Текст книги "Королевская Академия Магии. Четвертый факультет"

– Мне не страшно, господин Фойртелерн. Я полна радужных надежд.

– Голосуем,– криво усмехнулся дракон,– кто за то, чтобы признать Брианну Доркас, Изверженную из Рода, человеком, поднимите руки.

Господин Корнхелл не раздумывал ни секунды. Следом подняла руку та женщина, что первой высказалась про трусы. Затем волчица. Затем еще двое. И еще один. И еще. И я сбилась.

– Восемь голосов за то, чтобы признать госпожу Изверженную человеком,– в голосе Фойртелерна звучало скрытое торжество.

Восемь?! Меня окатило ледяным ужасом. Восемь?!

– Кто против того, чтобы признавать Брианну Доркас Изверженную человеком?

Я не считала. Не было сил. Последние крохи уходили на то, чтобы стоять с высоко поднятым подбородком и развернутыми плечами. Все пропало, но я не сдамся. И никому не позволю увидеть свои слезы!

– … голосов,– донеслось до меня.

Вот только в голосе Фойртелерна нет радости.

– Кто воздерживается от голосования? Четыре голоса. Итак, восемь голосов за, шесть голосов против и четыре воздержались. Я, как председатель комиссии, не имею права голоса,– холодно и безэмоционально произнес Фойртелерн. – Решение Комиссии Трех Рас таково: Брианна Доркас Изверженная имеет право называть себя человеком. Решение вынесено и подлежит обжалованию в течение четырнадцати дней. От лица Комиссии я прошу и требую назначить Изверженной куратора из числа студентов Первого Факультета.  Заседание окончено.

Мне удалось сдержать облегченный выдох. А вот выступившие слезы – нет. Но я, делая вид, что все идет как надо, просто смахнула предательскую влагу рукой.

Впрочем, до меня никому не было дело – после слов председателя колдуны и колдуньи принялись собираться, переговариваться между собой и над чем-то смеятся.

– Это было любопытно,– произнес в итоге ректор. – Что ж, госпожа Изверженная, вы идемте. Приемная комиссия уже распущена, так что заполнять бумаги будете в моем кабинете. Что является исключительным событием для студентов.

– Почему? – заинтересовалась я, глядя, как один за одним исчезают колдуны и колдуньи.

– Потому что путь в мой кабинет это билет в один конец,– усмехнулся ректор и встал. – Я занимаюсь административной работой, частью которой является и отчисление нерадивых студентов.

Он развеял кресло и создал перед нами портал:

– Прошу.

В кабинете ректора меня даже не усадили никуда. Просто велели положить руку на кипу пустых листов и выпустить магию. После чего первозданная белизна бумаги сменилось на мелкий черный шрифт.

– Что ж, теперь вы Доркас Брианна Лагрант.

«Лагрант?», удивилась я про себя и вдруг отчетливо поняла, что это фамилия отца Бри. Они именно так и познакомились с Тиаринн – произошла путаница и обладатели схожих фамилий оказались вместе на практике после четвертого курса.

– Это ваш академический пропуск,– передо мной повис бронзовый кулон с голубой капелькой подвески,– сейчас я открою вам портал в хозблок. Там вы получите талоны на питание, форменную одежду и бланк, с которым завтра до завтрака подойдете в библиотеку. Там вы получите учебники, тетради и писчие принадлежности. Увы, те, кто учатся по программе «пять за один» не получают стипендию.

Ректор потер подбородок и добавил:

– Но именно вам я не сочувствую. С ши-тари вы не пропадете. Так, куда вы кулон прячете? Он должен быть всегда поверх одежды. Угу, хорошо. Все, идите.

– А портал? – оторопела я, поправляя на груди кулон.

– Круго-ом, марш! – рявкнул ректор и я, подхваченная его приказом, вымелась в портал, находившийся у меня за спиной.

В хозблоке мне никто не обрадовался, но и рассусоливать они долго не стали. Я получила объемный тюк, бланк и двадцать восемь белых монеток.

– Завтрак и обед, за ужин надо доплачивать,– скупо пояснил высокий и донельзя худой мужчина. – Вопросы?

– Как часто выдают одежду?

– Вам – один раз. Остальным – каждый год. Вопросы?

И я так поняла, что с вопросами пора заканчивать. Вызвав Ссершу я попросила ее перенести и меня, и тючок в спальню. Как бы то ни было, что бы я ни обнаружила в тючке – я уже победила. Я уже молодец. Нет, не так. Я – мо-ло-дец!

Глава 5

Тетради были модными. В том смысле, что они были похожи на дорогущие скетчбуки с крафтовой бумагой. Жаль, что мне нужно писать, а не рисовать…

В любом случае, перед завтраком я успела не только получить все необходимое, но еще и разлиновать три пухлых тетради. А вот расписание мне предстояло узнать самостоятельно.

Впрочем, сначала завтрак! Благодаря Ссерше мне не пришлось плутать по академическим закоулкам – она переместила меня прямо к узкой неприметной дверце. Хм, и как же они справляются со студенческим потоком?

– У каждого факультета свое время,– прошелестела ши-тари. – Двери увеличиваются и, при необходимости, превращаются в огромную арку.

– Магия,– глубокомысленно произнесла я.

– Артефакторика,– уточнила ши-тари. – Видите впереди столы с едой? Вы должны подойти к ним, взять поднос и в его центр положить монету. Монета исчезнет, а к вашему подносу прилетит все, на что вы имеете право.

– Спасибо,– искренне поблагодарила я змейку.

Я-то могла начать сама набирать. Ну, просто по аналогии с Землей. Бывала я в таких местах, где студенты сами себе на поднос снедь складывали.

С этими мыслями я подошла к раздаточной.

– Стоит ли чествовать победительницу? – прошелестел за моей спиной негромкий голос.

– А? – я полуобернулась и улыбнулась,– здравствуй, Арт. Мне кажется стоит. Я получила то, что хотела.

– Ты уверена? – он осторожно подхватил меня под локоть и, левитируя два подноса, отконвоировал меня к неприметному столику.

– Мне казалось, ты поддерживал мое решение,– нахмурилась я. – Не то чтобы мне требовалось чье-то одобрение, но…

Он покачал головой:

– Я и сейчас поддерживаю. Но я не знал, что никто другой тебя не поддерживает. Ты рискуешь оказаться пленницей в чужом доме.

– Да почему?! – психанула я. – Что во мне такого?

Арт удивленно хмыкнул:

– Ты не знаешь. Действительно не знаешь. Такие разговоры нельзя вести здесь. И я не уверен, что смогу еще раз улизнуть от чрезмерно прилипчивого друга. Сама понимаешь, такой как я не может ходить один. Вдруг сорвусь и начну причинять зло и наносить несправедливость.

Он скривил губы, пытаясь выдать последнюю фразу за шутку, а я… А я заподозрила, что опасен в этой Академии не только Каулен.

– Мне назначили куратора,– улыбнулась я. – Точнее, предписали назначить. Не хочешь им стать?

– Им станет Берлевен, он у каждого флакона крышечка,– покачал головой Арт. – Хотя… Если ты сможешь заставить его отказаться, хотя бы на мгновение, то тогда будешь иметь право просить заменить куратора.

– На мгновение? – недоуменно уточнила я.

– Обозначение эмоционального дискомфорта: «Я не хочу» слишком грубо, и он этого не допустит, но вот: «Не уверен, что это правильное решение» Берлевен вполне может произнести. Это – прелюдия к торгу. И если ты воспользуешься этим правильно…

А я, прикусив губу, задумалась – правильно ли будет закабалить Арта? Он и так сделал для меня много. Если от человека постоянно требовать помощи, тянуть из него жилы и выжимать последние соки, то такой несчастный человек может послать куда подальше.

– А ты сам-то что думаешь? – спросила я. – Не хотелось бы стать обузой.

– Не хотел бы – не предложил,– коротко отрубил он. – Ешь, когда остынет станет совсем несъедобно.

И мы оба уткнулись в свои тарелки. Серая клейкая каша не тянула на мишленовские звезды, но и отвратительной не была. Питательно? Да. Вкусно? Нет. Но ничего, едали и похуже.

– Расписание ты можешь запросить на входе,– произнес он. – И советую переодеться в форму.

Недоев, он встал и ушел. А я, тяжело вздохнув, осталась допивать чай. С формой были некоторые сложности. Ссерша сейчас пыталась привести выданные мне вещи в порядок, но ни я, ни она не верили, что из этого получится сделать что-то приличное.

Нет, формаль… Господи, я поняла! Я поняла, этот мир живет по формальным правилам! Потому что формально к выданным вещам придраться нельзя. Они соответствуют количеству, указанному в сопроводительных документах, у них есть встроенная функция подгонки по размеру и в них нет дыр.

Вот только ткань настолько грубая, что я начала чесаться как шелудивая еще на стадии примерки. А от белой блузки у меня на шее появилась сыпь. Кажется, от Бри мне досталась чрезмерно нежная кожа.

Юбка ладно, она широкая, в сборку, и…

– Госпожа,– рядом с моим столом материализовалась Ссерша,– надо спешить. Я взяла расписание.

– Ясно, спасибо,– я поспешно отставила в сторону чашку и встала.

Как там написал мне Арт? Первое впечатление можно произвести только один раз? Ну что ж, значит, до конца обучения я буду не Доркас, а Шелудивая Доркас. Какая мерзость!

Ссерша переместила меня в спальню и с некоторой опаской произнесла:

– Госпожа не должна сердиться…

А я не могла сосредоточиться и ответить должным образом – все мое внимание привлекла груда какого-то тряпья.

– А?

– Ссерша славно поработала для большого дома,– доверительно произнесла ши-тари. – И дом позволил забрать старые шелковые занавеси.

– А, так это шелк. И он,– я подошла к добыче змейки и подцепила серую тряпочку,– в дырочку. Чем он нам поможет?

– Ссерша собиралась сделать подкладку форме,– пояснила змейка. – Но у Академии есть свои ши-тари и Ссерша узнала, что форму просто нужно замочить, промыть и высушить. Ткань вредит коже из-за зелий сохранности, которыми пропитали вещи.

– Так,– я потерла переносицу,– но ведь я не успею до первого занятия постирать и высушить одежду.

– Ши-тари могут помочь,– серьезно сказала змейка,– но плату они требуют вперед.

Внутренне смирившись с тем, что в первый учебный день придется войти в состоянии энергетического дисбаланса, я со вздохом произнесла:

– Надо поделиться силой, да? Но неужели в Академии мало магии?

– Вы – вкусная,– пожала плечами Ссерша. – Ссерша только одну такую госпожу видела. Она делилась силой с большим домом. Тихая грустная госпожа отказалась от услуг Ссерши. А Ссерша с тех пор мечтала поступить на службу к такой же вкусной госпоже.

– Мечты сбываются,– хмыкнула я.

"Не это ли ждало Брианну? Но что плохого в том, чтобы поделиться магией? Или они забирали все, выкачивая досуха? Одни вопросы и только Арт намекает на ответы", подумала я и замерла. Арт. Черт, почему я не спросила, как его зовут полностью? Если у меня получится отвязаться от Берлевена, то что я скажу ректору? "А можно всех посмотреть?". Так мы вроде как в Академии, а не в доме утех.

– Я согласна. Что надо делать? – я огляделась по сторонам,– они где-то здесь?

– Нет, госпожа. Академическим ши-тари нельзя днем входить в общежитие. Нам придется спуститься в подземелья, в Гнездо.

Слово "гнездо" Ссерша произнесла с придыханием. А я, поежившись, уточнила:

– А я живой-то вернусь оттуда?

– Конечно, предки ши-тари дали страшную клятву за себя и за своих потомков,– змейка шелестнула язычком,– мы не можем причинить вред людям, драконам и оборотням.

"Ага, но "не можем" не равно "не хотим"", подумала я и кривовато улыбнулась:

– Переместишь меня?

Ши-тари виновато развела лапками:

– Нет, госпожа. У Ссерши нет доступа. Подземелья закрыты для перемещений.

К сожалению, в спальне не было часов. Я вообще нигде не заметила общественных часов. И вот как мне узнать время?

И вдруг, откуда-то изнутри, пришла подспудная уверенность в том, что до занятия у меня сорок минут. Ого…

– До занятия,– нарочито медленно произнесла я,– осталось…

– Сорок минут,– поспешно кивнула Ссерша.

– Мы не успеем. Опоздать в первый же день… Лучше я буду чесаться. Что с тобой?

Прижмурившись, Ссерша стиснула руки:

– Недостойная служанка уже отдала вашу форму! Чтобы все успеть, другие ши-тари уже начали работать!

– То есть, моя форма сейчас в заложниках? – оторопело уточнила я.

– Опоздание можно объяснить,– Ссерша так же не открывала глаз. – А почесун – заразная болезнь. Вас могли бы отправить в медкрыло, а этого никто не забудет.

Змейку била мелкая дрожь, а еще она так характерно закрывалась лапками, что я поспешила облечь свои подозрения в вербальную форму:

– Ты ждешь, что я тебя ударю?

– Ссерша сделала так, как посчитала нужным и готова расплатиться за своеволие,– прошелестела змейка.

Найти ответ было сложно. Я не могу сказать, что я не бью людей – во-первых, Ссерша не человек, а во-вторых, в моей биографии было всякое. Да и случись нужда, за мной не заржавеет. А потому:

– Ты не просто служанка, Ссерша. Ты моя союзница и я не подниму на тебя руку. Никогда. Если только ты не начнешь первой.

Змейка вытянулась в струнку и, распахнув глаза, возмущенно прошелестела:

– Ссерша никогда не нападет на госпожу!

– У меня есть имя,– мягко напомнила я. – И раз уж мы решили вместе пойти на дело, то я бы хотела, чтобы ты звала меня Доркас.

– Ссерша счастлива, госпожа Доркас. А что значит пойти на дело?

– Это значит вместе нарушить закон,– усмехнулась я.

На что змейка поспешила меня успокоить:

– Нет-нет, госпожа Доркас, мы не нарушим ни единого закона! Нам нужно переступить через пять правил и один ректорский запрет, а законы ни-ни! Ши-тари не могут нарушать закон без приказа хозяина.

Пять правил и один ректорский запрет. Что ж, хорошо бы обстряпать это тихо.

– А что конкретно запретил ректор? – спросила я, прежде чем взяться за протянутую лапку змейки. – И откуда ты столько знаешь об Академии?

– Все, что Ссерша знает, Ссерша узнала от других ши-тари. Ссерша попросила помощи и получила ее.

– Ясно,– покивала я,– но что с запретом ректора?

– Господин ректор запретил студентам спускаться в подземелья,– змейка тяжело вздохнула. – В прошлом году там нашли тайную студенческую лабораторию. Много студентов потравилось плохими отварами. Был большой скандал, двух учениц Третьего Факультета отчислили.

– Что ж, перемешай нас.

Я закрыла глаза, чтобы открыть их уже в совсем другом помещении. Узкая и темная комната напоминала чулан, сходства добавлял еще и запах пыли.

– Где мы? – шепотом спросила я. – Это же еще не подземелье?

– В башне ректора,– так же тихо ответила Ссерша. – Все другие проходы закрыты, придется идти официальным путем.

– Ссерша, ты должна сразу выдавать полную информацию,– я прикрыла глаза, усмиряя вспышку бешенства. – Это слишком опасно!

– Все будет хорошо,– уверенно сказала змейка. – До того, как мы войдем в подземелья – я буду отводить от нас взгляды. А на входе нас встретят другие ши-тари.

– Начни отсчет времени. Как только останется десять минут до начала занятий, ты переместишь меня в комнату – за книгами и тетрадями, а после к аудитории. И плевать на форму, как-нибудь переживу! – четко произнесла я.

– Ссерша поняла.

Самое противное, что я и сама чувствовала стремительно уходящие минуты. И когда мы с Ссершей крались по пустынным коридорам, и когда сворачивали и прятались в маленьких комнатах. Ведь, как выяснилось, ши-тари может отвести глаза далеко не всем.

– Сильные и опытные колдуны видят тех, кто пытается от них скрыться,– развела лапками Ссерша. – Нам осталось совсем немного. А потом Ссерша откроет переход от самого подземелья.

– А почему сразу нельзя было переместиться ко входу?

– Натянуты колдовские нити,– вздохнула змейка,– зазвенят, если переместиться рядом с ними. Ссерша открыла переход так далеко и так близко, как только возможно.

Мы шли через пустынные переходы и за все время нам так никто и не встретился. И я как-то подуспокоилась и даже смогла оценить картины, украшавшие стены.

– Направо,– прошелестела змейка.

Из пафосно-золотого коридора мы вошли в узкий, неприметный проход, который вывел нас в круглую комнату, в центре которой темнел такой же круглый лаз.

– Это что?

– Спуск вниз,– спокойно ответила Ссерша. – Здесь берет начало винтовая лестница, которая приведет к входу в подземелье.

– Ясно.

Ступени были узкими и страшно неудобными. Но что хуже, на лестнице не было никакого освещения. Абсолютно никакого!

Не сдержав любопытства, я прижалась к перилам лестницы и вытянула руку, пытаясь нащупать стену. Дотянуться удалось лишь кончиками пальцев.

«Ого, отсюда можно рухнуть вниз», оценила я и стала спускаться куда аккуратней.

Вот только какая-то чуйка, какая-то неясная тревога гнала меня вниз все быстрее и быстрее. Ссерша скользила рядом и только время от времени обеспокоенно шипела:

– Аккуратнее, госпожа Доркас, умоляю.

– Мало времени, это раз. И два, если нас кто-то встретит, то деться тут некуда!

– Кому может понадобиться спускаться в подземелье? – отозвалась Ссерша.

В ответ на это я только фыркнула и еще больше ускорилась.

«Интересно, вариант «простите, я заблудилась» сработает?», промелькнуло у меня в голове.

Или попытаться понадеяться на всемогущество магии и соврать, что сама не понимаю, как тут оказалась? Вдруг получится списать все на случайный портал или чью-то злую шутку?

Сердце стучало все сильней. Это на меня так действует темнота или это предсмертный хрип моей несчастной интуиции, которая пытается предупредить меня о чем-то неприятном и травматичном?!

Неудачно оступившись, я, без единого возгласа полетела вперед. В голове, одна за другой, предстали воистину чудовищные картины моего ближайшего будущего и в этот момент я со всего маху впечаталась в чью-то крепкую грудь!

Никогда, никогда за свою жизнь я не чувствовала сразу столько паники и столько облегчения! Это было что-то вроде: «Господи, спасибо, я цела!» и еще одна мысль, которую можно обозвать двумя словами: «матерный лай». Потому что…

Потому что если я в кого-то в темноте впечаталась, значит этот кто-то тоже не хочет быть узнанным.

– Я тебя не щупала, ты меня – тоже,– прошипела я и попыталась просочиться мимо парня и перил, к которым он меня прижимал.

И я, хоть убей, не понимала, как именно оказалась в настолько компрометирующей позе.

Но он меня не отпустил и зажег перед кончиком моего носа крохотную искорку.

– Доркас?!

– Арт?!

– Не важно,– он дернул плечом,– бегом наверх!

Мы успели только дернуться, как услышали дробный перестук каблуков. Кто-то спускался к нам. Кто-то спускался к нам так быстро, что перескакивал через ступень.

Глаза Арта загорелись нехорошим огнем:

– Не дамся.

И в его голосе было столько мрачного отчаяния, что я на мгновение опешила. А после, протянув руку вперед, сжала ладонью его крепкое плечо:

– И насколько ты силен?

– Что? – оторопел Арт и тут же добавил,– что ты делаешь?!

– Юбку задираю,– отозвалась я. – Искру погаси, может, что-то и выгорит!

По счастью, дракону не пришлось ничего объяснять – когда он увидел, что я перелезаю через перила, он тут же повторил за мной. И теперь мы зависли над бездной, причем Ссерше повезло больше всех – она свернулась в удобный калачик на животе Арта.

Почему на животе? Потому что спинами мы упирались в перила, а ступнями в стену. На наше счастье, перила не были ни резными, ни витыми, а монолитными. Вообще вся лестница была как будто цельная.

Единственная моя проблема состояла в маленьком росте. Мне едва-едва удалось превратить себя в эдакую распорку и я чувствовала, что еще немного и мое тело полетит вниз.

Внезапно нас осветило теплым, оранжевым светом. Кто бы ни заставил Арта бежать, сейчас он был рядом с нами. Буквально руку протяни и мы тут, тепленькие.

– Господин декан,– а вот и обладательница каблучков,– никто не поднимался. Я прибежала сразу же, как получила ваше сообщение.

– Невозможно,– бросил декан.

И я тут же узнала его голос – это глава Первого Факультета, господин Теирту.

– Я клянусь вам,– пылко отозвалась неизвестная женщина.

А я почувствовала, что еще немного и полечу вниз.

– Мне почти удалось поймать его.

«Да идите же отсюда!», хотелось заорать мне. Но я лишь стиснула зубы и зажмурилась.

Держаться. Держаться-держаться-держаться. Пусть спина и бедра уже разрываются от боли, пусть по вытянутому в струну телу вот-вот пройдет спазмическая дрожь. Держаться.

Увы, мой маленький рост не позволяет мне полноценно упереться в перила спиной. И я касаюсь перил лишь лопатками.

– Могу ли я спросить, кого именно вы искали?

«Господи, вам что, больше негде поговорить?!»

– Это совершенно неважно, моя дорогая,– бархатно произнес декан Теирту. – Ему удалось уйти. Знать бы еще, зачем ему так нужно было в подземелья? Идемте, не стоит привлекать внимание ректора. Он не слишком любит чужаков в своей башне. И я, как дракон, могу его понять.

– Но у вас нет своей башни,– удивилась обладательница каблучков. – Как же вы можете его понять?

– Нет,– согласился декан,– а у вас нет остроты ума, но это не мешает вам мечтать занять место декана Третьего факультета, не так ли?

– Вы хотите сказать, что я глупая? – обиженно спросила таинственная мечтательница.

«Да! Да, ты тупая! А теперь валите уже отсюда!», мысленно заорала я.

И в ту же секунду почувствовала опору под поясницей. Скосив взгляд направо, я увидела, что это Арт протянул руку и теперь поддерживает меня, давая роздых усталым мышцам.

Свет начал перемещаться, а значит преподаватели уходили. И уходили совершенно неторопливо.

Наконец, свет удалился достаточно высоко и можно было попытаться вернуться на лестницу. Вот только…

– Я не смогу,– мрачно произнесла я. – Кажется, я сейчас..

Договорить я не успела. Все тело прострелила острая боль и я рухнула вниз. А следом за мной и Арт!

В полете он умудрился прижать меня к себе, а после… А после нас что-то остановило! Резкий рывок и мы замерли, вновь прижатые к перилам.

– Забирайся на лестницу,– буднично приказал дракон, чьи глаза мягко серебрились в кромешной тьме.

– Д-да.

Оказывается, в полете я успела обхватить его за шею и теперь мне предстояло убедить свои руки отпустить дракона. Это было нелегко.

Прийти в себя мне удалось лишь после осознания, что Арт удерживает нас не магией, а одной рукой! О, это придало мне сил и энергии, и я быстро, хоть и не слишком ловко, перевалилась через перила на лестницу. И тут же обеспокоенно позвала:

– Ссерша?

– Спеш-шу,– раздалось откуда-то сверху. – Нельзя использовать магию. На лестнице появились нити!

– У нас осталось двадцать минут,– зашипела я не хуже ши-тари.

– Если вы вниз,– усмехнулся невидимый в темноте дракон,– то нам по пути.

– Да? – скептически уточнила я,– а зачем тебе туда?

– А тебе?

– Ши-тари взяли в заложники мою одежду,– я пожала плечами и начала спускаться. – До начала занятия осталось восемнадцать минут, а моя форма все еще не на мне. Арт?

Дракон молчал минуты две. Я даже забеспокоилась, что он остался где-то выше.

– Хорошо, что темнота скрывает выражение моего лица,– глубокомысленно выдал Арт. – Все-таки мне не почину так сильно выпучивать глаза.

– А ты их сильно выпучил? – хихикнула я.

– Очень, очень сильно. Возможно, я мог стать первым драконом похожим на лягушку,– рассмеялся Арт.

– И ты все еще хочешь стать моим куратором? – заинтересовано спросила я. – Ты ведь понимаешь, что тогда нам придется общаться больше?

– А ты понимаешь, что куратор не будет тебя учить? Он будет лишь выискивать в твоем поведении драконьи мотивы,– сухо произнес Арт. – А я, как ты понимаешь, заинтересован в том, чтобы им всем было как можно хуже.

– А если не понимаю? – тихо спросила я. – Темнота толкает людей на разные глупости. В том числе и на признания – я не знаю кто ты, Арт. Подозреваю, что вы с Артиэнном Берлевеном братья. У вас даже имена одинаковые.

– У нас одна мать,– коротко ответил дракон. – И я слышу, что ты говоришь правду. Но как? Неужели тебе не показывали меня? Не предупреждали, что от этого монстра нужно держаться подальше?

– А разве я могла тебя где-то встретить? – я пожала плечами,– знаешь, таких как я не особенно балуют рассказами о внешнем мире.

– Да,– согласился дракон. – Прости.

– Ничего,– я пожала плечами. – Так кто ты?

– У тебя слишком мало времени, чтобы тратить его на такой разговор. Тем более, что мы пришли.

– Но это просто стена! – возмутилась я.

Дракон заржал и посоветовал посмотреть вниз.

Ну да, логично, что у низкорослых ши-тари такие же, мгм, невысокие дверные проемы. Но, что весьма забавно, у этой недо-двери две створки! Пафос, однако ж.

Эти самые створки медленно распахнулись и на нас выплеснулся мягкий оранжевый свет.

– Я надеюсь, там хоть где-то есть места для тех, кто чуть выше обеденного стола? – проворчала я.

– С твоим ростом, Доркас, тебе не должно быть тут слишком неудобно,– поддел меня Арт. – Это мне, высокому, красивому и сильному дракону придется страдать и изнемогать от местной архитектуры…

От пинка он увернулся, а жаль.

– Ссерша проводит,– прошипела моя змейка и просочилась мимо нас. – Следуйте за мной.

– И на все про все у нас четыре минуты,– напомнила я. – Потому что еще десять понадобиться на перемещение за учебниками и тетрадями, а потом к аудитории.

Следуя за уверенной змейкой, я только тяжело вздыхала. Если я что и ненавижу в этой жизни, то это гусиный шаг!

Но и на коленях ползти тоже не возможно – во-первых, длинная юбка, а во-вторых это моя единственная приличная одежда. И когда я смогу купить еще один комплект – неизвестно.

Шаг, еще шаг, еще. Ну когда уже мы хоть куда-нибудь приползем?! Перспектива пойти на занятия в своей одежде становилась все более и более привлекательной!

Наконец Ссерша замедлилась и я выдохнула – конец гусиному шагу. В этот же момент откуда-то изнутри подтолкнуло – осталось тринадцать минут до начала занятия. А мы только-только доползли до еще одних пафосно-карликовых дверей.

Ши-тари коснулась позолоты ладошкой и путь был освобожден. Мы поспешили выйти из слишком низкого коридора и первые несколько секунд я просто наслаждалась благодарностью собственного позвоночника – он очень оценил возможность распрямиться!

И только после этого я осмотрелась и немного поежилась. За последней преградой скрывался очень странный зал. Мы как будто оказались в центре улья, где кто-то подвесил в воздухе полупрозрачную шестигранную плитку. Покатые стены сходились наверху воедино и оттуда, со стыка, свисала гроздь шаров, от которой исходил яркий оранжевый свет. И если посмотреть вниз, то можно увидеть, что идеальную симметрию – стены шли вниз, где сходились воедино. И из стыка прорастала гроздь шаров, идентичная верхней. Вот только эти шары не светились.

Две минуты.

– Ши-тари рады приветствовать вас, госпожа.

Рассматривая убранство Гнезда, и наслаждаясь медово-перцовым ароматом, я совсем не заметила хозяев дома. Или просто внезапно появились? Неважно, на политесы времени уже нет.

– Я не рада,– уверенно ответила я. – Мне обещали сделку, а время до начала занятий стремительно истекает. Давайте отложим задушевные разговоры и каждый получит то, что хочет.

Ссерша зашлась шипящим смехом, а стоящая прямо напротив нас змейка недовольно произнесла:

– Ши-тари не волнуют дела остальных рас.

– Я – не ши-тари, и меня мои дела волнуют. Одна минута и я ухожу.

Змейка, чьего имени я не узнала, щелкнула пальцами и передо мной появился такой же кристалл, какой я уже наполняла. Там, в лабиринте ужаса. Ну, почти такой же – этот накопитель явно был частью чего-то большего, у него были небольшие крючочки, чтобы цепляться к… К черте его знает чему.

«Не забыть бы навестить господина Васси», промелькнуло у меня в голове, когда я укладывала ладони на ледяную поверхность накопителя.

Дальше все было просто – я представила, что тепло исходит из моих пальцев и впитывается в кристалл. Прошла минута и накопитель загорелся тепло-оранжевым цветом.

– Я свою часть сделки выполнила,– сказала я, убирая ладони.

– Форма,– коротко распорядилась ши-тари.

И я чуть пошатнулась, ощутив, как на мне сменилась одежда.

– Ваша одежда будет должным образом вычищена и доставлена в вашу спальню,– холодно произнесла ши-тари и бережно обхватила накопитель.

Я успела только моргнуть, а камень и змейка исчезли.

– Протяните мне руки,– прошелестела Ссерша.

Миг и мы стоим посреди парка. Я не успела задать ни единого вопроса, как мы трое оказались в моей спальне.

– Нельзя было переместиться из подземелья в комнату,– сказала Ссерша,– если кто-то будет проверять след, то придет в парк.

Восемь минут до начала занятия, отметила я краем сознания. И тут же поперхнулась воздухом – дракон, оглядевшись по сторонам, завалился на мою заправленную постель. А на мой возмущенный взгляд ответил:

– Тесновато, надо лечь.

– А ты всегда ложишься, когда тебе тесновато?

– Смотря с кем мне тесновато,– усмехнулся наглец.

Семь минут до начала занятия.

Спохватившись, я подхватила узкий кожаный ремешок – изрядно потрепанный – и принялась увязывать стопку тетрадей и учебников. В расписание я заглянуть не успела, поэтому приходится положиться на то, что Ссерша хорошо читает. И понимает прочитанное.

– Что ты забыл у ши-тари? – спросила я и затянула ремешок.

– Уже ничего,– он криво улыбнулся. – Вечером скажу. А ты постарайся никому ничего не обещать.

– Я помню,– мне с трудом удалось подавить желание закатить глаза.

Арт резко сел и отрывисто произнес:

– Этого недостаточно. Ты наивна как… Я не знаю, как кто. Если и были в нашем мире такие наивные существа, то давно уже вымерли.

– Наивность и не знание не одно и то же,– серьезно сказала я.

И дракон кивнул:

– Вот вечером и посмотрим.

Четыре минуты до начала занятия. Черт!

– Ссерша! Мы опаздываем!

– Поверь, когда ты появишься перед аудиторией в моем сопровождении,– Арт встал и картинно потянулся,– тебя будут жалеть и никто ничего не спросит.

– Почему? – я протянула руку и коснулась лапки Ссерши.

Мгновение и мы стоим перед узкой дверью, рядом с которой замерло с десяток парней и девчонок. И все они в немом изумлении вылупились на нас.

– Сделай испуганный вид, ведь тебя проводил на занятие не кто-нибудь, а Артаганн Каулен,– шепнул он мне на ухо, после чего развернулся спиной и пошел по коридору.

А люди, стоявшие на его пути, прижались к стенам. И все, как один, зажмурились.

"Кажется, я встряла очень, очень глубоко", пронеслось у меня в голове. И мне не нужно было прилагать усилий к тому, чтобы выглядеть испуганной. Я реально запаниковала. И не сразу поняла, что наглец на прощание ущипнул меня за… за бедро.

Так или иначе, но не успела я привести свои мысли в порядок, как распахнулась дверь в аудиторию, а по коридору проплыл тихий мелодичный перезвон.

Студенты, как я понимаю, мои однокурсники, потянулись внутрь. И я каким-то образом оказалась во главе этого действа. Так что в учебную аудиторию я вступила как королева. Как бледная, перепуганная трясущаяся королева, которую главный монстр страны ущипнул за ляжку. Простите, за бедро, ведь у королев ляжек нет.

"Что это было? Он понял, что я попала сюда из другого мира и пожалел меня? Он забавляется? Он читает в моей голове мое прошлое и это ему вместо вечернего сериала по пятому?!" вопросов было много, а ответов мало. Точнее, ответов не было вообще.