Текст книги "Игра в убийство"

Так что оба виновника могли сговориться и подстроить автомобильную аварию, в которой якобы погибла Алина. Тем более что специалист по играм собаку съел в таких инсценировках, ему подстроить аварию наверняка ничего не стоит! А что такого – усадили покойницу в машину, да и пустили машину с откоса в овраг. Машина загорелась, кто там будет расследовать? Явных ран на теле нет, а инфаркт она могла получить, когда поняла, что сейчас разобьется… Да уж, такое тот тип запросто мог устроить.

И тут Надежда осознала, что ничего, совершенно ничего не знает об этом человеке. Не знает даже, как его зовут. Недаром она мысленно называет его то «постановщиком», то «специалистом по ролевым играм».

– Ну и черт с ним! – бодро проговорила Надежда. – Меня все это не касается!

Она нарочно сказала это вслух, чтобы уговорить себя, что не собирается вмешиваться. Потому что, если честно, сейчас ее просто занесло. Напридумывала себе невесть что, вывела целую теорию, а на чем она основана? Да ни на чем. Сплошные догадки, даже не догадки, а фантазии. Стыдно, Надежда Николаевна, вы же все-таки дипломированный инженер, двадцать пять лет в НИИ проработали, должны были за это время научиться оперировать только фактами.

– Это все оттого, что мне скучно… – жалобно сказала Надежда, – и совершенно нечем занять голову…

И тут же испуганно замолчала. И расстроилась. Вот до чего она докатилась – сама с собой разговаривает. Потому что больше не с кем, не с котом же свои проблемы обсуждать.

Тут же в дверях материализовался Бейсик. Вот когда он успел спрыгнуть с холодильника – это вопрос.

Услышав голос хозяйки, он решил, что она забыла о его прегрешениях и зовет, чтобы покормить и пообщаться.

– И не мечтай! – строго сказала ему Надежда. – Ты еще не заслужил прощение!

И вспомнила – обед по-прежнему не готов, а муж придет пораньше, и что он будет есть, если она расселась тут и думает о вещах, которые ее не касаются? Нужно выбросить все из головы и не думать больше об Алине Симаковой, в конце концов, Надежда в жизни ее не видела.

Надежда Николаевна всегда была женщиной решительной, как сказала – так и сделала.

Остаток дня прошел в домашних хлопотах. Фарша на запеканку не хватило, так что пришлось просто пожарить котлеты.

К приходу мужа все было готово, и с Бейсиком они успели помириться, так что ужин прошел в теплой дружественной обстановке.

За ужином муж отчего-то все время поглядывал на часы.

– Ты что, куда-то торопишься? – удивленно спросила Надежда.

– Нет, что ты, куда я могу торопиться? – В голосе мужа прозвучало какое-то странное смущение.

Он пересказал Надежде все свои новости, пожаловался на туповатого сотрудника и на общий недостаток хороших кадров и в свою очередь спросил Надежду, как у нее прошел день.

– Без особых событий, – уклончиво ответила Надежда.

При этом она покосилась на Бейсика, который на всякий случай ушел под стол.

Муж был сыт и доволен, поэтому ничего не заметил. Зато он снова взглянул на часы, после чего потянулся к пульту и включил телевизор – чего с ним почти никогда прежде не случалось.

– Ты что-то хочешь посмотреть?

– Ты знаешь, Надя… К нам сегодня приезжали телевизионщики с центрального канала… они сняли небольшой сюжет о нашей фирме… его должны показать в вечерних новостях…

– Что – и ты там будешь? – обрадовалась Надежда.

– Ну, вообще-то, вроде должен быть… – Муж выглядел ужасно смущенным.

– Так что же ты сразу не сказал!

– Ну, мне как-то неудобно…

Муж нашел нужный канал, но там вместо новостей шел какой-то сериал.

– Наверное, передачу задерживают… – пробормотал Сан Саныч, сверяясь с телевизионной программой. – Ах, ну я ошибся, она начинается через пять минут…

– Постой, – проговорила Надежда, уставившись на экран.

Там на повышенных тонах разговаривали две женщины, причем обе были Надежде знакомы.

Не то чтобы близко знакомы, но она видела их накануне в офисе, где разыгрывали злополучную ролевую игру. Одна из них, та, что постарше, играла роль мертвого бухгалтера, другая, более молодая, – бездыханную секретаршу. И если старшая актриса произносила свои реплики хоть с каким-то выражением и лицо делала соответствующее, то молодая совсем никуда не годилась. Она проглатывала слова, забегала вперед, перебивала старшую, пялилась на камеру, когда нужно было делать скорбный вид, и отворачивалась от партнерши, когда нужно было налетать на нее с упреками.

– Фу, какая халтура! – проговорил муж, глядя на экран. – Как можно такое смотреть…

– Ты сам включил, – отмахнулась Надежда и тут же спохватилась: – Сейчас закончится, и начнутся твои новости.

Фильм действительно закончился, и по экрану поползли титры, из которых Надежда узнала, что фамилия старшей актрисы – Лиходеева, а младшей – Ворончук.

Тут как раз начались новости, и очень скоро на экране появился Сан Саныч.

Надежда с умилением смотрела на мужа. Сан Саныч выглядел чрезвычайно достойно. Аккуратно причесанный, тщательно выбритый, брюки отглажены, ботинки начищены до зеркального блеска…

Как всякой жене, Надежде хотелось бы поставить внешний вид мужа себе в заслугу, но приходилось быть честной: Сан Саныч сам был очень аккуратный и следил за собой. Вовремя ходил в парикмахерскую, брился каждый день, тщательно следил за обувью… Единственное, что делала Надежда, – гладила его рубашки. Это она считала своим священным долгом.

Надежда взглянула на рубашку. С ней все было в порядке, но вот галстук…

– Саша, – проговорила она с досадой, – зачем ты надел этот галстук? Он же совершенно не подходит к костюму!

– Надя, подожди! – отмахнулся муж. – Дай послушать!

Надежда, правда, и сама уже осознала, что ляпнула лишнее: галстук – это ее просчет, нужно каждый день провожать мужа на работу и смотреть на него со стороны, а она сегодня проспала, и муж, по доброте душевной, не стал ее будить.

Надежда всегда засыпала легко и спала крепко. Проблем со сном, на которые часто жаловались ее знакомые, у нее не было. Точнее, была одна-единственная – по утрам ей было трудно проснуться. И муж ее жалел. Вот в результате он и взял первый попавшийся галстук… так что винить можно было только себя.

На экране тем временем Сан Саныч отвечал на вопросы журналиста. Сначала он держался немного скованно, но потом увлекся и заговорил живо, горячо, со знанием дела. Надежда не прислушивалась к словам, но с удовольствием смотрела на обоих мужей – того, что на экране, и того, что на диване.

«Все-таки он у меня очень хороший, – думала она с умилением. – Ну, немножко зануда, но и на Солнце есть пятна…»

Сан Саныч же внезапно заволновался:

– Надо же, я перепутал РЧХ и РХЧ! Как я мог… это ужасно… это непростительно…

– Ну, подумаешь, оговорился!

Для Надежды оба этих буквенных сочетания ничего не значили, и она не понимала, почему муж так расстроился.

– Как ты не понимаешь! – сокрушался муж. – Это позор! Все равно что перепутать емкость с сопротивлением!

Тут сюжет как раз закончился, и почти сразу зазвонил телефон.

Звонил кто-то из сослуживцев, и Сан Саныч стал горячо и многословно оправдываться за свою досадную оговорку. А Надежда отправилась на кухню заваривать ему мятный чай, чтобы успокоить и снять стресс.

Как уже было сказано, обычно Надежда засыпала легко и спала крепко. Но этой ночью она внезапно проснулась от какого-то странного беспокойства. На первый взгляд, все было хорошо и спокойно. Рядом раздавалось сонное, размеренное дыхание мужа, по занавеске иногда пробегали пятна света от фар проезжающих машин. Правда, в спальне было немного душновато.

Надежда встала, стараясь не побеспокоить мужа, и осторожно открыла форточку.

Но заснуть все равно не смогла. Что-то смутно ее беспокоило.

Перебирая события дня, Надежда наконец докопалась до причины этого беспокойства.

Ее беспокоила внезапная смерть Алины Симаковой.

«Что ты за человек! – тут же зазвучал в голове у Надежды внутренний голос, чем-то неуловимо похожий на голос мужа. – Ты эту Алину знать не знаешь, слышала о ней всего один раз, чисто случайно – и не можешь спать из-за ее смерти! Каждый день умирают десятки, сотни незнакомых тебе людей – тебя это почему-то не беспокоит!»

– Потому что со смертью этой Алины что-то не так! – упрямо проговорила Надежда и испуганно закрыла рот рукой: последние слова она произнесла вслух и могла разбудить мужа, а ему нужно выспаться перед рабочим днем!

«Что-то не так, – повторила она уже мысленно. – И я с этим непременно разберусь…»

«Опять ты за свое!» – возмущенно проговорил внутренний голос, но Надежда Николаевна его не услышала, она уже крепко спала.

На следующий день, едва муж ушел на работу, Надежда вспомнила о своем ночном бдении. И хотела было отмахнуться – мало ли что взбредет в голову ночью, когда не спится. Но какой-то червячок все точил и точил душу. Как-то все это неожиданно, неясно… Смерть молодой женщины всегда неожиданна, каждый может в аварию попасть, никто не застрахован, но все же…

«Я только попробую выяснить подробности аварии, – сказала себе Надежда. – Если там все чисто, тогда я выброшу из головы эту историю. Честное слово!»

Она немного подумала и набрала номер кинокомпании «Гамма».

На этот раз ей ответили почти сразу:

– Кинокомпания «Гамма».

Надежда услышала знакомый голос секретарши и затараторила не своим, высоким и неестественно оживленным голосом:

– Это вас из «Нефертити» беспокоят…

– Что? – переспросила секретарша. – Какая еще «Нефертити»? Это кинокомпания «Гамма»…

– Салон красоты «Нефертити». Мы предлагаем нашим клиентам все виды омолаживающих и оздоровительных процедур. СПА-капсулы нового поколения, мармеладное обертывание, разнообразные виды массажа, криотерапия…

– Но я не… – постаралась перебить ее секретарша.

– Вы меня не поняли, девушка, – Надежда не давала ей вставить ни слова, – я вас ни на что не уговариваю. Мне нужна Алина Симакова, она у нас на сегодня записана, как раз на мармеладное обертывание и на кофейный пилинг, она наш постоянный клиент, поэтому у нее большие скидки. Так вот, она записана, и не пришла, поэтому я и звоню. Я ей по мобильному звонила, но мобильный не отвечает, а у меня еще этот телефон записан, помечено, что рабочий и звонить только в самом крайнем случае, а это ведь и есть самый крайний случай, потому что она записана на кофейный пилинг и клубничный массаж, а она не пришла, так что клубника вянет и мармелад засахаривается…

«Что я несу?» – думала Надежда, выдавая этот темпераментный монолог.

На секретаршу, однако, вся эта кондитерская косметология произвела сильное впечатление.

– Клубничный массаж? – переспросила она мечтательно.

– Да-да, и карамельное… то есть, я хотела сказать, мармеладное обертывание.

Тут Надежда сделала небольшую паузу, и секретарша смогла вникнуть в смысл ее слов.

– Так вы ищете Алину Симакову? – проговорила она с соответствующей долей печали в голосе. – Значит, вы ничего не знаете? Совсем ничего?

Надежда испугалась, что секретарша, как и накануне, начнет рыдать, и снова затараторила:

– Да, нам нужно найти Алину Симакову, потому что она у нас на сегодня записана, на все процедуры, и с большой скидкой, а она не пришла, и ее мобильный не отвечает…

– Конечно, не отвечает! – проговорила секретарша исполненным значения голосом. – Она умерла.

Последние слова девушка произнесла печально, но без всхлипываний и горестных вздохов. Должно быть, ее крайняя чувствительность проявлялась только в первый день, сейчас же она была преисполнена гордости оттого, что может сообщить такую важную новость.

– Как – умерла?! – воскликнула Надежда изумленно, подыгрывая секретарше. – Не может быть!

– Очень даже может. – Девушка понизила голос: – Даже не умерла, а погибла! Погибла в автокатастрофе!

– Что вы говорите? – ахнула Надежда. – Эти водители маршруток… они совершенно не соблюдают правила движения! Ездят как бог на душу положит да еще и по телефону непрерывно болтают!

– Что? – перебила ее секретарша. – При чем тут маршруточники? Алина на маршрутках в жизни не ездила, она была женщина обеспеченная, ездила на своей машине. Кстати, у нее такая красивая машина была, красный «фольксваген», совсем новый… и машина разбилась…

– Столкнулась с кем-то? – Надежда аккуратно подбрасывала реплики в костер болтовни секретарши. – Да, в городе такое сумасшедшее движение, это просто ужас!

– Да не столкнулась она ни с кем, – тут же выпалила секретарша. – И вовсе не в городе! Она разбилась на сороковом километре Выборгского шоссе – не вписалась в поворот и свалилась в овраг. Ее только через час заметили…

Вдруг в трубке послышался другой, смутно знакомый голос:

– Кристина, долго я буду ждать, когда вы соизволите принести мне кофе? Я понимаю, у вас есть более интересные занятия, но зарплату вы получаете не за пустую болтовню!

– Извините, Ольга Сергеевна, – испуганно пролепетала секретарша. – Это Алину искали, ну мне и пришлось объяснять…

– Объяснять – это не ваша работа! – прошипела Ольга, а это, несомненно, была она. – Ваша работа – печатать документы, варить кофе и коротко отвечать на телефонные звонки! Коротко и по делу – надеюсь, вы понимаете?

– Понимаю, Ольга Сергеевна! – пискнула секретарша и повесила трубку.

«Выходит, Ольга добилась своего! – подумала Надежда, тоже положив трубку. – Теперь она уже обживает кабинет начальника и строжит секретаршу…»

И тут до нее дошло, что Ольга получила новую должность только благодаря внезапной смерти Алины Симаковой. Ведь они обе претендовали на этот пост, и хозяин хотел принять решение по результатам ролевой игры. А ролевая игра сорвалась, потому что Ольга отправила вместо себя Надежду…

Стоп!

Не состоялась только ролевая игра с участием Ольги. А вторая ее часть, та, в которой должна была участвовать Алина Симакова, может быть, прошла успешно? Надежда уже думала об этом в свое время, но отогнала от себя эту мысль, как совершенно ничем не подтвержденную.

Но ведь хозяин кинокомпании оплатил обе игры, значит, обе и нужно было провести… Надежда снова представила пустой офис и разбросанные по нему трупы. Даже сейчас, при одном воспоминании об этом зрелище, мороз пробежал по коже. Тогда она в сердцах сказала постановщику ролевой игры, что у человека со слабым сердцем от такого зрелища вполне мог случиться инфаркт.

И тут Надежда почувствовала знакомое покалывание в кончиках волос. Такое покалывание у нее бывало, если она своим шестым чувством (существование которого оспаривает традиционная наука), так вот, если она этим пресловутым шестым чувством ощущала, что рядом с ней кроется криминальная загадка.

Надежда Николаевна представила, как могли развиваться события.

Постановщик ролевой игры снова подготовил мизансцену с пятью трупами. В офис вошла Алина Симакова, приглашенная туда под каким-то благовидным предлогом. При виде нескольких трупов с ней случился сердечный приступ, и она упала замертво. Актеры поняли, что переиграли.

Может быть, они попытались привести Алину в чувство, делали ей искусственное дыхание, непрямой массаж сердца, но эти меры не помогли, Алина умерла.

Тогда постановщик вспомнил свое прежнее столкновение с полицией, понял, что на этот раз так легко не отделается, что на этот раз ему может грозить реальный срок, и решил избавиться от трупа. Вместе со своими сотрудниками (хотя здесь уместнее сказать – соучастниками) он вынес труп Алины из офиса, положил в ее машину, отвез за город и там, найдя безлюдный участок шоссе, инсценировал несчастный случай, посадив мертвую Алину за руль. Тем более что подобные инсценировки – его специальность, то, что он умеет делать лучше всех. Сказала же секретарша, что машина Алины свалилась в овраг на сороковом километре Выборгского шоссе! Это уже неоспоримый факт, ГИБДД все точно знает!

И тут в голове Надежды возник еще один поворот криминального сюжета.

А что, если Алина Симакова на самом деле не умерла, а только потеряла сознание? Ведь ни у кого из актеров нет медицинского образования, и они вполне могли ошибиться, когда констатировали смерть! А Алина Симакова пришла в себя в последний момент, когда летела в овраг, сидя за рулем своей машины… Пришла в себя только для того, чтобы осознать, что летит навстречу смерти и уже ничего не может с этим поделать…

– Ужас какой! – воскликнула Надежда, во всех красочных деталях представив картину этого преступления.

«И какое тебе до этого дело? – проговорил внутренний голос. – Ты знать не знала эту Симакову! Забудь про нее, занимайся своими собственными делами! Которых, кстати, у тебя очень много!»

У Надежды с внутренним голосом отношения были непростые. Голос все время ее предостерегал и пытался остановить от необдуманных поступков, пробовал также обуздать Надеждин авантюризм. Иными словами, внутренний голос дул в одну дуду с Сан Санычем. И если мужа в этом смысле Надежда нейтрализовала, то есть просто не рассказывала ему о своих приключениях и тщательно следила, чтобы до него ничего не дошло через общих знакомых, то с внутренним голосом такое проделать было никак невозможно.

Надежда, конечно, пыталась его обмануть, задобрить или убедить в своей правоте. Иногда получалось.

– Я не могу вот так просто забыть, что живого человека столкнули в овраг! – проговорила Надежда вслух.

«Да кто тебе сказал, что все было именно так?! – возмущенно воскликнул внутренний голос. – Это все – только твои выдумки, домыслы и беспочвенные фантазии!»

– Но это очень легко можно проверить! – воскликнула Надежда.

«Как же?»

– Очень просто! Я должна поговорить с кем-нибудь из участников этой маленькой труппы живых мертвецов!

Надежда вспомнила, что накануне выяснила фамилии двух актрис, участвовавших в ролевой игре. Очень кстати напала она на тот сериал, где обе играли.

В последнее время Надежда не полагалась на свою память и все важные сведения записывала. Вот и вчера, сразу после передачи, в которой участвовал ее муж, она записала фамилии актрис на листок бумаги. А листок положила на тумбу возле телевизора.

Надежда направилась в гостиную, подошла к тумбе… Но нужного ей листка там не оказалось.

Зато были две газеты с телевизионной программой (на эту неделю и на следующую) и новогодняя поздравительная открытка от подруги Алки. Открытку давно уже пора было выкинуть, да все рука не поднималась, до того хороша была картинка – рыжий кот, очень похожий на Бейсика, одетый в костюм Санта-Клауса, да еще и музыка играла, если нажать на розовый нос. Лежали на тумбе еще несколько газет и писем, в которых следовало разобраться.

Но листка с фамилиями актрис не было.

Тут Надежда увидела Бейсика, который катал лапой по полу какой-то бумажный комочек.

– Бейсик, разбойник, это не ты утащил нужный листочек? – строго спросила Надежда.

Кот посмотрел на нее искоса зеленым глазом: мол, о чем это ты?

Тогда Надежда наклонилась, чтобы отобрать у него игрушку и выяснить, не тот ли это листочек.

Бейсик решил, что хозяйка в кои-то веки захотела с ним поиграть, и очень обрадовался. Он сделал ловкое обманное движение и запустил бумажный комочек под кресло.

Надежда Николаевна с недовольным ворчанием опустилась на колени, запустила руку под кресло и уже почти нашарила комочек, но кот снова опередил ее, выкатил игрушку из-под кресла на середину комнаты, сделал точный пас самому себе и еще одним ловким ударом послал комочек под диван. Сюда Надеждина рука уже не могла проникнуть.

Надежде пришлось найти в кладовке одну из палок для скандинавской ходьбы (муж купил два комплекта этих палок, собираясь увлечь Надежду новым видом спорта, но у него ничего не вышло). На этот раз злополучная палка принесла хоть какую-то пользу: Надежда пошарила ею под диваном и выгребла оттуда комки слежавшейся пыли, открывашку для пива, которую муж потерял год назад, и тот самый бумажный комочек.

Пока Надежда Николаевна расстраивалась по поводу пыли (вот откуда она берется, вроде в прошлую пятницу она делала генеральную уборку), Бейсик попытался снова отфутболить бумажный комочек, но Надежда была начеку – перехватила бумажку и развернула ее.

После длительного общения с Бейсиком бумажка сильно пострадала, и Надежда чувствовала себя как археолог, который держит в руках древнюю, полуистлевшую рукопись. Одна фамилия на листочке уже не читалась, другую Надежда все же смогла разобрать: Лиходеева. Теперь она вспомнила, что это была фамилия старшей из женщин, той, которая в ролевой игре исполняла роль бухгалтера. Солидная такая тетя, бюст впечатляющий…

– Ну что ж, – проговорила Надежда, разглаживая бумажку, – пусть будет бухгалтер. Может быть, она окажется в этом коллективе слабым звеном. Во всяком случае, есть с чего начать!

Через полчаса, порывшись в Интернете, Надежда нашла официальный сайт кинокомпании, которая снимала вчерашний сериал. Выяснив телефон актерского отдела, Надежда набрала этот номер.

В трубке раздался негромкий щелчок, и недовольный, озабоченный женский голос быстро проговорил:

– Ничего для вас нет! Я же сказала – возрастных ролей сейчас ни у кого нет! И не беспокойте меня попусту!

– Что?! – удивленно переспросила Надежда, с трудом сдерживая обиду.

Слова о возрастных ролях задели ее до глубины души. «И откуда, интересно, эта наглая девица знает, сколько мне лет? У нее что, видеотелефон?»

Однако Надежда Николаевна взяла себя в руки и проговорила надменным голосом уверенного в себе человека:

– С чего вы взяли, милочка, что меня интересуют возрастные роли? Или вообще какие-то роли? Я звоню вам совсем по другому поводу!

– Ах, извините, это я вовсе не вам! – залебезила собеседница. – Это меня тут безработные актеры осаждают… извините… здравствуйте… кинокомпания «Апельсин», актерский отдел…

– Вот это – другое дело! – проговорила Надежда, успокаиваясь. – Я представляю крупную топливную компанию…

– Да что вы говорите? – проворковала девица приторно-сладким голосом. – И чем я могу вам помочь?

– Это я могу вам помочь. Ну, или не вам, а вашим безработным актерам. Но думаю, вы тоже получите определенное вознаграждение. Дело в том, что мы хотим провести корпоратив, приуроченный к юбилею нашей компании, и для этого нам нужны актеры.

– Очень хорошо! – голос девицы стал еще приторнее, если это возможно. – Вы обратились по адресу. Приезжайте к нам, и я покажу вам портфолио наших ведущих артистов, вы сможете выбрать любого и заключить договор…

– Это непременно, – сухо ответила Надежда. – Но для начала я попрошу у вас координаты вполне конкретного человека. Актрисы Лиходеевой.

– Лиходеевой? – В голосе девицы прозвучало легкое удивление. – А почему именно ее? У нас много замечательных актеров…

– Дело в том, милочка, что наш директор большой поклонник творчества Лиходеевой. И вообще, я не понимаю, вам что, трудно дать мне ее координаты?

– Отчего же, – фыркнула девица, – совсем не трудно. Она вообще сейчас здесь, у меня, и как раз ищет работу. Так что я сейчас просто передам ей трубку… Людмила Валерьевна, поговорите, тут, кажется, для вас есть работа!

Надежда не поверила в такую удачу. Тем не менее в трубке почти тут же раздался чуть глуховатый голос:

– Слушаю!

– Людмила Валерьевна? Лиходеева? – на всякий случай уточнила Надежда Николаевна.

– Да, это я… – ответила женщина чуть испуганно, как будто не верила в удачу и боялась ее спугнуть.

– Так вот, Людмила Валерьевна, у меня есть к вам разговор. Вы ведь сейчас на Петроградской стороне, – Надежда нашла адрес кинокомпании на сайте, – так давайте встретимся через сорок минут в кафе «Чиполлино» на Большом проспекте.

– Хорошо, – мгновенно согласилась Лиходеева.

Перед тем как ехать на Петроградскую сторону, Надежда наскоро изменила свою внешность, чтобы Лиходеева не сразу ее узнала. Она напялила ужасную шляпу с полями и темные очки. Эти очки были совсем не по сезону, и к тому же Надежда их не любила и носила очень редко. Шляпа же вообще неизвестно когда и как появилась в ее доме, а самой главной загадкой было – почему Надежда ее до сих пор не выбросила. Ага, наверное, невестка купила, а потом, поглядев на себя в зеркало, ужаснулась и засунула шляпу подальше. Вот уж, видно, нашло на нее помрачение рассудка, так-то она женщина здравомыслящая.

У Надежды с невесткой были отличные отношения, поскольку была она женой сына Сан Саныча, то есть невестка была Надежде неродная, если можно так выразиться. Делить им было некого, и дамы прекрасно уживались, тем более что сын с семьей вот уже два года жил в Канаде, где работал по контракту.

В общем, в этом наряде Надежда чувствовала себя полной идиоткой, но, по крайней мере, была уверена, что Лиходеева не сразу ее узнает и не сбежит в первую же минуту.

Был и еще один неприятный момент. Направляясь на встречу с актрисой, Надежда чувствовала некоторую неловкость: она обнадежила женщину, намекнула ей на возможность хорошо оплачиваемой работы, а сама собирается обвинить в преступлении… Но, с другой стороны, нечего было участвовать в такой сомнительной ролевой игре!

Кафе «Чиполлино» было заведением в итальянском стиле и по оформлению напоминало деревенскую тратторию где-нибудь в Тоскане или Ломбардии. Правда, Надежда Николаевна никогда не бывала в тратториях, но именно так представляла их по книгам и фильмам: коричневый плиточный пол, грубо оштукатуренные стены, на которых тут и там развешаны связки лука и душистых трав, от которых в помещении стоял удивительный аромат, деревянные полки с медной посудой, яркими керамическими тарелками и темными, запыленными бутылками с домашним вином.

Едва Надежда вошла в кафе, навстречу ей шагнул молодой парень с вешалкой в руке: он взял ее пальто и повесил в шкаф. Хотел было забрать и шляпу, но Надежда этому воспротивилась: шляпа была нужна как элемент маскировки.

Народу в зале сидело немного, тем не менее почти все обратили свои взгляды на Надежду Николаевну: в своей шляпе и темных очках она была неотразима.

Несмотря на малочисленность посетителей, Людмилу Лиходееву Надежда увидела не сразу: та сидела в глубине зала, забившись в самый угол диванчика.

Это было очень кстати, исходя из планов Надежды. Она издали помахала Лиходеевой, подошла к ее столику и села так, чтобы отрезать той путь к отступлению.

– Здравствуйте, Людмила Валерьевна! – проговорила Надежда, пристально взглянув на актрису поверх очков.

Теперь она смогла как следует ее рассмотреть.

Стареющая, но изо всех сил старающаяся остановить неумолимое время, Лиходеева пыталась одеваться ярко и эффектно, но все ее вещи были не новыми и не самого лучшего качества, что вблизи бросалось в глаза. Короче говоря, жизнь Людмилы Лиходеевой проходила в неравной и изнурительной борьбе с двумя безжалостными врагами – возрастом и бедностью.

Несомненно, это была та самая женщина, которую Надежда Николаевна видела в офисе лежащей на полу с закрытыми глазами и волосами, пропитанными кровью…

Вспомнив эту картину, Надежда невольно вздрогнула, но тут же поправила себя: волосы этой женщины пропитались вовсе не кровью, а томатным соусом! И вся сцена была дешевым фарсом, постановкой режиссера-неудачника…

Эта мысль придала Надежде уверенности в себе, и она сверху вниз посмотрела на Лиходееву. В принципе, такой взгляд вполне соответствовал роли, которую она играла.

– Можете называть меня Люсей! – охотно предложила Лиходеева. – Я по имени-отчеству как-то не привыкла… сразу чувствуешь себя такой старой… а мне и так все время тычут в глаза моим возрастом… все время напоминают… вы не представляете, как трудно в нашем возрасте найти хорошую работу!

Этими словами Людмила, наверное, хотела создать с Надеждой нечто вроде союзничества, ведь они были примерно в одной возрастной категории, но тут же испугалась, что собеседницу может обидеть намек на возраст, и смущенно замолчала.

Надежда решила немного поддержать ее, прежде чем перейти к активному допросу:

– Ну, отчего же, вы довольно много снимаетесь! Вот вчера по телевизору шел сериал с вашим участием…

– Ну, так это когда было! Этот сериал снимали лет восемь назад, а сейчас просто повторяют. И роль-то там была второстепенная… а вы хотели пригласить меня на корпоратив?

В глазах актрисы блеснула надежда. Надежда на легкий заработок.

– Да, а вы когда-нибудь проводили корпоративы?

– Честно говоря, не случалось, – вздохнула Людмила. – Сами понимаете, обычно на корпоративы приглашают более известных актеров… более примелькавшихся…

– А в каких-то других мероприятиях вы участвовали?

– В каких именно?

– Ну, скажем, в ролевых играх…

– Ролевых? – переспросила Людмила, и в ее глазах мелькнул испуг. – Что вы имеете в виду?

– Ну, вы же знаете, какие бывают ролевые игры. Поиски пиратских сокровищ, захват заложников…

Испуг в глазах Лиходеевой перерос в панику.

– Заложников? – переспросила она. – Почему заложников? Каких заложников?

– Ну, вам лучше знать каких. – Надежда смотрела на актрису прямым безжалостным взглядом. – Или не захват заложников, а полный офис мертвецов…

Во взгляде Людмилы проступило узнавание.

Чтобы довершить эффект и, фигурально говоря, забить последний гвоздь в крышку гроба, Надежда сняла шляпу и очки. При этом она почувствовала неизъяснимое облегчение.

Зато Лиходеева буквально затряслась.

– Это… вы? – произнесла она дрожащим голосом.

– Интересно, что можно ответить на такой вопрос? – хмыкнула Надежда. – Нет, это не я, а совершенно другой человек?

– Значит, вы не собирались приглашать меня на корпоратив? Значит, у вас нет для меня работы?

– Какая догадливая! – насмешливо проговорила Надежда, хотя в глубине души ей было жаль Людмилу: стареющая, никому не нужная актриса, пытающаяся хоть как-то заработать на жизнь. Трудно осуждать ее за то, что она согласилась участвовать в сомнительном проекте.

С другой стороны, в результате этого проекта Алина Симакова умерла, точнее погибла, и от этого факта никуда не денешься… и за ее гибель кто-то должен ответить!

Людмила быстро и незаметно огляделась и поняла, что ей не удастся сбежать: Надежда в буквальном смысле загнала ее в угол. Путь к выходу, путь к свободе лежал как раз мимо нее.

Лиходеева даже взглянула вниз, и Надежда подумала, не хочет ли та пролезть под столом… но, должно быть, Людмила представила, как будет выглядеть со стороны, и поняла, что не переживет такого унижения – и как актриса, и как женщина.

– Что… что вам от меня нужно? – проговорила она, поняв, что пути к отступлению отрезаны.

– Правда, и ничего, кроме правды! – отчеканила Надежда прокурорским тоном.

– Ну, я понимаю, что вы пережили, когда увидели всех нас… все эти трупы, но мы против вас ничего не имели… там должны были оказаться не вы…

– Сейчас речь идет не обо мне! – холодно проговорила Надежда, стараясь не впустить в свое сердце сочувствие. – Сейчас речь идет об Алине Симаковой!

– О ком? – испуганно переспросила Людмила.