Читать книгу "Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона"

– Гордей, – обратилась к офицеру, устало привалившемуся спиной к серой стене казармы.

– Да, госпожа?

– Проводи меня на крепостную стену.

– Зачем, ваша Светлость?

– За «надом», – хмыкнула, выходя на морозный воздух первой. – Если хочешь стать начальником моей стражи, дружок, научись выполнять мои приказы без лишних вопросов. Акценты в голосе уловил?

– Так точно, госпожа!

– Тогда веди…

Когда через пятнадцать минут нудного блуждания сначала по двору, а потом и по самому замку, мы, наконец, вышли на заснеженную площадку крепостной стены, я устало улыбнулась, взглядом приветствуя самый прекрасный рассвет на своей памяти!

Такого в Бутово не увидишь!

Чистый горизонт без единой многоэтажки. Бескрайние равнины снега… Слева – высокая гряда с ледяными пиками, сверкающими в предрассветных лучах местного дневного светила, надеюсь, Солнца. А справа – крутой обрыв, в низине которого мирно шумело холодное тёмно-синее море.

Можно ли назвать эту красоту Раем? Определённо нет. Но мне достаточно и того, что это всё теперь моё! А то, что стало моим, я никому не позволю отобрать!

– Мир, где понимают лишь силу? – задала вопрос в пространство. – Что ж… Я вынуждена принять этот вызов!

Глава 3. Замок Моран

Мрачный рассвет слишком медленно разливался по небу, окрашивая его в серо-голубые оттенки синего и розового.

Я стояла на заснеженной площадке крепостной стены, ощущая, как холодный ветер играл с моими волосами, принося с собой свежесть утреннего воздуха. Снег под ногами хрустел, создавая особый скрип, который всегда напоминал мне о новогоднем чуде… ну, кроме того года, когда одна из нянечек моего интерната решила «пошутить», разложив на тумбочках в моей с соседками комнате по угольку… типа «плохим» детям Дед Мороз оставил.

Вспомнив тот случай, с горечью усмехнулась, опуская взгляд ближе к замку.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом. Его зимние лучи окрашивали замковую площадь в яркие краски утра. В воздухе витал свежий запах снега, смешанный с ароматом хвои.

На площади царила тишина, нарушаемая лишь редким скрипом шагов и тихими разговорами.

Люди, одетые в простые, серые одежды, медленно выходили из домиков для слуг. Кто-то потирал глаза, пытаясь прогнать остатки сна, кто-то, наоборот, уже был полон энергии и готов к новому дню.

Вдоль улицы, вымощенной крупными камнями, можно было заметить несколько женщин, несущих корзины с продуктами. На их лицах даже с моей высоты заметно отражались тревога и страх. Женщины озирались всякий раз, когда слышали за спиной голоса или чьё-либо приближение.

«Гордей не шутил, говоря о повышенной тревожности прекрасной половины замка».

На скотный двор, расположенный чуть в стороне от площади, тянулся строй мужчин в коричневых потрёпанных кафтанах. Их шаги были уверенными, а разговоры громкими. Они обсуждали, чем лучше накормить скотину, чтобы та дала побольше молока или яиц. Вдалеке можно было услышать блеяние овец и тихое мычание коров, которые нетерпеливо ждали своего завтрака.

Среди всего этого утреннего шума и суеты, я стояла, опустив взгляд вниз, и чувствовала пробуждение уверенности в себе и своих силах.

«Я должна… должна справиться! Не хочу поступать подло и вырывать из других миров девушек на замену себе!»

В это время у входа в главный корпус замка стали собираться рабочие. Среди них выделялся крупный здоровяк, который экспрессивно размахивал пухлыми руками, постоянно переходя на повышенные интонации. Кажется, он раздавал толпе какие-то указания.

– Кто это? – обратилась к Гордею, не отводя взгляд от упитанного мужика с короткой бородкой

– Управляющий Хорс, – стража всего перекосило. – Мерзкий тип. Со слугами обращается мерзко, но герцогу чуть ли не пятки лижет… то есть «лизал». Я его толком не знаю, но при первой и единственной нашей встрече он показался мне весьма нечистым на руку мерзавцем.

Пока я слушала Гордея, толстяк распалился настолько, что вытащил кнут из-за пояса и хотел было ударить одну из женщин. Она противилась и не желала идти за ним.

Хорс точно попал бы по упрямице, но в последний миг лицо женщины прикрыл старик. Он-то и получил кнутом по плечу.

– А это кто? – я хладнокровно наблюдала за происходящим, на этот раз не собираясь вмешиваться в очередное бесчинство.

«Чтобы найти верных людей, надо дать им возможность себя проявить…»

– Старший конюший, вроде как. Он у меня лошадь принимал… Его все уважают, насколько я успел заметить.

– Ты – молодец, Гордей, – похвалила парня, отходя от острых зубцовых выступов. – Очень внимательный. Хорошее качество… В замке есть библиотека?

– Я не знаю. Могу спросить у кого-нибудь.

– Спроси. А ещё отправь парочку стражей вниз. Пусть присмотрят за этим Хорсом…

В библиотеку я хотела попасть не просто так. Мне необходимо в ближайшее время изучить законодательное право! Как бы не получилось, как с нашим средневековьем, где бездетную вдову либо отправляют в монастырь, либо после окончания срока траура быстро выдают замуж за очередного махрового шовиниста!

Спать сейчас не вариант. Совсем скоро обнаружат наших «чумных»… Этот момент должен стать поворотным в моём становлении хозяина земель. Именно «хозяина» – я не ошиблась!

Бледная горничная, с трудом пойманная Гордеем за одним из коридорных поворотов, на дрожащих ногах повела меня в библиотеку и, туда же, принесла скудный завтрак из нарезанного ломтями хлеба, сыра, копчёного мяса оленя и крынки молока.

Долго задерживаться девушка не стала. Тут же убежала работать.

Я разделила завтрак с Гордеем, хотя он и отказывался. Только голодный взгляд выдавал парня с головой.

Как только мой червячок заморился, я вытерла руки об тряпку и взяла, наконец, книгу.

Открыв фолиант, с сожалением вздохнула. Уголки моих губ медленно поползли вниз.

Я ничего не понимала. Незнакомые закорючки. Одно сплошное разочарование!

С другой стороны, я предвидела это. Надежд особых не питала.

«Хорошо, что устную речь понимаю! Это прям подарок небес! А письменную… выучу!»

Я всегда любила учиться. У меня были очень хорошие оценки как по точным наукам, так и по гуманитарным. Правда, когда я сбежала из интерната, мне пришлось несладко…

Но потом на моём жизненном пути встретился Макаров Семён Павлович. Мы с ним в электричке познакомились, когда я убегала от Зёмы и его шайки.

Одинокий пожилой мужчина… сейчас сама не понимаю, как у меня смелости хватило взять протянутую им руку!

Я прожила у дедушки Сёмы в деревне почти три года. Всё это время он пытался меня убедить вернуться, ведь опеку ему никогда бы над пятнадцатилетней девочкой не дали! А мне нужно было в школе учиться и вообще… Но я упорно отказывалась, и дедушка не выгонял. Он всегда так нежно улыбался, когда я помогала ему по дому, работала с ним в огороде. Дедушка попросил у сельской библиотекарши выписать для меня школьные учебники и учил сам. Накопил пенсию за полгода и купил ноутбук.

С огромной благодарностью я относилась к старику. Эти три года стали для меня самыми лучшими за всё время, что я себя помнила!

Дедуля был незаурядной личностью! Бывший офицер, десантник… Он научил меня стрелять из пистолета и ружья. Обучил рукопашному бою, чтобы я могла дать сдачу… а ещё показал, как виртуозно управляться ножом.

А потом дедушка Сёма умер… Так больно мне не было никогда!

Понаехали его родственники, которые за три года ни разу не давали о себе знать, и мне пришлось уйти. Вернуться обратно.

Я помнила последние наставления старика, поэтому поехала назад, в интернат. Это было ровно за месяц до моего совершеннолетия.

Как на меня орала директриса! Она как будто уже в своих мечтах жила в квартире, которая мне предоставлялась законом от государства, как сироте. Но разве такое возможно?!

Экзамены сдала с трудом. Не потому, что не знала, а потому, что директриса – сука!

Когда получила ключи от квартиры, стала подрабатывать то там, то здесь… На одной из работ мне и встретился Витя. Узнал в официантке свою бывшую подругу из интерната.

Шмыгнув носом (моя дурацкая привычка!), я присела на деревянную лавку и посмотрела на Гордея.

– Ты читать умеешь?

– Да, госпожа, – немного растерялся парень.

– Научишь меня.

– А вы разве… понял! Научу! – оценил мой взгляд Гордей.

– И никому не болтай. Я – старательная. Научусь быстро читать… А сейчас продемонстрируй навыки счёта на бумаге.

Мы просидели до обеда, разбирая буквы. С цифрами всё обошлось! Математика Элерона ничем не отличалась от Земной.

А потом со двора долетел гомон.

Я выглянула в окно (застеклённое, слава Богу!!) и поняла, что час настал!

Управляющий голосил что-то про чуму и Кару Небесную, которая, как я поняла, одна из местных богинь.

А вот женщины плакали… с улыбками на губах, обнимая друг друга, пока завёрнутые в серые простыни трупы их терзателей складывали прямо в центре двора.

– Идём, Гордей. Пора…

Глава 4. «Герцог умер… Слава герцогине!»

Мы спустились вниз как раз вовремя!

Управляющий Хорс как раз выхватил хлыст, чтобы отхлестать им слишком счастливых женщин.

При этом орал:

– Покайтесь, нечестивицы! Великий Герцог Альвиора был милостив ко всем нам! Его дружина защищала границы! А теперь ваши жизни не стоят и медяка! Зверолюды набегут, как только узнают, что больше нас некому защищать! А вы…

Управляющий замахнулся.

– Отставить, – приказала тихо, но твёрдо, выходя вперёд.

Общий гомон вмиг поутих. Женщины вжали головы в плечи, а мужчины с хмурыми лицами повернулись ко мне.

Люди не знали, как на меня реагировать. Управляющий тоже.

Всего неделю назад состоялась свадьба их герцога с молоденькой аристократкой. После свадьбы Вивиан не покидала господских покоев, рыдая там о своей судьбе. Её вытащили лишь единожды – для «воспитательного» изнасилования.

А тут она появляется… и непонятно, что от неё ждать.

Задрав подбородок, я окинула серьёзным взглядом людей и начала говорить, тщательно подбирая слова:

– Смерть моего дражайшего супруга и его дружины – великая скорбь для Альвиорского герцогства, – произнесла и тут же запнулась, вспоминая наставления Вивиан из дневника о том, что в замке полно верных Морану людей.

«Стоп! Дневник! Я же читала его!!! ЧИ-ТА-ЛА! И всё прекрасно понимала! Так почему не смогла прочесть книгу в библиотеке?!»

Мой растерянный взгляд управляющий встретил довольной улыбкой, но я быстро взяла себя в руки.

«Как могла об этом забыть?! Совсем голова не работает… Нет, всё-таки необходимо как следует выспаться. Нельзя допустить усталости и невнимательности. Чтобы охватить весь объём проблем, накатывающий на меня со скоростью бури, нужно быть, как минимум, в тонусе! И быстрее разобраться с не состыковкой! Не могла же Вивиан специально для меня выучить русский язык за два голодных дня!»

– Кхм-кхм… Но жизнь продолжается, и мы не смеем допустить, чтобы чума распространилась по землям родного герцогства! Назначаю Гордея…

– Редклифа, – тихо подсказал парень.

– … Гордея Редклифа новым начальником стражи! Офицер, – обратилась к нему громко, – перекройте все входы и выходы в крепости. Пока мы не убедимся, что чума остановила свою жатву и больше никто не болен, в ближайшие три недели объявляется жёсткий карантин! Никому не разрешается покидать территорию замка! Кто посмеет ослушаться, того ждёт суровое наказание!

Народ зашептался, заметно занервничав, но я продолжила:

– Нас ждёт полная зачистка! Чтобы зараза не распространилась, требуется соблюсти ряд определённый требований. Я, как лучшая ученица пансиона, прекрасно информирована об этом, поэтому со мной вы не пропадёте. Слово герцогини! И ещё! Земли, которым я стала хозяйкой, не захватят никакие зверолюды! – выкрикнула чуть громче, и народ впечатлился, судя по большинству, затаивших дыхание. – А людей, желающих поддержать наш Альвиор в эту трудную минуту, никогда не коснётся рука голода!

– Слава герцогине! – выкрикнул кто-то из толпы, и люди подхватили:

– Слава! Слава государыне!

«А? Какой ещё государыне? Это же не одно и то же!»

Стараясь держать лицо, я благодарно кивнула толпе.

– Спасибо… Спасибо. А сейчас давайте воздадим почести усопшим… – «Чтоб они горели в Аду!» – и соберём для них достойный погребальный костёр! Управляющий Хорс…

– Да, герцогиня, – тут же подкатился пухляш, быстро убирая хлыст за пояс.

– Проконтролируйте этот вопрос. Я пока отдам распоряжение на кухню. Хочу организовать поминальный обед для всех господ и слуг, живущих в замке, чтобы они почтили память нашего господина и его дружины…

«Пусть люди хоть пожрут нормально, а то все аж светятся! Ну, кроме колобка».

– Герцогиня, вы так великодушны! – маслянисто улыбнулся управляющий, отвешивая мне очередной поклон.

Народ тоже радостно зашумел.

«Главное сейчас – не перегнуть палку…»

– Расходимся! Работа не ждёт! – пришёл на помощь новый начальник стражи, по-своему рассудив мой задумчивый взгляд. – По сигналу рога собираемся здесь, на площади!

Я ещё постояла немного, наблюдая, как люди разбредаются, едва слышно обсуждая последние новости, а управляющий криком призывает собраться самых крупных мужчин и приказывает следовать за ним.

– Ваша Светлость, – ко мне робко подошла женщина в сером переднике. Сорок-сорок пять лет, не больше. С добрыми глазами и немного нервной улыбкой. – Я – Варья – старшая кухарка. Вы сказали…

– Да, – кивнула, отмирая. – Рада, наконец, с вами познакомиться. Как обстоят дела с провизией, Варья? Сможем ли мы накормить жителей замка?

– Ну… Тут могут возникнуть проблемы, госпожа, – стушевалась женщина. – Последние поставки с провизией задерживаются. Отголоски войны до сих пор не умолкают. Ещё и разбойники в лесу засели. Говорят, беглые дезертиры. А из того, что есть достойных блюд такого размаха…

– Не надо достойных блюд, – успокоила кухарку, беспокойно теребящую свой фартук. – Простая сытная еда. Что вы можете предложить? – я решила осторожно разузнать. Готовить сама, конечно, умела, но лезть в новый мир со своим меню? Пф! Это только в сказках глупые героини так делают. Правда, я со своим пистолетом не лучше… но хоть не размахиваю им перед лицами аборигенов. – Слушаю вас внимательно.

– Ну… из простого – овощную похлёбку можно сварить. Если разрешите добавить немного оленины…

– Почему нет?

– Эм… герцог не любил… как там оно? «Расточительствовать» – во! Хотя у нас лесной говядины – целый погреб.

– Если целый, то добавляйте смело, Варья.

– И пирогов с олениной, можно? И капустой? Можно с капустой? – загорелись глаза пухленькой женщины. – Ребята любят капусточку.

«Ещё бы! В ней столько витаминов и полезных веществ, что можно собрать всю таблицу ЗОЖника!»

– Конечно. И компота наварите.

– Компота? – не поняла женщина, и я занервничала.

– Кипячёная вода с добавлением ягод или фруктов.

– О! Взвар! Конечно! Всё сделаем, Ваша Милость! Я могу… могу идти?

– Ступайте… И я пойду.

Пока Гордей выговаривал что-то двум солдатам, я поспешила вернуться в комнату Вивиан.

Надо было кое-что проверить!

А именно: ещё раз открыть дневник! Я же читала его!

И представьте моё удивление, когда, оказавшись на месте, в господских покоях, и открыв дневник Вивиан, я осознала, что ни слова не могу прочесть!

«Да как так-то!? – лихорадочно вспоминая каждый свой шаг, сделала единственное логичное предположение. – Амулет! Это единственный магический ресурс, способный объяснить мои уникальные способности к чтению иномирного языка, да и к пониманию речи местных в целом. По-другому эти приколы не объяснить! Неужели сломался?»

Сунув руку в декольте, я тут же запаниковала!

Амулета не было!

Я никак не могла нащупать медальон.

Размотала пояс, аккуратно положила «Полоз» на постель, и более тщательнее стала проверять свои «закрома», тихо обливаясь холодным потом.

Оценив простор тёплого платья без пояса, поняла: амулет потерялся где-то в казарме, когда я вытаскивала пистолет, чтобы перестрелять толпу извращенцев. Именно тогда я развязывала пояс!

Выскочив из спальни, поспешила вниз. Старалась не бежать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Аристократки не бегают – они плавно скользят… ну, в моём представлении. Однако и мешкать не собиралась.

«Если амулет увидят, Вивиан сказала… – Я сделала глубокий вдох, чтобы предотвратить панику. Помогло мало. – Не хочу взойти на погребальный костёр с кляпом во рту и завязанными руками! Кстати! А тут жён не хоронят вместе с их мужьями?! Если что, то на мне эта традиция сегодня прервётся!»

Замок, окружённый мрачной атмосферой, гудел от звуков, которые смешивались в единый хаос.

На кухне, наполнявшейся ароматами готовящейся пищи, Варья, с суровым выражением лица, активно командовала тремя поварятами. Её голос был строгим, а движения решительными. Она указывала, что и как делать, чтобы всё шло по плану, несмотря на напряжённую обстановку.

В главном зале, где царила атмосфера ожидания, четыре девушки с неприметной, почти мышиной внешностью, суетились вокруг длинного стола. Их руки ловко раскладывали серебряную посуду и кубки, сверкающие на свету. Девушки обменивались тихими шёпотками. Их лица были напряжены, но они продолжали работать, словно это было единственным способом справиться с ужасом, который витал в воздухе. Чума – это не шутки! Я напугала всех на сто процентов!

На улице, под предводительством управляющего, работяги трудились над созданием погребального костра. Они были заняты тяжёлой работой, складывая дровяной настил и укладывая трупы «чумных» на него. Мрачные фигуры, облечённые в простые одежды, двигались с решимостью, но в их глазах читалась усталость и страх. Костёр, уже внушительных размеров, выглядел как нечто зловещее, готовое поглотить всё, что подлежит забвению.

На меня никто даже внимания не обратил!

Я, ощущая себя незаметной, быстро сместилась к казармам.

Внутри царила тишина, и я незаметно вошла, стараясь не привлекать к себе внимания. В двух неказистых помещениях я стала перерывать всё вокруг, ища амулет, который, я уверена, был причиной моей «грамотности».

Я заглядывала в каждый угол, переворачивала ящики и шкафы, даже заглянула под все кровати, чуть не распрощавшись с завтраком из-за количества грязи и остатков пропавшей еды. Не находила ничего, кроме пыли и заброшенных вещей. Амулет словно сквозь землю провалился, оставляя только горечь разочарования.

Я чувствовала, что время на исходе, и, если не найду амулет сейчас, то быть беде!

«Что, если я и устную речь перестану понимать?! С письмом ведь так получилось! Сначала читала… а потом – бац! И писец на линии!»

Прислонившись спиной к холодной стене, прикрыла глаза и обратилась к своему подсознанию. Кто, как не интуиция, может выручить в таких ситуациях?!

«Думай, родная… Раз я не могу его найти, значит, кто-то сделал амулету ноги. Кто? Точно не Гордей. Мы с ним вместе покинули это проклятое место. А пока он трупы по кроватям расфасовывал, я с него глаз не спускала. Тогда кто? Тот, кто обнаружил трупы! И явно не простой слуга. За обворовывание господ, коими являлись герцог и его офицерьё, тут точно по голове не погладят! Простые люди, вариантов у которых сбыть такой амулетище точно нет, взять поостереглись бы. А вот управляющий…»

Криво улыбнувшись, я вышла из офицерской казармы и уже с благородной медлительностью поплыла в сторону размахивающего руками Хорта.

Оказавшись за спиной управляющего, тихо полюбопытствовала:

– Уважаемый…

– В…вваша Светлость? – вздрогнул толстяк, чуть ли не подпрыгнув на месте от неожиданности. – Вы что-то хотели?

– Хотела, – кивнула с улыбкой на губах, наблюдая, как мужчина быстро начинает потеть, хотя на улице стоял мороз. – У моего дражайшего мужа был амулет – символ власти, – сочиняла на ходу, надеясь на логику.

«Символами власти не размахивают направо и налево. Так что подобные драгоценности мало, кто видел. Их прячут в сокровищницах.

– Я…яя… – аж взмок толстяк, явно выдавая себя. – Я не видел. Ничего не брал!

– А если я прикажу стражам тебя обыскать?

Хорт выпучил глаза… а потом развернулся, дурак, и дал дёру.

Гордей давно поглядывал в нашу сторону, поэтому сразу среагировал. Лично догнал запаниковавшего идиота и притащил его обратно.

Хорт кричал, мол его бес попутал, когда один из стражей стал обыскивать его. Воин вытащил из-за пазухи управляющего моё бесценное сокровище и сразу передал мне, хотя Гордей сделал шаг, чтобы рассмотреть амулет получше.

Я спрятала медальон с красными камнями во внутренний нагрудный карман меховой накидки и незаметно перевела дыхание.

Редклиф нехотя перевёл взгляд на управляющего и велел стражам заковать его.

– Гордей, что положено за воровство и обман господина?

– Смерть, моя леди!

Хорт аж взвыл, услышав приговор из уст начальника стражи.

– Прошу… прошу не надо! Бес… Бес попутал, государыня! Смилуйтесь! Смилуйтесь в столь роковой час!

Меня раздирали противоречивые эмоции. Вроде и жалко дурака, но и отпустить Хорта вообще не вариант. В мире, где понимают лишь силу, нельзя быть великодушным.

Подняв руку, призвала всех к тишине. Слишком много людей набежало, чтобы посмотреть на момент падения управляющего. А Хорт вообще завывал не хуже раненого буйвола.

Чтобы здоровяк замолчал, Гордею пришлось отвесить мужчине подзатыльник:

– Умолкни! Государыня говорить будет.

«Опять это "государыня". Что-то уж больно высокий чин. Не на герцогский титул… Надо побыстрее разобраться с политическим строем, который тут царит! Сразу после костра и займусь! А ещё Гордея порасспрашиваю о войне…»

– Прав управляющий. Не до казни мне. Бросьте вора в темницы. Пусть дожидается решения. Как только увижу, что чума оставила стены замка, вернусь к этому вопросу. Уведите.

Стражи почтительно кивнули, а толстяк разрыдался от облегчения.

Через час, по сигналу горна, который Гордей забрал у убитого Лортана Ромарса, жители замка собрались на площади, чтобы проводить «чумных» в последний путь.

– Шашлычка захотелось, – хмыкнула я, когда от костра потянуло запахом палёной плоти.

«Знаю. Чёрный юмор… но что поделать? Вот такая я – гадина».

Гордей поглядывал на меня искоса, думая, что я не вижу.

Я же смотрела на костёр с огромным удовлетворением внутри.

Служанки так и вовсе улыбались, не справляясь с радостью, которая бальзамом исцеляла их душевные раны, полученные за годы издевательств этой гнусной шестёрки мерзавцев.

«Это вам за все ваши грехи, ублюдки! Не благодарите…»

Когда полыхающее пламя полностью пожрало тела воинов и их предводителя, я торжественно пригласила всех в главный зал, где Варья и её помощники приготовили настоящий пир!

Рагу и похлёбка с кусочками мяса и овощами была просто безумно вкусной! Но мне страшно хотелось уже закончить этот день и поскорее проверить: права ли я? Смогу читать с амулетом на руках?

Еле дождалась завершения поминального обеда.

«Кстати! А ведь службу не проводили по покойникам. Или чумным не положено? Нет! Надо скорей заняться просветительством!»