Текст книги "По зову твоей крови"

Глава 17

Войцех понимал, что его существование держится на волоске. Исход встречи и, как следствие, дальнейшая судьба хищника, всецело зависит сейчас от решения руководства. Проштрафился! Еще и как! Облажался.

Хищник молчал, снося наказание терпеливо. Ибо знал, возразить Чернобогу нечем. Сам виноват за то, что не был готов к такому повороту.

А кто знал, что Волку окажется под силу удержать его боевой топор? И не просто удержать, а управлять им и с его помощью пересечь границы миров.

Клык чуял подвох. Но не обвинять же самого Бога в смене фаворита?

– Твой срок увеличен еще на сотню лет! – властно пророкотал Чернобог.

Войцех покорно склонил голову. Краем заплывшего глаза хищник наблюдал за тем, как на высоком кресле за огромным, казалось бы, бесконечным столом восседает мужчина. Человек. Дорогой пиджак и идеально повязанный галстук выдавали в нем успешного бизнесмена.

И если бы ни черные, без белков, глаза, сразу и не ясно, что за существо перед Войцехом.

Или Войцех перед ним.

Сглотнув, Клык скользнул взором по гладкой столешнице. Чашка остывающего черного кофе ждала хозяина. К ней Чернобог так и не притронулся. Вот уже полчаса. А напиток все еще дымился.

Здесь, в этом кабинете, все было подвластно желаниям только одного существа. Впрочем, как и во всем Нижнем мире.

За огромной стеклянной стеной суетились жители мира, выполняли свои обязанности под чутким и неусыпным надзором. И, кажется, ничто не укроется от острого взора Чернобога.

Однако Клык умудрился и здесь отыскать нужные знакомства. Пусть и пришлось постараться.

– Что касается моего утраченного тобой дара…, – многозначительная пауза повисла и заискрилась напряжением. – Отныне возвращаться в Верхний мир ты не можешь. Твои границы в Межмирье. Оставь Волка в покое. Ослушаешься…

Чернобог сверкнул огненным взором черных глаз, не стал договаривать фразу, пропитанную угрозой. Клык склонился еще ниже, повинуясь приказу. Он старался отринуть все мысли о мести и о попытках вернуть топор. Ведь если босс узнает, а он непременно узнает, то вся жизнь и все мучения до этого момента покажутся Войцеху детской сказкой.

– Так точно, господин, – смиренно ответил Клык.

– Свободен, – махнул рукой Чернобог и Клыка вынесло из кабинета.

Тяжелые двери с громким стуком захлопнулись прямо перед носом хищника. Клык скрипнул зубами и выпрямился в полный рост.

Чертов Бог!

Спину пронзила ледяная игла боли – напоминание о том, что босс видит и знает обо всем, что происходит на его территории.

И только удалившись на приличное расстояние от кабинета, в котором правил темный Бог, Клык мысленно выругался. Ладони вспотели, а шею свело судорогой. Но вместе с тем Войцех испытывал подобие надежды, когда разжал руку. А между пальцев – небольшой, размером с мелкую монету, комочек. Зеленоватая с яркими крапинками субстанция на первый взгляд казалась простым куском цветной глины. Но Клык знал, что этот крохотный шарик и есть его новый пропуск в Верхний мир, мир живых. А значит, и топор он вернет. И да, сделает все, костьми ляжет, а Волка достанет. И поглядит, как чертов щенок будет корчится в смертельной агонии.

Уж Войцех приложит максимум усилий, чтобы поквитаться с зарвавшимся псом и его безродной девкой!

* * *

Как бы хорошо ни было им в домике, а возвращаться к своим обязанностям нужно. Стая в отсутствие вожака и без того отбилась от рук. А потому Радмир, вернувшись на территорию усадьбы, усиленно принялся наводить свои порядки, не брезгуя помощью братьев.

Клим поминутно вертелся рядом. Волк скалился, рычал, но не торопился ломать бока будущему зятьку. Да и не факт, что хищник не ошибся. Вдруг у стража просто какой-то сбой в мозгах, вот и возомнил себе то, чего нет.

Такими уговорами Радмир отвлекался часа три, не больше. А на четвертый, перехватив задумчиво-жадный взгляд стража, направленный на живот Лисички, пока та копошилась в бумагах на столе бывшего вожака, Вольнов не выдержал и выволок-таки Клима за шиворот из дома.

– Мне объявить официальный запрет, страж?! – вкрадчиво пророкотал Волк. – Так я подам Верховному жалобу! Ты и на сотню километров не подойдешь к моей жене!

Клим оскалился, и на секунду Волк увидел во взоре стража странный огонь. Доля мгновения и взор приобрел привычный оттенок.

Радмир нахмурился.

– Это сильнее… меня…, – сипло и обреченно промолвил Клим. – Я слышу ее. Каждый удар сердца слышу. Она будто говорит со мной! Понимаешь?!

– Кто ты такой? Я чую твоего зверя, но, черт дери, это ведь не все. Так? – прищурился Радмир.

Признаться, увидев шквал эмоций, взрывных, ярких, осознав, что страж не так прост и не всегда держит чувства под контролем, Волк даже проникся к мужику сочувствием. Возможно, при других обстоятельствах и поддержал, если бы интерес Клима не был направлен на его, Радмира, дочь.

Страж, оскалившись, уже готов был ответить, но из дома выскочила Лисичка. Радмир моментально повернул голову, проверяя в порядке ли, не оступилась ли, нет ли угрозы рядом.

В руках Женя держала небольшую потрепанную книгу. При более внимательном рассмотрении оказалось, что это был ежедневник.

– Вот! Я нашла записи Олега. А еще там карта памяти! – сообщила Лисичка.

– Ну, пойдем, глянем, что там прятал Клымский, – хмыкнул Радмир, а стражу адресовал взгляд, четко утверждавший, что разговор не окончен. К нему еще вернутся. И очень скоро.

Клим едва заметно кивнул. Поправил пиджак и рукава рубашки.

– Кстати, поиск дал результаты. Человека нашли. Через пару часов привезут, – уже другим тоном проговорил Клим.

Радмир кивнул. Говорить Жене он не станет ничего, пока сам со всем не разберется. Человек, может быть, и не представлял опасности для Лисички, и не факт, что сам был в курсе о своем отцовстве. Но без доказательств Волк не собирался сообщать Жене о том, что много лет ее биологический отец был рядом.

* * *

Божена и сама не понимала, что пытается отыскать в вещах Олега. Чувствовала, разгадка близка. Но что именно – не знала. Потому и просматривала все, что попадалось на глаза.

И вот потрепанная записная книга привлекла взор. В первом порыве Женя хотела просто все сжечь, чтобы не было ни единого напоминания об Олеге. Однако девушка принялась листать ежедневник.

Ничего необычно. Но между страниц оказался припрятан небольшой носитель информации. Одна Женя не стала бы смотреть, что хранит карта памяти. Потому и позвала мужчин.

И очень вовремя. Потому что ее суровый и грозный Волк, кажется, намеревался откусить стражу голову. А в Климу, признаться, Женя испытывала благодарность. И еще, что-то такое необъяснимое, чему пока не могла подобрать слов.

Более того, ей казалось, что эти эмоции – принадлежат не ей. Потому что они накатывали странно, только в присутствии Клима. А потом вновь исчезали. Или же Радмир перебивал все, перетягивал внимание на себя.

Жене это нравилось. Нравилось, как ее Волк собой затмевает весь мир для нее.

По-другому Женя и не хотела бы жить. Только так.

Мужчины вошли в кабинет деда вслед за ней. Отыскав компьютер, Женя его включила и вставила флешку в порт.

Файлы загружались, а Женя смотрела на монитор. Радмир встал за ее спиной, поддерживая своим присутствием и твердым, но нежным прикосновением горячей ладони.

На экране всплыло видео, и Женя нажала на воспроизведение. Картинка была смазанной, становилось понятно, что запись делали на расстоянии, не исключено, что «прослушкой» занимался не профессионал. Однако звук был четким. К тому же действующих лиц Радмир узнал.

– Гребаный докторишка! – нахмурился Волк, а Женя внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова.

– Ты уверен, что подействует? – с нажимом и весьма агрессивно интересовался Антон Грознов.

– Твои таблетки ведь работают, – самонадеянно хмыкнул чокнутый профессор, который работал над экспериментами с кровью нимфы, – эта сыворотка сделает жажду невыносимой. Стоит ее принять, и зверь вырвется на свободу. И если я все правильно понял, Вольнов не позволит Федору пересечь границы его территории. Считай, что твой старший брат уже труп, Антоша.

Профессор хрипло рассмеялся. Убрал в карман толстый продолговатый конверт и продолжил беседу:

– Как и договаривались. Девчонку не тронешь, пока я не закончу с ней.

– Если не будешь тянуть, дядюшка, – хмыкнул Антон, – Сам понимаешь, держат только твои таблетки. А после того, как я стану вожаком, ждать не буду. Мне нужна сила, дарованная кровью девки.

Мужчины разговаривали, а Женя уже не слышала. В голове крутились обрывки фраз. И Женя никак не могла осознать, что именно обсуждал ее дядька и тот врач, который якобы лечил Зарету с юных лет, заглушая ее кровь медикаментами.

А осознав… стремительно повернулась к Радмиру…

– Это все Антон! Выходит, это он опоил, или вколол ту мерзость папе? Чтобы папа… Чтобы его…, – потерянно говорила Лисичка.

Радмир коротко кивнул.

– Федор выглядел дико, – негромко произнес Волк, понимая, что тема очень острая, но обсудить ее нужно, – когда я вырубил Дима, он отключился. А Грознов пер до конца, как под гипнозом, или под «дурью». У меня не оставалось выбора, Лисичка.

– Его отправили на смерть, – подтвердил Клим, вмешиваясь в разговор. – Сам Грознов вряд ли мог отравить Федора. Но Клымский на допросе говорил о помощи Геннадия, человека.

– Лисичка…, – начал было Радмир, но разговоры не его конек.

– Я все понимаю, – сглотнула Женя и потянулась к мужу, – значит, это все Антон? Он хотел занять место деда. И убрал папу, он ведь мешал. Был гораздо сильнее Антона. Заря говорила, что ее Зов привлек ментально слабых среди хищников, не связанных парой. И дядька знал, как повлияет на моего отца сыворотка. Усилит эффект!

– Хотел бы я удавить ублюдка собственными руками, – недовольно пробормотал Радмир.

– Я не верю, что Геннадий им помогал. Он ведь… он такой открытый и честный! Эти месяцы он всегда был рядом со мной, – сокрушительно покачала головой Женя.

* * *

Добромир Вольнов честно старался не рычать. По крайней мере, громко. Но даже сдерживаясь, вожак привлекал к себе внимание стаи.

Однако против правил не попрешь. В их клане было принято представлять истинную пару на официальном приеме.

Хотя, по большому счету, Дим мог бы плюнуть на этот негласный закон. В конце концов, вожак он, или нет!

А вот хотелось девочке сделать приятное, сводить ее в ресторан, потанцевать, поухаживать.

Все началось с выбора нового гардероба. Фаю никогда не баловали дорогой одеждой. И стоило девушке увидеть яркие платья, как ее взор загорелся неподдельным интересом. Не мог Дим лишить истинную пару такой радости – пощеголять купленными новинками. И потом, все ведь у него схвачено, охраны кругом тьма, они – в ресторане Казакова в окружении проверенных партнеров и друзей из городской элиты, а на самой девчонке стоит два «жучка». Нет, не в целях контроля каждого шага Фаины, а для ее же безопасности.

А теперь Дим уже совсем не радовался выходу в свет. С трудом держал зверя под контролем. Ну и оборот пытался отсрочить.

Девчонка же развлекалась. Болтала с Сабиной – женой давнего друга семьи и делового партнера Макса Казакова. Хищница представила Фаину своим подругам, и теперь Дим вынужден был скрипеть зубами и торчать на расстоянии. А Максим, сволочь такая, подтрунивал над ним.

– У вас у Вольновых это семейное, – с заумным видом говорил Казаков, – на сотню метров не подпускаете никого к своим женщинам.

– Можно подумать, ты терпишь рядом с Сабиной поклонников, – огрызнулся Дим, не сводя взора с хрупкой фигурки жены.

И вдруг Добромир ощутил волнение. Фая вскинула голову и безошибочно отыскала его глаза.

А спустя долю секунды, взор Фаины заволокло туманом. Девушка пошатнулась, но устояла. Вольнов уже был рядом. Подхватил, прижал к себе. В душе взметнулась паника и ярость.

Кто посмел? Кругом охрана! Да и поводов не было. На территории Вольных все спокойно. Добромир все контролировал.

Но голос Фаечки звучал едва различимо, с паникой и страхом:

– Клык… Он идет… Я вижу, – шепнула Фая, до побелевших пальцев вцепившись в рубашку Дима.

Вольнов на миг оторвал взгляд от жены, отыскал Казакова. Тот уже звонил Верховному. Если Фая ощутила приближение врага, то и Зарета не могла не почувствовать неладное. Хотя, в последние часы Фаина умудрялась удивлять и, кажется, шокировать мужа.

– Поляна перед домом родителей… в лесу, – говорила Фая, едва шевеля сухими губами и будто смотря в пространство затуманенными, белесыми глазами. – Там проход между мирами.

– Звони Радмиру! – приказал Вольнов Максу.

* * *

Звонок брата застал Радмира в холле старого хозяйского дома. Женя была рядом, да и сам Волк не собирался выпускать Лисичку из поля зрения в особняке, пропитанном гнилью и запахом смерти.

Клим испарился, предупредив, что намерен притащить к вожаку человека – биологического, если верить словам Клымского, отца Божены.

Всего несколько слов, и Вольнов приглушенно зарычал. Женя тут же дотянулась и устроила ладонь на спине мужа. Тот выдохнул.

– Клык идет в этот мир, – глухо ответил на высказанный вопрос Радмир. – Я должен его остановить.

– Я с тобой, любимый! – твердо проговорила Женя.

– Нет! – резко выдохнул Волк, а потом, мягче добавил: – Нет, Лисичка. Я не стану больше тобой рисковать. Клим присмотрит за тобой. И охрана.

– Я настаиваю, любимый, – умоляюще произнесла Женя и потянулась к мужу, ее рук едва хватило, чтобы обнять широкие, увеличивающиеся с каждым мгновением плечи, но страха в душе хищницы не было, – никто, кроме тебя не защитит меня. Я знаю.

Волк и сам не хотел этой разлуки. Да и с Тимом Женьке явно будет безопаснее, чем с Климом, пусть и за сотню километров от Клыка.

Шумно выдохнув, Радмир понурил голову. Времени не было. Если верить словам Дима и предчувствиям Мелкой, враг близко. И если раньше Радмир хотел только мести, то сейчас четко понимал, что обязан защитить мир, в котором живет его Лисичка, в котором будут расти его дети, в котором живут его родные. Нельзя впускать Клыкастого сюда. Не зря ведь в руках Волка оказалось то самое оружие, которым управлять способен только он.

Братья, кстати, тоже пытались, с согласия Радмира. Однако боевой топор им не подчинялся. Даже Верховному не удавалось взять его в ладонь. Выходило, что лишь в силах Волка было им управлять. И если интуиция не подводила Радмира, то справиться с Клыкастым можно только этим оружием, добытым в другом мире.

И будто в подтверждение предположений в ладони Волка появился боевой топор. Острый, смертоносный, он приятно оттягивал руку, вселяя уверенность и наполняя самого Радмира силами.

– Хорошо, Лисичка, – глухо проговорил Волк, не оборачиваясь к жене, боясь поранить блеснувшим в ярком свете ламп лезвием. – Но будешь сидеть в дома отца. Под охраной.

– Мы с девочками честно-честно и шага из дома не сделаем! – горячо пообещала Женя.

– Девочками? Ну да, ну да, – невесело хмыкнул Волк, представляя, как у братьев состоятся в эту же секунду подобные разговоры с их женщинами, – какие же вы у нас упрямые, елки-палки.

– Мы просто вас очень любим, – хохотнула Женя.

Радмир наконец обернулся к Лисичке. Свободной рукой обнял тонкую талию жены.

– Ох и хитрая ты у меня, Лисичка, – ласково заурчал Волк, – что ж, пора ехать в дом родителей.

Двери дома осторожно распахнулась. Вошел Клим. За его спиной – Геннадий, водитель Грозновых. Женя мельком рассмотрела еще двух широкоплечих и огромных верзил, чем-то неуловимо похожих на их добровольного охранника.

Один из незнакомцев что-то коротко сказал Климу, тот кивнул.

– Радмир, есть кое-что, о чем тебе стоит узнать, – негромко произнес страж.

Радмир, прищурившись, взглянул на человека, притихшего и побледневшего. Что ж, разговоры с предполагаемым отцом его жены потерпит. А внутреннее напряжение нарастало, как и чувство надвигающейся опасности.

– В «вертушке» расскажешь. Времени мало, – коротко распорядился Вольнов, – готовьте вертолет.

Клим кивнул. Женя совсем не удивлялась почти ничему. Даже тому, что помимо целого автопарка Верховный обеспечил их клан еще и воздушным транспортом. Или у Радмира были свои ресурсы? Неважно, главное, что можно было быстро добраться до места.

– Это не займет много времени, – как-то невесело хмыкнул Клим и обронил несколько коротких фраз, предназначавшихся сопровождавшим его незнакомцам.

Геннадия провели в дом, мимо Жени. Девушка тепло улыбнулась человеку, тот ответил странным взглядом, понурив голову.

– Ну? – нетерпеливо обронил Радмир.

– Твой топор, Волк, – кивнул Клим на покоившееся в ладони Вольнова оружие, – стражи говорят, что видели нечто подобное раньше. Это не только оружие, признающее одного хозяина. Это еще и ключ между мирами.

– В курсе, – кивнул Радмир.

– И не только между мирами, – хмыкнул Клим, – говорят, с его помочью можно перемещаться внутри одного мира. Попробуешь?

Радмир взглянул на смертоносное оружие. Оно не вызывало в нем недоверия. Скорее казалось, что топор – часть самого Волка. Особенно, если он трансформировался.

– Думаешь, не опасно? – с сомнением проговорил Волк, бросив короткий взор на Лисичку. Волнение за любимую не отпускало. Но с другой стороны, если Клим прав, то они могут уже через пару минут оказаться у Верховного. Или топор перенесет его одного? Хозяина?

Женя крепче перехватила огромную ладонь мужа своими. Встала, ободряюще улыбаясь, словно говоря, что с ним – и в огонь, и в воду.

Радмир повертел в руке оружие. Гладкая, бросавшая отблеск сталь выхватила отражение Волка. Вольнов представил, что нужно бы попасть на тот самый луг, где собирали травы его матушка, Заря и Мелкая. Или, как вариант, в избушку отца.

Хитрый страж умудрился выбросить руку вперед и коснуться локтя Жени прежде, чем фигуры растаяли в воздухе. А когда Лисичка открыла глаза, они, все трое, уже были в нужном месте.

Все трое тяжело дышали, а Женя нервно хохотнула.

– Ты как? – взволнованно спросил Радмир.

– Ничего вроде, – фыркнул Клим, а Женя рассмеялась.

– Нарываешься, страж, – пригрозил Волк, но совсем не злобно, скорее, для профилактики. Понимал, что дополнительные силы опытного воина лишними не будут. Никто ведь не знает, что именно ждет их.

* * *

Войцех воспользовался «пропуском». Времени у хищника было катастрофически мало. Час, а то и меньше. Но за отобранные обманом минуты он планировал успеть многое. Вернее, совершить две вещи: отобрать топор и убить Волка.

«Пропуск» сработал четко. Разноцветная пыльца рассыпалась по щелчку пальцев, укрыла его, укутала с головы до ног легким полупрозрачным покрывалом, и он шагнул к границе.

Густая, вязкая, точно смола, поверхность озера, выполнявшего в Межмирьи роль дверей, на секунду стала прозрачной. Это означало, что врата не распознали в нем слугу Чернобога, как и запрет на возвращение. Выходит, сработало!

Клык выпрямился в полный рост, когда оказался по ту сторону. Все здесь было другим. Воздух вкуснее, краски ярче. А главное, хищник мгновенно ощутил принадлежавшую ему вещь. Верный, боевой друг находился в паре сотен метров от него. И Клык, с приглушенным рычанием, двинулся вперед.

Глава 18

Волк чуял опасность. Адреналин подскочил в крови, но тело охватила решимость. Как прежде, перед боем.

Вот только на Потерянном острове ему, кроме собственной шкуры, спасать и защищать было некого. А сейчас – за спиной Лисичка и их малыши. Жены братьев. Родители.

Сейчас у Радмира была цель, к которой он стремился дойти любой ценой. Даже если понадобиться – ценой собственной жизни и души.

Топорище привычно холодило ладонь. Воздух начали пронизывать искры силы Верховного. Тихомир медленно шел позади, опустив и чуть раскинув руки, будто впитывал все, что добровольно отдавала природа, готовый пустить эту мощь в ход.

Дим держался на расстоянии, пусть и рвался в бой. Не самое подходящее время, но Радмир мельком подметил, как сильно возмужал младший брат. Из тощего и несуразного пацана стал достойным вожаком целого клана. Кто бы мог подумать! Оказалось, что жизнь умеет удивлять.

Волк не менял облика на звериный. Замер на середине перехода, понимая, что в схватке с Клыкастым больше пригодится топор, нежели когти и клыки.

Враг появился, как и говорила Мелкая, из озерной глади. Омерзительная, сочащаяся черной гнилью, с зияющими впалыми глазницами и острыми желтоватыми клыками, с которых стекала слюна.

Мерзкое зрелище. Впрочем, внешность полностью отражала душу Клыкастого.

– Волк! – уродливая пасть извергала звуки, похожие на рычание. А длинные когтистые лапы вспороли траву.

Радмир молча и решительно двинулся вперед. И чем ближе был Волк к противнику, тем больше становился он сам. С каждым шагом Клык увеличивался в росте, превращаясь в гиганта.

Радмиру пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть врагу в лицо. Капающая слюна, шипя, прожигала в земле рваные дыры. От острых черных когтей, скользящих плавно, играючи, оставались глубокие борозды, а трава, точно скошенная, опадала к ногам монстра и моментально истлевала.

– Жаль, не убил тебя сразу, когда была возможность, – прошипел Клык, а Радмир утробно и угрожающе зарычал.

Завязался бой. Радмир нападал, братья страховали. Клыкастый дрался нечестно, использовал сгустки ядовитой вязкой слизи, от которой приходилось уворачиваться, потому что каждая капля – смертельна.

Швырнув топор точно в цель, Радмир отсек левую руку монстра. Та, упав на землю, извивалась, словно змея.

Тихомир, отшвырнув отрубленную конечность, опередил Клыка до того, как монстр до нее добрался. Взвыв, чудовище с удвоенными силами ринулось на Волка.

Острое лезвие легко, лаская, прошлось поперек груди. Черная густая кровь потекла по изуродованной коже.

Еще взмах и смертоносное оружие выполнило свою задачу. Обезглавленный монстр рухнул на колени. Уцелевшая рука повисла плетью вдоль тела. Через множественные раны, нанесенные Радмиром, хлюпая, полилась кровь. И вот Клыкастый уже стоял в вязкой, черной жиже, которая вдруг начала дымиться.

Беззвучно вздымалась грудная клетка монстра. Кости, ломаясь с хрустом, осыпались и исчезали в клубах черного пара.

Волк отер ладонью кровь с рассеченной брови. Выдохнул. Пожалуй, этот бой был самым коротким, но самым жестоким и важным во всей его карьере бойца.

– Прибрать бы, – словно прочел мысли братьев, произнес Добромир.

И вдруг обернулся. Вполголоса выругался.

– Ну кто бы мог подумать, что эту троицу реально удержать в доме?! – проворчал Дим, а братья синхронно обернулись.

Вольновы грозно смотрели на то, как их жены приближаются к ним, пересекая небольшую лужайку. Высокая трава выравнивалась, закрывая следы минувшей драки. По желанию нимфы и взмаху ее тонкой ладони в воздухе, луг возвращался к своему первоначальному виду, скрадывая изъяны. И медленно проваливающегося в бездонную черную лужу монстра уже не было видно. Уродливое тело закрывал черный дым, клубясь и оплетая, точно змеиные изогнутые тела.

– Я честно старался, – хмыкнул Клим, который ни на шаг не отставал от Жени.

В любой другой ситуации Радмир все же выбил бы парню челюсть. Но силы иссякли. Ноги едва держали, пришлось опереться на «подарок» Богов.

Лениво, восстанавливая дыхание, Волк смотрел, как к нему плывет, утопая по колено в зеленой траве, Лисичка.

Было муторно на душе, но и тепло от ее взгляда. Волнение Радмир списал на минувшую схватку. Все ведь теперь позади, все прошло и переживать больше не о чем.

Краем глаза Волк отметил, как Тим молчаливо обнимал свою нимфу. А Мелкая, внезапно перекинувшись в волчицу, повалила Дима на обе лопатки в траву.

Клим тактично отвернулся, предоставив Радмира и Женю самим себе.

Волк решил, так уж и быть. Пусть страж живет без выбитой челюсти, по крайней мере, до завтра.

– Люблю тебя, – выдохнула Женя, когда Радмир, наклонившись, обнял хищницу.

Занятые своими женщинами, братья Вольновы совершенно не заметили едва уловимого движения в глубокой траве. Да и сложно было распознать шевеление, легко принять его за дуновение ветерка, трепавшего тянущиеся к солнцу ростки.

Клим ощутил, как волосы на затылке становятся дыбом, его зверь чуял опасность. Стремительно развернулся. Не было времени, чтобы подумать. Страж видел, как черная, уродливая, дымящаяся рука подползла к ступне Вольновой.

Мелькнула одна лишь мысль: нельзя, чтобы Божена пострадала, чтобы даже капля черной субстанции попала на ее кожу.

Иначе… Страж не задумывался о том, что случиться дальше. Ринулся вперед, блокируя захват конечности.

Громкое рычание, полное боли, сотрясло полянку. Климу удалось швырнуть ядовитый кусок плоти туда, где скопились клубы черного дыма. Но обе ладони стража покрылись черной, вязкой жидкостью, принося адскую боль.

– Какого хрена?! – взревел Волк, и братья ринулись на помощь.

Клим рухнул на спину как подкошенный. В темных глазах вспыхнул огонь, тот самый, который видел Радмир совсем недавно.

Кривая невеселая улыбка исказило лицо стража.

– Клим! Ну как же так?! – потерянно прошептала Женя.

– Нет… не трогайте… – прошипел Клим, стиснув зубы от боли.

С каждым вздохом его тело покрывалось черной паутиной, почти не оставляя участков кожи, затягивая плотным коконом.

– Что делать? Что делать?! – шептала Женя.

А Радмир вдруг, сглотнув, посмотрел на свой топор. Не думая, развернул и сунул топорище в трясущуюся, ходившую ходуном, ладонь.

– Держи, друг, ты знаешь, как с ним обращаться, – негромко произнес Радмир.

Дар Богов не исчез и не стал невидимым, стоило Климу обхватить пальцами прохладное топорище.

– Я вернусь… Вернусь… К ней! – точно клятву произнес страж, мельком взглянул на животик Жени и прикрыл глаза.

Божена всхлипнула. Зарета и Фаина стояли немного поодаль, в целях безопасности мужчины не пускали их ближе.

Клим, жадно вздохнув в последний раз, затих. Все тело стража, точно черной тряпкой, облепила паутина.

– До встречи, друг, – коротко пробормотал Верховный, не сомневаясь, что Клим исполнит свое обещание.

– Так нечестно! Нечестно! – громко выкрикнула Зарета, а трава под ее ногами примялась, будто ее придавило волной.

– Согласна с тобой, девочка моя…, – раздался журчащий голос, полный негодования.

Зарета оглянулась. У кромки воды небольшого озерца, ведущего в Межмирье, стояла женщина. Ее зеленый наряд колыхался на ветру, а темные волосы были заплетены в две косы и украшены разноцветными бутонами.

– И кто-то непременно ответит за это! – еще более зловещим тоном произнесла незнакомка.

Хотя незнакомкой она не была, Заря чувствовала родную кровь. Ощущала единение с этой странной женщиной. И понимала, что только она – поможет.

* * *

Яркая вспышка молнией расчертила небо. Женщина в зеленых одеяниях смотрела на воду. Черная гладь была обманчиво спокойна, и вдруг пошла мелкая рябь по поверхности.

– Выходи! – приказала женщина, обращаясь к невидимому собеседнику.

Деревья гнулись к земле от внезапно налетевшего на поляну ураганного ветра. Однако он не касался Вольновых. Хищники, выпрямившись в полный рост, встали стеной на защиту своих истинных, задвинув хрупких девушек за свои спины.

– Не бойтесь, дети мои, вы под моей защитой! – ласково и негромко произнесла незнакомка, но Вольновы расслышали каждое слово. Нежный, журчащий голос проникал, кажется, в сознание. И бушевавший ураган не был тому помехой.

– Это сама Великая Праматерь, – тихонько шепнула Зарета.

– Выходи! – рявкнула незнакомка, обращаясь к черным водам озера. – Ты мне за все ответишь! Подлец!

И вдруг из черной, вязкой субстанции появился силуэт. Мгновение – черная пелена опала, и перед Праматерью возник мужчина средних лет.

Ладонью он поправил черные, смоляные волосы, возвращая растрепанным прядям идеальную укладку. Красивое лицо незнакомца с черными, точно адская тьма, глазами, исказила гримаса недовольства.

– Тише, женщина! Ну зачем так кричать?! – с ленцой вымолвил Чернобог. – Вот бы хоть разочек позвала по-человечески.

– Ты! Да как ты смеешь?! Ты нарушил данное тобой слово! – принялась шипеть, точно змея, Праматерь.

– Так-так-так, дорогая, давай-ка по порядку, – словно мучаясь от головой боли, мужчина скривился, на секунду сжал переносицу пальцами и, вздохнув, вернул свое внимание разгневанной собеседнице. – В чем я виноват на этот раз?

– Ты? На ЭТОТ раз? – взвизгнула женщина, а потом выдохнула, успокаиваясь, и уже совсем другим тоном произнесла: – Говорят, в твоем царстве уже не бояться ни тебя, ни твоего слова, милый!

Чернобог хмыкнул и вышел из воды. Идеально сидящий на крепком теле строгий деловой костюм оказался чистым, без единого пятнышка. Мужчина скрестил руки на груди и с интересом принялся разглядывать собеседницу.

– В гневе ты еще прекраснее, дорогуша, – расщедрился на комплимент Чернобог, а потом цепким взором окинул поляну, черное пятно в траве, завернутое в темную паутину тело погибшего Клима. – Что здесь происходит?

– Тебе ли не знать! – усмехнулась Праматерь. – Лучше следить нужно за своими подчиненными. Устроили проходной двор!

– Занятно… занятно…, – пробормотал мужчина, цепким взглядом скользя по лицам хищников. – Ну а что, этот достойнее будет. С чистым сердцем и огненной душой.

– На что намекаешь, дорогой?! – недовольно изрекла Праматерь. – Я не отдам тебе мальчика. У него иная судьба. Он не станет прислуживать твоим червякам и слизнякам!

– Гляжу, твоего любимчика трогать нельзя, – ворчливо пробормотал Чернобог. – Или у тебя планы на пацана?! Фаворита себе выбрала?!

В черном взоре темного Бога вспыхнул адский огонь. Женщина фыркнула, возвела глаза к небу, покачала головой.

– Дурак ревнивый! – едва слышно прошептала она. – Ты же видишь, какой станет его судьба. Или у тебя там мозги совсем изжарились?

Чернобог вплотную приблизился к Праматери. Несколько секунд мужчина и женщина смотрели друг другу в глаза, точно общались, читали мысли, угадывали желания и намерения.

– Что ж, женщина, твоя взяла! – вздохнул темный Бог. – Но учти, сразу отпустить не смогу. Сама понимаешь, не получится, раз уж твой любимчик умер в этом мире.

– Главное, верни его обратно, – с мягкой улыбкой попросила Праматерь, едва уловимо коснулась рукава мужского пиджака. В этом жесте были нежность и обещание.

Чернобог кивнул. Бросил взгляд на Вольновых, застывших и следящих за беседой древнейших созданий, тех, кто сам создавал этот мир.

Щелкнув пальцами, Чернобог отвернулся. Черное пятно, в котором утонул и растворился Клык, исчезло. Исчез и Клим.

– Двадцать лет. Минимальный срок службы, – негромко, но властно произнес Чернобог, обращаясь к Верховному.

Тихомир почтительно склонил голову. Заря высунулась из своего укрытия. Любопытный взор метнулся от Праматери к Чернобогу. Мужчина подмигнул ей так, словно они были знакомы уже вечность.

Зарета улыбнулась в ответ и шагнула вперед. Улыбка стерлась с лица темного Бога. Растерянный взгляд скользнул к Праматери. Та медленно кивнула, словно подбадривая мужчину.