Текст книги "Посмотреть с тобой на звёзды"

***

– Кажется, дождь собирается, – зажмурив один глаз, Дима поднял лицо к небу. Оно затянулось серыми облаками, а на горизонте и вовсе угрожающе почернело. Так что их с Женькой намечающаяся рыбалка рисковала не состояться.

Парень прислонился поясницей к багажнику своего «фольксвагена» и вновь посмотрел на товарища, который собирал в кучу рыбацкое снаряжение. Он тоже поглядывал на потемневший горизонт, но перспектива попасть в ливень его не пугала.

– По прогнозам дождя сегодня нет! – уверенно заявил Женька. – Дождь идёт в стороне Морозовки! Я всё предусмотрел!

– Как обычно! – Дима скептически пожал плечами. – Надеюсь, я не застряну в поле, если дождь всё-таки решит изменить маршрут?.. Угадай, кто пойдёт на поиски трактора!

– Да ну тебя! – фыркнул Женька, закидывая на плечо рюкзак со снастями и хватая одной рукой две складные удочки.

Дима отступил от машины, приподнимая дверь багажного отделения, и утёр с подбородка пот рукавом походной футболки. Несмотря на пасмурную погоду, над городом висело июльское марево. Духота жгла воздух, не давая дышать полными лёгкими. И он сильно сомневался, что в таких условиях рыбалка окажется удачной. Ни одна даже самая отчаянная рыбёшка не поднимется со дна, чтобы клюнуть на Женькину приманку. Кстати, в качестве приманки у него сегодня хлебный мякиш и сладкая кукуруза. Червей этот горе-рыболов не нашёл, хоть и перекопал почти половину огорода.

Тихонов аккуратно уложил удочки и рюкзак на чистый резиновый коврик и услышал вдруг мелодию телефонного звонка. С досадой поморщился и, взглянув на Диму, полез в задний карман старого рабочего комбинезона. Соколов захлопнул багажник, покрутил головой, разминая шею, и неторопливо направился к водительской двери.

– Надя, блин! – послышалось за спиной. – Давай завтра, а?! Мы с Диманом едем на рыбалку!

Дима забрался в салон и, пристегнув ремень безопасности, вставил ключ в зажигание. Посмотрел в зеркало заднего вида, замечая, как переменился Женька в лице и как быстро скуксилось его настроение, и едва не заулыбался. Как только друг открыл дверь и плюхнулся на сиденье, Соколов неожиданно выдал:

– Эй! Ну, если всё так серьёзно, давай не поедем! Я не переживу, если вы поссоритесь из-за такой ерунды!

– Блин! – буркнул. – Просто я обещал свозить их с Алиской на речку… и забыл!

Дима понятливо потянул подбородок вверх и завёл машину, оглядываясь по сторонам.

– Надуется теперь, как мышь на крупу! – вздохнул Женя.

Соколов аккуратно вырулил на проезжую часть и прищурился:

– Ну, тогда давай возьмём их с собой?

– Диман! Тогда это будет не рыбалка, а чёрте что! Они всю рыбу распугают своими воплями!

Тот пожал плечами:

– Просто не хочу, чтобы вы ссорились…

Он докатил до поворота и остановился, пропуская по главной дороге большой жёлтый микроавтобус.

– Поехали, – обречённо вздохнул Женька, указывая рукой направление. – За ними. Налево…

И Дима послушно включил поворотник.

Поднимая колёсами пыльный вихрь, вишнёвый «фольксваген» мчал по узкой просёлочной дороге сквозь густые жёлтые поля. Горячий ветер волновал выгоревшие травы, порывами заставляя их то пригибаться к земле, то выпрямляться вновь. В машине работал кондиционер, находиться здесь было комфортно, и ничто не мешало наслаждаться видами необъятных просторов и вспоминать с ностальгией времена ушедшего детства.

Надя успела обидеться на Женьку и в ближайшее время не собиралась с ним любезничать. Она вообще не думала никуда с ними ехать, но Алиса высказала неожиданно благоразумную мысль о том, что парни могли бы совершенно спокойно отправиться на речку без них, и, раз уж она их перебаламутила, нечего вести себя как вредная принцесса. И затолкала её в автомобиль. И теперь она, надувшись, сидела на заднем сиденье и ни с кем не разговаривала.

Женька вслух рассуждал, где будет лучше ловиться рыба, и Дима послушно рулил, следуя всем его указаниям. Изредка бросал короткие взгляды в зеркало заднего вида, каждый раз опасаясь, что Алиса заметит его любопытство и непременно поднимет его на смех. Но она, казалось, не обращала на него внимания и только смотрела в окно. Улыбалась каким-то своим мыслям, и он не заметил, как стал улыбаться тоже.

– Куда сначала: завернём на плёс или доедем до обрыва? – поинтересовался Женька. Эти речные точки он определил на первые места своего рыболовного рейтинга.

– Поехали на плёс, – пожал он плечами. – Если что, оставим девчонок купаться и двинем дальше. Вы не будете против, леди? – улыбнулся обаятельно, снова бросая взгляд в зеркало.

Алиса повернула голову и, переглянувшись с хмурой подругой, посмотрела на парня:

– Не будем…

Глаза её тепло светились, и он неохотно расстался с этим странным взглядом, вновь направляя всё внимание на ухабистый просёлочный путь. Стиснул зубы покрепче – так, что челюсти свело, и мысленно нахлестал себе по щекам.

Да! Красивая! Только через пару дней она выходит замуж за его брата!

– Ты чего? – насторожился Женька, замечая что-то неладное.

Дима мотнул отрицательно головой и передёрнул плечами. И не придумал ничего умнее, кроме как брякнуть:

– Замёрз…

– Пффф… – друг оттопырил нижнюю губу, усмехаясь, и показал пальцем в сторону небольшого лесонасаждения: – Туда сворачивай. Помнишь эти места?

– Да, где-то здесь ещё должен быть родник, – стал вспоминать Дима, отвлекаясь от дурацких мыслей.

– Он там не один. Местные целый комплекс отгрохали с зоной отдыха. Только бесплатно туда теперь не заехать…

– Да ладно?! – подивился парень.

– Там всё есть – домики, палатки, порядок, чистота, – кивнул Тихонов. – Можно с удочкой посидеть или шашлыки замутить…

Дима сосредоточил внимание на приближающемся массиве и немного сбросил скорость. Заметил, что небо здесь не такое тёмное и окинул взглядом степное раздолье. Вдоль обочин качались высокие цветы дикого шалфея. Его продолговатые сиреневые соцветия перемежались с жёлтыми зонтиками пижмы и бледно-розовой мальвой. В детстве он обдирал ладошки, когда упрямые стебли не желали поддаваться, ломал их яростно и собирал в букет, чтобы отнести потом бабушке в благодарность за вкусные оладушки со сгущёнкой. И руки пахли горькой травой и становились липкими от тёмно-зелёного сока. И ни один букет, подаренный потом Диане, он не помнил так, как эти невзрачные, на первый взгляд, но такие настоящие цветы.

Автомобиль приблизился к кустистым зарослям, скрывавшим в зелёных глубинах пологий берег. Утоптанная тропинка ловко ныряла вниз, и густые ветви цепко смыкались над ней, не позволяя любопытным взорам пялиться на спокойную прелесть речной глади.

Дима остановил машину, съехав с просёлочной дороги, и щёлкнул фиксатором ремня безопасности. Пассажиры завозились и стали выбираться на улицу. Девушки первыми исчезли под лиственным занавесом, и, предоставляя Женьке возможность самостоятельно вынуть из багажника рыбацкие принадлежности, Соколов ещё раз огляделся и с удовольствием потянулся так, что косточки захрустели.

Тихонов закрыл дверь багажного отделения, и Дима щёлкнул брелоком сигнализации. Машина издала приветливый возглас и моргнула фарами. Женя двинулся по тропинке и, отогнув упругие ветки, кивнул другу, приглашая первым после девушек войти в речное царство.

Сунув ключи в карман рваных джинсовых шорт, Соколов прошёл сквозь заросли и оказался на просторном берегу, заросшем жёсткой муравой. Река не показалась ему такой широкой, какой была раньше, – может, просто потому что он вырос. Противоположный берег зарос кустарником, и кое-где из земли проглядывали длинные и кривые корни деревьев. Вода текла спокойно, и над её поверхностью летали жуки и стрекозы. Иногда они легко касались зеркальной глади, и отражение неба и буйной растительности искажалось в расходившихся по воде кругах.

Вдоль берегов на поверхности островками лежали большие и круглые листья кувшинок с огромными белыми цветами. Красивые с виду, они отвратительно пахли тиной, а длинные тонкие стебли уходили глубоко под воду и таили в себе опасное коварство. Дима не однажды слышал страшные истории о ребятах, которые пытались достать эти цветы и запутывались в переплетениях стеблей так, что выбраться живыми не удавалось.

Он передёрнул плечами и остановил взгляд на добротном деревянном мостике. Девчонки сбросили шлёпанцы на траве и теперь сидели на его краю, болтая ногами, и о чём-то шептались. Заметив его краем глаза, Алиса тут же закрыла рот, собрала волосы на затылке и скрутила их в пучок, закрепив резинкой. Подумать только, как тот колобок, которого он знал несколько лет назад, превратился в такую изящную и женственную принцессу!

Он поймал себя на мысли, что она вообще-то первая, кого ему захотелось назвать принцессой. Ухмыльнулся, безнадёжно опуская голову, и, закрываясь, скрестил на груди руки.

– Опять замёрз?! – послышался из-за спины подкол, и Дима обернулся на товарища. Женька хитрецки выгнул бровь и бросил многозначительный взгляд в сторону девчонок.

Дима ткнул его под локоть и выхватил у него из рук удочку со спиннингом. На неё он уже ловил щуку не так давно, когда возил на рыбалку деда. Такой способ ловли понравился ему больше, чем просто сидеть и смотреть на поплавок, и теперь можно попробовать повторить вчерашний успех.

Женька подозрительно засверкал глазами и, бросив под ноги рюкзак, предложил иронично:

– Может, пойдёшь с девчонками купаться?..

– Я не умею плавать! – бросил Дима негромко, чувствуя, как покрываются потом ладони и жар начинает пощипывать уши.

Тихонов смешно фыркнул, вспоминая их детские и подростковые игры в воде с соревнованиями на определение самого быстрого и выносливого, и удивлённо хлопнул ресницами. Дима отдалился на несколько метров, чтобы крючок его удочки ненароком не задел кого-нибудь из девушек, и со свистом запустил его подальше от берега.

Женя переминулся с ноги на ногу, бросил взгляд на Надю и Алису и наклонился, выуживая из рюкзака пакетик с приманками. Отщипнув кусочек липкого хлебного мякиша, парень скатал его пальцами в маленький шарик и, на ходу насаживая его на крючок, двинулся в сторону Димы. Тот самозабвенно крутил катушку, глядя, как тонкая леска рассекает водную гладь. Женя ещё раз посмотрел на девчонок, убеждаясь в том, что они находятся достаточно далеко, чтобы не слышать их мужские разговоры, и закинул удочку в воду. Поплавок закачался и, придя в равновесие, замер в нескольких метрах от той части реки, которую облюбовал для себя Соколов.

– Диман! – позвал он негромко. – А ты знаешь, почему твои родители не контачат с Гошиными?

Вопрос застал Диму врасплох. Он пожал плечами и запустил со свистом леску в новый полёт. На сей раз крючок плюхнулся неподалёку, и парень поморщился с досадой:

– Я в детстве об этом не задумывался, а потом, когда задавал им этот вопрос, они отмахивались и находили отговорки, чтобы не отвечать…

Женя понятливо потянул подбородок вверх, а затем опустился на траву, обнимая колени, и устремил взгляд на свой ярко-оранжевый поплавок.

– Значит, не знаешь, – сделал вывод и загадочно ухмыльнулся.

Дима заинтересованно взглянул на него и стал крутить катушку спиннинга активнее:

– Ну, давай, интриган! Говори! Вы тут все соседи и всё друг про друга знаете, а я живу всю жизнь в неведении у чёрта на рогах…

Товарищ усмехнулся и громко вздохнул:

– Вообще, я не совсем в курсе… Просто как-то раз мои предки пересекались с Алискиными на каком-то домашнем празднике и вспоминали одну любопытную историю… Уж не знаю, как там всё получилось, но твоя мама ушла от Гошкиного отца к твоему…

Дима замер, глядя на болтающийся в воздухе крючок и переваривая информацию. А потом перевёл на друга округлившиеся глаза:

– Да ладно?!

Женя кивнул, пожимая плечом.

– Э! Да тогда это многое объясняет! – он докрутил катушку и положил удочку на плечо. – Отец всегда приезжает сюда один. И когда я был маленький, тоже сам привозил меня к деду и бабушке. У мамы с ними отличные отношения, но она никогда здесь не бывает. По крайней мере, я такого не помню…

Тихонов снова кивнул. Он не горел желанием высказывать своё мнение на этот счёт и только произнёс, будто напоминая или предостерегая:

– У неё послезавтра свадьба…

Дима передёрнулся, и Женька посмотрел на друга снизу вверх. Тот отвернулся, нервно тряхнув удочкой и забрасывая крючок максимально далеко. Отметив, что его оранжевый поплавок не движется, Женя задумчиво пожевал губу и обернулся на девушек. Они не торопились забираться в воду и по-прежнему сидели одетые на мостике, негромко переговариваясь.

Обычно две подружки вели себя шумно. Смеялись и активно жестикулировали, подшучивая над окружающими и друг над другом. Они редко расставались и, благодаря их дружбе, Женя чаще стал общаться с Гошей, хотя в детстве испытывал к нему неприязнь. Гошка был слишком вредный и часто устраивал им с Димкой подставы, недолюбливая двоюродного брата. Да и теперь он с Женей не откровенничал. И ему не нравилось, как Алиса с Надей проводят свободное время вместе.

Он стремился постоянно одёрнуть Алису, внушить ей, что она уже взрослая и ей пора перестать вытворять глупости. Стремился подтянуть её на свой уровень, а та протестовала и называла его скучным. И, тем не менее, через два дня у них будет свадьба. И раз уж дело дошло до этого, значит, они друг друга всё-таки любят.

Соколов замолчал, уязвлённый Жениным замечанием, и только автоматически забрасывал удочку в воду и наматывал леску на катушку. Рыба не желала ловиться, но он упрямо пытался выцепить её из воды и полностью сосредоточился на своём занятии.

Женин поплавок по-прежнему оставался неподвижным, и парень уже начал подумывать о том, чтобы сменить место рыбацкой дислокации, когда заметил, что Надя движется в его сторону. Она почему-то так и не решилась окунуться в воду и смущённо теребила волосы, собранные в хвост набоку. Девушка приблизилась и опустилась рядом на траву, прижалась плечиком к его плечу, и он спросил:

– Чего не купаешься?

– Там лягушки! – прошептала она взволнованно. – Такие зелёные, скользкие, противные…

И словно в подтверждение её слов взвизгнула на мостике Алиса. Женька вздрогнул, а Дима чуть не выронил удочку из рук. Кузнецова схватила в руки шлёпанцы и, прижимая их к груди, побежала по тропинке вверх. Оказавшись на безопасном расстоянии от мостика, она глубоко вздохнула, переводя дух, и посмотрела на друзей.

– А говорила, что не боишься! – подколола Надя.

– Она прыгнула прямо на меня! – попыталась оправдаться подруга, расправляя плечи. – Это просто было неожиданно!

Соколов подавился смешком. Трусиха! Да ещё и хорохорится!

– Чего ты смеёшься?! – возмутилась Алиса, старательно хмуря брови.

Он отрицательно качнул головой, растягивая в улыбке рот. И она закусила губу, чтобы не заулыбаться в ответ. Замахнулась шлёпанцем и бросила им в Диму. Правда, ему даже не пришлось уворачиваться. Обувка пролетела высоко над его головой и стремительно стала падать в реку.

– Ааа!!! – Кузнецова громко завопила, бросаясь за нею вслед, и, остановившись на краю берега, увидела только круги на воде. Потом зарычала грозно и с разворота залепила вторым шлёпанцем Диме по спине. – Это ты виноват!

– Вообще больная, что ли?! – покрутил он пальцем у виска, подёрнув лопатками. – Я тебе ни слова не сказал!

Алиса обидчиво выпятила губу, понимая, что не права, но извиняться не поспешила. Бросила шлёпанец, оставшийся без пары, в кусты и громко вздохнула, переминувшись с ноги на ногу.

Дима потёр спину там, куда смог дотянуться, и, в очередной раз закидывая удочку, покосился на девушку. Она стояла к нему спиной, длинноногая и босая. В коротких джинсовых шортах с интригующей рваниной на месте заднего кармана и просторной белой майке, из-под которой просвечивался полосатый купальник. Из небрежного пучка выбилась длинная прядь светло-русых волос и лежала вдоль шеи, заворачиваясь пикантной завитушкой у её основания.

Она внезапно повернулась и подняла на него глаза. Дима быстро отвёл взгляд, отработанным движением нашёл катушку спиннинга и, чувствуя жар на щеках, старательно стал наматывать на неё леску.

– Дурак! – шикнула Алиса.

– Дура! – отозвался негромко.

И Надя вдруг рассмеялась:

– Эй! Ну, вы что ведёте себя, как в пятом классе?! Ты ещё за волосы её подёргай!

Дима отпустил катушку и, недолго думая, схватил Кузнецову за её растрёпанный пучок и потянул так, что она снова вскрикнула и ударила его по запястью:

– Ай! Идиот! Совсем с ума сошёл, что ли?! Больно же! Надя, блин!

Надя захлопала ресницами недоумённо и отпрянула от Женьки:

– Эй! Я ж не думала, что он на самом деле будет дёргать тебя за волосы!

Алиса больно вцепилась ногтями Соколову в предплечье, и он был вынужден её отпустить.

– Ай-ай! – дёрнулся он, теряя контроль над удочкой и выпуская её из рук.

Тихонов среагировал мгновенно, подхватывая падающую снасть, и тут же услышал возглас:

– Клюёт!

Оранжевый поплавок нырнул под воду, и Надя приняла решение самостоятельно вытащить из реки попавшуюся добычу.

– Ого! Какой большой карась! – воскликнула она, увидев болтающуюся на крючке рыбу.

– Это не карась! – Женька вскочил на ноги вслед за ней и, видя, что девушка справляется без его помощи, приготовился ловить рыбу в руки.

– А я всю рыбу карасями называю! – отозвалась та, вытягивая извивающуюся тушку на берег и, довольная собой, бросила взгляд на подругу.

Растрёпанная и румяная, она улыбалась, царапая и щипая Димины руки. И тот, неохотно отбиваясь, улыбался тоже. И этот процесс явно приносил им удовольствие. Так что Надя с недоумением отвела взгляд и уставилась на рыбу, которую Женька снимал с крючка.

– Кого поймал? – Соколов схватил Кузнецову за запястья, чтобы прекратить её мелкие хулиганства, и, убедившись, что она успокоилась, отпустил девушку.

– Вроде похож на леща, – пожал плечами друг.

– Разве они тут водятся? – удивился.

– Попадаются, – кивнул.

– Давай его Алиске дадим! – предложил он вдруг со смехом.

– Кого? Леща?..

– Дебил! – она пихнула Диму под локоть и посмотрела снизу вверх в его улыбающееся лицо. – И улыбаешься, как придурок! И шутки у тебя дурацкие! Ненормальный! – и снова стукнула его кулачком между лопаток.

– Эй! Ну, хватит меня колотить! – возмутился он. – Смотри, что ты сделала! – выставил перед ней предплечья в ярко-розовых припухших полосах с ободранной кожей в нескольких местах. – Я как это буду объяснять своей девушке?!

Алиса вдруг замерла, поражённая его внезапной фразой. Хлопнула пушистыми ресницами. Дрогнула её нижняя губа. И она, обиженно вздёрнув носик, отвернулась и сделала шаг к краю берега. Опустилась на траву, сложив по-турецки ноги, и уставилась на тихую воду.

У него есть девушка! У этого придурка Митьки! И почему её это так задело?!

Парни продолжали разглядывать пойманную рыбину, предполагая, кто же это на самом деле, а она всё сидела, насуплено опустив голову. Спустя пару минут над ней нависла высокая фигура, и ещё через мгновение, разрезая воздух, просвистела почти невидимая леска. Она задрала лицо, и сверху на неё глянул Соколов. Грустно усмехнувшись, девушка проследила за полётом лески и стала наблюдать, как она снова стремительно накручивается на катушку.

– Ого! – раздался Димин возглас, и леска потянулась назад. Парень приложил усилие, и вскоре над водой показалось длинное щучье тело.

Алиса вжала голову в плечи, ожидая, что вот сейчас он ей отомстит и всё-таки шлёпнет её не лещом, так щукой. Но Дима взмахнул удочкой, и рыба плюхнулась на траву в нескольких метрах от них.

– Какая здоровая! – вновь удивилась Надя, глядя на извивающуюся тушку. – Смотри, Алис!..

Алиса неохотно повернулась вполоборота, потом поднялась на ноги и неторопливо приблизилась на несколько шагов. Придавив щучью пасть с острыми, как бритва, зубами, Дима пытался выдернуть из её верхней губы крючок, и по пальцам его текла яркая кровь.

– Укусила, сволочь! – пробормотал он себе под нос.

– Бе… – поморщилась Надя. – Какая противная!

– Зато вкусная, – улыбнулся Женя.

Дима освободил крючок и бросил щуку поближе к Жениному улову. Заметив, что Алиса направляется к рыбе, вытер кровоточащий палец о футболку и предупредил:

– Осторожнее, а то перед свадьбой маникюр будет не на что наносить!

Она хмыкнула, бросив на него странный взгляд, и ничего не ответила. Продолжая вместе с Надей разглядывать улов и мысленно оценивать величину рыбы, через несколько секунд почувствовала, как кто-то подцепил и тянет её за шорты.

– Опять ты! – разозлилась вдруг девушка и, замахнувшись, резко обернулась, чтобы отвесить Соколову очередной удар.

– Ой! – Дима испуганно захлопал глазами. Он не собирался останавливаться на достигнутом и, забрасывая удочку, умудрился непостижимым образом поймать на крючок Алису.

Надя хихикнула, и Кузнецова полыхнула на неё взглядом:

– Ничего смешного! – и, заметив, что Дима намеревается освободить её, рявкнула: – Не трогай меня!

– Да нужна ты мне сто лет! – он резко дёрнул леску и выдрал клок у неё из штанишек. – Мм!.. – воскликнул, начиная растягивать рот в ухмылке и заставляя её краснеть и прикрывать ладошкой дыру на попе.

Злобно рыкнув, она перескочила через рыбу и побежала вверх по склону.

– Эй! – окликнул её Соколов. – Ну, хватит в детство играть! Я же не специально!

Она, не оборачиваясь, продолжала подниматься по тропинке и вскоре скрылась за густой листвой. Дима переглянулся с Надей и перевёл взгляд на Женьку. Тот молча хмыкнул и спокойно продолжил наблюдать за поплавком на воде.

Что-то глухо грохнуло над головой, и Дима поднял голову к небу. Гром. И тучи всё-таки приплыли в эту сторону от города. И вот уже дунул прохладный ветер. Женька на берегу не шевельнулся.

– Иди за ней, – кивнула Надя в сторону тропинки, – а то она в город пешком уйдёт…

– Иди сама! – фыркнул Дима, отворачиваясь к реке и не собираясь следовать её совету. – Перебесится и вернётся!

– Не вернётся, – уверенно заявила та. – И вообще! Вы, в конце концов, взрослые люди! Почему надо себя вести как в детском саду?! Договоритесь один раз и успокойтесь! И перестаньте идиотничать уже!

Вместо ответа Соколов вновь взмахнул удочкой и запустил крючок в реку.

Ветер становился всё более порывистым, и с неба вскоре упали первые капли. Женька вытащил из воды ещё одну рыбу, похожую на леща, а Дима вслед за ним выловил небольшую щучку. Почуяв прохладу, рыба стала клевать и почти выпрыгивать над водой, и парни разохотились. Прошло примерно полчаса, а, может, и больше, и на берегу уже лежала приличная кучка из тушек речных обитателей. Крупной рыбы Жене больше не попадалось, зато наловилось много костлявых карасей. Диме удалось зацепить ещё пару каких-то неизвестных рыбёшек, и друг заметил, что это случайность.

Начал моросить дождь и, то и дело поглядывая на потемневшее небо, Надя стала беспокоиться. Тем более что оно беспрерывно освещалось яркими вспышками. Где-то сверкала гроза, и девушке становилось страшно. Она уже сотню раз пожалела, что не пошла вслед за подругой, чтобы её остановить, и теперь переживала, что Алиса могла действительно двинуть домой босиком. И ей по барабану, что до города почти пятнадцать километров.

Заметив, что она нервничает, Женя принял решение сворачиваться, и Дима не стал возражать. Побросав улов в большой полиэтиленовый пакет с маркировкой одного из сетевых магазинов, парни друг за другом двинулись вверх по тропинке. Под густой листвой, куда мелкая морось не проникала, она оставалась сухой. Надя семенила последней и едва не воткнулась в Женькину спину, когда тот резко затормозил. Тихонов, в свою очередь, налетел на Диму, который внезапно остановился и протянул:

– Блин, ты смотри, точно ушла…

Алисы нигде не было видно, и он взволнованно взъерошил волосы. Дождь усиливался, и гром вдруг раскатился по небу так, словно где-то рядом разорвался снаряд. Дима вжал голову в плечи, неожиданно ясно представив, как могла она испугаться этого грохота, такая маленькая и беззащитная, одна, в поле, где даже некуда спрятаться.

– Поехали! – скомандовал он, закидывая удочку в багажник.

И Женя с Надей, не сговариваясь, заняли свои места. Тихонов чертыхнулся, когда рюкзак помешал ему устроиться на сиденье, и бросил его в ноги, а сам устремил взгляд на просёлочную дорогу.

Соколов без размышлений завёл машину и, вырулив с травянистой обочины, надавил на газ. Дождь полил сильнее, и пришлось включить дворники. Машину иногда подбрасывало на незнакомых кочках, и путь быстро превращался в грязное месиво. Они настигли Алису через несколько минут. Она, спотыкаясь и скользя, двигалась в сторону города и уже успела преодолеть приличное расстояние километра в три.

Дима посигналил девушке, и она, не останавливаясь, посторонилась, давая ему возможность проехать дальше. Он выкрутил руль, остановив машину поперёк её пути, и выбрался под тёплый летний дождь. Увидев его, Алиса дёрнулась в сторону, чтобы увильнуть, но он оказался быстрее и уже через пять секунд поймал её за талию и остановил, прижимая к себе.

– Эй, перестань! – заговорил, касаясь щекой её мокрых волос. – Перестань… Не обижайся… – и ткнулся носом в её холодное ушко. – Я не хочу с тобой ссориться никогда больше! Прости, что я так вёл себя с тобой… Ты замёрзла?

Она зажмурилась и стиснула зубы, силясь раздавить эту бешеную радость и не дать ей выплеснуться наружу. Пульс взвинтился, и сердце едва не ушло в пятки, когда прямо над ними грохнул громовой раскат, оглушая. И она прижалась к нему сильнее, схватив его за руку холодными пальцами и наступая босыми ступнями ему на ноги.

– Не бойся, – услышала почти ласковый призыв и, чувствуя, как покрывается мурашками кожа, прижала к груди смятые в кулачке стебельки степного шалфея. Она успела набрать цветы за время своего путешествия. Они оказались единственными, которые она смогла нарвать, не прикладывая усилий. И думала, что он бросится за ней следом сразу же, ждала этого и, не дождавшись, ушла тем же самым путём, которым они сюда приехали. Всё – для того, чтобы ему было проще её найти.

«Что ты делаешь, Кузнецова?!» – кричал надорвано её внутренний голос, и она не знала. Просто ей так хотелось…

Небо вновь осветилось вспышкой электрического разряда, и Дима, отпрянув, потянул девушку за руку к машине. Распахнул заднюю дверь:

– Быстро садись!

Она замешкалась.

– Садись, – поторопил он нетерпеливо.

– Я мокрая, – потупилась она, – и грязная… И испачкаю тебе салон…

Соколов решил не удивляться подобным суждениям и просто затолкал её в автомобиль, захлопнув за ней дверь. Потом зачем-то полез в багажник и через полминуты бросил ей свёрнутое рулончиком флисовое покрывало:

– Завернись, а то простудишься ещё…

Алиса больше не стала спорить.

– Раздевайся! – скомандовала Надя, разворачивая покрывалко, и она послушно стянула майку и шорты.

Дима вернулся в салон и, заняв водительское место, глянул в зеркало заднего вида. Алиса накрылась пледом и виновато уставилась в пол, закусив губу. Он улыбнулся уголком рта и, услышав приглушённый громовой раскат, уверенно взялся за руль.

– Поехали, пока дорога не расплылась, – подогнал его Тихонов. – А то, и правда, застрянем тут ещё…

И он кивнул:

– Поехали!..