Читать книгу "Ты меня отпустил"

Глава 3

Уверена, если бы меня просто окунули в чан с кипятком, я бы это проще пережила. Там, по крайней мере, вылез, отряхнулся и свободен. В зависимости от состояния у тебя даже есть выбор, куда отправиться: или в больницу, или на все четыре стороны. Отмучился.

А тут с каждой секундой градус лишь повышается. Такое жадное внимание со всех сторон, а у меня шум в ушах, в горле пересохло, а вилка в руках отбивает чечетку. Не льстя себе, что у меня вдруг проснулся талант, кладу вилку на тарелку. Мы еще в детстве выяснили, что развлекать гостей – не мой случай.

Проект, ради которого я ускорила визит, – дом Руслана…

Пожалуй, даже когда спустя несколько лет после травли собакой Валерка заявил, что влюблен в меня и мы с ним будем встречаться, я испытала куда меньший шок. Отмазалась, что не могу, вот если бы он оттачивал на мне у собаки не команду «фас», а «приносить тапочки» – это другое дело. А так у меня психологическая травма – зачем я ему такая нужна?

Потом у меня вдруг стала пропадать обувь. Один раз пропала моя туфелька, второй – пляжный шлепанец, бесследно исчезла босоножка.

Видимо, тренировка пса шла полным ходом, но он слишком берег свои зубы и сразу по две штуки в зубах не носил. А так не считается. Мама недоумевала и назначала день, когда мы снова едем на шопинг. Тетя Глаша грешила на домового и несколько раз приглашала в дом попа, чтобы он нас всех окропил. Вадим радовался тому, до чего дошел прогресс, мол, даже умываться уже самому не приходится, и просто просил сообщить ему день, когда назначена новая встреча.

В общем, одни плюсы. К тому же, Валерка так увлекся дрессировкой, что про меня надолго забыл, а потом и профессией это сделал. Теперь у него лучший дрессировочный клуб для собак.

Можно сказать, устроила жизнь человеку.

Теперь бы со своей разобраться… Все было так понятно, спокойно и логично, я уже все спланировала. А теперь…

Руслан видел мои работы. Он захотел, чтобы его домом занималась именно я. Настолько сильно, что даже не сказал, что возможный заказчик – он?

В чем смысл? Я бы все равно это узнала. Нам пришлось бы встретиться, осмотреть дом, обсудить условия. Ну в самом деле, вряд ли это замысловатая комбинация для того, чтобы просто выманить меня в родной город. Нам ведь друг без друга даже дышится легче.

Работать с ним, постоянно пересекаться…

Не скрою, его предложение было очень заманчивым, но теперь все меняется. Заказчик мне не подходит.

Кстати, странно, что у него появился дом. Мне казалось, ему слишком нравится город, и даже приезжая к нам в гости, он рвется обратно.

– Если не ошибаюсь, у Руслана квартира, – говорю осторожно.

Естественно, я не ошибаюсь. Я не просто знаю ее адрес, я в ней была, но другим не обязательно это знать. Конечно, лучше было сразу сказать, что я отклоняю заказ. Это все мое любопытство.

– Квартира осталась, – отвечает Руслан. – Просто добавился дом.

Мне его становится даже чуточку жаль: такая невозмутимость, а ведь в его доме не будет тех красок и идей, которые я собиралась ему предложить. Дизайнеров много, не спорю. Но тех, которые не просто заполнят комнаты мебелью, копируя при этом свои же идеи, а еще и вдохнут в дом жизнь, постараются создать в нем уют и настроение, можно по пальцам пересчитать.

А если еще и вычесть меня…

Изобразить сожаление, когда внутри ликует злорадство, оказывается куда труднее, чем выдавить из себя улыбку при встрече. Стараюсь как могу – тяну паузу, тяжело вздыхаю, опускаю взгляд, хотя мне до чертиков хочется насладиться эмоциями на его лице, когда я ему откажу. Еще раз вздыхаю, и…

– Мне понравились твои работы, – опережает меня с речью Руслан. – В них что-то есть. То, с чем можно работать. От чего можно отталкиваться, чтобы получить тот результат, который меня бы устроил.

Понятно, с актерским талантом мне тоже не повезло – передержала паузу. И очень трудно сдержать эмоции, когда он говорит так спокойно. Он не просто не расстраивается, а даже как будто рад тому, что я собираюсь ему отказать.

Нет, я бы совершенно точно промолчала и поддержала его в том, что нам с ним не по пути. Но я слишком отчетливо уловила пренебрежение к моей работе. А этого я стерпеть не могу!

«В них что-то есть… То, с чем можно работать…» Серьезно, это он сейчас обо мне?! Да к нам с Эдом в очереди стоят! Руслан просто каким-то чутьем понял, что его туда не возьмут!

Я настолько возмущена его словами, что пока пытаюсь успокоиться и не вспылить, он снова опережает меня.

– К тому же я не был в курсе твоих планов. Мне нужен не просто дизайн – проект, а авторский надзор. У меня нет времени самому заниматься ремонтом и покупками. Не уверен, что у тебя в этом много опыта. Я допускал эту мысль, как и то, что ты захочешь попробовать. Но тебе сейчас куда интересней будут свадебные каталоги, чем работа. Мне нужны качество, самоотдача и профессионализм, а не поспешная поделка перед тем, как через недельку сбегать в загс. Поэтому ты мне не подойдешь.

Он слегка сжимает кулак и коротко трет костяшки пальцев правой руки, будто стряхивая что-то невидимое.

Успокоиться… успокоиться… главное, ничего не сболтнуть лишнего… Ну и не убить его взглядом до того, как я вообще начну говорить. Пусть сначала послушает, а уж потом!

– Я профессионал, – отчеканиваю уверенно. – И раз ты видел мои работы и выбрал их, ты и сам это знаешь. Хотя я допускаю мысль, что ты, так как сталкиваешься с этим впервые, просто не разбираешься, где тренировочный процесс, а где уже уровень. Но да, за ту сумму, которую ты хотел предложить, ты легко найдешь себе дилетанта. Моя работа стоит гораздо дороже.

Руслан откидывается на спинку стула и смотрит на меня изучающе.

– То есть ты хочешь сказать, что, если бы я повысил сумму в два раза, ты предпочла бы работу, а не свадебные каталоги?

– Нет, конечно! – фыркаю я возмущенно. – Платье, которое не будет сжимать и тащиться тряпкой по полу, туфельки, в которых я смогу отплясывать несколько часов, фата, которая не будет висеть бабушкиной занавеской – это все слишком важно, чтобы променять их всего лишь на двойной оклад. Сумма должна быть больше минимум раза в четыре.

– В четыре? – изумляется мама. – Нет, конечно, я не знаю, о какой вообще сумме речь, но вряд ли Руслан предложил бы мало. И ты ведь изначально заинтересовалась проектом…

Я не отвлекаюсь. Смотрю на Руслана. Но, когда мой выдох не подсказывает маме, что она пытается сыграть не за тех, делаю это сама.

– Мам, вообще-то твоя родня сидит по эту сторону стола.

– Да, но… Я была уверена, что когда ты узнаешь, что это дом Руслана, вообще сделаешь скидку. Вы ведь друзья.

Он молчит.

И мне приходится самой сказать то, что мы с ним уже давно выяснили.

– Нет, мам. Руслан – друг Вадима. Не мой.

Видимо, я все-таки смогла его удивить своей ставкой. Он так и продолжает молчать. А вот взгляд меняется, становится цепким, а зелень глаз становится заметно темнее, как будто их заволокло тучами.

– Хорошо, – говорит Руслан. – Я заключу с тобой контракт и повышу сумму гонорара в четыре раза, если мне понравится твой проект.

Я только собираюсь напомнить, что вообще-то он его уже видел, как он добавляет:

– Прошлый был неплох. Но ты делала его, не посетив объект. По-моему, будет правильным, если для начала ты придешь ко мне в дом.

Нет уж, хватит. Был у меня похожий опыт, и он мне не понравился.

– По-моему, – поправляю я, – будет правильным посетить дом вместе с его хозяином.

– Договорились, – соглашается Руслан. – Можем туда отправиться прямо сейчас.

– Сейчас?! – удивляюсь я.

Во-первых, я еще ничего не решила. А торговалась, чтобы он понял, что упускает. Во-вторых, у меня волосы еще влажные, я устала после дороги, мне лень, откровенно лень еще раз переодеваться. В-третьих…

– Можем чуть позже, – милостиво дает отсрочку Руслан. – Можем после того, как ты насладишься горелыми кексами.

Что там было «в-третьих», я забываю, когда мне мерещится, что он пытается пошутить.

Я вообще как-то о многом забываю и нахожусь в некой прострации, потому что в себя прихожу уже сидя в машине. Руслан за рулем, я активно пристегиваюсь.

– Обещаю сильно не разгоняться, – говорит он, заметив, как я дергаю за ремень.

Бросив в его сторону уничижительный взгляд (ну, я очень надеюсь, что моя растерянность в связи с происходящим уже как-то примялась), я все же одерживаю маленькую победу над ремнем.

Еду.

Я еду к Руслану.

Опять.

Этот идиотизм я оправдываю лишь тем, что у меня появился шанс не просто доказать ему, что я профессионал, но и заодно его облапошить.

Хотя, надо признать, он мало похож на жертву частых разводов. Вместо прежней Тойоты Лэнд Крузер новая модель, тоже его любимого черного цвета. Такое ощущение, что машину он выбирает под одежду. На правом запястье часы в половину стоимости авто. А в замкнутом пространстве легко улавливаются ноты дорогого одеколона.

Навязчивые ноты.

Я опускаю окно со своей стороны, но это не особенно помогает. Я слишком остро ощущаю и запах его парфюма, и то, что мы один на один. Желание все переиграть и отказаться становится настолько сильным, что я переплетаю пальцы в замок. От внимательного взгляда Руслана по спине ползет холодная змейка и я отворачиваюсь к окну.

Неудобно, шея еще после перелета не отошла, но зато не жарко. Да и на поселок интересно посмотреть: за время моего отсутствия он изменился. По-прежнему много зелени, хорошая дорога, но кое-где ограды стали понадежней и повыше и вдали добавились новые дома. Машина едет настолько неторопливо, что по пути мы со встречными знакомыми умудряемся не только друг друга узнать и поздороваться, но и обменяться парочкой комплиментов.

– Если сбросишь скорость еще немного, – говорю я, – то пока ты объедешь этот забор, я успею зайти к соседям на чай.

– Вижу, я не ошибался, – отвечает Руслан, – ты все-таки больше настроена на отдых, чем на работу.

Это определенно талант. Мне едва удалось унять эмоции, но он снова их мастерски задевает, и промолчать не выходит.

– Спасибо за экскурсию. Но выезд из поселка с другой стороны.

– Знаю. В отличие от тебя, у меня не так много свободного времени, чтобы разбрасываться им впустую.

Странно, мне почему-то слышится в этом намек не только на эту поездку, но и на мой отъезд в Штаты. Но уточнить я не успеваю: машина останавливается у кованого забора с кирпичными столбами. Ограда невысокая, за ней прекрасно виден двухэтажный белый дом. Но взгляд задерживается на ковке – интересная, ажурный узор в виде стебля, который тянется к солнцу, а вверху распустившийся цветок из металла.

Раз-два-три-четыре… считаю я машинально. Семь. Цветик-семицветик, что ли? Недоверчиво кошусь на Руслана.

– У тебя есть шанс передумать, – роняет холодно он.

Понятно, забор был построен до него. Да и дом, скорее всего – слишком он для него… светлый и какой-то воздушный.

Но на этот раз я благодарна ему за то, что снова возвращает меня в реальность. Это помогает настроиться.

– Вот еще. – Я отстегиваю ремень. – Ты выполнил свое обещание. Теперь дело за мной.

– Тебя за язык никто не тянул.

Я забываю о его угрозе, как только выхожу из машины и дом открывается передо мной уже полностью. Удобное крыльцо, куда так и просятся плетеные кресла, чтобы сидеть за круглым столиком, смотреть на дождь и пить чай. Коричнево-красная крыша, на которой отдыхают заходящие лучи солнца. А с левой стороны полукруглый эркер, напоминающий башню.

– Идешь? – открыв калитку, оборачивается Руслан.

– Предупреждаю сразу, – говорю я, когда он пропускает меня вперед. – Если в этой башне сидит принцесса и ждет первого-попавшегося, кому сесть на шею, я хрупкая, я сразу сдамся и разрекламирую ей твою.

– Не переживай. Я здесь несколько месяцев не появлялся. Запаса еды нет. Так что, если что, кости ты унесешь.

– Зачем мне мешок с костями? Тем более что за мешком еще нужно будет домой пешком возвращаться. Слишком много телодвижений. Ну… разве что для того, чтобы выдать тебя полиции…

– Да, правильно я в тебя верил.

На этой оптимистической ноте мы пересекаем просторный двор и подходим к дому. Поднимаясь по ступенькам, веду ладонью по поручню: он теплый от солнца, даже слегка припекает.

У двери я оказываюсь первой. Терпеливо жду, когда хозяин поднимется и соизволит открыть мне дверь. А потом терпение как-то быстро заканчивается. Жарко, вообще-то, не только поручню. Но когда Руслан равняется со мной, ничего не меняется. Дверь закрыта. Мы стоим на пороге.

– По тому, как ты не торопишься впускать меня в дом, делаю вывод, что за мешком все-таки придется сходить.

– Держи.

Совершенно неожиданно он передает мне ключи.

Глава 4

Я машинально беру в руки связку, так же машинально отмечаю, что здесь два ключа и брелок с каким-то иероглифом. Исследую пальцем выемки, рассматриваю серый металл, а потом понимаю, что делаю и с силой сжимаю ладонь, позволяя зазубринам впиться в кожу.

– Круто, – говорю, легкомысленно улыбнувшись. – А к ним прилагается дарственная на дом?

– Ты обо мне слишком плохо думаешь. Подарить тебе сейчас этот дом – означало бы ввести в большие расходы. Я не могу так подставить сестру своего лучшего друга.

Его взгляд исследует мое лицо, как будто он действительно рассматривает такой вариант, но чуть-чуть сомневается. Ну и как не помочь такому доброму, но нерешительному человеку?

– Могу рассмотреть вариант с завещанием!

– Боюсь, что и здесь тебя снова подставлю. Видишь ли, маразмом я не страдаю, так что завещание составлял бы, с учетом моего ежемесячного содержания. А так как в старость я пока не вхожу и желания у меня куда серьезней и разнообразней, чем набор таблеток и корочка хлеба, это бы тебе тоже дорого обошлось.

Мне кажется или в его словах есть подвох? Желания у него разнообразней… Нет, в отношении него – точно кажется.

– С ума с вами, мужчинами, можно сойти, – вздыхаю я. – У принцессы и то поменьше запросы. Она вообще месяцами сидит без еды!

– И воздухом свежим не дышит, – поддакивает Руслан. – А ты не торопишься открыть дверь.

– С детства принцесс терпеть не могу, – заявляю я, рассматривая ключи. – От них столько пострадало драконов!

Мне все-таки кажется неправильным, что он вручил мне ключи. Это же его дом. Я тут при чем?

– Это твои, – снисходит до пояснений Руслан. – Я не смогу появляться здесь часто, а тебе нужно попробовать – справишься ли ты с замками.

А, сразу бы так! Хмыкнув, я деловито и легко открываю замки и переступаю через порог.

Прохлада – первое, что я ощущаю. Прохлада и пустота. Шаги звучат гулко, хотя я иду осторожно, как будто действительно боюсь кого-то здесь потревожить. Но я так всегда: дом должен принять тебя, иначе ничего не получится.

Я прохожу просторный холл, взглядом замечаю гостиную, но иду дальше, никуда не сворачиваю. Огромные панорамные окна, за которыми расположилась терраса. Останавливаюсь и рассматриваю эту красоту – большая зеленая лужайка, вдоль ограды высокие сосны. А с левой стороны небольшой мостик, перекинутый через искусственный пруд.

Сделав глубокий вдох, закрываю глаза. Прислушиваюсь. Тихо так, что можно различить, как ветер играет с ветвями, птицы переговариваются, и вдруг… Где-то вверху, как будто под самой крышей, что-то скрипнуло. И вновь затаилось.

– Медитируешь? – раздается у меня за спиной голос Руслана.

– Тебе бы все меня в бездельники записать, – ворчу я, открывая глаза. – А я, между прочим, уже работаю. Договариваюсь.

Я оборачиваюсь вовремя: успеваю застать необычное зрелище – тень удивления в зеленых глазах. Ну да, кроме него, здесь никого нет, я молчу – какой договор, с кем? Но это моя методика, и я ею ни с кем не делюсь.

– И как переговоры?

– Закончились. Успешно. – Я все-таки не выдерживаю и многозначительно добавляю: – Как и всегда.

Уж кто-то, а он-то это должен понять. Благодаря моему таланту переговоров его кошелек значительно похудеет.

– Наконец-то, – говорит Руслан. – Есть шанс, что в твой такой напряженный график все-таки впишется еще и работа.

Я медленно выдыхаю, чтобы его не послать. Напоминаю себе о сумме, которую стрясу с него. И деловито интересуюсь:

– Для начала мне нужно осмотреть весь дом, а не только пороги. И еще хотелось бы узнать: ты хочешь что-то конкретное? Может быть, у тебя есть свое видение? Пожелания? Я постараюсь их обязательно учесть. И самое важное – ты будешь жить здесь один?

Я даже дыхание задерживаю, потому что это действительно очень важно. Ничего бы не упустить. Конечно, потом мы еще пройдемся детальней по его пожеланиям, но…

– Одного меня устраивала квартира. Это дом для семьи.

Я выдыхаю так резко, что даже слегка закашливаюсь. Руслан женится… Кто бы подумал? Или уже женился?

Взгляд самовольно цепляется за его правую руку. Кольца нет. Хотя это не показатель. Все может быть, все-таки три года прошло. Его имя никогда не всплывало в наших разговорах с Вадимом или родителями, а сама я не спрашивала.

Поймав себя на том, что все еще рассматриваю его руку, поспешно поднимаю взгляд. Даже если он и заметил мой интерес, это обычное любопытство и удивление.

– Может быть… – прочищаю горло, это после кашля, пройдет. – Было бы лучше обсуждать интерьер дома заодно и с хозяйкой? Вдруг мы с тобой обсудим, договоримся, а ей не понравится?

– Не переживай. Она доверяет моему вкусу. Уверен, ей в итоге понравится. Тем более что ты обещала учитывать все мои пожелания.

– Я сказала, что постараюсь… – вношу существенную поправку.

– Да, – кивает Руслан. – Тебе придется хорошо постараться.

Только сейчас я обращаю внимание, что он стоит слишком близко ко мне. Так близко, что я чувствую не только его дыхание на лице, но и жар его тела. А если случайно немного качнуться вперед…

– Так, – говорю я, делая два шага назад. – Нужно установить здесь хорошие кондиционеры. В жару здесь совершенно невозможно дышать.

Он не спорит. Молча сопровождает меня, пока я обхожу первый этаж. Следом поднимается на второй. Хозяйскую спальню я узнаю сразу – она большая, окна выходят во внутренний двор, за окном зелень, небо и птицы. Если бы выбирала я, тоже остановилась бы именно на ней.

– Минимализм, – опережая мои вопросы, говорит Руслан. – Основное – кровать. И никаких телевизоров. Ничего, что бы отвлекало.

Нет сомнений, чем он собирается здесь заниматься. В принципе, это и раньше было его любимым занятием, правда, партнерши менялись. А теперь раз он выбрал одну, то и она, кроме него, больше ни на что и смотреть не должна.

– Понятно, – соглашаюсь с заказчиком. – А как насчет розетки для телефона? Можно с двух сторон. Можно только с твоей стороны. Ты с какой любишь спать?

Обернувшись, я натыкаюсь на задумчивый взгляд. Руслан смотрит так долго, что моя беспечность начинает таять, как сахар в воде. А еще я вдруг вспоминаю, что совсем не накрашена, что волосы еще слегка влажные и собраны в какой-то нелепый пучок. Да и одета я как попало.

Мне совершенно не нравится ход моих мыслей. Потому что здесь логики ноль. Какая разница, какой меня видит Руслан? Я всего лишь работник, так что потерпит. Он мой заказчик, так что единственное, что должно меня волновать – как он примет проект.

– Все? – нарушаю затянувшееся молчание. – Обсуждение окончено? Мы в тупике? Расходимся? Если постараться, я еще успею на кексы…

– Розетки, естественно, будут, – в голосе Руслана мне слышится легкое недовольство, как будто это я затягиваю процесс. – Для меня не имеет значения, с какой стороны кровати ложиться. Если женщине больше нравится какая-то определенная сторона, я легко пойду на уступки.

– А вы что, еще не определились? – удивляюсь я, а потом спохватываюсь. – Хотя, конечно, случаи бывают разные…

– Думаешь, я умудрился найти себе девственницу?

В его голосе отчетливо прорезаются насмешливые нотки. А я прикусываю щеку изнутри, чтобы не сказать то, что рвется наружу. Медленный вдох. Медленный выдох. Прокручиваю браслеты, и чувствую, как успокаиваюсь.

– Нет, – говорю спустя недолгую паузу, – я более высокого мнения о твоем везении. Подумала, что вы часто экспериментируете.

Тряхнув запястьем, чтобы зазвенели браслеты, я отталкиваюсь от проема комнаты.

– Так, про розетки понятно. Еще один вопрос на засыпку: соседей с этой стороны, конечно, не видно. Но уточню: шторы будут или ты за то, чтобы у птичек развивался вуайеризм?

– Шторы будут, – с улыбкой, больше похожей на оскал хищника, отвечает Руслан. – Не люблю, когда кто-то пялится на мое.

Хм… вот значит, как? Теперь понятно, почему он не хочет меня знакомить с хозяйкой этого дома.

Правда, зря он так рассчитывает на свой вкус. Я вот точно знаю, что у него с этим проблемы: видела я его промахи, страшно вспомнить. Одна была вся шоколадного цвета из-за кремов для загара и хохотала, прихрюкивая, как дикий кабан. Когда она у нас появлялась, все собаки в округе рвались с цепей на охоту. Но подобраться к добыче смогла только безобидная на вид соседская такса.

Правда, собачью честь она защитила почти ценой свой жизни: отравилась после укуса, два дня лежала в отключке, с высунутым наружу темно-коричневым языком.

У второй была лошадиная грива и линька, теть Глаша потом после нее полдня подметала дорожки у дома. Когда Руслан приехал в следующий раз, она сказала, что все сохранила и если что, может передать «богатство» хозяйке обратно. Но он сказал, что они расстались. Наверное, та девушка полысела раньше, чем у нее появился шанс сделать приличный шиньон.

Еще одна была высокой, мускулистой, с очень вытянутым лицом, а говорила так – будто била копытом. Что-то его тогда определенно тянуло на лошадей. Но и эти скачки закончились быстро.

А потом появилась настолько тихая, настолько пугливая, что я вообще ее с трудом рассмотрела на массивном диване возле Руслана. Она напоминала рядом с ним маленького кролика, которому не повезло попасть на ужин к удаву. Складывалось ощущение, что он уговорил ее приехать шантажом и угрозами. Ну или тем, что она станет его блюдом на ближайший обед. А потом поел у нас хорошенько и поиграл в благородство. Потому что расстались они в рекордные сроки – уже на обратном пути из нашего дома.

Но если не примешивать сюда личное, а говорить исключительно о проекте… Напрасно, ох, напрасно он полагается исключительно на себя. Каждая женщина обязательно захочет привнести в дом что-то свое. Она вообще может представлять все совершенно иначе.

Ну да ладно. Моя задача – хорошо поработать, а там пусть сам объясняется. К примеру, с чего он вдруг решил, что ей будет приятней спать под его храп, а не под звуки телевизора.

– Ого! – я едва не присвистываю, когда заглядываю в следующую комнату, которая оказывается еще больше, чем предыдущая. – Смотрю, у тебя завышенные требования только к дизайнерам, а проектировщик и строители явно не заморачивались. Еще пара таких комнат – и все, дом закончился.

– Это детская.

– И что, – обернувшись, смотрю на него с интересом, – ты думаешь, что когда ребенок родится, ему сразу понадобится футбольное поле?

– Я хочу, чтобы у меня был не один ребенок, а трое.

– Трое?

– Почему нет? – пожимает плечами Руслан. – Дом большой, места хватит и на собаку.

Большой дом, трое детей и собака…

Я отворачиваюсь от Руслана, чтобы не выдать эмоций. Киваю, мол, да, приняла к сведению и просто рассматриваю планировку. А внутри меня что-то болезненно ноет, мешает свободно вдохнуть.

Я практически проталкиваю в себя кислород. Не думать… Главное – не думать об этом… Меня это не касается. Это совершенно посторонний для меня человек. Мало ли какие в его голове бродят фантазии?

Не мое это дело. Даже если эти фантазии напоминают мои. Наивные, светлые и еще не выгоревшие дотла.

Хоть бы он что-то сказал. Что-нибудь, чтобы я отвлеклась. Хочу сама произнести хотя бы слово – и не могу. А потом становится поздно – тишина засасывает меня и откидывает в почти забытое прошлое…

Мне двенадцать, снова мой день рождения. Меня уже все поздравили, кроме него. Но я знаю, что он придет.

В последнее время он нечасто у нас появляется, но мой день рождения он ни за что не пропустит. Я знаю это и потому тороплюсь, мне очень хочется успеть все закончить до того, как он приедет.

Я сижу на полу, вокруг меня много журналов и фотографий, которые я скачала из сети. Перебираю, мне нужно найти подходящие, но так, чтобы никто ни о чем не догадался. Время поджимает, и я случайно колю ладонь острыми ножницами. Но крик застревает в горле, когда я вижу, что на пороге моей комнаты стоит Руслан.

– Ты слишком рано, – ворчу я.

– Мне уйти и снова вернуться?

Я качаю головой, и тогда он пересекает комнату и садится на корточки напротив меня. Тянет к себе мою руку, осматривает ладонь, а потом осторожно на нее дует.

– Так легче?

Я киваю, хотя это не так. Но я не хочу сейчас о плохом. Осмотревшись, я нахожу нужную фотографию и последней вклеиваю ее.

– Смотри, что я подготовила, – говорю я, разворачивая к нему яркий стенд.

Он прищуривается, рассматривает картинки, но я не вижу энтузиазма в его глазах и решаю помочь.

– Это доска желаний. Все, что на ней, обязательно сбудется. Вот… – Я вожу пальцем для наглядности. – У нас будет вот такой большой дом, а еще мы с тобой будем часто путешествовать. Я хочу в Прагу. Начнем с нее, папа рассказывал, что там вкусное пиво.

– Если только из-за пива, вряд ли оно тебе понравится. Так что есть хороший шанс сэкономить.

– Сейчас не понравится, это понятно, – вздыхаю, потому что до него очень туго доходит. – Ну так это же план не на следующий год, а на жизнь. Вот, видишь? Большой дом, трое детей, собака и ты. А, еще красивая машина. Ну как тебе?

Он внимательно рассматривает. Хмурится. Раздумывает, а потом кивает.

– Мне льстит, что я иду по важности после собаки.

– Ну вот, – радуюсь я. – Теперь я повешу это на стену и буду каждый день смотреть, чтобы не забывать. А ты можешь сфотографировать, чтобы тоже помнить. Если часто смотреть на доску желаний, сбудется побыстрее!

Я радостно улыбаюсь, когда он действительно фотографирует, а еще дает обещание, что повесит фотографию у себя в квартире. Несмотря на то, что там вместо его фото снимок другого мужика.

Но это же конспирация! У нас же с ним тайна!..

Вспоминаю о том, что случилось так много лет назад, и чувствую, как щеки начинают пылать. Мне не стыдно за ту себя. Мне просто немного обидно, что кто-то ей наврал про доску желаний, а она слишком долго верила, что все сбудется…

– Что? – вынырнув из воспоминаний, оборачиваюсь к Руслану.

Он что-то говорил, но я не расслышала.

– А ты сколько хочешь детей?

Я удивленно моргаю. Понятное дело, что он не помнит ни о доске желаний, ни о своем обещании маленькой девочке. Но это и к лучшему. Я хоть не выгляжу перед ним такой дурой, какой себя ненадолго почувствовала.

– Не знаю, – отвечаю скупо, не желая особо вдаваться в личные темы. – Мы с Эдом пока об этом не думали.

– Прекрасно, – заключает он тоном, каким палач предлагает с ним познакомиться заключенному.

Я подозрительно кошусь в его сторону. Он что, боится, что кто-то обгонит его в этом вопросе? Так у него фора была минимум в десять лет, мог и раньше начать. Нет, что-то он мутит.

– А что здесь такого прекра…

– А это еще одна комната! – Руслан подходит к очередному проему, и мне, разумеется, тоже приходится так поступить. – Что скажешь?

Там только окна и голые кирпичи вообще-то, и ни намека на то, что это будет. Проверка?

– Рада, – говорю я, – что футбольное поле закончилось.

Обернувшись, замечаю, что Руслан слегка улыбается. Две улыбки за день? Он вообще хорошо себя чувствует? Наверное, на всякий случай надо будет настоять на авансе.