Текст книги "Игра в убийство"

Шеф, как и положено покойнику, сохранял полную неподвижность и невозмутимость.

Подойдя к его столу, Надежда, не глядя на него, принялась снова громко ахать и охать:

– Ужас, ужас! Что же делать? Нужно вызвать полицию! «Скорую» уже бесполезно…

С этими словами она потянулась к стоявшему на столе массивному аппарату, который совмещал в себе телефон, факс и ксерокс.

Как она и подозревала, телефон не работал (видимо, участники странного спектакля заранее отключили его). Надежда Николаевна еще раз охнула, изображая полную растерянность, и словно нечаянно столкнула тяжелый аппарат со стола, так что он грохнулся прямо на ногу «покойнику».

На такой оборот событий тот явно не рассчитывал – он вскрикнул, подпрыгнул в своем кресле, открыл глаза и с ненавистью уставился на Надежду.

Надежда же как раз была готова к такой реакции. Она вытащила свой мобильный телефон и проговорила, уставившись на незадачливого покойника:

– Вы что же здесь такое устроили? Что это за театр одного зрителя? Вы понимаете, что вам еще повезло, у меня нервы оказались крепкие, а другого человека вы вообще могли до инфаркта довести! Я сейчас же звоню в полицию! Это подсудное дело!

– Вы вообще кто? – раздраженно воскликнул недавний покойник.

– Кто-кто, ОМОН в пальто! – передразнила его Надежда. – Вы мне не вопросы должны задавать! Вы мне должны ответить, что за дурацкий спектакль здесь устроили?! Или я сейчас же вызываю полицию, и разбирайтесь с ними!

С этими словами она сделала вид, что нажимает кнопки. На самом деле вызывать полицию Надежда не собиралась, она хотела только понять, что здесь происходит. В самом деле, покойников-то в наличии нет, так зачем полицию беспокоить? Они еще рассердятся, что зря вызвали, разбирайся с ними потом…

Надежда Николаевна весьма критически относилась к строчке из стихотворения поэта Маяковского «Моя милиция меня бережет», как, впрочем, и многие граждане. Так что про полицию говорила так, для красного словца. Но получилось грозно.

– Не надо полицию! – взмолился «покойник». – Я вам все объясню… Только все же, кто вы такая? Как вы здесь оказались? Должна же была прийти Ольга Непрудная…

– Ах, так это все связано с Ольгой… – вполголоса пробормотала Надежда. – Вот как знала, что из-за нее попаду в какие-нибудь неприятности…

Ей захотелось столкнуться с Ольгой на узкой дорожке и хорошенько стукнуть ее тем самым кабачком, который лежал сейчас у нее в сумке. А что, килограмма два он небось весит, отличное оружие ближнего боя!

– Так все же, кто вы? – повторил шеф.

– Я вместо Ольги пришла, – мрачно пояснила Надежда. – Принесла конверт… но вы не увиливайте от ответа, иначе… – и она снова подняла телефон с таким угрожающим видом, как будто это был заряженный пистолет.

Шеф все еще молчал, словно собираясь с силами.

– Давайте уже, колитесь! – подтолкнула его Надежда. – Для начала, кто вы такие? И что делаете в этом задрипанном офисе?

– Я вообще-то психолог… – неохотно начал мужчина. – Моя специальность – ролевые игры, их психологические аспекты… ну, поэтому мне пришлось в какой-то степени изучить режиссуру и актерское мастерство…

– Это заметно, – кивнула Надежда. – Покойника вы сыграли хорошо, достоверно. Я сначала поверила. А вот поставили всю сцену не очень профессионально…

– Вы так считаете? – В голосе мужчины прозвучала обида. – Вы ведь не специалист! Многие театральные профессионалы положительно оценивали мои режиссерские навыки!

– Ага, конечно, я не специалист, но ведь я вас раскусила? Значит, вашей постановке не хватило достоверности! Не знаю, как другие театральные профессионалы, но великий Станиславский сказал бы вам: «Не верю!»

– Отчего же? – Было видно, что Надежда всерьез задела его за живое.

– Мне кажется, – мстительно сказала Надежда, – что вас подвело невнимание к мелочам. Ну, во-первых, кровь. Вы меня простите, но этот томатный соус я узнала сразу же по запаху. Конечно, соус хороший, вкусный, сама его использую, но вы ведь не шашлык готовить собирались? Стало быть, нужно было достать где-то настоящую кровь, в смысле не человеческую…

– Да вы знаете, сколько это стоило бы? – возмутился мужчина. – У меня в бюджете такого не предусмотрено.

– Или уж взяли бы томатную пасту, – не слушая его, продолжала Надежда, – развели водой, она хоть специями не пахнет. Потом девушка у вас – лежит как у себя дома, вся такая аккуратненькая, совершенно на труп не похожа. Парень опять же – клавиатуру бережет, сразу в глаза бросается…

– Да, действительно… – Мужчина пригорюнился. – Понимаете, профессиональных актеров и гримеров нанимать не могу, приходится брать всех подряд – безработных, просто по знакомству… попадаются, кстати, весьма неплохие работники. Знаете, как у Шекспира: весь мир театр…

– И люди в нем актеры! – подхватила Надежда. – Но я с вами не собираюсь о театре разговаривать! – спохватилась она. – Немедленно отвечайте – что здесь вообще происходит? Для чего вы все это нагородили?

– Значит, я – специалист по ролевым играм, – снова начал мужчина, – работаю по найму. Иногда какой-нибудь фирме нужно устроить игру на корпоративе, иногда бывают частные заказы. Знаете, у разных людей разные представления о празднике… кто-то устраивает поиски пиратских сокровищ на необитаемом острове, кто-то – праздник в Древнем Риме времен императора Нерона…

– Ну да, некоторые с жиру бесятся… – недовольно проворчала Надежда себе под нос.

– Правда, в последнее время таких заказов стало гораздо меньше, корпоративы и праздники стали скромнее. Сами понимаете – кризис, – тут мужчина тяжело вздохнул. – Но зато появились заказы другого типа. Крупные фирмы и агентства по найму персонала стали заказывать ролевые игры для оценки психологического склада сотрудников или претендентов на вакантные должности…

– Как это? – переспросила Надежда.

– Ну, допустим, нужно нанять одного сотрудника на ответственную должность, а претендентов несколько. Или, наоборот, нужно уволить одного сотрудника из трех-четырех. Так вот, чтобы определить наиболее подходящего кандидата, заказывают ролевую игру, в которой все претенденты покажут свои лучшие или, наоборот, худшие качества. Начальник потом анализирует их поведение во время игры и принимает решение, кого лучше нанять на свободную должность, а кого стоит уволить. – Он явно увлекся любимой темой и взволнованно заговорил: – Вот, к примеру, недавно был такой случай. В одной крупной топливной компании предстояло большое сокращение персонала, и хозяин заказал ролевую игру, по результатам которой хотел выбрать претендентов на увольнение. Я ему предложил такой сценарий: он собирает всех сотрудников, которых хочет проверить, на какое-то совещание, и тут вдруг внезапно врывается группа вооруженных людей – то ли грабителей, то ли террористов. Всех присутствующих, в том числе самого шефа, берут в заложники. Причем шефа в самом начале убивают – это сразу повышает напряженность и в то же время шеф может после этого расслабиться и из другой комнаты спокойно наблюдать за происходящим. А тем временем «террористы» прессуют всех оставшихся, допрашивают их в жесткой форме и заставляют выложить все секреты фирмы: бухгалтера – счета, юриста – налоговые уловки, инженера – технические новинки… ну, в общем, кто что знает… По завершении игры шеф изучает поведение каждого сотрудника и решает, кого из них уволить в первую очередь, а кого – немного погодя.

– Но это же бесчеловечно! – не выдержала Надежда.

– Бизнес – вообще безжалостное занятие!

– И, наверное, это незаконно!

– Насчет этого не знаю, только я заставил шефа перед началом игры подписать соглашение, в котором с нас снималась всякая ответственность. Ну, само собой, оружие заряжено холостыми патронами, так что реального риска почти не было…

– А что людей перепугали до полусмерти – это ничего?

– Заказчик заявил, что в его компании должны работать люди с крепкими нервами.

– И чем же все закончилось? – полюбопытствовала Надежда.

– Не очень удачно… – вздохнул постановщик. – Один из «заложников» отпросился в туалет, вылез через окно и вызвал полицию. Потом мне очень долго пришлось давать объяснения, а шефу – заплатить полицейским огромные деньги, чтобы замять это дело.

– Ну, зато ваш заказчик выяснил, кто из сотрудников самый решительный и смелый, на кого можно положиться, и, наверное, дал ему руководящую должность?

– Напротив, он страшно рассердился, что пришлось заплатить столько денег, и уволил того сотрудника в первую очередь!

– Да, инициатива всегда была наказуема…

– Так что за тот случай мне и денег не заплатили…

– Тем не менее я вижу, вы снова взялись за эту работу! – Надежда обвела рукой офис с покойниками.

– А что делать? – вздохнул мужчина. – Это моя работа, моя профессия, ничего другого я делать не умею! Да, честно говоря, и не хочу… Вы знаете, это все же что-то вроде театра, а театр – это как неизлечимая болезнь, он не отпускает… Вот, к примеру, вы… вы любите театр так, как люблю его я?

– Опять мы с вами ушли в сторону! – спохватилась Надежда. – Не надо объяснять мне, как вы любите театр. Объясните, какую игру вы задумали сегодня и кто ваш заказчик!

Постановщик замялся, он явно не хотел отвечать.

– Рассказывайте, или вам снова придется объясняться с полицией! – Надежда выразительно взглянула на свой телефон.

Мужчина снова тяжело вздохнул и заговорил:

– На этот раз мой заказчик – владелец кинокомпании «Гамма». Для меня очень почетный и ответственный заказ: ведь если я хорошо справлюсь с работой, мне могут предложить участвовать в настоящих, серьезных съемках… а это – моя заветная мечта! – Мужчина порозовел. – Компания «Гамма» – крупная и очень известная, они снимали многие очень популярные сериалы – «Тупой против помешанного», «Любовь под асфальтом», «Месть кенгуру»… Вы смотрели?

– Да нет, Бог миловал… и вообще, не отвлекайтесь! Переходите наконец к делу!

– Да, конечно… Итак, владелец этой компании хотел принять важное кадровое решение. У него были две сотрудницы высокого уровня – Ольга Непрудная и Алина Симакова, обе претендовали на должность директора филиала компании в нашем городе. Деловые качества, профессиональная подготовка, авторитет у обеих примерно одинаковы, и хозяин решил проверить, как эти дамы поведут себя в стрессовой ситуации. Потому что руководство крупной кинокомпанией – это непрерывная стрессовая ситуация. Сами понимаете – работать с актерами, утрясать вопросы с руководством, кроить бюджет…

– Вы опять отвлекаетесь!

– Да, вы правы… Короче, владелец компании обратился ко мне и попросил разработать ролевую игру, которая по максимуму выявила бы устойчивость претенденток к стрессу, способность мобилизоваться в критической ситуации. Ну, и я разработал вот этот сценарий… – Он обвел рукой «мертвый» офис. – Руководитель должен был попросить каждую испытуемую приехать к нам в офис под каким-нибудь предлогом. После сценария с захватом заложников я постарался обойтись без опасных ситуаций…

– А эта ситуация вам показалась безопасной? – возмутилась Надежда. – Вам повезло, что у меня здоровое сердце и нервы, а ведь у кого-то от такой кровавой картины мог приключиться инфаркт! Вы бы тогда легко не отделались!

– Ну, я подписал с заказчиком документ, в котором с меня снимается всякая ответственность…

– А моральный груз? Вам бы до конца жизни пришлось помнить, что из-за вас пострадал человек!

– Что уж теперь об этом говорить… – Мужчина снова вздохнул. – Все равно все сорвалось… Сегодня к нам должна была прийти первая претендентка…

– Ольга Непрудная?

– Да, она самая. У нас по всему офису расставлены камеры, чтобы записать, как она поведет себя, какой будет реакция на стресс. Значит, сначала наблюдаем первую реакцию, далее возможны два варианта: или она побежит в коридор с дикими криками, или попытается позвонить отсюда в полицию или в какие-то другие службы. На этот случай у нас есть прибор, который глушит сигнал мобильника, стало быть, она все равно должна бежать вниз, потому что на этаже занятых офисов мало, да и там никого нет – время обеденное. А пока она бегает, мы все приводим в порядок. И вернувшись с охранником, она видит обычный офис, мы все ни сном ни духом, смотрим на нее и на охранника с удивлением. Это вторая проверка.

Надежда представила, как Ольга мечется по зданию, вытаращив глаза, а вернувшись, застает все в порядке, да еще полиция обругает… И поглядела на своего собеседника почти с нежностью.

– А если претендентка, увидев такую ужасную картину, сразу на пороге свалится в обморок? – спросила она для порядка, зная в душе, что с Ольгой этот номер не пройдет.

– Тогда мы опять-таки приводим все в порядок, потом приводим ее в чувство и очень удивляемся, что же такое с ней случилось – вошла и плюхнулась на пол. А вдруг у нее давление или беременность?

– Вообще-то это подло, – сказала Надежда.

Ольге она ничуть не сочувствовала, но ей стало жалко неизвестную Алину Симакову. Может, она не такая зараза, как Ольга?

– Потом эти записи мы должны были передать заказчику, – уныло закончил постановщик. – Но вместо Непрудной явились вы и все нам испортили…

– Кстати, вы бы сказали своим актерам, что они могут расслабиться и привести себя в порядок: Ольга не придет, так что ваш театр одного зрителя отменяется.

– Да, действительно… – Мужчина выглянул из своего стеклянного закутка и громко проговорил: – Ребята, сцена закончена, можно отдохнуть!

Актеры поднялись, постанывая и потягиваясь после неудобного положения. «Секретарша» отряхивала юбку и искала слетевшую туфлю. «Бухгалтерша» вытирала лужу «крови» на полу. Женщина, которая играла роль уборщицы, отправилась заваривать кофе на всю компанию. Понемногу офис приобретал обычный вид.

– Ну что, вы не будете предъявлять к нам претензий? – спросил постановщик Надежду, когда ему в кабинет принесли две чашки ароматного кофе.

– Не буду! – сухо ответила та. – Но вам самим следовало бы подумать о своем поведении!

Надежда почувствовала, что это звучит как-то по-детски, но ничего больше говорить не стала. Кофе был хорош, это несколько примирило ее с жизнью. Парень, изображавший компьютерщика, донес ей сумку до лифта, который заработал очень кстати.

На улице светило солнышко – все-таки весна, начало апреля. То ли от кофе, то ли от хорошей погоды, настроение у Надежды улучшилось. Ну, потеряла она, конечно, время, но зато узнала много интересного. Надо же, на что только люди деньги не тратят. Хороший начальник должен сам видеть, кто у него нужный сотрудник, а с кем можно безболезненно расстаться, а не доверять такое важное дело каким-то подозрительным личностям. У Надежды, во всяком случае, этот тип не вызвал доверия. Ну ладно, она не владелец крупной компании, возможно, те рассуждают иначе, чем обычные люди.

Уже входя в свой подъезд, Надежда вспомнила, отчего в словах Ольги нашла некоторое несоответствие: вроде бы та говорила, что довольно высокий пост занимает, а тут вдруг какой-то пакет отвезти надо. А это ведь, как ни крути, работа для простого курьера. Ну, теперь все ясно, нарочно ее послали, чтобы заставить участвовать в проверке.

Дома было тихо и душновато, потому что, уходя, Надежда оставила только форточку на кухне.

– Бейсик! – позвала она. – Я пришла.

Кот явился в прихожую, чему Надежда очень удивилась, она-то думала, зловредное животное будет дуться и обижаться, что его бросили на целый день, а вечером наябедничает Сан Санычу на отвратительное поведение Надежды. Кот не умел разговаривать, но Сан Саныч понимал тончайшие нюансы его мурлыканья.

Но, видно, Бейсик и впрямь проголодался, потому что встретил Надежду приветливо и даже подошел потереться, оставив на брюках солидную порцию рыжей шерсти. Что делать – весна. Кот линяет.

Надежда бросила сумку на пол и наклонилась, чтобы расстегнуть сапоги. Кот тотчас устремился к сумке.

– Бейсик, там нет для тебя ничего интересного, кабачки ты не ешь, варенье тоже!

Бейсик тем не менее обнюхал кабачок с большим интересом и даже распушил усы. Очевидно, кабачок напомнил ему о чудных летних днях, когда в огороде у бабушки бегают полевые мышки и так приятно поймать парочку и положить на рассвете на крылечко, чтобы с первыми утренними лучами солнца хозяйка со сна наступила на них…

Тут Надежда заметила, что из-под кабачка выглядывает желтый конверт. Ну надо же, она как сунула его в сумку, так и забыла про него. И притащила домой. Надежда хотела было выбросить конверт, но тут зазвонил телефон.

– Надя? – Голос у матери был недовольный. – Слушай, где ты ходишь? Я звоню, звоню…

– Я только вошла, – сказала Надежда, – сапоги еще не сняла…

– Почему так долго ехала? – не унималась мать.

– Ну, дела еще были! – Надежда невольно повысила голос. – Мама, со мной все в порядке, обед нужно готовить, так что если у тебя все, то извини…

Но таким простым приемом мать было не взять.

– Вот как раз у меня не все! – Мать тоже повысила голос. – У меня к тебе дело. Мы при встрече заболтались, а я хотела спросить, не знаешь ли ты мобильного телефона Ольги.

– Какой Ольги? – оторопела Надежда.

– Сестры твоей троюродной Ольги Ковалевой! Надежда, я на тебя просто удивляюсь! – загремела мать. – До такой степени не интересоваться родственниками! Как будто у тебя их так много!

И пока Надежда молчала, ошеломленная словами матери, та продолжала ее стыдить.

Надо же, какое совпадение, думала Надежда, про эту Ольгу они лет пять не вспоминали, ну да, как раз со смерти тети Лизы, а теперь вот и матери она зачем-то понадобилась, и Надежда в этот же день с ней в метро столкнулась. Да хоть бы и не видеть ее совсем!

– Что ты молчишь? – взывала мать.

– Непрудная, – сказала Надежда, – ее фамилия Непрудная. По мужу.

– Она с ним развелась шесть лет назад! – Мать, как всегда, обнаруживала отличную память.

– А фамилию оставила, – заметила Надежда. – Слушай, это просто удивительно. Представляешь, я с Ольгой совершенно случайно столкнулась сегодня в метро!

– Да что ты? – оживилась мать. – Ну и как она?

– Выглядит хорошо, пластику сделала, нос укоротила и вообще… я ее даже не сразу узнала. С работой у нее тоже все нормально, карьеру сделала…

– Да? Вот это кстати, ты продиктуй мне ее мобильный, потому что я звоню по домашнему, а там другие люди живут, говорят, что квартиру эту Ольга продала три года назад. Ну? Я записываю…

– Но я… – Надежда замялась.

– Что-о? Ты проболтала с ней столько времени и даже не удосужилась взять ее координаты?! – возмущенно закричала мать. – О чем ты только думала?

– Да зачем тебе ее мобильник? – взвыла Надежда. – Ты с ней пять лет не виделась!

– Затем, что она обещала мне отдать старые фотографии. Потому что вам все равно ничего этого не нужно, а я сделаю альбом и подпишу всех родственников, чтобы хоть что-то от семьи осталось! Вы-то ведь все равно на помойку выбросите…

Это была заведомая неправда, но Надежда не стала оправдываться. И рассказывать матери про встречу с Ольгой тоже не стала, мать же еще назовет ее растелепой.

– Я достану тебе ее координаты! – сказала Надежда. – Попозже позвоню!

И поскорее повесила трубку, чтобы окончательно не рассориться с матерью.

Кот ожидал на кухне возле пустой миски. Надежда почесала его за ухом и положила приличную порцию корма. Кот кинулся к миске с урчанием голодного тигра, стало быть, со здоровьем все в порядке. Хоть это радует.

Тут позвонил муж и сказал, что партнер из Москвы приехал с женой и что они приглашают всех в ресторан. С женами, понятное дело. И чтобы Надежда была готова к семи часам, он пришлет за ней машину фирмы с водителем. И только было Надежда собралась заорать, что так не делается, что нужно предупреждать заранее, она бы хоть в парикмахерскую сбегала, а теперь предстанет перед москвичами форменным чучелом, как муж повесил трубку.

– Вот так всегда, – сказала Надежда коту, который, надо сказать, ее проблем совершенно не понял.

Далее она выбросила все посторонние мысли из головы и сосредоточилась на своем внешнем виде.

Все прошло отлично, и ресторан был совсем не пафосный, и жена партнера оказалась симпатичной женщиной среднего возраста, которая родилась в свое время в Санкт-Петербурге, у нее и сейчас были здесь родственники. Они с Надеждой чудно поболтали, пока мужчины обсуждали свои важные дела.

Утром муж убежал на работу, а Надежда слегка расслабилась, выпила кофе, прибралась в квартире и поболтала по телефону с приятельницей Алкой. Алка как раз просила порекомендовать ей приличный и уютный ресторан, так что беседа затянулась.

Повесив трубку, Надежда ощутила некоторый дискомфорт и вспомнила все, что случилось с ней вчера. Точнее, разговор с матерью. Та ведь просила ее найти координаты Ольги. Да что там просила, просто требовала.

Мать у Надежды женщина хоть и немолодая, но очень упорная, характер твердый, память прекрасная. По крайней мере, для ее возраста. Короче, если она что-то вбила себе в голову – не уступит, пока не добьется своего. Рассчитывать, что она забудет о вчерашнем разговоре – значит, слишком многого ждать от жизни.

В общем, Надежда поняла, что придется искать координаты Ольги, как бы ей ни хотелось от этого отвертеться.

К счастью, существует его величество Интернет, в котором можно найти все.

Но никто не отменял домашних дел, первым и самым главным из которых было приготовление обеда. Вчера с этим делом все обошлось, и фарш не успел разморозиться очень кстати, сегодня же муж обещал прийти с работы пораньше.

Сегодня в плане у Надежды было блюдо, которое с легкой руки той же матери называлось «фальшивый заяц». Блюдо это представляло собой запеканку из фарша с начинкой из жареного лука и крутых яиц.

Надежда достала из холодильника фарш и оставила его на кухонном столе окончательно размораживаться.

На кухне тут же появился Бейсик. У него был самый невинный вид, но Надежда прекрасно знала, что вид этот обманчивый, и не собиралась оставлять кота наедине с беззащитным мясом. Она накрыла миску с фаршем перевернутой кастрюлей, для верности положила сверху тяжелую гусятницу и еще пригрозила Бейсику самыми суровыми карами, если он покусится на безопасность фарша.

Сама же тем временем отправилась в свою комнату, открыла ноутбук и написала в поисковой строке «кинокомпания Гамма».

Перед ней тут же открылся официальный сайт компании, на котором в доступной форме и ярком исполнении сообщали, как много фильмов эта компания уже выпустила и какие у нее огромные планы.

Эти увлекательные факты Надежду Николаевну не интересовали. Она щелкнула по табличке «Контакты» и через минуту узнала телефон кинокомпании.

Телефон какое-то время не отвечал, затем в трубке щелкнуло, и наконец простуженный женский голос проговорил:

– Кинокомпания «Гамма»…

– Здравствуйте, девушка! – начала Надежда Николаевна вежливо, но твердо. – Мне нужно поговорить с Ольгой Непрудной. Можете вы меня с ней соединить?

– С Не… Непрудной? – переспросила собеседница и громко всхлипнула.

Надежда поняла, что голос у нее был не простуженный, а заплаканный.

Однако она не собиралась сдаваться. Пусть у этой секретарши какие-то личные неприятности, но раз уж она пришла на работу – должна исполнять свои служебные обязанности, а страдать и переживать может в свободное время. Вот так вот.

– Да, с Ольгой Сергеевной Непрудной! – твердо повторила Надежда, неожиданно вспомнив отчество родственницы. Просто удивительно, сколько сведений дожидается в голове своего часа!

– Я попробую ее найти… – пробормотала секретарша.

– Что значит – попробуете? – удивленно переспросила Надежда, но секретарша уже положила трубку на стол.

При этом не отключила звук, так что Надежда отчетливо слышала раздающиеся на другом конце провода голоса. Она знала, что подслушивать нехорошо, но что ей оставалось делать?

– Непрудную кто-то спрашивает… не знаете, она сегодня здесь? – спросила кого-то секретарша заплаканным голосом.

– Была, я ее видела в бухгалтерии. Ей Вячеслав Игоревич велел некролог написать…

– Непрудной? – переспросил третий голос, с легким восточным акцентом. – Некролог? Нашел кому поручить! Они же с Алиной были на ножах…

– В бухгалтерии? – переспросила секретарша и снова громко всхлипнула. – Пойду, поищу ее…

– Поищи, – отозвался голос с акцентом. – Что уж ты так убиваешься? Ты же с Симаковой не слишком дружила!

– А я всегда плачу, когда кто-то умирает… – призналась секретарша и снова всхлипнула, – жалко же человека… И вообще, Алина была еще совсем не старая…

– При чем тут возраст? – прозвучал второй голос – тот, что без акцента. – В аварию любой попасть может, хоть старик, хоть ребенок! Это же чистый случай!

– Вот то-то и оно! – вскрикнула чувствительная секретарша и зарыдала.

– Ты, кажется, в бухгалтерию шла…

– Иду…

Дверь хлопнула, и на какое-то время наступила тишина.

– Непрудная небось только довольна! – проговорил наконец голос с акцентом. – Теперь наверняка ее назначат директором…

– А я к ней всегда очень хорошо относилась! – несколько невпопад ответил второй голос, и снова наступила тишина.

Прошло еще несколько минут, как вдруг из кухни донесся оглушительный грохот.

– Фарш! – воскликнула Надежда. – Бейсик!

Два этих слова в любом сочетании составляли взрывоопасную смесь.

Надежда бросила трубку и помчалась на кухню. Здесь она застала ужасную картину. Почти последний день Помпеи в изображении Карла Брюллова.

Гусятница валялась на полу, среди осколков любимой Надеждиной чашки. Рядом лежала кастрюля, а чуть в стороне Бейсик с кровожадным урчанием пытался расправиться с фаршем. Это ему не удавалось, потому что фарш еще не успел оттаять.

– Бейсик, скотина! – закричала Надежда, по пути снимая с левой ноги тапку.

Бейсик покосился на нее, увидел тапку и, прижав уши, бросился под стол: он знал, что тапка в руках разгневанной хозяйки – грозное оружие ближнего боя.

Надежда бросила тапку вслед коту, разумеется, не попала и опустилась на колени среди учиненного Бейсиком разгрома.

Она собирала осколки любимой чашки (большой, с удивительно красивым красным петухом) и едва не плакала от обиды. Но самое неприятное, что обижаться в этой ситуации можно было только на себя. Ведь который уже раз Надежда наступала на одни и те же грабли! Прекрасно знала, что кота нельзя оставлять наедине с фаршем или с сырым мясом, не говоря уже о рыбе, – и снова надеялась на нехитрые защитные приспособления вроде перевернутой кастрюли и на силу собственного внушения… ведь знала уже, что Бейсик непременно исхитрится и преодолеет все препятствия, отделяющие его от добычи! Самое главное, что он и не голоден, но вот ему обязательно нужно добыть что-то самому, почувствовать радость охоты или разбоя…

Может, вообще перестать готовить мясо и рыбу и перейти исключительно на растительную пищу? Разумеется, Бейсик не станет покушаться на цветную капусту и баклажаны, но что скажет на это муж?

В глубине души Надежда понимала, что выход один, и совершенно очевидный – не уходить из кухни в процессе приготовления еды, держать кота и продукты под постоянным контролем, но ведь всегда так много важных дел и так мало свободного времени…

Подумав о важных делах, Надежда вспомнила, что умчалась на кухню, бросив трубку, и не завершила разговор по телефону с кинокомпанией «Гамма».

Она охнула и бросилась в комнату. Но когда схватила телефонную трубку и поднесла ее к уху, оттуда доносились только короткие гудки.

Надежда еще раз набрала номер кинокомпании. На этот раз вместо заплаканной секретарши ей ответил ровный и бесстрастный голос автоответчика:

– Вы позвонили в кинокомпанию «Гамма». К сожалению, сейчас никто не может вам ответить. Перезвоните позднее или оставьте свое сообщение после звукового сигнала. Ваш звонок очень важен для нас. После этого раздался обещанный звуковой сигнал.

Надежде нечего было сообщить кинокомпании, и она просто повесила трубку.

– Куда они все запропастились? – пробормотала она недовольно. – Умерли, что ли?

И тут же, вспомнив случайно подслушанный разговор, устыдилась своих слов. В кинокомпании действительно кто-то умер, и сейчас все сотрудники, возможно, заняты похоронами…

Тут в ее памяти всплыл еще один обрывок подслушанного разговора. Умерла – вернее, погибла в аварии – молодая женщина по имени Алина Симакова.

Надежда где-то уже слышала это имя, причем слышала совсем недавно… Она уставилась в стену, напрягая память, – и вдруг вспомнила.

Это имя она слышала от фальшивого директора фальшивой фирмы, точнее – специалиста по ролевым играм, который весьма убедительно играл покойника, пока Надежда не уронила ему на ногу факс. Он сказал, что владелец кинокомпании «Гамма», выбирая нового директора питерского филиала, колеблется между двумя претендентками – Ольгой Непрудной и Алиной Симаковой. И обеих претенденток собирались проверить на профпригодность при помощи жестокой ролевой игры…

С Ольгой этот номер не прошел, поскольку вместо нее в офис пришла Надежда. И вот теперь выясняется, что буквально на следующий день Алина Симакова погибла в автокатастрофе…

Удивительное совпадение!

Да полно, совпадение ли это?

Из своего богатого жизненного опыта Надежда Николаевна вынесла твердое убеждение, что совпадений такого рода в жизни не бывает. Или, во всяком случае, они очень маловероятны. А маловероятными событиями можно пренебречь.

Надежда вернулась на кухню, вытерла стол и замела мелкие осколки, после чего заварила крепкий кофе, чтобы стимулировать работу мысли. Фарш она спрятала в духовку, кот, угнездившись на холодильнике, проводил его разочарованным взглядом. Надежда показала ему кулак и положила в кружку с кофе двойную порцию сахара.

Итак, подумала она, что же мы имеем?

Алину Симакову должны были протестировать, используя ролевую игру с множеством фальшивых трупов. После этого сообщают, что она погибла в автокатастрофе.

Так, может, все было совсем не так?

Надежда вспомнила, как вошла в офис и увидела вокруг себя пять трупов. Вспомнила, в какой ужас она пришла, вспомнила, как бросилась наутек, держась за сердце… И это при том, что она – женщина выдержанная, с хорошими нервами и здоровым сердцем. И ей по странной иронии судьбы часто приходилось видеть трупы.

А что, если бы на ее месте оказалась женщина, менее устойчивая к стрессу?

Отчитывая автора кровавой постановки, Надежда сказала ему, что неподготовленного человека со слабым сердцем такая «ролевая игра» вполне может довести до инфаркта…

А что, если так и случилось?

Надежда представила, как несчастная Алина Симакова (которую ей никогда не доводилось встречать) вошла в незнакомый офис, буквально заваленный трупами. Представила, как эта женщина схватилась за сердце и упала бездыханной.

Что бы в такой ситуации стал делать специалист по ролевым играм?

Он рассказывал Надежде, что уже имел дело с полицией, когда разыгрывал захват заложников. И ему наверняка не хотелось переживать это еще раз. Удовольствие ниже среднего, к тому же в такой ситуации запросто можно нарваться на статью Уголовного кодекса. Или, во всяком случае, на судебный запрет заниматься своим делом. Правда, постановщик сказал Надежде, что взял с заказчика расписку, что не несет ответственности за все, что может случиться в процессе ролевой игры, но вряд ли эта расписка будет иметь значение в глазах суда… В конце концов, владельцу кинокомпании тоже не нужен скандал.