Текст книги "Золотая Герань"

«Из всех, с кем я знакома, только Лазор способен по достоинству оценить такое сокровище, как я,» – подумала она без малейшего самолюбования и включила душ. Нежась под струями воды, она с усмешкой представила, что сказали бы по этому поводу ее институтские подруги…. Небось, иззавидовались бы до подвывания!

Едва Мара вышла из душа, как в дверь постучали.

– Кто там? – недовольно спросила она.

– Это я, Генна. Дрыхнешь еще?

– Да нет, уже душ приняла, – Мара повернула ключ в замке.

– Заходи, я сейчас оденусь, и пойдем завтракать.

Генна была из той породы девушек, которые всю жизнь ищут себе «настоящего мужчину», обладающего тремя несомненными достоинствами – он могуч, колюч и вонюч. Мара ее в этом абсолютно не понимала: что за удовольствие ощущать себя жертвой!

То ли дело Лазор…. Как он тогда хорошо сказал про принцип комплиментарности! Да, он столько всего знает, с ним так интересно и как-то спокойно, уверенно…. Но есть вещи, в которых она, несомненно, сильнее его – вспомнить хотя бы, как он вчера покупал конфеты…. Тогда она с трудом удержалась, чтобы не отобрать у него деньги и не купить все самой, дабы не позорился! И это чередование их силы и слабости привлекало ее особенно сильно….

– Ради этого своего наряжаешься? – с усмешкой бросила Генна, глядя на то, с какой тщательностью Мара закалывает брошью воротник кофточки.

– Да, – холодно ответила Мара. – И не пойму, почему это неправильно. Лодору нравится, когда я хорошо одета.

– Даром что сам обычно одет как попало…. Маруте, ты только не обижайся, но никак я не могу понять – что ты в нем только нашла? Он ведь даже не красивый!

– Генна, мы вроде бы уже выяснили, что наши представления о красоте не слишком совпадают, – спокойно оборвала ее Мара, не желая даже спорить на эту тему. Да и не умела она так складно высказать свои ощущения, как это делал Лазор….

Это он-то не красивый? Эти его золотистые глаза, как светлый янтарь ее родного Алдониса, с необычным разрезом и всегда распахнутые словно в изумлении, что мир так прекрасен и в этом мире есть она, прекрасная Мари…. А руки, каких больше ни у кого не может быть, а совершенно непередаваемая пластика движений! А непокорно вьющиеся волосы – да если бы он стал как следует одеваться, эта вечно растрепанная грива потеряла бы все свое очарование….

Но этого Мара никогда бы не высказала вслух. Воистину, о вкусах не спорят.

– Все, я готова. Пойдем, Генна.

(С огромным удовлетворением мы отмечаем, что героиня уже втрескалась в героя, как кошка. Так держать, девочка!

Интересно, что же ожидает вас сегодня, когда ты твердо решилась перейти к активным действиям?

Правда, если присмотреться, все совсем не так радужно, как могло показаться, и героиня на самом деле изрядная паршивка – она же не оставила герою возможности сказать коронную фразу: «Не бойся любви!» Впрочем, чего же можно ожидать от женщины, которую в обязательном порядке лишили девственности в шестнадцать лет на кресле гинеколога и которая пьет трирессан просто для общего оздоровления организма? Чего ей еще бояться-то?)

Лазор, как всегда, ждал ее на углу, под мощной старой липой.

– Миллион извинений, прекрасная Мари, но сегодняшняя программа отменяется. Только что забежал в здешний корпункт и сразу же нарвался – посылают на несколько дней в Руту по делам редакции. Так что больше полутора часов я, увы, сегодня не смогу тебе уделить.

– Но как же так…. – растерянно проговорила Мара. – Мне же осталось быть в Плескаве всего четыре дня! Я даже не думала до этой минуты, что придется расставаться…. и потом, двадцать четвертого же в молодежном центре рождественский бал….

– На бал попробую вырваться, чего бы это ни стоило – но даже тут ничего обещать не могу.

– Слушай, а ты никак не можешь перенести эту поездку? Или вообще сделать так, чтобы послали не тебя?

– Мари, счастье мое, мы предполагаем, а располагает кто-то другой. И в данном случае даже, увы, не бог. Ты все-таки не забывай, что у тебя паспорт синий, а у меня зеленый.

– Да для меня это не имеет никакого значения!

– Зато для главного редактора имеет, и немалое…. Ну вот, сразу нос повесила и стала совсем некрасивая. Да не расстраивайся ты так, я постараюсь справиться как можно быстрее, и еще увидимся. И на ювелирную выставку сходим, и еще много куда…. Не изверги же они, в самом деле – лишать человека Рождества! А сейчас можно пройтись по Старому городу и посмотреть, как его к празднику украшают….

Когда поезд Плескава – Рута скрылся вдали, на глаза Мары сами собой навернулись слезы. Она терпеть не могла обнаруживать перед кем бы то ни было свои эмоции и потому долго стояла, прислонившись спиной к столбу и закинув голову, пока слезы не втекли обратно в глаза и не стало легче дышать. Тогда она повернулась и пошла куда глаза глядят. Все равно ее экскурсионная группа уже уехала на Плескав-озеро, и она была полностью предоставлена себе….

Все в городе напоминало ей его – вот в этом кафе они грелись позавчера…. почему-то они никогда дважды не заходили в одно и то же заведение, Мара списывала это на непостоянство Лазора. А вот здесь, на углу, их чуть не сшибла машина, выруливавшая из-под арки ворот, и потом она долго цеплялась за рукав Лазора и никак не могла прийти в себя….

Но больше всего воспоминаний пробуждала, конечно, царившая над городом крепость….

Кстати, о крепости: вот и дело нашлось. Надо отнести все три пленки на проявку и печать – тогда к его возвращению уже будут готовы фотографии. Как раз последняя пленка вчера кончилась, надо бы новую купить, да видно, не судьба – даже если Лазор и вернется пораньше, много ли она успеет отснять….

А потом все-таки сходить на ювелирную выставку, пусть даже и одной – она же не просто выставка, а еще и распродажа, вдруг на Рождество уже будет не из чего выбирать, а ей так давно хотелось приличное колье….

Не думать. Ни о чем не думать. Ты всегда жила сегодняшним днем – вот и продолжай в том же духе.

….Ну почему, почему я не могу выйти за него замуж? Почему все в этой жизни устроено так, что тот, кого я люблю – человек с паспортом паритетной территории, перекати-поле без семьи и жилья, снимающий комнату у каких-то случайных людей с маленьким ребенком и выжившим из ума дедом? Нет, мои родные, конечно, не звери, но если я откажусь от всего – благополучия, аспирантуры, работы в столице – «ради какой-то любви…. небось ему и ребенка можно только одного, в крайнем случае двоих…. да и на что вы будете кормить этих двоих, хотел бы я знать!» – так и слышу этот не допускающий возражений голос отца!..

Ей пришлось снова запрокинуть голову.

(Боги мои, какой облом! И так-то у них времени немного, а он еще и сорвался куда-то! Впрочем, что это за Настоящая Любовь, перед которой не стоит никаких препятствий! Опять же зеленый паспорт….

Трам-тарарам, да это же лучшая затравка для сериала! Потом они расстанутся, но она не будет больше никого любить, а герой изо всех сил будет пытаться закрепиться в метрополии, ничего у него не выйдет, и тогда он найдет себе другую и женится на ней фиктивным браком только ради синего паспорта…. А она тем временем….

Я уже жадно потираю руки в предвкушении! Только бы он вернулся к этому самому балу в молодежном центре и не сорвал самый забойный эпизод!)

* * *

Утром двадцать четвертого декабря Генна, как всегда, постучалась в дверь номера Мары.

– Привет, привет! Как ты, идешь на карнавал, или без твоего Лодора тебе уже совсем жизнь не мила?

– На какой еще карнавал? – вскинулась Мара.

– Так бал-то будет в костюмах! Или ты даже объявления в вестибюле не читала?

– Знаешь, у меня это как-то совершенно вылетело из головы…. Я хотела надеть то платье, которое купила в первый же день – помнишь, я тебе показывала, серебристо-розовое…. А теперь даже не знаю, что делать….

– А ну давай сюда свое платье, – решительно распорядилась Генна. – У меня фантазия богатая, сейчас мы мигом что-нибудь придумаем.

Мара покорно раскрыла чемодан и извлекла оттуда длинное вечернее платье.

– Так, давай надевай, – командовала Генна. – Ой, мама моя – оно же на тебе так и светится, розовым только чуть отливает, как небо зимнее! Какая прелесть! Туфли ты к нему какие хотела, белые?

– Белые, естественно. Да у меня здесь и нет других. И вот смотри, колье с распродажи – горный хрусталь с зеленоватым жемчугом. Оба цвета не интенсивные, так что прекрасно будут сочетаться.

– Шикарная вещь! Главное, милый такой ошейничек, горло прикрыто, а грудь вся видна. Дай-ка я застегну его на тебе….

Господи, все так чудно, а ты почему-то комплексуешь! Да волосы прибрать повыше, да маску, и такая дивная стилизация выйдет под прошлый век!

– Как ты мои волосы приберешь? – возразила Мара. – Заколками приподнять, так все равно гладко лягут…. Шиньон надо, а из моих выйдет только маленький хвостик на темени – омерзительно!

– Дай подумать…. О! Одевайся, да пошли в магазинчик за углом, наберем там искусственных цветов и прикроем ими твой хвостик! Я тебе такую гирлянду сделаю….

– Я и сама сделаю, – усмехнулась Мара. – Но идея великолепная, что правда, то правда….

В маленькой лавочке, где в преддверии Рождества торговали всяческой карнавальной мишурой, Мара быстро нашла то, что ей было нужно – белые с серебристым отливом цветы, похожие на шиповник, но с длинными тычинками, на которых каплями росы дрожали хрустальные бусинки. Затем она надолго остановилась у витрины с полумасками….

– Черт, абсолютно ничего в цвет! Черное, оно ко всему идет, но уж больно не хочется. Были бы хоть туфли черные, а так…. А серебряная – слишком аляповатая, поменьше бы блеска….

Была бы тут просто белая….

– Да плюнь ты на эти маски! – напористо заявила Генна. – Я тебя так накрашу, что никакой маски не понадобится! Художник я все-таки или ты мой вкус совсем уж ни во что не ставишь?

– Ладно, попробуй под моим чутким руководством. В конце концов, не получится, так всегда можно еще раз сюда заглянуть и взять-таки черную….

Сердце Мары раскачивалось как на качелях. Вверх – вниз, вверх – вниз: приедет – не приедет, успеет – не успеет? От Руты до Плескавы всего триста километров, не бог весть какое расстояние! А в следующую ночь уже ее поезд, на Дверис…. «День пройдет – и разлучат нас поезда, чтоб не встретились мы больше никогда….» Черт, привязалась строчка из шлягера и болтается в голове, нагло притворяясь истиной в последней инстанции!

Так с замирающим сердцем и ступила в зал…. Остановилась около зеркала, поправила гирлянду цветов в прическе, еще раз подивилась тому, что удалось сотворить Генне с ее лицом…. Да, на этот раз художница из Ковнаса сделала маленькое чудо: огромные листья-веки – бледно-зеленое серебро с тонкими белыми прожилками, бело-серебряная роза во лбу и опадающие на щеки лепестки – серебристые, розовые, сиреневые…. Зимняя роза, иначе и не скажешь.

Неужели Лазор так и не увидит этого?!

Сама Генна была кошкой. Обычный брючный костюм, дополненный пушистым хвостом, черными перчатками и маской да меховыми ушками, вставленными в пышную прическу. Тоже изящно, но рядом с великолепной Марой…. Вот она и убежала моментально в другой угол зала, где через минуту уже весело отплясывала сразу с двумя парнями….

Женщины были в костюмах все, а из мужчин – хорошо, если половина. Мара лихорадочно шарила глазами по залу: он? Нет, снова не он…. да даже если бы и в маске – золотую-то гриву как спрячешь? Наверное, все-таки не сумел вырваться….

– Танцуете? – звучный мужской баритон над самым ухом.

Брюнет в темно-синей морской форме, с ало-голубым знаком береговой охраны. В отпуску, наверное…. На вид лет тридцать, типаж из любимых Генной. «Настоящий…. полковник!» – неожиданно зло подумала Мара.

– Так танцуете или нет, девушка?

Как раз заиграли медленный танец…. Да, не с ее юбкой сегодня отплясывать быстрые…. А, все равно! Раз нет Лазора, значит, и не будет!

– Танцую, – тихо ответила Мара и подала руку офицеру.

В день бала Юкки выпало дежурить в радиорубке, чем он был весьма недоволен. Поэтому Кильдас, чтобы утешить его, почти весь вечер просидела рядом с ним, только раз или два отлучаясь потанцевать – бал все-таки, нельзя же его совсем пропускать даже ради жениха!

– Тебе еще не надоели эти «Хлекк»? – капризно спросила Кильдас, сидя на краю стола и болтая ногами.

– Народу нравится, вот и кручу, – флегматично ответил Юкки. – Социальный заказ.

– Да от этого социального заказа весь год передыху нет – и по радио, и в магазинах, и к кому из ребят ни зайдешь – сплошные «Хлекк» на магнитофонах! Словно кроме них вообще певцов не осталось! У тебя тут Хеленги Ратт случайно нет?

– По-моему, нет. Лично я не приносил, – Юкки кивнул на кучу коробок с магнитофонными катушками. – Да ты поройся сама, что скажешь, то и поставлю. У меня, если честно, «Хлекк» тоже уже в печенках….

Кильдас начала азартно рыться в записях….

– Эй, а это что такое, Юкки? – вдруг воскликнула она. – Я такого раньше никогда не видала!

– Ну-ка, ну-ка…. – склонился к ней Юкки. – Деми и Бо Эу…. Эуэлл, «Зеленая земля»…. Ни фига ж себе! Сам первый раз в жизни вижу! Откуда она только тут взялась?

На коробке была изображена парочка – парень в черных рубашке и брюках и девица в клетчатой юбочке и малиновой жилетке. Оба стояли, расставив ноги, на фоне голубого неба и зеленых холмов, держа в руках незнакомые музыкальные инструменты.

– Волынка, – ткнул Юкки в то, что держал парень. – Любопытно, что это за запись такая. Что-то саксонское, причем островное….

– А ты поставь, вот и узнаем, – откликнулась Кильдас. – Хочется иногда чего-то новенького….

Юкки не спорил. Катушка «Хлекк» кончилась, и он заправил в магнитофон загадочную «Зеленую землю».

– Слушай, а кто из них Деми, а кто Бо? – спросила Кильдас.

– Да кто их разберет, д-друидов, мать их за ногу, – бросил Юкки. – Пиво у них шикарное, а сами они народ – как бы так сказать, чтоб не матом….

В это время зазвучала первая песня – и глаза Кильдас изумленно расширились.

– Какие бы они ни были, но шикарное у них не только пиво!

– выдохнула она. – Знаешь, ты тут посиди, а я сбегаю еще потанцую – не могу я под такую музыку на месте сидеть! Ты потом эту ленту отложи в сторонку, чтобы переписать, ладно?

Сбегая вниз по лестнице со стороны радиорубки, он огляделся – нет, никого, коридор пуст. Все или в зале, или в правом крыле фойе, где буфет….

От всего этого праздника за лигу разило провинцией.

Впрочем, кто сказал, что в Дверисе или Руте это выглядело бы сильно по-иному? Камень….

Он усмехнулся, вспомнив сначала Зимние балы в Башне, а потом самое изысканное зрелище, до которого только додумалась изощренная человеческая мысль – Хэллоуин в Городе Огня и Снега.

Это удовольствие на грани изврата он позволял себе далеко не каждый год, как правило, на пару с лордом Деррилином, верным другом еще с незапамятных времен…. Там, в Городе Огня и Снега, он переставал ощущать проклятием свой дар притягивать к себе все взгляды. В другое время и в другом месте это тактично именовалось «не вполне дозволенной магией» – но в Хэллоуин не существовало запретов, и любая женщина, какую бы он ни пожелал, делалась на эту ночь его….

Мари, Маруте, девочка моя, прости меня за то, что мы с самого начала играли не на равных…. Ты даже не подозреваешь, что была отравлена тогда, в самый первый вечер в кафе. Моими губами отравлена, так, как во всем мироздании умеют только Лорд и Леди Жизнь, и как против моей воли научила меня полубезумная Нездешняя по прозвищу Лань…. Прости меня, ибо не вечен праздник, а в обычной жизни Тихой Пристани отрава эта разъест твою кровь, и ты будешь плакать по ночам, а потом, когда вся отрава выйдет гноем сквозь поры, будешь смертельно бояться всего, на чем почуешь огненную мету. В том числе и своей дочери….

Я обманывал тебя все эти дни, девочка моя – ты жаждала воды, которой так много в этом безрадостном мире вокруг тебя, но ты хотела ее именно от меня – а я давал тебе всего лишь иллюзию, ибо и сквозь мои пальцы вода протекает, оставляя лишь капли. Но ты пила это и верила, что пьешь воду…. как легко обманывать того, кто сам жаждет быть обманутым – особенно такому, как я….

Но сегодня я больше не обманщик, ибо сегодня ты жаждешь уже не Воды, но Огня! И ты получишь этот огонь – это для меня так же просто, как быть собой. Сегодня любая «не вполне дозволенная магия» – дозволена!..

Проходя мимо зеркала, он задержался возле него на несколько секунд…. Тот, кто отошел от него и легким шагом выбежал на лестницу, ведущую в зал, уже был совсем другим человеком.

Кончился «Ночной город», одна из самых популярных песен «Хлекк», и танцующие пары замерли, положив руки на плечи друг другу, в ожидании новой мелодии. Замерла и Мара вместе со своим партнером в морской форме.

«Еще один танец – и пусть убирается ко всем чертям!» – подумала Мара все так же зло. А почему зло, она и сама объяснить не могла. Глупо же считать человека исчадием ада только за то, что он – не тот….

Партнер же ее, даже не подозревая о том, какая кара вот-вот обрушится на его голову, перебрасывался репликами со своим приятелем, одетым в такую же форму:

– ….Нет, с тех пор, как Пауль нацепил этот плащ с крестом, я не стал бы поворачиваться к нему спиной. Хоть и был он мне другом, а не подойду я к нему сегодня, даже здороваться не хочу….

Невольно Мара бросила взгляд в ту сторону, куда указал приятель ее партнера – и задохнулась.

У левого входа в зал, опираясь на гитару, стоял юноша в средневековом одеянии, с небрежно наброшенным на одно плечо золотисто-коричневым плащом. Такого же цвета берет прикрывал копну сильно вьющихся волос…. и лишь по медовому отливу этих волос Мара осознала, кого видит перед собой, ибо лицо его было скрыто маской, а вся фигура приобрела какую-то странную легкость, словно он лишь на секунду прервал свой полет над зимним городом, чтобы взглянуть на то, что творится в зале.

И в этот миг на зал обрушилось ТАКОЕ, что замершие пары еще не меньше полуминуты стояли, как громом пораженные, и только потом начался танец, да такой, что сердце замирало в груди….

– Прошу прощения, капитан, но эта дама – моя! – голос его тоже изменился – словно затаенная радость звенела в нем серебряной струной. Он, едва кивнув партнеру Мары, низко склонился перед ней – и она, позабыв от счастья все на свете, буквально кинулась ему на шею. И необыкновенная, никогда раньше не слыханная мелодия понесла их по залу – казалось, все смотрят только на них…. Коричнево-золотое рядом с ее розово-серебряным – словно солнце и луна.

– Я знала! – выдохнула Мара в упоении. – Я так и знала, что ты все равно вырвешься ко мне, Лазор….

Близко-близко – темные чувственные губы и ослепительный взгляд из-под маски….

– Серраис, прекрасная моя госпожа. Сегодня вечером ты можешь звать меня этим именем.

Она не поняла, что он имеет в виду. Может, какую-то книгу, которую она не читала, или исторический эпизод, о котором она ничего не знает? Ах, да какое это имеет значение? Он – со мной, и все остальное никакой роли не играет!

На руках, обнимавших ее, были наборные янтарные браслеты, которыми стягивались рукава рубашки – и почему-то именно эта деталь приводила ее в неописуемое, доселе неведомое состояние, от которого сладко замирало в груди…. Не та стандартная желто-прозрачная смола, которой завалены все туристские магазинчики Гинтары и которую все время хочется считать искусственной – нет, камень на его запястьях был красноватый, оттенка жженого сахара, и словно подернутый изнутри облачной дымкой…. камень страсти….

– Как тебе эта мелодия, госпожа моя?

– О, это…. – она просто задохнулась. – Я даже не умею сказать, насколько это прекрасно!

– Слушай, слушай…. Это знаменитый «Снежный танец» Люка Роуби из Города Огня и Снега. Сегодня он звучит для тебя одной – слушай….

Музыка, чарующая, как сон, как кружение снежинок в лучах вечерних фонарей, завораживающая, как пламя, и пьянящая, как терпкое вино…. И хотя это был лишь оркестр, без голоса – ниоткуда сами собой явились слова, и Мара начала тихонько напевать их в лад мелодии…. «Над песней белых ветров, над снежным маревом крыш взлети, как будто ты спишь, освободись от оков – и забирайся на небо….»

– Что это, Ла…. Серраис? Неужели это я сама придумала?

Над вечной пляской огней, над каруселью коней, над ночью Города – ввысь, ладонью ветра коснись – и забирайся на небо….

– Это магия, госпожа моя. Магия Люка. Никто не знает, как ему это удалось, но каждый слышит в этой музыке СВОИ слова.

– Разбился отблеск в стекле….

– Но ты, как птица, паришь….

– Растаял Город во мгле….

– По белой лестнице крыш….

– МЫ ЗАБЕРЕМСЯ НА НЕБО…. – на этих словах губы их соприкоснулись, и Мара почувствовала себя так, словно ее обмахнули изнутри огненной кистью.

Почти теряя сознание, она закинула голову вверх, к стеклянному потолку зала – и увидела подсвеченный снег, что, казалось, летел прямо ей в лицо…. Словно звездное небо в этот вечер решило обрушиться на землю.

– Я уже на небе…. – прошептала Мара под последние тающие звуки «Снежного танца». – На земле не бывает так…. – помедлила и, собравшись с силами, докончила: – ….любимый мой!

В ответ он скользнул губами по ее шее – дерзко и дразняще, как не делал никогда раньше.

– Пойдем, госпожа моя – теперь оператор не менее получаса будет приходить в себя, прежде чем решится дальше крутить эту запись…. Так что у тебя есть время передохнуть.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, Мариллия. Пойдем отсюда….

После «Снежного танца» народ прямо-таки валом повалил в буфет – воистину это требовалось запить. У прилавка сразу же выросла непристойно длинная очередь, но он и тут успел – усадил Мару в легкое креслице у дальней стены и через пару минут уже стоял перед нею с двумя бокалами в руках.

Первую минуту Мара действительно приходила в себя – обмахивалась веером, выданным напрокат все той же Генной, потягивала из бокала «Осенний сад», да смотрела во все глаза на того, кто в этот вечер велел называть его – Серраисом….

Впоследствии она много раз пыталась отдать себе отчет в том, что случилось дальше. Но видимо, для того, чтобы назвать вещи своими именами, в ее языке не было каких-то самых важных слов…. В общем, он допил свой бокал – и взял в руки гитару.

(Господи!!! Зачем я все это пишу?! Я же прекрасно понимаю, что если и дальше буду продолжать в том же духе, то этот роман НИКОГДА не напечатают! Янтарные браслеты, «мы заберемся на небо»…. да я уже и так сказала столько лишнего, что текст может вытянуть только как можно скорейшее поимение героем героини! А, черт…. Напишу все, как было, потом посмотрим, сколько из этого удастся спасти….)

«Так вот для чего созданы его руки!» – отрешенно подумала Мара, глядя, как он касается струн. «Какая я была глупая, что не догадалась раньше!»

Тихий перебор, звенящий, как трава под ветром – но все, кто был в фойе, немедленно обернулись.

 
В небе звездные россыпи,
Тихий шепот в ночи….
 

Не голос – сияние серебра в полумраке…. Заслышав его, Генна немедленно поперхнулась «Лавандой» – и была далеко не единственной, с кем это произошло.

 
Пощади, пощади меня, Господи —
От любви отлучи, отлучи!
 

Шум медленно стих, только как отдельные шальные всплески на глади спокойного моря, взлетали удивленные реплики: «Кто это, что это?» Все взгляды потянулись к нему и к ней, а потом вслед за взглядами потянулись и люди….

А он словно не замечал этого, склонившись над гитарой и лишь изредка бросая на Мару тот самый ослепительный взор….

 
Наша сказка вечерняя
Завершает свой круг….
Отлучи, отлучи от мучения
Предстоящих разлук!
 

«Потрясающе….» – Мара уже была в каком-то трансе, сознание словно раздвоилось – эта молодая женщина с эффектным макияжем была уже не она, а принцесса из сказки, слушающая своего придворного барда с таким видом, будто петь ТАК – что-то вполне обыденное, хотя и несомненно прекрасное. А сама Мара парила где-то под потолком и почти с ужасом смотрела на…. на него – ибо тот, кто пел сейчас, так же отличался от ее Лазора, как вид через годы не мытое пыльное стекло отличается от того же вида, но в распахнутом настежь окне….

Когда он закончил, раздались аплодисменты – он чуть склонил голову, принимая восхищение публики как нечто привычное.

– Дайте-ка взглянуть…. – два парня в плащах с оранжево черными крестами, раздвигая публику, пробились к парочке. Мара узнала их – те самые ребята-каскадеры из клуба «Наследие», что в памятный день экскурсии театрально рубились на стенах Плескавской крепости с другими – в алых плащах и островерхих шлемах. «Интересно, кто из них Пауль?» – мимолетно подумала она, вспомнив разговор двух моряков.

– О, какая неожиданность – бродячий бард! Эй, певец, не споешь ли чего рыцарям для поднятия боевого духа?

– Рыцарям?! – маска отчасти скрыла выражение его лица, но взгляд в прорезях полыхнул таким огнем, что оба «крестоносца» на секунду пожалели, что вообще затеяли эту игру. – У вас хватает смелости называть себя рыцарями?!

– А ты нахал, парень, – слегка ошеломленно ответил один из каскадеров. – Редкостный нахал! Но уж больно классно поешь….

В ответ он усмехнулся еще более нагло, и Мара неожиданно осознала, насколько обманчива была его обычная мягкость – вот он настоящий, как бы его ни звали, человек из той породы, у которой по определению не бывает иных паспортов, кроме зеленых….

– Слушайте, и не говорите, что не слышали! – с этими словами он дважды ударил по струнам, словно в созывающий народ колокол. А затем его пальцы снова начали плести затейливую вязь непривычно волнующей мелодии…. Голос его взлетел над шумом и торопливыми шепотками, как птица – словно разверзлись небеса, и хлынул оттуда поток ослепительного света…

 
Живем без схваток и потерь —
Надежнее и легче,
И Ланселотов нет теперь,
И Дон Кихотов лечат.
Волшебный меч Эскалибур
Скрыл от людей король Артур —
Знал, видно, что не вечен….
 

….толпу разом будто выключили, как звук у телевизора.

Если первая песня, с простыми и понятными словами, была на грани допустимого, то ЭТО – далеко за ее пределами. Слушатели, потрясенные такой вспышкой прямо в лицо, в отчаянии прибегли к старому спасительному выходу, лихорадочно зашарив в памяти – господи, из какого же это фильма?…

 
Знал, что меж смыслом дел и слов
Поставит время стену,
Что слово «честь» пойдет на слом,
А лесть придет на смену,
И что любой простит себя
За все, и скажет: «Я лишь свят», —
Забыв свою измену….
 

….и никто даже не допускал в сознание мысли, что ЭТО – им, что «фильм» этот творится прямо здесь и сейчас – ради одной-единственной зрительницы…. Ради Мары – но нет, сказать так значит сказать лишь часть правды, ибо и она была плоть от плоти тех, что собрались в фойе….

 
Готовы дьявола простить
И палачей не судят,
В своем уверены пути
Умеренные люди,
А доброта свой гасит свет —
Ведь королевства логров нет,
И вряд ли скоро будет!
 

– И вряд ли скоро будет!!! – вторя, не то взвыла, не то взвизгнула Генна, которая больше не хотела, да и не могла сдерживаться – и никому это не показалось диссонансом. Даже ему. Впрочем, когда свет столь ярок, что слепит глаза, кто в силах различить тонкие оттенки его спектра?

 
И кто откажется из нас
Занять чужое ложе,
И честь за деньги не продаст,
Коль дорого предложат?
Кто не подпишет кровью лист,
Кто в гения не кинет свист —
Лишь дайте подороже!
 
 
А может, есть, кто не таков,
Кто чести годен в слуги,
Кто от бесчестия оков
Сберег язык и руки?
Тогда из этой темноты —
Хочу, чтоб руку поднял ты!..
 

– в этом месте мелодия резко оборвалась, и в наступившей тишине он бросил в толпу спокойно и холодно:

– Ну где же ваши руки?! – и последний удар по струнам, как лязг захлопнувшейся за приговоренным двери камеры.

Люди, завороженные, глядели на него прямо-таки со страхом, и чувствовалось, что это доставляет ему какое-то непонятное удовольствие. А Генна уселась у ног Мары и теперь смотрела ему в лицо снизу вверх, действительно кошачьими глазами.

Он бросил на нее внимательный взгляд и чуть выждав, снова заиграл среди длящегося молчания….

 
Вот бы найти
Песен пути,
Вот бы вернуть
Людям их Суть!
Правда в горсти —
Песня и стих,
Струна и звук,
Стрела и лук….
 
 
В жизни есть быль —
Дороги пыль,
Есть суть вещей,
Нет их вообще….
Есть вера в день
Праведных дел,
В добрых людей —
Незнамо где….
 

….слова звучали как заклятие, их обманчивая мягкость проникала в душу куда глубже, чем открытый призыв первой песни, словно далеко-далеко в море родилась волна и теперь вздымалась медленно, но неотвратимо….

 
По городам
Мчится беда,
По всей земле
Петь людям лень,
Из двери в дверь
Ходит трувер,
Изо дня в день
Будит людей….
 

….и – с размаху! – о берег! – гитара его зазвучала как набат:

 
Строчки за рифмы ловит палач,
Судно – о рифы, женщины – в плач!
Цепи и кольца, путы и кляп,
Огненным солнцем всходит – петля!
 

Голос его сорвался в длинный красивый перелив, а потом закончил неожиданно тихо и печально, как угасающее эхо:

 
Вот бы найти
Песен пути….
 

И снова повисла тишина. И в этой тишине Генна ни с того ни с сего бросила ему какой-то короткий вопрос по-саксонски.

Ничуть не удивившись, он так же коротко ответил ей на том же языке. Она снова спросила что-то, на этот раз длиннее и с запинками, как говорят на давно не употребляемом языке. Он ответил ей легко и свободно, с обычной своей дразнящей улыбкой – и тогда она вдруг схватила его руку и даже не поцеловала, а словно лизнула по-кошачьи, неумело….

Мара из этого диалога не поняла ровным счетом ничего – в школе и в институте она учила южнославский. Но несколько людей в толпе, которым довелось учить и еще не позабыть именно островной саксонский, разобрали следующее:

– Зачем это, бард?

– В этой земле лицо мое скрыто.

– Но в этом болоте даже граната не взорвется – ее просто засосет!

– Ты мудра, кошка, но жизнь – она мудрее тебя и меня….

Впрочем, те, кто разобрал этот диалог, не удивились ничему – он уже лишил их способности удивляться….

Довершая картину всеобщего разгрома, он вскинул глаза на «крестоносцев»:

– Что, воины веры, – понравилось? Отводите глаза…. Или вспомнили, как пятьсот с лишним лет назад вешали меня на воротах вашей крепости? – сказано это было совершенно естественно – без малейшего надрыва и все с той же вызывающей усмешкой.

В таких ситуациях «не верю!» – единственная надежная защита…. но скольким в толпе пришлось силой заставлять себя произнести два этих простых слова! А некоторые, кажется, так и не сумели заставить….

И только тогда Мара отважилась подать голос:

– А теперь спой снова что-нибудь для меня…. Серраис….

– С великою охотою, госпожа моя, – он изящно склонился к ее руке. – Но не забывай, что по законам вежества дама обязана заплатить за песню поцелуем!

– Пой, – ответила она в тон. – И твоя награда не уйдет от тебя! – сказано было отменно, ей самой понравилось столь удачно подыграть ему.