Текст книги "Лампа паладина"

В общем, как бы то ни было, если заветная лампа пропадет, я буду очень горевать и переживать, как будто потеряла что-то очень нужное и ценное.

С этими мыслями я подошла к помойке.

Помойка при нашем доме представляет собой небольшой аккуратный домик под железной крышей. Домик этот закрывается на кодовый замок, код от которого знают все жильцы нашего дома, а также дворники и прочие сотрудники коммунальных служб.

И наверняка не только они.

Я уверилась в этом, когда увидела, как в этот домик, воровато оглядываясь по сторонам, заходит колоритный бомж со свернутым на сторону сизым носом, в меховой шапке и сильно потертой женской шубе из черного искусственного меха, надетой поверх классической матросской тельняшки.

Как шуба, так и шапка явно не подходили к теплой летней погоде, но бомжа это ничуть не напрягало. Видимо, он придерживался древнего принципа «все свое ношу с собой», который он развил до степени «все свое ношу на себе».

Бомж вошел в домик.

Я устремилась за ним, опасаясь, что он покусится на мою заветную лампу…

И оказалась права: бомж уже держал эту лампу в руках и удовлетворенно ее осматривал. Одно хорошо: мусор еще не успели увезти, и мне теперь не нужно рыться в картофельных очистках, пакетах из-под молока и в более противных вещах.

Я кинулась на бомжа коршуном и заорала:

– А ну отдай! Отдай сейчас же!

– С какого это перепуга? – прохрипел он, отступая и пряча лампу за спиной. – Эта помойка исключительно моя по договору! Все, что здесь лежит, мое!

– По какому еще договору? – переспросила я.

– Известно, по какому! По договору от двадцатого числа прошлого месяца авторитетные бомжи этого района поделили между собой все здешние помойки. И эта досталась Пантюхе!

Он приосанился и добавил:

– Вместе с секретным кодом от этого замка!

– Пантюхе? А ты тогда при чем?

– При том, что Пантюха – это я и есть! Кликуха у меня такая, или погоняло! Под этим именем я широко известен в узких, как говорится, кругах. Кого хочешь, спроси – любой тебе скажет, что Пантюха – авторитетный бомж…

– Но эта лампа моя! Моя собственная! Ее моя мама выкинула по ошибке!

– Ничего не знаю! Чья потеря – моя находка! Скажи своей мамаше, чтобы в следующий раз смотрела, что выкидывает…

С этими словами бомж начал бочком продвигаться к выходу из домика.

Тогда я попробовала сменить тактику.

– Ну ты сам подумай, зачем тебе это старье? Она уже ни на что не годится! Мятая, грязная, закопченная…

– Очень даже годится! Это цветной металл, а цветной металл денег стоит! Степаныч из четвертого ангара за цветной металл хорошие деньги дает!

– Денег? Так я тебе заплачу!

– А вот это уже другой разговор! – Бомж оживился. – Если заплатишь – можешь ее забирать. На законном, так сказать, основании. Только имей в виду, меня на мякине не проведешь. Я стреляный воробей, настоящую цену знаю и внимательно слежу за текущим уровнем цен на цветные металлы…

Я пошарила по карманам и с ужасом поняла, что в спешке не взяла с собой никаких денег. Какие деньги, когда вон в шлепанцах домашних выбежала за лампой этой…

– Ох, кошелек дома забыла… – проговорила я горестно. – Отдай мне лампу, а я деньги через пять минут принесу!

– О как! – Бомж даже крякнул от возмущения. – Ты меня что – за лоха последнего держишь? Принесет она, как же! Мне тут до Нового года ждать придется!

– Ну неужели ты совсем не веришь людям?

– Жизнь меня научила, что людям можно верить, только если уже нет другого выхода. Вот когда принесешь деньги – тогда, может, и поговорим. И то не обязательно. А то ишь какая умная нашлась! Верить людям! Надо же такое придумать! Когда я в последний раз поверил человеку, мне вот это украшение досталось! – И он ткнул указательным пальцем в свой свернутый на сторону нос. – Небось сама хочешь эту лампу Степанычу продать… знаю я таких, как ты…

Он уже переместился к самой двери.

Еще несколько секунд – и выскочит с помойки вместе с лампой, а там – поминай как звали… С виду не старый еще, небось бегать может, жизнь научила.

Раздумывать было некогда.

И тут я увидела валяющийся возле бака с мусором детский складной стульчик.

Я мгновенно подхватила этот стульчик и с размаху ударила им бомжа, куда пришлось.

Пришлось в его многострадальный нос, и без того свернутый на сторону.

Удар пришелся с другой стороны, так что нос вернулся в исходное положение. Из него брызнула кровь, бомж ахнул, схватился за нос, при этом выронив лампу…

Я тут же подхватила эту лампу и метнулась прочь, пока бомж не опомнился и не собрался мстить.

В голове у меня при этом крутились строчки, засевшие в памяти то ли с пятого, то ли с шестого класса:

«Сыр выпал, с ним была плутовка такова».

Сама не ожидала от себя такой быстроты и решительности…

Я вбежала в подъезд, пока бомж не пришел в себя, поднялась на свой этаж и остановилась перед дверью.

Тут я задумалась.

Что-то говорило мне, что лампу нельзя оставлять в квартире. Там она может пропасть…

Нужно ее где-то спрятать – но где?

– Что ты стоишь на лестнице? – это мама распахнула дверь квартиры. – Что ты вообще устраиваешь?

Тут она заметила в моих руках лампу и покачала головой. А потом сменила тон:

– Ну, вот видишь, все благополучно устроилось, и незачем было так орать на родную мать. Можно подумать, что у тебя их много, что ты так относишься.

Куда уж много, мне и одной-то хватает выше крыши…

Но вслух я, разумеется, ничего не сказала. Не до того было, потому что внезапно меня осенило, где можно спрятать лампу. Допустим, маме я строго-настрого запрещу даже подходить к ней, думаю, что она послушает, но вот в квартиру залезли – это тревожит. И ничего не взяли, а это тревожит вдвойне.

Не дождавшись от меня ответа, мама потащилась за мной в комнату.

– Ты собираешься тут убирать? – она брезгливо подняла двумя пальцами шелковую блузку с пола.

Я выхватила ее из маминых рук и увидела, что на блузке тоже виден грязный след от мужского ботинка. Да еще и пятна какие-то, небось не отстираются.

– Надо же, – вздохнула мама, – а я ведь покупала ее в дорогом магазине…

Тут я осознала, что совершенно не расстраиваюсь по поводу блузки. Более того, я даже рада, что больше никогда ее не надену. Потому что она мне не нравилось, да вообще вся одежда казалась мне теперь какой-то тусклой и невыразительной. В основном мама ее покупала, или мы вместе ходили по магазинам, и тогда получалось, что я покупала все, что нравилось маме.

Я нашла в ворохе одежды относительно чистую футболку и светлые брюки, завернула лампу в те самые старые газеты и сунула сверток в наплечную сумку.

– Куда это ты собралась? – ахнула мама. – Слушай, что с тобой происходит, ты явно не в себе от этой злополучной лампы! Я никуда тебя не пущу!

– Ты бы лучше за собой смотрела, – не выдержала я, хотя раньше с мамой никогда так не разговаривала, – в квартиру залезли, вот теперь замки менять нужно! Ты спрашивала, соседи никого не видели?

– Да какие соседи, одни в отпуске, а эти, новые, все время на работе! Но я… я такого типа встретила на лестнице… может быть, это и не он, но точно чужой, раньше его никогда не видела. Такой вроде мужчина не старый, но седой, а глаза… такие странные… вот ты не поверишь, глаза белые и без зрачков совсем.

– Слепой?

– Да нет, без палки шел, держался уверенно, и вообще не похож на слепого…

– Да при чем тут мужчина какой-то? Дай пройти наконец, мама, я тороплюсь!

– А насчет замков я и без твоих замечаний помню! Вот как раз Ольге звоню, у нее мастер хороший был по замкам, да только она отчего-то трубку не берет…

– А ей некогда, – усмехнулась я, – она с Германом по ресторанам ходит.

– Что? Ты точно знаешь?

– Предполагаю… – посмеиваясь, я рассказала маме, как звонила днем тете Оле и как она перепутала и назвала меня Герочкой.

И когда я увидела мамино расстроенное лицо, то слегка устыдилась. Надо же, какой роковой мужчина завелся у них с тетей Олей один на двоих! Умереть не встать!

Выйдя из подъезда, я направилась к остановке, но по пути увидела на детской площадке знакомого бомжа – того самого, у которого отняла заветную лампу. С печальным видом он раскачивался на детских качелях, то и дело прикладывая к кровоточащему носу тряпку и глотая пиво из помятой банки.

Неожиданно я ощутила чувство вины – ведь я лишила его маленького заработка.

Я свернула на площадку и подошла к бомжу.

Увидев меня, он испуганно шарахнулся, соскочил с качелей и бросился наутек, но тут же споткнулся и упал. Скорчившись на земле, закрыл голову руками и заверещал:

– Не бей меня! У меня больше ничего нет!

– Да не собираюсь я тебя бить, – успокоила я бомжа. – Наоборот, я тебе денег принесла за ту лампу. Я ведь обещала, а что обещала, я непременно делаю.

С этими словами я протянула ему купюру и добавила:

– И запомни, что людям все же иногда можно верить!

Он отвел руки от головы, искоса взглянул на меня и торопливо схватил деньги.

– Больше у меня нет, – сказала я сразу, хотя он и не высказал претензий, – впрочем, вряд ли Степаныч больше бы тебе заплатил. А на пиво тебе хватит, а может, даже и на водку.

Бомж недоверчиво осмотрел купюру, спрятал ее в карман и громко хлюпнул носом.

– А за нос извини. Хотя я тебе его выправила, вон какой ты стал красивый!

Бомж приосанился и пробормотал что-то смущенное.

Я поскорее оставила его и пошла к остановке.

Еще дома меня осенило, где я могу спрятать лампу. Точнее, сохранить ее, – у Ромуальдыча.

Ромуальдыч работает сторожем при большом старом доме, в котором давно уже никто не живет. Собственно, в нем никто и не жил с самой революции, а раньше он принадлежал одному богатому и знатному человеку, крупному чиновнику… в общем, фамилия его была Сковородников.

Вот вы небось удивляетесь, отчего я здесь поминаю революцию одна тысяча девятьсот семнадцатого года, а забыли, где я работаю? Вот именно, наша фирма исследует старые дома, так что волей-неволей я в курсе, что и как. И дом, который сторожит Ромуальдыч, очень подходит для хранения лампы.

Дом Сковородникова находился на Петроградской стороне, в самой тихой и зеленой ее части, где располагаются несколько улиц с очень подходящими названиями – Большая Зеленина, Малая Зеленина и Глухая Зеленина.

Вот как раз на этой последней и стоял дом статского советника Сковородникова. Подъезжая к дому, я вспомнила имя его бывшего владельца.

Этот дом чудом пережил две революции, три войны и столь же трудное послевоенное время, и сумел сохранить остатки своей необычной красоты.

Дом этот был построен в начале двадцатого века, когда в моде был стиль модерн. Но сам он был выдержан скорее в стиле, подражающем готике, – узкие стрельчатые окна, массивный портал, над которым красовалось круглое окно, напоминающее «розу» готических соборов, высокая островерхая башенка сбоку от фасада.

Правда, в готических окнах особняка не сохранились цветные витражные стекла, где-то они были заменены простыми, давно не мытыми, где-то – вообще некрашеной фанерой. Только в одном окне остались прежние цветные стекла в красивом свинцовом переплете, по которым можно было составить отдаленное впечатление о былой красоте этого дома.

Я не подошла к парадному входу, а обошла дом сбоку и нашла неприметную дверцу, расположенную вровень с землей.

Подойдя к этой двери, я постучала в нее сперва костяшками пальцев, а потом – кулаком.

Не дождавшись ответа, я примерилась и со всех сил ударила в дверь ногой.

На этот раз из-за двери донеслись медлительные, неровные шаркающие шаги, и скрипучий, как несмазанная дверь, голос раздраженно проговорил:

– Чего стучишь? Чего стучишь? Я тебе сейчас самому по голове постучу, будешь тогда знать!

– Ромуальдыч, открой, это я, Марина!

За дверью на некоторое время наступило молчание, затем тот же голос проскрипел:

– Правда, что ли?

– Правда, правда!

– Тогда пароль скажи!

Я тут же выпалила:

– Барыня прислала туалет, в туалете сто рублей. Что хотите, то берите, «да» и «нет» не говорите, черное и белое не покупайте…

– Правда ты! – и дверь с таким же скрипом отворилась.

На пороге стоял высокий представительный человек с длинным лицом, обрамленным седыми бакенбардами.

Я познакомилась с ним, когда вдвоем с Бастиндой приехала сюда, чтобы оценить состояние этого дома.

Бастинда облазала дом Сковородникова снизу доверху и под конец вынесла вердикт, что он весьма прочен и простоит еще как минимум лет пятьдесят.

– Так что мы его еще не раз успеем обследовать! – проговорила она под конец ревизии.

– Почему – не раз? – удивилась я, а Ромуальдыч только хмыкнул и ушел ставить чайник.

– Так я его уже третий или четвертый раз осматриваю. Каждый раз кто-то соберется покупать и оплачивает экспертизу, а потом сделка срывается, и все остается как было. И дом не меняется, и Ромуальдыч такой же, как прежде. До меня этот дом еще Варвара Петровна осматривала, у которой я всему научилась, так она говорила, что Ромуальдыч уже лет сорок ничуть не меняется.

А кто-то говорил, что он и есть бывший владелец дома, статский советник Сковородников, и с самой революции служит тут сторожем. Но это уж, конечно, ерунда!

Да, вспоминаю, что Бастинда в тот раз была в удивительно хорошем настроении, совсем не ругалась, ко мне не вязалась, разговаривала как нормальный человек, потом я поняла, что это Ромуальдыч на нее так действовал.

Как ни странно, старик Ромуальдыч проникся ко мне симпатией, и пока Бастинда составляла многостраничный отчет о проделанной работе, он поил меня чаем и рассказывал байки из истории Петроградской стороны и всего старого Петербурга.

Тогда-то он и рассказал мне старую детскую считалку про барыню и сто рублей, которую я сегодня использовала как пароль.

Сейчас Ромуальдыч посторонился и закрыл за мной дверь.

Вместе с ним мы спустились по лестнице, которая вела от задней двери в подвал особняка.

Здесь Ромуальдыч обустроил свое собственное жилище, а также хранилище для своей необычной коллекции.

Дело в том, что он собирал всевозможные старинные вещи, с моей точки зрения совершенно бесполезные. Были в его коллекции и разнообразные колокольчики, назначение которых он мне терпеливо разъяснял: вот этот – дверной, чтобы было слышно, что в лавку кто-то вошел… а этот – чтобы вызывать слугу… а этот – тоже дверной, но вешался над квартирной дверью, вместо теперешних дверных звонков… согласись, что он куда музыкальнее! – и Ромуальдыч тряс колокольчик, заставляя его звенеть.

– А вот этот, – продолжал он, – самый веселый. Его вешали под дугой на конской упряжи, чтобы звенел на ходу…

Кроме колокольчиков, были в его коллекции и другие вещицы – флаконы от старинных духов с удивительными названиями, например «Букет императрицы», кольца, в которые вставляли крахмальные салфетки, была еще какая-то маленькая железная штучка, про которую Ромуальдыч сказал, что это зга.

– Что? – переспросила я удивленно. – Какая еще зга?

– Ну, знаешь, как говорят – не видать ни зги… потому что эта самая зга висит на конской упряжи совсем близко к ямщику, и уж если ее не видно – значит, совсем уж ничего не видать! Поэтому так и говорили – не видно ни зги…

Когда я спросила Ромуальдыча, зачем он сохраняет все эти бесполезные вещи, он погрустнел и ответил:

– Если эти вещи навсегда пропадут, если от них не останется даже памяти в нашем языке – язык станет беднее, и вся наша жизнь потеряет какие-то краски. Мы не будем понимать многие страницы в романах Толстого, Тургенева и Достоевского…

В общем, это было лирическое отступление, и я малость заскучала. Надо отдать ему должное, Ромуальдыч никогда не грузил меня серьезными проблемами, все его байки были забавные и легкие.

Как я уже сказала, мы с Ромуальдычем спустились в подвал.

Здесь у него были две очень уютные комнаты, обставленные красивой старинной мебелью, которую он перетащил из верхних этажей и как мог отреставрировал.

Посредине первой комнаты стоял круглый стол красного дерева на львиных лапах. Этот стол был накрыт для чаепития на одну персону. Здесь стояли красивая синяя с золотом чашка, такая же сахарница, чайник с заваркой и серебряная корзиночка с печеньем.

Необычная сервировка для сторожа, но я уже давно знала Ромуальдыча и знала его любовь к красивым вещам.

Он тут же поставил на стол вторую такую же чашку и налил чай – свежезаваренный и очень ароматный.

Только когда мы выпили по чашке, старик спросил меня, что меня к нему привело и чем он может мне помочь.

Тут я вытащила из сумки многострадальную лампу и показала ему.

– Вот такая вещица попала мне в руки. Старая, конечно, и некрасивая, но чем-то она мне нравится. Нельзя ли ее у вас оставить на какое-то время? У вас так и так много всяких старинных вещей, так что одной больше, одной меньше…

Разумеется, я не стала рассказывать Ромуальдычу о видениях, которые посещали меня под действием этой лампы. А то он подумает, что у меня не все в порядке с головой.

Ромуальдыч осторожно взял лампу в руки, осмотрел с разных сторон, поднес к свету и только после этого проговорил:

– Откуда у тебя эта лампа?

– Я… мне… она попала ко мне случайно.

Ну не рассказывать же ему про то, как меня обманула цыганка. Хотя… мне иногда кажется, что все, что со мной случилось за эти три дня, было предопределено… Что цыганка нашла меня не случайно, вряд ли ей понадобилась та ужасная стеклянная ваза авторской работы…

– Ну, не хочешь говорить, и не надо, – пробормотал Ромуальдыч. – Почему же ты говоришь, что она старая и некрасивая?

– Ну, видно же, что она старая…

– Не старая, а старинная, и даже древняя. Этой лампе много, много сотен лет. А что она некрасивая, это неправда. В ней есть удивительная законченность формы, которая и есть настоящая красота. Если ты хочешь, я могу оставить ее в своей коллекции, но как только ты потребуешь, я ее немедленно верну… правда, я немного опасаюсь хранить у себя такую огромную ценность…

– Большую ценность? – переспросила я удивленно. – Неужели она такая уж ценная?

– Я не могу прямо сейчас точно оценить ее, но думаю, что она стоит очень, очень дорого. А точнее – она просто бесценна. Ведь такие древние вещи встречаются очень редко.

– Древние? Вы говорите, что ей сотни лет? – переспросила я.

– Многие сотни! А пожалуй, что и больше тысячи!

– Что?! Не может быть!

– Очень даже может! Вот посмотри, что здесь написано…

Он потер чистой салфеткой основание лампы и показал мне какие-то странные, незнакомые буквы.

– На каком это языке?

– На арамейском. На языке, на котором разговаривали жители Ближнего Востока больше двух тысяч лет назад. Но самое интересное – это что здесь написано…

– А вы что – знаете этот язык?

– Ну, не то чтобы хорошо знаю, но разобрать буквы могу. Так вот, здесь написано имя царя Соломона. Так что возможно, что эта лампа принадлежала ему. А он жил задолго, задолго до начала нашей эры…

– Царь Соломон? – переспросила я. – Я о нем, конечно, что-то слышала, но не очень много… Ага, что ребенка он велел разрубить пополам, на которого две женщины претендовали, и тогда настоящая мать тут же отказалась от своих претензий, только чтобы ребенок был жив. И еще про царицу Савскую, у нее ноги волосатые были, а он велел в комнате пол стеклянный сделать, и чтобы внизу рыбки плавали, так она на это дело купилась и платье задрала, чтобы не замочить…

И все увидели, что ноги и правда волосатые. Только я в это не верю, что ей платья, что ли, жалко было…

И потом, если бы Соломон так над ней подшутил, она бы на него войной пошла, я бы на ее месте так и сделала… – Тут я замолчала, заметив, что Ромуальдыч улыбается.

– Этот царь – фигура полулегендарная, хотя, судя по всему, он действительно существовал. О нем говорят, что он был самым мудрым из всех людей, а еще – что он был великим волшебником. Говорят, что у него было кольцо, которое позволяло понимать язык животных и птиц. И что ему служило множество джиннов…

– Ну, это уж сказки! Про Аладдина!

– Конечно, – легко согласился Ромуальдыч. – Но даже если Соломон и не понимал язык животных, он был человеком удивительным, необычным. И если эта лампа действительно принадлежала ему, то ей цены нет.

– Если… – проговорила я.

– А вот тут, кажется, есть еще какие-то буквы… – Ромуальдыч протер салфеткой другую сторону лампы, поднес ее к свету и внимательно вгляделся.

– Ага, а это уже – старофранцузский язык. Или старопровансальский. Но здесь – не умелая гравировка, как в случае с Соломоном. Эту надпись кто-то выцарапал острым предметом, причем тоже очень давно, судя по патине на этих буквах…

– И что же там написано?

– Здесь написано имя другого владельца лампы. Ги де Кортине, барон Э… тоже, между прочим, удивительный человек, один из участников Третьего крестового похода, паладин…

– Что? Аладдин? – переспросила я удивленно.

– Не Аладдин, а паладин! – поправил меня Ромуальдыч. – Паладин – это доблестный рыцарь, знатный аристократ, беззаветно преданный своему господину, в данном случае – Христу и христианской церкви.

Ги де Кортине отправился в крестовый поход, чтобы защитить христианские города Ближнего Востока, но события повернулись совсем другим образом…

Я, кстати, когда-то был знаком с далеким потомком Ги де Кортине, это был умнейший человек, профессор, доктор филологии… впрочем, извини, я отвлекся.

Я тут же навострила уши – ага, не зря говорят про Ромуальдыча, что он сам Сковородников и есть. Врут, конечно, придумывают люди, но раз уж сама Бастинда про это знает…

– Судя по этой надписи, лампа какое-то время принадлежала паладину, и он нацарапал на ней свое имя. Это добавляет твоей лампе исторического колорита… – сказал Ромуальдыч.

Он еще раз со всех сторон осмотрел лампу и проговорил:

– Значит, ты хочешь, чтобы я сохранил ее для тебя…

– Если вам не трудно… – вздохнула я, – потому что…

Нет, не буду я говорить ему про то, как мама выбросила такую ценную лампу, и про то, что в квартиру залезли, тоже не буду рассказывать.

В это время со стороны входа послышался негромкий стук.

Ромуальдыч прислушался и проговорил извиняющимся тоном:

– Извини, это ко мне один знакомый пришел, на консультацию. Мы с ним заранее договаривались. Ты пока посиди в соседней комнате, я с ним поговорю, а потом мы твою лампу пристроим…

Он проводил меня в соседнюю комнату, где были его спальня и кабинет.

В углу стоял большой сундук, окованный медными пластинами, где Ромуальдыч хранил свою коллекцию старинных диковин.

Хозяин показал мне на массивное старинное кресло с кожаной обивкой и вышел, чтобы встретить своего гостя.

Из чистого любопытства я выглянула в соседнюю комнату.

Там появился представительный мужчина средних лет в дорогом, отлично пошитом костюме.

Я поставила лампу перед собой на круглый столик и невольно прислушалась к разговору в соседней комнате.

– Ну, Дмитрий Александрович, – говорил Ромуальдыч своему гостю, – хвастайтесь, что вы такое приобрели.

– Да вот, смотрите, подлинный Поленов… случайно у одного знакомого антиквара нашел. У него значилось как работа неизвестного художника девятнадцатого века. Стоила, конечно, недешево, но для настоящего Поленова – гроши… вы же знаете, Поленов сейчас очень высоко котируется…

– А почему вы думаете, что это Поленов?

– Ну как же… я Аристархову показывал, он однозначно сказал, что это Поленов. Характерный сюжет – старый московский дворик, и колорит поленовский, и мазок его… но какие-то сомнения остались, вот я и принес вам показать.

– Вы говорите, характерный сюжет… но батенька, вы посмотрите сюда! Что вы видите?

– Ничего… то есть дровяной сарай…

– Вот именно – ничего! А на этом месте во времена Поленова стояла очаровательная церковь Самсона-на-огородах, семнадцатый век, между прочим. Разрушена в двадцатые годы прошлого века в процессе борьбы с религиозной пропагандой. А штукарь, который делал эту фальшивку, не проверил и написал на этом месте сарай.

– Фальшивка? – горестно вздохнул гость Ромуальдыча.

– Однозначно!

– Но как же характерный сюжет… и поленовский мазок…

– Умельцы все это запросто подделывают.

– Но холст старый…

– И холст состарить ничего не стоит.

– А как же Аристархов?

– А Аристархов, батенька, на ставке у того самого антиквара! И не у него одного…

– Неужели? Ведь он такой культурный, интеллигентный человек! У него такие хорошие глаза!

– Самые хорошие глаза, батенька, у махровых жуликов! Им без этого никак нельзя!

Они еще о чем-то говорили, но я больше не прислушивалась, тем более что дальше пошли какие-то специальные термины.

А мне вдруг невыносимо захотелось напоследок еще раз почувствовать удивительный аромат старинной лампы… ведь я оставлю ее здесь и долго ее не увижу…

Я покосилась на дверь, нашла коробок спичек и зажгла лампу.

Снова оранжевый язычок затрепетал на носике лампы, снова по стенам побежали волшебные тени…

На этот раз это были танцующие фигуры…

Как накануне, комната наполнилась странным экзотическим ароматом, от которого у меня закружилась голова…

И я была уже не в подвальной комнате старинного особняка, а в большом, ярко освещенном концертном зале. Вокруг были нарядные, оживленные люди, на сцене играла музыкальная группа – два гитариста, ударник, клавишник и контрабасист.

Все они были явно не первой молодости.

И музыка тоже была не первой молодости – она была популярна лет двадцать назад, а то и больше.

В центре стоял человек средних лет с густой черной бородой. Красивым, неожиданно высоким голосом он пел:

 
– Облака на закате, облака на закате,
Куда вы плывете, в какие края…
Облака на закате, облака на закате,
Когда-нибудь с вами отправлюсь и я…
 

Да, песня, конечно, так себе, но голос у певца был красивый, и исполнение душевное, старался, в общем, человек.

И тут я увидела, что на лучших местах, в третьем ряду партера, сидит тетя Оля рядом с мужчиной лет шестидесяти.

Мужчина был очень худой, лицо его было какое-то изможденное, как будто после тяжелой болезни, единственное, что его красило, – хорошие, густые седые волосы. Но тетя Оля смотрела на него сияющими глазами и взволнованно дышала, из чего я сделала вывод, что это – тот самый Герман, о котором я столько слышала от мамы: какой он был замечательный, когда они учились в институте, и как они все были в него влюблены.

Тут я как бы приблизилась к сладкой парочке и услышала их приглушенные голоса.

– Надо же, – говорил Герман растроганным, взволнованным голосом. – В юности это была моя любимая песня… под эту песню мы с тобой танцевали, ты помнишь?

– Конечно, Герочка! – восторженно прощебетала Ольга. – Неужели ты думал, что я могла это забыть?

– Спасибо тебе большое, что ты привела меня на этот концерт! А то я совсем раскис, замкнулся в себе… а тут вышел в люди, вспомнил молодость…

– Я так рада! – тетя Оля нежно гладила Германа по руке, заглядывала в его глаза.

Мне аж противно стало. Ну это же надо, сами пенсионеры, а ведут себя как влюбленные подростки! Любви все возрасты покорны, сказал наш сосед Митька шести с половиной лет, сообщая бабушке, что хочет жениться на девочке, с которой сидит за одной партой.

Мы хохотали тогда всем подъездом, так то дети, а эти двое… В общем, мне стало противно.

И не только мне – какая-то женщина из четвертого ряда шикнула на них:

– Нельзя ли потише? Я вообще-то сюда пришла музыку слушать, а не ваше воркование! Если вам хочется любезничать, это можно делать дома, не обязательно идти на концерт!

– Завидуй молча! – огрызнулась Ольга и снова принялась гладить своего спутника по руке…

Тут видение начало бледнеть и вскоре совсем растаяло.

Я снова была в гостях у Ромуальдыча, в подвале старого особняка на Петроградской стороне.

И почти сразу сам Ромуальдыч вошел ко мне.

– Извини, что заставил тебя ждать, – проговорил он смущенно, – старый знакомый зашел проконсультироваться. А что ты в темноте сидишь? Сумерничаешь?

Он включил свет и принюхался:

– Никак ты зажигала свою лампу? А что, при ее свете сидеть гораздо романтичнее. Ну так что, ты не передумала? По-прежнему хочешь оставить ее у меня?

– Нет, не передумала.

Ромуальдыч кивнул.

Я думала, что он откроет сундук, где хранилась его коллекция диковин, но он обошел сундук и направился прямиком к старинному платяному шкафу.

Открыв этот шкаф, он отодвинул в сторону висящую на плечиках одежду, освободив доступ к задней стенке шкафа.

Затем он потянул за какую-то неприметную задвижку, и часть этой стенки отодвинулась в сторону. За ней оказалась дверца сейфа с двумя круглыми вращающимися ручками.

Ромуальдыч повернул эти ручки, видимо выставив на них код.

Внутри дверцы что-то щелкнуло, и сейф открылся.

– Здесь я храню самые ценные экземпляры своей коллекции! – пояснил он.

Я из любопытства заглянула в сейф и увидела там две очень красивые шкатулки, какой-то флакон необычной формы и хрустальный шар. И туда же старик положил мою лампу.

– Как только понадобится – сразу тебе ее отдам, – сказал он и посмотрел на меня очень внимательно, – а за сохранность ее не волнуйся, никто не тронет.

– Спасибо вам, а теперь я пойду! – Неожиданно мне захотелось оказаться как можно дальше от лампы. Не потому, что мне она не нравилась, напротив, для того, чтобы увести похитителей лампы подальше от этого места, как птица уводит хищников от своего гнезда.

Утром барон Ги де Кортине нашел Конрада Монферратского.

Вождь крестоносцев приветствовал его, сказал, что собирается с отрядом доблестных рыцарей на подмогу графу Боэцию Пармскому, который осажден сарацинами в замке в нескольких часах пути от Константинополя, и предложил барону де Кортине присоединиться к этому отряду.

Вскоре доблестные рыцари, цвет крестоносного воинства, выехали из ворот Константинополя.

Они ехали почти весь день, и солнце уже клонилось к закату, когда впереди показались башни осажденного замка. На равнине перед замком гарцевал отряд мусульманских конников, в стороне медленно выступали боевые верблюды со своими всадниками.

Увидев приближающихся крестоносцев, сарацины построились в боевой порядок и с гортанным боевым кличем бросились навстречу христианским воинам.

Рыцари поставили копья в крепления на стремени и послали коней в атаку.

Закованные в железо непобедимые всадники неслись вперед неостановимой лавиной. Казалось, ничто не может противостоять их напору…

Но в последний момент войско сарацин разделилось надвое, пропустив железную когорту, и напало на рыцарей с двух сторон.

Конрад Монферратский, опытный военачальник, ожидал от врагов подобного маневра. Несколькими громкими командами он перестроил свой отряд, и рыцари понеслись навстречу сарацинам, ощетинившись копьями.

Один из фланговых отрядов был отброшен и разбит, второй отступил. Сарацины перестроились, объединили два отряда и снова бросились в бой.

И тут паладин увидел поле боя словно со стороны.

Выжженная солнцем долина… каменная гряда, к которой они теснили воинов ислама… мрачный силуэт замка на фоне неба…