Текст книги "ТОТЕМ. Трилогия (Хищники, Травоядные, Птицы)"

Мия растерялась. Ей не хватило духа для откровений. Не найдя лучшего выхода, она поспешила перевести тему.

– Я давно хотела попросить тебя рассказать про твою расу.

– Конечно, – ответил мужчина, недоверчиво глядя на девушку. – Что конкретно тебе рассказать?

– Это правда, что когда человек сливается с птицей, его насильно запирают на территории ваших земель? – спросила Мия.

– Насильно запирают! Эта формулировка звучит ужасающе, – засмеялся Вилар.

– Это неправда? – недоумевала девушка.

– Ну почему же, правда. Но все не так ужасно. Каждый новый гражданин птичьего общества получает солидную сумму денег, шикарное жилье и полную свободу выбора деятельности. С одним единственным ограничением. Он должен жить на территории птичьего сообщества, – с улыбкой объяснил Вилар.

– А почему так строго? – искренне заинтересовалась Мия.

– По многим причинам. Некоторые из них схожи с закрытостью хищников. Мы тоже поддерживаем самобытность, но в разумных пределах. Например, обмен технологиями и опытом никогда не возбранялся, наоборот – поощрялся. Не скрою, имеет место предвзятое отношение к остальным расам. Но, думаю, у хищников тоже присутствует и этот аспект, – объяснил Хранитель.

– Ты прав. Меня с детства удивляло отношение к травоядным, как к бездушному мясу. Значит, основная причина в этом?

– Нет, основная причина не в этом. Очень давно одним великим ученым по имени Карос, было сделано открытие, которое навсегда изменило уклад жизни нашей расы. Он открыл, что у каждой расы, будь то травоядные, хищники или птицы, есть свое общее информационно-энергетическое поле. Каждый представитель расы способен внести в это поле свой вклад. Или наоборот, взять из этого поля что-то полезное для себя, – объяснил Вилар.

Мия ничего не поняла, но судорожно пыталась осмыслить его слова. Заметив замешательство девушки, мужчина продолжил:

– Да, это сложно понять. Попробую привести пример. Рождается ребенок, у него, как и у каждого человека, есть скрытый талант – например, быстро читать. По теории Кароса, нужно найти талант человека и развить. Таким образом, информационно-энергетическая копилка всей расы пополнится способностью следующих поколений читать немного быстрее. Но если эту способность не развить, она не отложится в копилку и просто пропадет. Именно поэтому все представители птичьей расы проходят обязательную миграцию, то есть, переселяются на территорию птичьего сообщества. А дальше вся система жизни расы направлена на обнаружение и раскрытие внутреннего потенциала человека.

– Удивительно! А другие расы знают про теорию Кароса? – спросила восхищенная Мия.

– Да. Карос обнародовал свою теорию. Но научное общество травоядной расы объявило ее бездоказательной. Ну, а хищникам, сама понимаешь, это вообще не интересно, – ответил мужчина.

– А вы уверены, что теория верна? – засомневалась девушка.

– Конечно! У нас каждый владеет техникой манипулирования равновесным слиянием, в то время как остальной мир считает это редким даром. А благодаря системе психологической детекции, нашим ученым удается в каждом индивидууме выявить скрытый талант. Например, фотографическая память за последние двести лет из редкого таланта стала расовой чертой птичьего сообщества. У нас есть редкие дарования, и есть – распространенные. В моей стране не богатство и родовитость возвышает человека, а обладание редкой способностью. Чем исключительнее твоя способность, тем ты ценней для всей расы, – объяснил Вилар.

– А что, если рожденный в птичьем обществе ребенок, сливается с хищником? – спросила Мия.

– Его депортируют к травоядным. Но такое случается крайне редко. Существуют методики, которые влияют на результат слияния. Если с младенчества определенным образом подготавливать ребенка, то в девяноста процентах случаев он сливается с птицей. Прохождение этой подготовки является обязательным для всех граждан птичьей расы. Но никакого принуждения не требуется, никому не хочется расставаться со своим ребенком из-за принудительной депортации.

– Но, в таком случае, птиц должно быть очень много, – удивилась Мия.

– Нет, по той же теории Кароса существует определенный предел представителей рас. Так заложено природой. На самом деле, нас почти поровну. Предусмотренное реальностью количество хищников, травоядных и птиц равно. Поэтому, вероятность, что с птицей сольется человек не из птичьего общества, очень мала,– разъяснил Вилар.

– Десять процентов на все население травоядных и хищников, – закончила его мысль Мия.

– Именно! Так что, обязательная миграция – процедура редкая, – отозвался Вилар.

– А как вы узнаете, что произошло слияние с птицей? – продолжала расспрашивать девушка.

– Очень просто. Все публичные ворота Ормана оборудованы датчиками, определяющими тотем. Они отслеживают не только людей, но и животных.

– А если человек сольется с птицей и улетит?

– После слияния с птицей человек некоторое время не может летать, – кратко ответил Вилар.

– Почему? – заинтересовалась Мия.

– Психологический блок. Дело в том, что психофизическая оболочка человека сильнее животного. Поэтому, после слияния с медведем именно человеческая сущность управляет изменениями, а не медвежья. Если бы человек не доминировал при слиянии, мы бы получили толпы существ, обладающих внешностью человека и сущностью зверя. Так вот, при слиянии с птицей, человек, никогда не знавший состояния полета, должен преодолеть психологический барьер. Нужно время, чтобы избавиться от подсознательного страха перед неизведанной и неподконтрольной способностью летать, – объяснил мужчина.

– И много нужно времени? – продолжала расспрашивать Мия.

– У всех по-разному. Но в среднем – полгода. Состояние полета очень сложная и необычная вещь. Психика земного существа сильно сопротивляется, – сказал Вилар.

Мия в задумчивости откинулась на спинку дивана.

– Удивительно, сколького мы не знаем. Как же сильно обделяет себя хищная раса! Поначалу, чем больше я узнавала о травоядных нравах, тем больше мне казалось, что закрытость – благо для хищников. Но соприкоснувшись с достижениями медицины, психологии, военной промышленности и многим другим, начинаю сожалеть о изоляции, – после недолгого молчания, грустно проговорила Мия.

– Знаешь, я на собственном опыте убедился, что тяга к знаниям не свойственна представителям вашей расы. И не удивительно. Если рассмотреть ваш уклад через призму теории Кароса, что хищники складывают в свою копилку? Консерватизм, предвзятое отношение к травоядным, культ войны. Ваша раса загоняет себя в тупик, обрекая будущие поколения повторять путь предыдущих, не имея шанса на развитие.

Слова Вилар больно кольнули Мию, но она понимала, что он прав.

– Ты прав Вилар, но я видела представителей вашей расы и не заметила, что богатая копилка идет вам на пользу. Вы взрастили в себе гордыню и высокомерное отношение к не таким, как вы. И насколько я понимаю, эта пропасть отчуждения только растет. В погоне за интеллектом и личностным превосходством вы забыли про другие важные составляющие личности человека, – задумчиво проговорила девушка.

– Какие, например? – удивился Вилар.

– Любовь, честь, милосердие, сострадание и многое другое. И мне кажется, если вы не восполните эти упущения, очень скоро мир поглотит высокоразвитая, непобедимая и абсолютно беспощадная тирания птичьего происхождения.

– Возможно, ты права, – задумчиво ответил Вилар.

Они еще немного помолчали. На улице окончательно стемнело. Вдруг Вилар притянул к себе Мию, обнял и поцеловал. Удивленная таким неожиданным проявлением чувств, девушка изумленно посмотрела на мужчину.

– Ты не перестаешь меня восхищать. Я никогда в жизни не встречал такой любознательности среди хищников, а твоя способность делать здравые выводы из небольшого количества информации просто поразительна. Обычно женщины не наделены таким острым аналитическим умом, – объяснил мужчина.

И снова слова «обычно женщины» неприятно укололи девушку. Сравнение с другими женщинами показалось девушке унизительной бестактностью. Мия не умела скрывать свои эмоции, и сейчас выражение лица выдало ее чувства.

– Не могу понять, что с тобой сегодня происходит? Что-то случилось Мия? – искренне забеспокоился Вилар.

– Нет… не то что бы… Но, наверное, да… – сбивчиво отвечала девушка.

– Что? – напрягся Вилар.

– Я как-то раньше не задумывалась о твоей прошлой жизни. Я имею в виду отношения с другими женщинами. А недавно один разговор натолкнул меня на эти мысли. И мне неприятно думать, что… – Мия не закончила.

Она грустно вздохнула, откинулась на диван и запрокинула лицо к небу, не зная, как высказать свои сомнения.

– Кажется, я понимаю, о чем ты, но все, что было до тебя – ошибка, ты совсем другое дело, – ответил мужчина и попытался обнять Мию.

Мия вспомнила, как днем Рок, предостерегая, слово в слово говорил ей то же самое. Девушка резко отодвинулась и отвернулась. Что-то больно сжалось в груди, к горлу подкатили слезы. Нужно было прекращать этот ненужный разговор. Мия понимала, что не имеет права осуждать Вилара за прошлое, но ничего не могла с собой поделать.

– Мия, – удивленно окликнул ее Вилар. – Я что-то не так сказал? Что за разговор ты упомянула? С кем? Что тебе наговорили про меня?

– Нет, ничего, все нормально. Наверное, просто плохое настроение. Прости, – сказала девушка и придвинулась обратно.

Но это объяснение не удовлетворило Вилара. Он понял, что кто-то натолкнул Мию на сомнения и от предположения, кто это мог быть, Вилар закипел. Ревность новой волной окатила мужчину. Он не позволит отнять Мию сейчас, когда победа у него в кармане.

Остаток вечера они провели в молчании. Это было первое свидание, с которого Мия вернулась грустной. Девушка не переставала винить себя за неуместное прямодушие. Мия расценила плохое настроение Вилара, как реакцию на ее бестактные сомнения. Она полночи провела без сна, терзаемая сожалением за испорченный вечер.

На следующий день Мия получила письмо. Оно застало ее в монтажном боксе, где девушка помогала готовить видеоматериалы по эпидемии. Вместе со специалистом по видеомонтажу, Цианом, они уже в течение нескольких часов отбирали лучшие видеозаписи, как в дверь бокса постучали. Это был Нот. Он молча протянул девушке запакованный конверт и удалился.

– Он всегда такой разговорчивый? – ехидно спросил Циан.

– О, да! Он у нас неугомонный весельчак! – весело ответила Мия.

Но, увидев, от кого пришло письмо, девушка нахмурилась – это был конверт от Вилара. Мия извинилась и вышла в коридор. Она дрожащими руками распаковала письмо и принялась читать.

«Мия, прости, но сегодняшняя встреча отменяется. Меня срочно вызывают на главную базу. Не знаю, когда вернусь, но буду скучать».

Мия неподвижным взглядом смотрела поверх листка бумаги, зажатого в руке. Теперь у нее не оставалось сомнений, что она все испортила. Вилар обижен и не хочет ее видеть, иначе он нашел бы способ попрощаться лично. Девушка снова винила себя за несдержанность в словах. Некоторое время Мия стояла в коридоре и плакала, а когда успокоилась, подумала, что все равно есть слабая надежда на то, что он действительно очень занят и она себе все придумала. С этими мыслями девушка вернулась в бокс.

Дни после отъезда Вилара тянулись невероятно медленно. Известий не было, и Мия страдала. Ей было непонятно, по какой причине он не может связаться с ней по коннектору. Надежда, что Вилар вернется, и все будет как раньше, таяла с каждым днем. Ей все чаще казалось, что он просто бросил ее, и, не желая обидеть, написал это письмо.

За пять дней до торжественного вечера работы по подготовке обучающего курса подошли к концу. Результаты были переправлены на главную базу, а группа разработчиков отправлена в заслуженный отпуск. Мия целыми днями слонялась без дела, не в силах найти себе занятие. Она считала дни до торжественного вечера, после которого планировала отбыть в Себар. Маясь от безделья, Мия мечтала о том, как вернется к собирательству и врачеванию в родном Предлесье.

После отъезда Вилара девушка снова каждый вечер общалась с Ланом и Кимом. Мужчины были очень довольны, особенно – Ким. Он знал об отсутствии Верховного Хранителя и старался проводить с Мией как можно больше времени. Снова вернулись теплые дружеские вечера, ужины в обществе проекции Рида, смех и увлекательные беседы. Мия опять получала огромное удовольствие от общения с братом и Ланом.

За три дня до торжества во время ужина Ким обратился к сестре с вопросом.

– Ты уже подумала о праздничном наряде?

– Нет… А разве в форме нельзя? – растерялась сестра.

– Ну, среди красоток в вечерних платьях в униформе ты будешь смотреться… оригинально, – вмешался Лан.

– В вечерних платьях?! Я даже не задумывалась над этим… А где же мне взять вечернее платье? – расстроилась девушка.

– Не переживай, я уже заказал. Завтра днем занесу, – сказал Ким.

– Спасибо! – просияла Мия.

– Всегда пожалуйста! Выбрал то, что мне понравилось. Надеюсь, угадал, – улыбнулся брат.

– Уверена, если оно приглянулось тебе, то и мне понравится, – ответила сестра.

– Ой! Я сейчас расплачусь! – ехидно вступил Лан и поднес к глазам бумажную салфетку.

На следующий день Ким, как и обещал, принес платье.

– Размер я выбирал на глаз, – извиняющимся тоном объяснил Ким, вручая Мие коробку, перевязанную синей атласной лентой.

Вдруг раздался стук в дверь. Сердце Мии сжалось. В девушке сверкнула надежда, что это может быть Вилар.

– Убирайся прочь, любопытное животное! – крикнул Ким в сторону двери.

В дверь еще раз настойчиво постучали.

– Лан увязался за мной. Сказал, что ни за что в жизни не пропустит примерку, – сказал брат, вставая и отпирая дверь.

Мия зажмурилась и затаила дыхание…

– Добрый день! Я ничего не пропустил? – весело поинтересовался Лан, входя в бокс.

– Привет, – разочарованно ответила Мия – Ты вовремя.

Девушка взяла коробку и хотела удалиться в ванную, но Ким остановил ее.

– Захвати и это, – сказал он и положил сверху на коробку с платьем еще одну, поменьше и бархатный футляр.

– Что это? – спросила Мия.

– Увидишь. Надеюсь, тебе понравится, – загадочно ответил брат.

Закрывшись в ванной, Мия развязала ленту, открыла коробку и обомлела – тонкая нежная ткань струилась, как вода. Мия торопливо скинула форму и надела платье. Топ был элегантно стянут красивой брошью на левом плече, оставляя правое – обнаженным. Поначалу девушку смутила эта нагота, но все компенсировала косая сборка, доходящая до ключиц. Верхняя часть была покрыта мелкими складками. Под грудью ткань была собрана широким украшением в виде широкого пояса. Длинная юбка опускалась до пола и подчеркивала стройную фигуру девушки. Платье было двухслойным. Верхняя полупрозрачная ткань кофейного цвета расходилась из-под груди, обнажая бирюзовый шелк второго слоя. Брошь и пояс были сделаны из металла, похожего на бронзу, с включениями из ярко голубых кристаллов. Это напомнило Мие родину.

Женщины хищного общества обожали самоцветы и носили их порой в чрезмерных количествах. Мие это никогда не нравилось. Но украшения на платье были выполнены скромно и искусно. Они словно были с тканью единым целым.

Бирюзово-голубой цвет был к лицу Мие, и само платье пришлось по фигуре.

В другой коробке лежали изящные туфли все того же кофейного цвета, а в футляре – длинные серьги из белого металла, украшенные крошечными бирюзовыми кристаллами. Туфли были на каблуке, что поначалу напугало девушку, но, примерив их, Мия успокоилась, обувь оказалась очень удобной и устойчивой. Девушка одела серёжки. Они струились вдоль шеи, как капли дождя, нанизанные на сверкающие металлические нити. Никогда прежде Мия не видела украшение такой тонкой работы.

Когда девушка появилась в комнате, мужчины невольно встали. Мия выглядела великолепно.

Повисла пауза. Девушка забеспокоилась.

– Что-то не так? – спросила она.

– Мы так привыкли видеть тебя в темной униформе, что… – сбивчиво начал Лан.

– Тебе очень идет! – подтвердил Ким.

– Я не мастер говорить комплименты… – начал Лан.

– Платье – супер! – снова перебил Ким.

– Да причем тут платье?! И прекрати меня перебивать! – возмутился Лан. – Не обращай внимания на этого грубияна, у него все извилины в рога ушли. Ты потрясающе выглядишь!

– Большое спасибо, – смутилась Мия.

– Мия, я договорился с одним своим другом подготовить тебя к вечеру. Надеюсь, ты не против? – не сводя возмущенных глаз с друга, сказал Ким.

– В каком смысле – подготовить? – испугалась девушка.

– Прическу, макияж и так далее. Его зовут Декус, это он помог мне подобрать платье и все остальное, – пояснил брат.

– А откуда он узнал мой размер?

– Видел тебя в новостях, – кратко пояснил брат. – Я арендовал косметический кабинет в салоне неподалеку. Мы с Ланом завтра отвезем тебя туда, и Декус над тобой поработает. Заодно и сами подстрижемся, если конечно согласятся пустить эту блохастую шкуру в зал, – ядовито сказал Ким и кивнул в сторону друга.

– Очень смешно, дружище. Тебя там вообще обслуживать отказываются. Неудобно волосы вокруг рогов выстригать, – парировал Лан.

Глава двадцать восьмая

День перед торжественным вечером был объявлен выходным. Ким с Ланом зашли за Мией с утра и направились в салон. Сестра немного удивилась, увидев большой бронированный военный автомобиль, на котором ее собирались перевозить.

– Это единственное, что удалось найти – весь легковой автопарк разобрали. А личный транспорт остается за периметром, – извинялся Ким.

– Не слушай его жалкие оправдания, красавица. Предоставь он дело мне, я раздобыл бы даже карету, а не это бронированное ведро, – перебил Лан.

– Да все отлично, просто немного удивилась, думала за периметром такими пользуются только в особых случаях, – заулыбалась Мия.

До парикмахерской молодые люди добрались за пять минут. Мужской зал был заполнен до отказа. Очередь из Хранителей толпилась в вестибюле салона, все готовились к вечеру. Многих из присутствующих Мия знала. Вдруг, прямо над ее ухом мужской голос прогремел:

– Привет, Ким!

Мия вздрогнула и повернулась.

– О… Добрый день, Мия, – галантно поздоровался мужчина и протянул ей руку.

Девушка растеряно кивнула и протянула свою. Незнакомец аккуратно взял ее кисть и поцеловал тыльную сторону. Девушка смутилась.

– Это будет не сложно, вы и так прекрасны, – загадочно проговорил мужчина.

– Знакомься, Мия, это Декуc, мой старый друг и лучший стилист всех времен и народов, – представил мужчину Ким.

Перед Мией стоял молодой мужчина лет тридцати. Он был одет в замысловатый чёрный свитер и голубые с потертостями штаны. Декус обладал не слишком красивой, но очень располагающей внешностью. Больше всего Мию поразила его причёска. Средней длины волосы были темными у корней и совершенно седыми на концах, а в области висков был аккуратно выбрит элегантный орнамент.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка.

– У тебя все с собой? Я арендовал тут кабинет, – спросил брат.

– Да, все в машине, – ответил мужчина.

– Пойдем, мы с Ланом поможем донести, заодно и проводим, – обратился он к Декусу. Затем повернулся к сестре и добавил. – Не отставай.

Машина Декуса была необыкновенного цвета. Под разными углами она отливала разными цветами, от зеленого до фиолетового. Багажник автомобиля открылся автоматически и стилист начал доставать вещи. Когда Мия, наконец, оторвалась от созерцания причудливого авто, она ужаснулась. Каждый из мужчин держал в руках по огромной сумке.

– Это все для одной меня? – поразилась она.

– Нет, в основном для меня – улыбнулся Декус и направился к салону.

Ким проводил сестру со стилистом в арендованный кабинет, а сам с Ланом отправился в общий зал парикмахерской.

Мужчина усадил Мию перед зеркалом на вертящееся кресло, а сам принялся распаковывать сумки. Девушка сидела тихо, стараясь не отвлекать специалиста. Через несколько минут помещение наполнилось спокойной музыкой. От удивления Мия обернулась на звук. Музыка раздавалась из маленького плоского устройства.

– Надеюсь, вы не против? Я не привык работать в тишине. Обычно мои клиенты болтают без умолку, рассказывая мне все подробности своей жизни, но что-то мне подсказывает, что вы не из таких, – пояснил мужчина и обаятельно улыбнулся.

– Возможно. Хотя кое о чем я хотела поговорить. Вернее спросить, – смущенно проговорила девушка.

– К вашим услугам, – ответил Декус, роясь в очередной сумке.

– Что значит «стилист»?

От неожиданности мужчина выпрямился и посмотрел на девушку. Поначалу он подумал, что она шутит, но увидев растерянность на ее лице, понял, что Мия действительно в замешательстве. Никто раньше не задавал ему подобного вопроса. А для него, как для человека увлеченного своим делом, эта тема была неисчерпаема. Мужчина с удовольствием начал подробно объяснять, что значит стиль и зачем он нужен. Он рассказал об истоках этой профессии. Разъяснил девушки много любопытных фактов, касающихся внешности и ее влияния на восприятие себя через мнение окружающих. Затем углубился в перечисление видов средств по уходу за внешностью, на некоторых останавливался подробно. Не умолкая, мужчина кружил вокруг увлеченной рассказом девушки и от всей души творил. Он не интересовался, чего хочет Мия, но девушке было все равно. Декус оказался прекрасным оратором. Он с упоением рассказывал о деле всей своей жизни, а девушка молча слушала, изредка прерывая мужчину вопросами. Так незаметно пролетело два часа. Когда работа подошла к концу, в дверь постучал Ким. Не дождавшись ответа, молодой человек заглянул в комнату.

– Не хочу вас прерывать, маэстро. Но мы с Ланом уже отсидели себе пятые точки. Просто успокойте нас, мой одаренный друг, что к началу торжественного вечера вы управитесь, – шутливо поинтересовался он.

– Дай мне еще пару минут, – отозвался Декус.

Стилист закончил работу и позвал Кима. Вслед за братом в кабинет просочился Лан.

Оба с любопытством разглядывали Мию, невероятно ее этим смущая. Никто из мужчин ничего не сказал.

– Ты великолепен, – обратился к Декусу после долгой паузы Ким, не отводя глаз от Мии.

– Почему, я?! Она великолепна, я только подчеркнул детали, – отозвался Декус.

Ким еще раз посмотрел на сестру. Перед ним была другая Мия, красивая, нежная, утонченная. Декус был настоящим профессионалом, поэтому на лице Мии не было яркого макияжа. Ким не мог понять, что конкретно изменилось в девушке, но она выглядела прекрасно. Глаза стали еще более сияющими и выразительными. Изменения коснулись и волос девушки. Помимо искусной укладки, Декус немного поработал с цветом. Сохранив естественный пигмент, он немного затонировал некоторые пряди, что придало прическе дополнительный объем и замысловатость. Однако, глядя на Мию, невозможно было подумать, что над ней несколько часов трудился стилист. Все выглядело очень естественно и натурально.

– Не хочу вас расстраивать, но мы выбиваемся из графика, – пробормотал Лан, не сводя потрясенных глаз с девушки.

Декус засуетился над сумками. Ким принялся ему помогать. Чуть позже к ним присоединился Лан. И все трое быстро управились с упаковкой и погрузкой багажа.

– Огромное спасибо! – на прощанье искренне поблагодарила Декуса Мия.

– Не за что, я и сам получил огромное удовольствие от общения, – сказал мужчина и галантно поцеловал Мие руку. Затем вложил ей в ладонь маленький флакончик духов и добавил. – Это небольшой подарок от меня. Воспользуйтесь ими сегодня вечером. Всего несколько капель на запястья и ваш образ будет завершен.

Мия кивнула и благодарно улыбнулась мужчине. Все расселись по машинам и разъехались в разные стороны.

Не прошло и двадцати минут, как Мия стояла в своей ванной, облачаясь в платье. Ким и Лан разбежались по домам приводить себя в порядок. Девушка оделась и вышла в гостиную. Брат обещал зайти, как только будет готов. Не зная, что делать, Мия села у приоткрытого окна.

Вид просыпающегося от зимнего сна Ормана приводил ее в восторг. На унылых серых ветвях стали появляться почки и первая нежно-зеленая листва. Снег почти сошел, но кое-где, в тенистых местах виднелись белые шапки. День был солнечный. Отовсюду раздавалось птичье пение. В воздухе пахло влажной весенней прохладой. От этого великолепия поднималось настроение, а все неприятности казались мелкими и незначительными.

Мия вспомнила весну в Себаре, свои походы в лес, когда отступала надоевшая зима, а из-под снега пробивались первые растения. В памяти всплыли события последней весны. Эпидемия в Предлесье. Дни, наполненные страхом и отчаянием. Теперь все позади, и, в сравнении с пережитым, отсутствие вестей от Вилара, кажется мелочью. Но эта мелочь больно ранила девушку. Она была счастлива, проводя время с Кимом и Ланом, ей очень хотелось вернуться в Себар, обнять отца, пройтись по родным болотистым лесам, но после отъезда Вилара ее словно разделили надвое. Внутри поселилось чувство одиночества и разочарования от того, что тебя отверг человек, ставший таким близким. Мия не находила объяснения, что может мешать Вилару связаться с ней. Иногда она с тревогой воображала, что с ним что-то случилось, он серьезно болен или ранен. Но, когда что-то случается с Верховным Хранителем, его обязанности принимает на себя заместитель и об этом сообщается публично.

От грустных мыслей девушку отвлек стук в дверь. Это был Ким.

– Ты потрясающе выглядишь! – выдохнула девушка, увидев брата.

– Это все Декус! Он подобрал костюм и остальное, – не сводя изумленных глаз с сестры, рассеяно ответил брат.

– Я так понимаю, этот сногсшибательный запах тоже выбран по его рекомендации, – улыбнулась Мия.

Ким смотрел на сестру и не узнавал. Она была прекрасна. Она и раньше казалась ему самой красивой девушкой, но теперь у него просто не было слов. Ее красота не была кричащей, как искрящийся бриллиант, она была завораживающей, как опал. Чистота и обаяние сочетались в ней с необыкновенным изяществом и женственностью. А сдержанность и скромность придавали девушке загадочность и утонченность. Декус оформил все эти качества и сделал образ Мии завершенным.

– Мия… Я… Ты так похорошела за годы моего отсутствия, – только и смог выдавить потрясенный Ким.

– А ты всегда был самым красивым из всех, кого я знала, – искренне ответила Мия и поцеловала его в щеку.

Стук в дверь разрушил всю идиллию.

– Угадайте – кто? – послышалось из-за двери.

– Гепард в манто! – отозвался Ким.

– А вот и нет! Встречайте! Великий и ужасный Лан! – торжественно заявил молодой человек и, широко распахнув дверь, картинно вошел в комнату.

– Позвольте взять у Вас автограф, о, великий, – засмеялась Мия.

– Позже – снисходительно отозвался Лан. – Сегодня меня ждут толпы поклонников и поклонниц, не хочу устать раньше времени.

– Да, дружище, на счет ужасного – ты не преувеличил, – рассмеялся Ким.

– Зависть тебя погубит, – отозвался Лан.

Так весело подшучивая друг над другом, молодые люди направились в верхний блок. Это отделение базы располагалось на самом последнем этаже, и с него был выход на крышу.

– Я был там однажды, вид оттуда потрясающий, – с восторгом рассказывал Лан. – Весь Орман, как на ладони.

– Да быть такого не может, Орман слишком большой. Хорош преувеличивать, – перебил Ким.

– Насколько мне известно, ты там никогда не был, поэтому молчи и внимай с восторгом своему более опытному другу, – весело отозвался друг.

И Лан начал долгое повествование о том, как он попал на крышу Северной башни. Слушая эту забавную историю, прерываемую колкими комментариями Кима, друзья незаметно добрались до верхнего блока.

К подготовке торжества руководство подошло с размахом. Было выделено два больших зала. Зал для официальной части был заставлен красиво сервированными столами и украшен многочисленными колоннами и другими элементами декора. Все выглядело очень помпезно и официально. В глубине зала соорудили сцену, по центру которой стояла стойка с микрофоном. За стойкой располагался огромный экран величиной во всю стену. Между столами манерно плавали официанты и разносили напитки прибывающим гостям. Любопытство Лана заставило друзей заглянуть и в соседнее помещение.

Это был просторный зал. В глубине стояли столы с едой и напитками. По периметру и кое-где по центру размещались небольшие островки, разделенные столами и удобными угловыми диванчиками. Этот зал выглядел более уютным, а приглушенная мелодичная музыка и теплый неяркий свет создавали ощущение спокойствия и уединенности. Мие сразу понравилось здесь, и она решила, что при первой же возможности расположится в одном из отдаленных уютных островков.

Когда Лан изучил оба помещения, любопытство повело молодых людей на крышу, но из помпезного зала послышался голос, призывающий гостей занять места за столами. Начиналась официальная часть мероприятия. Ким, Лан и Мия проследовали в главный зал.

Когда друзья вошли в помещение, свободных столиков не осталось. За время их отсутствия зал до отказа наполнился людьми. Ким долго вглядывался, разыскивая свободные места. Наконец он улыбнулся, махнул кому-то рукой и, взяв сестру под руку, повел вглубь помещения. Некоторое время Мия не могла понять, кого поприветствовал брат и куда ее ведет, но вскоре, на другом конце зала, за самым отдаленным столиком девушка увидела Рока. Молодой человек был не один, рядом сидела ослепительная красавица. Кроме них за столом никого не было.

– Довольна? – спросил у Мии Лан.

– Чем? – удивилась девушка.

– Ты же хотела посмотреть на девушку Рока.

Мия собралась ответить, но друзья подошли слишком близко и их могли услышать.

– Свободно? – спросил Ким.

– Да, – ответил Рок, не сводя оценивающего взгляда с Мии.

– Как тебе это удалось? – шутливо поинтересовался Ким.

– Пришлось прилюдно плюнуть на каждый свободный стул, – с лукавой улыбкой ответил Рок, глядя Мие в глаза.

Девушка смутилась и потупилась.

– К чему такие сложности, достаточно было объяснить, что тут занято, – вмешался Лан.

– Я обещал Миле звездное соседство, нужно было подстраховаться, – весело отозвался молодой человек и встал.

– Знакомься Мила, это Ким, Мия и Лан. Нет смысла объяснять тебе, кто это такие, ты и сама все знаешь, – объяснял Рок, одновременно пожимая руки Киму и Лану.

Мила некоторое время с любопытством смотрела на Мию. Но вскоре ее внимание переключилось на Кима. Мила с неприкрытым восхищением разглядывала молодого человека. Мие это не понравилось. Ее возмутило не то, что девушку заинтересовал ее брат, к этому Мия давно привыкла, она была поражена тем, что, будучи с кавалером, Мила позволяет себе настолько явно заглядываться на другого мужчину. Но, поняв по имени, что Мила из травоядного общества, Мия успокоилась. Она старалась стать более терпимой к нравам этой расы.

– Я слышал, сегодня будут награждения, – начал Рок.