полет в ужасе и отчаянной молитве: «Побыстрее бы все закончилось», – теперь чувствовала спокойствие и легкую пустоту в душе. Олег, еле сдерживавший проклятия в адрес города, уже совсем не злился, полностью сосредоточившись на пилотировании кресла. Сергей, чувствовавший едва ли не физическую тошноту от деспотизма Великого Магистра и рабской покорности подданных, постепенно забывал об этом, медленно отодвигая свои оценки в память. Валера, метавшийся между отвращением, ненавистью и страхом, пришел в некую середину – отвращение без тошноты, ненависть сменилась неприятием, животный страх на банальное утверждение – «конечно, это страшно». Все чаще им в голову приходили мысли о собственной находчивости. – Как замечательно, – думал то один, то другой, – что мы хорошо соображаем и не пасуем перед трудностями. Эти мысли разбивали капли страха, наполняя их души уверенностью. Они не хотели снижать скорость, и под ними тихо кончался на ветру еловый лес. Деревья словно приветствовали их.

Поднявшись выше, они заметили, что лес дальше редеет. Вдали показалась широкая просека шириной примерно в пятьсот метров. Друзья снизились к макушкам деревьев и затем вылетели на открытую полосу. Еловый лес резко обрывался, за ним расстилалась полоса тусклой зеленой травы, а дальше лес снова вставал стеной. Посередине полосы лежали большие тяжелые серые валуны, один в сотне метров от другого.

– Надо сесть у леса, – сказал Олег, после чего они опустились на край полосы и встали с кресел.

– Вот мы и добрались, – сказал Сергей.

– Скорей бы покинуть этот жуткий Орден! – сказала Аня.

Они подошли к ближайшему камню, на котором были слова на местном языке.

– Как я понимаю, это стена, про которую нам Состан рассказывал, – сказал Валера, – Стена, которая просто ряд камней. Я не вижу никакой преграды, пройти можно.

– Подожди, Валера! – сказал Сергей. – Мы не знаем, как она подействует на нас.

– И что делать? – спросила Аня.

– Я предлагаю сначала бросить что-нибудь из местных вещей, затем предмет из нашего мира.

– Точно… – начала Аня. – На местное будет действовать, а мы и все наше магии не поддается.

– Я прихватил глиняную пивную кружку из кабака, – сказал Сергей.

Они вернулись к креслам. Покопавшись в бауле с вещами, он извлек кружку. Затем он подошел к предполагаемой стене и легко бросил кружку на ту сторону. Прилетев к линии стены, кружка беззвучно развалилось на сухую глину, кучкой осевшей на траве. Олег снял свою рубаху, скатал ее и также бросил на ту сторону. Она мгновенно превратилась в пепел. Друзьям стало не по себе.

– М-да! – сказал Валера. – На креслах через стену нельзя. И в одежде тоже.

– Ребята, переодеваемся в свое! – сказал Сергей.

– Нет-нет! Надо наше туда бросить! И лучше всего твой приемник. Но сначала переоденемся.

Не слишком охотно они пошли переодеваться. Одежда в баулах оказалась очень мятой. Друзья снова приняли уже подзабытый земной вид. Сергей достал приемник и включил его. Батарейки еще не сели и приемник сердито затрещал. Они подошли к стене, их охватило сильное волнение – что, если и земное будет сгорать? Сергей легко бросил радио. Оно пролетело сквозь ограждение и мягко упало целым и невредимым на траву. Его треск казался песней надежды.

– Да! – сказал Олег – приемнику ничего не сделалось, и нам ничего не будет!

– Соберем все свое, – предложил Сергей.

Теперь они стали сортировать вещи. В карманы отправились телефоны, деньги и карточки. Валера повесил на плечо гитару. Местную одежду свернули в мешки, которые положили в уже потрепанные кресла. Друзьям стало немного грустно. Жаль расставаться со своим изобретением – сколько времени и сил оно сберегло!

Бросив взгляд на кресла, они подошли к стене и встали напротив приемника, который продолжал шуметь.

– Пошли! – произнес Олег.

Волнуясь, они шагнули через прозрачную линию стены. Ничего не произошло, словно и не было невидимой страшной преграды. Сергей поднял приемник. Не оборачиваясь, друзья прошли до леса, и только зайдя за деревья, оглянулись назад. Все также зеленела трава, серые камни, будто караул, выстроились в длинную шеренгу. Спокойно лежали кучки пепла и глины. На той стороне у леса сиротливо стояли кресла. Сергей выключил радио, взглянул на Аню. Она задумчиво смотрела на ту сторону.

– Не волнуйся, Аня! – сказал он. – Мы ушли от них. И как мы пересекли границу, никто не видел.

– Да… Конечно! – с неуверенным облегчением ответила она.

Друзья направились прямо, где деревья стояли реже, и через десять минут вышли на поляну. Перед границей росли березы, за поляной сосны, лес из-за них был редким. Солнце уже ушло за облака, легко подул ветер, принеся с собой прохладу. Лес закачался, зашелестел листьями. Валера остановился, за ним встали остальные. Выстроившись в полукруг, они задумались о дальнейших действиях. Первой заговорила Аня:

– Организуем путсовет. На повестке дня у нас один вопрос – куда идти дальше?

– Я предлагаю поступить, как в первый раз, – сказал Валера. – Найдем речку и по ней доберемся до ближайшей деревни.

– Это ты правильно, насчет речки – нам нужна вода! – произнес Олег.

– Ага, а потом в замок, снова собираем кресла и летим в Светлодан. – сказал Сергей.

– Нет уж, вряд ли мы встретим такого же гостеприимного хозяина, как Состан, и до столицы неблизко, – заметила Аня.

– Тихо! – оборвал Олег. – Слышите?

Они переглянулись. Со стороны сосен раздался стук копыт и лошадиное ржание. Звуки приближались и вскоре ребята увидели четырех всадников на белых лошадях, которые скачут прямо на них. Когда первый из них показался на поляне, он остановился, заметив путешественников. За ним встали остальные. Друзья с интересом смотрели на всадников. Вместо тяжелых и тумбообразных рыцарей Жезлоносцев им предстали легковооруженные конники. Они были облачены в яркие блестящие латы, такие же сверкающие шлемы скрывали их лица. На плечах покоились луки и колчаны, в руках они держали короткие копья. Самый крупный из всадников легко качнул копьем вперед, они легко притормозили коней и медленным шагом подошли к друзьям, встав полукругом перед ними.

– Не бежим! – предупредил Сергей. Рыцарь, который был немного крупнее остальных, спросил: – Кто вы, путники, и откуда? Слова были непонятные. Четко и медленно Аня сказала:

– Пожалуйста, говорите на онтском языке.

– Ладно, будем говорить с вами на онтском, – ответил другой, высокий, – Итак, кто вы такие?

– Прошу вас поверить, мы говорим правду, – стараясь придать голосу спокойствие, говорила Аня. – Мы – странники из другого мира, сейчас ищем тех, кто помог бы нам вернуться домой.

Крупный что-то сказал.

– Назовите ваши имена.

Друзья сказали свои имена и фамилии.

– Назовемся, – сказал крупный.

Они сняли шлемы. Крупный был с усами и бородкой, лицо высокого, говорившего с Аней, показалось им глуповатым. У среднего были жирные густые брови. Четвертый всадник был красивый темноволосой девушкой. Они были моложе путешественников – двадцать пять можно было дать самому крупному. Девушка выглядела на двадцать один год – возраст выдавал светлый молодой взгляд.

– Мы – дети Хорда III Ун-Бобара, наследники короля Аррании. Я, мои братья и сестра Лира. Мы обходим дозором сторожевые посты, и не напрасно.

– Как вы преодолели стену? – спросил высокий.

– У нас есть необычное свойство – мы не поддаемся волшебству. Мы и все наши вещи. Поскольку стена действует исключительно на дух, она не причинила нам вреда, – объяснила Аня.

– Это необычные люди. Я доложу о них отцу, – сказал высокий.

– Они не являются Неведомыми, – сказал крупный.

– Ну и что? Эти куда любопытнее, – заметил глуповатый.

– Мы приказываем вам следовать за нами, – сказал крупный медленно и четко.

Говорить на онтском ему было трудно. Друзья переглянулись – спорить бесполезно, потому что на ногах не уйти от коней. Всадники развернулись и направились к сосновому лесу, друзья пошли за ними. Те двигались впереди и много говорили. Слова были непонятные, но в речи слышалось изумление и удовлетворенность.

Друзья чувствовали, что наследники скорее с ними, чем против них. Они старались не отставать от всадников, впрочем, те придерживали коней, которые шли медленно, так, что им было легко поспевать за ними. Сосновый лес редел и, вскоре, они вышли на поляну. В центре поляны раскинулся белый большой шатер. Вокруг него было несколько повозок, запряженных лошадьми. Между ними сновала многочисленная свита – мужчины и женщины, парни и девушки в синих одеждах и синих штанах. Увидев наследников, они остановились, сняв шапки. Те синхронно кивнули, после чего слуги продолжали свои занятия. Наследники и друзья пришли к самому шатру. К наследникам подошли конюхи – детины в синих рубахах и штанах. Конюхи держали лошадей под уздцы, оруженосцы помогли им спешиться. Знаками принцы пригласили друзей войти в шатер. Сначала вошли наследники, затем друзья. Шатер был разделен белым полотнищем на две половины. Там, где находились вошедшие, стоял длинный деревянный обеденный стол и лавки. «Ждите», – сказал Тарм. Друзья сели за стол, наследники прошли за полотняную сцену. Путешественники услышали стук снимаемых доспехов и негромкий говор. Затем донеслось шуршание одеваемых вещей. Потом полотнище откинулось. Друзья почтительно встали с лавки. Наследники вошли в обеденную часть шатра. Они были одеты в клетчатые радужные плащи, а-ля Евгений Евтушенко, Лира облачилась в такое же платье. На ногах обуты красные сапоги. Друзья перевели взгляд на их лица. Все парни были коротко пострижены. Волосы Лиры были украшены рубиновой диадемой и распущены. Несмотря на почти цирковой наряд, наследники держались с достоинством. В руках у них были пузатые зеленые бутылки. Путешественники уже догадались, что сейчас те будут употреблять зелье знания». Тарм спросил на онстком, как называется их язык. Получив ответ, произнесли заклинание, сказав в конце «русский» и осушили бутылки. «Приветствуем вас, путники, в шатре наследников короля Аррании Хорда III Ун-Бобара! – сказала Лира, – Мы уже знакомы. Можете сесть за стол», – добавила она. Все уселись на лавки. «Расскажите нам, как вы попали в наш мир и что в нем видели. О мире расскажете позже, мы хотим знать, как вы здесь поступаете». Путешественники начали рассказывать о своих приключениях, начиная с момента перемещения. Рассказ был без утайки. От слов рождались чувства. Сначала было легко рассказывать, затем, после начала повествования о Крокермате, все негативные эмоции вернулись. Говорили друзья с трудом, то и дело их преодолевая. «Вот теперь мы сбежали из города и с надеждой смотрим на вас!» – сказала Аня.

«Вас приглашают Мэглор, Тарм, Клорм и Лира Ун-Бобар, наследники короля Хорда III. Мы – ум, честь и совесть нашей великой страны. Вы – путешественники, столкнувшиеся с темной стороной нашего мира. Но вам повезло – вы еще увидите великолепие нашей державы. Вы – наши гости, и мы вас берем под свое покровительство». Друзья не верили своим ушам.

– Вы правда будете нам помогать и защищать нас? – спросила с надеждой Аня.

– Правда, – сказал Мэглор. – Вы ни в чем не виноваты. Более того, вы пострадали от действий наших врагов.

– Они ваши враги?

– Да, – ответил Клорм. – У них исчезают люди из-за неких Неведомых. А Оксал Прац решил, что Неведомые работают на нас и приказал выстроить стену. Теперь вдоль стены приходится нести дозор каждой стороне.

– Да это еще что? – сказал Тарм. Великий Магистр лишился разума, уверовав в собственную абсолютную правоту, в свое чистое безумие. И он всеми силами вколачивает его в головы подданных. Он снедаем страстями. И, как истинный сумасшедший, он не понимает этого.

– Неведомые разгневались на него, – сказала Лира.

– Да я не удивлен! – произнес Сергей.

Его друзья одобрительно закивали.

– Уважаемые, – сказал Тарм. – Предлагаю пока прерваться. Скоро будет ужин. Я пока напишу по вам часть доклада. Можете идти погулять по полям, только не уходите.

Путешественники и принцы поднялись из-за стола. Они смотрели друг на друга по-прежнему с любопытством. Наследники, в отличие от Состана, смогли сдерживать свое любопытство. Видимо, их учили быть принцами двадцать четыре часа в сутки. Поклонившись, друзья покинули шатер. Повозки теперь стояли у закрытой для них половины шатра, и слуги то входили, то выходили из него, принося в него продукты. Рядом с шатром развели несколько мангалов, больших и стационарных, сильно напоминавших земные. Дрова дружелюбно горели. Путешественники предвкушали сытный ужин. Они начали обсуждать наследников. Ничего плохого про них сказать не могли.

– Знаете! – сказал Сергей. – Психологи полагают, что именно в первые минуты люди понимают, могут ли они друг с другом общаться.

– Ага, точно, верно. Они сами красивы и одеваются красиво! – сказала Аня.

– На внешность смотришь! – поддел Валера. – Бог шельму метит.

– Тут не Бог, а Мировой Дух.

Они гуляли по поляне. Ветер шумел соснами. Солнце окрашивало деревья золотом. Друзья чувствовали спокойствие. В их душах обустраивалась надежда, расцветая расположением, они встали рядом и обнялись. Разомкнувшись, они посмотрели на небо. Бежали легкие облака. В голове мелькали легкие мысли.

Они улеглись на траву и смотрели в небо. Безбрежная ширь неба успокаивали их. Они стали думать о Вселенной. Наша Вселенная, их Вселенная. Миллиарды световых лет. Великое множество галактик, звезд и планет. Множество эпох и времен. И как миг в вечности даже самый замечательный день! Люди… Для Вселенной мы не более, чем букашки. Миллиарды лет не было людей и миллиарды лет их не будет. Мировой Дух. Великий дух, пронизывающий всю ткань мироздания. Вечный и огромный! Великий Магистр, по сравнению с ним – злобный и жалкий клоп.

– Ребята! – сказала вслух Аня. – Вы никогда не задумывались, почему человек, будучи полностью в каком-либо состоянии, не понимает этого? Если человек совсем спятил, он этого не понимает.

– Да! – заметил Сергей. – Гений никогда не скажет, что он гений. И не кичится своей уникальностью.