Читать книгу "Изменить судьбу. Пекло для истинного"

Глава 14

Главные улицы города наполнились веселыми и жаждущими чуда людьми. Я раньше так любила ярмарки и праздники, не пропускала ни одного до замужества, а потом… потом началась борьба за жизнь, когда важнее сделать партию товара или проверить, все ли лавки полны, чем повеселиться. Я стояла по другую сторону, как и сотня торговцев.

Мне казалось, что это ощущение внутреннего праздника потеряно для меня безвозвратно, но стоит мне сегодня услышать смех, музыку и зазывные крики торговцев, как внутри расцветает давно забытое чувство.

Если бы еще не угроза жизни Руни, я бы вдоволь здесь повеселилась!

Люди Реда быстро узнают, что моя служанка еще в поместье. Четверо наемников разделяются и караулят выходы из поместья, пока я скрываюсь неподалеку под маской и зонтиком от солнца.

Последний, кстати, мне выдал Ред, перед тем как выпустить с наемниками и Корни.

Думала, он пойдет со мной, но глава гильдии остался решать какие-то важные дела, сказав, чтобы я все важное сообщала Корни, в том числе про видения.

Не так-то ему и нужны мои пророчества!

– У тебя живот урчит, – по-свойски замечает Корни.

Он переоделся в простой костюм, и теперь мы походим на брата и сестру из небогатой семьи с одним слугой. Впрочем, это и есть наша легенда.

– Я с утра ничего не ела. А тут так пахнет жареными лепешками, что сил нет. – Я стараюсь глубоко не дышать.

– Я куплю.

– Я не могу есть на улице! – хватаю его за рукав.

Корни наклоняется и тихо говорит:

– Это дочка владельца нескольких кузниц не может. А Лира может. От этого легенда только крепче.

Я разжимаю пальцы, и Корни устремляется в лавку на другой стороне улицы. В это время из боковой двери моего поместья, которой никто не пользовался из-за разросшегося плюща, выходит Руни.

Ох, а вот на этот вход у нас людей не хватило! Да я про него и не подумала.

Как хорошо, что наемники все время поглядывают на меня, поэтому сразу ловят мой знак и незаметно идут за Руни.

А Ред был прав, говоря, что на праздник даже служанки достают свои самые лучшие наряды. Она даже маску зайки где-то раздобыла! И платье цвета чайной розы ей очень идет.

Наемники умело вливаются в толпу горожан за Руни. Один из них – сборщик мусора, вооруженный холщовым мешком и длинной палкой с острым наконечником. Другой – плотник, прогуливающийся по городу после выполненного заказа с ящиком инструментов. Третий раздает прохожим маленькие жетоны на скидку в книжной лавке, у него большая корзина в руках. Четвертый – подвыпивший горожанин, начавший отмечать с самого утра.

Все так умело вжились в роли, что я бы ни за что не заподозрила их, не знай правды.

Я бросаю взгляд на Корни – он не видит, что Руни уже вышла и наше задание по ее спасению началось. Строит глазки какой-то блондинке в персиковом платье, а на меня и не смотрит.

Ох, не зря я его потом рядом с Редом не видела. Не оправдывает он надежд, возложенных на него главой. Должен за мной следить, не дать мне пострадать. А он?

Я медленно иду следом за Руни так, чтобы держать ее в поле зрения. Солнце уже не так жарит, и своим зонтом я только цепляю всех, поэтому складываю его.

Почему-то держать его в руках как палку мне спокойней. С Искандером мы встретились через две улицы отсюда, когда уже стало темно, но это не значит, что мы не можем столкнуться с ним раньше.

Поэтому я не только слежу за Руни, но и постоянно прохожусь взглядом по толпе, чтобы не дай бог не натолкнуться на Искандера.

Мы подходим к городской площади, и здесь столько народу, что поток людей просто уносит меня куда-то в сторону циркачей. Я теряю Руни из виду и дико нервничаю.

Как назло, все вокруг высокие и здоровые – ничего не видно и так легко не протиснуться. Одна надежда на то, что наемники знают свое дело и их так легко, как меня, не сбить со следа случайностям.

– Сестра, я тебя обыскался! – Корни хватает меня за локоть и быстро вытаскивает из толпы в сторону. – Вот твои лепешки. Куда ты убежала? Могла предупредить!

Взгляд его так и говорит: «Я же за вас головой отвечаю». Мои руки через бумагу жжет тепло пирожка.

– Прости, Корни. Я услышала крики циркачей и не смогла удержаться.

– Больше так не убегай. Отец сказал, что переломает мне ноги, если ты пострадаешь.

Это Корни так намекает на угрозы своего главы?

– Мы хотели найти твоего друга. Пойдем? – спрашиваю я, намекая о цели.

– Я видел его только что у фонтана. – Корни кивает в сторону центра площади.

Люди в толпе совершенно не смотрят на нас. Мне оттоптали ноги, ткнули пару раз в бока локтями, осыпали крошками от лепешек, и даже мои волосы запутались в сладком леденце ребенка, сидящего на руках у дедушки. И все это незаметно для всех, кроме меня.

Кажется, тут голой будешь идти – мало кто обратит внимание, до того все поглощены собственным весельем.

Но что самое страшное – в такой толпе так легко столкнуться с Искандером и поздно это понять. Чувство, что я теряю контроль над ситуацией, выступает потом на висках.

– Корни, давай выйдем из этой давки, – прошу я, начиная нервничать.

Он кивает и так ловко отводит меня в сторону, словно всю жизнь передвигался в толпе.

– Тебе не оттоптали ноги?

– Нет.

– И не затыкали локтями?

– Нет.

– И даже не измазали едой?

Корни смеется, смотрит поверх моей головы и вдруг резко становится серьезным.

– Они встретились, – говорит он, и я резко оборачиваюсь.

Руни с улыбкой принимает от Кайла цветы, а тот в ответ широко ей улыбается. Типичное начало свидания или смертельной ловушки?

Скоро узнаем.

Глава 15

Руни надела свое лучшее платье цвета чайной розы, убрала волосы назад и заколола милыми шпильками, спрятав бойкую натуру за нежным образом. Синяк под ее глазом прошел, и она застенчиво улыбается в ответ на шутки Кайла.

– Выглядят влюбленной парочкой, – шепчу я с сомнением.

– А ты думаешь, что преступники не умеют притворяться, когда им надо заманить жертву?

Я киваю, соглашаясь с его словами, скованная невероятным напряжением.

– Расслабься. Все под контролем. За ними идут по пятам, а соседние улицы под наблюдением.

Я сжимаю пирожок:

– Не могу, пока не увижу убийцу за решеткой. Только тогда поверю, что Руни в безопасности.

– Глава лично разработал план. Если убийца возничий, он от нас не уйдет.

И тут при виде этой парочки меня колет сомнение:

– А если не он?

– Пока наши ребята следуют за твоей служанкой, она в полной безопасности.

Я киваю, но его слова меня не успокаивают. Я уже знаю, насколько коварной может быть судьба. Кайл может нанести удар так быстро, что никто не успеет среагировать, или Руни отлучится в уборную, а там ее будет ждать преступник.

Стоит признать, что Кайл выглядит неплохо. Он тоже приоделся и смотрится даже статно. Открытое лицо располагает к себе, а широкая улыбка кажется добродушной.

Неужели я ошиблась? Неужели этот юноша с добрыми глазами способен на убийство?

Мы наблюдаем за ними не меньше часа, но ничего странного не происходит. Они едят сладости, слушают уличных музыкантов, смотрят выступления и просто прогуливаются.

Руни смотрит на Кайла такими глазами, что совершенно ясно: девка потеряна. Впрочем, предмет ее обожания тоже не сводит с нее глаз.

Во мне начинает зарождаться сомнение. А что, если мое вмешательство три дня назад уже все изменило? Что, если, убрав синяк и дав ей возможность прийти на свидание красивой, я что-то предотвратила? Или… или преступник кто-то другой?

– Лира, – голос Корни становится резким, – они двигаются в сторону набережной.

– Набережная? – Я тут же напрягаюсь.

В прошлой жизни Руни нашли в переулке у лавки приправ в другой стороне от набережной и складов.

– Да. Там меньше народу, можно пообщаться и не кричать друг другу в ухо.

– Или завести ее в место потише, – шепчу я.

Сердце падает в пятки. Склады, другой район, но та же схема – уединенное место.

– Идем. – Я срываюсь с места, выглядывая их в толпе. – Где они? Ты их видишь?

Корни смотрит куда-то вправо и вверх, на крышу одного из зданий по краю площади, и успокаивает меня:

– Их ведут, не переживай. Просто спокойно иди в сторону набережной.

«Спокойно иди»? Да у меня сердце в пятках колотится, а руки холодеют.

Я могу более-менее успокоиться только тогда, когда вижу нашу парочку впереди, и замедляюсь.

Руни и Кайл идут не спеша, явно наслаждаясь обществом друг друга. Но их путь ведет в сторону портовых складов, куда веселье праздника не доходит.

Фонари здесь горят глуше, а тени длиннее и гуще.

И тут я вижу его. Впервые за этот вечер мое тело пронзает знакомым ужасом, похожим на момент, когда я поняла, что Искандер выпустил стрелу мне в сердце.

В нескольких шагах от пары, прижавшись к стене и сливаясь с тенью ниши, стоит мужчина в черном. Его лицо скрыто капюшоном, но в его позе таится опасность.

Я скорее чувствую, чем вижу, что его взгляд прикован к Руни.

Это не Кайл. Это кто-то другой.

Неожиданно Кайл, смеясь, берет Руни за руку и тянет ее в переулок, очевидно то ли желая укоротить путь, то ли украдкой поцеловать.

Руни смущенно плетется за ним, что совершенно на нее не похоже.

Какими же дурочками мы становимся, когда влюбляемся!

И в этот момент тень отделяется от стены и исчезает за ними.

Я хватаю Корни за руку, а он кивает:

– Видим. Стой здесь.

А сам притесняет меня к ближайшей стене здания и встает лицом к переулку.

– Пойдем туда! – прошу я.

– Нет.

– Корни, пожалуйста!

– Глава с меня голову снимет, если я допущу это.

Умом понимаю, почему меня удерживают, но сердце так и рвется проверить, все ли там в порядке. Но я могу только замереть и обратиться в слух, чтобы понять, что происходит в переулке.

Из темноты переулка раздается сначала глухой хлопок, а потом крик Руни.

Я дергаюсь вперед, но Корни ловит меня за талию и возвращает к стене:

– Предсказательница, хотите увидеть мою смерть во сне? С вашей служанкой все хорошо, я уверен. Ребята не дадут и волоску упасть с ее головы.

– Она кричала!

– А вы бы не закричали, если бы при вас кого-то мусолили? Может быть, даже вашего ухажера?

– Думаешь, он тоже замешан?

– А зачем тогда привел ее в ловушку?

Мне не хотелось в это верить, но я знала, что совсем скоро узнаю правду. Эти секунды ожидания длились невероятно долго, и, когда «плотник» выглядывает из переулка и машет нам, я бегу туда со всех ног.

Руни стоит, уткнувшись лицом в грудь Кайла. У него разодран рукав костюма, а плечо ранено.

На земле же лежит тот самый мужчина из тени, скрученный Редом. «Плотник» встает рядом с ними.

– Руни, ты в порядке? – подбегаю я к ней.

Она поворачивает ко мне заплаканное лицо. Впервые вижу эту девчонку такой испуганной.

– Госпожа? Что вы тут делаете? – Она оглядывается вокруг, смотрит на всех и ничего не понимает.

– Я знала, что тебе грозит опасность.

Внимательно смотрю на Кайла. Похоже, он тот, кто ее защищал. У него на плече рана от ножа, что валяется сейчас на земле чуть поодаль.

А вот и сам преступник лежит, уткнувшись лицом в землю. Я подхожу, чтобы рассмотреть его поближе. Сталкиваюсь взглядом с Редом. В этот раз на нем маска, скрывающая лишь верхнюю часть лица, и я вижу его квадратный подбородок и знакомую твердую линию губ.

Я уже видела его в этой маске в прошлой жизни, только здесь она новенькая, а тогда была изрядно потертой.

Я перевожу взгляд на преступника.

– Кто ты? – смотрю в абсолютно незнакомое лицо мужчины лет сорока с жесткой щетиной. – Почему ты хотел убить Руни?

– Мы выбьем из него правду, – говорит Ред. – Не волнуйся.

Он рывком поднимает убийцу с земли. Я замечаю, какой Ред огромный по сравнению со всеми.

– Госпожа… – Руни все не может прийти в себя и бросается мне в объятия.

Я обнимаю ее с легким сердцем.

– Тиши, тише, его поймали. Он больше тебе не навредит. – Глажу ее по волосам.

Говорю и ей, и себе.

Нужно только выяснить, зачем он объявил охоту на Руни, и тогда я смогу жить дальше с более спокойным сердцем.

Ред обращается к Кайлу:

– Надо обработать и зашить рану, но не у лекаря.

– Почему нет? – Я разжимаю объятия и поворачиваюсь к нему.

– Потому что тогда придется рассказать стражам, что происходит, и сдать им преступника. И тогда правду вы можете никогда не узнать.

Я смотрю на Кайла, на Руни:

– Нам же нужна правда?

Кайл кивает:

– Я и нештопаный похожу.

Ред смеется так раскатисто, словно обсуждать раны – обычное и любимое дело.

– Да ладно, брат, есть кому тебя подлатать. Прячь рану и иди в постоялый двор «У Энтони». Скоро там тебя найдет наш врач.

– Я с ним! – Руни тут же берет его под здоровую руку.

– Вот и отлично. У нас как раз еще есть дела, – произносит Ред и кивком головы словно говорит: «За мной».

Он передает преступника своим людям, отряхивает руки и смотрит на меня:

– Успокоилась?

Сердце стучит в ушах, руки дрожат, но я говорю:

– Да!

– А теперь пошли за мной.

– Куда?

– Как куда? Шишка сына мэра сама себя не посмотрит.

Глава 16

Я уже успела забыть об этой части своего «предсказания». Но идти смотреть на знаменательное событие мне совсем не хочется. Я не свожу взгляда со спин Руни и Кайла, которые торопливо уходят из переулка.

Моя служанка крутитсявокруг возничего, а тот держится молодцом, несмотря на рану. Но что-то все равно не дает мне покоя.

– Можно я пойду с Руни? – Я делаю шаг вперед.

– Нет, – отрезает Ред.

– Но я все равно беспокоюсь.

– И не зря. За ними следят. Нужно дать ему еще один шанс напасть, чтобы убедиться.

Холодок бежит по коже, когда моя тревога оказывается подтверждена настороженностью главы наемников.

– Но ты же назвал его братом. Я думала, он вне подозрений, – припоминаю я, глядя то на Реда, то на торопливо уходящую парочку.

Ред поворачивается ко мне, и я вижу, как губы на лице с маской изгибаются в усмешке:

– Вне подозрений только мертвый.

И от того, каким тоном он это говорит, по коже пробегает холодок предупреждения. Я буквально всем существом чувствую, что влезла в очень опасную сферу деятельности. Наемники – убийцы, воры и преступники. И я сейчас становлюсь одной из них.

Более того, на данный момент я в долгу у их главы.

Раньше мы с Редом общались вполне дружелюбно и уважительно. Мне никогда не было страшно рядом с ним, чего не сказать сейчас.

Дело в том, что в прошлой жизни я заслужила его уважение, руководя делом, а сейчас нет? Или в чем-то другом?

Ощущение, что если раньше со мной был верный пес, то сейчас – дикий зверь.

Опасный хищник, с которым я должна иметь дело и который может укусить в любой момент.

Ред молча выходит из переулка, и я, подбирая юбки, спешу за ним. Корни следует молчаливой тенью, держась на расстоянии.

– Значит, Кайл кажется тебе подозрительным, несмотря на то что получил ранение? – спрашиваю я, догоняя Реда.

Он не отвечает, и я начинаю перебирать в голове голые факты без эмоций. Кайл привел Руни в отдаленный переулок, где уже ждал преступник. Подозрительно? Да. Может это быть совпадением? Легко.

Но почему тогда преступник напал на обоих? Если только отчаялся увидеть Руни одну и решил убить сразу двоих, потому что поджимало время.

Тогда у него должен быть мотив. Это не случайность, это чей-то заказ.

Ред идет так быстро, что мне приходится почти бежать. Корни следует за мной по пятам, безмолвный и внимательный. Но стоит мне споткнуться, как именно Ред ловит меня под локоть.

– Внимательнее, – бросает он острый взгляд сквозь прорези масок – моей и его.

– У меня не такие длинные ноги, как у вас, – бурчу я себе под нос, но он слышит.

Замирает, а потом едва слышно фыркает.

– Принято, – тихо бросает он, отпуская мой локоть.

Мы возвращаемся на шумную городскую площадь, и знакомое чувство тревоги заставляет всю сжаться и озираться по сторонам.

Я очень не хочу столкнуться с Искандером. Очень. Поэтому я безумно рада, когда Ред не ведет меня через толпу, а огибает ее. Но когда я вижу, куда он меня тянет, ноги становятся ватными.

Слуги заворачивают сюда лишь цыпочках, небогатые торговцы завистливо ходят мимо стеклянных витрин лавок и ресторанов, мечтая попасть в их тусовки. Именно здесь собираются сливки общества – на этой улице, недалеко от площади.

Помню, мама мечтала попасть в число друзей аристократов, как и многие зажиточные торговцы. По финансовому состоянию часто они превосходили потомственных дворян, но, сколько бы ни старались, мало кто мог стать вхож в круги последних.

Уже много лет благодаря этому желанию торговцев возвыситься в городе выросло множество академий. Я как раз полгода назад закончила одну из них.

Мама всегда говорила, что так я открываю себе путь к браку с аристократом. И словно в насмешку судьбы, именно с одним из них и свела меня судьба.

Вот только мама почему-то была против Искандера, несмотря на все свое желание стать частью высшего общества. А я так и не узнала почему.

Наверное, это материнское чутье.

И теперь шестое чувство просто кричит, что мне нужно убираться отсюда. Из места, где практически точно можно встретить моего мужа.

Ред видит, что я отстаю, и оборачивается.

– Лира? – зовет по придуманному имени.

По улице льются звуки струнных и флейты – в одном из заведений на уличной террасе выступают музыканты. За столиками там полно гостей, а рядом стоят толпы тех, кто хочет попасть внутрь и ждет освободившихся мест, а может, просто решил послушать.

Одна компания на террасе резко бросается мне в глаза. Она самая большая и шумная, состоит из людей в ярких нарядах, девушек и парней. От них веет деньгами, властью и избалованностью.

И среди них стоит и весело смеется Искандер.

Мои легкие покрываются коркой льда.

Глава 17

Несмотря на серебряную маску, я узнаю своего мужа моментально. Его тонкие губы растягиваются в обаятельной улыбке, на щеках ямочки.

Он шутит, и все его друзья совершенно непристойно и громко смеются, как может позволить себе только молодежь.

Его лучший друг Майло, который забыл о его существовании сразу, как закончились деньги, стирает слезы с уголков глаз и бросает шутку в ответ, и теперь смеется Искандер. Этот смех несется ко мне сквозь десятки других звуков и щиплет за кожу рук так, что идут мурашки.

Давно я не слышала, как он так искренне веселится. Такой свободный, неудержимый, молодой. В такого я когда-то влюбилась без памяти.

Но когда я последний раз видела его улыбку, адресованную мне, а не деловым партнерам?

Я уже и забыла. Три года назад это было? Пять?

Кишки крутит от воспоминаний о последних годах жизни с равнодушным мужем. Как же я была слепа!

Думала, что просто возраст и привычка охладили его пыл, пока не увидела его с Марианной. То, с какой нежностью он держал ее пальцы. То, с какой любовью смотрел в глаза. То, каким бархатным голосом с ней разговаривал.

Как когда-то со мной…

Девушки за соседними столиками не сводят с компании молодых аристократов флиртующих взглядов, и те салютуют им бокалами. Среди них я замечаю Тильду, наследницу дома Марэй. Ту самую, что забрала мой заказанный веер и с чьими служанками подралась моя Руни. За этим веером она и скрывает свою улыбку.

И эта Тильда восхищенно смотрит на Искандера. В ее взгляде есть что-то от дикой кошки, хищницы, уверенной в своих силах. Она касается пальцами рукава Искандера и что-то шепчет ему, он вежливо кланяется.

А я и не знала, что он ей нравился!

Слева в груди все сжимается от боли – то ли фантомной, то ли настоящей.

Искандер всегда был привлекательным мужчиной, но я и забыла, насколько же в молодости он был хорош собой и насколько популярен среди женщин.

Волосы темнее ночи, седина еще не коснулась висков. Большие серые глаза, что сейчас блестят в прорезях маски, так и влекут. Чуть тронутая бронзой кожа, которая считалась моветоном среди аристократии, ему прощалась из-за принадлежности к южной ветви древнего рода драконов Мореньен.

Красив. Знатен. Богат.

Наши судьбы вряд ли бы сплелись, если бы не метка истинности.

Когда я готовилась к свадьбе, мне завидовали все, ведь только истинных безоговорочно принимали в высшие круги из любого сословия.

Природа – что уж поделать. С ней никто не смел спорить.

Метка – магический дар наших предков, что связывает покрепче детей и крови. Реакция на касание с тем, кто идеально подходит тебе физически и ментально, чтобы не упустить его. Печать, пробуждающая драконью привязанность и инстинкты. И чем сильнее в тебе кровь предков, тем больше ты чувствуешь эту связь.

На руке женщины появляется рисунок, а мужчина чувствует невероятную тягу.

Помню, как Искандер налетел на меня так, что я чуть не упала. Он же и поймал меня от падения. И в этот момент мою кисть словно опалило огнем. Метку на тыльной стороне моей ладони увидели мы оба и застыли, казалось, на целую минуту, глядя в глаза друг другу.

Сколько лет я потом с улыбкой вспоминала этот момент. Его рука на моей спине. То, как он потянулся к моей маске и снял ее, а я, дрогнув и набравшись смелости, сняла его серебряную маску.

Я думала, что буду рассказывать внукам о нашей встрече как о самой романтичной в своей жизни. Но теперь я буду избегать повторения этого столкновения любой ценой.

Помню, все постоянно твердили, что теперь я буду купаться в деньгах и ходить на светские приемы. Что мой шкаф будет ломиться от шелковых платьев, а шкатулки – от драгоценностей, потому что нет никого щедрее истинного дракона.

Вместо этого после свадьбы мы едва сводили концы с концами, но я во всем винила себя. Если бы Искандеру не попалась такая истинная, он бы не отдал свое состояние на мое спасение.

Чтобы семья моего мужа снова жила богато, мне пришлось приложить для этого все усилия. Положить все силы, всю свою жизнь.

И что я за это получила? Стрелу в сердце!

Нет, первые годы он был невероятно заботлив, несмотря на бедность. Даже не давал своей маме сильно меня третировать. Был страстен в постели, мог часами меня оттуда не выпускать.

Но я даже не заметила в этой гонке жизни, когда все скатилось на нет. Просто однажды, когда в очередной раз заболел живот из-за месячных, поняла, что у нас ни разу не было близости за месяц.

Это потом я узнала, с кем она у Искандера была.

Нет, в этой жизни нам лучше никогда не встречаться. Вместе мы оба несчастны.

– А вот и сынок мэра, – задумчиво говорит Ред.

Я с трудом отрываю глаза от Искандера и слежу за направлением взгляда Реда. И вижу сыночка мэра, выходящего из зала ресторана на террасу.