Текст книги "Неприятности в ассортименте"

Я втянула голову в плечи и попыталась прошмыгнуть мимо, словно не услышала оклика дамы. Еще один содержательный диалог – и из меня готов клиент психушки.

Но не так-то просто проигнорировать Тамару Мельник – жену Никитиного босса, гендиректора АО «Фростком». Наша блистательная гранд-дама едва не снесла легкое ограждение террасы, добиваясь моего внимания.

– Юля! Ау! Я здесь!

Я пришибленно оглянулась по сторонам – нет ли поблизости какой-нибудь другой Юли. Увы, возгласы гранд-дамы относились именно ко мне.

– А, Тамара, здрасте.

– Привет!

Через секунду Тамара уже усадила меня за столик перед собой. Не представляю, зачем ей понадобилось приглашать меня. Во-первых, я и так булькала эспрессо, выпитым в «Сибирских пельменях», во-вторых, мы с этой роскошной сорокалетней девушкой никогда не были подругами.

Куда мне до нее!

В ее присутствии нетрудно ощутить себя неудачницей. Некоторые люди словно специально созданы для того, чтобы заставить других признать собственное ничтожество.

В сорок лет Тамара Мельник выглядит «слегка за двадцать». При ее доходах и специализации – а она владеет самым дорогим бутиком в городе – не трудно одеваться столь роскошно и изысканно. В магазине «Грегори» Тамара и директор, и байер. Свободно разговаривая на двух языках, она шлифует их в Париже и Лондоне, куда ездит самолично закупать товар. Тамара лихо водит «Ауди-ТТ» и справляется с горными лыжами. И на этом список ее умений и достоинств можно было бы закончить. Но последний пункт – она мать троих детей – превращает ее в идеал самореализации. Все вершины мира покорены этой женщиной. Я теряю зрение, когда приближаюсь к Тамаре Мельник хотя бы на пять метров – ее нимб полыхает ослепительно и неистово.

– Юля, как у вас дела? – ласково проинтересовалась Тамара. – Как Никита?

– Отлично, – буркнула я в ответ.

Ветерок приятно обдувал веранду дорогого ресторана. Плетеная мебель, полосатые маркизы, белые скатерти и живые розы на столах навевали мысли о Франции. Не знаю, хватит ли мне наличных, чтобы заказать хотя бы стакан сока. Тамара это сделала за меня, жестом подозвав официанта.

Вот еще!

Не знаю, как себя вести с ней. Так как отношения наших мужей гораздо хуже, чем когда-либо, наверное, и мне (из солидарности с Никитой) надо бы полыхать ненавистью в адрес гендиректора «Фросткома» и его жены. Буду сурова и непреклонна. Буду разговаривать жестко до неприличия. У нас с Тамарой – здоровые антагонистические отношения. Ее муж – эксплуататор. Мой гражданский муж – угнетаемый пролетарий.

Хорош пролетарий – на черном «лексусе»!

Но черный джип – это детали. Главное – идея, суть.

– Отлично выглядите, Тамара! Этот цвет вам очень, очень к лицу! Наверное, ездили отдыхать? Вы такая загорелая.

– Юля, – решительно прервала мое кудахтанье госпожа Мельник. – Ну и что вы думаете об этом французском координаторе?

– О Генри? – опешила я.

Совсем не думала, что разговор пойдет о нем.

– Генри? – поморщилась Тамара. – Ну да. Генри.

– Ничего не думаю. Я этого координатора даже и не видела.

– Серьезно?! – удивилась Тамара.

– Ну да. Хотя наслышана от Никиты – выше крыши.

– На это чудо стоит посмотреть, – недовольно усмехнулась Тамара.

Чем этот Генри успел ей насолить?

– Обязательно познакомлюсь.

– Рекомендую. А ваш Никита? Что он говорит?

– Ну-у… Никита говорит, что благодаря Генри он отлично подтянул французский.

– Вот как.

– Угу.

– И все?

– Ну… да. А что?

Тамара смотрела на меня изучающе. Словно я пыталась скрыть от нее какие-то важные факты. Не хотела делиться, утаивала. А я ничего не утаивала. Да, мой любимый теперь всегда берет с собой в командировку Генри. И с ним общается гораздо больше, чем со мной. Я смирилась с этим фактом, работа есть работа. Генри – часть контракта с французским концерном «Шато»… А меня даже на семейный ужин, организованный в честь Генри, не пригласили. Это ужасно обидно. Но я ведь не стану жаловаться Тамаре.

Мадам выглядела неудовлетворенной. Будто планировала перемыть косточки французику, но не получила поддержки в моем лице. Я же предпочла перевести разговор на бутик «Грегори». Парочка комплиментов ее бизнесу не взбодрила Тамару. Она автоматически поблагодарила, но мыслями оставалась далеко – наверное, где-то в районе французского координатора.

Дался он ей!

Что же там за Генри такой?

Обязательно надо познакомиться.

– Ваша подруга Нонна Кратова перестала бывать в «Грегори», – машинально отметила Тамара. – Она у нас в числе ВИП-клиентов.

– Да, у нее сейчас сложная ситуация. Ей не до нарядов, – покачала я головой…

К счастью, Тамара не стала сражаться за право оплатить мой сок. Не хотелось пререкаться с ней из-за денег. Каприз гранд-дамы, пожелавшей обсудить Генри, был довольно накладен: в этом ресторане апельсиновый фреш стоил в два раза дороже, чем в простой кофейне…

И только вечером я поняла, чем объясняется пристальный интерес госпожи Мельник к персоне заезжего француза.

Ну я и тормоз!

Ее пренебрежительный тон, язвительная ремарка «на это чудо стоит посмотреть» заставили меня думать, что Тамара имеет зуб на Генри. Он в чем-то успел перебежать ей дорогу, он ее раздражает… Вовсе нет! Да она влюбилась в этого французика! Она очарована им, и ей хочется постоянно говорить о нем. Поэтому Тамара и завлекала меня столь настойчиво на террасу ресторана. Надеялась в беседе утолить нереализованную страсть. Но я не сумела быть полезной.

М-да… Говорят, французские мужчины – это что-то необыкновенное. Мелкие, но шустрые. Вот и Тамара не устояла. А ей нельзя сдаваться. Она замужняя дама, мать большого семейства…

Ситуация – не позавидуешь.

Глава 6
Гений лицемерия

Вероятно, Никита решил насмерть умотать французского координатора. Или продемонстрировать ему, как умеют работать русские. Да, мы умеем работать. Я тоже, как обычно, всю ночь провела у компа, сочиняя новую статью…

Зато французы умеют отстаивать свои права. Едва, по их мнению, запросы работодателей входят в противоречие с желанием французов наслаждаться жизнью, как пролетарии устраивают забастовку. Самолеты не летают, поезда вмерзают в рельсы. Работодатели идут на уступки, служащие получают прибавку к зарплате и дополнительные дни к отпуску. В результате по количеству выходных дней в году французы переплюнули даже нас. Хотя мы весь январь и май не работаем, а страдаем от похмелья… Да, они молодцы, умеют сражаться! Да здравствуют устрицы и бургундское, долой эксплуатацию трудящихся!

Не знаю, как выстроил Никита отношения с Генри, пытался ли француз оспаривать нечеловеческие условия труда и ходил ли с гневным транспарантом вокруг моего бойфренда. Скорее всего, нет. А если и пытался, то Никита, должно быть, подавил сопротивление. Так как сегодня он в очередной раз встал рано и отправился в путешествие на крайний север нашей области, проинспектировать вместе с Генри какую-то фабрику. Не приходя в сознание, я пожарила омлет, засушила тост, сварила сосиски и рухнула обратно в постель…

– Ты не могла бы сейчас больше времени проводить с Ириной? – хмуро спросил Коля. – Она совсем извелась.

Мы сидели в его автомобиле, спрятавшись от дождя. Внезапный ливень налетел в одиннадцать, он обрушился так внезапно, словно в небе опрокинули гигантское ведро с водой. Но через пять минут тучи рассеялись и засияло солнце.

Я грустно покачала головой – мое присутствие, конечно, приносило какое-то облегчение Ирине, но кардинально вернуть ее к жизни могло только одно – возвращение мужа.

– Кажется, я достаточно много времени провожу рядом с ней.

– Разве?

– Не могу же я сидеть в ее поселке постоянно. У меня работа.

– Понятно.

– А туда пока доедешь на автобусе по жаре – опупеешь, – стала оправдываться я.

– Ты разве без машины? – удивился Коля.

– У меня нет машины.

– Как странно.

– Ничего странного. Ты думаешь, перламутровыми «ниссанами» и «пежо» владеют сто процентов россиянок? Чудовищное заблуждение!

– Не, автобус – это ужасно… Сто лет на нем не ездил. Как же без машины? А почему не купишь в кредит?

– В кредит я купила квартиру. Теперь отдуваюсь. Коля, ну что ты привязался? Ну нет машины. Так и прав у меня тоже нет.

– Серьезно?! У тебя нет водительских прав?

– Нет! Отвяжись.

– Ну, Юля, удивила.

– Да что в этом необычного?!

– Просто ты вся из себя такая деловая, современная… И не на колесах. Выпадаешь из образа. А хочешь, я буду возить тебя в поселок к Ирине и обратно?

Какое роскошное предложение!

– Твоя начальница Лариса Петровна наверняка с восторгом воспримет эту идею. Пару часов в день будешь наматывать километры – и отнюдь не во благо компании «Лидер».

– Тогда что же нам делать с Ириной? Она с ума сойдет. – Коля подпер челюсть кулаком, как роденовский мыслитель.

– Не сойдет, – мрачно заверила я. – У нее ребенок. Ради дочери она возьмет себя в руки. Постепенно.

Мы выбрались из автомобиля и по асфальту, покрытому лужами, направились к черной махине фабрики «Лидер».

– Я всегда завидовал Льву. Его романы разворачивались на моих глазах. Начинались, заканчивались. И ни разу ему не попалась стерва, которая бы доила его кошелек и мотала нервы.

– А у Льва было много романов?

Мы стояли на крыльце, солнце радостно сияло и отражалось в бесчисленных лужах и зеркальной обшивке здания.

– Ну, он парень симпатичный и обеспеченный. Конечно, романов у него было достаточно. Но у меня больше. И что? Никакого удовольствия! Разборки, обвинения и неприятный осадок после каждой интрижки.

– Сочувствую, – лицемерно кивнула я, хотя никакой жалости к неудачливому донжуану не испытывала.

Если девушки вытирают о мужчину ноги, значит: 1) он того и заслуживает; 2) ему нравится подобное обращение. Это не Коле из-за прихоти фортуны попадаются одни стервы, это он сам из всего разнообразия женских натур кропотливо отбирает монстров.

– А с Ириной Льву как повезло! – продолжал рассуждать Николаша. – Оказывается, и у красавиц бывает ангельский характер. Я не знал. Привык: если фигура и личико у девушки удались, то с мозгами и нравом обязательно будет полный капут. Непомерные запросы, капризы, истерики. Невероятное самомнение, сплошные понты.

– Да, Коля, вижу, ты настрадался от женщин. А сейчас у тебя кто-нибудь есть?

– Не-а. Сейчас я взял тайм-аут – восстанавливаю нервы после предыдущего романа.

– Наверное, роман был с невероятно красивой девицей?

– Угадала, – страдальчески улыбнулся Коля. – Голубые глаза, пшеничные волосы до попы, загорелые плечи… Первые три месяца я никак не мог налюбоваться этой роскошью. Пока был в нирване, успел купить ей автомобиль, две шубы. Платья там какие-то страшно дорогие. А украшения из ювелирного она выносила совковой лопатой. Потом, сев за руль автомобиля и напялив две шубы, она, видимо, ощутила себя слишком крутой. И поехала на поиски нового спонсора – более богатого, способного удовлетворить ее возросшие запросы.

– А когда более богатый покровитель пересадит красотку на машину покруче, она уже сможет претендовать на внимание какого-нибудь олигарха?

– Наверное. Ладно, девочке надо спешить. Еще три года – и количество мужиков, теряющих голову от одного ее вздоха, катастрофически сократится.

Да…

Что же там за красота такая неземная?

Взглянуть бы одним глазком.

Я-то никогда не выстраивала с мужчинами подобных меркантильных отношений. Никита, правда, собирался в прошлом году купить мне автомобиль, рассчитывая на щедрые дивиденды от контракта с французами. Но так как любимый не вспоминает о своей затее, я тоже молчу. И так же молча выплачиваю проценты по ипотечному кредиту, не пытаясь взвалить свои долги на плечи бойфренда.

Вот такая я независимая.

Правда, у меня нет пшеничных волос до попы. Да, глаза голубые. Но не радикально. Поэтому я привыкла рассчитывать на собственные силы, а не тормозить около каждого богатого мужика с протянутой рукой…

Слова Николаши подвигли меня на мысленный экскурс в историю. Я подумала о том, что женщины, выгодно обменивающие красоту и молодость на мужское внимание и звонкую монету, существовали во все века. А изменились ли профессиональные требования к куртизанке за это время? Отличаются ли современные представительницы жанра от своих «прародительниц» – французских куртизанок XVII–XVIII веков, являвшихся «голубой кровью» проституции?

Чем цепляли жертву француженки? Разумеется, они обладали красотой, шармом и сексуальной притягательностью. Но главным орудием являлись бесстыдство и ум, а также способность отвергнуть условности общественной морали.

Бесстыдство и раскрепощенность в те времена наверняка имели совершенно другой вид, нежели теперь. На фоне бронированных корсетов и многослойных юбок обнаженная грудь или бедро являлись верхом откровения. Достаточно было продемонстрировать их графу или барону, и клиент падал замертво. Да, в этом плане современным содержанкам нелегко. Чем удивить и привлечь спонсора, если даже пятилетние дети (спасибо нашему бесцензурному телевидению!) уже пресытились обнаженной натурой? Ну и что, скажет богатенький покровитель, отодвигая в сторону ваше все. Подумаешь, голые сиськи, попа. Как банально! А придумай-ка ты, зайка, нечто особенное…

Но что?!!!

Да, тяжко.

Зато в плане ума и образованности нашим девчатам полнейшая халява. Знаменитые французские куртизанки прошлых столетий привлекали поклонников еще и независимым мышлением и кругозором. В их салонах собирался цвет общества, обсуждались литературные новинки и политические вопросы… А кому сейчас нужна мозговитая топ-модель? Образованность скорее отпугнет, чем привлечет спонсора. Зачем мужчине лишние комплексы?

И уж конечно, гораздо легче современным жрицам любви в плане морали. В нашем обществе, отпустившем нравственные тормоза, путан не осуждают. Им завидуют, разглядывая в газетах фотографии их дворцов на Рублевском шоссе. Теперь можно сотворить любую гадость – и ты не будешь первым. Всегда найдется звезда, политик, министр, замешанные в еще более грязных делишках… Поэтому нравственность – в сторону, пока более прыткие особы не разобрали всех богатых мужиков, готовых платить за твою красоту и молодость. И значит…

– Юль, о чем задумалась? – услышала я откуда-то сбоку.

А? Что?

Коля дотронулся до моего плеча. Я вернулась на землю.

– Она настолько красива, твоя блондинка?

– Да, очень красива. Как Ирина.

Красота Ирины однозначно признается всеми моими знакомыми. Я смирилась с печальной участью – быть подругой красавицы. Это нелегко. Моя самооценка и так постоянно норовит уйти под грунт, а в присутствии подруги она и вовсе устремляется к центру Земли. Но я привыкла слышать восторженные ахи по поводу Ириной внешности, адаптировалась.

– Ты переживаешь? – спросила я Колю. – Тебе не хватает твоей очаровательной вымогательницы? Той, с пшеничными волосами?

– О нет, мне гораздо лучше в одиночестве! Но я переживаю – ведь меня использовали, как лоха. Неприятные ощущения.

– Ладно, Коля, какие твои годы. Встретишь настоящую любовь. Вы же со Львом еще совсем малютки. Все не так ужасно.

– Но я почему-то ощущаю себя стариком.

– Для тебя есть хорошая новость: не все девушки думают только о деньгах.

– Ну да, я и говорю. Именно такие девушки всегда и попадались Льву.

– Ты хандришь. Вот тебе еще один повод для переживаний – мы так и не нашли зеленую папку с наклейкой в виде Шрека.

– Я уже понял. Если б нашли – ты бы сразу мне сообщила.

– Да. Мы по пятому кругу перерыли коттедж, кабинет в офисе. Было нелегко, так как Ириша постоянно пыталась уснуть – на диване, на полу в гардеробной, на бильярдном столе… Кажется, она переборщила с лекарствами. Но мы ничего не нашли.

– Печально. Эта зеленая папка нам сейчас пригодилась бы. Сергей Иванович, опросив коллег Льва, тоже утвердился в мысли, что именно Кунгуров приложил руку к его исчезновению.

Я уже знала, что Сергеем Ивановичем зовут Колиного знакомого – полковника ФСБ. Название организации, где в свободное от поисков Льва время подвизался наш новый знакомый, внушало уважение и трепет. Раз за дело взялся полковник ФСБ, удача нам гарантирована.

Надеюсь!

Жаль, конечно, что Сергей Иванович только полковник. Гораздо круче было б заполучить в помощники, например, генерал-лейтенанта. Но, как показывают наблюдения, в Российской армии увеличение веса погон никак не связано с интеллектуальным совершенствованием…

Пусть будет просто полковник.

Тоже неплохо.

– Вчера часа два разговаривала с Кунгуровым, – сообщила я. – И тоже утвердилась в этой мысли.

– Ты разговаривала с Кунгуровым?! – изумился Николай.

– Ну да. Он сам пришел к нам в редакцию.

– И молчишь!

– Нет, говорю. Теперь мы с Кунгуровым будем плотно сотрудничать. Считай, он у нас под колпаком. Или мы у него, – вздохнула я.

– Кунгуров опасный тип.

– Да, кажется, весьма опасный.

– Лучше бы тебе не иметь с ним дела.

– Наоборот! Я собираюсь стать его тенью!

– Юля, перестань! Тебе это надо?

– Но я же не могу отказаться сотрудничать с ним. Он – клиент «Удачных покупок».

– Тогда будь предельно осторожна. Не болтай.

– Я не призналась, что знакома со Львом.

– Это правильно.

– И Кунгуров не считает меня врагом. А вдруг он случайно проговорится и выдаст нам какую-нибудь информацию?

– Сомневаюсь.

– Да, я тоже сомневаюсь. Он совершенно непробиваем! Во-первых, сказал, что это Лев предложил объединить «Квартал» и «Супер-Сити». Представляешь?! Инициатива, по его словам, исходила от Льва!

– Вот урод! – возмутился Коля. – Да он Льву проходу не давал, вцепился, как клещ.

– Во-вторых, сказал, что завтра он опять встречается со Львом.

– Какой лицемер! – воскликнул Коля.

– Твой фээсбэшный полковник не собирается прижать Кунгурова к стене широкой грудью и выбить из него правду?

– Пока нет. Они пасут Кунгурова, наблюдают за ним. А я бы убил!

Его взгляд вспыхнул ненавистью и потух. На днях Коля был совершенно уверен, что Лев еще жив. Сегодня парень выглядел понурым и разочарованным. Сообщение о моей встрече с Кунгуровым расстроило его еще больше.

Я отправила в урну окурок и открыла рот, собираясь попросить Колю подбросить меня до центра. Но тут на парковку у здания въехала сочно-красная, как глянцевая губная помада, «тойота-королла». Хлопнула дверца, процокали по асфальту каблуки. Элегантная, благодаря высоченным шпилькам и узкой юбке, но довольно упитанная девица поднялась на крыльцо. В руках она держала красивый кожаный портфель. Яркий приталенный пиджак цвета фуксии обтягивал пышный бюст. Крепкие спортивные голени контрастировали с тонкими щиколотками. Прическа и макияж выглядели безукоризненно, губная помада точь-в-точь соответствовала оттенку блузки – это смотрелось эффектно.

Я бы содрогнулась, увидев в тридцатиградусный зной девушку в шелковой блузке и костюме. Но уже знала, как яростно охлаждают воздух кондиционеры в здании «Лидера». Рабочий стол красотки наверняка покрыт коркой льда, а пользоваться степлером нет необходимости – вполне можно пробивать документы постукивающими от холода зубами.

– Лариса Петровна, здравствуйте! – радостно рванул с места Николаша, едва не уронив меня с крыльца.

Ух ты, какая прыть!

Хороша начальница, столь любимая подчиненными!

Но постойте…

Это и есть та самая Лариса Петровна?

– Николай Константинович, здравствуйте! Вы мне нужны, поднимайтесь наверх, – приказала упитанная девица. Меня она удостоила легким пренебрежительным кивком.

Для руководителя высокого уровня Лариса Петровна выглядела бессовестно молодо. Гладкое, сияющее лицо без намека на морщинки. Ей можно было дать лет от силы двадцать пять, причем солидности этому пончику добавляли жировые запасы и гонор. Похудев килограммов на десять и избавившись от высокомерного взгляда, она и вовсе превратилась бы в малышку.

К примеру, посмотрите на меня.

Уже тридцать, да.

И никто мне не верит…

Но нужно ли Ларисе Петровне пытаться выглядеть еще моложе? Она и так на удивление молода. И эта юная сеньорита управляет коллективом? Одно из двух: или ее свежесть – результат пластических операций, или она настоящий гений менеджмента. Менеджер-вундеркинд.

– Хотела спросить, какая должность у Ларисы Петровны? – поинтересовалась я у Коли, придержав его за рукав. Тот уже рвался бежать за своей драгоценной толстушкой, рыл землю копытом. Я-то надеялась, он подбросит меня в центр города. – Исполнительный директор? Финансовый? Коммерческий? Директор по персоналу?

– Просто директор, – ответил Николаша.

Вот как.

Даже круче, чем я предполагала.

Просто директор.

– А сколько ей лет?

– Кому, Ларисе?

– Ну да, мы же о ней говорим.

– Тридцать с чем-то. Вспомнил. Тридцать один, точно. В прошлом году мы в ресторане отмечали юбилей. А в этом – простой день рождения.

Значит, мы с ней практически ровесницы, хотя она гораздо старше.

Мне всего тридцать.

А ей уже тридцать один.

– Ты, Коля, ничего не путаешь? Тридцать один? Или все-таки двадцать два?

– Неплохо сохранилась, да? – улыбнулся Коля. – Ладно, Юль, я побежал. Видишь, начальство зовет. Давай, с Кунгуровым сильно не играйся, а то он тебе крылышки запросто опалит. Лучше держись от него подальше. Зеленая папка – ну, не знаю… Где ее еще искать? Это была моя последняя надежда…

– Попробуем еще раз перерыть кабинет, – с энтузиазмом сказала я. Видеть Колю поникшим было больно. Лучше бы он продолжал, как прежде, убежденно говорить, что мы обязательно найдем Льва, что Лев еще жив. Мне нравилось это гораздо больше, чем его расстроенный и убитый вид.

– Ну, попробуйте, – вздохнул Коля без особой надежды. Махнул рукой и скрылся в огромных дверях здания.

Моя вторая работа – в глянцевом журнале «Стильная леди». Журнал принадлежит американскому издательскому холдингу и является региональной модификацией столичного собрата. Если в «Удачных покупках» я сама создаю рекламный продукт, виртуозно описывая прелести местной пивоварни или телекоммуникационной компании, то в «Стильной леди» заполняю текстом паузы между рекламой духов, помады, прокладок и марок одежды. Учитывая, какое количество товаров пытаются впарить девушкам мировые корпорации, страниц без картинок остается в журнале не так уж много. Но мне работы хватает.

Так как вкус и чувство стиля Юли Б. не впечатляют главного редактора Марину Аркадьевну, я безжалостно лишена права одаривать читательниц советами на гардеробные темы. Только на психологические. Я и психолог И. Жульбинская помогаем горожанкам правильно выстраивать жизненный курс и взаимоотношения с мужчинами. Еще я время от времени разражаюсь циклом статей о похудении – это всегда пользуется неизменным успехом…

Сегодня, обменявшись с шефиней приветствиями и вручив ей новую статью, я вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Марины Аркадьевны – он страстно ощупывал мои бедра.

– Ну, побегу, – смущенно пробормотала я.

Наверное, я чересчур закомплексована, но мои бедра предпочитают быть объектом мужского, а не женского внимания!

– Юля, подожди, – придержала меня за плечо главный редактор. – Что это на тебе за штанишки?

Ах, боже!

Сейчас она надрывно заголосит и начнет выворачивать наизнанку пояс моих джинсов в поисках лейбла.

– Дольче и Габбана, – уныло призналась я.

– Да, они, – жарко выдохнула Марина Аркадьевна. – Причем из свежей коллекции. Где ты их купила? У нас? Нет, у нас точно такого не купишь. Или тебе твой красавчик привез?

Из свежей коллекции?

Полный бред!

Я купила их в стоковом магазине!

Но какой ажиотаж из-за куска ткани. Да, начальница помешана на брендах и модных тенденциях, это у нее профессиональное. А так как меня Мариночка не относит к категории гламурных девушек, то ей странно видеть мою попу обтянутой джинсами от прославленного дуэта. Сейчас я сообщу ей, что случайно купила их в стоке за ничтожные деньги, и она упадет замертво. Сколько могли бы стоить эти джинсы в бутике «Грегори»? Сумасшедшую сумму…

Что ж… Однажды некая американская пенсионерка сорвала джекпот национальной лотереи – выиграла триста сорок шесть миллионов долларов. Ну а я откопала в утиль-сырье аутентичные джинсы из последней коллекции итальянцев. Тоже фантастическая удача, волшебная случайность… Высшая сила, распределяющая между людьми счастливые шансы, действует загадочно и необъяснимо. Я вполне обошлась бы заурядными турецкими джинсами, а свою порцию удачи с удовольствием отдала бы тому, кто ждет очереди на донорскую почку.

Или Ирине.

Вот бы ей повезло и случилось невероятное – Лев вернулся!

– Да, Никита привез из Милана, – ответила я гламурной маньячке.

– Умничка какой! И ведь точно угадал размер!

– Ну, еще бы, – порозовела я. – Уж мои размеры он выучил и визуально, и на ощупь.

– Ах, действительно, – засмеялась Марина Аркадьевна.

На улице царило пекло, я чувствовала себя шашлыком на раскаленном мангале.

Или Жанной д’Арк.

Даже мысль о сигарете, обычно навязчивая, отступила. По спине текло, лицо блестело от пота, челка прилипла ко лбу. И именно в таком очаровательном виде я и предстала перед господином Кунгуровым.

– Юля, привет, садись в машину, – властно приказал он.

Его автомобиль притормозил в пяти миллиметрах от меня. (Как-то раньше было понятнее, где проходит тротуар, а где – проезжая часть. Сейчас тротуары и парковки слились воедино, и так же неразделимы, как национальное богатство страны и частная собственность олигархов.)

Я замерла в неподвижности. Второй раз встречаюсь с этим человеком, и снова накатывает ужас, в груди образуется пропасть размером с Садовое кольцо, и сердце падает в воздушную яму.

Он меня преследует?

– Юль, ну что ты стоишь?

Я покорно впихнула парализованные страхом члены в салон автомобиля.

М-м-м… А здесь недурно!

Передвижная морозильная камера.

– Запарилась? Держи! – Кунгуров вручил мне ледяную банку колы. Я приложила ее ко лбу и с удовольствием откинулась на сиденье, ощущая, как влага впитывается в футболку и спина наконец становится не такой мокрой.

– Откуда вы здесь? Здрасте.

– Здрасте-здрасте, – кивнул Кунгуров. Он, в отличие от некоторых мокриц, выглядел свежо и нарядно, как президент на инаугурации. – Я заехал за тобой в «Удачные покупки». Тебя не обнаружил. Поинтересовался у публики, где мой любимый автор. Какая-то симпатичная, но чрезвычайно злобная девица сообщила, что ты собиралась в редакцию… э-э… «Стильной леди».

Когда это я успела стать его любимым автором?

Злобная девица – это конечно же Лилия.

О, теперь мне конец!

Лиля ведет секцию дизайна и архитектуры. Но с ее отношением к людям она бы блестяще курировала раздел «Пытки и оригинальные способы убийства». В нашем теплом коллективе Лиля единственный человек, неспособный радоваться успехам других. Ее разъедает изнутри кислотой зависти, она вырабатывает это едкое вещество в промышленных объемах.

И именно у нее Кунгуров поинтересовался моим местонахождением! Симпатичный волосатый мужик, к тому же богатый, к тому же в стильных очках, к тому же выгодный клиент журнала (никто же не знает его истинного лица!), на второй день знакомства называет меня своим «любимым автором». Представляю, какую порцию сарказма, яда и гадких намеков обрушит Лилия на мою голову.

Ну и пошла к черту.

Когда же Степан ее уволит?

– Юля, ты успела что-нибудь накропать после нашего вчерашнего разговора?

Я ошарашенно уставилась на выгодного клиента. Ну, ничего себе, какие запросы! Рвет узду, родимый! Я же не метеор, я девица, измученная мрачными мыслями и подозрениями.

Что он сделал с Таировым?!

– Да, кое-что успела, – наврала я.

– Отлично. Тут у меня некоторые материалы, информация. Хотелось бы вставить в статью.

Ярослав Алексеевич потянулся к правой дверце и достал из бардачка пачку бумаг. При этом он на пару секунд буквально улегся ко мне на колени! И как бы невзначай задел ладонью мои затянутые в дизайнерскую джинсу ляжки! А ведь мог бы сказать: «Возьми вон там».

Я мужественно выдержала подобное издевательство. Мысль о моей важной миссии – втереться в доверие к врагу – придавала сил. Я и глазом не моргнула, словно никто меня не щупал.

– Ах, извини, задел тебя случайно, – сверкнул очками Кунгуров.

Юля, ты не заметила?

Я же тебя лапаю!

Почему не реагируешь?

– Да? А, ничего… И что же тут за информация?

– Я отметил маркером. Отдельные успехи «Супер-Сити». Хочется, чтобы это прозвучало.

– Хорошо, посмотрю дома.

– Когда планируешь закончить статью?

– Как прикажете, – тоном кроткой монашки промолвила я.

– В смысле?

– Вы же оплачиваете статью.

– А если завтра?

– Ярослав Алексеевич, а какой смысл пороть горячку? Два следующих номера все равно уже спланированы. Раньше чем через месяц ваша статья и не понадобится.

Кунгуров рассмеялся и положил руку мне на плечо.

– Классная ты девчонка, Юля.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я. – Тридцатилетней тетеньке весьма лестно заслужить подобный эпитет.

И цепкую ладонь на плече, и пристально-игривый взгляд Кунгурова я оставила без внимания – смотрела в бумаги, сосредоточенно их листала.

Но все же интересно – чего он хочет?

Неужели его намерения просты и незамысловаты? Неужели изощренный лжец и иезуит в отношении конкурентов может быть так предсказуем, когда дело касается женщины? А что… Вполне возможно. Разбираясь с конкурентами, он думает головой, а рядом с дамой – совсем другим органом.

Кажется, я опять возомнила себя секс-бомбой.

Кунгуров всего-то задел мои колени и положил руку на плечо, а я уже вообразила, что подвергаюсь жесточайшему сексуальному преследованию.

Вот дурында!

И все же…

– Помнишь, Юля, мы вчера говорили о Льве Таирове?

Я замерла.

– Ну, помнишь?

– Д-да… Конечно.

– Сегодня мне сказали, что Лев уже почти неделю как исчез.

– Куда исчез?

– Никто не знает. – Лицо Ярослава помрачнело. – Вот такие дела…

– А есть надежда на его возвращение? – осторожно спросила я.

Кому, как не Кунгурову, знать ответ на этот вопрос!

– Не знаю… – Владелец «Супер-Сити» надрывно вздохнул. – Когда огромный мужик весом в центнер, крепкий, сильный неделю не появляется дома, где его ждут жена-красавица и очаровательная дочка, которых он боготворит, то никаких утешительных мыслей на ум не приходит. Если б он был в состоянии добраться до дома, то, наверное, уже появился бы. Пусть раненый – дополз бы, доковылял… А так…

Черная тень легла на лицо Кунгурова. Я еще раз подивилась его артистическим способностям. Никакого сомнения – он искренне переживает утрату Таирова. За те несколько встреч, что у них были, он уже успел прикипеть душой к молодому другу.

Лжец!

Мерзавец!

Негодяй!

– А откуда вы знаете про красавицу жену? Лев правда ее боготворил?

– Он сам мне сказал… Да, ужасно это все. Юля, тебя куда-нибудь подбросить?

– Нет, спасибо, – быстро выпалила я. – Мне тут в один магазин надо заскочить.

Аудиенция закончена. Скорее бежать от этого страшного человека! Ни одной лишней секунды не хочу я находиться в обществе Кунгурова…

Но вот вопрос: насколько далеко я готова зайти, чтобы выведать у него о судьбе Льва Таирова?