Текст книги "Влюбиться в демона. Неприятности в академии"

Я даже не сразу нашлась с ответом, удивляясь манере разговора мужчины. Он разговаривал со мной не как Великий со своей подданной, а как отец с дочерью. Точнее будет сказать, с будущей невесткой.

Но пока я думала, мужчина продолжил:

– Слышал, вы с Вийоном поссорились…

– Не то чтобы сильно…

– …Но можешь не переживать на этот счет, – с отеческой улыбкой, пропустив мои слова мимо ушей, продолжил каган. – Вийон – хороший мальчик. Он умен, отвечает за свои поступки и способен признавать ошибки. Узнав его получше, ты сможешь найти в нем хорошего друга и лучшего мужа. Но меня беспокоит кое-что другое, Льерита. Ты ведь позволишь себя так называть?

– Разумеется, Великий, – скороговоркой произнесла я, желая поскорее узнать, что же беспокоит кагана. – Я вся внимание.

Демон неожиданно призадумался, будто его мысли потекли в другое русло. Он смотрел на меня оценивающе, словно пытался разгадать. Я же всеми силами пыталась показать, что я сама простота и разгадывать меня не обязательно!

– Что ж, я хотел тебя немного познакомить с жизнью во дворце, – начал каган, будто откинув прежние мысли, а я едва не подняла в удивлении брови: неужели о жизни во дворце мне собирается рассказывать сам Великий? – Под этой крышей живут еще два моих сына со своими женами. Старший давно покинул дворец и обосновался в другом городе, но ты обязательно познакомишься с ним. Сегодня за ужином будут присутствовать Фарон с Нариной и Раймон с Жозеиной. Они значительно старше тебя, и им будет интересно… м-м… поговорить с тобой.

Неужели две стервы? Надо же, а каган пытается меня предостеречь! Как мило с его стороны. Пожалуй, он великодушный и справедливый. В кого же пошел его младший сын?

– Не беспокойтесь, Великий, я люблю разговоры, – постаралась обнадежить демона. – Любые разговоры.

Мужчина вновь наградил меня тем самым взглядом «разгадай загадку», но я мило улыбнулась, показывая, что я – самый милый цветок, который растет на любом поле, настолько неприхотливый и встречающийся повсеместно. Кажется, мне не поверили. Действительно, как часто встретишь полукровку?

– Тогда вы меня успокоили, дитя, – наконец сказал Великий и поднялся на ноги. Я тоже встала вслед за ним. – Признаться, вы оставили о себе неоднозначные впечатления. Я не знаю, какое из мнений о вас оправданно.

– Не буду опровергать ни одно из них, – откликнулась я. – Лишь прошу вас не торопиться с выводами и составить свое собственное вдумчивое мнение. Это сделает меня поистине счастливой.

– Тогда так и поступлю. Располагайся, Льерита. Привыкай к своему новому дому.

– Благодарю, Великий.

Мужчина вышел, а я оглянулась, чтобы заметить, как призрачная штора, ведущая в другие комнаты, едва качнулась. Вира подглядывала. Винить девушку я не могу – родители наверняка приказали ей следить за мной, – но и приближать к себе не собираюсь. Следует быть вдвойне осторожной с ней. Раньше Вире частенько доставалось из-за моих смелых и порой безрассудных выходок, поэтому отношения с личной служанкой у нас были весьма прохладные.

Переодеваясь в легкие сиреневые шаровары и надевая сверху длинную тунику с разрезами по бокам ниже талии, я думала о том, что каган – отличный мужчина. Жаль, что его сын в общении не такой же приятный.

Глава 9

Льерита Кардеваль

Решив, что сидеть в комнате, запертой в четырех стенах, без вещей или каких-либо развлечений, – не для меня, я совершила прогулку по дворцу. В первую очередь меня интересовал сад, который, я надеялась, станет для меня таким же прибежищем, как и сад в доме отца. Я любила гулять среди белых растений с пышными цветами и чувствовала с ними родство. Они такие же блеклые с виду, лишь яркий цветок, подобный моим огненным волосам, выделяется на фоне окружающего мира. Но стоит подойти, чтобы увидеть, как на листьях и стеблях серебрятся прожилки, переливаясь перламутром, и вся блеклость пропадает. Я искренне желала, чтобы кто-то так же обратил внимание и на меня, понял, что внутри я – сияю, радуясь каждому моменту жизни.

– Тисса, прошу вас, вернемся в комнаты, – умоляла Вира, следуя за мной по пятам по широким коридорам дворца. – Вам ведь не давали разрешения покидать ваше крыло!

– Мне вот интересно, – резко развернувшись, что девушка едва не наскочила на меня, едко начала я, – почему я вообще должна спрашивать разрешения? Если никто не запрещал, значит, можно. Разве это не так работает?

– Но тисса…

– Перестань! – Подняв руку вверх, я слегка надавила на девушку своей волей, и Вира послушно отступила. – Просто держись рядом и не пытайся меня контролировать.

Изредка в коридорах попадались бесы. Эти волосатые низкорослики с копытами вместо ног мало обращали на меня внимания, спеша по своим делам. У одного из них я спросила дорогу в сад, он вызвался проводить меня, поэтому сейчас мы уверенно направлялись на нижние этажи, где должен быть нужный нам переход. Задумавшись и фантазируя на тему ландшафта, я не заметила своего жениха.

Мы встретились неожиданно: он спускался по главной широкой лестнице, мимо которой мы проходили в сопровождении беса. Жених застыл, удивленно глядя на меня, да я едва не споткнулась, заметив демона. Но все же заставила себя остановиться и прилежно подождать, пока Вийон спустится ко мне. Пробежавшись по мне оценивающим взглядом, от которого хотелось прикрыться простыней (или чем потолще, желательно кирпичной стеной), он спросил:

– Куда направляетесь, тисса?

– В сад.

– В сад, – повторил мужчина.

Он явно ожидал более подробного ответа. Я же тем временем заметила, что Вийон одет достаточно скромно и при этом строго. Куда в таком виде он может направляться? Неужели опять «развлечься» в таверну? Какие у него иначе могут быть дела в день помолвки? Все эти мысли промелькнули у меня в голове, но я удержалась от любых вопросов.

– Что ж, желаю хорошо провести время, Льери, – уже собираясь уходить, бросил Вийон.

– Не называйте меня так, – остановила его я. – Я ведь уже просила, тисс.

– Я помню вашу просьбу, тисса, но не давал гарантий, что выполню её.

– Значит, вот как вы относитесь к просьбам будущей супруги?

– Вот как я отношусь к бессмысленным… – сделав акцент на этом слове, Вийон закончил: – …Просьбам будущей супруги. Остальные же я готов выполнить немедля. Только составьте список.

Последнее звучало как издевка, но я не я, если бы не зацепилась за эту фразу. Хочет целый список? Пожалуйста!

– Я бы с удовольствием заняла свой досуг составлением списка, если бы у меня была гарантия, что вы выполните хотя бы половину из предложенного.

Вийон вздернул бровь.

– Если хотя бы половина из предложенного будет в пределах разумного.

– Я не напишу туда ничего не выполнимого.

– Понимаете, Льери, – Вийон неожиданно подался вперед, и наши лица разделяли какие-то пять сантиметров. – Я бы с удовольствием заключил с вами нечто подобное, только вот у меня к вам нет никакого доверия. Разве не вы пытались сбежать от меня? Разве не вы разгуливали по злачным местам в это время, ища приключений?

– Если на то пошло, то приключений в тот краот мы искали оба, – не согласилась я, и Вийон усмехнулся. Ну до чего бесит эта ухмылка!

– Кто тот демон, что заступился за тебя? – раздраженно спросил Вийон. Ухмылка с его лица стерлась как-то сама собой. – Мне безразлично, какие связи у тебя были до меня, но если они продолжатся во время нашей помолвки – пеняй на себя.

Мы встретились взглядами. В его красных глазах будто полыхал пожар. Неужели ожидания отца оправдаются и в этом браке я найду лишь несчастья?

– Не смею вас задерживать, тисс, – отступив, сказала я и улыбнулась. – Вы можете делать что угодно, так как меня, в отличие от вас, совсем не волнует, чем вы будете заниматься в течение нашей помолвки.

Удар был ниже пояса, и Вийон его прекрасно ощутил. Положив руку мне на талию, он рывком притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Я даже охнуть не успела, как его язык раздвинул мои губы и проник внутрь. Я совершенно растерялась, буквально обмякла в руках демона. Мой первый поцелуй был… настойчивым. Слишком настойчивым и порывистым. Вийон сам отстранился от меня. Но не спешил выпускать из объятий.

– Теперь ты – моя невеста. Если хоть кто-то прикоснется к этим губам после меня – он труп, Льери. Надеюсь, ты понимаешь, что ни один демон не выстоит против меня в личностном поединке? И уж тем более тот слабак.

Я молчала. Губы все еще горели. Мои чувства были сметены. Я даже толком не поняла, как реагировать на слова Вийона. Мужчина, опустив взгляд и пробежавшись им по моему лицу, резко отстранился. Смотря ему вслед, я прикоснулась пальцами к губам, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Зачем он это сделал? Зачем так унизил? Зачем подобным образом сорвал мой первый поцелуй? Вийон Розенталь, я сделаю все, чтобы ты пожалел об этом! Пожалел, что взял силой то, что мог подарить с наслаждением.

Вийон Розенталь

В душе́ Вийона сражались разные чувства: разочарование в самом себе, что не сдержался, раздражение на невесту и раскаяние в своем поступке. Нет, наследник не жалел о поцелуе, наоборот, в тот момент отчетливо понял, что хочет усмирить эту девчонку именно таким способом. Но, чувствуя, что она не сопротивляется, а стоит спокойно и недвижимо, Вийон ощутил себя последним мерзавцем. И вновь разозлился на Льери за это еще больше!

К вечеру, когда Вийон вернулся во дворец из академии, гнев поутих. Он порадовался, что лекции начинаются через неделю, иначе он бы с треском провалился и не смог заполучить уважение студентов. Сегодня было лишь преподавательское собрание, где обсуждались организационные вопросы, связанные с распределением прибывших в академию студентов. Но все его мысли были связаны не с ними, а с Льери: необходимо как-то представить её демоническому обществу, и желательно сделать это так, чтобы не вызвать их неудовольствие.

План отца Вийон считал провальным – добиваться поддержки тисса Кардеваля совершенно бессмысленно. Своей очередной выходкой он доказал лишь одно: он сделает все, чтобы Вийон не взошел на престол. Легче уже было вызвать его на Дуэль смерти и отомстить, пусть даже это вызвало бы гнев старшего джуза. Они все равно всегда гневаются, зато наследник убрал бы с шахматной доски их предводителя. Но, к сожалению, его отец придерживался других планов. Он действительно переживал за сына и пытался подготовить его коронацию мирным путем.

Завтра, после обязательного визита четы Кардевалей Вийон обязан будет публично рассказать о своей помолвке. Свою речь Вийон продумывал, но все время сбивался и начинал нервничать. В его жизни происходило много неприятных событий, но наследник привык относиться к ним с легкой иронией. К своей невесте у него не было никакой иронии, лишь раздражение и… желание. Да, девчонка ему определенно нравилась. Но не на всех, кто ему нравился, он готов был жениться.

Приближалось время обеда. Вийон успел переодеться соответствующе своему статусу и зайти за своей невестой. Льерита встретила его с чинным поклоном, после чего подала ему руку с таким видом, словно отдает самое дорогое, что у него когда-либо могло быть. Прищурившись, Вийон взял протянутую руку и дернул девушку на себя, из-за чего та вскрикнула. Наградив жениха испепеляющим взглядом, который на него не действовал, она надулась и отвернулась.

Если ему приблизиться еще немного, то он коснется губами её щеки. Соблазн был велик, Вийон даже мысленно улыбнулся, представив, как она тогда взбесится. Вновь будет проявлять свой характер, сыпать колкостями и сверкать своими прекрасными глазами.

– Отпусти меня, – попросила (приказала?) она.

– А если не отпущу? – спросил с ухмылкой.

– Закричу!

– О, решила собрать зрителей? Пожалуйста! То-то отец рад будет – он как раз намеревался занять место в первых рядах, чтобы наблюдать за нашими отношениями.

Девушка вспыхнула. Вийон усмехнулся и все же отстранился, предложив свою руку (увы, даже не как самое ценное, а просто как что-то необходимое!). Льерита и вовсе не оценила жест жениха, наградив его все тем же раздраженно-заводящим взглядом, и направилась к выходу.

– Если и бегать за какой демоницей, то лишь за своей невестой, – прокомментировал Вийон едва слышно, но его услышали.

До столовой они шли в молчании, лишь изредка переглядываясь. Бесы распахнули перед ними шторы, и молодая пара через арку ступила в светлую комнату, в центре которой стоял длинный стол, уставленный различными блюдами. За ним расположились два старших сына кагана вместе со своими женами. Фарон и Раймон, были похожи между собой, даже характерами. А вот их жены, Нарина и Жозеина, были практически полной противоположностью друг другу, по крайней мере, внешне. Нарина высокая и тонкокостная, из одежды предпочитающая лишь голубые тона. Волосы она собирала в замысловатые прически, подбирая для своего образа блеклый макияж. Жозеина же не придерживалась определенного тона в одежде, наоборот, любила пестрить сразу всеми тонами, а при её выдающихся габаритах это смотрелось весьма экстравагантно. Обычно Жозеина оставляла вьющиеся волосы распущенными, чтобы несколько прядей обязательно ложились в ложбинку открытого декольте, а макияж всегда был вызывающим. Но в одном невестки сходились определенно: обе просто обожали строить козни, собирать сплетни и плести интриги.

– Какая красавица! – воскликнула Нарина, едва Вийон с Льериной подошли к столу.

– А волосы, волосы! Цвет просто потрясающий! – согласилась Жозеина и тут же скопировала его. Она была достаточно сильной демоницей, Нарина бросила на неё завистливый взгляд – она такими возможностями похвастаться не могла.

– Благодарю, – сдержанно отозвалась невеста и села на отодвинутый Вийоном стул.

– Ну что ты, какие благодарности… – откликнулась Нарина и добавила: – Риала.

Это ударило по Льерите, словно хлыст. Но она с достоинством выдержала удар. Нарина же едва не улыбнулась от счастья. Наверняка слухи уже разлетелись по дворцу, оставалось лишь надеяться, что его пределы они еще не покинули. Но они все равно решили нанести удар, можно сказать, «уколоть» невесту наследника. Его невесту.

– Нарина, – сказал Вийон, встретившись с невесткой взглядом, – мою невесту зовут Льерита. Прошу тебя запомнить это имя, ведь в скором времени именно она станет здесь хозяйкой.

Демоница вспыхнула и отвела взгляд, в котором явно прятала несогласие, но возразить она при всем желании не имела права. Фарон перевел усталый взгляд с жены на младшего брата и следом на Льери. Та выдержала его, поэтому Фарон все же соизволил поприветствовать:

– Добро пожаловать в семью, Льерита.

– Благодарю за оказанную честь, – ответила девушка и добавила после недолгой паузы: – …И теплый прием.

– О, вот на теплые, даже горячие приемы можешь рассчитывать всегда, – поддержал Вийон с усмешкой и наклонил голову, смотря на братьев и их жен. Так уж получилось, что обе пары сидели напротив. Повернувшись к Льерите, сказал: – Но не переживай, моя драгоценная, я всегда могу добавить немного льда, чтобы ты случайно не обожглась.

– Да, Вийон, льда в тебе много, – поддержала Жозеина, которая была более смелой в отличие от своей подруги. – Смотри не заморозь бедняжку.

– Его лед никогда не причинит мне вред, – правильно растолковала слова жениха Льерита и подалась немного вперед. – Он будет защищать меня, а вот моим недругам может и навредить. Так что… – Льерита повернулась к Вийону. Слишком много значимых пауз было в их разговорах. – Вийон, смотри не заморозь бедняжек.

Наследник непроизвольно улыбнулся. Эта девчонка… восхитительна! Пожалуй, теперь во дворце будет немного веселее, однако не стоит забывать, что невестки опасны не только на словах, они еще могут пустить в ход и свои хитрые приемы.

В столовую вошел каган. Оглядев присутствующих цепким взглядом, он занял свое место и подал знак слугам. Больше ни братья, ни его жены не посмели ничего сказать, а каган переводил цепкие взгляды, ожидая очередного выпада. Невестки его разочаровали (или обрадовали?) – весь ужин они болтали о погоде.

Льерита Кардеваль

Впечатления от прекрасного сада немного испортил ужин. Однако он же поднял мои впечатления о женихе. Я даже решила составить таблицу, где буду отмечать баллами каждый поступок Вийона. Если поступил плохо – минус, если поступил хорошо – плюс. Даже интересно, каким будет число накануне нашей свадьбы – отрицательным или положительным?

О чем ты думаешь, Рита! Ты не выйдешь за него замуж, ты обязательно сбежишь! Главное – понять, как это провернуть. А там уже дело за малым.

– Как вам сад? – неожиданно спросил Вийон, провожая меня до моих покоев.

Я скосила на него задумчивый взгляд. Странный какой-то он. Неужели днем выпустил пар? И вот мысли о том, каким именно способом он мог спустить этот самый пар, принесли мне неудовольствие.

– Он прекрасен, – ответила я. – Мне он понравился даже больше, чем сад в родительском доме. Хотя кое-что я бы изменила.

– И что же?

– Вы действительно хотите это знать? – скептически спросила я. – Даже если я объясню, вряд ли вы поймете. Как часто вы приглядываетесь к растениям, гуляя по саду?

Вийон улыбнулся. Искренне и широко.

– Вы правы, Льери. Я совершенно не приглядываюсь к цветам, однако вами я готов любоваться, как самым прекрасным цветком. И мне хочется поговорить с вами еще немного. Признаюсь, это доставляет мне удовольствие.

С этого момента буду молчать! Ибо доставлять удовольствие наследнику не входит в мои планы!

Щеки внезапно вспыхнули от образов, каким еще способом можно доставить удовольствие. Да-да, в мою учебную программу входили теоретические основы «любви». До сих пор вспоминаю их с диким смущением!

– Я думаю, вам больше нравится вставлять едкие комментарии в наших диалогах, поэтому и просите меня говорить больше и дать вам эту возможность – насладиться триумфом своего остроумия.

Вийон негромко рассмеялся. Я заворожённо следила за ним. И почему я так странно реагирую на своего жениха? Просто он умеет быть очаровательным.

– Мне следует опять признать вашу правоту, а это в свою очередь ущемляет мое самолюбие.

– Я очень рада это слышать, – с улыбкой откликнулась я. Мы подошли к дверям моих покоев, я сделала книксен и собиралась прощаться, но жених удержал меня за руку.

– Уже сбегаешь?

– Как видите! И я не собираюсь этого отрицать.

Вийон держал меня за руку и начал разминать пальцы. Прикосновения были приятными, и я не на шутку испугалась, что совсем не хочу отнимать свою руку. Затем ладони Вийона прошлись выше по руке, разнося жар по моей коже через тонкую ткань рукавов. Остановились на шее. Одна рука перешла на подбородок, и я, испугавшись продолжения, нервно спросила:

– Тисс, что вы собираетесь делать?

– Разве не ясно? – спросил он, хмыкнув.

Ну уж нет! Я уперлась руками в его грудь, не позволяя мужчине притянуть меня к себе. Хотя вряд ли бы его это остановило, захоти он по-настоящему меня поцеловать.

– Вийон! – воскликнула я, переходя на «ты». Невозможно разговаривать с демоном на «вы», когда он в такой близости. – Я совершенно уверенно протестую! И не понимаю, почему вы себя так ведете! Мне сложно подготовиться к вашим действиям, так как я не знаю, чего от вас ожидать – бурного раздражения, пламенного поцелуя или ярой защиты от своих родственниц. Вы немало поможете мне, если разъясните, в какой момент и к чему мне готовиться.

– Не могу ответить. Рядом с тобой мое настроение становится незатухающим маятником. Но одно могу сказать точно, – ответил он и все же притянул меня к себе, сломив всякое сопротивление. Смотря мне в глаза, уверенно продолжил: – Поцелуя можешь ждать всегда.

И поцеловал. Нет, не как в прошлый раз, лишь мазнул своими губами по моим, резко отстранился и направился дальше по коридору. Я же осталась стоять у дверей своих покоев и чувствовать бешеное сердцебиение.

Вийон Розенталь, если ты думаешь, что можешь целовать меня, когда тебе вздумается, то ты крупно ошибаешься! Вот так!

Жаль, что не сказала это вслух.

Глава 10

«Наследник женится!

Все демоницы вздохнули – кто-то с облегчением, а кто-то с печалью. Вийон Розенталь – неоднозначная фигура, которая для многих кажется лакомым кусочком, а для кого-то – карой. Например, для Риалы Кардеваль.

Но все по порядку! Сумеречные долины всколыхнулись от неожиданной новости: по главной улице проехал свадебный кортеж наследника и его избранницы! Значит, не за горами и сама свадьба – мы ждем этого события так же, как и вы, потому что совсем теряемся в догадках, кем могла быть таинственная невеста.

Свадебный кортеж выехал из дворца клана Ходящих в сумерках, но не спешите с выводами: Риала Кардеваль, единственная наследница своего рода и очень завидная невеста, не имеет к этому никакого отношения! На все вопросы в инфопотоках девушка отвечает, что обручилась не она, а её… сестра!

Что-о-о? Какая сестра? Откуда?

Все эти вопросы пронеслись и у нас в головах. Мы пытались раскопать крупицы информации, но кто-то слишком хорошо их хранит. Зато нам стало известно, что тисс Кардеваль на днях вытащил из заключения некую полукровку – по слухам, свою внебрачную дочь.

Неужели Вийон Розенталь в скором времени обручится с преступницей? Что могло побудить наследника поступить именно так? Замешаны здесь политические интриги или же внеземная любовь молодых демонов? Нам так же не терпится узнать ответ, как и вам!

С наисвежайшими новостями, Яна Тать и редакция „Сумеречного вестника“».

Кажется, я начала рычать. Вира испуганно взглянула на меня, подумав, доложить ли родителям о том, что их чадо сошло с ума? Но в итоге девушка взяла свои эмоции под контроль и вопросительно взглянула на меня. Я откинула в сторону «арт», не забыв закрыть нужный инфопоток, – не хватало, чтобы служанка поняла, что именно меня так сильно задело.

– Все в порядке, тисса?

– Замеч-ч-чательно! – ответила я, уже перейдя на шипение.

То рычу, то шиплю – да что со мной творится во дворце кагана Сумеречных долин? Надо брать себя в руки. Это всего лишь одна из множества статей!

Хм, а какие же остальные? Я едва себя остановила от того, чтобы взять «арт» и вновь начать перебирать статьи в инфопотоках. Постаравшись успокоиться, я доверилась Вире – девушка споро заплетала мои волосы в пышные косы. Сегодня по традиции приедут родители невесты, чтобы удостовериться в том, что их дочь приняли тепло в новом доме. Это была одна из множества традиций, и, будь у меня хорошие отношения с родителями, я была бы рада их приезду, а так испытывала раздражение и легкий страх: чего мне ожидать от их визита?

В комнату вошла служанка-бес и известила о приходе наследника. Вира уже заканчивала с прической, поэтому ждать Вийону пришлось недолго. Когда я вышла к нему, мужчина окинул меня взглядом, удовлетворенно кивнул и подал мне руку.

– Пытаетесь разглядеть во мне преступницу? – спросила со смешком, вкладывая свою руку в протянутую ладонь.

– Уже читала статьи? Я надеялся, что они не испортят сегодняшний день.

«Сегодняшний день уже испортил приезд родителей, а рядом с ним какие-то статьи – сущие пустяки», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

– Льери, – начал Вийон, когда мы покинули мои покои. Он явно чувствовал себя неуверенно, а значит, хочет озвучить просьбу. Просьба от наследника Сумеречных долин – это хорошо. Это необходимо для дальнейшего манипулирования! – Раз ты читала статьи, тогда знаешь, какие слухи о причинах нашего брака ходят в народе. И раз это так, то нам лучше придерживаться одной теории, наиболее выигрышной в данном случае.

Вийон явно тянул время. Что же он не решается мне сказать?

– В общем, мы должны изобразить влюбленных, – выдохнул он и скосил взгляд на меня. Я едва не споткнулась, услышав это, и удивленно взглянула на наследника. Он тут же поспешил оправдаться: – Нам нужно, чтобы все поверили в нашу искреннюю любовь. Конечно, информация о политических мотивах будет звучать со всех инфопотоков, но у нас хотя бы будет официальная теория: мы влюбленные. Я продумал красивую историю.

– Какую же? – едко спросила я.

– Ты же выходила из дворца хоть когда-нибудь?

– Да, – согласилась я. – На ярмарки.

– Прекрасно! – совершенно искренне обрадовался Вийон. – Тогда чуть позже я тебе обо всем расскажу, но для начала нам стоит убедить даже твоих родителей. Это необходимо, понимаешь?

Я ничего не ответила. Изображать любовь? Разве это возможно? Я думала, что такие вещи изобразить невозможно! Тогда что же мне делать? Ладно, попробуем придерживаться плана Вийона.

Мы прошли коридорами в уютную гостиную. Здесь уже расположились мои родители, Риала, братья Вийона вместе с женами и каган Сумеречных долин. Поприветствовав властителя, я обернулась к родителям и коротко им кивнула. Вийон даже остановился, удивленный моим поведением. По традициям я должна была сесть на колени, поклониться со сложенными руками сначала отцу, затем матери и поблагодарить их. Но мне не за что было их благодарить, поэтому я посчитала правильным просто поздороваться и занять свободное место на диване… рядом с каганом. Он мне внушал больше всех доверия!

– Кхм, – откашлявшись, начал он. Вийон сел рядом со мной и старался делать вид, что ничего такого не произошло. – Вот и наши суженые. Вийон, поблагодари родителей Льериты за невесту.

Я напряглась. Мне совершенно не хотелось, чтобы их за что-то благодарили! Они не достойны благодарности, но традиции были традициями, поэтому Вийон начал речь:

– Моей благодарности нет предела, – сказал он и с наигранной нежностью посмотрел на меня, даже улыбнулся. – Вы подарили мне самое дорогое, что у вас было. Я ценю этот дар, обещаю беречь Льериту и любить всем сердцем.

Кажется, удивление на лицах родителей могло посоперничать с моим собственным. Простите? Что он только что сказал? Любить всем сердцем? Не хочу показаться придирчивой, но в эту ложь ни один бес не поверит, не то что мои родители! И их определенно задело то, что их благодарили не за воспитание дочери, а лишь за то, что «отдали». Я едва ехидно не улыбнулась, но вовремя взяла эмоции под контроль.

– Вы даже представить себе не можете, как я благодарен вам, – продолжил Вийон и взял меня за руку, огладив ладонь большим пальцем. Он мечтательно улыбался. – Этот договор разлучил меня с возлюбленной – полукровкой, встреченной на ярмарке в приграничном городе. Тогда я был под личиной, поэтому она и подумать не могла, что я – наследник Сумеречных долин, как и я ничего не знал о её происхождении, – продолжил Вийон и неожиданно добавил, взглянув на моего отца: – Я и предположить не мог, что глава Ходящих в ночи настолько… невежественен в вопросах деторождения, что не примет необходимые меры. Но вы не подумайте, я не хочу вас обвинить, я лишь благодарен вам за девушку, которую теперь могу назвать своей невестой.

Отец едва слышно скрипнул зубами. Неужели он думал, что только поступок Вийона вызовет пересуды в обществе? Мой отец тоже не настолько чист, чтобы выйти сухим из воды.

– Я понимаю, – пробормотал отец с натянутой улыбкой.

– Я прибыл на помолвку раньше, чтобы жениться на вашей дочери и не испытывать больше сомнений, терзающих мое сердце, – продолжил Вийон, – но неожиданные дела Вельзевула отложили свадьбу, заменив её помолвкой. Теперь, когда мы вскоре станем одной семьей, мне больше не хотелось бы хранить секреты. До меня дошли слухи, что ваша дочь сбежала. Тогда я и понял, что моя возлюбленная и есть моя невеста, только она еще об этом не знала, и мне не терпелось скорее ей обо всем рассказать. Наши чувства оказались взаимны, именно поэтому она и пыталась сбежать перед помолвкой – неудачно, к счастью. Мы, сами того не зная, притягивались друг к другу. Удивительно, правда?

Правда. Совершенно удивительно, что этот мужчина умеет так складно сочинять! Будто бы я была влюблена в него, а узнав, что родители заключили помолвку с другим, попыталась сбежать. Пожалуй, эта причина более романтична, чем та, которая была на самом деле. И даже можно в неё поверить и сопереживать мне.

– Теперь становится ясно, почему вы так точно описали мою дочь перед помолвкой, – неожиданно изрекла жена главы клана и, будто сама испугавшись своих размышлений вслух, прикрыла рот рукой. – Простите, я просто… очень удивлена.

«Раздосадована, скорее», – поправила я с мысленной усмешкой. И вдруг поняла истину: они поверили. Они действительно поверили в то, что мы с Вийоном давно влюблены друг в друга. Легенда оказалась настолько складной, что даже я на секунду усомнилась. А уж лица невесток Вийона вовсе выражали такую гримасу разочарования, что мне хотелось подвинуть к ним ближе пирожные и… размазать их по кислым лицам. К любви демоны относятся двояко: с одной стороны, мало кто в неё верит, а с другой – мы собственники, поэтому каждому из нас хотелось бы испытывать такие сильные чувства. Точнее, хотелось бы, чтобы к нам испытывали такие чувства и никогда не смотрели на других. Именно из-за чувства собственности любовь вызывала зависть.

– Как и мы в свое время, – вновь с улыбкой ответил Вийон, заглянув мне в глаза. Я тоже постаралась улыбнуться.

– Теперь понятно, почему ты так яростно её защищал, – вставил один из братьев Вийона – кажется, Фарон. – Остается пожелать процветания Сумеречным долинам с такими правителями.

Все тактично промолчали, после чего каган предложил пройти всем в столовую. И тут меня ждало сильное потрясение: в столовой нас уже ждали по меньшей мере двадцать демонов, среди которых я заметила и тех, кто пишет статьи в инфопотоки. Но вовсе не они меня удивили, а две пары, обнаружившиеся в отдалении. Их не узнать было невозможно.

Демоны мгновенно склонили головы, приветствуя Вельзевула и его супругу. Рядом с ними стояла и еще одна супружеская чета – Раал Орденаталь, каган Багровых степей, и его жена Винсента. Всевышняя обладала живой мимикой и улыбалась мне так широко, словно мы были знакомы по меньшей мере лет десять.

С правителей я перевела взгляды на других гостей, включая писчих статьи. Одна эксцентричная демоница, чьи волосы были раскрашены во все цвета радуги, подалась вперед, щелкая магической камерой. Я не могла её не узнать – Яна Тать. Вийон прижал меня к себе, расположив руку на моей талии, и улыбался так счастливо, что я сама готова была поверить в наше искреннее счастье.

– Рады приветствовать вас во дворце, – начал каган Сумеречных долин. – Сегодня мы позвали вас, чтобы рассеять все подозрения и слухи, возникшие вокруг моей невесты. Мы готовы не только ответить на все ваши вопросы в неформальной обстановке, но и дать вам возможность побыть гостями.

К десяти небольшим столам, выставленным полукругом, гостей отвели бесы, рассадив каждого на заранее оговоренное место. Таким образом я оказалась за одним столом с Вийоном, Раалом и Винсентой, Дэном и Лейорикой. Раал выглядел нарочито расслабленно. Его жена лучилась радушием. Лейорика с интересом следила за мной, а вот Вельзевул выглядел крайне собранным, будто в любой момент готов был отражать атаку, что было абсолютно нормально для Дэна Диалтона.